ตอนที่ 55 — ตอนที่ 55 กล้าจูบข้าหรือไม่ เจ้าทึ่ม

แม่เถามอบเสื้อนวมสะอาดสะอ้านที่มีกลิ่นแดดอบอวลให้เถาชุนตัวหนึ่ง เถาชุนจึงมอบเสื้อคลุมหนังหนูที่เช็ดล้างจนสะอาดผืนนั้นตอบแทนไป

“เสื้อคลุมหนังหนูผืนนี้หนักเพียงห้าชั่งกว่าๆ เทียบเท่ากับน้ำหนักของงอบใบหนึ่ง เบากว่าเสื้อกันฝนฟางมากเจ้าค่ะ” เถาชุนช่วยผูกสายเสื้อคลุมให้แม่เถา แม่เถาอายุมากแล้ว รูปร่างค่อนข้างท้วม เสื้อคลุมผืนนี้ตัดเย็บตามสัดส่วนของเถาชุน พออยู่บนตัวนางจึงดูคับแน่นไปสักหน่อย

“เวลาฝนตกหิมะโปรยท่านแม่ค่อยคลุมไว้นะเจ้าคะ จะได้ไม่ต้องเปียกฝนเปียกหิมะจนผมกับแผ่นหลังชื้นแฉะ ฤดูหนาวอากาศเย็นจัดยังเอามาห่มคลุมขากันหนาวได้อีกด้วย” เถาชุนเอ่ย “ที่สำคัญคือมันเบา ท่านแม่สวมแล้วจะได้ไม่กินแรง”

“ยกให้ข้าหรือ” แม่เถารู้สึกเบิกบานใจ “นี่นับเป็นเสื้อผ้าชิ้นแรกที่เจ้ามอบให้ข้าเชียวนะ”

เถาชุนมองเห็นรอยยิ้มของนาง จู่ๆ ก็รู้สึกสะท้อนใจสงสารแทนร่างเดิมขึ้นมา

“ใช่เจ้าค่ะ ยกให้ท่านแม่ ปีหน้าข้าจะตัดเย็บให้ท่านใหม่อีกตัวที่พอดีตัว เติมแขนเสื้อสองข้าง แล้วเย็บกระดุมจีนเรียงเป็นแถวให้ด้วย” เถาชุนให้คำมั่นสัญญา

“ยังมีพ่อเจ้าอีกคนนะ” แม่เถารีบเตือนความจำ

“เจ้าค่ะ รอช่วงปีใหม่ข้ากลับบ้านไปแล้ว จะวัดขนาดตัวให้ท่านพ่อ”

“ข้ารู้ขนาดตัวพ่อเจ้า เดี๋ยวข้าบอกเจ้าเอง” แม่เถามิเพียงบอกสัดส่วนของพ่อเถาเท่านั้น แต่ยังบอกสัดส่วนของตนเองซ้ำอีกรอบ “จดจำไว้หมดแล้วหรือไม่”

เถาชุนพยักหน้า “ข้าจะไปตักน้ำ อีกประเดี๋ยวพวกเราสองคนจะได้แช่เท้าให้อุ่นสบาย”

แม่เถาปลดเสื้อคลุมออก นางหันเข้าหาตะเกียงน้ำมันส่องดูรอยต่อที่ใช้กาวกระดูกสัตว์ประสานหนังหนูอย่างละเอียด รอยต่อติดแน่นหนาดีแท้ ดึงอย่างไรก็ไม่เขยื้อน

นอกห้อง เจียงหงอวี้ตัวแข็งทื่อไม่ยอมขยับก้าว อูฉางซุ่นทั้งประสานมือคำนับทั้งพะเน้าพะนอเอาใจ นางถึงได้ยอมก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างไม่เต็มใจนัก “ท่านป้า ข้าเข้าไปนะเจ้าคะ”

