ตอนที่ 19 — ตอนที่ 19 เสนอแผนขับไล่ฝูงหมาป่า

“เจ้าไปกับพี่ก็พอแล้ว สิ่งที่พวกผู้ชายฝึกพวกเราฝึกไม่ได้หรอก” เจียงหงอวี้เอ่ยแทรก “รองานในแปลงนาเสร็จสิ้นเมื่อใด พี่จะชวนเจ้าไปที่ลานฝึกยุทธ์ด้วยกัน”

เถาชุนพินิจมองคนตรงข้าม นางเอ่ยอย่างประหลาดใจ “พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านก็ฝึกยุทธ์ด้วยหรือ”

เจียงหงอวี้ยิ้มพลางพยักหน้า “พี่ฝึกมาตลอดแหละ เจ้าออกจากสำนักศึกษาแล้วก็คงละทิ้งวิชาหมัดมวยไปหมดแล้วสินะ”

เถาชุนยิ้มอย่างเก้อเขิน

“ไม่เป็นไรหรอก มีความคิดจะปัดฝุ่นรื้อฟื้นขึ้นมาใหม่ก็ดีถมไปแล้ว คนที่ละทิ้งวิชาหมัดมวยก็ไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียวเสียหน่อย” เมื่อพูดถึงเรื่องที่ตนถนัด สีหน้าของเจียงหงอวี้ก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้น นางชวนคุยขึ้นมาเองว่า “ตอนพี่อายุเจ็ดแปดขวบก็ถูกพ่อพาไปฝึกกำลังขาและสายตาอยู่รอบนอกเขาแล้ว ท่านผู้เฒ่าบอกว่าคนที่หากินในป่าเขาตาต้องไวเท้าต้องไว ตาไวจะได้หลบหลีกงูพิษและแมลงมีพิษ เท้าไวเวลาเจอหมูป่าจะได้วิ่งหนีทัน หากวิ่งหนีไม่ทันก็ต้องปีนต้นไม้ให้เป็น และที่สำคัญที่สุดคือต้องมีความกล้าหาญ ต้องกล้าวิ่งกล้าหนี หลังจากออกจากเขาไป พี่ก็ร่ำเรียนกับอาจารย์สอนยุทธ์อย่างจริงจังอยู่สี่ปี พอกลับเข้าเขาก็ฝึกต่ออีกสองปี จนพ่อเห็นว่าวิชายิงธนูของพี่พอเข้าท่าเข้าทางแล้ว เวลาออกลาดตระเวนเขาจึงพาพี่ไปด้วย น้องสะใภ้ รองานในแปลงนาเสร็จสิ้นเมื่อใด พี่จะพาเจ้าไปที่ลานฝึกยุทธ์ จะช่วยเคี่ยวเข็ญวิชาที่เจ้าทิ้งไปให้กลับคืนมาเอง”

เถาชุนตอบรับอย่างกระตือรือร้น นางมองดูเจียงหงอวี้ด้วยความเลื่อมใส “นึกไม่ถึงเลยว่าพี่สะใภ้ใหญ่จะมีความสามารถถึงเพียงนี้ หากท่านไม่บอก ข้าดูไม่ออกเลยจริงๆ”

เจียงหงอวี้มีสีหน้าทอดอาลัยเล็กน้อย นางลอบถอนหายใจแผ่วเบา แต่ยังคงยิ้มพลางกล่าวว่า “พอตั้งครรภ์ก็ไม่ได้ฝึกอีก คลอดลูกออกมาแล้วก็มัวแต่วุ่นวายกับการเลี้ยงลูก ซักผ้า ทำกับข้าว ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปฝึก เนื้อตัวเลยเหลวหย่อนยานไปหมด”

“ตอนนี้เสี่ยวเหอเถาโตแล้ว ถึงเวลานั้นพวกเราพานางไปลานประลองยุทธ์ด้วยกันเจ้าค่ะ” เถาชุนเอ่ย

