ตอนที่ 20 — ตอนที่ 20 หัวหมูกับไส้หมาป่าตุ๋นรวมหม้อ

บ้านตระกูลอูมีไหดองผักกาดดองที่วางทิ้งไว้ใบหนึ่ง สาเหตุที่วางทิ้งไว้ก็เพราะมันเทอะทะหนักเกินไป ล้างทำความสะอาดยาก คราวนี้จึงได้เอามาใช้งานเสียที

กระบอกไม้ไผ่ที่ปิดหัวท้ายแน่นหนาเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูปภายใต้เปลวไฟที่เผารน อูฉางอันใช้คีมคีบขึ้นมาแล้วโยนลงไปในไหดินเผา ยังไม่ทันได้ปิดฝาไห กระบอกไม้ไผ่ก็กระทบกันจนระเบิดดัง “ปัง!” สนั่นหวั่นไหว เสียงระเบิดสะเทือนแก้วหูคนจนวิ้งอื้ออึง

สุนัขสีดำตัวใหญ่สองตัวที่ถูกล่ามไว้ใต้ชายคาตกใจกลัวจนหางจุกตูดครางหงิงๆ

“เสียงดังกึกก้องกว่าเมื่อก่อนอีก!” อูฉางอันประหลาดใจระคนยินดี

เถาชุนก็พลอยดีใจไปด้วย นางชี้แนะว่า “ตักถ่านคุแดงๆ ใส่ลงไปในไหสักพลั่ว แล้วเผากระบอกไม้ไผ่หลายๆ กระบอกโยนลงไปพร้อมกัน”

“ถูกต้อง โยนกระบอกไม้ไผ่ลงไปลองหลายๆ อันดู” หัวหน้าสุสานเอ่ยสนับสนุน

อูฉางอันทำตามคำบอก เขาเฝ้าสังเกตสภาพของกระบอกไม้ไผ่อย่างตั้งใจ พอกระบอกไม้ไผ่ถูกเผาจนพองบวม เขาก็โยนกระบอกไม้ไผ่ลงไปในไหติดต่อกันสามอัน ตบท้ายด้วยการไม่ลืมปิดฝาไหครอบลงไป

ผู้คนที่ยืนมุงดูต่างจ้องมองอย่างตื่นเต้น ทันใดนั้น เสียง “ตูม! ตูม! ตูม!” ดังกัมปนาทขึ้นสามครา ฝาไหสะเทือนจนส่งเสียงกริ๊กกริ๊ก

“ไหร้าวหรือไม่” หัวหน้าสุสานถาม

อูฉางอันก้มลงไปดู “ข้างนอกไม่ร้าว ด้านในมองไม่ชัด”

“เช่นนั้นก็ใช้ได้แล้ว” หัวหน้าสุสานพึงพอใจ “พวกเจ้าไปตัดไม้ไผ่ ส่วนข้าจะไปเรียกระดมคนให้เอาหม้อ ไห กระทะเหล็ก และหม้อต้มทองแดงที่พอจะใช้ได้ออกมา”

อูฉางอันพาอาเซิ่งกับพวกรวมเจ็ดคนออกไปตัดไม้ไผ่ ส่วนคนที่เหลือก็แยกย้ายกันกลับไปขนฟืน

เจียงหงอวี้เห็นว่าใกล้ถึงยามเที่ยงแล้ว นางจึงร้องเรียกเถาชุนเข้าเรือนไปทำกับข้าว คนเยอะเช่นนี้ พวกนางทำอาหารย่อมไม่ต้องพิถีพิถันว่าอร่อยเลิศเลอหรือไม่ ขอแค่ต้มเกอตาทังหม้อใหญ่ไม่ให้คนต้องหิวโซก็พอ

เกอตาทังสุกได้ที่ คนที่อยู่ละแวกใกล้เคียงก็ขนของมาถึง เฉินชิงอวิ๋นที่อาศัยอยู่ในเวิ้งเขาหิ้วไหดินเผาท้องป่องมาสองใบ เสวี่ยเหนียงภรรยาของเขาหิ้วถ่านไม้มาครึ่งกระสอบ ครอบครัวของอาเล็กตระกูลอูส่งไหดินเผามาสี่ใบ พร้อมด้วยข้าวอบฟักทองอีกหนึ่งกะละมัง

“น้องสะใภ้ ไหที่บ้านพี่มันบาง มีตุ่มน้ำใบนี้ที่พอไหว ไม่รู้ว่าจะใช้ได้หรือไม่ พี่กับพี่เขยของเจ้าเลยช่วยกันแบกมาก่อน” เซียงซิ่งกับตู้เยวี่ยสามีของนางเดินมาถึง

“รอให้หัวหน้าสุสานมาตัดสินใจเถอะ พวกพี่กินข้าวกันมาหรือยัง” เถาชุนถาม

“ยังเลย พี่กินที่นี่สักชามก็แล้วกัน จะได้ไม่ต้องเดินย้อนกลับไปกลับมา” เซียงซิ่งนั่งลง “เหนื่อยแทบขาดใจ ตุ่มน้ำนี้หนักชะมัด”

เถาชุนกินอิ่มแล้ว นางจึงตักเกอตาทังให้เซียงซิ่งกับตู้เยวี่ยคนละชาม

มีคนหาบฟืนแห้งที่ผ่าเรียบร้อยแล้วมาส่งอีกสองกระบุง เถาชุนจึงเข้าไปจัดแจงเชื้อเชิญให้พวกเขานั่งกินข้าว

ช่วงบ่ายพวกอูฉางอันแบกลำไผ่แก่กลับมา หัวหน้าสุสานก็พาคนกลุ่มหนึ่งมาถึงเช่นกัน สิ่งของที่พวกเขานำมามีไหและหม้อดินเผามากมาย ที่หายากยิ่งคือมีถังเหล็กใบใหญ่มีฝาปิดสองใบและหม้อต้มทองแดงอีกห้าใบ

“หัวหน้าสุสาน ท่านเอาหม้อต้มทองแดงสำหรับบวงสรวงในตำหนักสุสานมาด้วยหรือ” อาเซิ่งประหลาดใจ