“หลานสะใภ้ใหญ่ มีธุระอันใดหรือ” แม่เถาวางเสื้อคลุมลง

เจียงหงอวี้ขยับปาก นางเกาคางอย่างลำบากใจพลางเอ่ยว่า “ท่านป้า ท่านดูสิ พ่อแม่สามีของข้าไม่อยู่แล้วทั้งคู่ ชายของข้าเป็นลูกคนโต ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเป็นธุระคอยเป็นห่วงเรื่องผัวเมียของเจ้าสาม เจ้าสามกับเถาชุนแต่งงานกันมาเดือนกว่าแล้ว ผัวเมียคู่นี้ยังคงแยกห้องนอนกันอยู่เลย จะเป็นเช่นนี้ตลอดไปคงมิใช่เรื่องดี ท่านป้าลองดูสิว่าคืนนี้พอจะช่วยพูดกับน้องสะใภ้สักหน่อยได้หรือไม่ มองดูแล้วฟ้าฝนเริ่มหนาวเย็นลงทุกวัน ให้เจ้าสามมาช่วยนอนให้ความอบอุ่นในผ้าห่มแก่นางบ้าง”

แม่เถาได้ยินเสียงอูฉางซุ่นกำลังชวนเถาชุนคุยอยู่ด้านนอก ก็รู้ทันทีว่าเขาจงใจถ่วงเวลาไว้ นางจึงไม่อยากชักช้าเสียเวลา เอ่ยขึ้นว่า “ได้สิ ข้าจะลองเกริ่นดู แต่แม่เด็กคนนี้เป็นคนดื้อรั้นหัวแข็ง ข้าพูดไปแล้วนางจะยอมฟังหรือไม่ข้าก็รับปากไม่ได้หรอก หากให้ข้าพูดนะ แม่หนูชุนได้ก้าวเข้าประตูบ้านตระกูลอูของพวกเจ้ามาแล้ว ทั้งยังนอนอยู่ติดห้องลูกเขยข้า หากเขามีใจจริง กำแพงกั้นห้องแค่นี้คงทุบทิ้งแล้วปีนข้ามมานานแล้ว พวกเจ้ามาหาข้า สู้ไปหาเจ้าสามอู ถามดูว่าในหัวเขาคิดอะไรอยู่มิดีกว่าหรือ”

เจียงหงอวี้ฟังออกถึงนัยความหมาย พอได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา นางจึงรีบผละออกไป

“พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านมาหาข้าหรือ” เถาชุนถาม

“เปล่าหรอก ข้าจัดหีบผ้าแล้วเจอเสื้อผ้าตอนเด็กๆ ของเสี่ยวเหอเถาสองสามชุด ได้ยินพี่ชายเจ้าบอกว่าลูกสาวเขาเพิ่งจะขวบเดียว ข้าเลยมาถามท่านป้าดูว่าอยากได้เสื้อผ้าเก่าหรือไม่น่ะ” เจียงหงอวี้แต่งเรื่องขึ้นมา ไม่อยากให้เถาชุนคิดว่านางจุ้นจ้านน่ารำคาญ

“ชุนเจี้ยนเลี้ยงจนตัวจ้ำม่ำอ้วนท้วน เสื้อผ้าธรรมดาทั่วไปใส่ไม่ได้หรอก เสื้อผ้าของเสี่ยวเหอเถาเก็บไว้ให้น้องชายหรือน้องสาวของนางในวันหน้าใส่เถิด” แม่เถาเอ่ยตอบออกมาจากในห้อง

เถาชุนร้อง “อ้อ” คำหนึ่ง

“น้องสะใภ้รีบเข้าห้องเถอะ ข้ากลับล่ะ” เจียงหงอวี้สาวเท้าจ้ำอ้าวจากไปทันที

อูฉางซุ่นยืนรออยู่หน้าห้อง “เป็นอย่างไรบ้าง ท่านป้าว่าอย่างไร”

“ท่านป้าหมายความว่าปัญหาอยู่ที่เจ้าสาม ข้าคิดดูก็เห็นจริงตามนั้น ภรรยานอนอยู่ห้องข้างๆ หากเจ้าสามมีใจ กำแพงที่กั้นตรงกลางคงถูกขุดเป็นรูไปนานแล้ว” เจียงหงอวี้เปิดประตูเข้าห้อง “เจ้าไปถามเจ้าสามเองเถอะ อย่างไรเสียข้าก็ไม่ไปถามน้องสะใภ้อีกแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ไปก้าวก่ายเรื่องในมุ้งของน้องสามี มันน่ากระดากปากจะตายไป”

