ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 ระเบิดโพรงหนูนา ถอนถั่วลิสง

ยามรุ่งอรุณ แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า เถาชุนกินข้าวเสร็จก็เตรียมจะลงแปลงนาไปทำงานกับอูฉางอัน พอเห็นชายหนุ่มเดินไปที่โรงเก็บเสบียง นางจึงเดินตามไปถาม “ข้าต้องเตรียมอะไรบ้างหรือไม่”

อูฉางอันหอบเอาถั่วลิสงที่เก็บกลับมาเมื่อวานออกไปเกลี่ยตากแดด เขาพินิจมองนางแวบหนึ่งพลางเอ่ยว่า “ริมแม่น้ำแดดแรง หากเจ้ากลัวแดดก็ไปขอยืมหมวกสานจากพี่สะใภ้ใหญ่สักใบ”

เถาชุนตอบรับ “อ้อ” นางเดินไปหาเจียงหงอวี้ ไม่เพียงได้ยืมหมวกสาน อีกฝ่ายยังเตือนให้นางนำเสื้อผ้าที่เปลี่ยนออกมาเมื่อวานติดตัวไปด้วย จะได้ซักที่ริมแม่น้ำเสียเลย สะดวกกว่าการใช้น้ำที่บ้านมาก

เถาชุนกลับเข้าห้องไปหยิบชุดกระโปรง พอเห็นอูฉางอันหาบคานหาบรออยู่ข้างนอก นางก็รีบถืออ่างไม้ก้าวเท้าตามไป

อูฉางอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เดินกลับเข้าห้องไปหยิบเสื้อผ้าสกปรกออกมาเช่นกัน ตอนเดินออกมายังไม่ลืมหยิบฝักส้มป่อยติดมือมาด้วยหนึ่งกำมือ

เจียงหงอวี้กำลังป้อนข้าวเสี่ยวเหอเถา พลอยรอจนเถาชุนกับอูฉางอันเดินไปไกลแล้ว นางจึงหันมาพูดกับสามี “เจ้าสามกับภรรยาของเขาต่างคนต่างซักเสื้อผ้าของตัวเอง ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคู่สามีภรรยา เหมือนคนมาร่วมชายคาใช้ชีวิตด้วยกันเฉยๆ เสียมากกว่า”

“ห้ามไม่ได้หรอก เมื่อวานข้าแอบถามเขาเป็นการส่วนตัว เขาก็ไม่ยอมพูดอะไรสักคำ” อูฉางซุ่นนั่งยองๆ สวมรองเท้า พลางส่ายหน้าเอ่ย “ข้าก็คิดไม่ตกจริงๆ หากเขาใช้ชีวิตเช่นนี้ จะแต่งภรรยากลับมาทำไมกัน หรือว่าปัญหาจะอยู่ที่ตัวน้องสะใภ้”

“ไม่น่าใช่ เมื่อวานเซียงซิ่งถามนาง นางบอกว่าหากเจ้าสามยอมพยักหน้าตกลง คืนนั้นนางก็พร้อมจะย้ายเข้าไปนอนในห้องเขาทันที ไม่เหมือนคนที่มองข้ามน้องสามเลยสักนิด” เจียงหงอวี้ไม่เห็นด้วย “ข้าเองก็เป็นสตรี ข้าลองคิดดูแล้ว หากข้าไม่ถูกใจบุรุษสักคน ข้าไม่มีทางยอมตามเขากลับมาหรอก ข้าคิดว่าตัวเจ้าสามนั่นแหละที่มีปัญหา ไม่รู้ว่าไปโดนของโดนผีเข้าที่ไหนมา”

“เหลวไหล” อูฉางซุ่นไม่อยากฟังเรื่องภูตผีงมงาย เขาเดินไปที่โรงเก็บเสบียงหาบกระบุงสองใบออกมาพลางเอ่ย “ข้าลงแปลงนาก่อนนะ เจ้าพาเสี่ยวเหอเถาไปส่งที่บ้านอาเล็กแล้วค่อยตามไปหาข้าที่แปลงถั่วลิสง”