“เป็นของเก่าที่ปลดระวางแล้วน่ะ” หัวหน้าสุสานอธิบายสั้นๆ เขาตรวจนับสิ่งของที่วางเรียงรายอยู่บนลานกว้าง ไหและหม้อดินเผารวมกันมีหกสิบเจ็ดใบ ตุ่มน้ำใหญ่หนึ่งใบ ฟืนสิบกระบุง และรวบรวมถ่านไม้ได้ห้ากระสอบ

“พอเพียงแล้ว” หัวหน้าสุสานเอ่ย “ตอนนี้ข้าจะมอบหมายหน้าที่ พวกเจ้ากินข้าวเสร็จแล้ว คนที่ต้องเข้าป่าก็เข้าป่า ส่วนคนอื่นๆ ก็พักผ่อนเอาแรงให้เต็มที่สักคืน”

เถาชุนกับเจียงหงอวี้กังวลว่าไหดินเผาจะแตก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดไฟไหม้ป่า พวกนางจึงรวบรวมหญิงสาวและสะใภ้ที่คล่องแคล่วว่องไวหาบคานไปตักน้ำ ถังน้ำถูกนำไปวางเตรียมไว้ที่เชิงเขาล่วงหน้า พรุ่งนี้ค่อยหาบตามพวกผู้ชายเข้าป่าไป

วุ่นวายกันไปทั้งวัน ชาวสุสานที่มารวมตัวกันแถวบ้านตระกูลอูก็ตกลงเส้นทางที่จะเข้าป่าในวันพรุ่งนี้เรียบร้อย ต่างแยกย้ายกันกลับบ้านไปพักผ่อน

คืนนี้ เนื่องจากไม่มีใครเข้าป่าไปขับไล่ฝูงหมาป่า เสียงหมาป่าหอนจึงยิ่งแว่วใกล้เชิงเขาเข้ามาทุกที

รุ่งสาง เสียงหมาป่าหอนเงียบสงบลง ชาวสุสานต่างพกคันธนูลูกธนูและมีดตัดฟืนแยกย้ายกันมุ่งหน้าเข้าป่าจากทิศทางต่างๆ

เจียงหงอวี้พาเสี่ยวเหอเถาไปฝากไว้กับชุ่ยหลิ่ว นางพร้อมด้วยเถาชุน เซียงซิ่ง และสตรีอีกยี่สิบหกคนก็หาบคานหาบน้ำตามเข้าป่าไปเช่นกัน

ยามประกายแดดยามเช้าสาดส่องลงสู่ผืนป่า สี่พี่น้องลูกพี่ลูกน้องตระกูลอูก็ตามหาฝูงหมาป่าที่กำลังแทะกินอาหารจนพบ ทว่ายังไม่ทันได้เข้าใกล้ ฝูงหมาป่าก็สังเกตเห็นพวกเขาเสียก่อน

“รีบปีนขึ้นต้นไม้!” อูฉางอันกระโดดผลุงปีนขึ้นไปบนต้นไม้ พอทรงตัวมั่นคงแล้ว เขาก็พิงลำต้นเหนี่ยวน้าวคันธนู ยิงลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าใส่หมาป่าสีเทาตัวที่ดูคุ้นตายิ่ง

หมาป่าสีเทาตัวนั้นเบี่ยงหลบได้ ทว่าหมาป่าตัวเมียที่ตามหลังมากลับถูกลูกธนูปักอกล้มตึงลงกับพื้น ลูกธนูดอกนี้ทำลายการคุมเชิงระหว่างคนกับฝูงหมาป่าลงในพริบตา หมาป่าตัวอื่นๆ ที่ยืนส่งเสียงขู่คำรามอยู่ต่างพุ่งโผนทะยานเข้ามาทันที

คนทั้งสี่บนต้นไม้เร่งระดมยิงลูกธนูอย่างรวดเร็ว หวังปลิดชีพหมาป่าให้ได้มากที่สุด

เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นจากที่ไกล จ่าฝูงออกคำสั่ง ฝูงหมาป่าจึงกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว พวกมันปิดล้อมต้นไม้ทั้งสี่ต้นไว้จากระยะไกล พวกอูฉางอันจึงหมดความได้เปรียบลงทันควัน

“ยิงตายไปสามตัว บาดเจ็บสามตัว” อูฉางซุ่นบอก

สิ้นเสียง บนเนินดินทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ก็มีถังเหล็กที่เอาโคลนพอกผนึกฝาไว้ถูกโยนกลิ้งลงมา ฝูงหมาป่าปรายตามองอย่างเย็นชาพลางเบี่ยงตัวหลบ ไม่ได้เกรงกลัวสิ่งของที่คล้ายก้อนหินก้อนนี้แม้แต่น้อย

“ปัง! ปัง! ปัง!” ด้านในถังเหล็กที่กำลังกลิ้งส่งเสียงระเบิดดังกึกก้องแสบแก้วหู!

พริบตานั้น ฝูงหมาป่าตกใจจนแตกตื่นกระจัดกระจาย พวกมันชูคอร้องโหยหวนระงม

อาศัยจังหวะที่พวกมันแตกตื่นวิ่งพล่าน คนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาช่วยกันยิงธนูซ้ำ

ถังเหล็กใบใหญ่อีกใบถูกขว้างออกมา ฝูงหมาป่ายิ่งโกลาหลอลหม่าน

อาศัยช่วงเวลานี้ มีคนนำฆ้องทองเหลืองไปแขวนไว้บนต้นไม้แล้วระดมตีไม่ยั้ง เสียงฆ้องดังกึกก้องกลบเสียงระเบิดและกลบเสียงหมาป่าหอน สยบความเหิมเกริมของฝูงหมาป่าลงได้ในทันใด

อูฉางอันไต่ลงมาจากต้นไม้ เขาเก็บลูกธนูที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาพาดสาย ยิงเข้าใส่หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งที่น้ำลายไหลยืด มันถูกเสียงฆ้องและเสียงระเบิดสนั่นฟ้าทำให้เสียขวัญ ลูกธนูดอกนี้จึงปักเข้ากลางลำคอของมันพอดิบพอดี

หมาป่าล้มลงอีกตัว หมาป่ารอบข้างต่างถอยร่น ชาวสุสานที่แอบอยู่ด้านหลังฉวยโอกาสวิ่งออกไปลากถังเหล็กกลับมา โคลนที่พอกอยู่บนถังเหล็กหลุดร่วง เขาจึงรีบแหงนมองดู กลัวว่าถ่านไม้ที่กำลังติดไฟจะร่วงหล่นลงมา

“มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบไปเติมฟืนเร็ว!” อูฉางซุ่นเตะก้นเขาไปทีหนึ่ง

“เจ้าคอยดูด้วยนะ ระวังอย่าให้มีถ่านไฟตกบนพื้น”

ฝูงหมาป่าเริ่มคิดจะถอยหนี จ่าฝูงวิ่งนำเผ่นเตลิดไปก่อน

ชาวสุสานพากันไล่กวดตามไป

อูฉางซุ่นเดินวนดูรอบหนึ่ง เขาเหยียบดับเปลวไฟไปกระจุกหนึ่ง สบถออกมาคำหนึ่งแล้วเดินสำรวจดูจุดอื่นต่อว่ามีไฟหรือไม่

เจียงหงอวี้วิ่งตามมาถึง นางหอบหายใจพลางเอ่ย “เจ้าไปไล่ตามหมาป่าเถอะ ตรงนี้ปล่อยให้พวกข้าจัดการเอง”

“ระวังตัวด้วยล่ะ” อูฉางซุ่นกำชับคำหนึ่ง แล้วรีบสาวเท้ากวดตามคนอื่นๆ ไป

ชาวสุสานที่ขึ้นเขามาจากทางทิศใต้วิ่งไล่ตามไปยังทิศทางที่เสียงหมาป่าหอนดังแว่วมา พอเข้าใกล้ ชาวสุสานที่ถือพลั่วก็รีบขุดหลุมอย่างรวดเร็ว เทถ่านไฟที่กำลังลุกโชนในหม้อต้มทองแดงออกมา โกยใบไม้แห้งใส่ลงไป วางพาดกิ่งฟืนแห้ง เปลวไฟก็พลันลุกพรึบขึ้นมาทันที

“เทกระบอกไม้ไผ่ลงบนกองไฟ รีบน้าวคันธนูเร็ว ฝูงหมาป่าวิ่งมาทางนี้แล้ว!” เฉินชิงอวิ๋นตะโกนลั่น

กระบอกไม้ไผ่ที่พองบวมถูกโยนลงในหม้อต้มทองแดงแล้วครอบทับด้วยฆ้องทองเหลือง เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย ฝูงหมาป่าได้ยินเสียงก็รีบหักเลี้ยวหนีไปอีกทางทันที

“ตามไป!” เฉินชิงอวิ๋นแบกถุงใส่กระบอกไม้ไผ่ขึ้นบ่า พลางสั่งการ “ทิ้งคนไว้คนหนึ่งคอยดับไฟด้วย”

ทางทิศเหนือก็มีเสียงระเบิดไม้ไผ่ดังขึ้นเช่นกัน ถูกขนาบโจมตีสามด้าน ฝูงหมาป่าจึงทำได้เพียงเตลิดหนีไปทางทิศตะวันตก

ทั้งระเบิดกระบอกไม้ไผ่ ทั้งระดมยิงธนูใส่ จวบจนใกล้เที่ยง ฝูงหมาป่าก็ถูกไล่ต้อนขึ้นสู่ยอดเขาต้วนโถวเฟิง

บนยอดเขาต้วนโถวเฟิง ฝูงหมูป่าที่กำลังถูตัวแก้คันกับต้นไม้ส่งเสียงฟุดฟิดครืดคราด พอได้ยินเสียงหมาป่าหอนใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หมูป่าตัวใหญ่ก็คิดจะวิ่งหนี ทว่าพวกอาเซิ่งที่ดักซุ่มอยู่ก่อนแล้วหรือจะยอมปล่อยให้พวกมันถอยร่น พวกเขากระโดดลงมาจากต้นไม้ ขัดขวางไม่ให้พวกมันวิ่งลงเขา

“เร็วเข้า ยังมีกระบอกไม้ไผ่อีกไหม ระเบิดอีกรอบ ต้อนฝูงหมาป่าขึ้นไปบนยอดเขาต่อ!” คนที่อยู่เชิงเขาตะโกนหอบแฮ่กๆ

“มี!”

“อ๊าก! หลบเร็วเข้า ไอ้หมูเวรนี่จะพุ่งชนคนแล้ว!” อาเซิ่งตะโกนลั่น “ตัวนี้ใหญ่เกินไป ปล่อยมันไป แล้วช่วยกันสกัดตัวอื่นไว้!”

ตรงไหล่เขา ฝูงหมาป่าได้ยินเสียงคนบนเขา พวกมันก็วิ่งเตลิดขึ้นไปบนยอดเขาอย่างบ้าคลั่ง

ฝูงหมาป่ากับฝูงหมูป่าประจันหน้ากัน ทั้งสองฝ่ายต่างเดือดดาลจนตาแดงก่ำ พอเจอกันก็เปิดฉากกัดขย้ำตะลุมบอนกันอุตลุด

พวกที่ดักซุ่มอยู่รีบปีนขึ้นไปหลบบนต้นไม้ทันที

พวกอูฉางอันไล่กวดตามมาทัน วิ่งพล่านอยู่ในป่ามาครึ่งวัน พวกเขาเหน็ดเหนื่อยจนแทบหมดแรง ลูกธนูใช้จนเกลี้ยง สองมือก็ล้าจนน้าวคันธนูไม่ไหวแล้ว ครั้นเห็นฝูงหมาป่ากับหมูป่าสู้รบกันเอาเป็นเอาตาย แม้ในใจจะคันไม้คันมือแต่ก็ยื่นมือเข้าไปช่วยไม่ไหว ได้แต่ปีนขึ้นไปเกาะบนต้นไม้มองดูอยู่ห่างๆ

ดวงตะวันค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก การต่อสู้ในป่าก็รู้ผลแพ้ชนะ หมูป่าหกตัวพาบาดแผลวิ่งหนีรอดไปได้ ฝูงหมาป่าที่เหลืออยู่ส่งเสียงหอนโหยหวนอยู่ใต้แสงอัสดง

ด้วยยังมีนายพรานคอยจับจ้องอยู่รอบด้าน ฝูงหมาป่าจึงรีบฉีกทึ้งกินเนื้อหมูป่าอย่างลุกลี้ลุกลน ทิ้งซากเพื่อนร่วมฝูงที่แหลกเหลวตายเกลื่อนไว้บนพื้น แล้วพากันวิ่งเลี้ยวหนีเตลิดไปทางทิศตะวันตกของยอดเขาต้วนโถวเฟิงเพื่อไล่ตามหมูป่าไป