อูฉางซุ่นแอบส่งเสียง ชิ ในลำคอ ก่อนหน้านี้นางมิใช่หรือที่แอบกระซิบกระซาบกับเขาลับหลังอยู่บ่อยๆ พอสนิทสนมคุ้นเคยกับเถาชุนเข้าหน่อย ใจก็เอนเอียงไปเข้าข้างเถาชุนเสียแล้ว

ส่วนแม่เถาที่รับปากสองสามีภรรยาเอาไว้ คืนนั้นนางมิได้เอ่ยถึงเรื่องร่วมเตียงกับเถาชุนแม้แต่ครึ่งคำ เมื่อคืนเถาชุนยังคงสะอึกสะอื้นเสียใจเรื่องการตายของหลี่เส้าอันอยู่เลย พอตกกลางวันวันนี้ก็แสร้งทำตัวเหมือนไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น ทั้งยังหยอกล้อพูดคุยกับลูกเขยได้อย่างหน้าตาเฉย นางรู้สึกว่าแม่เด็กคนนี้ในใจคงขมขื่นไม่น้อย จึงไม่อยากจะสร้างความลำบากใจให้นางอีก ยิ่งไปกว่านั้น นางก็คอยสังเกตดูอยู่ เจ้าสามอูผู้นี้ดูท่าทางจะชอบพอแม่ลูกสาวคนที่สองของนางมากทีเดียว พอเถาชุนเอ่ยปาก สายตาของเขาก็ลอบชำเลืองมองไปที่ตัวนางทันใด แต่เพียงขาดแววตาแบบหมาป่าหิวโซจ้องมองเนื้อสดไป นางเคยแต่งงานมีลูกมาแล้ว ย่อมมีประสบการณ์ด้านนี้ดี ผัวเมียแต่งงานใหม่ สายตาของผู้ชายยามมองผู้หญิงแทบอยากจะกลืนกินเข้าไปทั้งตัว พอกระดิกตัวตรงเป้ากางเกง ตาเป็นต้องลุกวาวเป็นประกาย

แม่เถานอนอยู่บนเตียงใคร่ครวญแล้วใคร่ครวญเล่า นางจับจุดลูกเขยคนนี้ไม่ถูกจริงๆ ไม่รู้ว่าไม่ประสีประสา ทำไม่เป็น หรือว่าไม่มีน้ำยา ไร้สมรรถภาพกันแน่ เรื่องพรรค์นี้ให้พี่ชายคนโตของเขาไปปวดหัวเอาเองเถิด

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังกินมื้อเช้าเสร็จ แม่เถากับเถาชิงซงก็เตรียมตัวเดินทางกลับ เถาชุนหยิบปลารมควันสิบตัวใส่ลงในเข่ง เดินเคียงข้างอูฉางอันออกไปส่งพวกเขา

ฟ้าเพิ่งจะสาง แดดยังไม่โผล่พ้นทิวเขา อากาศเวลานี้ยังคงเหน็บหนาวอยู่บ้าง แม่เถาขึ้นนั่งคร่อมบนหลังวัว นางคลี่เสื้อคลุมหนังหนูผูกไว้ด้านหน้า

“นี่คือสิ่งใดหรือ” เถาชิงซงลูบคลำผืนหนัง “นุ่มดีแท้ หนังตัวอะไรหรือ”

“หนังหนูน่ะ น้องรองของเจ้าใช้กาวกระดูกสัตว์ติดทีละชิ้นๆ ทำได้ประณีตยิ่งนัก นางมีความฉลาดหัวไวอยู่ไม่น้อย” แม่เถาเอ่ย

เถาชิงซงร้อง “อ้อ” เดินทางมาเที่ยวนี้ไม่เสียเที่ยวจริงๆ เถาชุนแม่เด็กคนนี้เอาใจแม่เฒ่าจนยิ้มแย้มมีความสุขได้

“พวกเราไปล่ะ พวกเจ้าไม่ต้องไปส่งแล้ว” เถาชิงซงหันกลับมาบอก “รอโอ่งดินเผาใบใหญ่เผาเสร็จเมื่อใด พวกเจ้าค่อยส่งไปให้ข้า จะได้ถือโอกาสไปนอนค้างที่บ้านสักสองสามวันด้วย”

