ตอนที่ 49 — ตอนที่ 49 ถึงบ้าน รอดพ้นเคราะห์ภัย

ผู้เฒ่าหูด่ากราดจนหนำใจแล้ว เขาก็หาที่นั่งลงก่อนจะเอ่ยสั่งการต่อ “รออีกหนึ่งก้านธูป หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูปแล้ว พวกเจ้าคนที่บาดเจ็บจงเป็นหัวขบวนนำทางไปเก็บของที่ทำตกหล่นกลับคืนมา”

เขาลืมความตั้งใจเมื่อครู่ไปจนสิ้นว่าจะปล่อยวางไม่คอยอบรมสั่งสอนคนพวกนี้อีก

เฉินชิ่งอ้าปากคล้ายจะพูดอะไร ทว่าก็ละอายใจจนไม่อาจเอ่ยปาก เรื่องวุ่นวายในวันนี้ล้วนเป็นพวกตนที่หาเรื่องใส่ตัวจริงๆ

“ข้าจะไปกับพวกเขาด้วย” หูเจียเฉวียนเอ่ยขึ้น

ผู้เฒ่าหูไม่เอ่ยปาก ถือว่าตกลงยินยอม

“ปลารมควันของข้าหล่นอยู่ในพงหญ้าริมทาง เจ้าช่วยข้าเก็บกลับมาด้วย” อูฉางอันเอ่ยปากบอก

หูเจียเฉวียนพยักหน้า “บาดแผลของเจ้าไม่เป็นไรแน่นะ”

อูฉางอันหันไปมองเถาชุน เถาชุนจึงเอ่ยขึ้นว่า “ไม่เป็นไร บาดแผลที่สมานดีแล้วแค่ปริแตก เลือดไหลออกมานิดหน่อย พักค้างคืนสักคืนก็ตกสะเก็ดแล้ว”

“คืนนี้พักค้างคืนกันที่นี่ พรุ่งนี้ค่อยย้อนกลับไป ข้ามแม่น้ำเดินอ้อมขึ้นเขา ไปทางภูเขาซวงเฟิง เดินเพิ่มอีกสองวันก็ถึงบ้านแล้ว” ผู้เฒ่าหูเอ่ยปาก “เรื่องอื่นไม่มีอะไรแล้ว อาศัยช่วงที่ฟ้ายังสว่างอยู่ รีบทำข้าวปลาอาหาร กินเสร็จแล้วจะได้รีบพักผ่อน”

ตอนที่คณะของหัวหน้าสุสานกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ทูตสุสานหลวงเข้านอนไปแล้ว ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินออกมาจากห้อง

“เป็นอย่างไรบ้าง” เขาเอ่ยถามเสมียนชุย

“ทางเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาควรรับช่างฝีมือเพิ่มจริงๆ ลานเตาแทบจะรกร้างหมดแล้ว” เสมียนชุยตอบ

“ข้าหมายถึงเรื่องของเถาชุน พวกเจ้าคิดอ่านอย่างไร” ทูตสุสานหลวงไม่ยอมให้เขาเฉไฉ “ข้าออกจากสุสานจักรพรรดิติดตามพวกเจ้าตระเวนไปทั่วตั้งห้าวันแล้ว ทีแรกพวกเจ้าพูดจาใหญ่โตราวกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตายข้าถึงยอมตามมา พอมาถึงแล้วเห็นว่ามันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย ข้ากะว่าจะกลับแล้ว แล้วพวกเจ้าเล่า”

เสมียนชุยลังเลไม่เด็ดขาด

“เรื่องนอกเขาพวกเจ้าก็ไปสะสางกันนอกเขาเถอะ ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าเถาชุนไม่ได้มีความคิดยอมตายดีกว่ากลับมาเฝ้าสุสานในเขา ข้าจะไม่ลงโทษนาง” ทูตสุสานหลวงเปิดอกพูดอย่างชัดเจน “หากพวกเจ้าคิดจะใช้ข้ออ้างไร้สาระพรรค์อย่างแอบหมั้นหมายกันเอง หรือกลืนยาพิษตายตามคนรักเพื่อลงโทษนางหรือพานางไป ข้าไม่ยอมเด็ดขาด หากพวกเจ้ากล้าทำ ข้าก็กล้าไปฟ้องร้องต่อหน้าผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้า”

