ตอนที่ 79 — ตอนที่ 79 หลังร่ำสุรา เริงรื่นรัญจวน

อูฉางอันกับเจ้าหน้าบากช่วยกันแบกช่วยกันบรรทุก เดินฝ่าหิมะไปกลับถึงสามรอบจึงขนของกลับมาจนหมด เขาจัดเก็บข้าวของในบ้านอย่างเป็นระเบียบ นำห่านรมควันขึ้นแขวนไว้บนขื่อบ้าน เทแป้งสาลีลงในโอ่งใส่แป้งที่เคยว่างเปล่า พริกแห้งและพริกไทยเสฉวนนำไปเก็บไว้ในโรงเก็บเสบียง มันวัวนำไปฝังไว้ในกองหิมะเพื่อแช่แข็ง… ท้ายที่สุดก็ต้มน้ำหิมะไว้หม้อหนึ่ง เขานำเสื้อผ้าสกปรกที่สองสามีภรรยาผลัดเปลี่ยนออกมาแช่ไว้ในกะละมัง ตั้งใจว่ารอรับคนกลับมาแล้วค่อยลงมือซัก

“นี่มันของพรรค์ใดกัน” อูฉางอันสังเกตเห็นแผ่นหนังสีขาวทรงยาวร่วงหล่นอยู่บนพื้น มันแห้งกรอบแข็งทื่อ คล้ายกับกระเพาะปลาตากแห้ง เขานึกอยากจะโยนทิ้งไปให้สุนัขกิน ทว่าก่อนจะขว้างทิ้ง เมื่อยกขึ้นส่องกับแสงแดดกลับเห็นรอยกรีดที่ประณีตละเอียดถี่ถ้วน ดูไม่เหมือนสิ่งที่บังเอิญติดมากับเสื้อผ้า เขาจึงเดินย้อนกลับไปควานหาในเสื้อผ้าของเถาชุนที่แช่อยู่ในกะละมังซักผ้า แล้วก็พบอีกอันหนึ่งจริงๆ มันถูกแช่น้ำจนอ่อนนุ่ม มีลักษณะคล้ายปลอกสวม เขารินน้ำด้านในออก ล้างน้ำทำความสะอาดอีกรอบแล้วพาดไว้บนพนักพิงเก้าอี้ จากนั้นจึงตะโกนเรียกเจ้าหน้าบาก ก้าวเท้าออกจากบ้านไปรับเถาชุน

ที่บ้านของหัวหน้าสุสานกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารมื้อเที่ยง โดยมีภรรยาของหูเจียเฉวียนเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบ นางรู้ดีว่าพ่อแม่สามีให้ความสำคัญกับเถาชุนเพียงใด พอเห็นอูฉางอันเดินเข้ามา นางจึงชะโงกหน้าเอ่ยทักว่า “อูเหล่าซาน มื้อเที่ยงนี้พวกเจ้าสองสามีภรรยากินข้าวที่บ้านพวกเราเถอะนะ ข้ากำลังทำกับข้าวอยู่พอดี แค่ใส่ข้าวสารเพิ่มอีกสองกำมือเท่านั้นเอง”

“แล้วแต่เถาชุนเถอะครับ” อูฉางอันตอบ

ภายในห้อง เถาชุนได้ยินเสียงจึงลุกขึ้นเดินออกมา “ป้าเหนียน ข้ากลับบ้านก่อนนะจ๊ะ”

“อยู่กินมื้อเที่ยงที่นี่ก่อนสิ”

“ไม่รบกวนดีกว่าจ้ะ ที่บ้านยังมีสุนัขอีกสองตัว พวกมันก็กำลังรอข้าวอยู่เหมือนกัน” เถาชุนเปิดประตู สาวเท้าก้าวไปที่หน้าเรือนครัว พลางว่า “พี่สะใภ้รอง วันหน้าข้าค่อยแวะมาชิมฝีมือพี่นะจ๊ะ พี่ชายกับพี่สะใภ้ข้ายังไม่กลับมา ที่บ้านมีสุนัขสองตัวรอข้าวอยู่ อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องก่อไฟหุงหาอาหารอยู่ดี สู้กลับไปกินที่บ้านตนเองจะดีกว่าจ้ะ”