เถาชุนยกมือขึ้น หยุดฝีเท้าลง

อูฉางอันแอบถอนหายใจโล่งอก

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร เห็นท่านแม่ของข้ากลับไปแล้วเจ้าดีใจหรือ” เถาชุนตวัดสายตามองค้อน “หากเจ้าเป็นเช่นนี้ วันหน้าข้ากลับบ้านเดิมเจ้าก็อย่าหวังจะได้ไปด้วยเลย”

อูฉางอันชะงักงัน “ไม่ใช่สิ เจ้า… เจ้า… เจ้ามิใช่…”

“ข้ามิใช่” เถาชุนหันหลังเดินกลับ “ข้าคือลูกสาวตระกูลเถา เจ้าคือลูกเขยตระกูลเถา แต่งเอาลูกสาวบ้านเขามาแล้ว เจ้าก็ต้องกตัญญูต่อแม่ยายของเจ้าให้ดี”

อูฉางอันเข้าใจเจตนาของนางแล้ว “ได้สิ ได้เลย ขอเพียงเจ้าไม่มีข้อขัดข้อง นางก็คือแม่ยายแท้ๆ ของข้า”

ทั้งสองคนเดินกลับถึงบ้าน ก็พบว่าที่บ้านไม่มีใครอยู่แล้ว เถาชุนยกกากมันเทศที่กรองแยกไว้เมื่อวานไปให้เจ้าหน้าบากกิน พอกลับมาก็เอียงถังใส่น้ำแป้งมันเทศ รินน้ำใสๆ ด้านบนทิ้งไป

อูฉางอันทำตามอย่างบ้าง รินน้ำใสๆ ในถังน้ำแป้งมันเทศอีกใบออกจนหมด

เถาชุนนำตะแกรงผ้ากรองกากแยกน้ำที่ทำไว้เมื่อคืนออกมา เทน้ำแป้งมันเทศในถังออกมากรองเอาน้ำหยดสุดท้ายทิ้งไป นางแผ่ผืนผ้าลงในกระด้ง แล้วบิแป้งมันเทศออกเป็นก้อนเล็กๆ เกลี่ยตากแดด

“ท่านอาสะใภ้ ท่านอาเล็ก พวกเรากลับมาแล้วเจ้าค่ะ” เสี่ยวเหอเถาวิ่งนำหน้าพาสุนัขสองตัวกลับมา

“พ่อกับแม่ของเจ้าแบกเสบียงกลับมาแล้วหรือ” อูฉางอันถาม

เสี่ยวเหอเถาพยักหน้า “ท่านอาสะใภ้ ท่านกำลังตากแป้งหรือเจ้าคะ”

“นี่คือแป้งมันเทศจ้ะ” เถาชุนบอก “เอาไว้ใช้ตอนผัดเนื้อ”

“ปีนี้แบ่งข้าวสารมาได้เจ็ดสิบหกชั่ง” อูฉางซุ่นแบกกระสอบเสบียงเดินเข้ามา เอ่ยว่า “หากมิใช่เพราะน้องสะใภ้ช่วยชีวิตคนจนได้ข้าวสารมาหนึ่งร้อยสามสิบชั่ง ข้าวสารเจ็ดสิบกว่าชั่งนี้คงกินประทังได้ถึงแค่ช่วงปีใหม่ก็เกลี้ยงหม้อแล้ว”

“รอเครื่องปั้นดินเผาเผาเสร็จเมื่อใด ข้าจะจัดใส่เข่งสักสองเข่งเอาไปเร่ขายแถวบ้านเดิมของข้า” เจียงหงอวี้เอ่ย “แต่วิธีนี้ทำไม่ได้นานหรอก ปีนี้เอาเครื่องปั้นดินเผาไปแลกเสบียงได้รุ่นหนึ่ง ปีหน้าก็คงไม่ได้แล้ว ไหใบหนึ่งใช้ได้ตั้งห้าหกปี โอ่งน้ำใบหนึ่งใช้ได้เป็นสิบปี ของพวกนี้ราคาแพง หากไม่แตกหักเสียหาย คนส่วนใหญ่ก็ไม่ยอมเปลี่ยนใบใหม่กันหรอก”

