ตอนที่ 31 — ตอนที่ 31 เผือกตุ๋นกระต่ายป่า ตำรับยาพื้นบ้านในเขา

แสงสายัณห์สีส้มทองทาบทับประกายดวงอาทิตย์อัสดง สุนัขสีดำสองตัววิ่งกระหืดกระหอบกลับมาจากตีนเขา เถาชุนกะพริบตานึกว่าตนเองตาฝาด ครั้นเพ่งมองดูอีกครา ปากกระบอกของเฮยหลางกลับบวมเป่ง ส่วนหูขวาของเฮยเป้าก็บวมฉึ่ง ทั้งสองตัววิ่งไปเลียกินน้ำในอ่างสองสามคำ จากนั้นก็พากันเดินคอตกหูตูบไปนอนเอกเขนกหมดสภาพอยู่ใต้ต้นพลับ

"พวกเจ้าสองตัวมิใช่เข้าป่าไปตั้งแต่เมื่อคืนหรอกหรือ ไฉนถึงไปเจอกับอูฉางอันเข้าได้เล่า นี่โดนผึ้งต่อยมาหรือ" เถาชุนค่อยๆ ย่องเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง นางยังไม่ค่อยสนิทสนมกับสุนัขทั้งสองตัวนี้เท่าใดนัก จึงไม่กล้าเอื้อมมือไปจับปากหรือใบหูของพวกมันในยามนี้

เฮยหลางกระดิกหางเบาๆ มันพยายามจะเลียปาก ทว่าพอกระดิกปากนิดเดียวก็เจ็บจนส่งเสียงครางหงิงๆ

เถาชุนเดินออกไปชะเง้อรออูฉางอันอยู่ด้านนอก ไม่รู้ว่าเขายังไม่ลงมาจากเขาหรือเกิดเรื่องอะไรขึ้น นางมองไม่เห็นแม้แต่เงาคน จึงทำได้เพียงเดินกลับมานั่งขัดแต่งเสื้อกันฝนหนังหนูนาของนางต่อ นางใช้กาวกระดูกทาซ่อมแซมตรงจุดที่ยังไม่เรียบเสมอกัน ตัดแต่งเศษหนังหนูนาที่ยื่นเกินออกมาทิ้ง แล้วค่อยๆ ใช้ตะไบขัดหินถูตรงจุดที่สากมือให้เรียบเนียน

เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากบนถนน เถาชุนเงยหน้าขึ้นมอง เป็นอูฉางอันที่เดินกลับมาถึงแล้ว

"พวกสุนัขกลับมาแล้วหรือยัง" อูฉางอันเอ่ยถาม

"กลับมาแล้ว มาถึงก่อนเจ้าสักครึ่งก้านธูปได้ พวกมันไปเจอเจ้าในป่าหรือ ตัวหนึ่งปากบวม อีกตัวหนึ่งหูบวมเชียว" เถาชุนเห็นในมือเขาหิ้วกระต่ายป่าที่ตายแล้วมาสองตัว นางจึงยื่นมือไปรับ พอเดินเข้าไปใกล้ถึงได้สังเกตเห็นว่าหลังมือของเขาก็บวมเป่งเช่นกัน "เจ้าก็โดนต่อยด้วยหรือ"

"อืม โดนตัวต่อต่อยเอาน่ะ" อูฉางอันเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจเท่าไรนัก "พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่เล่า เจ้าอยู่บ้านคนเดียวหรือ"

"พี่ใหญ่ลงไร่ไปตัดต้นข้าวโพด พี่สะใภ้ใหญ่เพิ่งพาเสี่ยวเหอเถาเอาน้ำ หมูแผ่นอบ กับลูกพลับไปส่งให้ กลัวเขาจะหิวน้ำหิวข้าวน่ะสิ" เถาชุนปรายตามองเขา "อิจฉาไหมล่ะ ให้ข้าแสดงความเอาใจใส่เจ้าบ้างดีหรือไม่"

หัวใจของอูฉางอันพลันกระตุกวูบ เขาเหลือบมองนางแวบหนึ่ง แววตาฉายความประหม่าเลิ่กลั่ก