เจียงหงอวี้พยักหน้า “เข้าท่า ฝึกหมัดมวยไว้พวกเราก็เข้าป่าได้ อยากไปตีเกาลัด เก็บวอลนัต เก็บของป่า ก็ไม่ต้องรอให้พวกผู้ชายว่างถึงจะได้ไป”

“ไปฝึกย่อมดีแล้ว แม้สตรีจะไม่ต้องออกลาดตระเวนเขา แต่ฝึกยุทธ์ไว้ก็มีประโยชน์ เหมือนอย่างคราวนี้ที่ฝูงหมาป่าในเขาวิ่งมารังควาน เวลานี้ในป่ามีอาหารสมบูรณ์ พวกมันจะไม่ลงเขามาทำร้ายคน ทว่าพอถึงฤดูหนาว หมาป่าหาอาหารในป่าไม่ได้ ไม่แน่อาจจะลงเขามาลอบโจมตี หากเรือนไม้กันพวกมันไม่อยู่ ไม่ว่าชายหรือหญิงก็ต้องจับมีดออกมาสู้หมาป่ากันทั้งนั้น” อูฉางซุ่นเอ่ย “อีกประการหนึ่ง หากวันใดโชคร้าย บุรุษในเขาตายเกลี้ยงตอนออกลาดตระเวนเขา สตรีที่ออกลาดตระเวนเขาได้ย่อมมีทางรอดมากกว่าสตรีที่น้าวคันธนูไม่ไหว หากเจ้าสามารถออกแรงช่วยเฝ้าสุสานได้ ราชสำนักก็ยินดีจะส่งเสียเลี้ยงดูเจ้าต่อไป”

อูฉางอันวางชามและตะเกียบลงอย่างไม่สบอารมณ์ เขางมงายเรื่องลี้ลับภูตผี จึงไม่ยินดีจะฟังถ้อยคำอัปมงคลเช่นนี้อย่างยิ่ง

อูฉางซุ่นตบปากตนเองเบาๆ “พอใจหรือยัง เจ้ากินข้าวของเจ้าต่อไปเถอะ”

“ไม่กินแล้ว” อูฉางอันลุกขึ้นเดินหนีไป

“ไม่กินก็ไม่ต้องกิน อย่างไรก็ไม่ได้หิวท้องข้าเสียหน่อย” อูฉางซุ่นไม่สนใจว่าเขาจะกินหรือไม่ พลางออกคำสั่ง “เอาเชือกไปล่ามสุนัขไว้ด้วย”

เถาชุนรอจนอูฉางอันลากสุนัขทั้งสองตัวเดินทุลักทุเลไปไกลแล้ว นางจึงลดเสียงต่ำถามว่า “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พวกท่านช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่ว่าอยู่ที่สุสานองค์หญิงต้องรับผิดชอบทำอะไรบ้าง ข้าไม่เคยออกลาดตระเวนเขา และไม่เคยไปเข้าเวรที่ตำหนักสุสาน สิ่งที่รู้จึงตื้นเขินยิ่งนัก”

“เรื่องในตำหนักสุสานย่อมไม่ถึงคิวเจ้ากับข้าหรอก นั่นเป็นตำแหน่งเนื้อหอม มีแต่คนที่กิริยามารยาทโดดเด่นเท่านั้นถึงจะได้รับคัดเลือกให้ไปดูแลเครื่องบวงสรวงในตำหนักสุสาน” เจียงหงอวี้บอก

“ถูกต้อง นอกจากชาวสุสานที่ดูแลเรื่องในตำหนักสุสานแล้ว คนอื่นๆ ก็รับผิดชอบดูแลนาบวงสรวงและออกลาดตระเวนเขา ขอบเขตการลาดตระเวนเขาของพวกเราไม่ใช่น้อยๆ ครอบคลุมภูเขาทั้งหมดหกลูก การลาดตระเวนในชีวิตประจำวันคือการป้องกันไฟป่าและระวังโจรขโมย อีกประการคือการขับไล่สัตว์ป่า อย่างเช่นฝูงหมาป่าและหมูป่า ข้อแรกคือทำกับดักดักจับ ข้อสองคือสร้างโอกาสให้พวกมันเข่นฆ่ากันเอง ต้องลดจำนวนพวกมันลง เพื่อไม่ให้ฝูงหมูป่ามาทำลายพืชผล หรือฝูงหมาป่าลงเขาลอบโจมตี” อูฉางซุ่นอธิบายให้นางฟัง “นอกจากเรื่องกันโจรแล้ว การระวังไฟป่ากับการขับไล่สัตว์ป่าส่วนใหญ่ก็เพื่อตัวพวกเราเองทั้งนั้น เพราะอย่างไรพวกเราก็ต้องกิน ต้องนอน ต้องเอาชีวิตรอดอยู่ในป่าเขา”

เถาชุนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว นางค้นพบเส้นทางที่ตนเองต้องก้าวเดิน พืชผลในแปลงนาไม่ใช่หลักประกันชีวิตของนาง การมีบทบาทโลดแล่นอยู่ในป่าเขาต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง

“ท่านแม่ ข้าอิ่มแล้ว” เสี่ยวเหอเถาร้องบอก

“ไปหาอาเล็กของเจ้าไป” อูฉางซุ่นไล่ลูกสาว “เจ้าสาม เจ้าไปตักน้ำมาอาบน้ำให้หลานสาวที”

เจียงหงอวี้กินอิ่มแล้วเช่นกัน นางลุกขึ้นยืนพลางเอ่ย “พี่จะไปจุดอ่างใบโกฐจุฬาลัมพาไล่ยุงในห้อง น้องสะใภ้ ในห้องเจ้ามียุงหรือไม่”

“มีเจ้าค่ะ”

“เช่นนั้นพี่จะจุดให้เจ้าสักอ่างด้วย ก่อนนอนค่อยยกออกมานะ”

เถาชุนเร่งความเร็วในการกินข้าว พอกินเสร็จก็ยกชามและตะเกียบบนโต๊ะเข้าไปล้างก่อน

ท้องฟ้าข้างนอกมืดสนิทแล้ว เสียงหมาป่าหอนชวนขนหัวลุกยังคงแว่วดังมาจากในป่าเขาเป็นระยะ สุนัขสีดำตัวใหญ่ทั้งสองตัวเห่าจนเหนื่อยล้า จึงนอนหมอบนิ่งอยู่ใต้ชายคา

เถาชุนยกน้ำอาบเดินกลับห้อง ตอนเดินผ่านพวกมันจึงเอ่ยทัก “เฝ้ายามให้ดีๆ ล่ะ หากหมาป่ามาก็เห่าดังๆ นะ ข้าจะเปิดประตูให้พวกเจ้าเข้ามาหลบในห้อง”

สองพี่น้องตระกูลอูเอาหนามต้นจิงจี๋ที่กองอยู่หลังโรงเก็บเสบียงไปสุมปิดไว้ที่ทางแยกปากทางเข้า พอเสร็จสิ้นงาน ทั้งสองก็ถือมีดตัดฟืนคนละเล่มเดินกลับห้อง

ตอนเดินผ่านห้องของผีสาว อูฉางอันคิดได้ว่านอกจากทำตัวหลอกหลอนคนแล้วนางก็ไม่มีความสามารถอื่นใดอีก เขาจึงเคาะประตูเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “ข้าให้มีดตัดฟืนไว้เล่มหนึ่ง วางไว้หน้าประตูนะ เจ้าเปิดออกมาหยิบไปเสียล่ะ แล้วก็ตอนนอนลงกลอนประตูหน้าต่างให้แน่นหนาด้วย”

“ได้” เถาชุนตอบรับคำหนึ่ง

คืนนี้เสียงหมาป่าหอนระงมไปทั่ว สุนัขที่บ้านก็เห่ารับเป็นระยะ เถาชุนนอนหลับไม่สนิทตลอดคืน จิตใจพะว้าพะวังอยู่ตลอด ดังนั้นพอห้องข้างๆ มีเสียงขยับไหวนางจึงตื่นทันที