สองคนที่ออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนเดินมาถึงหน้าประตูบ้านอาเล็กตระกูลอู คนที่ต้องทำงานบ้านนี้ลงแปลงนาไปแต่เช้าแล้ว มีเพียงประตูห้องหนึ่งที่เปิดแง้มไว้ครึ่งบาน ด้านในมีเสียงเด็กร้องไห้กระจองอแง

เถาชุนมองดูอยู่หลายแวบ จู่ๆ ก็เห็นงูตัวหนึ่งเลื้อยผ่านบนหลังคา นางจึงร้อง “เอ๊ะ เอ๊ะ” ขึ้นมาสองเสียง “เจ้าดูสิเจ้าดู งูลายดอกมัสตาร์ดบนหลังคานั่นคุ้นตาหรือไม่ ใช่ตัวที่บ้านเราหรือเปล่า”

“มันนั่นแหละ” อูฉางอันเอ่ยอย่างสงบนิ่งยิ่ง “มันชอบเลื้อยมาเยี่ยมเยียนบ้านนี้บ่อยๆ”

เถาชุนยังคงหันกลับไปมอง พอมันแลบลิ้นสองแฉกใส่นาง นางก็แลบลิ้นปลิ้นตาเลียนแบบมัน

อูฉางอันเหลือบไปเห็นเข้าพอดี เขาเกือบจะหลุดขำออกมา

นาบวงสรวงในป่าเขากระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ริมแม่น้ำ บนไหล่เขา ในเวิ้งเขา และในหุบเขา ล้วนจัดสรรตามสภาพภูมิประเทศ ที่ดินห้าหมู่ของอูฉางอันแบ่งอยู่ริมแม่น้ำและในหุบเขา โดยแปลงริมแม่น้ำนี้อยู่ใกล้บ้านที่สุด

เถาชุนได้ยินเสียงสายน้ำไหล เดินต่อไปอีกชั่วครู่ นางก็เห็นลำธารไหลริน ลำธารกว้างราวสองก้าว น้ำไม่ลึกนัก

หญ้าป่าแถบนี้ขึ้นรกชัฏ ในดงหญ้ารกสูงท่วมสามารถซ่อนตัวคนได้มิด

“หญ้าขึ้นรกปานนี้ พืชผลจะรอดหรือ” นางถาม

อูฉางอันยกมือชี้ขึ้นไปที่สูง “แปลงถั่วลิสงอยู่ด้านบน”

ทั้งสองข้ามลำธาร เถาชุนเดินตามหลังเขาพลางก้าวเท้าอย่างระมัดระวัง กลัวเหลือเกินว่าจะมีงูพุ่งออกมาจากพงหญ้า

เดินไปทางตะวันตกของลำธารได้ราวสี่ถึงห้าจั้ง สุดแนวพื้นที่รกร้างที่มีหญ้าป่าขึ้นหนาทึบก็ปรากฏขั้นบันไดดินที่มนุษย์สร้างขึ้น หญ้าบนขั้นบันไดถูกถากถางไปแล้ว รากหญ้ายังคงมีสีเขียวสด เถาชุนนับอยู่ในใจ ทั้งหมดมีบันไดดินห้าสิบเจ็ดขั้น ลานดินด้านบนสุดของบันไดจึงจะเป็นแปลงถั่วลิสง ที่ดินแปลงนี้มีระดับความสูงกว่าบริเวณโดยรอบ กิ่งก้านของต้นพุทราป่าด้านข้างแทบจะทอดต่ำแตะยอดต้นถั่วลิสง ไม่รู้ว่าพื้นที่เนินดินแห่งนี้ก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร

เมื่อมีคนมาเยือน แปลงถั่วลิสงก็พลันคึกคักขึ้นมาชั่วขณะ ยอดต้นถั่วลิสงอันดกหนาขยับไหวทั้งที่ไร้ลม หนูนาพากันวิ่งพล่านมั่วซั่วอยู่ด้านใน

อูฉางอันจนปัญญาจะจัดการพวกมัน ทำได้เพียงวางคานหาบกับกระบุงลง แล้วนั่งยองๆ เร่งมือถอนถั่วลิสง

