ตอนที่ 995 — ตอนที่ 995 โอวหยางเซวียน

โม่ฮว่าลอบพินิจเด็กหนุ่มตรงหน้า

สูงกว่าตน

กำยำกว่าตน

เชิดหน้าสูงกว่าตน

ใบหน้าดูองอาจผึ่งผายกว่าตน

กระทั่งกลิ่นอายระหว่างคิ้วและตายังดูเย่อหยิ่งทระนงกว่าตน

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยทักทาย “ข้าชื่อโม่ฮว่า”

โอวหยางเซวียนในชุดคลุมเต๋าสีเหลืองทองปรายตามองโม่ฮว่าอย่างเย็นชาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ “โอวหยางเซวียน”

ท่าทีของเขาไม่นับว่าดีนัก

อาจเป็นเพราะเห็นว่าโม่ฮว่าตัวเล็ก ตบะไม่ลึกซึ้ง พลังวิญญาณไม่กล้าแกร่ง จึงไม่เห็นโม่ฮว่าอยู่ในสายตา

หรืออาจเป็นเพราะเดิมทีเขาก็ไม่เคยเห็นผู้ใดอยู่ในสายตาอยู่แล้ว

มิได้จงใจเจาะจงเล่นงานโม่ฮว่าเพียงผู้เดียว

เจ้าสำนักไท่ซวีเห็นทั้งสองทักทายกันเรียบร้อย จึงผงกศีรษะเอ่ยว่า

“นับจากนี้ไปพวกเจ้าก็คือเพื่อนร่วมทีมประลองกระบี่แล้ว สมควรร่วมแรงร่วมใจกัน ทั้งเพื่อสำนัก และเพื่อตัวพวกเจ้าเอง ไขว่คว้าอนาคตอันสดใสมาให้จงได้”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ท่านเจ้าสำนัก โปรดวางใจขอรับ”

ทว่าโอวหยางเซวียนกลับมิได้เอ่ยคำใด

เจ้าสำนักไท่ซวีมิได้ถือสา ยิ้มพลางผงกศีรษะให้โม่ฮว่า จากนั้นก็หมุนกายจากไป

หลังจากเจ้าสำนักจากไปแล้ว โม่ฮว่าจึงหันกลับมามองโอวหยางเซวียนอีกครา

เขามั่นใจได้อย่างยิ่งว่า ก่อนหน้านี้ตนเองไม่เคยพบหน้าศิษย์สำนักไท่อาผู้นี้มาก่อนเลย

แม้กระทั่งในชั้นเรียนค่ายกลรวมก็ไม่เคยพบ คนผู้นี้มิใช่ ‘ศิษย์น้องน้อย’ ของเขา

‘แล้วเขาโผล่มาจากที่ใดกันล่ะเนี่ย’

โม่ฮว่ารู้สึกกังขาอยู่บ้าง

ทว่าเขาก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใด การพบหน้ากันครั้งแรก ย่อมไม่เหมาะที่จะไปสืบสาวถึงภูมิหลังและเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น

แต่ถึงอย่างไรนับจากนี้ไปพวกเขาก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมทีมประลองกระบี่กันแล้ว

การเข้าร่วมงานประลองกระบี่ ความรู้ใจและความเข้าขากันย่อมมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

เพื่อคลี่คลายบรรยากาศและสร้างความสัมพันธ์อันดี โม่ฮว่าจึงเริ่มชวนโอวหยางเซวียนพูดคุย

เอ่ยคำทำนองว่า “วันนี้อากาศดีไม่เลวเลยนะ” “เจ้าชอบกินน่องไก่หรือไม่” “เจ้าทำอย่างไรถึงได้ตัวสูงใหญ่เพียงนี้”

ทว่าโอวหยางเซวียนผู้นี้กลับมีสีหน้าเฉยชา ทำท่าทางแทบไม่แยแสถามคำตอบคำ

เมื่อโม่ฮว่าเห็นตนเองชวนคุยเก้อ จึงคร้านจะสนใจเขาอีก

ที่เขาเอ่ยปากชวนโอวหยางเซวียนสนทนาและคิดจะดึงมาร่วมสนุกด้วย ก็เพราะเห็นแก่หน้าเจ้าสำนักของตนกับเจ้าสำนักไท่อาดอก

ผู้อื่นให้เกียรติเราหนึ่งฉื่อ เราย่อมให้เกียรติผู้อื่นหนึ่งจั้ง

ทว่าหากผู้อื่นไม่ให้เกียรติตน เขาก็ไม่มีวันปั้นหน้าดีด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น โม่ฮว่าเองก็มีเรื่องยุ่งอยู่อีกมาก

เมื่อเห็นโอวหยางเซวียนยังคงวางสีหน้าเย่อหยิ่งทระนง เข้าถึงยากยิ่งนัก

ในใจของโม่ฮว่าจึงแค่นเสียงฮึ ทอดทิ้งเขาไว้ด้านข้าง แล้วเริ่มจัดแจงให้เหล่า ‘ศิษย์น้องน้อย’ ของตนทำการซักซ้อมต่อ