“ไปพ้นเสียที” มีคนลอบถอนหายใจโล่งอกเฮือกใหญ่ “คราวนี้หมาป่าตายไปไม่น้อย ความแค้นระหว่างพวกเรากับพวกมันยิ่งไม่มีวันสะสางได้แล้ว”

“ฆ่าพวกมันให้หมดก็สิ้นเรื่องสิ้นแค้นแล้ว” อูฉางอันกระโดดลงมาจากต้นไม้ “อย่ามัวแต่คุย ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ส่วนไหนกินได้ก็ขนไป รีบลงเขากันเถอะ”

“ไฟที่จุดไว้ตามทางดับหมดแล้วใช่หรือไม่” อูฉางซุ่นเป็นกังวล

“ดับหมดแล้ว ดับสนิทแล้ว ใครเป็นคนจุดไฟคนนั้นก็อยู่ดับไฟ ดับหมดแล้วถึงค่อยตามมากันทั้งนั้น” ชาวสุสานอาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

หมูป่าขวิดหมาป่าตายไปเก้าตัว ชาวสุสานช่วยกันเก็บซากหมาป่า ทั้งยังตัดหัวหมูป่ามาได้ห้าหัว ขาหมูป่าส่วนที่หมาป่ายังไม่ได้กินก็ฟันติดมือกลับมา ไส้หมูก็ควักออกมาใส่ในไหดินเผา

“พวกเราขุดกับดักไว้ใต้เขาอีกแปดหลุม ไม่รู้ว่าจะดักจับหมูป่าหรือหมาป่าได้อีกหรือไม่ หรือพวกเราจะตามรอยทิศทางที่ฝูงหมาป่าหนีไปดี” อาเซิ่งเลือดร้อนอยากจะตามตีซ้ำ

“ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ พวกเราไม่ได้กินข้าวมาทั้งวัน หิวจนหมดเรี่ยวหมดแรงแล้ว” อูฉางซุ่นยังพะวงถึงคนที่บ้าน เขากังวลว่าภรรยาของตนจะยังคงช่วยดับไฟอยู่ในป่าจนยังไม่ได้กลับบ้านหรือไม่

“กลับเถอะ ลูกธนูก็หมดแล้ว หากไปเจอฝูงหมาป่ายังหนีไปไม่ไกล พวกเรามิกลายเป็นหมูวิ่งเข้าปากหมาป่าหรอกรึ” อูฉางอันช่วยห้าม

“ไปๆๆ ลงเขากลับบ้าน” อาเซิ่งไม่ดึงดันอีก “หิวไส้กิ่วแล้ว”

“วันนี้ทั้งเหนื่อยทั้งหิวจริงๆ”

“ยังดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ และไม่มีใครต้องทิ้งชีวิต”

“อูเหล่าซาน ภรรยาเจ้าช่างมีความคิดยอดเยี่ยมนัก หมาป่าในเขาไม่เคยเห็นของที่กลิ้งได้แถมระเบิดได้มาก่อน ชั่วพริบตาเดียวก็ตกใจขวัญหนีดีฝ่อไปหมด”

“วันหลังต้องไปบอกช่างปั้นหม้อ ให้เผาไหขนาดเล็กๆ ออกมาสักชุด เอาแบบที่ปิดทึบ เหลือไว้แค่ช่องกว้างเท่าฝ่ามือ คราวหน้าหากฝูงหมาป่ามาอีก พวกเราก็โยนไหออกไป จะได้ขู่ให้มันตกใจได้อีกหน”

อูฉางอันแบกขาหมูไม่เอ่ยปาก เขาจำต้องยอมรับว่า ผีสาวตนนี้มีความสามารถไม่น้อยจริงๆ ไม่ใช่แค่คอยหลอกหลอนคนอย่างเดียว

ยังไม่ทันพ้นแนวเขา ดวงจันทร์ก็ลอยขึ้นสู่ฟากฟ้าแล้ว โชคดีที่คนร่วมเดินทางมีถึงแปดเก้าสิบคน การเดินป่ายามค่ำคืนจึงไม่น่าหวาดกลัวอันใด

ในหุบเขา ยังไม่ทันฟ้ามืด คนที่อยู่เฝ้าบ้านก็หลบเข้าเรือนกันหมด หมาป่าพวกนี้เจ้าเล่ห์นัก พวกเขากังวลว่าฝูงหมาป่าจะอ้อมเขาย้อนกลับมาลอบโจมตี

เถาชุนกลัวว่าสุนัขที่บ้านจะถูกหมาป่ากัดตาย ตอนนางกลับเข้าห้องจึงจูงสุนัขสีดำตัวใหญ่ทั้งสองตัวเข้าไปด้วย มีพวกมันสองตัวช่วยเฝ้ายาม นางก็นอนหลับได้อย่างอุ่นใจ

กลางดึก เถาชุนตกใจตื่นเพราะเสียงเห่าของสุนัข นางได้ยินว่าด้านนอกก็มีเสียงสุนัขเห่ารับเช่นกัน

“หมาป่าลงเขามา หรือคนกลับมากันแล้ว” เถาชุนเอ่ยถามสุนัขที่กำลังเห่าเสียงดัง นางสวมเสื้อผ้าคลำทางลงจากเตียง เบียดตัวผ่านสุนัขทั้งสองตัวไปแนบหน้าส่องมองผ่านรอยแยกของบานประตู

ด้านนอกมีแสงจันทร์สาดส่อง จึงสว่างกว่าในห้องมากนัก

ค่อยๆ มีเสียงคนแว่วมาตามสายลม เถาชุนดึงดาลประตูออก สุนัขดำทั้งสองตัวก็กระโจนพรวดเดียวหายวับไปในความมืด

“น้องสะใภ้ พี่ใหญ่ของพวกเจ้ากลับมาแล้วหรือ” เจียงหงอวี้เอ่ยถามผ่านบานประตู

“ใช่แล้ว ได้ยินเสียงแล้วเจ้าค่ะ” เถาชุนเปิดประตูหน้าต่างออกกว้างเพื่อระบายกลิ่นสาบสุนัขในห้อง