เถาชุนลองหยั่งเชิงจนได้คำตอบที่อยากรู้ นางลอบเดาะลิ้นในใจ ผู้ชายหนอผู้ชาย ปากบอกว่ากลัวผี แต่กลับแอบหวั่นไหวกับผีสาวได้เสียอย่างนั้น

"ข้าจะไปอิจฉาอะไรเล่า" อูฉางอันปั้นหน้าขึงขังแล้วสาวเท้ายาวๆ จากไป "เจ้าจะมาเอาใจใส่อะไรข้า จะมาบิดหัวข้าให้หลุดหรืออย่างไร"

"ข้าจะช่วยดูให้ว่าเหล็กในของตัวต่อยังฝังอยู่ในเนื้อหรือไม่ จะได้ช่วยสะกิดบ่งออกมาให้" เถาชุนกล่าว "เจ้าแน่ใจนะว่าโดนต่อยแค่ทีเดียว ตัวต่อนั้นไม่เหมือนผึ้ง หากแพ้ขึ้นมาอาจถึงแก่ชีวิตได้เชียวนะ"

อูฉางอันไม่ตอบคำ เขาวางตะกร้าสะพายหลังลงบนโต๊ะ เดินเข้าโรงเก็บเสบียงไปหิ้วไหใส่น้ำผึ้งออกมา แล้วยัดรังผึ้งกว่าครึ่งลงไปในไหโดยตรง

"ไม่กรองเอาน้ำผึ้งออกก่อนหรือ" เถาชุนถาม

"รอพี่สะใภ้ใหญ่กลับมาก่อน" อูฉางอันสะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วเอ่ยว่า "ข้าจะไปบ้านอาเล็กสักประเดี๋ยว"

เถาชุนล้างไม้ล้างมือ นางเปิดฝาไหผึ้งออก เอื้อมมือไปบิเอารังผึ้งก้อนหนึ่งเข้าปาก กลิ่นหอมของเกสรดอกไม้เข้มข้นตลบอบอวล รสชาติหวานฉ่ำจับใจ ครั้นเห็นมีตัวผึ้งบินออกมา นางจึงรีบปิดฝาไห แล้วเดินไปหยิบทับทิมกับซานจาออกมาจากโรงเก็บเสบียง ผลไม้ทั้งสองอย่างนี้มีรสเปรี้ยว เหมาะเจาะที่จะนำมาตัดรสหวานเลี่ยนของน้ำผึ้งได้เป็นอย่างดี

นางยกผลไม้เข้าเรือนครัวเตรียมจะต้มน้ำ

"เจ้าสาม มือเจ้าโดนอะไรต่อยมาน่ะ สะกิดเอาเหล็กในออกหรือยัง" อาสะใภ้เล็กตระกูลอูเหลือบเห็นหลังมือที่บวมเป่งจนตึงเปรี๊ยะของอูฉางอัน นางจึงกวาดตามองดูตามเนื้อตัวส่วนอื่น "ต่อยแค่หลังมือหรือ มีที่อื่นโดนต่อยอีกไหม"

"ไม่มีหรอกขอรับ โชคดีที่เจอแค่ฝูงตัวต่อฝูงเล็ก สุนัขสองตัวยังช่วยล่อมันไปได้เกินครึ่ง" อูฉางอันกล่าว "ท่านอาสะใภ้เล็ก ท่านเอารังผึ้งไปเถอะ ข้าจะได้เอาตะกร้ากลับไปล้าง เดี๋ยวจะล่อผึ้งมาตอม"

"โดนตัวต่อต่อยหรือเนี่ย ทรมานแย่เลย" อาสะใภ้เล็กบอกให้เขารอสักครู่ นางยกตะกร้าเข้าเรือนครัว ผ่านไปครู่หนึ่งก็ถือชามเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของลูกสะใภ้ใหญ่

อูฉางอันเห็นท่าไม่ดี ในใจพลันสังหรณ์ใจประหลาด รีบตะโกนบอกว่า "ท่านอาสะใภ้เล็ก ข้ากลับก่อนนะขอรับ เถาชุนบอกว่าจะช่วยสะกิดเอาเหล็กในออกให้ เอาเหล็กในออกเดี๋ยวก็หายแล้ว"