อูฉางอันเปิดประตูได้ยินเสียงฝีเท้าจากห้องข้างๆ เขาจึงเอี้ยวคอไปมอง “วันนี้ไม่ใช่เวรเจ้าทำกับข้าว ตื่นแต่เช้าเช่นนี้ทำไมกัน”

“เจ้าจะไปฝึกยุทธ์หรือ” เถาชุนถาม

“ฝึกอยู่ที่บ้านนี่แหละ ฟ้ายังไม่สว่าง ไม่กล้าออกไปข้างนอก” อูฉางอันพูดจบก็ก้าวเท้าเดินออกไป

อูฉางซุ่นก็ตื่นแล้วเช่นกัน เขาก่อไฟในเตา ต้มโจ๊กไว้ในหม้อ แล้วหยิบมีดออกมานั่งลับ

อูฉางอันยกคันธนูขึ้นเล็งยิงไปยังพุ่มหนามตรงปากทาง เถาชุนยืนมองดูท่วงท่าของเขาอยู่ใต้ต้นไม้ ตอนที่เขาเดินไปเก็บลูกธนู นางก็หยิบคันธนูขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ก่อนหน้านี้นางเคยจับคันธนูนี้มาแล้ว ตอนนั้นยังไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ไม่รู้ว่าไม้ที่ใช้ทำคันธนูนี้มาจากต้นอะไร เนื้อไม้แข็งแกร่ง ความยืดหยุ่นต่ำ ทว่านี่ก็หมายความว่าหากสามารถน้าวคันธนูนี้ได้ แรงส่งของลูกธนูที่ยิงออกไปย่อมทรงพลังมหาศาล

อูฉางอันเดินกลับมา เขายื่นลูกธนูดอกหนึ่งให้พลางเอ่ย “ลองดูสิ”

เถาชุนเลียนแบบท่าทางของเขา สายธนูยังไม่ทันน้าวออก แขนของนางก็สั่นระริกเสียแล้ว

อูฉางอันหัวเราะเหยียดในลำคอเบาๆ เขาแย่งคันธนูกับลูกธนูไป แล้วยิงธนูขึ้นฟ้าอย่างมาดมั่นอวดเบ่ง หัวลูกธนูปักฉึกเข้าที่กิ่งของต้นพลับ กิ่งไม้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดชวนเสียวฟันอยู่สองที ก่อนจะหักเป๊าะตกลงมา

เถาชุนกระโดดหลบ นางปรบมือแปะๆ “พ่อหนุ่มฝีมือไม่เบา มิน่าเล่าถึงล่าหมาป่าได้”

ปฏิกิริยานี้ผิดไปจากที่อูฉางอันคาดคิดไว้ ใบหูของเขาจึงร้อนผะผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เจียงหงอวี้ตื่นแล้ว นางเปิดประตูเดินออกมาพลางเอ่ยถามด้วยความอ่อนเพลีย “พวกเจ้าตื่นกันแต่เช้าเชียวหรือ”

“เมื่อคืนข้าได้ยินเสียงเสี่ยวเหอเถาร้องไห้ พี่สะใภ้ใหญ่คงนอนหลับไม่สนิทสิเจ้าคะ” เถาชุนถาม

“หมาป่าหอนหมาก็เห่า นางเลยตกใจตื่นแล้วงอแงน่ะ” เจียงหงอวี้ส่ายหน้า “เวลานี้ไม่ได้ยินเสียงหมาป่าหอนแล้ว ฝูงหมาป่าไปแล้วหรือ”

ไม่มีใครรู้

ยามดวงตะวันเพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า คนทั้งสี่ของครอบครัวตระกูลอูกำลังถือชามกินข้าวเช้า เถาชุนกำลังครุ่นคิดว่าตนควรจะลงแปลงนาไปทำงานคนเดียวดีหรือไม่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฆ้องดังขึ้น

“คาดว่าพวกที่ออกลาดตระเวนเขาคงกลับมาแล้ว หัวหน้าสุสานจึงตีฆ้องเรียกประชุมคนไปปรึกษาเรื่องขับไล่หมาป่า” อูฉางอันเอ่ย “รีบกินเร็ว ประเดี๋ยวพวกเราจะได้ไปดู”