เจียงหงอวี้เปิดประตูออกมา นางตรงไปยังเรือนครัวจุดไฟต้มน้ำ เตรียมจะลวกบะหมี่

เสียงคนใกล้เข้ามา เถาชุนสาวเท้าเร็วรี่ออกไป “พวกพี่กลับมาแล้วหรือ ขับไล่ฝูงหมาป่าไปได้แล้วใช่หรือไม่”

“เตลิดไปแล้ว น้องสะใภ้ วิธีที่เจ้าบอกใช้การได้ดียิ่ง ตอนถังเหล็กส่งเสียงระเบิดกึกก้องกลิ้งเข้าไปในฝูงหมาป่า แม้กระทั่งจ่าฝูงยังเสียขวัญจนลนลาน” พี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนโตเอ่ยขึ้น

“ใช้การได้ก็ดีแล้ว ไม่เสียแรงที่ทุกคนเหน็ดเหนื่อยกันมาค่อนวัน ทว่าหัวใจสำคัญที่สุดก็ยังอยู่ที่พวกพี่ๆ นั่นแหละ ฝีมือยิงธนูแม่นยำก็ส่วนหนึ่ง แต่การที่กล้าวิ่งไล่ตามฝูงหมาป่านั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว” เถาชุนเอ่ยยกยอปอปั้น “วันนี้ข้าหาบน้ำตามหลังพวกพี่ขึ้นเขา ได้ยินเสียงหมาป่าหอนในใจยังกลัวจนสั่น…”

“ท่านอาเล็กกับอาสะใภ้เล็กยังรออยู่ที่บ้าน พวกพี่รีบกลับไปเถอะ” อูฉางอันทนฟังต่อไปไม่ไหว “ดึกดื่นค่ำมืดป่านนี้แล้ว มัวแต่พล่ามไร้สาระอะไรกันอยู่ได้”

เถาชุน “…”

อูฉางซุ่นหลุดหัวเราะกิ๊ก เขาตบไหล่ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนพลางเอ่ย “รีบไสหัวไปเร็ว พวกเจ้ามาขวางหูขวางตาคนเขาแล้ว”

อูฉางอันโมโหขึ้นมา ขวางหูขวางตาอะไรกัน เขาขี้เกียจฟังคำพูดเพ้อเจ้อพวกนี้ หิวจนไส้แทบจะขาดอยู่แล้ว

“น้องสะใภ้ พวกพี่ไปก่อนนะ” พี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนโตตบก้นน้องสามไปทีหนึ่งก่อนจากไป

พี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนที่สองแอบด่าในใจว่าไอ้โง่เอ๊ย แล้วก็เดินตามไปเช่นกัน

อูฉางซุ่นก้าวเท้าเดินออกไป ทั้งยังเรียกสุนัขทั้งสองตัวตามไปด้วย

เถาชุนไม่สนใจอูฉางอัน นางเดินลอยชายตามไปพลางถาม “พี่ใหญ่ ฆ่าหมาป่าไปได้กี่ตัวหรือ”

“หมูป่าขวิดตายไปเก้าตัว พวกเจ้าไปช่วยเก็บซากบนเขามาได้กี่ตัวล่ะ”

“เก้าตัวเหมือนกันเจ้าค่ะ รวมทั้งหมดตายไปสิบแปดตัว ฝูงหมาป่านี้ยังเหลืออีกตั้งสามสี่สิบตัวหรือ ฝูงนี้ไม่เล็กเลยนะ” เถาชุนเอ่ย “ปีหน้าพวกมันคงข้ามมาอีกแน่”

“มาเมื่อไรค่อยว่ากัน หมาป่าในเขาฆ่าอย่างไรก็ไม่หมดสิ้น มัวแต่นั่งกังวลก็ไม่มีประโยชน์” อูฉางซุ่นก้าวขาเข้าเรือนครัว “กับข้าวเสร็จหรือยัง ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว”

เถาชุนไม่ได้ตามเข้าไป นางเดินกลับเข้าห้องตนเอง

ตอนอูฉางอันยกน้ำจะกลับเข้าห้องไปอาบน้ำ เดินผ่านห้องของผีสาว ได้ยินเสียงตบยุงดังเปรี๊ยะๆ จากในห้อง เขาจึงยืนอยู่หน้าประตูแล้วถามว่า “จะรมควันไล่ยุงหรือไม่”

เถาชุนไม่ตอบ นางได้ยินเสียงฝีเท้าหน้าประตูเดินจากไป

ผ่านไปหนึ่งถ้วยชา อูฉางอันเปิดประตูออกมาเทน้ำทิ้ง เขายืนลังเลอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง แล้วเดินมาที่ริมหน้าต่างถามอีกครา “เจ้าจะรมควันไล่ยุงหรือไม่”

เถาชุนนอนไขว่ห้างอยู่บนเตียง ในใจนึกแปลกใจ บุรุษผู้นี้ชักผิดปกติแล้วสิ ไม่กลัวผีแล้วหรืออย่างไร

ยุงอีกตัวบินวี่ๆ ผ่านมา เถาชุนยกมือขึ้นตบตามสัญชาตญาณ ชายหนุ่มนอกหน้าต่างที่เดิมทีตั้งท่าจะกลับเข้าห้องพลันชะงักฝีเท้า เขาลังเลอยู่ชั่วอึดใจ จึงสาวเท้าตรงไปยังโรงเก็บเสบียง

“อ่างใบโกฐจุฬาลัมพายกมาให้แล้ว วางไว้หน้าประตูนะ เจ้าเปิดออกมายกเข้าไปเอง” อูฉางอันเอ่ย

เถาชุนพลิกตัวลงจากเตียง คลำทางสวมรองเท้าในความมืดไปเปิดประตู หน้าประตูไร้เงาคน นางจึงยกอ่างใบโกฐจุฬาลัมพาที่มีควันกรุ่นเข้ามาในห้อง

ได้ยินเสียงประตูด้านข้างปิดลง อูฉางอันที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะจึงถอนหายใจยาวเหยียดออกมา เขาก็เลอะเลือนไปแล้วจริงๆ หิวมาทั้งวันจนสมองเลอะเลือนหมดแล้ว