“เข้าใจผิดแล้ว พวกข้าไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลย” เสมียนสวีรีบอธิบาย “ที่พวกข้าเข้าป่ามาหาท่านก่อน ก็เพื่อประสงค์ให้เรื่องนี้ผ่านการตัดสินใจของท่าน จะลงโทษจัดการนางอย่างไรย่อมขึ้นอยู่กับความประสงค์ของท่านทั้งสิ้น”

“ข้าเป็นทูตสุสานหลวง มีหน้าที่กำกับดูแลชาวสุสานแห่งสุสานฮุ่ยหลิง หากชาวสุสานมีเรื่องย่อมไม่อาจข้ามหน้าข้าไปได้” เวลานี้ฝ่ายตรงข้ามตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและไร้เหตุผล ท่าทีของทูตสุสานหลวงจึงแข็งกร้าวขึ้นมาทันที “พวกเจ้าลงเขาไปแล้วก็ต้องไปสืบให้ชัดเจนด้วยว่าไอ้เฒ่าที่มาฟ้องร้องนั่นใส่ความหรือไม่ มันเที่ยวปรักปรำคนมั่วซั่ว พวกเจ้ายังไม่ได้ไต่สวนความจริงจากอีกฝ่ายก็ตัดสินว่าเถาชุนมีความผิด ซ้ำยังพลอยทำให้ชาวสุสานของเราลงเขาไปแล้วไม่อาจไปมาหาสู่กับญาติมิตรได้ นี่มันมีหลักเหตุผลที่ไหนกัน”

เสมียนชุยพูดไม่ออก เดิมทีมันควรเป็นเรื่องง่ายดายแท้ๆ บ่าวไพร่ในจวนโหว น้าสาวของเถาชุน พ่อแม่ของเถาชุน ต่างก็เป็นพยานยืนยันได้ว่าเถาชุนลักลอบหมั้นหมายกับคนนอกเขา แม้กระทั่งตอนที่นางยืนกรานหน้าประตูจวนโหวต่อหน้าอูฉางอันว่าให้ตายก็ไม่ยอมกลับเข้าป่าไปแต่งงานกับเขาก็ยังมีคนเห็นกับตา สิ่งเหล่านี้ล้วนพิสูจน์ได้ว่านางละเลยหน้าที่ สมควรได้รับโทษทัณฑ์ ทว่าพอมาถึงสุสานองค์หญิงกลับไม่ราบรื่นสักเรื่อง ไม่เพียงหาตัวอูฉางอันกับเถาชุนไม่พบ คนอื่นๆ ยังราวกับนัดแนะกันไว้ ทุกคนต่างพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อพิสูจน์ว่าเถาชุนเป็นชาวสุสานที่ดีที่ซื่อสัตย์ภักดีต่อหน้าที่ หากเขามิได้มั่นใจว่าข่าวไม่รั่วไหล เขาคงต้องสงสัยแล้วว่าเถาชุนกะจังหวะเวลาหนีไปได้พอดิบพอดี

ที่ยิ่งชวนให้พิศวงสงสัยก็คือ เถาชุนนอกเขากับในเขาราวกับเป็นคนละคนกัน เดินวนเวียนอยู่ที่นี่สองวัน เขาแทบจะสงสัยแล้วว่าตนเองพบเจอกับภูตผีปีศาจเข้าให้แล้ว

“พวกข้าก็สมควรลงเขาได้แล้ว อีกไม่กี่วันก็จะเข้าสู่เดือนสิบ ถึงเวลานั้นหิมะตก พวกข้าจะลงเขาลำบาก” เสมียนชุยยอมถอดใจ ในใจเขาคิดว่าเถาชุนคงไม่มีทางก้าวเท้าออกจากเขาอีกแล้ว และสมุห์บัญชีหลี่ก็คงไม่ถ่อมาหาคนถึงสุสานหลวงเป็นแน่ เถาชุนจะเป็นหรือตายก็สุดแท้แต่คำพูดของตน จะโทษว่าเขาโป้ปดหลอกลวงไม่ได้ เขาทำสุดความสามารถจนขาแทบจะลีบอยู่แล้ว นับว่าคุ้มค่ากับเงินหลายสิบตำลึงที่ตนได้รับมา