ระหว่างเขาด้านนอกกับเขาด้านในของสำนักไท่ซวี มีผืนป่าเขาขนาดใหญ่อยู่แห่งหนึ่ง

ผืนป่าเขาแห่งนี้มีค่ายกลปิดล้อมโดยรอบ ตัดขาดทั้งการมองเห็นและการได้ยิน ภายในมีแนวเขาสูงชันและภูมิประเทศสลับซับซ้อน… ที่นี่คือลานซักซ้อมของสำนักไท่ซวี

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่ามิได้ตั้งใจจะเข้าร่วมการประลองกระบี่อย่างจริงจัง ลานซักซ้อมแห่งนี้จึงแทบไม่เคยย่างกรายเข้ามา

ทว่าบัดนี้เขาเริ่มเอาจริงแล้ว

อีกทั้งเขายังปรารถนาจะพาเหล่าศิษย์น้องน้อยคว้าชัยชนะไปด้วยกัน ลานซักซ้อมแห่งนี้จึงต้องถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่

โม่ฮว่าอาศัยภูมิประเทศขุนเขาและลำน้ำ ผนวกกับการจัดสรรกลุ่มศิษย์ จัดแจงให้เหล่าศิษย์น้องน้อยของเขาแบ่งเป็นทีมละห้าคน เริ่มประสานกลยุทธ์และฝึกซ้อมประลองฝีมือตามแผนการที่กำหนดไว้ในลานซักซ้อมอันกว้างใหญ่แห่งนี้

ลานซักซ้อมมีขนาดกว้างขวาง ทั้งยังนับเป็นเขตหวงห้ามสำคัญของสำนักที่มีผู้อาวุโสคอยดูแลโดยเฉพาะ

ตามหลักการแล้ว โม่ฮว่าย่อมไม่มีอำนาจที่จะจัดสรรหรือเรียกใช้งานได้ตามอำเภอใจ

ทว่าหลังจากที่เขาเข้ามายึดครองลานซักซ้อมอย่างเปิดเผยเช่นนี้ กลับไม่มีผู้ใดก้าวเข้ามาขัดขวางแม้แต่คนเดียว

เจ้าสำนักทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้าง

ผู้อาวุโสผู้ดูแลการซักซ้อมก็ทำได้เพียงยินยอมโดยดุษณี

จนปัญญาจริงๆ ด้วยเวลานี้ในหมู่ผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวี ขอเพียงมีอาวุโส มีภูมิหลัง หรือมีสายตาเฉียบแหลมอยู่บ้าง มีผู้ใดไม่รู้ถึงสถานะและตัวตนของโม่ฮว่าบ้างเล่า

อย่าได้มองว่าเขายังเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก บางคราคำพูดของเขายังมีน้ำหนักยิ่งกว่าผู้อาวุโสสืบทอดเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ ภายในลานซักซ้อมที่ทอดตัวยาวสลับซับซ้อนไปด้วยขุนเขาและสายน้ำ

เหล่าศิษย์แห่งสำนักไท่ซวี ไม่ว่าจะเก่งกล้าหรืออ่อนแอ ไม่ว่าจะเป็น ‘ศิษย์ยอดอัจฉริยะ’ หรือ ‘ศิษย์ระดับล่าง’ ต่างก็เริ่มฝึกซ้อมอย่างเป็นระเบียบแบบแผน มีการจัดตั้ง มีกลยุทธ์ และมีค่ายกลรองรับตามแผนการของโม่ฮว่า

ในบรรดาศิษย์เหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์จากสายเขาไท่ซวี

ศิษย์จากสายเขาไท่อาและเขาชงซวีมีเพียงส่วนน้อย

การหลอมรวมสามสำนักเพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่นาน บารมีของโม่ฮว่ายังแผ่ขยายไปไม่ถึงเหล่าศิษย์ของอีกสองยอดเขา

ในยามปกติ ทุกคนยังคงอยู่ร่วมกันด้วยความปรองดอง ศิษย์ของเขาไท่อาและเขาชงซวีก็เรียกขานโม่ฮว่าว่าศิษย์พี่น้อยเช่นกัน

ทว่ากับเรื่องใหญ่อย่างงานประลองกระบี่ พวกเขาย่อมยากที่จะยอมเชื่อฟังคำสั่งของโม่ฮว่า

อย่างไรก็ตาม ในยามนี้มีเพียงศิษย์สายเขาไท่ซวี ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ภายในลานซักซ้อม พลันบังเกิดประกายกระบี่และเงาดาบพาดผ่านตัดสลับ เสียงการต่อสู้ดังก้องกึกก้องเกรียงไกร

โม่ฮว่าคอย ‘คุมการฝึก’ อยู่ด้านข้าง เอ่ยเตือนเป็นระยะ ชี้แนะข้อบกพร่อง พร้อมทั้งให้คำแนะนำในการปรับปรุงแก้ไข