ผี ผี ผี ผี! นางเป็นผี! เขาท่องย้ำเตือนในใจไม่หยุด

“อาสะใภ้เล็ก ท่านปู่ใหญ่ของข้าให้ข้ามาตามท่านไปเลือกเนื้อ เมื่อวานล่าหมาป่าได้ พวกท่านอาอูยังตัดขาหมูป่ากับหัวหมูกลับมาด้วย ท่านดูสิว่าพวกท่านชอบกินเนื้อหมูหรือเนื้อหมาป่า ไปเลือกเอาได้เลย” หลานชายของลูกพี่ลูกน้องหัวหน้าสุสานวิ่งมาร้องเรียก

อูฉางอันถูกปลุกให้ตื่น เขาเปิดประตูออกมาแหงนมองท้องฟ้า นี่ก็จวนจะเที่ยงแล้ว ไม่มีใครเรียกเขาเลยสักคน

“ข้าจะไปกับเสี่ยวลิ่วสักหน่อย ในหม้อยังติดไฟอยู่ เจ้าไปช่วยเฝ้าที” เถาชุนหันมาบอก

“เดี๋ยวก่อน เจ้าอยู่บ้านทำกับข้าวเถอะ ข้าไปเอง” อูฉางอันเริ่มได้สติ

เถาชุนไม่สนใจเขา นางหยิบคานหาบ หาบถังน้ำสองใบเดินตามเสี่ยวลิ่วไป ระหว่างทางนางเอ่ยถามไถ่ เสี่ยวลิ่วเป็นหลานชายของลูกพี่ลูกน้องหัวหน้าสุสาน ที่เรียกว่าเสี่ยวลิ่วเพราะเป็นลูกคนที่หก ทว่าด้านบนมีพี่สาวเพียงคนเดียว อีกสี่คนถ้าไม่แท้งเสียแต่ในท้องก็คลอดออกมาแล้วเลี้ยงไม่โต

บ้านของหัวหน้าสุสานอยู่ไม่ไกลจากตำหนักสุสาน ตอนที่เถาชุนไปถึงยังไม่ค่อยมีคนมา

“ท่านปู่ใหญ่ ข้าพาอาสะใภ้เล็กมาแล้วขอรับ” เสี่ยวลิ่วไปรายงาน

“เถาชุน เจ้ามาดูสิ อยากกินอะไรก็เลือกเอาได้ตามใจชอบ เมื่อวานขับไล่ฝูงหมาป่าไปได้ เจ้ามีความชอบใหญ่หลวง หนังหมาป่าข้าตัดสินใจแบ่งให้เจ้าสองผืน ส่วนเนื้อเจ้าเลือกได้ตามสบายเลย” หัวหน้าสุสานเอ่ย

เถาชุนยิ้มแป้นอย่างเบิกบาน “ท่านอาผู้เฒ่า เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะเจ้าคะ”

หัวหน้าสุสานหัวเราะร่า “ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

“อาสะใภ้เล็ก ข้าจะบอกท่านให้ หากท่านจะกินเนื้อหมูให้เลือกหัวหมูกับไส้หมู อย่าไปเอาขาหมูเชียวนะ เนื้อหมูป่ามันเหนียวหยาบกระด้างยิ่งนัก” เสี่ยวลิ่วกระโดดผลุงออกมาบอก “หากท่านยังไม่เคยกินเนื้อหมาป่า ก็ตัดไปชิ้นหนึ่งลองชิมรสชาติดูก็พอ นอกนั้นก็เลือกเครื่องในเอา เนื้อหมาป่าหากทำไม่ดีกลิ่นสาบจะแรงมาก”

“เชื่อเจ้า” เถาชุนยกหัวหมูดำที่มีเขี้ยวโง้งใส่ลงในถังหนึ่งหัว หิ้วพวงไส้หมูที่มีกลิ่นเหม็นหึ่งขึ้นมาหนึ่งพวง ไส้หมาป่าอีกหนึ่งพวง สุดท้ายหยิบหัวใจหมาป่าที่หมักไว้แล้วมาสองดวง

“เลือกเสร็จแล้วหรือ” หัวหน้าสุสานถาม

“เสร็จแล้วเจ้าค่ะ” เถาชุนพยักหน้า “ขอบคุณท่านอาผู้เฒ่า ข้าขอกลับก่อนนะเจ้าคะ”

“ได้เลย ฟอกหนังหมาป่าเสร็จแล้วข้าจะให้เสี่ยวลิ่วเอาไปส่งให้ที่บ้านนะ” หัวหน้าสุสานบอก

เถาชุนหาบคานหาบเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข ระหว่างทางเจอกับคนอื่นๆ ที่มารับส่วนแบ่งเนื้อ นางก็ส่งยิ้มทักทายอย่างเป็นมิตร

พอกลับถึงบ้าน เถาชุนเห็นคู่สามีภรรยาของพี่ใหญ่กลับมาแล้วเช่นกัน เจียงหงอวี้กำลังผัดกับข้าวอยู่ในเรือนครัว นางวางคานหาบลงพลางเอ่ย “ถั่วลิสงในแปลงถอนเสร็จหมดแล้ว บ่ายนี้ข้าไม่ลงแปลงนาแล้วนะ จะอยู่บ้านตุ๋นเนื้อ”

“ได้เนื้ออะไรมาบ้าง” อูฉางซุ่นอุ้มเสี่ยวเหอเถาเดินเข้ามาดู “หัวหมู ไส้หมู ไส้หมาป่า แถมยังมีหัวใจหมาป่าอีก ยอดเยี่ยม เลือกมาแต่ของอร่อยทั้งนั้นเลย”

“ของอร่อย!” เสี่ยวเหอเถาสูดน้ำลายเอื๊อก

เถาชุนหัวเราะ “บ่ายนี้เจ้าอยู่บ้านกับอาสะใภ้นะ เนื้อตุ๋นเปื่อยเมื่อไรเจ้าจะได้กินเป็นคนแรกเลย”

เสี่ยวเหอเถาพยักหน้าหงึกๆ รัวๆ

“กินข้าวได้แล้ว!” เจียงหงอวี้ตะโกนเรียก “เข้ามาตักข้าวช่วยยกกับข้าวเร็ว”

เมื่อวานเถาชุนกินข้าวอบฟักทองที่อาสะใภ้เล็กตระกูลอูทำแล้วติดใจ วันนี้นางจึงหั่นฟักทองเตรียมจะทำข้าวอบฟักทอง ตอนออกไปลืมกำชับอูฉางอัน นึกไม่ถึงว่าเขาก็ทำข้าวอบฟักทองเช่นกัน