“เดี๋ยวข้าหุงข้าวเผื่อให้เยอะหน่อย พอกินเสร็จพวกเจ้าค่อยตักใส่ชามกลับไปให้สุนัขสักสองชามสิ”

“เช่นนั้นก็กลายเป็นหอบหิ้วทั้งครอบครัวแถมสุนัขมาพึ่งใบบุญกันพอดี ไม่เหมาะหรอกจ้ะ” เถาชุนเอ่ยยิ้มๆ

ป้าเหนียนมิได้สวมเสื้อคลุมหนังหมาป่า นางเดินออกมายืนใต้ชายคาพลางบอกว่า “เช่นนั้นพวกเจ้าสองคนก็ค่อยๆ เดินกลับนะ ป้าไม่เดินไปส่งล่ะ”

เถาชุนหันกลับไปโบกมือลา ส่งสัญญาณบอกให้นางรีบกลับเข้าห้องไปผิงไฟ

อูฉางอันเห็นว่ารอบข้างไม่มีผู้ใดอยู่ เขาจึงกุมเอวของเถาชุนแล้วออกแรงยกนางลอยขึ้นไปนั่งบนหลังวัวทันที

เถาชุนตกใจสะดุ้ง “เรี่ยวแรงเยอะขนาดนี้เชียวหรือ”

อูฉางอันยิ้มกระหยิ่มอย่างภาคภูมิใจ “เรื่องเล็กน้อยน่า ข้าสามารถยกเจ้าพร้อมกันสองคนยังไหวเลย”

“เหตุใดเจ้าไม่ลองยกวัวทั้งตัวขึ้นมาดูเล่า” เถาชุนหัวเราะเยาะว่าเขาคุยโวโอ้อวด

“วัวมิใช่ภรรยาของข้าเสียหน่อย”

เถาชุนยกขาขึ้นเตะเขาเบาๆ ทีหนึ่ง ช่างเรียกคำว่าภรรยาได้คล่องปากขึ้นทุกวันจริงๆ

อูฉางอันถือโอกาสนั้นรวบจับขานางไว้ เขาแหงนหน้ามองแล้วเอ่ยว่า “เจ้าหาเสบียงแป้งสาลีกลับมาได้อีกหนึ่งร้อยชั่ง ซ้ำยังมีเหล้าอีกสองไห ต่อไปนี้ข้าคงต้องพึ่งพาให้เจ้าคอยเลี้ยงดูเสียแล้ว”

“ยังมีเนื้ออีกห้าสิบชั่งด้วยนะ รอตอนเชือดหมูถึงจะแบ่งให้พวกเรา” เถาชุนเอ่ยอย่างภาคภูมิ

“เจ้าคงจะไม่รังเกียจข้าใช่หรือไม่” เขากล่าวหยอกเย้าทว่าในใจกลับแฝงความกังวลอยู่บ้าง “ข้าเห็นท่าทางของป้าเหนียนแล้วแทบอยากจะรับเจ้าเป็นลูกสะใภ้แท้ๆ เสียเดี๋ยวนั้น โชคดีที่ลูกชายของนางต่างแต่งงานมีภรรยากันหมดแล้ว”

“พูดจาเหลวไหลเปรอะเปื้อนจริงเชียว” เถาชุนหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี นางโน้มตัวลงมาลูบแก้มเขาเบาๆ “ไม่รังเกียจเจ้าหรอก เจ้าคอยทำให้ข้าหัวเราะมีความสุขได้เสมอ”

การได้อยู่ร่วมกับเขานั้นช่างแสนสบายใจและราบรื่น เขาคอยมอบความสุขและความสบายใจให้อย่างเต็มเปี่ยม

บุรุษที่คอยยกย่อง คอยรักใคร่ และเลื่อมใสนางถึงเพียงนี้ มีหรือที่เถาชุนจะนึกรังเกียจลง