“ไปกันทุกคนเลยหรือ” เถาชุนถาม

“ผู้หญิงกับเด็กไม่ไปก็ได้” อูฉางอันตอบ

นั่นก็แปลว่าไปได้เช่นกัน เถาชุนจึงเอ่ย “ข้าจะไปด้วย”

“ตามใจเจ้า”

เสี่ยวเหอเถายังหลับอยู่ เจียงหงอวี้ต้องอยู่เฝ้าบ้าน เถาชุนจึงออกเดินทางไปพร้อมกับสองพี่น้องตระกูลอู

สถานที่รวมพลอยู่ที่ลานประลองยุทธ์ด้านนอกตำหนักสุสาน ลานประลองยุทธ์ตั้งอยู่สุดปลายถนนหินสีคราม เป็นลานดินสีเหลือง บนพื้นฝังตอไม้สูงต่ำไม่เท่ากันเรียงราย ด้านไกลยังมีท่อนไม้และหุ่นฟางปักตั้งไว้

ตอนที่พวกเถาชุนสามคนไปถึง บนลานประลองยุทธ์มีคนมารวมตัวกันราวๆ ยี่สิบคน สภาพของพวกเขาแต่ละคนดูมอมแมมกระเซอะกระเซิง บางคนตามตัวยังมีเมล็ดหญ้าและใบไม้แห้งเกาะติดอยู่

“อาเซิ่ง พวกเจ้าลาดตระเวนเขาอยู่แถวนี้พอดีหรือ” อูฉางอันเดินเข้าไปในฝูงชนแล้วเอ่ยถาม

“ใช่ เมื่อวานตอนได้ยินเสียงหมาป่าหอน พวกเรากำลังล่าหมูป่าอยู่ที่ยอดเขาต้วนโถวเฟิง หมูป่าจากสันเขาจูยาหลิ่งข้ามเขามาน่ะ” ชายที่มีไฝดำตรงคางตอบ “พืชผลในแปลงนายังเก็บเกี่ยวไม่เสร็จใช่หรือไม่”

“ยัง” อูฉางอันบอก “หัวหน้าสุสานว่าอย่างไรบ้าง จะเข้าป่าไปไล่ต้อนหมาป่าวันนี้เลย หรือรออีกสองวัน”

“คาดว่าถ้าไม่ใช่วันนี้ก็คงเป็นพรุ่งนี้ ตอนพวกเรากลับมาได้เดินอ้อมไปดูมา หมาป่าที่ข้ามมามีไม่น้อยเลย ฝูงหมาป่าขยายใหญ่ขึ้นอีกแล้ว”

“ก่อนหน้านี้มีหมาป่าสองฝูงกัดกันทางทิศเหนือ ไม่ใช่หมาป่าฝูงนี้หรือ” อูฉางอันสงสัย

“ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่อย่างน้อยหมาป่าฝูงนี้ก็มีไม่ต่ำกว่าห้าสิบตัว”

เถาชุนยืนเงียบๆ คอยฟังอยู่ด้านข้าง หากนางจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้อูฉางอันเคยบอกว่าสุสานองค์หญิงอันชิ่งมีชาวสุสานอยู่สี่สิบหกครัวเรือน ต่อให้แต่ละบ้านส่งคนมาสองคน รวมกันแล้วก็ยังไม่ถึงหนึ่งร้อยคน คนจำนวนแค่นี้หากต้องสู้กับฝูงหมาป่าคงไม่อาจชิงความได้เปรียบได้แน่

ชาวสุสานที่อาศัยอยู่ห่างไกลทยอยกันเดินทางมาถึง ตอนที่หัวหน้าสุสานขานชื่อ ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงขึ้นมากแล้ว

