ตอนที่ 14 — 014

บทที่ 14 ท่านป้าจอมเผด็จการ

มีหรือที่เฉาซิ่วเหลียนจะไม่เข้าใจ เด็กคนนี้ไม่รู้หรอกว่าสิ่งใดมีค่าหรือไม่มีค่า รู้เพียงว่านี่คือของที่ตนเองเคยกิน และเป็นของกินที่อร่อยที่สุดเท่าที่จะหาได้ในเวลานี้ ทั้งยังยอมให้หนามตำมือจนเป็นแผลเพื่อเก็บมันมาอีกด้วย

เธอรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา รีบยกมือปาดหางตาอย่างลวก ๆ ด้วยความสงสารจับใจ สุดท้ายจึงตัดสินใจรับยอดอ่อนมีหนามเหล่านั้นไว้ แต่ในใจก็คิดว่าตนเองจะรับน้ำใจของเด็กคนนี้มาเปล่า ๆ ไม่ได้เด็ดขาด ต้องหาอะไรที่ใช้ประโยชน์ได้จริงมาให้เธอบ้าง

เมื่อเห็นเด็กน้อยผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เส้นผมก็แห้งเหลือง เฉาซิ่วเหลียนจึงคิดจะซื้อข้าวสาร แป้ง ไข่ และนมสักหลายร้อยหยวนให้เด็กหญิงนำกลับไป เพื่อให้สองยายหลานได้บำรุงร่างกายกันบ้าง แต่พอมองร่างเล็กจิ๋วของเด็กน้อยแล้ว ของมากมายขนาดนั้นเธอคงถือไม่ไหวแน่

ยายที่เด็กหญิงพูดถึงก็สุขภาพไม่ดี คราวนี้ก็ไม่เห็นมาด้วยกัน คาดว่าคงเดินเหินไม่สะดวก และน่าจะออกไปไหนมาไหนไม่ได้เช่นกัน

ถ้าอย่างนั้นซื้อเสื้อผ้าหนา ๆ ที่พอดีตัวให้เด็กคนนี้สักชุดก่อนดีกว่า

เสื้อผ้าบนตัวเด็กหญิงเก่าเกินไปจริง ๆ อีกทั้งยังกันลมไม่ได้เลย เมื่อวานยังมีรูขาดอยู่ วันนี้กลับเห็นว่าปะเรียบร้อยแล้ว แต่ก็เป็นรอยปะซ้อนรอยปะไปหมด

“ป้าชอบผักที่หนูเอามาฝากมากเลยนะ ยอดอ่อนมีหนามนี่อร่อยมาก ป้าอยากซื้อยังหาซื้อไม่ได้เลย หนูน้อย หนูชื่อหยาหยาใช่ไหม? รอตรงนี้สักเดี๋ยวนะ ป้าจะไปข้างหลังหน่อยแล้วกลับมา!”

พูดจบเธอก็ฝากเจ้าของแผงข้าง ๆ ช่วยดูร้านให้ ก่อนพกโทรศัพท์มือถือแล้วรีบรุดไปทางด้านหลังตลาดอย่างรวดเร็ว บริเวณนั้นยังมีแผงขายเสื้อผ้าอยู่อีกไม่น้อย

เฉาซิ่วเหลียนเดินเลือกดูเสื้อผ้าไปพลาง คิดอยากซื้อเสื้อสีสดใสให้เด็กหญิงสักตัว แต่พอเห็นเสื้อผ้าเด็กเล็กกองใหญ่ก็แทบก้าวขาไม่ออก

ที่บ้านเธอมีลูกชายสองคน อายุเจ็ดแปดขวบ ซุกซนจนแทบจะรื้อหลังคาบ้านได้อยู่แล้ว

หากได้แต่งตัวให้เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่ทั้งว่าง่ายและรู้ความเช่นนี้ จะต้องรู้สึกภูมิใจมากเพียงใดกันนะ

เดิมทีเธอตั้งใจซื้อเพียงเสื้อนวมสักตัว แต่พอเห็นหมวกใบเล็กติดหูกระต่าย ผ้าพันคอปักลายสตรอว์เบอร์รีสีแดง และเสื้อนวมตัวยาวปานกลางสีเหลืองนวลแต่งขอบระบายหยัก ๆ เลือกไปเลือกมา สุดท้ายก็จัดมาครบทั้งชุดเสียเลย!

เฉาซิ่วเหลียนหิ้วถุงใหญ่น้อยหลายใบ เดินกลับแผงของตนเองอย่างอารมณ์ดี แต่เมื่อมาถึงกลับไม่เห็นเด็กหญิงตัวเล็กคนนั้นเสียแล้ว เธอพลันใจหายวาบ แย่แล้ว! มัวแต่เลือกเสื้อผ้านานเกินไป หรือว่าเด็กน้อยรอไม่ไหวจึงกลับไปแล้ว?