“เช่นนี้ข้าก็โล่งอกแล้ว” อูฉางอันแกล้งถอนหายใจยาวอย่างเกินจริง ทำเอาเถาชุนหัวเราะคิกคักไม่หยุด

ทั้งสองคนเดินคุยกันมาตลอดทาง ไม่ทันรู้ตัวก็เดินทางมาถึงหน้าประตูบ้าน อูฉางอันอุ้มนางลงจากหลังวัว แล้วหยิบข้าวโพดที่ร้อยเป็นพวงใต้ชายคามาให้วัวกิน

เถาชุนก้าวเข้าเรือนครัวแลเห็นปลอกที่พาดอยู่บนพนักพิงเก้าอี้ นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนที่อูฉางอันจะก้าวเข้าเรือน จึงรีบหยิบปลอกทั้งสองอันกลับเข้าไปซ่อนไว้ในห้องนอน

เสียงไก่ขันดังขึ้นในคอกวัว อูฉางอันหิ้วไก่ขนดำตัวหนึ่งวิ่งกลับมา พลางบอกว่า “มันแอบเข้าไปขโมยอาหารในคอกวัวเลยถูกข้าจับได้ มื้อเที่ยงนี้พวกเราตุ๋นไก่กินกันดีหรือไม่”

เถาชุนแหงนมองดูเวลา

“ไม่เป็นไรหรอก ที่บ้านมีเพียงพวกเราสองคน กินช้าไปสักหน่อยก็ไม่เป็นไร” อูฉางอันบอก “หากเจ้าอยากกิน ข้าจะลงมือเชือดไก่เดี๋ยวนี้เลย”

“ได้สิ” เถาชุนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ระหว่างที่ตุ๋นไก่ พวกเราจะได้ถือโอกาสอาบน้ำชำระกายไปด้วยพอดี”

เมื่อตกลงกันได้ อูฉางอันก็ลงมีดเชือดคอไก่ เขาเดินเข้าเรือนครัวต้มน้ำเตรียมรวกถอนขนไก่ ส่วนเถาชุนถกแขนเสื้อขึ้นนั่งขยี้ซักเสื้อผ้า

“จริงสิ ตอนข้าเอาเสื้อผ้าไปแช่น้ำ มีปลอกหนังสีขาวสองอันร่วงหล่นออกมา มันคือของอันใดหรือ” อูฉางอันกวาดสายตามองรอบห้อง พอเห็นพนักเก้าอี้ว่างเปล่า จึงเอ่ยถามว่านางเป็นคนเก็บไปใช่หรือไม่

เถาชุนยังนึกไม่ออกว่าจะอธิบายอย่างไรดี ในยามคับขันจึงแกล้งทำเป็นไขสือ “เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน”

“ไม่ใช่ของเจ้าหรอกหรือ ก็ปลอกหนังสีขาวสองอันนั้นไง ข้าลูบดูแล้วเป็นหนังแท้ๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าคืออะไร” อูฉางอันลุกขึ้นเดินค้นหาทั่วเรือนครัว “หายไปไหนแล้วล่ะ หรือว่าถูกสุนัขคาบไปแล้ว”

เถาชุนไม่ตอบคำ

อูฉางอันเหลือบเห็นนางแอบอมยิ้ม จึงส่งเสียงทักว่า “เจ้าเก็บไปจริงๆ ด้วย ยังจะมาแสร้งทำเป็นไม่รู้อีก”

“อืม ข้าเก็บไปเองแหละ” เถาชุนบิดถุงเท้าสองคู่จนสะเด็ดน้ำแล้วโยนลงกะละมัง พลางว่า “น้ำในหม้อเดือดจนควันขึ้นแล้ว อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระ รีบไปรวกถอนขนไก่ได้แล้ว”

เมื่อตักน้ำร้อนในหม้อออกไป อูฉางอันก็โกยหิมะเทใส่ลงในหม้ออีกกระจาด พอเขาถอนขนไก่เสร็จ น้ำหิมะในหม้อก็ร้อนพอดี จึงตักออกมาให้เถาชุนใช้ล้างเสื้อผ้า