การประสานงานของเหล่าศิษย์ยิ่งทียิ่งเข้าขากัน

การใช้กลยุทธ์ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากยิ่งขึ้น

โม่ฮว่าค่อยวางใจลงได้บ้าง จึงเริ่มหันมาฝึกซ้อมทีมของตนเอง

เหล่าศิษย์จำนวนมหาศาลของสำนักคือรากฐานของงานประลองกระบี่ คือ ‘ความเป็นไปได้’ และ ‘ความหวัง’ อันไร้ที่สิ้นสุดในการคว้าชัยชนะ

ทว่าบนรากฐานนี้ ตัวเขาเองก็ต้องทุ่มเทความพยายามเช่นกัน

จำเป็นต้องดำเนินไปพร้อมกันทั้งสองทาง เตรียมการรับมือไว้ทั้งสองด้าน

ตรงมุมเล็กๆ มุมหนึ่งของลานซักซ้อม

โม่ฮว่าเรียกสมาชิกในทีมของตนมารวมตัวกัน

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้

ตัวเขา ลิ่งหูเซี่ยว เฉิงโม่ ซือถูเจี้ยน และเพิ่มโอวหยางเซวียนเข้ามาอีกคน รวมเป็นห้าคนพอดี

ลิ่งหูเซี่ยวยืนเคียงข้างโม่ฮว่า

เนิ่นนานมาแล้ว เขาเคยวาดฝันว่าวันใดที่ตนฝึกปรือวิถีกระบี่จนสำเร็จ จะได้ไปร่วมงานชุมนุมประลองกระบี่พร้อมกับโม่ฮว่า พาโม่ฮว่าไปไล่เข่นฆ่าให้ราบคาบในทุกทิศทาง

บัดนี้ก็นับว่าสมความปรารถนาแล้ว

เฉิงโม่และซือถูเจี้ยนเองก็เบิกบานใจยิ่งนัก พวกเขารู้จักกับโม่ฮว่ามาตั้งแต่เนิ่นๆ ความผูกพันลึกซึ้ง ทั้งยังเชื่อมั่นในตัวโม่ฮว่าอย่างหมดใจ

ไม่ว่าจะเกิดเรื่องใดขึ้น ขอเพียงได้ติดตาม ‘ศิษย์พี่น้อย’ ผู้นี้ พวกเขาก็รู้สึกอุ่นใจเป็นที่สุด

คนที่ดูแปลกแยกไม่เข้าพวกที่สุดย่อมหนีไม่พ้นโอวหยางเซวียน

เขายืนอยู่เพียงลำพังด้านข้าง ใบหน้าเย็นชา แววตาคมกริบ แม้จะยืนห่างออกไปเพียงหนึ่งช่วงตัว ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับมีหน้าผากั้นขวาง โดดเด่นสะดุดตาในความ ‘ไม่เข้าพวก’

โม่ฮว่ามิได้ใส่ใจความ ‘เหินห่าง’ นี้ของเขา

ระหว่างคนกับคน ย่อมมีความแตกต่างขัดแย้งเป็นธรรมดา

เพิ่งพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะ ‘กลมกลืนเข้ากันได้’ ในทันที

โม่ฮว่ามิได้เรียกร้องให้โอวหยางเซวียนต้อง ‘เข้าพวก’ ขอเพียงเขาสามารถปฏิบัติตามกลยุทธ์การประลองกระบี่ได้อย่างเคร่งครัดตามเป้าหมายของตนก็พอ

โม่ฮว่านั่งยองๆ ลงกับพื้น ใช้กิ่งไม้ขีดเส้นและวาดหุ่นคนตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัวลงบนพื้นทราย

จากนั้นจึงเริ่มอธิบายตำแหน่งทางยุทธวิธี ค่ายกล รูปแบบ การแปรขบวน และเป้าหมายขั้นพื้นฐานให้ทุกคนฟัง

สิ่งเหล่านี้แม้จะเป็นเรื่องพื้นฐาน ทว่ากลับมีความสำคัญอย่างยิ่ง

สถานการณ์ในสนามประลองกระบี่ผันแปรในชั่วพริบตา บางคราไม่มีเวลาแม้แต่จะสั่งการ ต้องพึ่งพาเพียงความรู้ใจและเข้าขากันเท่านั้น

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ยิ่งกลยุทธ์พื้นฐานมั่นคงเหนียวแน่นเพียงใด การรับมือปรับเปลี่ยนก็ยิ่งรวดเร็วทันท่วงทีเพียงนั้น

การแปรขบวนยุทธวิธีระดับสูงทั้งมวล ล้วนแตกแขนงมาจากการประสานงานขั้นพื้นฐานที่สุดทั้งสิ้น

โม่ฮว่ากล่าวจบก็หันไปมองโอวหยางเซวียน

โอวหยางเซวียนมีสีหน้าเรียบเฉย ยังคงไม่เอ่ยอันใด

โม่ฮว่าไม่รู้ว่าเขาเข้าใจหรือไม่ จึงเอ่ยว่า “พวกเรามาลองซ้อมดูก่อนสักรอบ”

