ตอนที่ 92 — ตอนที่ 92 เจ้าหน้าบากกลับบ้าน ครอบครัวสมัครสมาน

เถาชุนเห็นมือของพวกเขามีคราบเลือด จึงรีบนำกะละมังไปตักน้ำร้อนยกมาวางให้พลางเอ่ยถามว่า “ไม่มีใครบาดเจ็บใช่หรือไม่”

“ดูเหมือนจะมีคนบาดเจ็บแค่คนเดียว โดนหมาป่ากัดไปหนึ่งคำ” อูฉางอันไม่แน่ใจนัก จึงหันไปถามว่า “ใช่หรือไม่”

“คนที่เลือดตกยางออกไม่ได้มีแค่คนเดียวหรอก มีหลายคนช่วยกันฟันหมาป่าเพื่อช่วยสุนัข บ้างก็โดนกรงเล็บข่วน บ้างก็โดนเขี้ยวหมาป่าเฉี่ยวบาด ส่วนคนที่โดนหมาป่ากัดจมเขี้ยวมีแค่คนเดียว บาดแผลไม่สาหัสเพราะสวมกางเกงนวมหนา” พี่รองลูกพี่ลูกน้องกล่าว เขาลูบถูมือลวกๆ แล้วเช็ดกับเสื้อผ้า จากนั้นหันไปยกชามขึ้นมาแล้วก้มหน้าซดน้ำแกงไปคำหนึ่ง ลิ้นร้อนลวกจนปวดแปลบ ริมฝีปากด้านชาไร้ความรู้สึก ใบหน้าทั้งหน้าชาดิกเพราะความหนาวเหน็บ

อูฉางอันถือชามนั่งยองๆ อยู่กับพื้น เขากลืนไส้แกะลงคอไปครึ่งชามถึงค่อยเริ่มสัมผัสได้ถึงรสชาติ ไส้แกะตุ๋นมาตลอดทั้งคืน รสชาติโอชะเคี่ยวซึมลึกออกมาจนหมดสิ้น เคี้ยวคำไหนน้ำแกงฉ่ำหวานก็พุ่งกระจายเต็มปาก รสชาติสดหวานกลมกล่อมจนแทบจะกลืนลิ้นตามลงไป

“กลับกันมาหมดแล้วรึ ข้านอนเพลินจนตื่นสายเลย” เจียงหงอวี้ผลักประตูเดินเข้ามาพลางเอ่ย “ข้างนอกมีกองเนื้อหมาป่าอยู่ไม่น้อย เมื่อคืนฆ่าหมาป่าไปเยอะใช่ไหม”

“หมาป่าสามสิบสองตัว ส่วนใหญ่โดนสุนัขรุมกัดตาย” อูฉางซุ่นสบช่องพูดแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ไส้แกะหม้อนี้ตุ๋นได้อร่อยจริงๆ ไม่เหม็นคาวไม่เหม็นสาบ หอมฟุ้งมาก เจ้าก็รีบมากินเร็วเข้า”

เถาชุนเองก็ถือชามตักมากินเช่นกัน นางเดินขยับเข้าไปหน้าเตาไฟ เว้นที่ว่างให้เจียงหงอวี้ตักน้ำ

พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้องกินหมดไปหนึ่งชามก็เริ่มตักชามที่สอง เขาเห็นไส้แกะในหม้อยังเหลืออยู่อีกมาก จึงไม่กลัวว่าจะไม่พอกิน ไม่เกรงใจอีกต่อไป ใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาสองเส้นวางบนเขียงหั่นจนเต็มชามพูน ราดน้ำแกงลงไปครึ่งกระบวยแล้วนั่งยองๆ ก้มหน้าก้มตาสวาปามต่อ

ไส้แกะสองพวงที่ตุ๋นไว้เต็มหม้อ คนหกคนกินมื้อเดียวก็ซัดจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำแกงก็ซดจนหมดหยดสุดท้าย

“ยังมีไส้หมูอีกนะเจ้าคะ ไส้แกะตุ๋นจนเปื่อยเละไปหน่อย แต่ไส้หมูกำลังได้ที่พอดี” เถาชุนเปิดฝาโถดินเผาออกแล้วเอ่ย “พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้อง พี่รองลูกพี่ลูกน้อง ยื่นชามมาสิเจ้าคะ กินเพิ่มอีกหน่อย”