ตอนที่นำเนื้อไก่ลงหม้อ เถาชุนก็ตักน้ำร้อนจากหม้อด้านหลังมาซักเสื้อผ้ารอบที่สาม นางบอกให้อูฉางอันยกตะกร้าผ้าออกไปตากข้างนอก แล้วเปลี่ยนให้นางมานั่งติดไฟอยู่หน้าเตาแทน

เมื่อตากผ้าเสร็จ อูฉางอันก็โกยหิมะเทใส่ลงในหม้อด้านหลังอีกกระจาด เขายกอ่างอาบน้ำและเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนของเถาชุนมาเตรียมไว้ให้ นอกประตูวางถังใส่หิมะไว้สองถัง จากนั้นก็ดึงประตูปิดสนิท

“ข้าจะออกไปโกยหิมะนะ มีอะไรก็ตะโกนเรียกข้าได้” เขาบอกผ่านประตู

เถาชุนขานรับคำหนึ่ง

เมื่อแกะเนื้อเกาลัดได้หนึ่งชาม เถาชุนก็นำเกาลัดไปล้างน้ำแล้วเทลงในหม้อตุ๋นไก่ นางเปิดฝาหม้อด้านหลังดู หิมะละลายกลายเป็นน้ำและเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว

เติมฟืนเข้าไปอีกสองท่อน น้ำก็ร้อนจัด นางจึงตักน้ำออกมา แล้วเทหิมะจากถังสองใบหน้าประตูด้านนอกลงไปแทน

อูฉางอันปีนบันไดขึ้นไปกวาดหิมะบนหลังคา เขายืนอยู่บนที่สูงมองเห็นคนที่รูปร่างคล้ายหูเจียเฉวียนเดินไปยังบ้านอาสองของเขา ครู่ต่อมา พี่ชายลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนของเขาก็เดินตามออกไปด้วยกัน

“ขึ้นเขาไปตัดฟืนไม่เรียกเจ้าสามไปด้วยหรือ” พี่ชายคนโตเอ่ยถาม

“เขามีภรรยาที่ดี ครอบครัวเขามีหน้าที่แค่ทำวุ้นเส้นมันเทศอย่างเดียว เรื่องอื่นๆ ไม่ต้องให้พวกเขาออกแรงหรอก” หูเจียเฉวียนตอบ

“วาสนาของเขาช่างรุ่งโรจน์จริงๆ” พี่ชายคนรองเอ่ยชม

อูฉางอันยืนมองอยู่บนหลังคาเห็นว่าไม่มีเรื่องอันใดเกี่ยวกับตน จึงก้มหน้าก้มตากวาดโกยหิมะบนหลังคาต่อ

เถาชุนอาบน้ำเสร็จเรียบร้อย นางผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้วมานั่งผิงไฟอยู่หน้าเตาเพื่อเป่าไล่ความชื้นบนตัว ก่อนจะเปิดประตูร้องเรียกให้อูฉางอันเข้ามาช่วยยกน้ำไปเททิ้ง

“น้ำในหม้อด้านหลังร้อนจัดแล้ว ไก่ก็ใกล้จะตุ๋นเปื่อยแล้วด้วย เจ้ารีบอาบน้ำอาบท่าเสียสิ” เถาชุนบอก

“ข้าค่อยอาบตอนค่ำดีกว่า ขอโกยหิมะที่ร่วงลงมาจากหลังคาให้เสร็จก่อน…” พูดยังไม่ทันขาดคำ พอเห็นสีหน้าของเถาชุนเริ่มบึ้งตึง อูฉางอันก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน “เอาอย่างนั้นก็ได้ ข้าจะอาบเดี๋ยวนี้แหละ”

เถาชุนแย้มยิ้มออกมาทันที “ข้าจะไปหยิบเสื้อผ้ามาให้ อ้อ จริงสิ ที่บ้านมีกาต้มเหล้าหรือไม่ ข้าอยากจะอุ่นเหล้าสักกา ประเดี๋ยวพวกเราสองคนจะได้ดื่มด้วยกันสักหน่อย”