เถาชุนยืนดูอยู่ข้างๆ ครู่หนึ่ง นางจึงเลือกจุดหนึ่งแล้วเริ่มลงมือถอนต้นถั่วลิสง ฝนเพิ่งตกไปเมื่อสองสามวันก่อน ดินในแปลงยังไม่แห้งสนิท ตอนถอนต้นถั่วลิสงจึงง่ายดายไม่เปลืองแรง ทว่าดินที่แฉะก็ทำให้เวลาถอนต้นขึ้นมามักจะมีดินเหนียวติดขึ้นมาด้วย ต้นไหนรากเล็กหน่อย พอขาดออก ฝักถั่วก็ฝังจมอยู่ในดิน นางต้องใช้มือคุ้ยดินเพื่อควานหาฝักถั่วลิสงที่ตกค้างขึ้นมา

ทั้งสองคนไม่พูดไม่จา ต่างก้มหน้าก้มตาทำงานของตนไป

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ เถาชุนเหงื่อผุดพรายไปทั่วตัว นางทิ้งก้นนั่งแหมะลงกับพื้นดิน ร่างนี้ไม่เคยลำบากตรากตรำมาก่อน แค่นั่งยองๆ เพียงครู่เดียวก็ปวดเอวขาชา ลำคอก็เมื่อยล้า

นางถูคราบดินออกจากมือ แกะถั่วลิสงสองเมล็ดโยนเข้าปากเคี้ยว พักฟื้นเรี่ยวแรงได้หน่อยหนึ่งก็ถอนถั่วลิสงต่อ เพียงแต่ไม่นั่งยองๆ อีกแล้ว แต่นั่งแหมะกับพื้นแล้วกระเถิบก้นไปเรื่อยๆ กางเกงจะเปื้อนดินเปรอะเปื้อนก็ช่างมันเถอะ

“เจ้าสาม เจ้าอยู่หรือไม่” ชุ่ยหลิ่วมองไม่เห็นว่าในแปลงถั่วลิสงมีคนอยู่หรือไม่ จึงตะโกนส่งเสียงดังลั่น

อูฉางอันได้ยินเสียงจึงลุกขึ้นยืน “อยู่ แปลงถั่วลิสงยังถอนไม่เสร็จ”

“ข้ามาซักผ้าน่ะ”

อูฉางอันเข้าใจ “ข้าถอนถั่วลิสงอยู่ตรงนี้ มีอะไรก็ร้องเรียกนะ ตอนจะกลับก็บอกด้วย”

ในป่าเขามีผู้คนอาศัยอยู่บางตา ต้นไม้สูงตระหง่านหญ้าขึ้นรกทึบ สัตว์ป่ามีมากกว่าคน ไม่ว่าชายหรือหญิง ออกไปทำอะไรข้างนอกส่วนใหญ่มักจะไปกันเป็นคู่ เพราะกลัวจะเกิดเหตุร้ายในที่เปลี่ยว

ริมแม่น้ำมีที่ดินของอูฉางอัน หากเขาทำงานอยู่ตรงนี้ สตรีในบ้านที่มาซักผ้าคนเดียวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

เถาชุนลุกขึ้นยืนเผยตัวเช่นกัน “พี่สะใภ้ใหญ่ ข้าลืมหยิบไม้ตีผ้ามาด้วย ท่านซักเสร็จแล้วทิ้งไม้ตีผ้าไว้ให้ข้าหน่อยนะ ประเดี๋ยวข้าจะซักผ้าด้วย”

ชุ่ยหลิ่วตกใจเล็กน้อย “ไฉนเจ้าถึงลงแปลงนาเสียแล้วเล่า”

“ในแปลงมีงานก็ต้องทำ ข้ามาช่วยอีกแรง ถอนถั่วลิสงเสร็จไวขึ้นวันหนึ่ง พวกหนูนาก็ขโมยกินน้อยลงหน่อย” เถาชุนไม่พูดมากความ “พี่สะใภ้ ข้าไม่คุยกับท่านแล้วนะ ข้าทำงานต่อก่อน”