“ไม่กินแล้ว อิ่มแล้วล่ะ” พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้องโบกมือ

“ข้าก็อิ่มจนแน่นพุงแล้ว” พี่รองลูกพี่ลูกน้องกล่าว “เหงื่อซึมออกทั่วตัว ยามนี้แข้งขาอ่อนปวกเปียกไปหมดแล้ว”

เถาชุนหั่นไส้หมูสี่ท่อนใส่ลงในกะละมัง นางใช้ทัพพีตักแบ่งให้ทุกคนพลางเอ่ยว่า “กินอีกหน่อยเถอะเจ้าค่ะ ไส้หมูมันหวานชุ่มฉ่ำ เอาไว้เคลือบปากให้มันวาวอีกสักหน่อย”

พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้องฉีกยิ้มกว้าง เขายื่นชามออกไปพลางพูดปากไม่ตรงกับใจว่า “ตักให้น้อยหน่อยนะ ข้าอิ่มแปล้แล้วจริงๆ”

ปากก็พร่ำบอกว่าอิ่มแล้วไม่หยุด ทว่าไส้หมูทั้งสี่ท่อนกลับไม่เหลือทิ้งไว้แม้แต่ชิ้นเดียว

พอเถาชุนเอ่ยถามอีกครั้งว่าอิ่มกันหรือยัง สองพี่น้องลูกพี่ลูกน้องก็ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าอิ่มแล้วๆ พร้อมกับโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน นางเห็นพวกเขาสายตาไม่ได้จับจ้องโถบนเตาอีก ทั้งยังวางชามและตะเกียบลงแล้ว คราวนี้จึงเชื่อว่าอิ่มกันจริงๆ แล้ว

“ฉางซุ่น เจ้าสาม” ท่านอาสองตระกูลอูตามมาหาถึงที่ “หลานสะใภ้ พี่น้องลูกพี่ลูกน้องสองคนของพวกเจ้าอยู่ที่บ้านเจ้าหรือไม่ อาสะใภ้เล็กบอกว่าตอนโกยหิมะต้มน้ำเห็นพวกเขามุ่งหน้ามาทางนี้ ทำไมป่านนี้ยังไม่กลับบ้านอีก”

“กำลังกินข้าวอยู่ที่บ้านข้าเจ้าค่ะ ท่านอาสอง ท่านเข้ามาทานด้วยกันสักหน่อยสิ” เจียงหงอวี้กล่าว “ไส้หมูยังเหลืออยู่อีกนิดหน่อย พอดีท่านมาจะได้ช่วยกิน พวกเขากินอิ่มกันหมดแล้ว”

ท่านอาสองตระกูลอูเห็นลูกชายทั้งสองคนเดินออกมาจากประตู เขากวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นว่าทั้งคู่ไม่ได้รับบาดเจ็บ จึงค่อยเอ่ยว่า “ที่บ้านก็ทำกับข้าวเสร็จแล้ว ข้ากลับไปกินที่บ้านดีกว่า”

เถาชุนเดินออกมาพลางเอ่ยชวน “ท่านอาสอง เข้ามากินสักหน่อยเถอะเจ้าค่ะ จะได้ไม่ต้องเหลือไว้อุ่นมื้อที่สองอีก”

ท่านอาสองตระกูลอูเบะปากพลางโบกมือ “เหม็นหึ่งจะตาย ข้าไม่กินหรอก”

พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้องแบกเนื้อหมาป่าขึ้นบ่าพลางกล่าวว่า “ไม่เหม็นเลยจริงๆ นะท่านพ่อ เมื่อก่อนพวกท่านต้มไส้ล้างไม่สะอาดใช่หรือไม่ วันนี้ข้ากินไส้แกะก็ไม่ขมเลยสักนิด”

“ไส้แกะขมก็เพราะล้างไม่สะอาดนั่นแหละเจ้าค่ะ” เถาชุนหัวเราะ “ใช้ขี้เถ้าแกลบขัดล้างทั้งด้านในด้านนอกซ้ำๆ หลายๆ รอบ ขูดไขมันด้านในไส้ออกให้หมด พอล้างจนสะอาดดีแล้วก็โยนขิงแก่ลงไปสองแง่ง ต้มจืดเคี่ยวธรรมดาก็อร่อยเลิศแล้ว”