“มีเรื่องมงคลอันใดหรือ ถึงต้องดื่มเหล้ากัน มีอารมณ์สุนทรีย์ปานนี้เชียว” อูฉางอันรู้สึกประหลาดใจ เขาเดินตามออกไปพลางว่า “ข้าจำได้ว่ามีกาเหล้าอยู่ใบหนึ่ง เป็นของที่พ่อข้าเคยใช้ตอนยังมีชีวิตอยู่ เดี๋ยวข้าลองหาดู”

รอจนกระทั่งอูฉางอันอาบน้ำแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย เถาชุนก็จุดเตาไฟและอุ่นเหล้าจนได้ที่แล้ว ตอนที่เขาเดินไปเทน้ำทิ้ง นางก็ตักไก่ตุ๋นเกาลัดจากหม้อใส่ลงในหม้อดินเผา

อูฉางอันถือเตาไฟรีบเดินเข้ามา “ในเรือนครัวอบอุ่นดี กินกันในเรือนครัวนี่แหละ”

เถาชุน : “…”

นางมองดูกระทะ ชาม ไห โถ ในครัวแล้วรู้สึกหมดอารมณ์โรแมนติกไปไม่น้อย ทว่าเห็นเขาตั้งหน้าตั้งตาจดจ่ออยากจะกินข้าว ก็ช่างเถอะ ไม่อยากย้ายไปย้ายมาให้เสียเวลา กินในเรือนครัวนี่แหละ

เวลานี้ล่วงเลยยามบ่ายมามากแล้ว ทั้งคู่ต่างหิวโซ จึงก้มหน้าก้มตากินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย จนกระทั่งมีอาหารรองท้องแล้ว เถาชุนจึงยกกาเหล้าขึ้นมารินเหล้าใส่ถ้วย

“ข้าไม่รู้หรอกนะว่าคนอื่นเวลาแต่งงานได้ดื่มสุรามงคลมงคลคู่[1]หรือไม่ อย่างไรเสียพวกเราสองคนก็ยังไม่เคยดื่ม วันนี้ก็ถือโอกาสดื่มชดเชยเสียเลย” เถาชุนเอ่ยส่งสัญญาณใบ้ให้เขา

หัวใจของอูฉางอันพลันเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นตระหนกจนเกือบทำถ้วยเหล้าหลุดมือ เขาชำเลืองมองนางคราหนึ่ง ก่อนจะรีบหลุบเปลือกตาลงราวกับถูกเปลวไฟลวกตา

เถาชุนแทบจะหลุดหัวเราะพรวดออกมา นางประคองถ้วยเหล้ายื่นแขนออกไป ครั้นเห็นเขายื่นแขนมาคล้อง นางจึงขยับเข้าไปใกล้แล้วยกดื่มสุราในถ้วยจนหมด

รสชาติของเหล้าข้าวโพดไม่นับว่ากลมกล่อมนัก ทั้งเผ็ดร้อนบาดคอและฉุนกึก เถาชุนกลั้นใจทนได้เพียงครู่เดียวก็สำลักไอค่อกแค่กออกมา

เมื่อนางหลุดท่าทีขรึม อูฉางอันก็พลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขารักษาท่วงท่าแขนที่คล้องประสานกันไว้แล้วขยับใบหน้าเข้าไปมองดูนางใกล้ๆ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็เหม่อมองจนเคลิบเคลิ้ม ดวงหน้าของคนตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน เงาร่างในความทรงจำพลันซ้อนทับปรากฏขึ้นมาอย่างแจ่มชัด

จังหวะลมหายใจของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างเงียบงัน เขาก้มหน้าหยิบกาเหล้ามารินเติมจนเต็มถ้วยของตนเอง และรินเติมให้นางเช่นกัน