จากนั้นทุกคนจึงเคลื่อนไหวตามตำแหน่งยุทธวิธีที่เขาวางไว้ และเริ่มซักซ้อมกันหลายรอบ

เฉิงโม่รับหน้าที่เป็น ‘เกราะเนื้อ’ ควบคู่ไปกับการจู่โจมเล็กน้อย

ซือถูเจี้ยนคอยโจมตีสนับสนุน เพื่อช่วยแบ่งเบาแรงกดดันของเฉิงโม่

ลิ่งหูเซี่ยวเป็นตัวโจมตีหลัก เพลงกระบี่ของเขามีอานุภาพร้ายกาจที่สุด ทว่าจำเป็นต้องใช้เวลาในการเตรียมตัวเล็กน้อย ทั้งยังไม่อาจถูกผู้ใดรบกวนได้ จึงต้องการคนคอยคุ้มกัน

ดังนั้นตำแหน่งของลิ่งหูเซี่ยวจึงอยู่รั้งท้ายสุด

โม่ฮว่ายืนอยู่ข้างกายเขาคอยสนับสนุน สังเกตการณ์ภาพรวม ควบคุมสถานการณ์ และปรับเปลี่ยนตามความเหมาะสม

ส่วนโอวหยางเซวียน…

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณกวาดผ่านอยู่หลายครา ก็พอจะหยั่งรู้ระดับพลังฝีมือของเขาได้คร่าวๆ

ตบะของโอวหยางเซวียนล้ำลึกอย่างยิ่ง ทั่วร่างมีปราณกระบี่แผ่ซ่านออกมาอย่างเห็นได้ชัด ย่อมเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่เช่นกัน อีกทั้งพรสวรรค์ยังยอดเยี่ยม ภูมิความรู้ในวิถีกระบี่ลึกซึ้งยิ่งนัก

วิถีกระบี่ของเขา แม้จะด้อยกว่าเสี่ยวเซี่ยวผู้มีจิตกระบี่กระจ่างแจ้งอยู่เล็กน้อย ทว่าระดับตบะกลับลึกล้ำกว่าเสี่ยวเซี่ยว

ท่านเจ้าสำนักกล่าวไว้ไม่ผิดเลย โอวหยางเซวียนผู้นี้ นับเป็น ‘ยอดอัจฉริยะชั้นยอด’ ได้จริงๆ

แม้จะไม่ใช่อัจฉริยะที่ไร้ที่ติรอบด้านดั่งรูปห้าเหลี่ยม ทว่าก็นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว

ดังนั้น โม่ฮว่าจึงจัดให้เขาเป็น ‘หน่วยรบอิสระ’ สามารถต่อสู้เดี่ยวหรือคอยสนับสนุนช่วยเหลือได้ตามสถานการณ์จริง

หากเขาแสดงฝีมือได้ดี ย่อมสามารถอาศัยพลังของตนเพียงลำพังสร้างคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ได้

หากแสดงฝีมือได้ไม่ดี ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวม

ทุกคนซักซ้อมประสานงานกันเช่นนี้อยู่ชั่วครู่

ในช่วงแรกยังนับว่าราบรื่น ความเข้าใจของโอวหยางเซวียนจัดว่าสูงล้ำยิ่งนัก เรียนรู้กลยุทธ์ได้รวดเร็ว ผนวกกับพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง การประสานงานจึงนับว่าเข้ากันได้ดีไม่น้อย

ทว่าหลังจากซ้อมไปได้ไม่กี่รอบ โอวหยางเซวียนก็เริ่มหมดความอดทน

เดี๋ยวก็ยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับ ‘ก้อนหิน’ เดี๋ยวก็ทำตัวแปลกแยกอวดดี เดี๋ยวก็เปลี่ยนตำแหน่งตามอำเภอใจตนเอง

ส่งผลให้เฉิงโม่ต้องก้าวผิดพลาดตามไปด้วยอยู่บ่อยครั้ง

เดิมทีเฉิงโม่ก็เป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว จึงบันดาลโทสะขึ้นมาทันที ตวาดถามว่า

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร!”

โอวหยางเซวียนปั้นหน้าเย็นชา “ทำไมหรือ”

เฉิงโม่กล่าวอย่างเดือดดาล “นี่กำลังฝึกซ้อมขบวนรบกันอยู่ เจ้าไม่ยืนในตำแหน่งของตนเอง จะวิ่งเพ่นพ่านไปทำไม!”