“ต้องใช้เสบียงกี่ชั่งแลกโอ่งดินเผาใบใหญ่หนึ่งใบหรือ” เถาชุนถาม

“ข้าวสารขาวบริสุทธิ์หรือแป้งสาลีขาวสามสิบชั่งแลกได้หนึ่งใบ หากเป็นข้าวเปลือกหรือข้าวสาลีทั้งเปลือกต้องใช้ห้าสิบชั่ง ส่วนถั่วลิสง ข้าวโพด แล้วก็มันเทศพวกเราปลูกเองได้ สามอย่างนี้ไม่รับแลก” เจียงหงอวี้ทวนคำพูดของหัวหน้าสุสาน “หัวหน้าสุสานบอกว่า ใครแลกโอ่งดินเผาออกไปได้หนึ่งใบจะได้รับส่วนแบ่งข้าวสารหรือแป้งสามชั่ง ไหหรือหม้อดินเผาใบละหนึ่งชั่ง ชามหรือจานห้าสิบใบก็ได้หนึ่งชั่ง ส่วนที่เหลือยกเข้ากองกลางแล้วนำมาแบ่งสรรปันส่วนกันอย่างเท่าเทียม”

เถาชุนเข้าใจแล้ว โอ่งดินเผาหนึ่งใบมีค่าเท่ากับข้าวสารแป้งสาลีสามสิบชั่ง ไหและหม้อดินเผามีค่าเท่ากับข้าวสารแป้งสาลีสิบชั่ง จานห้าสิบใบและชามห้าสิบใบก็มีค่าเท่ากับข้าวสารแป้งสาลีสิบชั่ง หากเทียบกับราคาสินค้านอกเขา ราคานี้นับว่าถูกมากทีเดียว ทว่าในเขาการเพาะปลูกธัญญาหารทำได้ยากลำบาก เมื่อเทียบกับนอกเขา ราคาเสบียงจึงแพงกว่ามากนัก ด้วยกฎเกณฑ์การแลกเปลี่ยนนี้ จึงพลอยทำให้เครื่องปั้นดินเผาดูไม่ถูกเลย

“หากสามารถหาซื้อเสบียงจากนอกเขาได้ก็คงจะดี” เถาชุนรำพึง

“โธ่เอ๋ย! เสบียงจากนอกเขาขนเข้ามาก็แพงลิบลิ่วแล้ว ใครจะไปกินไหวเล่า” เจียงหงอวี้ส่ายหน้า

เถาชุนเข้าใจได้เป็นอย่างดี สาเหตุหลักคือหนทางห่างไกลเกินไป ทางบนเขาก็ทุรกันดาร ข้าวสารเสบียงกรังก็มีน้ำหนักมาก หากใช้แรงคนแบกหามข้าวเข้ามา ราคาเสบียงจะพุ่งสูงขึ้นห้าเท่าก็มิใช่เรื่องแปลก

ไม่พูดถึงเรื่องเพ้อฝันที่เกินจริงนี้ เถาชุนดึงสมาธิกลับมาจากนอกเขา เอ่ยถามว่า “หัวหน้าสุสานได้บอกหรือไม่ว่าวันไหนจะเข้าป่าไปเผาเครื่องปั้นดินเผา”

“วันมะรืน แต่ละครัวเรือนส่งคนเข้าป่าสองคน ขอเป็นชายหนึ่งคนหญิงหนึ่งคน ผู้ชายเข้าป่าไปตัดไม้เบญจพรรณเผาถ่าน ส่วนผู้หญิงไปขุดดิน ร่อนดิน นวดโคลนปั้นเครื่องดินเผา” อูฉางซุ่นเอ่ย “เจ้าสามยังมีบาดแผลที่ตัว พรุ่งนี้ข้าต้องออกไปลาดตระเวนเขา บ้านเราส่งคนไปแค่อีกคนเดียวก็พอ ให้พี่สะใภ้ของเจ้าไป ส่วนเสี่ยวเหอเถาให้อยู่บ้าน”

“ข้าไปเอง ข้าตกลงกับป้าเหนียนไว้แล้ว” เถาชุนเอ่ย

“ข้าก็จะไปด้วย” ในเมื่อนางจะเข้าป่า อูฉางอันย่อมต้องตามติดไปด้วยแน่ “ข้าตัดฟืนไม่ได้ แต่ข้าช่วยหุงหาอาหารได้”

อูฉางซุ่นพลันรู้สึกปวดฟันตุบๆ เจ้าทึ่มผู้นี้เกาะติดภรรยาแจจนแทบไม่ยอมห่าง ไม่เหมือนคนที่ไม่ไยดีสักนิด หรือว่าเขาจะไม่ประสีประสาเรื่องพรรค์นั้นจริงๆ?