พี่รองลูกพี่ลูกน้องดึงไส้หมาป่าออกจากกองเครื่องในหมาป่าแล้วโยนไปไว้บนกองเนื้ออีกกองหนึ่ง พลางกล่าวว่า “ไอ้นี่กลิ่นแรงยิ่งกว่าไส้หมูเสียอีก พวกข้าทำไม่เป็น ยกให้พวกเจ้ากินก็แล้วกัน”

“ที่บ้านยังมีไส้แกะอีกพวงกับไส้หมูอีกพวง ประเดี๋ยวข้าจะเอามาส่งให้พวกเจ้า” พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้องกล่าว “ท่านพ่อของข้าทำกับข้าวซกมก ล้างไม่สะอาด ส่วนท่านแม่ก็ขี้เกียจลงมือล้างของพรรค์นี้ ปีก่อนๆ ต้มไส้ ถ้ามีสุนัขก็โยนให้สุนัขกิน สองปีมานี้ไม่มีสุนัข ไส้พวงเดียวต้มกินอยู่สองสามวัน อุ่นน้ำแกงเหลือทุกมื้อ ยิ่งต้มก็ยิ่งเหม็น”

“ข้าเห็นพวกท่านชอบกินกันนี่นา สองพี่น้องลองเอาไปล้างหลายๆ รอบตามที่ข้าบอก ตุ๋นทิ้งไว้ข้ามคืน ก็อร่อยดีไม่ใช่หรือเจ้าคะ” เถาชุนกล่าว

“พี่ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนมีหน้าที่ลาดตระเวนเขา พอกลับมาถึงก็ไม่ทำกับข้าวหรอก” อูฉางอันช่วยอธิบาย “มีท่านอาสองกับอาสะใภ้เล็กคอยดูแล ทั้งสองคนใช้ชีวิตสบายจะตายไป”

พี่ใหญ่ลูกพี่ลูกน้องยิ้มแหะๆ “พวกเจ้าลำบากแล้ว พวกเราขอตัวกลับก่อนล่ะ พวกเจ้ากินอิ่มแล้วก็พักผ่อนเสียหน่อยเถอะ”

ท่านอาสองตระกูลอูเดินล่วงหน้าไปแล้ว สองพี่น้องลูกพี่ลูกน้องจึงสาวเท้าก้าวยาววิ่งตามไป สามพ่อลูกเดินเรียงหน้าหลังก้มหน้าคุยกันไปตลอดทาง

อูฉางอันและอูฉางซุ่นยืนมองส่งอยู่ครู่หนึ่ง รอจนร่างลับสายตา สองพี่น้องจึงค่อยหันมาเก็บกวาดเนื้อหมาป่าที่วางไว้บนพื้น

เนื้อหมาป่าทั้งคาวทั้งสาบ ที่บ้านมีทั้งเนื้อหมูและเนื้อแกะ อูฉางอันจึงไม่อยากกินเนื้อหมาป่าแล้ว และขี้เกียจจะจัดการชำแหละ เขาโยนเนื้อหมาป่าทิ้งไว้แล้วเดินไปที่หน้าประตูเรือนครัวพลางเอ่ยถามว่า “เถาชุน เอาเนื้อหมาป่าฝังไว้ในกองหิมะ วันไหนไม่มีเศษข้าวเหลือค่อยแล่เอาไปให้สุนัขกินได้หรือไม่” กลัวว่านางจะไม่ยอม เขายังรีบกล่าวเสริมอีกว่า “สุนัขต้องเลี้ยงดูให้ดีหน่อย พวกมันกินอิ่มถึงจะมีเรี่ยวแรง มีเรี่ยวแรงถึงจะต่อสู้ฟาดฟันกับสัตว์ป่าจนได้เปรียบ และต้องได้เปรียบถึงจะรักษาชีวิตรอดมาได้”

“ได้ๆๆ” เถาชุนตอบรับเป็นชุด “ข้าเพิ่งจะรู้แจ้งเห็นจริงเดี๋ยวนี้เองว่าเจ้าเกลียดการกินเนื้อหมาป่าขนาดไหน”

อูฉางอันเก้อเขินขึ้นมาทันควัน ทว่าครู่ต่อมาก็หัวเราะออกมา เหลือบหางตาเห็นพี่สะใภ้ใหญ่กำลังจ้องมองตนด้วยสายตาแฝงความหมายอันลึกซึ้ง เขาก็รีบหุบรอยยิ้มลงทันที