“เอาล่ะ ทุกบ้านส่งคนมากันครบแล้ว ข้าจะแจ้งสถานการณ์ก่อน เมื่อคืนฝูงหมาป่าที่ข้ามมามีจำนวนไม่น้อย มีหมาป่าราวๆ ห้าสิบถึงหกสิบตัว นอกจากหมาป่าฝูงนี้แล้ว บนยอดเขาต้วนโถวเฟิงยังมีฝูงหมูป่าโผล่มาอีกฝูงหนึ่ง ตัวใหญ่ตัวเล็กรวมกันมีสิบสองตัว” หัวหน้าสุสานผมขาวแซมดำยืนตะโกนอยู่บนลูกกลิ้งบดหิน “พวกเราปรึกษากันแล้ว เป้าหมายของการเข้าป่าครั้งนี้คือไล่ต้อนฝูงหมาป่าขึ้นไปยังยอดเขาต้วนโถวเฟิง ให้หมาป่าไปขย้ำหมูป่าให้สิ้นซาก ตอนที่ฝูงหมาป่ากำลังล่าหมูป่า พวกเราก็วางกับดักบนเขา ทางที่ดีคือกำจัดหมาป่าไปให้ได้สักครึ่งหนึ่ง ดับความเหิมเกริมของพวกมันเสียบ้าง จะได้ไม่กล้าเห็นพวกเราเป็นเหยื่อ!”

“หัวหน้าสุสาน หมาป่ามีมากเกินไป คราวนี้จะไล่ต้อนเกรงว่าจะไม่ง่ายดายเช่นนั้น” ชายคนหนึ่งในกลุ่มคนเอ่ยขึ้น “หมาป่าเยอะพวกมันจะฮึดสู้ ตีฆ้องตีกลองแบบเดิมคงใช้ไม่ได้ผลแล้ว คงขู่พวกมันไม่ไป หากใช้ธนูยิง พวกมันก็จะหันกลับมาขย้ำคน ถึงเวลานั้นคงต้องหลั่งเลือดเสียชีวิตกันแน่”

ผู้คนที่นี่กับหมาป่าฝูงนี้มีความแค้นฝังลึกต่อกัน เมื่อฤดูหนาวเจ็ดปีก่อน หมาป่าฝูงหนึ่งแอบย่องเงียบเข้ามาลอบจู่โจมสุสานองค์หญิงในยามค่ำคืน ไม่ได้ทำร้ายคน ทว่ากลับกัดหมูและแพะในโรงเซ่นไหว้จนตายแล้วลากหนีไป พอฟ้าสางชาวสุสานพากันไล่ตามแต่ก็ไม่ทัน หลังจากนั้นพวกเขาจึงออกกวาดล้างตอนลาดตระเวนเขา ไล่ล่าข้ามภูเขาไปถึงห้าลูก ตีหมาป่าตายไปสิบเจ็ดตัว

ความแค้นนี้จึงผูกแน่นตั้งแต่นั้นมา

หลังจากนั้นมา ชาวสุสานก็ระวังหมาป่ายิ่งกว่าเสือ พอมีร่องรอยของฝูงหมาป่าปรากฏขึ้น พวกเขาก็สรรหาสารพัดวิธีมาดักล่า หากฆ่าไม่ตายก็ขับไล่เตลิดไป ส่วนหมาป่าฝูงนี้ก็ผูกใจเจ็บจองเวรกับพวกเขา ถูกไล่เตลิดไปไกลเพียงใด อ้อมเขากลับมาไกลแค่ไหนก็ยังย้อนกลับมาหา ทว่าในยามที่อาหารในป่าเขาไม่ขาดแคลน พวกมันก็ไม่เสี่ยงลงเขามาลุย เพียงแต่มาป้วนเปี้ยนยั่วยุหาเรื่องเท่านั้น เพราะอย่างไรก็เอาชนะพวกมนุษย์กลุ่มนี้ไม่ได้

“ไม่ง่ายก็ต้องขับไล่ไป หากไม่ขับไล่พวกมัน พอพวกมันสบโอกาสก็จะแอบลงเขามา หากเด็กๆ ลูกหลานของเราถูกคาบไปกิน พวกเจ้าจะมานั่งเสียใจภายหลังก็สายเกินการณ์แล้ว” หัวหน้าสุสานเอ่ย “อย่ามัวแต่พูดว่ายาก ช่วยกันขบคิดหาหนทางเถิด”