“ขบวนรบอันใดกัน” โอวหยางเซวียนแค่นยิ้ม “วนไปเวียนมาก็มีอยู่แค่ไม่กี่ตำแหน่งนี้ มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว มีสิ่งใดจำเป็นต้องซ้อมนักหนา”

เขากวาดสายตาคมกริบมองเฉิงโม่แวบหนึ่ง “กลยุทธ์ชั้นต่ำพรรค์นี้ ยังต้องซ้อมตั้งหลายรอบ พรสวรรค์ช่างทึบทื่อเสียจริง ไม่รู้ว่าเหตุใดท่านเจ้าสำนักถึงต้องบีบให้ข้ามาอยู่ทีมเดียวกับคนไร้ฝีมือเช่นพวกเจ้า…”

คำพูดนี้ของเขาแฝงการกระทบกระเทียบเปรียบเปรย ทั้งในยามที่เอ่ย หางตายังลอบชำเลืองมองโม่ฮว่า

คราวนี้เฉิงโม่เดือดดาลขึ้นมาจริงๆ แล้ว

สีหน้าของเขาเย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง มือกระชับขวานยักษ์สองเล่มแน่น เอ่ยเสียงห้าวกร้าว “อะไร เจ้าอยากมีเรื่องหรือ!”

“มีเรื่องรึ” โอวหยางเซวียนเหยียดยิ้มเย้ยหยัน “อย่างเจ้าน่ะหรือจะคู่ควร”

เมื่อเห็นท่าทางชวนให้โมโหโทโสนิ่งนี้ของโอวหยางเซวียน เฉิงโม่แทบจะเงื้อขวานจามลงไปตรงๆ ทว่าในท้ายที่สุดก็ยังคงข่มกลั้นเอาไว้ได้

เฉิงโม่เพียงดูภายนอกมุทะลุ มิได้เป็นพวกบ้าบิ่นไร้สมองอย่างแท้จริง

กฎของสำนักมีอยู่ชัดเจน ห้ามศิษย์วิวาททำร้ายกัน หากเขาจามขวานนี้ลงไป ย่อมผิดกฎสำนักและต้องถูกลงโทษ

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเฉิงโม่กระจ่างแจ้งดี นี่คือทีมของศิษย์พี่น้อย ต้องให้ศิษย์พี่น้อยเป็นผู้ตัดสินใจเท่านั้น

หากศิษย์พี่น้อยเอ่ยปากสั่งให้เขาจามเจ้าโอวหยางเซวียนผู้นี้ ต่อให้ต้องผิดกฎสำนัก เขาก็จะสับขวานลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าในเวลานี้ศิษย์พี่น้อยยังมิได้เอ่ยคำใด แม้เขาจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด ก็มิอาจผลีผลามวู่วามได้

ลิ่งหูเซี่ยวและซือถูเจี้ยนที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็ส่งสายตาไม่เป็นมิตรออกมาเช่นกัน

ในทางกลับกัน โม่ฮว่ากลับมีสีหน้าสงบนิ่ง แววตาฉายแววครุ่นคิด

หากเป็นในยามปกติ ต่อให้อารมณ์ของโอวหยางเซวียนจะย่ำแย่ หรือท่าทางจะเลวร้ายเพียงใด เขาก็คงไม่คิดจะไปใส่ใจ

ทว่ายามนี้ไม่เหมือนกัน

นี่คือทีมสำหรับงานประลองกระบี่ เกี่ยวพันถึงผลประโยชน์ของสำนักไท่ซวี และบ่วงกรรมของท่านอาจารย์

สิ่งที่เขาต้องการ คือเพื่อนร่วมทีมที่ ‘เชื่อฟัง’ สามารถปฏิบัติตามกลยุทธ์ได้อย่างแน่วแน่ตามความประสงค์ของเขาแบบร้อยส่วนเต็ม

เขาไม่ต้องการ ‘อัจฉริยะ’ ที่ดูภายนอกเหมือนมีพรสวรรค์และพลังฝีมือกล้าแกร่ง ทว่ากลับคิดคดมีใจเป็นอื่น ทั้งยังคอยปั่นป่วนก่อความวุ่นวาย

งานประลองกระบี่ใกล้เข้ามาทุกขณะ เวลาทุกเสี้ยวล้วนมีค่า

โม่ฮว่าไม่อยากเสียเวลาไปกับโอวหยางเซวียนผู้นี้มากเกินไป

ในบางครา การลงมือก็จำเป็นต้องเด็ดขาดไร้ความปรานีเสียบ้าง

โม่ฮว่าปรายตามองโอวหยางเซวียนแวบหนึ่ง เอ่ยเรียบๆ ว่า “เจ้าตามข้ามา”

กล่าวจบ โม่ฮว่าก็หมุนกาย เดินตรงไปยังป่าละเมาะที่อยู่ด้านข้าง

โอวหยางเซวียนขมวดคิ้ว สีหน้าหม่นลงเล็กน้อย เขาไม่ชอบให้ใครมาชี้นิ้วสั่งการเช่นนี้

ทว่าเมื่อเห็นแผ่นหลังของโม่ฮว่าเดินไกลออกไปเรื่อยๆ โอวหยางเซวียนครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก็แค่นหัวเราะเยาะออกมา “ข้าก็อยากจะรู้นักว่า เจ้าจะทำอะไรข้าได้!”