ทูตสุสานหลวงรู้สึกพอใจอยู่บ้าง “เช่นนั้นพรุ่งนี้พวกเจ้าก็ออกเดินทางพร้อมกับข้า”

“ยังมีเรื่องต้องรบกวนท่านอีกสักเรื่อง หากท่านว่างก็ช่วยให้พ่อแม่ของเถาชุนมาพบหน้านางสักครา ดูทีหรือว่านี่เป็นลูกสาวในไส้ของพวกเขาจริงๆ หรือไม่” เสมียนสวียังคงปักใจติดค้างเรื่องนี้อยู่ เขานึกสงสัยเหลือเกินว่าเหตุใดเถาชุนจึงเปลี่ยนนิสัยใจคอไปเป็นคนละคนภายในเวลาไม่กี่วัน ทูตสุสานหลวงกับหัวหน้าสุสานหูไม่เชื่อเหตุผลที่สมุห์บัญชีหลี่ฟ้องร้องเถาชุน ทว่าคดีนี้พวกตนเป็นคนลงมือไต่สวนด้วยตนเอง พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเถาชุนกลืนยาพิษฆ่าตัวตายจริงๆ ตอนที่ถูกหามออกจากจวนโหวก็ยังหมดสติไม่ได้สติอยู่เลย

“ได้ๆๆ” ทูตสุสานหลวงรับปาก “พวกเจ้าไปกินข้าวเถอะ ดึกดื่นมากแล้ว”

หัวหน้าสุสานรู้สึกประหนึ่งว่าเพิ่งรบชนะศึกมา ในบรรดาคนที่อยู่ที่นั่น เขาคือคนที่มีความสุขที่สุด ทว่าอารมณ์เบิกบานใจนี้ดำรงอยู่ได้เพียงชั่วคืนเดียวเท่านั้น เช้าวันต่อมาก่อนที่ทูตสุสานหลวงจะจากไป เขาก็กำชับขึ้นว่า “รอเถาชุนกลับมา เจ้าจงลงโทษให้นางไปคุกเข่าที่ตำหนักสุสานแทนข้า”

“เพราะเหตุใดเล่า นางมิได้ทำผิดสักนิด ล้วนเป็นการใส่ความทั้งสิ้น เป็นคนนอกเขาที่รังแกนาง” หัวหน้าสุสานเอ่ยอย่างโกรธเคือง “ท่านเป็นทูตสุสานหลวง ข้าเป็นหัวหน้าสุสาน หน้าที่ของพวกเราคือกำกับดูแลชาวสุสาน พวกเขาไว้วางใจพวกเรา พวกเราก็สมควรปกป้องพวกเขา ให้ความเป็นธรรมแก่พวกเขา ไฉนท่านถึงยังไปเข้าข้างคนนอกมารังแกคนของเราเองเล่า”

ทูตสุสานหลวงคร้านจะใส่ใจเขา หูเต๋อเฉิงคนผู้นี้สมชื่อจริงๆ เป็นคนเปี่ยมด้วยคุณธรรม เขาเป็นคนดี ในสายตาของเขาคนอื่นย่อมเป็นคนดีไปหมด

หากคนผู้นี้ไปอยู่นอกเขา คงถูกคนหลอกจนหมดเนื้อหมดตัวสิ้นเนื้อประดาตัวไปแล้ว

“ไม่มีลมย่อมไม่มีคลื่น เถาชุนไม่มีทางบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทินไปเสียทั้งหมดหรอก” ทูตสุสานหลวงเอ่ยอธิบายหนึ่งประโยค

“ไม่ใช่เช่นนั้น…” เมื่อเห็นทูตสุสานหลวงสาวเท้าเดินจากไป หัวหน้าสุสานจึงรีบก้าวตามไปหมายจะโต้เถียงต่อ ทว่ากลับถูกป้าเหนียนรั้งตัวไว้กลางทาง