“เจ้าสาม เจ้าช่างมีวาสนานัก ต้องดูแลภรรยาของเจ้าให้ดีๆ ล่ะ” ชุ่ยหลิ่วเอ่ยกำชับ

อูฉางอันขานรับในลำคออย่างอู้อี้

พอมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคน สายลมริมแม่น้ำก็คล้ายมีชีวิตชีวาขึ้น อูฉางอันแอบลอบถอนหายใจโล่งอก หากไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากเลี้ยงดูผีเฉยๆ โดยไร้ประโยชน์แล้วล่ะก็ เขาคงล้มเลิกความคิดที่จะให้ผีสาวมาอยู่ช่วยงานไปนานแล้ว มันชวนให้ขนหัวลุกพองสยองเกล้าจริงๆ

ชุ่ยหลิ่วใช้ไม้ตีทุบฝักส้มป่อยจนแหลก แล้วตักน้ำมาแช่ผ้า นางร้องถามเสียงดัง “น้องสะใภ้ เหนื่อยหรือไม่ ตอนอยู่นอกเขาเจ้าไม่ต้องทำไร่ไถนา พอกลับเข้าเขามากะทันหันคงยังไม่ชินกระมัง”

“เหนื่อยน่ะไม่เท่าไรหรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่นั่งยองๆ ตลอดเวลา ปวดเอวขาชาคอก็เมื่อยไปหมด” เถาชุนตอบกลับไป “แถมยังแดดส่องร้อนอีก ชัยภูมิตรงนี้พิลึกชอบกล พื้นดินสูงเกือบเท่าต้นไม้ ไม่มีร่มเงาให้บังแดดเลย”

“ที่ดินตรงนี้คือดินที่ขนออกมาตอนขุดสร้างสุสานใต้ดิน ไม่ได้มีแค่ตรงนี้ที่เดียว ที่อื่นก็ยังมีอีก ทั้งหมดถูกเกลี่ยให้ราบเรียบกลายเป็นนาบวงสรวงไว้ปลูกพืชผล” ชุ่ยหลิ่วไขข้อข้องใจให้นาง “บ้านข้าก็ได้แบ่งมาแปลงหนึ่ง อยู่ไกลจากลำธาร เป็นที่ดอน ปีนี้ปลูกมันเทศ”

“บ้านเราปลูกมันเทศหรือไม่” เถาชุนหันไปถามอูฉางอัน

“ปลูก”

เถาชุน “อ้อ” คำหนึ่งแล้วไม่พูดอะไรอีก ชุ่ยหลิ่วริมน้ำง่วนอยู่กับการขยี้ผ้า จึงไม่ได้ส่งเสียงเช่นกัน

ผ่านไปราวเกือบครึ่งชั่วยาม ริมน้ำก็มีเสียงไม้ตีผ้ากระทบดังปังๆ เถาชุนนึกขึ้นได้ว่าตนยังเอาเสื้อผ้าเปื้อนติดมาด้วย นางจึงยกอ่างไม้เดินลงบันไดดิน ไปยังบริเวณที่ชุ่ยหลิ่วซักผ้าแล้วตักน้ำครึ่งอ่างแช่ชุดกระโปรงไว้

“ดูเจ้าตากแดดเข้าสิ ใบหน้ากับลำคอแดงก่ำไปหมดแล้ว” ชุ่ยหลิ่วมองนาง

เถาชุนถกแขนเสื้อขึ้นจุ่มแขนลงในน้ำ นางขัดคราบดินบนมือออกแล้ววักน้ำขึ้นล้างหน้า น้ำในลำธารเย็นสดชื่น นางส่งเสียง “ฮ้า” อย่างสบายใจ “เย็นชื่นใจจริงๆ พี่สะใภ้ ท่านซักผ้าของคนทั้งครอบครัวเลยหรือนี่ ตะกร้าใหญ่เชียว”

“ท่านอาสะใภ้ของเจ้าลงแปลงนาไปทำงาน พี่สะใภ้รองของเจ้าครรภ์ยังไม่มั่นคง ก็มีแต่ข้าต้องซักนี่แหละ” ชุ่ยหลิ่วไม่ได้บ่นอะไร “ข้าไม่ได้ลงแปลงนา งานจิปาถะในบ้านก็ต้องมีคนจัดการ”

เถาชุนพยักหน้า “ข้าขึ้นไปก่อนนะ”

ได้พักไปครู่หนึ่ง เถาชุนก็มีเรี่ยวแรงฟื้นคืนมา นางกลับขึ้นไปในแปลงเพื่อถอนถั่วลิสงต่อ