จากนั้นเขาก็ก้าวยาวๆ เดินตามโม่ฮว่าไป

ทั้งสองร่างหายลับเข้าไปในป่าละเมาะเช่นนี้เอง

แมกไม้หนาทึบ บดบังจนมองไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ลิ่งหูเซี่ยว เฉิงโม่ และซือถูเจี้ยนมองหน้าสบตากันเลิกลั่ก

“ศิษย์พี่น้อย… เขาคิดจะทำอันใดกัน”

“เขาคงมิได้คิดจะ… ทุบตีสั่งสอนโอวหยางเซวียนสักยกหรอกนะ”

“เขาจะสู้ไหวหรือ”

“บอกยาก… รู้สึกว่าคงตึงมือเอาการ หากว่ากันตามตรงแล้ว เจ้าโอวหยางเซวียนผู้นี้ก็แข็งแกร่งเอาเรื่องอยู่นะ…”

“ที่สำคัญคือศิษย์พี่น้อยเป็นพวก ‘ร่างกายบอบบาง’ ความทนทานต่ำเกินไป…”

“พวกเราต้องเข้าไปช่วยหรือไม่ ข้ากลัวว่าศิษย์พี่น้อยจะเสียเปรียบ…”

ขณะที่ทั้งสามกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น จู่ๆ ภายในป่าละเมาะก็พลันระเบิดกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งออกมา ก่อนจะเลือนหายไปในชั่วพริบตา แมกไม้โดยรอบมิได้มีความผิดปกติอันใด ทว่ากลับแลดูมืดลึกเงียบสงัดดั่งขุมนรก เยียบเย็นจนทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

หัวใจของพวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนพลันกระตุกวูบอย่างรุนแรง คำพูดชะงักค้างไปในทันที ต่างพากันหันขวับไปมองยังป่าละเมาะ

ครู่ต่อมา เงาไม้ไหววูบ ร่างคนปรากฏ โม่ฮว่าพาโอวหยางเซวียนเดินออกมา

โม่ฮว่ายังมีสีหน้าสงบนิ่งดั่งปกติธรรมดา

ทว่าโอวหยางเซวียนกลับมีใบหน้าซีดเผือดดั่งคนตาย ร่างกายยังคงสั่นสะท้านเบาๆ ราวกับเพิ่งพบเห็น ‘ภูตผี’ มาอย่างไรอย่างนั้น ขวัญหนีดีฝ่อจนยังมิอาจตั้งสติได้

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าทุกคน บนใบหน้าของโม่ฮว่าก็พลันปรากฏรอยยิ้มอันอบอุ่นละมุนละไม

“พวกเราได้ ‘เปิดอกคุยกันอย่างลึกซึ้ง’ เรียบร้อยแล้ว เสี่ยวโอวหยางเองก็ตระหนักได้ว่าคำพูดเมื่อครู่ไม่เหมาะสม เรื่องนี้ก็ถือว่าแล้วกันไปเถิด”

“พวกเราทุกคนล้วนเป็นศิษย์สำนักไท่ซวี สมควรร่วมแรงร่วมใจกัน ทุ่มเทเพื่อเกียรติยศของสำนัก ชิงอันดับที่ดีในงานประลองกระบี่มาให้จงได้…”

คำพูดของเขาฟังดูอบอุ่นดั่งสายลมวสันต์พัดผ่าน

ทว่าสีหน้าของลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนกลับแปลกประหลาดพิกล

ส่วนโอวหยางเซวียนยิ่งหน้าซีดเผือด ไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้แม้แต่ครึ่งคำ

โม่ฮว่ากวาดตามองทุกคน ยิ้มพลางกล่าวว่า

“เอาล่ะ เช่นนั้นก็ตกลงกันตามนี้อย่างชื่นมื่นนะ”

จากนั้นทุกคนก็ฝึกซ้อมประสานกลยุทธ์เพื่องานชุมนุมประลองกระบี่ต่อไป

คราวนี้โอวหยางเซวียน ‘ว่าง่าย’ ขึ้นมาจริงๆ แล้ว

กระทั่งเรียกว่าว่าง่ายจนเกินพอดีเสียด้วยซ้ำ… หากจะบอกว่า ‘ว่าง่าย’ มิสู้กล่าวว่า ‘เหม่อลอยทึ่มทื่อ’ ไปเลยจะเหมาะกว่า

โม่ฮว่าสั่งการสิ่งใด เขาก็ทำตามอย่างเคร่งครัดทุกกระเบียดนิ้ว

บนใบหน้าของเขายังคงหลงเหลือความตื่นตระหนกตกตะลึง ดูเหมือนยังไม่อาจหลุดพ้นจากฝันร้ายในป่าละเมาะแห่งนั้นได้

ทว่าก็ด้วยเหตุนี้เอง การซักซ้อมหลังจากนั้นจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างผิดหูผิดตา