เอ่ยจบเขาก็ใส่เกียร์ว่างเผ่นแน่บหนีไปทันที แม้แต่ตะกร้าสะพายหลังก็ไม่เอาแล้ว

อาสะใภ้เล็กชะโงกหน้าออกมา "เจ้าเด็กคนนี้นี่…"

"ท่านแม่ ยังเอาอยู่อีกหรือไม่จ๊ะ" ชุ่ยหลิ่วเอ่ยถาม

"เอาสิ เจ้าบีบออกมาสักหน่อย เดี๋ยวแม่เอาไปส่งให้เขาเอง" อาสะใภ้เล็กเดินเข้าเรือนครัวเอารังผึ้งใส่กะละมังแล้วปิดฝากระทะไว้ นางนำใบไม้ที่ใช้รองก้นเข่งออกไปทิ้งข้างนอก ด้วยเกรงว่าน้ำผึ้งที่หยดเปื้อนใบไม้จะล่อฝูงผึ้งมา จึงใช้จอบขุดหลุมฝังกลบใบไม้จนมิดชิด

ชุ่ยหลิ่วให้นมลูกเสร็จสรรพ นางถือชามเดินออกมา "ท่านแม่ วางชามไว้บนเตาแล้วนะจ๊ะ เดี๋ยวฉันไปขุดเผือกในแปลงผักสักสองกอ ท่านแม่ช่วยเอาไปให้เถาชุนด้วยนะจ๊ะ แปลงผักบ้านนางรกร้างไปแล้ว ช่วงนี้น่าจะไม่มีผักกิน"

"ได้สิ ปีนี้มีเถาชุนแต่งเข้ามา หงอวี้ก็มีคนคอยช่วยแบ่งเบา ปีหน้าก็คงมีเวลาว่างมาฟื้นฟูแปลงผักแล้วล่ะ" อาสะใภ้เล็กกล่าว "ในบ้านมีคนเพิ่มมาคนหนึ่งมันต่างกันลิบลับจริงๆ ครึ่งเดือนมานี้ก็ไม่ได้ส่งเด็กมาให้ข้าเลี้ยงเลย"

สิ้นเสียงพูด อาสะใภ้เล็กก็แลเห็นเจียงหงอวี้กับเสี่ยวเหอเถาเดินมาจากทางทิศตะวันออก เจียงหงอวี้ยังอุ้มฟักทองแก่ผลโตติดมือมาด้วย

เสี่ยวเหอเถาเห็นปล่องไฟที่บ้านมีควันลอยโขมง แม่หนูก็สาวเท้าริ่งกิ่กกลับบ้านทันที

ในกระทะกำลังต้มน้ำซานจาอยู่ ด้านบนตั้งรังถึงซ้อนไว้สองชั้น ในรังถึงเต็มไปด้วยหวงจิง ก่อนหน้านี้นึ่งไปรอบหนึ่งแล้วนำไปตากแดดจนแห้ง ตอนนี้จึงนำมานึ่งซ้ำอีกรอบ

อูฉางอันถือเข็มเย็บผ้าเล่มหนึ่งเดินออกมา เขายืนเก้ๆ กังๆ อยู่กลางลานบ้าน พยายามมองหาที่โล่งแจ้งเพื่อจะสะกิดเอาเหล็กในตัวต่อออกจากหลังมือ เดินวนไปวนมาสุดท้ายก็เดินมาหยุดอยู่หน้าเรือนครัว

เถาชุนถือกระบอกจุดไฟเดินออกมาพลางกล่าวว่า "ส่งเข็มมาให้ข้า ข้าจะลนไฟเสียหน่อย"

อูฉางอันยื่นส่งให้อย่างว่าง่าย "ทำไมต้องลนไฟด้วยเล่า"

"เผาเอาฝุ่นผงข้างบนออกให้หมดน่ะสิ" เถาชุนเป่ากระบอกจุดไฟจนเปลวไฟลุกวาบ นำปลายเข็มไปอังลนไฟครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงมือของเขามาทาบกับแสงอัสดงเพื่อมองหาเหล็กในตัวต่อ