เจียงหงอวี้หัวเราะหึๆ เจ้าอูเหล่าซานคนนี้ยอมสยบอยู่ใต้แทบเท้าภรรยาอย่างแท้จริง ท่าทางทั้งลำพอง ทั้งดีใจ ทั้งกระดากอายเช่นนั้น ชวนให้คนมองรู้สึกเสียวฟันจนหมั่นไส้เหลือเกิน

“ไส้หมาป่าอย่าเพิ่งทิ้งนะ” เถาชุนสาวเท้าก้าวเร็วออกไป “มีไส้อยู่สองพวงใช่หรือไม่ ไส้ไม่ต้องเอาไปให้สุนัขกิน ข้าว่างเมื่อใดจะล้างให้สะอาดแล้วตุ๋นอีกสักหม้อ ข้าเห็นพวกเจ้าชอบกินกันมากนี่นา”

“อืม ชอบกิน ไม่เลี่ยนแล้วก็ไม่เหนียวฝืดคอ เคี้ยวเพลิน รสชาติก็หอมดี” อูฉางซุ่นเดินออกไปที่ถนน เขายื่นคอมองไปทางบ้านของท่านอาสองตระกูลอู ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเอาไส้หมูกับไส้แกะมาส่งให้จริงๆ หรือไม่

เจียงหงอวี้ล้างหม้อและชามในเรือนครัวจนเสร็จ นางเทน้ำละลายหิมะในถังลงในหม้อ แล้วตักขี้เถ้าแกลบสองชามเทลงไปต้ม น้ำที่ต้มออกมาแบบนี้จะช่วยล้างคราบมันจนหมดจดไร้ความมัน

“น้องสะใภ้ เจ้าไม่ได้นอนเลยใช่หรือไม่ ประเดี๋ยวเจ้ากลับเข้าห้องไปนอนหลับพักผ่อนเถอะ อาหารมื้อกลางวันข้าทำเอง” เจียงหงอวี้กล่าว “เจ้าตั้งใจจะกินอะไรตอนมื้อกลางวันล่ะ”

“ตุ๋นคากิหมูดีไหม… ไม่ได้สิ ยังไม่ได้แช่ถั่ว พรุ่งนี้มื้อกลางวันค่อยตุ๋นคากิหมูแล้วกัน พอดีพวกเราสี่คนกินคนละขา” เถาชุนเอ่ย “มื้อกลางวันนี้เอาเนื้อหมูสไลซ์ผัดหน่อไม้ดองแล้วต้มกับวุ้นเส้นมันเทศสักสองกำมือก็พอ เตาใหญ่จะได้ไม่ต้องจุด พี่สะใภ้ ท่านช่วยยัดมันเทศลงไปหมกในขี้เถ้าไฟให้ข้าสักหัวนะ ตื่นมาข้าจะได้กิน”

เจียงหงอวี้พยักหน้า “ได้สิ”

เถาชุนเห็นอูเหล่าซานทำงานเสร็จแล้ว นางจึงตักน้ำร้อนจากหม้อหลังเตาออกไป ทุบฝักส้มป่อยสองฝัก นำไปล้างคราบมันบนใบหน้าและมือ

อูฉางอันเดินตามเข้าห้องมา พอก้าวพ้นประตูก็โวยวายทันที “ลืมปิดประตูรึ ในห้องถึงได้หนาวขนาดนี้ ไม่มีไอร้อนอบอุ่นเลยสักนิด”

“ยังจะมีหน้ามาพูดอีก!” เถาชุนถลึงตาค้อนใส่เขา “เจ้าสะบัดก้นเดินหนีไป ปล่อยให้ข้าต้องอับอายขายหน้าอยู่ที่บ้านคนเดียว พี่สะใภ้ใหญ่นั่งหนาวสั่นอยู่ที่นี่ตั้งหนึ่งสองชั่วยามเมื่อช่วงครึ่งคืนหลัง”

อูฉางอันเข้าใจทะลุปรุโปร่งทันควัน เขาเกาแก้มแก้เก้อ หมุนตัวไปนั่งบนเก้าอี้ ชำเลืองมองนางแวบหนึ่งแล้วหัวเราะคิกคักชอบใจอยู่คนเดียว