สำนักไท่อา

เจ้าสำนักไท่อากำลังปรึกษาหารือเรื่องงานประลองกระบี่กับผู้อาวุโสวัยกลางคนผู้หนึ่ง สนทนากันไปได้สักพัก จู่ๆ หัวคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นขึ้นมา

“มีอันใดหรือขอรับ” ผู้อาวุโสวัยกลางคนเอ่ยถาม

เจ้าสำนักไท่อารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง “เจ้าว่า… เสวียนเอ๋อร์จะก่อเรื่องหรือไม่”

ผู้อาวุโสวัยกลางคนมีรูปร่างท้วมเล็กน้อย ผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มก่อนเอ่ยคำ เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงกล่าวว่า “คุณชายเซวียนจะมีเรื่องอันใดได้หรือขอรับ”

“เรื่องประลองกระบี่น่ะสิ”

“ทางฝั่งเขาไท่ซวีหรือขอรับ”

“อืม” เจ้าสำนักไท่อาพยักหน้า ขมวดคิ้วกล่าว “ข้ายัดเยียดเสวียนเอ๋อร์เข้าไปเช่นนั้น หากเกิดเรื่องบาดหมางไม่ลงรอยกันขึ้นมา ย่อมไม่สู้ดีนัก”

ผู้อาวุโสวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วผงกศีรษะ

“คุณชายเซวียนมีฐานะพิเศษ อีกทั้งตั้งแต่เยาว์วัยก็ได้รับการอบรมเลี้ยงดูอยู่ข้างกายท่านบรรพชน วิชาความรู้ล้วนได้รับการถ่ายทอดจากผู้อาวุโสสืบทอดโดยตรง อุปนิสัยย่อมหลีกเลี่ยงความสันโดษเย็นชาไปมิได้ หากว่ากันตามตรง จะไม่ก่อเรื่องเลยสักนิด คงเป็นไปได้ยากขอรับ…”

เจ้าสำนักไท่อาขมวดคิ้ว ถอนหายใจยาว “ข้าเองก็จนปัญญา…”

“เด็กคนนี้… รุ่นอาวุโสสูงส่งเกินไป กระทั่งกับข้าที่เป็นเจ้าสำนักยังนับเป็น ‘คนรุ่นเดียวกัน’ จะตีก็ไม่ได้ จะด่าก็ไม่ได้”

“ความสัมพันธ์ภายในเรื่องนี้ ข้าไม่กล้าแพร่งพรายออกไปภายนอกด้วยซ้ำ”

“มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยฐานะเช่นนี้ของเขา ยิ่งไม่อาจคลุกคลีร่วมกับเหล่าศิษย์ในสำนักได้เลย”

“ผู้อาวุโสทั่วทั้งสำนักตั้งแต่บนลงล่างก็ไม่มีผู้ใดกล้าสั่งสอนตักเตือนเขา จึงได้บ่มเพาะนิสัยเย่อหยิ่งทระนงเช่นนี้ขึ้นมา”

“ทว่ายามนี้ ข้ากลับส่งเขาไปยังฝั่งเขาไท่ซวี ให้ไปร่วมทีมประลองกระบี่กับศิษย์คนอื่นๆ…”

หัวคิ้วของเจ้าสำนักไท่อายิ่งขมวดแน่นขึ้น “ข้าเพียงกลัวว่าหากเกิดเหตุการณ์ร้ายแรง เกิดลงไม้ลงมือกันขึ้นมา แล้วเขาพลั้งมือทำร้ายศิษย์ฝั่งเขาไท่ซวีบาดเจ็บ จะทำลายความปรองดองของทั้งสามสายเอาได้”

อีกทั้งรุ่นอาวุโสก็ค้ำคออยู่ ต่อให้โอวหยางเซวียนทำร้ายศิษย์ของเขาไท่ซวีจนบาดเจ็บจริงๆ เขาก็ไม่อาจลงโทษได้อย่างจริงจัง

เจ้าสำนักเช่นเขา ช่างทำหน้าที่ได้ยากเย็นยิ่งนัก

ผู้อาวุโสวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยช้าๆ ว่า

“หรือว่าจะช่างเถอะขอรับ คัดเลือกศิษย์จากสายเขาไท่อาไปร่วมทีมกับคุณชายเซวียนสักสองสามคน ถือเสียว่าให้เขาไป ‘เล่นสนุก’ คนกันเองรู้ตื้นลึกหนาบาง คงไม่ถึงกับบาดหมางจนดูไม่ได้…”

“จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร” เจ้าสำนักไท่อากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากตามใจเขาเช่นนี้เรื่อยไป ไม่ให้ผ่านการขัดเกลาเสียบ้าง เขาก็จะกลายเป็น ‘คุณชายเสเพล’ ไปจริงๆ”

“วันหน้าเมื่อก่อแก่นทองคำ หากยังคงหยิ่งยโสไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา ย่อมต้องประสบเคราะห์ใหญ่เป็นแน่แท้ หากไม่คิดขวนขวายพัฒนาตน คนก็คงเสียผู้เสียคนไป เปล่าประโยชน์ต่อพรสวรรค์อันล้ำเลิศที่ติดตัวมาแต่กำเนิด”