รอจนชุ่ยหลิ่วซักผ้าเสร็จแล้วจากไป ริมลำธารก็กลับมาเงียบสงบอีกครา

ใกล้ถึงยามเที่ยง อูฉางอันหยุดมือจากงาน เขาถือมีดตัดฟืนไปเกี่ยวหญ้าป่ามากำใหญ่แล้วฟั่นเป็นเชือกหญ้าสี่เส้น นำถั่วลิสงที่ถอนได้เมื่อช่วงเช้ามารวมเข้าด้วยกันแล้วมัดเป็นฟ่อน

“ข้าเจอโพรงหนูนาโพรงหนึ่ง!” เถาชุนใช้มือคุ้ยถั่วลิสงในดินจนไปเจอรูโพรงเข้า นางชะโงกหน้ามองเข้าไปในรู “นี่คือโพรงหนูนาใช่หรือไม่ หรือว่าเป็นรูงู”

อูฉางอันสาวเท้าเร็วรี่เข้ามาดู “ไม่ใช่รูงู”

เถาชุนขบคิดครู่หนึ่ง นางปั้นก้อนดินก้อนใหญ่ยัดอุดลงไป แถมยังใช้เท้าเหยียบซ้ำๆ

“ไม่มีประโยชน์หรอก พวกหนูนาขุดรูเก่งจะตาย” อูฉางอันหอบเอาถั่วลิสงที่นางถอนไว้เดินออกไป

การขุดเจอโพรงหนูนาโพรงแรกคล้ายกับไปสะกิดโดนกลไกอะไรเข้า หลังจากนั้นเถาชุนถอนถั่วลิสงก็เจออีกสองโพรง นางตั้งใจเดินไปที่ริมน้ำกอบเอาโคลนเลนเหนียวข้นกำใหญ่มาอุดปากโพรงไว้

“ไปกันเถอะ” อูฉางอันตะโกนเรียก “เที่ยงแล้ว”

สองคนช่วยกันถอนครึ่งวันได้ถั่วลิสงห้ามัด ในกระบุงใส่ไม่พอ เขาจึงหักกิ่งไม้มาสอดเสียบไว้มัดหนึ่งแล้วแบกขึ้นบ่า

เถาชุนพบว่าชุ่ยหลิ่วช่วยซักชุดกระโปรงในอ่างไม้ให้นางแล้ว นางเอ่ยปากชมในใจว่าช่างเป็นคนดียิ่งนัก แล้วยกอ่างไม้เดินตามกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

อูฉางอันมองดูนางเงียบๆ แล้วเดินตามไป เสื้อผ้าสกปรกที่ยัดไว้ในกระบุงเอามาอย่างไรก็เอากลับไปอย่างนั้น

ตอนเดินผ่านหน้าบ้านอาเล็กตระกูลอู เถาชุนตะโกนบอกเสียงดัง “พี่สะใภ้ใหญ่ ขอบคุณที่ช่วยซักผ้าให้นะเจ้าคะ”

ชุ่ยหลิ่วชะโงกหน้าออกมาจากเรือนครัว นางยิ้มพลางเอ่ย “รีบกลับไปกินข้าวเถอะ เหนื่อยมาครึ่งวันแล้ว”

วันนี้เป็นเวรครอบครัวพี่ใหญ่ทำกับข้าว เจียงหงอวี้กลับมาถึงบ้านตั้งแต่วัวยังไม่ทันเลี้ยวเข้าคอก ตอนเถาชุนถึงบ้าน กับข้าวและข้าวสวยก็ยกออกมาตั้งเรียบร้อยแล้ว

“ล้างมือแล้วมากินข้าวเร็ว” เจียงหงอวี้เอ่ย “พี่ใหญ่ของพวกเจ้ากลับมาเร็ว เขาไม่ได้รอพวกเจ้า โก้ยข้าวไปสองชามก็รีบลงแปลงนาต่อแล้ว”

เถาชุนตากเสื้อผ้าของตนไว้บนราวตากผ้า แล้วรีบเดินไปยกชามกินข้าว

“หิวแย่เลยสิ” เจียงหงอวี้ถาม

“ก็พอทนได้เจ้าค่ะ ข้ากินถั่วลิสงในแปลงไปเรื่อยๆ เคี้ยวไม่หยุดปากตลอดครึ่งวันเลย” เถาชุนหัวเราะ