“แล้วก็เหลือข้าเฝ้าบ้านคนเดียวอีกแล้วหรือ” เจียงหงอวี้เริ่มอารมณ์ไม่ดี

“เมื่อก่อนตอนข้ากับเจ้าสามออกไปลาดตระเวนเขา เจ้าก็อยู่บ้านคนเดียวมิใช่หรือ” อูฉางซุ่นแปลกใจ “อีกอย่างมิใช่ว่ายังมีเสี่ยวเหอเถาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าหรอกหรือ”

“เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อนสิ” เจียงหงอวี้คร้านจะใส่ใจเขา “เจ้าออกจากบ้านก็รู้จักหาพี่น้องไปเป็นเพื่อน พอกลับมาถึงก็รู้จักร้องเรียกหาเมีย แล้วข้าควรจะต้องอยู่เฝ้าบ้านคนเดียวอย่างนั้นหรือ”

เถาชุนเดินกลับเข้าห้องไปหยิบคันศรกับลูกธนู เอ่ยว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ ไปเถอะ ไปซ้อมยิงธนูกัน ปีหน้าพวกเราสองคนไปลาดตระเวนเขา แล้วให้พี่ใหญ่เฝ้าบ้านเลี้ยงลูกแทน”

เจียงหงอวี้ได้ยินดังนั้นก็รีบเดินเข้าห้องไปทันที พอก้าวออกมา นางก็คิดหาวิธีแก้ปัญหาได้ “ข้าจะไปหาอาสะใภ้เล็ก สะใภ้สองคนของบ้านนาง คนหนึ่งต้องให้นมลูก อีกคนหนึ่งกำลังตั้งครรภ์ หากอาสะใภ้เล็กไม่อยู่ ที่บ้านนางคงหมุนงานไม่ทันแน่ ข้าจะไปเข้าป่าแทนนาง ให้นางมาช่วยพวกเราเก็บมันเทศตากแห้งทุกวัน”

“แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน” เถาชุนเห็นพ้อง “พวกเราพาเสี่ยวเหอเถาไปด้วย พาเจ้าหน้าบากกับสุนัขสองตัวเข้าป่าไปด้วยเลย”

“ดีจังเลยเจ้าค่ะ” เสี่ยวเหอเถารู้สึกดีใจ “ข้าก็ขุดดินเป็นเหมือนกันนะเจ้าคะ”

เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย เถาชุนกับเจียงหงอวี้ก็ก้าวออกจากประตูตามหลังกันไป เสี่ยวเหอเถาก็รีบวิ่งเตาะแตะตามไปติดๆ คราวนี้ในบ้านจึงเหลือเพียงผู้ชายสองคนกับสุนัขตัวผู้อีกสองตัว

“เจ้าสาม เจ้าเข้าใจความหมายของคืนเข้าหอหรือไม่” อูฉางซุ่นเอ่ยถาม

อูเหล่าซานมองหน้าพี่ชายเหมือนมองคนโง่

อูฉางซุ่นกระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง เอ่ยว่า “เจ้ากับภรรยายังแยกห้องนอนกันอยู่อีกหรือ”

“อ้อ เรื่องนี้นี่เอง” อูฉางอันไม่เห็นเป็นเรื่องสลักสำคัญ “รอเถาชุนกลับมาข้าค่อยถามนางดู ดูว่านางอยากจะย้ายมานอนด้วยกันหรือไม่”

อูฉางซุ่นถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็ได้ยินคำนี้เสียที