อูฉางอันรู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาครามครัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้อยู่แนบชิดกับแม่ผีสาวขนาดนี้ เขาเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สายตากวาดมองใบหน้าของนาง พลางพินิจพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน คนผู้นี้ช่างเหมือนคนเป็นๆ เหลือเกิน ร่างเนื้อที่มีวิญญาณผีสิงสู่กลับยังกระโดดโลดเต้นได้อย่างมีชีวิตชีวา เนื้อตัวยังอุ่น ซากศพก็ไม่เน่าเปื่อย เขาใคร่ครวญว่าเพียงแค่ความสามารถนี้ก็บ่งบอกได้แล้วว่าแม่ผีสาวตนนี้มีวิชาไม่เบา พลางคิดไปอีกว่าผีตนหนึ่งเข้ามาอยู่ในร่างคนแล้วรักษาความมีชีวิตชีวาเหมือนคนเป็นๆ ได้อย่างไร แม้แต่ปลายจมูกก็ยังมีเหงื่อผุดพราย เส้นผมก็ยังยาวขึ้นเรื่อยๆ…

อูฉางอันตกอยู่ในความสับสนงุนงง อดไม่ได้ที่จะเริ่มกังขาในการตัดสินใจของตนเอง นี่คงเป็นเถาชุนจริงๆ ใช่หรือไม่ ไม่สิ ไม่ใช่…

"เจ้า…"

"ท่านอาสะใภ้ ข้ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเหอเถาโผล่พรวดพราดออกมา ขัดจังหวะคำถามที่กำลังจะหลุดจากปากอูฉางอันพอดี เขาได้สติจนแทบอยากจะยกมือตบหน้าตนเองสักฉาด ช่างหน้ามืดตามัวเสียจริง แกล้งทำเป็นโง่ต่อไปน่ะดีแล้ว ขอเพียงเขายินยอมจะแกล้งทำไม่รู้ไม่ชี้ นางก็ย่อมจะแกล้งทำเป็นคนปกติต่อไปได้

เถาชุนมองเห็นเหล็กในตัวต่อแล้ว นางกดหลังมือของเขาไว้แน่น ได้ยินเขาเจ็บจนส่งเสียงซีดซาดในลำคอ นางจึงยิ่งเพิ่มแรงบีบมากขึ้นเพื่อป้องกันมิให้เขาชักมือหนี

"ทนหน่อยนะ ประเดี๋ยวก็บ่งออกได้แล้ว"

อูฉางอันรู้สึกราวกับว่ามือของตนกำลังจะถูกนางบีบจนแหลกละเอียด ความคิดฟุ้งซ่านใดๆ ในหัวพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาขบฟันแน่นเงยหน้ามองฟ้า อ๊ากกก!! นี่มันเจ็บยิ่งกว่าตอนโดนตัวต่อต่อยเสียอีก!

"บ่งออกมาได้แล้ว" เถาชุนปล่อยมือเขา น้ำเสียงแฝงความรู้สึกเสียดายอยู่กลายๆ

อูฉางอันรีบเอามือไขว้ไว้ข้างหลังทันที

เสี่ยวเหอเถาเดินอ้อมไปดูข้างหลังเขา นางพองแก้มกลมๆ แล้วเป่าลมใส่หลังมือของเขาฟู่ๆ อูฉางอันรู้สึกได้จึงหันกลับไปอุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมา "ไปเถอะ อาเล็กจะพาเจ้าไปกินรังผึ้งหวานๆ"

เถาชุนถือเข็มเย็บผ้านั่งยองๆ ลงข้างตัวสุนัข ทว่าพวกมันมีขนดกหนา นางจนปัญญาจะหาเหล็กใน จึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

เจียงหงอวี้แวะพักเหนื่อยระหว่างทางครู่หนึ่ง นางอุ้มฟักทองแก่เดินตามหลังอาสะใภ้เล็กตระกูลอูเข้าประตูบ้านมาติดๆ

"เจ้าสามอยู่ไหน ออกมาเร็วเข้า" อาสะใภ้เล็กวางตะกร้าสะพายหลังลง "ข้าเอานมของหลานชายเจ้ามาให้ครึ่งชาม เจ้าเอามือที่โดนต่อยไปแช่เสีย พอมืดค่ำเดี๋ยวอาการบวมก็ยุบลงแล้ว"