“เขามิได้อาศัยอยู่กับพวกเราเสียหน่อย เจ้าจะลงโทษเถาชุนหรือไม่เขาจะไปรู้ได้อย่างไร” ป้าเหนียนตำหนิในความดื้อดึงของเขา “หากเขาไม่ถาม เจ้าก็ไม่ต้องเอ่ยถึง หากเขาถาม เจ้าก็บอกไปว่าลงโทษแล้วก็สิ้นเรื่อง”

“นี่มัน…” หัวหน้าสุสานลังเลใจ เมื่อเห็นทูตสุสานหลวงขี่วัวห่างออกไปไกลแล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย เช่นนี้ก็ไม่อาจถกเถียงหาเหตุผลกับอีกฝ่ายได้แล้วว่าคำพูดที่ว่าไม่มีลมย่อมไม่มีคลื่นนั้นถูกต้องหรือไม่ ไม่มีลมย่อมไม่มีคลื่น แต่คลื่นซัดสาดก็มิได้เกิดจากลมพัดเพียงอย่างเดียวเสียหน่อย

“เจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะไปซักไซ้ผู้อื่น เขาพูดกับเจ้าตามลำพัง ไม่ได้ประกาศต่อหน้าธารกำนัล นั่นย่อมหมายความว่าจะลงโทษหรือไม่ก็สุดแท้แต่การตัดสินใจของเจ้าทั้งนั้น” ป้าเหนียนกล่าวสืบต่อ

หัวหน้าสุสานเชื่อคำพูดของนาง จึงเอ่ยถามขึ้นอีกว่า “แล้วเจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร”

ป้าเหนียนส่ายหน้า “ข้าต้องรอเถาชุนกับอูเหล่าซานกลับมาก่อนค่อยถามไถ่ดูอีกที อ้อจริงสิ เจ้าส่งคนสองสามคนไปตามตัวชิงเฟิงกลับมาเถิด เจ้าพนักงานบันทึกการคลังไปแล้ว ไม่ต้องให้เขาคอยเฝ้ารอขบวนแลกเสบียงอยู่ที่หุบเขาอีกต่อไป”

“ได้”

พอเอ่ยถึงเสบียง หัวหน้าสุสานก็สลัดเรื่องของเถาชุนทิ้งไปไว้เบื้องหลังทันที ในใจเขายังพะวงถึงข้าวที่เกี่ยวกลับมา ปีนี้ผลผลิตงอกงาม เมล็ดข้าวอวบแน่นเต่งตึง เขาต้องรีบไปคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ดีเก็บไว้ทำพันธุ์

ในบรรดาคนสี่คนที่เดินทางไปตามหาหูชิงเฟิงที่หุบเขานั้นมีอูฉางซุ่นรวมอยู่ด้วย เมื่อทราบว่าเจ้าพนักงานบันทึกการคลังและทูตสุสานหลวงกลับไปหมดแล้ว ในใจเขาก็โล่งอกเป็นปลิดทิ้ง ในเมื่อไปกันหมดแล้ว นั่นก็แสดงว่าจะไม่มาเอาเรื่องเอาราวกับเถาชุนอีก แปดในสิบส่วนเถาชุนคงถูกใส่ความจริงๆ เจ้าสามมิได้ถูกสวมเขาแต่อย่างใด

หูชิงเฟิงมิได้อยู่ที่หุบเขา เขาแอบเล็ดลอดไปยังยอดเขาลิงป่าแต่เช้าตรู่ เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้กับปฏิกิริยาของฝูงลิงเมื่อวานยิ่งนัก ทว่าการไปเที่ยวนี้เขากลับไม่พบเจอลิงป่าเลยสักตัว

ยามโพล้เพล้ ระหว่างทางที่หูชิงเฟิงเดินทางกลับก็มาพบกับคนทั้งสี่ที่ออกตามหา หูเจียเหวินไม่พูดพร่ำทำเพลง พอเห็นหน้าลูกพี่ลูกน้องก็จับกดลงกับพื้นแล้วระดมทุบตีไปหนึ่งยก

“ท่านอาสองมีนิสัยสุขุมรอบคอบ ไฉนถึงเลี้ยงลูกชายที่ใจกล้าบ้าบิ่นเยี่ยงเจ้าออกมาได้นะ” หูเจียเหวินเอ่ยอย่างจนใจ “เจ้าตัวคนเดียวกล้าบุกไปบนภูเขาที่ไม่คุ้นเคยเชียวหรือ เจ้าไม่กลัวเจอะเจอหมูป่าหมาป่าจับเจ้ากินหรืออย่างไร”