เธอรีบเดินหาทั่วบริเวณ และในที่สุดก็พบเด็กหญิงอยู่หน้าแผงขายขาหมูพะโล้จริง ๆ

หยาหยาเดินตามกลิ่นหอมมาถึงที่นี่ นางยังคงคิดถึงขาหมูชิ้นใหญ่ที่ไม่ได้เก็บมาจากสถานที่แห่งนั้นเมื่อวันก่อนจนถึงตอนนี้

อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น นางก็จะหยิบมันมาได้แล้วแท้ ๆ

เด็กหญิงแหงนศีรษะเล็ก ๆ ดวงตาจ้องเขม็งไปยังขาหมูชิ้นใหญ่ที่มีน้ำมันเคลือบจนเป็นมันวาว ริมฝีปากเล็กเม้มเข้าหากัน พลางกลืนน้ำลายไม่หยุด

ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านใส่เหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญไว้ให้นาง ไม่รู้ว่าจะพอซื้อขาหมูสักชิ้นหรือไม่ หากนำขาหมูชิ้นใหญ่เช่นนี้กลับไป ทุกคนก็น่าจะได้กินกันคนละคำ

เมื่อเฉาซิ่วเหลียนเห็นท่าทางตะกละตะกลามของหยาหยา ก็ยกมือตบหน้าผากตนเองทันที ทำไมถึงลืมเรื่องนี้ไปได้นะ เด็กวัยนี้กำลังเป็นวัยที่อยากกินเนื้อเสียด้วย

เธอค่อย ๆ เดินเข้าไปอย่างแผ่วเบา ก่อนตบไหล่หยาหยาเบา ๆ

หยาหยาสะดุ้งตกใจจนห่อตัวเล็กน้อย แต่พอหันมาเห็นว่าเป็นท่านป้าผู้ใจดีที่คุ้นเคย มุมปากก็ยกขึ้นทันที ทว่าเพียงชั่วพริบตา คิ้วเล็ก ๆ ก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง เพราะนางยังลังเลอยู่ว่าควรเอ่ยปากถามท่านลุงเจ้าของแผงดีหรือไม่

นางเขย่งปลายเท้า แต่ตัวก็ยังสูงไม่ถึงแผงขายของ อยากอ้าปากถามเจ้าของแผง，却กลับรู้สึกกระดากอาย

เฉาซิ่วเหลียนเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา จึงตะโกนบอกเจ้าของแผงทันที “เถ้าแก่ หั่นเนื้อวัวพะโล้ให้ฉันหนึ่งจิน แล้วก็ขาหมูพะโล้อีกสองชิ้น! ชั่งหูหมูพะโล้กับเนื้อส่วนขั้วหัวใจมาให้อีกหน่อยด้วยนะ หั่นแล้วห่อให้เรียบร้อยเลย!”

เธอสั่งสารพัดเนื้อพะโล้ชั้นดีประจำแผงของตงเป่ยแทบครบทุกอย่าง กลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นคลุกเคล้ากับน้ำปรุงรสลอยเตะจมูกไม่หยุด เจ้าของแผงลงมือสับเนื้ออย่างคล่องแคล่ว ส่วนหยาหยามองเฉาซิ่วเหลียนด้วยสายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส

ท่านป้าร่ำรวยเหลือเกิน ซื้อเนื้อได้มากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว!

เฉาซิ่วเหลียนใช้โทรศัพท์สแกนรหัสชำระเงิน ก่อนยกถุงเนื้อใบใหญ่ที่หนักอึ้งขึ้นมา แล้วคว้ามือเล็ก ๆ ของหยาหยาไว้ “มา ๆ ตามป้าไปทางโน้น ป้าซื้อของดีมาให้หนูด้วย”

หยาหยาชะงักไป เหตุใดจึงยังมีของให้นางอีกเล่า

เด็กหญิงถอยหลังเล็กน้อย ส่ายหน้ารัว ๆ “ท่านป้า หยาหยารับไว้ไม่ได้เจ้าค่ะ...”

เฉาซิ่วเหลียนเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เธอจึงช้อนตัวเด็กหญิงขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนทันที แล้วเดินกลับไปยังแผงขายขนมแป้งทอดไส้หวานของตนเอง “จะรับได้หรือไม่ได้อะไรกัน ป้าบอกว่ารับได้ก็รับได้สิ ไปดูกัน รับรองว่าหนูต้องชอบแน่!”