เถาชุนพุ่งเข้าไปทุบเขาไปสองหมัด ทว่าก็นึกรังเกียจกลิ่นสาบคาวบนตัวเขา จึงถอยห่างออกมา ถกแขนเสื้อขึ้นแล้วล้างหน้า

“ไม่เป็นไรหรอก ข้ามปีไปเสี่ยวเหอเถาก็สี่ขวบแล้ว เรื่องพรรค์นี้มีหรือพี่สะใภ้ใหญ่จะไม่เข้าใจ นางไม่เอาเราไปล้อเลียนหรอกน่า” อูฉางอันยกขาพาดไขว่ห้างพลางเอ่ย

“เมื่อคืนข้าบอกให้เจ้าเปลี่ยนผ้าปูที่นอนเจ้าก็ไม่ยอมเปลี่ยน” เถาชุนหันหน้ามาถลึงตาใส่ “พี่สะใภ้ใหญ่นั่งหนาวสั่นอยู่บนเก้าอี้ ข้ายังกระดากปากไม่กล้าเอ่ยปากชวนให้นางไปนั่งบนเตียงเลย”

อูฉางอันหันไปหัวเราะร่วน พอยิ้มเสร็จก็เอ่ยว่า “นี่ก็นับเป็นเรื่องดีนะ ผ่านครั้งนี้ไป พี่สะใภ้ใหญ่คงไม่กล้าแวะมาห้องเราอีกแล้วล่ะ”

เถาชุนคิดในใจว่าก็จริงของเขา นางเช็ดหน้าเสร็จก็โยนผ้าเช็ดหน้าส่งให้เขา นางลุกขึ้นยืนถอดกางเกงนวม ดึงขาออกจากขากางเกงนวมโดยตรง เพื่อที่ตอนดึงกางเกงนวมออกจากรองเท้าบูตทรงสูงจะได้ไม่ต้องเปลืองแรง

ล้างหน้าล้างตาเสร็จ เถาชุนกับอูฉางอันก็นอนลงบนเตียงดึงผ้าห่มขึ้นคลุม สามีภรรยากระซิบกระซาบคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง พอใต้ผ้าห่มอบอุ่นขึ้นมาก็หลับตาเข้าสู่นิทรา

คนในบ้านสี่คนหลับไปเสียสาม เจียงหงอวี้ไม่มีอะไรทำ จึงนำไส้หมาป่ามาล้าง ก่อนหน้านี้นางเคยล้างไส้แกะ ไส้หมู และไส้วัว ในไส้ล้วนมีสิ่งปฏิกูล ทว่าการล้างทำความสะอาดไส้หมาป่าในครานี้ นางกลับพบว่าด้านในไส้หมาป่าว่างเปล่า ดูท่าทางหมาป่าฝูงนี้คงอดอยากไม่มีอาหารตกถึงท้องมาอย่างน้อยสองวันแล้ว

บนพื้นหิมะพลันมีเสียงฝีเกือกย่ำดังแว่วมา ขนทั่วร่างของเจียงหงอวี้ลุกชันขึ้นมาทันที นางรู้สึกชาดิกไปทั้งหนังศีรษะ โยนไส้หมาป่าในมือทิ้งแล้วสับขาเผ่นแน่บทันที

เสียงประตูดัง ‘ปัง!’ ปิดลง เจียงหงอวี้พิงแผ่นหลังแนบกับบานประตูพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ หัวใจแทบจะกระดอนขึ้นมาจุกที่คอหอย ฝูงหมาป่ายังหาอาหารบนเขาไม่ได้ สัตว์ป่าชนิดอื่นย่อมต้องใช้ชีวิตยากลำบากยิ่งกว่า ในสถานการณ์เช่นนี้พวกมันย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลงมาจากเขา

เสียงฝีเกือกเริ่มดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เจียงหงอวี้แนบหน้าส่องผ่านร่องประตูออกไปมอง ได้ยินเพียงเสียงย่ำเกือกแต่ยังไม่เห็นเงาร่าง เสียงเกือกย่ำจากพื้นหิมะเปลี่ยนมาเป็นพื้นดินโคลน เสียงยิ่งทวีความดังกังวานขึ้น…

เจ้าหน้าบากลากเชือกผูกเดินเข้ามาในลานบ้าน พอเห็นว่าประตูทุกบานปิดสนิท มันก็สะบัดหัววัว สะบัดหิมะบนหัวออก แล้วหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