“การแต่งภรรยาเข้าบ้านมิใช่เล่นขายของนะ เขาก้าวเข้ามาเป็นคนตระกูลเราแล้ว เจ้าทำตัวเย็นชาห่างเหินกับเขาตลอดเวลามันใช้ได้ที่ไหน” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงตักเตือนเปี่ยมความปรารถนาดี “เปรียบเหมือนพี่สะใภ้ของเจ้า หากข้าแยกห้องนอนกับนาง ซ้ำยังไม่มีเสี่ยวเหอเถา นางจะยอมอยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขในบ้านเราต่อไปหรือ ผู้หญิงออกเรือนก็แค่อยากมีหลักแหล่ง มีครอบครัว มีลูกเต้า หากเจ้าไม่ทำหน้าที่สามี ระวังเถิด วันหน้านางจะมองหาคนข้างนอกเอาได้”

อูฉางอันพลันนึกถึงอาเซิ่งขึ้นมา แม้เขาจะไม่คิดว่าเถาชุนเป็นคนเหลาะแหละพรรค์นั้น แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีพวกคนคิดไม่ซื่อเข้ามาคอยพะเน้าพะนอเอาอกเอาใจ

เขาพยักหน้าพลางเอ่ยว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”

เขาต้องลองถามความเห็นของเถาชุนดูสักหน่อย

ครั้นเถาชุนกับเจียงหงอวี้กลับมาถึงบ้านด้วยสภาพเมื่อยล้าเคล็ดขัดยอกไปทั้งเนื้อทั้งตัว เท้าหน้าของนางเพิ่งก้าวเข้าห้องไปวางคันศร อูฉางอันก็ก้าวเท้าหลังตามเข้ามาติดๆ

“ห้องนี้ค่อนข้างแคบไปหน่อยนะ” เขาเอ่ยขึ้น

“ก็ปกตินี่ ข้าใช้แค่นอนหลับ ที่ทางแค่นี้ก็กว้างขวางพอแล้ว” เถาชุนตอบตามสบาย

“อ้อ… คือว่า… กลางค่ำกลางคืนเจ้านอนคนเดียวหนาวหรือไม่”

เถาชุนพลันเข้าใจความหมายของเขาได้ในพริบตา นางเอียงตัวหันกลับมาจ้องมองเขาเขม็ง

“เจ้า… เจ้าอยากย้ายไปนอนห้องข้าหรือไม่” ในใจของอูฉางอันพลันรู้สึกประหม่าขลาดกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เสียงของเขาจึงค่อยๆ แผ่วเบาลง

“ข้าย้ายไปนอนกับเจ้าหรือ” เถาชุนขมวดคิ้ว

“ใช่สิ พวกเราเป็นสามีภรรยากันนี่ หรือว่าเจ้าไม่พอใจในตัวข้า คิดจะรอให้ครบสองปีแล้วค่อยกลับบ้านเดิมหรือ” อูฉางอันเริ่มร้อนรน “หากเจ้าไม่พอใจข้าตรงไหน เจ้าก็บอกข้าสิ ตรงไหนที่เจ้าไม่พอใจข้าจะแก้ไขให้”

“เรื่องนั้นไม่มีหรอก” เถาชุนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ปลายเท้านางแทบจะชิดติดกับปลายเท้าของเขา ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา “คำว่าสามีภรรยา เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร เจ้ายังกลัวข้าอยู่หรือไม่”

อูฉางอันส่ายหน้าระรัวอย่างรวดเร็ว

“มาสิ ลองดูว่าเจ้ากล้าจูบข้าหรือไม่” เถาชุนจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

อูฉางอันมองไปยังริมฝีปากของนาง ไม่สิ… นั่นคือริมฝีปากของ ‘เถาชุน’ ในปากนั้นมีลมหายใจอุ่นๆ พ่นออกมา ใช่แล้ว ลมหายใจนั้นอบอุ่น เขากลั้นหายใจแล้วค่อยๆ โน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ทีละนิด ดวงตากลมโตเป็นประกายเริ่มเลือนหายไปจากสายตา มีเพียงริมฝีปากสีแดงระเรื่อที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในคลองจักษุของเขา

ครั้นเกือบจะแตะต้องสัมผัสโดนกัน เขากลับเบี่ยงศีรษะหลบอย่างรวดเร็ว หมุนตัวสาวเท้ายาวๆ วิ่งเตลิดหนีออกจากห้องไปทันที

ไม่ได้… อย่างไรเขาก็จูบศพไม่ลงจริงๆ

เถาชุนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาวออกมา นางหลุดหัวเราะหึๆ ขึ้นมาคำหนึ่ง