“ข้าชอบเจ้า” เขาเอ่ยความในใจออกมาอย่างไม่อาจหักห้ามได้

ริมฝีปากของเถาชุนขยับไหว นางประคองถ้วยเหล้ายื่นไปแนบชิดริมฝีปากเขา แล้วโน้มตัวลงไปจิบดื่มเหล้าจากถ้วยในมือของเขา

อูฉางอันแนบริมฝีปากครอบปลายนิ้วของนางไว้ขณะดื่มสุราจนหมดถ้วย เขาขบกัดเบาๆ ปลายนิ้วที่เปื้อนหยาดสุราพลันสะดุ้งถอยเลื่อนหลุดออกจากมุมปากของเขาด้วยความสะเทิ้นอาย

เถาชุนรู้สึกคอแห้งผาก นางกลืนน้ำลายลงคอไปโดยไม่รู้ตัว

อูฉางอันประคองถ้วยเหล้าป้อนให้นางจิบคำหนึ่ง ส่วนที่เหลือเขายกกระดกเข้าปากตนเองจนเกลี้ยง

เถาชุนยกกาเหล้าขึ้นมาดู พบว่าเหล้าด้านในเหลืออยู่อีกไม่มาก ถ้วยที่นำมาใช้ดื่มนี้เป็นถ้วยดินเผาสองใบที่นางเคยปั้นไว้ ยามปกติใช้สำหรับดื่มน้ำ หนึ่งถ้วยจุน้ำได้ถึงค่อนชาม นางแหงนหน้ามองอูฉางอัน เขาดื่มเร็วและดื่มไปมาก ฤทธิ์สุราเริ่มแล่นขึ้นสู่ศีรษะ แววตาจึงแปรเปลี่ยนเป็นหยาดเยิ้มและเปี่ยมล้นไปด้วยความเสน่หา

“เจ้าเมาแล้วหรือ” นางขยับเข้าไปนั่งชิดข้างกายเขาแล้วเอ่ยถาม

อูฉางอันโอบกอดเอวนางไว้ตามสัญชาตญาณ เขาตอบอย่างซื่อตรงว่า “ยังไม่เมา เพียงแต่รู้สึกมึนศีรษะอยู่บ้าง”

“เจ้าเต็มใจจะลองดูหรือไม่”

อูฉางอันแย้มยิ้ม เขาหยิบกาเหล้ามารินเหล้าลงในถ้วย “เจ้าป้อนให้ข้าดื่มสิ”

เถาชุนทำตาม ขอบถ้วยสีดำขลับประทับแนบกับกลีบปากชุ่มฉ่ำ ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่าเหล้าถ้วยนี้ต้องมีรสชาติดีเยี่ยมอย่างแน่นอน จึงแย่งถ้วยเหล้ามาจิบดื่มเองคำหนึ่ง

เหล้าหนึ่งกาถูกแบ่งกันดื่มจนหมดเกลี้ยงในที่สุด นานเข้าอูฉางอันก็เริ่มนั่งไม่ติด เขาโอบประคองร่างของนางลุกขึ้นยืนพาก้าวเดินออกไปข้างนอก

“เดี๋ยวก่อน” เถาชุนยังมีสติสัมปชัญญะดีอยู่ นางตักน้ำมาดับไฟในเตา จูงมือเขาไปล้างมือจนสะอาดสะอ้าน ท้ายที่สุดก็ตักน้ำร้อนชามหนึ่งถือติดมือเดินตามออกไป

เมื่อผลักประตูก้าวเข้าสู่ห้องนอน บานประตูก็ถูกดึงปิดลงตามหลัง ภายในห้องตกอยู่ในความมืดสลัว ยามที่เถาชุนขยับกายเข้าไปใกล้ อูฉางอันก็หลับตาลงประกบริมฝีปากจุมพิตลงบนกลีบปากของนางอย่างดูดดื่ม

ลมหายใจที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายสุราแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน ใบหน้าของเถาชุนร้อนผ่าวราวกับมีเปลวไฟแผดเผา นางรู้สึกมึนงงไปหมด ฤทธิ์สุราเพิ่งจะแผ่ซ่านครอบคลุมร่างกายในยามนี้ แข้งขาอ่อนแรงจนพลอยล้มตัวลงนอนบนเตียง