“เจ้านี่เอง ตกใจหมดเลย!” เจียงหงอวี้เปิดประตูออก “เจ้าไม่ได้ไปพักอยู่ที่บ้านลูกสาวคนโตของเจ้าหรอกรึ ใครมาส่งเจ้ากลับมาเนี่ย”

เจ้าหน้าบากแกว่งหางไปมา แล้วเดินตรงรี่เข้ามาหานางทันที

เจียงหงอวี้ไม่นึกไม่ฝันว่าจะได้เห็นแววความดีใจจากวัวตัวหนึ่ง นางเดินกลับเข้าไปในเรือนครัวตักน้ำร้อนหนึ่งกะละมังยกออกมาให้ ตอนที่วัวกำลังก้มดื่มน้ำ นางก็ก้มลงเก็บเชือกผูกวัวขึ้นมาดู เชือกผูกขาดสะบั้นออกจากกัน เห็นได้ชัดว่ามันดึงกระชากเชือกจนขาดแล้ววิ่งเตลิดกลับมาเอง

“ลูกสาวกับลูกเขยปฏิบัติกับเจ้าไม่ดีรึ” เจียงหงอวี้เอ่ยถาม “ข้าดูก็ไม่เห็นว่าเจ้าจะผอมลงนี่นา แถมยังล่ำสันขึ้นอีก ดูท่าคงคิดถึงลูกชายทั้งสองคนของเจ้าล่ะสิ ไปเถอะ ข้าจะจูงเจ้ากลับเข้าคอกวัว”

หยอกล้อจบแล้ว เจียงหงอวี้ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ “เจ้าเป็นวัวแท้ๆ กลับรู้จักจำเจ้าของเหมือนสุนัข รู้ว่าหลังไหนคือบ้านของเจ้า หลังไหนคือบ้านญาติ ไม่ธรรมดาจริงๆ”

ตอนเที่ยง เจียงหงอวี้ทำกับข้าวเสร็จแล้ว นางจึงไปเคาะประตูเรียกทุกคนให้ลุกขึ้นมากินข้าว

“ตื่นเร็วเข้า พ่อวัวของเจ้าหาทางกลับมาบ้านแล้ว” นางตบหน้าสามีเบาๆ “ฝ่าหิมะตกหนักหาทางกลับมา กระชากเชือกจนขาดแล้ววิ่งกลับมา น้องเขยเพิ่งจะตามมาเมื่อครู่ คิดจะจูงมันกลับไปแต่มันไม่ยอมไปท่าเดียว”

อูฉางซุ่นยังไม่ตื่นเต็มตา ได้ยินนางร่ายยาวเป็นชุดก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งถึงค่อยได้สติ “เจ้าหน้าบากกลับมาแล้วรึ”

“อื้อ เจ้าก็รีบไปดูสิ มันคิดถึงเจ้าจะแย่แล้ว”

“พูดจาให้มันดีๆ หน่อย” เขาถลึงตาใส่นาง

“เจ้านี่มันคนไม่มีเหตุผล นับเขาเป็นพ่อแท้ๆ พอเขาเอาจริงขึ้นมาเจ้ากลับไม่รับผิดชอบเสียอย่างนั้น” ครั้นเห็นอูฉางซุ่นเริ่มเคือง เจียงหงอวี้ก็เผ่นแน่บหนีไปทันควัน นางอารมณ์ดีเป็นที่สุด ยืนเลิกคิ้วอยู่ที่หน้าประตูพลางกล่าวว่า “เจ้าดูน้องสาวของเจ้าสิ เจ้าเป็นถึงพี่ชายแท้ๆ ยังกตัญญูสู้ไม่ได้เลย”

อูฉางซุ่นทั้งฉุนทั้งขำ เขายกนิ้วชี้หน้านางบอกว่าแน่จริงอย่าหนีนะ แล้วรีบสวมเสื้อผ้าและรองเท้าก้าวยาววิ่งไล่ตามออกไป

อูฉางอันและเถาชุนเปิดประตูเดินออกมา พอเห็นพี่ชายพี่สะใภ้กำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันอยู่ เขาก็เอ่ยล้อเลียนว่า “ขออภัยด้วยนะ พวกเราออกมาผิดเวลาไปหน่อย”