ในกลุ่มคนส่งเสียงกระซิบกระซาบพึมพำกันพักหนึ่ง เถาชุนหันไปมองอูฉางอันพลางเอ่ยว่า “เจ้าคิดว่าวิธีเผากระบอกไม้ไผ่ให้ระเบิดไล่หมาป่าจะได้ผลหรือไม่”

ดวงตาของอูฉางอันเปล่งประกายวาววับ “เจ้าบอกหัวหน้าสุสานสิ หัวหน้าสุสาน พวกเรามีหนทางหนึ่ง!”

ฝูงชนพลันเงียบกริบลงทันใด เถาชุนได้จังหวะจึงตะโกนเสียงดัง “หมาป่ากลัวไฟและกลัวเสียงฟ้าร้องฟ้าผ่า พวกเราสามารถตัดไม้ไผ่ลากเข้าไปเผาในป่าเขา ใช้เสียงระเบิดดังกึกก้องขับไล่ฝูงหมาป่าเจ้าค่ะ”

“เมื่อวานพวกเราเผาไม้ไผ่ระเบิดโพรงหนูนา จับหนูนามาได้ไม่น้อยเลย” อูฉางอันช่วยเสริม “ข้าคิดว่าวิธีนี้น่าจะลองดูได้”

“ไม่ได้ ในป่าเขาจุดไฟป่าซุ่มสี่ซุ่มห้าไม่ได้เด็ดขาด” หัวหน้าสุสานปฏิเสธทันควัน “ตามที่พวกเจ้าพูด หมายความว่าจะต้องลากไม้ไผ่ติดไฟวิ่งไล่หมาป่าหรือ เช่นนั้นสะเก็ดไฟมิร่วงหล่นกระจายไปทั่วรึ ในป่าฤดูใบไม้ร่วงมีใบไม้แห้งเกลื่อนกลาด สะเก็ดไฟแตะนิดเดียวก็ลุกพรึบ หากถึงตอนนั้นไฟไหม้ภูเขาลามไปทั่ว ต่อให้กำจัดฝูงหมาป่าได้ พวกเราเองก็คงเอาชีวิตไม่รอดเหมือนกัน”

อูฉางอันใจเย็นลงทันที จุดนี้เขาลืมนึกถึงไปเสียสนิท

“เช่นนั้นก็ไม่มีหนทางอื่นแล้ว ก็มีแต่ต้องเข้าป่าไปสู้รบตบมือกับฝูงหมาป่าตรงๆ” อาเซิ่งส่งเสียง “เอาตามที่หัวหน้าสุสานบอกเถอะ ข้าจะพาคนไปทำกับดักที่ยอดเขาต้วนโถวเฟิง หลังจากนั้นพวกเจ้าค่อยล่อฝูงหมาป่าตามไป”

“มีถังเหล็กหรือไม่ หากไม่มีถังเหล็ก กระทะเหล็กก็ได้” เถาชุนนึกหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องสะเก็ดไฟร่วงหล่นได้ “ถังหรือกระทะทำด้วยทองแดงหรือเหล็กได้ทั้งนั้น หรือจะเป็นโอ่งดินเผา ไหดินเผาหนาๆ เหมือนตุ่มน้ำก็ได้ ก่อไฟเผากระบอกไม้ไผ่ไว้ในถัง ในกระทะ หรือในไห แล้วปิดฝาให้แน่นหนา เช่นนี้ไม่เพียงเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง แต่สะเก็ดไฟก็จะไม่ร่วงหล่นลงมาเผาภูเขาด้วย”

“เจ้าลองอธิบายอย่างละเอียดซิ” หัวหน้าสุสานสาวเท้าเร็วรี่เดินเข้ามา

เถาชุนอธิบายความคิดของนางอย่างละเอียดรอบคอบ “เรื่องนี้ต้องอาศัยความร่วมมือร่วมใจของทุกคนเจ้าค่ะ”

“ลองดูได้!” หัวหน้าสุสานยอมรับข้อเสนอนี้ทันที