อูฉางอันล้มตัวลงตามมา เขารู้สึกอึดอัดว้าวุ่นอยู่บ้าง ทว่าก็จงใจมองข้ามความรู้สึกนั้นไป โน้มตัวแนบชิดตามลงมา

“เดี๋ยวก่อน ข้าขอแช่ของสิ่งนี้ก่อนนะ” เถาชุนพลิกตัวเอ่ยห้าม

เสียงกระซิบอันแผ่วหวานแว่วดังขึ้นในห้องอันเงียบสงบ ทั้งสองต่างชะงักไปชั่วขณะ อูฉางอันโอบกอดนางไว้ มองดูนางนำปลอกหนังทั้งสองอันออกมาแช่ในชามน้ำอุ่น

เถาชุนขยับเข้าไปแนบชิดข้างหูเขาแล้วกระซิบกระซาบแผ่วเบา “ให้ข้าช่วยเจ้าสวมใส่ดีหรือไม่ หืม…”

อูฉางอันแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน เขากุมมือนางไว้ พลางนึกถึงภาพในสมุดภาพเพื่อคอยเอาอกเอาใจปรนนิบัตินาง

ท้องฟ้าภายนอกค่อยๆ มืดสลัวลง สุนัขสองตัวที่ท้องหิวโซเดินออกมาจากคอกวัว จากเรือนไม้ที่จมดิ่งอยู่ในเงามืดแว่วเสียงกระซิบพร่ำรำพันอันแผ่วหวานลอยออกมาเป็นระยะ สุนัขดำตัวใหญ่ทั้งสองตัวกระดิกใบหูที่ตั้งชันไปมา

ประตูเรือนครัวมิได้ปิดลง กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารโชยออกมา สุนัขทั้งสองตัวจึงย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ พุ่งตรงไปยังหม้อดินเผาที่ใส่เนื้อไก่ตุ๋นเกาลัด แล้วช่วยกันแทะกินทั้งน้ำทั้งเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย

เถาชุนเกาะเสาเตียงแน่น พลางสะท้านกายด้วยความซาบซ่าน ความอ่อนหวานและความเร่าร้อนของบุรุษตรงหน้าทำให้นางแขนขาอ่อนแรงจนทรุดตัวลงซบแนบอกเขาอีกครา เสียงหวานหลุดอุทานออกมาคำหนึ่ง ชายหนุ่มชะงักไปนิด ก่อนจะประคองกอดนางไว้แนบแน่นด้วยความทะนุถนอม

สุนัขที่แอบกินเนื้อสะดุ้งตกใจไปแวบหนึ่ง ครั้นรออยู่ครู่หนึ่งเห็นไม่มีใครเดินมา พวกมันก็เร่งฝีเท้าเคี้ยวกินอย่างรวดเร็ว

อูฉางอันโน้มกายลงมาโอบกอดและพรมจุมพิตนางอย่างรักใคร่ลึกซึ้ง เมื่อได้ยินเสียงครางแผ่วหวานของนาง ความรู้สึกรัญจวนใจก็ยิ่งโหมกระพือ ท่ามกลางห้วงอารมณ์แห่งความผูกพันอันดื่มด่ำ

“อย่า…”

อูฉางอันโอบกอดนางไว้แน่น ก่อนจะล้มตัวลงนอนเคียงข้างนางอย่างสุขสมใจ

สุนัขทั้งสองตัวกินจนอิ่มหนำสำราญ ล้างหม้อจนสะอาดเอี่ยมอ่อง แล้วพากันกระดิกหางวิ่งร่าเริงออกไปนอกประตู

ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ลมหายใจที่เคยกระชั้นถี่ค่อยๆ ปรับจังหวะจนราบเรียบสม่ำเสมอ อูฉางอันยันกายลุกขึ้นนั่ง เขายื่นมือไปล้างในชามน้ำ แล้วดึงผ้านวมผืนหนามาคลุมห่มร่างของทั้งสองคนไว้อย่างอบอุ่น