“ข้าปีนต้นไม้เป็น อีกทั้งยังพกเสบียงแห้งมาด้วย กินได้ตั้งหลายวัน” หูชิงเฟิงหัวเราะอย่างได้ใจ “เจ้าอย่าเอาข้าไปเทียบกับพ่อข้าเลย หากขืนทำตามนิสัยของพ่อ พวกเราคงได้แต่มุดหัวอุดอู้อยู่แต่ในบ้านกันหมดพอดี”

หูเจียเหวินชกเขาไปอีกหมัด “รอให้พ่อเจ้ากลับมาจัดการเจ้าเถอะ”

เมื่อกลับมาถึงหุบเขา ราตรีกาลก็ล่วงเลยมาจนดึกดื่นแล้ว ประตูบ้านของช่างปั้นเฒ่าเถาปิดสนิท ภายในห้องไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

อูฉางซุ่นตะโกนเรียกอยู่สองสามเสียงก็ไม่มีใครขานรับ เขาจึงบ่นอย่างอิดหนาระอาใจว่า “หลับเป็นตายไปแล้วหรืออย่างไร”

“เขาก็เป็นแบบนี้แหละ ข้ามาอยู่ที่นี่สามวันเพิ่งเคยเจอหน้าเขาแค่สองครั้ง กลางวันเขาขึ้นเขาไปตัดไม้ กลางคืนกลับมาเข้าห้องก็ไม่ออกมาอีกเลย” หูชิงเฟิงเอ่ย “เข้ามาเถอะ ข้ายังมีเสบียงแห้งเหลืออยู่อีกนิดหน่อย พอกินประทังความหิวไปก่อนมื้อหนึ่ง”

ทว่าผ่านไปได้ไม่นาน ช่างปั้นเฒ่าเถาก็เดินมาเคาะประตู เขาไหว้วานให้อูฉางซุ่นกับพวกในวันพรุ่งนี้ช่วยขึ้นเขาไปขนกิ่งไม้ที่เขาตัดทิ้งไว้กลับลงมา

พวกอูฉางซุ่นมิได้ปฏิเสธ วันรุ่งขึ้นจึงไปช่วยขนกิ่งไม้อยู่ทั้งวัน และพักค้างคืนในหุบเขาอีกหนึ่งคืนจึงค่อยเดินทางกลับ จากนั้นระหว่างทางก็ได้พบกับขบวนแลกเสบียงที่เดินทางย้อนกลับมาจากทางภูเขาซวงเฟิง พอเห็นว่าคนร่วมครึ่งหนึ่งล้วนมีบาดแผลติดตัว ก็พากันตกใจเป็นอันมาก

พี่น้องตระกูลหูจับกลุ่มรวมตัวกันพูดคุยถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างทาง ส่วนอูฉางซุ่นกลับดึงตัวเจ้าสามรั้งท้ายอยู่ด้านหลัง เขาเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง “เจ้าสาม เจ้าบอกความจริงกับข้ามาเถอะ ตอนอยู่นอกเขาน้องสะใภ้แอบหมั้นหมายกับลูกชายของสมุห์บัญชีจริงหรือไม่”

อูฉางอันมีสีหน้างุนงงมึนงง “เรื่องตั้งแต่เมื่อใดกัน ใครพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ไม่มีเรื่องเช่นนั้นหรอก”

สีหน้าของอูฉางซุ่นค่อยผ่อนคลายลง “ไม่มีจริงหรือ”

“ไม่มี” คงไม่มีกระมัง อูฉางอันไม่แน่ใจนัก เขาไม่รู้เรื่องกระจ่างแจ้ง หลังจากเขาลงเขาไปก็เพิ่งเคยพบหน้า ‘เถาชุน’ เพียงครั้งเดียว หลังจากนั้นล้วนเป็นน้าสาวของ ‘เถาชุน’ ที่มาพูดคุยธุระกับเขาทั้งสิ้น เขาไม่รับรู้สภาพความเป็นอยู่ของนางในจวนโหวเลยสักนิด