"ข้าไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้ก็หายแล้ว" อูฉางอันปิดประตูโรงเก็บเสบียงสนิท ไม่คิดจะก้าวเท้าออกมาเด็ดขาด

"เจ้าสามโดนตัวต่อต่อยหรือ" เจียงหงอวี้วางฟักทองลง นางนั่งพักเหนื่อยบนก้อนหินพลางเอ่ยว่า "อาสะใภ้เล็กหวังดี เจ้าจะมาเขินอายอะไรกัน ไม่ได้บอกให้เจ้าดื่มเสียหน่อย"

เถาชุนเดินออกมา "มีเรื่องอะไรกันหรือ ดื่มอะไรกัน"

อาสะใภ้เล็กยื่นชามที่มีน้ำนมอยู่ก้นชามให้นางแล้วกล่าวว่า "โดนตัวต่อต่อยเอาน้ำนมแม่ชโลมทาจะหายเร็วมาก เจ้าเอาไปทาให้เขานะ เอาล่ะ พวกเจ้าทำงานกันไปเถอะ ข้ากลับก่อนล่ะ"

เถาชุนขมวดคิ้ว นางเพิ่งตระหนักได้ว่าในชามคือน้ำนมคน ทั้งยังเป็นน้ำนมของภรรยาพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขา มิน่าเล่าอูเหล่าซานถึงได้ดื้อแพ่งไม่ยอมทาเด็ดขาด หากเป็นนาง นางก็ยอมทนเจ็บไปสักสองสามวันดีกว่า

"พี่สะใภ้ใหญ่ ตำรับยานี้ได้ผลจริงหรือ" เถาชุนถาม

"ได้ผลสิ" เจียงหงอวี้พยักหน้า "ตอนที่เสี่ยวเหอเถายังดูดนมอยู่ พี่ใหญ่ของเจ้าโดนตัวต่อต่อย ก็ใช้น้ำนมยานี้แหละรักษาจนหาย"

"อูฉางอัน เจ้าออกมานี่ เจ้ามาช่วยจับสุนัขไว้ที ข้าจะเอาน้ำนมนี้ไปชโลมทาหูกับปากของพวกมันเสียหน่อย" เถาชุนตะโกนเรียก

อูฉางอันเปิดประตูออกมาทันควัน เขาเดินตรงไปยังใต้ต้นพลับแล้วกดตัวเฮยเป้าไว้ จับใบหูที่บวมจนร้อนผ่าวของสุนัขจุ่มแช่ลงไปในน้ำนม

เถาชุนลองเอื้อมมือไปกอดเฮยหลางที่กำลังจะวิ่งหนี "ปากของเจ้าบวมจนอ้าไม่ขึ้นแล้ว ยังคิดจะวิ่งไปไหนอีก จะไม่กินข้าวสักสามสี่วันเลยหรือ ตั้งใจจะขุดหลุมนอนอดข้าวตายหรืออย่างไร"

อูฉางอันวางชามลง เขาช่วยจับตรึงตัวสุนัขดำที่ดิ้นรนไว้ พอขนเปียกชุ่มดีแล้ว เขาก็ปล่อยมัน แล้วยกชามขึ้นพยักพเยิดให้เถาชุนเอาน้ำนมไปชโลมทาตรงปากของเฮยหลาง

ปากของเฮยหลางบวมเป่งจนแทบอ้าไม่ขึ้น พอดมได้กลิ่นน้ำนมก็ยังอุตส่าห์แลบลิ้นออกมาเลีย เถาชุนจึงบีบปากมันไว้แล้วฟาดฝ่ามือลงไปเบาๆ สองที พลางเอ็ดตะโรดุไปสองสามคำ มันถึงค่อยยอมอยู่นิ่งๆ

อูฉางอันเอนตัวถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ ท่าทางเช่นนี้มันต่างอะไรกับการจับมือบวมๆ ของเขาไปบ่งเหล็กในกันเล่า