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะทำข้าวอบฟักทอง” นางถาม

“ฟักทองหั่นเสร็จแล้วไม่ได้วางบนตะแกรงเตานึ่ง แถมเมื่อวานเจ้าก็กินข้าวอบฟักทองไป เดาไม่ยากหรอก” อูฉางอันตอบเรียบๆ

“อ้อ เช่นนั้นเจ้าก็ฉลาดไม่เบา” เถาชุนตอบกลับไปเรียบๆ แล้วนั่งลงกินข้าว

อูฉางอันทำกับข้าวชอบใส่น้ำมันเยอะ มื้อนี้ก็ไม่ต่างกัน เมล็ดข้าวเคลือบด้วยน้ำมันหมูและน้ำฟักทองจนเปล่งประกายสีเหลืองทองเยิ้มๆ กินแล้วทั้งหอมทั้งหวาน เถาชุนไม่ได้คีบกับข้าวอื่นเลย ซัดข้าวอบฟักทองเปล่าๆ ไปชามครึ่งเต็มๆ

หลังอาหารพักผ่อนสักครู่ รอจนอีกสามคนในบ้านลงแปลงนาไปทำงานแล้ว เถาชุนจึงลุกขึ้นไปล้างชาม

“อาสะใภ้ เขี้ยวหมูใหญ่จังเลย” เสี่ยวเหอเถานั่งยองๆ เล่นหัวหมูอยู่ข้างนอก

เถาชุนเพิ่งนึกขึ้นได้ ตอนอูฉางอันอยู่บ้านน่าจะให้เขาช่วยถอดเขี้ยวหมูป่าออก ไม่รู้ว่าแรงของนางจะฟันมันหลุดหรือไม่

เก็บกวาดเรือนครัวจนสะอาดสะอ้าน เถาชุนหิ้วฟืนมัดหนึ่งออกไปจุดไฟข้างนอก นางจับเขี้ยวหมูป่ายกหัวหมูขึ้นเผารนบนกองไฟ ขนหมูดำถูกเผาจนส่งกลิ่นเหม็นไหม้ นางเผาไปพลางเอี้ยวคอโก่งคอจะอ้วกไปพลาง

เสี่ยวเหอเถานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ก็พลอยโก่งคอจะอ้วกตามไปด้วย

“เจ้าวิ่งไปไกลๆ โน่นไป๊” เถาชุนบอก

เสี่ยวเหอเถาปาดน้ำตาพลางส่ายหน้า “ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนอาสะใภ้”

หัวหมูถูกเผาจนเกรียมดำ ทว่าเขี้ยวหมูกลับแค่อุ่นๆ ไม่ลวกมือเลยแม้แต่น้อย เถาชุนคิดในใจว่านี่เป็นของดี ขนาดไม่เล็กเลย สามารถนำไปขัดเกลาทำเป็นทัพพีตักน้ำแกง หรือทำเป็นตะเกียบได้หลายคู่เชียว

ดับไฟเสร็จ เถาชุนหาบคานพาเสี่ยวเหอเถาไปที่ริมแม่น้ำเพื่อล้างพวงไส้ทั้งสองพวง ระหว่างทางบังเอิญเจออูฉางอันที่กำลังหาบถั่วลิสงสองกระบุงกลับบ้านพอดี

“จะล้างไส้หมูหรือ ข้าล้างเอง” อูฉางอันวางคานหาบลง แล้วเข้ามารับคานหาบบนบ่าของเถาชุนไป

เถาชุนจูงมือเสี่ยวเหอเถาเดินตามไป เขาช่วยล้างพวงไส้ทั้งสองพวง ส่วนนางก็ลงมือขูดหัวหมู

สองสามีภรรยานั่งยองๆ ห่างกันสองจั้งช่วยกันทำงานอยู่ริมลำธาร เถาชุนถือมีดทำครัวขูดหัวหมูดังแคว่กๆ อูฉางอันได้ยินเสียงแล้วไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกเสียวแปลบที่หนังศีรษะ ลำคอก็พลอยเย็นเยียบชอบกล

การขูดทำความสะอาดหัวหมูและการล้างไส้หมูล้วนเป็นงานที่ยุ่งยากทั้งสิ้น กว่าจะล้างจนสะอาดสะอ้าน เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม

พอกลับถึงบ้าน เถาชุนให้อูฉางอันช่วยฟันเขี้ยวหมูออก ส่วนนางเหยียบเก้าอี้ขึ้นไปเด็ดใบพลับหนาเตอะสองปึกเพื่อนำมาหมักดับคาวไส้หมู ไส้หมูหากใช้แค่ขี้เถ้าไม่อาจกำจัดกลิ่นสาบเหม็นได้หมด

“จริงสิ ต้นพลับต้นนี้ของที่บ้านไฉนถึงไม่ติดลูกพลับเลยเล่า” เถาชุนถาม

“ติดสิ อยู่ในโรงเก็บเสบียงหมดแล้ว ไม่ทันรอให้สุกก็เก็บลงมาหมดแล้ว ลูกพลับดิบเอาไปแช่เหล้าเนื้อจะกรอบ กินได้เหมือนกัน” อูฉางอันตอบ “หากไม่เก็บ พอลูกพลับสุกเหลืองก็จะโดนนกจิกจนเละเทะ ร่วงเกลื่อนพื้นน่าขยะแขยง”

“อาสะใภ้ ท่านจะกินหรือไม่ ข้าจะไปหยิบมาให้” เสี่ยวเหอเถาวิ่งเตาะแตะออกไป

“อาไม่กินหรอก อาจะเก็บท้องไว้กินเนื้อ” เถาชุนกระเพาะยังไม่สบายตัว ไหนเลยจะกล้ากินลูกพลับดิบ “เสี่ยวเหอเถาก็อย่าเพิ่งกินเลย ตอนเย็นกินเนื้อเยอะๆ นะ”

“ก็ได้จ้ะ” เสี่ยวเหอเถาวิ่งเตาะแตะกลับเข้ามา “อาสะใภ้ต้องจุดไฟหรือไม่”

“รอก่อนนะ” เถาชุนคิดในใจว่าเด็กคนนี้ช่างขยันขันแข็งจริงๆ ชอบช่วยผู้ใหญ่ทำงาน ช่างน่าเอ็นดูยิ่งนัก