“ไม่มีก็ดีแล้ว เจ้าไม่รู้หรอก หลายวันก่อนทูตสุสานหลวงพาเจ้าพนักงานบันทึกการคลังมาสามคน พวกเขายืนกรานเสียงแข็งว่าน้องสะใภ้ไม่คำนึงถึงฐานะชาวสุสาน แอบไปหมั้นหมายกับลูกชายสมุห์บัญชีอยู่นอกเขา… ซ้ำยังกลืนยาพิษตายตามคนรักด้วย” อูฉางซุ่นเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังทีละเรื่อง

อูฉางอันหน้าซีดเผือด เขารีบซักไซ้ต่อทันที “แล้วหลังจากนั้นเล่า”

“พวกเราทุกคนต่างบอกว่าน้องสะใภ้ไม่ใช่คนพรรค์นั้น หัวหน้าสุสานก็บอกว่าไอ้สมุห์บัญชีอะไรนั่นใส่ความน้องสะใภ้ เช้าตรู่วันก่อน ทูตสุสานหลวงกับเจ้าพนักงานบันทึกการคลังก็พากันกลับไปหมดแล้ว”

เมื่ออูฉางอันได้ยินดังนั้นก็รีบไปหาเถาชุนทันที เขาเล่าเรื่องที่ตนเพิ่งรับรู้มาให้นางฟังอย่างรวบรัดในสองสามประโยค “เจ้าคิดจะทำอย่างไรดี หรือว่าจะไม่ยอมรับเรื่องนอกเขา ยืนกรานให้มั่นว่าเรื่องเหลวไหลเลอะเทอะพวกนั้นล้วนเป็นเรื่องเท็จทั้งสิ้น อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่ได้เป็นคนทำอยู่แล้ว”

เถาชุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ข้าจะไปถามพี่ใหญ่ดู… พี่ใหญ่ เรื่องนี้ไฉนถึงมีเจ้าพนักงานบันทึกการคลังเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วย มีคนมาฟ้องร้องเอาผิดข้าหรือ”

อูฉางซุ่นก้าวเท้าตามมาทันแล้ว เขาไม่ได้ยินว่าเจ้าสามกระซิบกระซาบอะไรกับเถาชุน เขาเหลียวซ้ายแลขวาแล้วเอ่ยว่า “ข้าได้ยินพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าบอกว่า ดูเหมือนลูกชายของสมุห์บัญชีจะตายไปแล้ว สมุห์บัญชีจึงไปฟ้องร้องที่กรมพิธีการศาลหลวงว่าเจ้าแกล้งป่วยเพื่อหลบไปเสวยสุขอยู่นอกเขา เพื่อจะได้อยู่กินกับลูกชายของเขาจึงยอมตายดีกว่ากลับเข้าป่า เรื่องเท็จใช่หรือไม่”

เถาชุนพยักหน้า “ใช่แล้ว เรื่องเท็จทั้งนั้น”

นางถอนหายใจยาว นางรู้อยู่แล้วว่าจะต้องมีฉากนี้เกิดขึ้น เจ้าของร่างเดิมนัดหมายกลืนยาพิษตายตามหลี่เส้าอันเป็นเรื่องจริง หลังจากที่นางมาแทนที่ร่างเดิมและรอดชีวิตมาได้ ตอนนั้นนางก็ล่วงรู้แล้วว่า ตราบใดที่หลี่เส้าอันตาย บิดาของเขาย่อมไม่ยอมปล่อยนางไปแน่ ดังนั้นตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา นางจึงกระตือรือร้นยอมรับผิดต่อหน้าพ่อเถาและแม่เถา พยายามทำตัวเป็นบุตรสาวกตัญญูที่สำนึกผิดกลับตัวกลับใจ ก็เพื่อหวังว่าหากถึงขั้นวิกฤตินี้ขึ้นมาจริงๆ พวกเขาจะได้หาหนทางช่วยเหลือนางได้ เมื่อมาถึงสุสานองค์หญิง นางยิ่งพยายามสร้างความประทับใจต่อหน้าหัวหน้าสุสาน จนในที่สุดเมื่อพบว่าลู่ทางการแลกเสบียงไม่สู้ดี นางจึงบอกใบ้เป็นนัยว่านางอาจมีหนทางแก้ไขปัญหาได้ ก็เพียงหวังว่าเขาจะช่วยเอ่ยปากปกป้องนางในยามคับขัน