เจียงหงอวี้หน้าแดงก่ำ นางผลักสามีออกแล้วเอ่ยว่า “เจ้าสาม พ่อวัวของเจ้าหาทางกลับมาบ้านแล้ว พวกเจ้ารีบไปดูเร็วเข้า”

ยังไม่ทันได้กินข้าว ทั้งครอบครัวก็พากันเดินไปที่คอกวัวก่อน เจ้าหน้าบากกำลังเคี้ยวฟางหญ้าอยู่ พอเห็นคนหลายคนเดินมาหยุดอยู่นอกคอกวัว มันก็รีบซอยเท้าก้าวเร็วเดินรี่เข้ามาหาทันที

“เห็นไหมล่ะ คิดถึงพวกเจ้าจริงๆ ด้วย ข้าไม่ได้โกหกเสียหน่อย” เจียงหงอวี้หัวเราะร่า

เถาชุนกลั้นขำ พลอยเอ่ยหยอกเย้าตามไปด้วย “พี่ใหญ่ของข้าก็นะไร กลับมาตั้งหลายวันแล้วไม่คิดจะไปเยี่ยมท่านพ่อของพวกเราบ้างเลย ดูสิทำเอาท่านพ่อของพวกเราเป็นห่วงจนต้องวิ่งมาหา ช่างอกตัญญูจริงๆ”

อูฉางซุ่นอยากจะหัวเราะแต่ก็หัวเราะไม่ออก เขาเขินจนหน้าแดงก่ำ ทำได้เพียงถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ปากของพวกเจ้าสองคนนี่ช่างไม่ไว้หน้าใครเลยจริงๆ…” คนหนึ่งก็พ่อวัว อีกคนก็ท่านพ่อของพวกเรา กลัวว่าพี่น้องทั้งสามคนจะลืมเรื่องนับวัวเป็นพ่อเสียเหลือเกิน

ไกลออกไปมีเสียงสุนัขเห่าดังแว่วมา คนทั้งบ้านต่างหันขวับไปมองพร้อมกัน เป็นเฮยหลางและเฮยเป้าที่วิ่งกลับมาแล้ว สุนัขทั้งสองตัวดูเหมือนจะคาบอะไรบางอย่างมาด้วย พอมันวิ่งมาถึงหน้าประตูบ้าน ทุกคนถึงมองเห็นชัดเจนว่าสุนัขทั้งสองตัวต่างคาบขาหมาป่ากลับมาคนละข้าง

สุนัขทั้งสองตัวหอบหายใจฮืดฮาดวิ่งกลับมา ราวกับกำลังอวดผลงาน มันคาบขาหมาป่าวิ่งกระโดดโลดเต้นวนรอบตัวผู้คน พอถูกจับตัวให้อยู่นิ่งๆ ก้นสุนัขก็ยังส่ายดุ๊กดิ๊กไปมาบนพื้นหิมะ หางสะบัดแกว่งไปมาอย่างรวดเร็วจนแทบเห็นเป็นภาพลวงตา

อูฉางอันและอูฉางซุ่นช่วยกันตรวจดูร่างกายสุนัขตั้งแต่หัวจรดหาง กระดูกไม่มีปัญหา บาดแผลบนตัวล้วนเป็นเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย และเลือดก็หยุดไหลแล้ว ทั้งสองจึงพาสุนัขเข้าไปไว้ในคอกวัว ปัดไม้ปัดมือเตรียมตัวกลับเข้าบ้านไปกินข้าว

เถาชุนหมุนตัวกวาดสายตามองทิวทัศน์ขุนเขาที่ถูกห่อหุ้มด้วยหิมะขาวโพลนดั่งแพรไหมสีเงิน แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “ทุกฤดูหนาวจะมีสัตว์ป่าลงมาจากเขาแบบนี้เสมอเลยหรือเจ้าคะ”

“ก็เกือบจะเป็นเช่นนั้น สัตว์ป่าในเขาละแวกนี้ต่างรู้ดีว่าตีนเขามีผู้คนอาศัยอยู่ หากพวกมันหาอาหารไม่ได้เป็นเวลานาน ก็จะพากันลงมาหาข้างล่าง” อูฉางซุ่นกล่าว “แต่ว่าพวกเราข้างล่างมีคนเยอะ ส่วนใหญ่แล้วพวกเราไม่มีทางเสียเปรียบหรอก”