เจียงหงอวี้เข้าเรือนครัวไปก่อไฟ เห็นบนพื้นมีกระต่ายป่าตายสองตัว จึงหิ้วออกไปเตรียมถลกหนัง

"มื้อค่ำตุ๋นเนื้อกระต่ายดีไหม" นางถาม

"ได้เลย ตุ๋นทั้งสองตัวนั่นแหละ กินไม่หมดเก็บไว้กินพรุ่งนี้เที่ยงต่อ" เถาชุนเอ่ย "แกะเกาลัดใส่ลงไปตุ๋นด้วย ไม่มีผักอย่างอื่นแล้ว"

"มีเผือกด้วยจ้ะ" เสี่ยวเหอเถาเทเผือกออกจากตะกร้า "ท่านย่าเล็กเอามาให้"

"เช่นนั้นก็ทำเผือกตุ๋นเนื้อกระต่าย ตุ๋นเสร็จแล้วค่อยตักไปส่งให้อาสะใภ้เล็กสักชาม ถือโอกาสเอาชามไปคืนด้วย" เจียงหงอวี้กล่าว "น้องสะใภ้ คืนนี้เจ้าเป็นคนปรุงนะ ข้าทำกับข้าวไม่อร่อยเท่าเจ้าหรอก"

เถาชุนไม่มีข้อขัดข้อง นางปล่อยมือจากปากสุนัข รับชามมาล้างทำความสะอาด

หวงจิงที่ตากแห้งถูกนึ่งจนนุ่มนวลดีแล้ว เถาชุนจึงยกชั้นรังถึงออกไปผึ่งลมไว้ข้างนอก นางหยิบชามดินเผาสำหรับใส่น้ำแกงมาตักน้ำต้มซานจาออกจากกระทะจนหมด

อูฉางอันหยิบเสื้อผ้าสกปรกที่เปลี่ยนออกมาใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง แล้วตักเผือกใส่ไปครึ่งหนึ่ง หิ้วเดินตรงไปยังริมแม่น้ำเพื่อล้างทำความสะอาด

เนื้อกระต่ายป่าใช้น้ำมันทอดจนเหลืองทองแล้วเติมน้ำร้อนลงไปตุ๋น คราวนี้นางใส่เพียงพริกไทยเสฉวนเขียว พริก และขิงสองแง่งเพื่อดับกลิ่นคาว

พอน้ำเดือดพล่าน น้ำแกงเบื้องล่างก็กลายเป็นสีขาวข้นราวกับน้ำนม ประหนึ่งกำลังต้มน้ำแกงปลา

ยามพลบค่ำ อูฉางอันหิ้วตะกร้าสะพายหลังที่เปียกชื้นกลับมา เถาชุนนำเผือกที่ถูเปลือกออกแล้วมาล้างน้ำอีกรอบแล้วเทใส่ลงไปในกระทะ

แสงสุดท้ายตรงขอบฟ้าจมหายลงสู่ผืนปฐพี อูฉางซุ่นก็แบกต้นข้าวโพดมัดหนึ่งกลับมา แบกมาตลอดทางเช่นนี้ เขาเหนื่อยล้าจนยืดเอวไม่ขึ้น

"ไม่แบกแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปยืมวัว ใช้วัวบรรทุกกลับมา" เขาขอประท้วงหยุดงาน "เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว กับข้าวเสร็จหรือยัง"

"เสร็จแล้ว รอเจ้าคนเดียวเนี่ยแหละ" ส่วนของบ้านอาสะใภ้เล็กตระกูลอูส่งไปเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็เป็นส่วนของพวกเขากินกันเอง

กระต่ายป่าสองตัวกับเผือกอีกสองชั่งกว่า ต้มตุ๋นทั้งน้ำทั้งเนื้อออกมาได้กะละมังใหญ่ เถาชุนยกออกมาพลางเอ่ยว่า "คืนนี้ไม่ได้หุงข้าว กินเนื้อกันให้อิ่มหนำไปเลย"