การดำเนินไปของเรื่องราวอยู่ในความคาดหมายของนาง ทว่าผลลัพธ์กลับดูเหมือนจะเหนือความคาดหมายของนางไปบ้าง ทั้งทูตสุสานหลวงและเจ้าพนักงานบันทึกการคลังต่างพากันกลับไปแล้ว นั่นแสดงว่าอำนาจในการไต่สวนลงโทษเรื่องนี้ตกมาอยู่ในมือของหัวหน้าสุสาน และการลงโทษของหัวหน้าสุสานส่วนใหญ่ก็แค่สั่งให้ไปคุกเข่าที่ตำหนักสุสาน มิใช่การเอาชีวิต

นางรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้ จากนี้ไปก็ไม่ต้องคอยอกสั่นขวัญแขวนอีกต่อไปแล้ว!

เมื่อลงมาจากภูเขา ขบวนแลกเสบียงก็ตรงไปยังลานฝึกยุทธ์ใกล้กับตำหนักสุสานทันที เถาชุนเห็นหัวหน้าสุสานกำลังง่วนอยู่กับงาน นางจึงตั้งใจจะไปหาป้าเหนียนเพื่อสืบถามสถานการณ์ก่อน

“ข้าไปด้วย” อูฉางอันรีบตามมาทันที

ป้าเหนียนกำลังรอเถาชุนอยู่พอดี พอเห็นหน้านาง ประโยคแรกที่เอ่ยถามคือ “รู้เรื่องหมดแล้วรึ”

“ได้ยินพี่ใหญ่เล่าให้ฟังแล้ว เจ้าค่ะ ขอบพระคุณหัวหน้าสุสานและท่านป้าที่ช่วยปกป้องข้า”

ป้าเหนียนกวาดสายตามองสีหน้าของเถาชุน บนใบหน้านางไม่มีแววร้อนตัวละอายใจให้เห็น สีหน้าสงบราบเรียบ ตรงกันข้ามกับอูเหล่าซานที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าเดือดดาลโกรธแค้น

“ข้าขอถามแค่ประโยคเดียว เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ”

“เรื่องเท็จขอรับ!” อูฉางอันชิงตอบ เขาเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า “ท่านป้าโปรดเชื่อข้า คนที่อยู่ข้างกายข้าผู้นี้ไม่เคยทำเรื่องพวกนั้นแน่นอน หากข้าพูดปด ขอให้ผีสางมาจับข้ากินได้เลย”

อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนคนเดียวกันอยู่แล้ว เขาจึงมิได้ถือว่าพูดจาโป้ปดแต่อย่างใด

ป้าเหนียนยิ้มออกมา “ในเมื่อเจ้าพูดถึงเพียงนี้ ข้าก็เชื่อ เอาเถอะ เจ้าพนักงานบันทึกการคลังพวกเราก็ไล่กลับไปหมดแล้ว เรื่องนี้ถือว่าผ่านพ้นไป วันหน้าหากได้พบเจอกับแม่สื่อแม่ชักของพวกเจ้า ก็อย่าลืมไปขอบคุณเขาด้วย ครั้งนี้ได้เขายื่นมือเข้าช่วยแท้ๆ”

เถาชุนนึกไม่ถึงว่าจะผ่านด่านได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ในใจนางแอบยินดียิ่ง ทว่าเบื้องหน้ากลับแสดงความซาบซึ้งใจพลางเอ่ยว่า “ข้าต้องขอบพระคุณท่านป้ากับหัวหน้าสุสานยิ่งกว่าเจ้าค่ะ ข้ารู้ดีว่าหากไม่มีท่านทั้งสองช่วยพูดให้ ทูตสุสานหลวงคงไม่มีทางเชื่อข้าเป็นแน่”

“ข้ามิได้ช่วยเจ้าเปล่าๆ หรอกนะ เจ้าจงจำไว้ว่าก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกไว้ว่าจะไปลาดตระเวนเขา” ป้าเหนียนเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าตั้งความหวังไว้กับเจ้ามากนะ”