อูฉางอันเสร็จสิ้นงานภายนอกก็นั่งลงมาร่วมโต๊ะ เขาก้มหน้าก้มตากินข้าวไม่เอ่ยคำใด

กินข้าวเสร็จ เถาชุนเห็นอูฉางอันไปหยิบคานหาบกระบุง นางก็ลุกขึ้นก้าวเท้าตามทันที

“เจ้าไม่พักสักหน่อยหรือ” เขาถาม

“เนื้อตัวสกปรกมอมแมมไปหมด นอนก็นอนไม่ลง ช่างเถอะ” เถาชุนลูบก้น กางเกงเปรอะโคลนจนแห้งกรังเป็นแผ่นแข็งไปหมดแล้ว

สองสามีภรรยาง่วนอยู่ในแปลงนาอีกครึ่งวัน จวบจนพลบค่ำ ถั่วลิสงในแปลงก็เหลืออยู่อีกไม่ถึงครึ่ง พรุ่งนี้ทำอีกครึ่งวันก็น่าจะเสร็จหมด

ต้นถั่วลิสงถูกถอนออกไป แปลงดินจึงโล่งเตียน โพรงหนูนาในดินจึงเปิดเผยออกมาให้เห็น ทั้งหมดห่างกันเพียงสามสี่ก้าวก็มีโพรงขนาดเท่ากำปั้นอยู่โพรงหนึ่ง เถาชุนคิดในใจว่าในโพรงพวกนั้นคงมีถั่วลิสงกองพะเนินอยู่แน่ๆ

“เจ้าจะขุดโพรงหนูนาหรือไม่” นางถาม

อูฉางอันส่ายหน้า “ไม่มีเวลาหรอก เก็บเกี่ยวพืชผลในแปลงเสร็จข้ายังต้องไปออกลาดตระเวนเขาอีก”

เถาชุนใคร่ครวญดูว่าหากตนว่างเมื่อใดค่อยมาขุด ทว่าเรื่องที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือการกำจัดพวกหนูนา หากปล่อยให้หนูพวกนี้กินอิ่มอุ่นกายจนคิดจะขยายเผ่าพันธุ์ พอข้ามปีเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ ที่ดินผืนนี้คงถูกตระกูลหนูนาขุดจนกลวงโบ๋แน่

“แถวนี้มีป่าไผ่หรือไม่” นางถาม

“มี”

“เจ้าช่วยตัดไม้ไผ่มาให้ข้าสักมัดหนึ่งได้หรือไม่” เถาชุนหยั่งเชิงถาม “ไม่ต้องลากกลับบ้าน ลากมาไว้ตรงนี้ก็พอ ข้าจะระเบิดโพรงหนูนา”

อูฉางอันไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง “พรุ่งนี้จะไปตัดให้”

ถั่วลิสงในแปลงมัดรวมกันเสร็จแล้ว อูฉางอันก็หยิบเสื้อผ้าสกปรกของตนไปซักที่ริมน้ำ ขยี้ๆ แล้วทุบๆ บิดน้ำให้แห้งก็เสร็จสิ้น ไม่ได้ใช้แม้กระทั่งฝักส้มป่อย

ด้วยความที่เฝ้าพะวงเรื่องระเบิดโพรงหนู เถาชุนจึงตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่ นางไปทำอาหาร แล้วให้อูฉางอันออกไปตัดไม้ไผ่มาให้นาง

“เจ้าเอาคานหาบกับกระบุงไปที่แปลงนาเลย กับข้าวเสร็จแล้วข้าจะตามไป เจ้าไม่ต้องเดินกลับมาหรอก ประเดี๋ยวข้าจะหิ้วข้าวไปส่งให้เจ้าเอง” เถาชุนเอ่ย

นางหมักแป้งไว้ตั้งแต่เมื่อคืน เช้าตรู่ตอนต้มโจ๊กจึงนึ่งหมั่นโถวไปพร้อมกัน ระหว่างที่เตากำลังติดไฟ นางก็นำเสื้อผ้าเปื้อนโคลนที่แช่ไว้เมื่อคืนมาขยี้ซัก