ผู้อาวุโสวัยกลางคนส่ายหน้ากล่าว

“เช่นนั้นก็คงทำได้เพียงค่อยๆ ขัดเกลาไปขอรับ หากคุณชายเซวียนก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ สายไท่อาของพวกเราค่อยออกหน้าไปขอขมากล่าวขออภัยก็แล้วกัน…”

เจ้าสำนักไท่อาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำได้เพียงพยักหน้า “คงได้แต่ทำเช่นนี้แล้ว…”

“หวังว่าเมื่อเวลาผ่านไป เสวียนเอ๋อร์จะเข้ากับศิษย์ของเขาไท่ซวีได้…”

แน่นอนว่า เขาย่อมกระจ่างแจ้งดี ต่อให้จะเข้ากันได้จริง ก็มิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามวันข้ามคืน

ด้วยอุปนิสัย ‘เย่อหยิ่งดื้อรั้นไม่ยอมก้มหัวให้ใคร’ ของเสวียนเอ๋อร์ ที่ไม่เคยเห็นผู้ใดอยู่ในสายตา ย่อมไม่มีทางอยู่อย่างสงบเสงี่ยม ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีกเท่าใด เรื่องเช่นนี้คงทำได้เพียงดูสถานการณ์ไปทีละก้าวเท่านั้น

เจ้าสำนักไท่อาทอดถอนใจ

ทว่าสองวันให้หลัง ในใจของเขากลับยังคงปล่อยวางไม่ลง

หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าสำนักไท่อาก็ยังคงโคจรวิชาเหินกาย ออกจากเขาไท่อา มุ่งหน้ามายังประตูสำนักเขาไท่ซวี และก้าวเข้าสู่ลานซักซ้อม หมายจะมาดูด้วยตาตนเองว่า ‘คุณชายเสเพล’ แห่งสำนักไท่อาผู้นี้ ฝึกซ้อมประสานงานเป็นอย่างไรบ้างแล้ว และได้วางท่าหยิ่งยโสไม่เห็นหัวใครจนก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ หรือไม่

ทว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ลานซักซ้อม เจ้าสำนักไท่อาก็ได้พบกับเจ้าสำนักไท่ซวีเข้าเสียก่อน

ทั้งสองต่างประหลาดใจอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อนึกถึงว่างานชุมนุมประลองกระบี่เกี่ยวพันถึงเรื่องใหญ่ ย่อมสมควรให้ความสนใจเป็นพิเศษ ทั้งสองจึงไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

“เชิญ” เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าว

“รบกวนแล้ว”

มีศิษย์เด็กรับใช้จัดตั้งที่นั่งและยกน้ำชามาถวาย

ท่ามกลางกลิ่นหอมของชาที่ลอยอบอวล เจ้าสำนักทั้งสองก็นั่งจิบชาอยู่บนหอคอย

บนลานซักซ้อม เหล่าศิษย์กำลังฝึกซ้อมการรุกรับรวดเร็ว และการแปรเปลี่ยนกลยุทธ์รูปแบบต่างๆ

ขบวนรบเป็นระเบียบแบบแผน การเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว

เดิมทีเจ้าสำนักไท่อาตั้งใจมาดูโอวหยางเซวียน ทว่าเมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้า กลับอดมิได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ พลางพึมพำกับตนเองว่า

“นี่คือ… ทหารเต๋าหรือ”

เจ้าสำนักไท่ซวีกล่าวว่า “ยังมิอาจนับเป็นเช่นนั้นได้ เพียงแค่เหล่าศิษย์ฝึกซ้อมกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยขึ้นบ้างเท่านั้น”

เจ้าสำนักไท่อาเพ่งมองอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

ย่อมมิอาจนับเป็นทหารเต๋าได้อย่างแท้จริง

ขบวนรบของทหารเต๋าจะต้องเป็นระเบียบเคร่งครัดยิ่งกว่านี้ วินัยย่อมเข้มงวดกว่านี้มาก

คำสั่งเด็ดขาดห้ามละเมิด มิอาจมีความผิดพลาดคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย

หากเทียบกันแล้ว เหล่าศิษย์บนลานซักซ้อมยังคงอ่อนเดียงสาอยู่มาก การแปรขบวนยังดูเก้งก้างขัดเขิน

อีกทั้งในเวลานี้ สิ่งที่พวกเขากำลังฝึกซ้อมก็เป็นเพียงขบวนรบทางยุทธวิธีขั้นพื้นฐานเท่านั้น ยังไม่มีอาวุธวิญญาณและค่ายกลที่สอดประสานกัน ย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับ ‘ทหารเต๋า’ ได้เลย

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนี้ ก็นับว่ามิใช่เรื่องง่ายดายแล้ว

นี่คือเค้าโครงร่างของ ‘ทหารเต๋ายอดอัจฉริยะ’ ชัดๆ—