เผือกเนื้อเหนียวหนึบเนียนนุ่ม น้ำแกงที่ตุ๋นออกมาจึงมีความเข้มข้นเหนียวข้น เจียงหงอวี้ตอนตักน้ำแกงก็รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันที พอหยิบตะเกียบขึ้นมากินกับข้าว นางก็จิบน้ำแกงคำหนึ่งก่อน รสสัมผัสลื่นคอ นุ่มละมุน ถึงขั้นเหนียวหนึบติดริมฝีปาก

"ซดน้ำแกงเยอะๆ สิ น้ำแกงที่น้องสะใภ้ตุ๋นอร่อยเหลือเกิน" เจียงหงอวี้กล่าว

เถาชุนบอกให้อูฉางอันเข้าเรือนครัวไปหยิบชามใบใหญ่มา นางตักน้ำแกงชามโตวางผึ่งลมไว้ให้สุนัข ทั้งยังตักเผือกที่ตุ๋นจนนุ่มสองช้อนมาบดจนละเอียด

รอจนทุกคนกินกันจนเริ่มอิ่มไปครึ่งท้อง เถาชุนจึงเทน้ำแกงเนื้อกับเผือกบดให้สุนัข เฮยเป้ายังพอจะเคี้ยวกระดูกแทะเนื้อกินตามได้ ส่วนเฮยหลางทำได้เพียงซดเลียน้ำแกงประทังความหิว

ทว่าเฮยเป้ากินเร็วเลียน้ำแกงจนแห้งเกลี้ยง เฮยหลางจึงได้แต่ส่งเสียงครางหงิงๆ มาขออาหารจากคน

เสี่ยวเหอเถาบิเนื้อกระต่ายก้อนหนึ่งป้อนให้มัน เถาชุนเหลือบเห็นสุนัขอ้าปากเคี้ยว นางจึงขยับเข้าไปดูใกล้ๆ "นี่เฮยหลางหรือเฮยเป้า เฮยหลางนี่นา ปากสุนัขของมันยุบบวมลงไปตั้งเยอะแล้ว ใช้ได้ผลจริงๆ หรือเนี่ย มันเป็นหลักการอะไรกันนะ"

"ตำรับยาพื้นบ้าน คนรุ่นเก่าสืบทอดกันมาน่ะ" เจียงหงอวี้กล่าว "เจ้าว่างูพิษมีพิษร้ายแรงไหมล่ะ แมงป่องก็มีพิษ แต่เหล้าดองงูพิษกลับช่วยนวดสลายรอยฟกช้ำเลือดคั่งได้ เหล้าดองแมงป่องก็ถอนพิษแมลงสัตว์กัดต่อยได้ มันไม่มีเหตุผลอธิบายหรอก"

เถาชุนคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ยิ่งไม่เข้าใจว่าคนรุ่นก่อนรู้ได้อย่างไรว่าน้ำนมคนสามารถแก้พิษตัวต่อได้ นางคร้านจะคิดหาคำตอบต่อไป กินเนื้อกระต่ายจนเริ่มเลี่ยนแล้ว จึงเดินเข้าเรือนครัวไปยกน้ำต้มซานจาออกมา ไม่ใส่น้ำผึ้งป่าเพิ่ม ดื่มรสเปรี้ยวชื่นใจตัดเลี่ยนเช่นนั้นเอง

พ้นผ่านค่ำคืนนี้ไป ในช่วงสองวันถัดมา สมาชิกทั้งห้าคนของตระกูลอูก็ช่วยกันง่วนอยู่ในไร่ อูฉางอันแม้จะโดนต่อยมือก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการทำงาน เมื่อมีสองพี่น้องคอยทำงานที่ต้องออกแรง เถาชุนกับเจียงหงอวี้จึงรับหน้าที่เพียงจูงวัวขนต้นข้าวโพดเท่านั้น

ช่วงพลบค่ำของวันที่เก้า เสี่ยวลิ่วหลานชายของหัวหน้าสุสานก็มาแจ้งข่าวถึงหน้าบ้าน "พี่สาม ท่านปู่ของข้าบอกว่าพรุ่งนี้เช้าพอพระอาทิตย์ขึ้นก็จะออกเดินทางทันที คืนนี้พวกท่านรีบนอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เช้าจะได้รีบไปรวมตัวกันแต่เช้าตรู่ขอรับ"