ขยี้ใบพลับจนแหลกนำไปหมักไส้หมูกับไส้หมาป่า ไส้หมูมีน้ำมันมากกว่าไส้หมาป่า ความจริงแล้วเหมาะจะนำไปผัดไฟแดง ทว่าเถาชุนกินเผ็ดไม่ได้ นางจึงตั้งใจจะเอาไส้ทั้งสองพวงลงไปตุ๋นพร้อมกัน

ฟันเขี้ยวหมูหลุดแล้ว อูฉางอันหิ้วหัวหมูเดินเข้ามา เห็นเถาชุนยังคงขยำไส้หมูอยู่ เขาจึงถามอย่างสงสัย “ใบพลับใช้ล้างไส้หมูได้ด้วยหรือ”

เถาชุน “อืม” คำหนึ่ง “จุดไฟเถอะ”

หัวหมูกับพวงไส้ทั้งสองพวงถูกหย่อนลงในหม้อ เติมน้ำจนเต็มหม้อ เถาชุนรื้อเอาพริก พริกไทยเสฉวนเขียว โป๊ยกั๊ก และอบเชยโยนลงไป โรยเกลือ เทซีอิ๊วลงไปอีกครึ่งชาม แล้วยกฝาหม้อปิดครอบลงไป

“โป๊ยกั๊กกับอบเชยหามาจากในเขาเหมือนกันหรือ” นางถาม

“เปล่า ซื้อมาจากนอกเขา”

“อ้อ” เถาชุนกวักมือเรียกเสี่ยวเหอเถา “ไป พวกเราออกไปเล่นข้างนอกกัน”

ที่บ้านตุ๋นเนื้อ หม้อหลังย่อมมีน้ำร้อนเหลือเฟือ เถาชุนตั้งใจจะสระผม เมื่อวานนางเห็นต้นสนไป่บนเขาจึงหักกิ่งสนไป่มาสองสามกิ่ง ผึ่งแดดไว้หนึ่งวันแห้งได้ที่หกเจ็ดส่วน นางหยิบฝักส้มป่อยแห้งมากำมือหนึ่งตำจนแหลก ผสมใบสนไป่และใบโกฐจุฬาลัมพา ตำจนได้กากสมุนไพรหนึ่งชาม นางกับเสี่ยวเหอเถาต่างกอดอ่างน้ำคนละใบก้มหน้าก้มตาสระผมด้วยกัน

เนื้อในหม้อต้มเดือดพล่านแล้ว อูฉางอันใช้ตะหลิวค้ำแง้มฝาหม้อไว้ เติมฟืนใส่เตา แล้วเดินออกมาเด็ดถั่วลิสง หางตาเหลือบมองหญิงสาวที่ปล่อยผมสยาย ยังไม่ทันถึงครึ่งเดือนดี เขารู้สึกคล้ายกับว่านางเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

“อาสะใภ้ มันหล่นแล้ว” เสี่ยวเหอเถาเก็บแผ่นหนังหนูที่แห้งแข็งแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากโคนต้นไม้

เถาชุนนึกขึ้นได้ ก่อนหน้านี้นางลอกหนังหนูไว้ แล้วให้เสี่ยวเหอเถาเอาไปแปะตากไว้บนต้นไม้ หันไปหันมาก็ลืมเก็บเสียสนิท นางจึงแกะหนังหนูอีกสี่แผ่นที่ยังติดอยู่บนต้นไม้ออกมา แล้วเอาลงไปแช่ในน้ำที่ใช้สระผม

เสียงเดือดปุดๆ ในหม้อเริ่มส่งกลิ่นหอมกรุ่น เถาชุนล้างถั่วลิสงสดกะละมังหนึ่งที่เพิ่งถอนขึ้นมาใหม่ๆ แล้วเทลงไปต้มในหม้อด้วยกัน

ยามอัสดง คู่สามีภรรยาของพี่ใหญ่หาบถั่วลิสงกลับมา พอได้กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อ คนที่เหน็ดเหนื่อยมาค่อนวันก็พลันรู้สึกหิวจนใจหวิว

เถาชุนตักถั่วลิสงต้มขึ้นมาให้ทุกคนกินรองท้องไปพลางๆ ก่อน หัวหมูยังต้องตุ๋นต่ออีกเกือบครึ่งชั่วยาม

จันทร์กระจ่างลอยเด่น เสียงผู้คนและเสียงสุนัขเห่าในเขาต่างสงบลง คนทั้งห้าของบ้านตระกูลอูจึงค่อยหยุดมือจากการเด็ดถั่วลิสง

หัวหมูตุ๋นตักใส่กะละมังได้หนึ่งกะละมัง ไส้สองพวงตักใส่ได้อีกหนึ่งกะละมัง หัวใจหมาป่าหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ผสมลงในน้ำแกงเนื้อ

“กินได้แล้วใช่หรือไม่” อูฉางซุ่นหิวจนต้องกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

“ได้แล้วๆ กินได้แล้ว” เถาชุนหั่นเนื้อหัวหมูลงไปมีดหนึ่ง หั่นไส้อีกสองท่อน แล้วตักน้ำแกงเนื้อราดลงไปหนึ่งกระบวย นางประคองชามขึ้นมาจิบคำหนึ่ง เนื้อจะอร่อยหรือไม่ยังไม่แน่ใจ แต่น้ำแกงนั้นหอมเข้มข้นกลมกล่อมอย่างแท้จริง

“ตุ๋นได้ที่แล้ว อร่อยยิ่งนัก” เจียงหงอวี้เอ่ยชม

ไส้หมูให้รสสัมผัสนุ่มเหนียวมันเยิ้ม ส่วนไส้หมาป่ารสสัมผัสนุ่มละมุนแต่ไม่ทิ้งความเคี้ยวหนึบสู้ฟัน เนื้อหัวหมูนั้นรสชาติดีเลิศที่สุด หนังหมูที่เดิมเหนียวแน่นหนึบถูกเคี่ยวตุ๋นจนอุดมไปด้วยคอลลาเจนเนื้อหยุ่นเด้ง ที่สำคัญคือหมูป่ามีชั้นไขมันน้อย เนื้อหัวหมูจึงไม่เลี่ยนเลยแม้แต่น้อย รสชาติกลมกล่อมลงตัวพอดิบพอดี