กับข้าวทำเสร็จ ครอบครัวสามคนของอูฉางซุ่นก็ตื่นนอนพอดี เถาชุนล้างกระทะแล้วผัดหน่อไม้ดองใส่ไข่จานใหญ่ ยกออกไปตั้งโต๊ะก็เริ่มกินข้าวกันได้

“เจ้าสามเล่า ยังไม่ตื่นหรือ” อูฉางซุ่นถาม

“ลงแปลงนาไปทำงานแล้วเจ้าค่ะ” เถาชุนจิบโจ๊กคำหนึ่ง “ประเดี๋ยวข้าจะเอาข้าวไปส่งให้เขา”

อูฉางซุ่นพูดไม่ออก ขยันขันแข็งมีไฟถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ต้องคอยป้อนข้าวเด็ก อูฉางซุ่นกับเจียงหงอวี้จึงกินข้าวช้า เถาชุนไม่รอพวกเขา นางซดโจ๊กไปครึ่งชามกินหมั่นโถวไปหนึ่งลูกก็อิ่ม จากนั้นหยิบหมั่นโถวอีกสี่ลูกมาบิออกแล้วยัดไส้ด้วยกับข้าว นางเข้าไปในเรือนครัวกรอกน้ำร้อนใส่ถุงหนังน้ำหนึ่งถุง หยิบกระบอกจุดไฟแล้วรีบร้อนมุ่งหน้าลงแปลงนา

ระหว่างทางบังเอิญเจอเจ้าสุนัขดำสองตัวที่กำลังจะเข้าป่าไปล่าสัตว์ เถาชุนพลันเกิดความคิดแวบขึ้นมา นางจึงบิหมั่นโถวล่อให้สุนัขทั้งสองตัวตามนางไปที่แปลงนา

หนึ่งคนกับสุนัขสองตัวเดินมาถึง ก็ประจวบเหมาะกับที่อูฉางอันแบกไผ่เขียวมัดหนึ่งมาถึงพอดี

“เจ้าพาพวกมันสองตัวมาทำไมกัน” เขาแปลกใจ

“มีประโยชน์แน่” เถาชุนยัดจานใส่หมั่นโถวให้เขา “เจ้ากินข้าวก่อนเถอะ”

นางรับมีดตัดฟืนมาเตรียมจะฟันไม้ไผ่ อูฉางอันเห็นนางฟันอย่างทุลักทุเล เขาจึงคาบหมั่นโถวไว้ในปากแล้วแย่งมีดตัดฟืนมาช่วยฟันแทนนาง

เถาชุนไปเก็บฟืนแห้ง นางก่อกองไฟสามกองไว้เหนือโพรงหนูนาในแปลงถั่วลิสง พอไฟลุกโชน นางก็โยนกระบอกไผ่เขียวที่ตัดเป็นท่อนๆ ลงไปในกองไฟ

กระบอกไม้ไผ่ที่มีข้อปิดทั้งสองด้านเมื่อโดนความร้อนก็ขยายตัว ยามระเบิดแตกดัง “ปัง!” สนั่นหวั่นไหว ทำเอาสุนัขทั้งสองตัวตกใจเห่าลั่น

ดวงตาของเถาชุนเปล่งประกายวาววับ นางกวักมือเรียกอูฉางอัน ทั้งสองคนใช้ซีกไม้ไผ่คีบกระบอกไม้ไผ่ร้อนๆ จากกองไฟยัดเข้าไปในโพรงหนูนา

กระบอกไม้ไผ่ระเบิดแตก เสียงระเบิดดังปึงปังอยู่ในรูโพรง หนูนาตัวกลมอ้วนสีน้ำตาลแกมเหลืองตกใจขวัญผวาพากันวิ่งเตลิดพรวดพราดออกมาข้างนอก

เถาชุนถือลำไม้ไผ่คอยไล่ฟาด ส่วนอูฉางอันวิ่งไปไล่ต้อนเจ้าสุนัขไม่ได้เรื่องสองตัวกลับมา พอมันเห็นหนูนาปุ๊บก็คึกคักขึ้นมาทันที ไล่กวดงับปากละตัว กัดจนหนูนาร้องจี๊ดๆ ระงมไปหมด!