เด็กหญิงคนนี้ผอมเกินไปจริง ๆ แม้จะมีเสื้อผ้ากั้นอยู่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกระดูกทั้งตัว อุ้มไว้ในอ้อมแขนแล้วเบาหวิวราวกับลูกแมวตัวหนึ่ง

ระหว่างเดินผ่านแผงขายรถเข็นซื้อของแบบพับเก็บได้ เฉาซิ่วเหลียนพลันชะงักฝีเท้า นี่ไม่ใช่สิ่งที่กำลังต้องการอยู่พอดีหรอกหรือ?

“เถ้าแก่ รถเข็นนี่ขายเท่าไหร่?”

“มีล้อหมุนได้รอบทิศทางสี่ล้อ ด้ามจับปรับระดับได้ น้ำหนักเบา จุของได้เยอะ ราคาตายตัวหนึ่งร้อยหยวน”

“เอาราคาที่ซื้อขายกันได้จริง ๆ สิ ต่ำสุดเท่าไหร่?”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ถ้าตั้งใจซื้อจริง ๆ แปดสิบแปดหยวน เอาไปได้เลย”

“ห้าสิบ ราคานี้แหละ ถ้าได้ฉันจ่ายเงินเลย”

สุดท้ายเธอก็ซื้อรถเข็นซื้อของแบบพับได้สีดำมาคันหนึ่งในราคาห้าสิบสองหยวนแปดเหมา

ส่วนสองหยวนแปดเหมานั้นเป็นความดื้อดึงครั้งสุดท้ายของเจ้าของแผง

หยาหยาที่อยู่ในอ้อมแขนเฉาซิ่วเหลียนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความงุนงงจนตาค้าง

เมื่อกลับมาถึงแผงขายขนมแป้งทอดไส้หวาน เฉาซิ่วเหลียนก็วางหยาหยาลง ก่อนนำถุงเนื้อพะโล้ใบใหญ่ใส่ลงในรถเข็นคันใหม่ จากนั้นหยิบถุงเสื้อผ้าที่อัดแน่นจนพองออกมาจากด้านข้าง

“หยาหยา มาเร็ว ลองเสื้อผ้าใหม่พวกนี้ดูสิ”

หยาหยาตกใจจนรีบถอยหนี แต่เฉาซิ่วเหลียนกลับแสดงความเผด็จการราวกับผู้บริหารใหญ่ เธอจับเด็กหญิงให้นั่งลงบนเก้าอี้เตี้ยตัวเล็กทันที ก่อนลงมือเปลี่ยนเสื้อผ้าให้อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อสวมเสื้อนวมสีเหลืองนวลแต่งขอบระบายหยัก ๆ จับคู่กับหมวกหูกระต่ายและผ้าพันคอลายสตรอว์เบอร์รี เด็กหญิงตัวเล็กที่เดิมผอมแห้งก็แลดูอวบอิ่มขึ้นไม่น้อย เพราะเสื้อผ้าที่ทั้งหนานุ่มและพองฟูเหล่านั้น

เพียงแต่ใบหน้าเล็ก ๆ ที่โผล่ออกมายังคงแทบไม่มีเนื้อหนังอยู่ดี

เฉาซิ่วเหลียนมองแล้วปวดใจ ยังต้องบำรุงอีกมากหน่อย หากแก้มมีเนื้อขึ้นมาจะต้องน่ารักกว่านี้แน่!

เธอหันไปหยิบเงินสองร้อยหยวนออกมา ยัดใส่มือหญิงวัยกลางคนที่ช่วยเฝ้าแผงให้

“พี่สาว รบกวนช่วยไปซื้อของให้หน่อยนะ ไปที่ร้านขายข้าวสารแป้งสาลี ซื้อข้าวสารสองจิน บะหมี่แห้งสักสองสามกำ น้ำมันขวดเล็กหนึ่งขวด แล้วก็เกลือ น้ำส้มสายชูอะไรพวกนั้นอีกหน่อย เพิ่มนมอีกสักสองสามขวดด้วย! เงินที่เหลือถือเป็นค่าเหนื่อยของพี่เลย!”

หยาหยาเบิกตามองเฉาซิ่วเหลียนพับเสื้อนวมเก่าของนางใส่ถุงอย่างเรียบร้อย แล้วนำไปวางในรถเข็น ไม่นานนัก ท่านป้าอีกคนก็หิ้วข้าวของกลับมา

มีทั้งข้าวสารเมล็ดขาวจั๊วะ บะหมี่แห้งเส้นเล็กเรียวที่มีกลิ่นหอมของข้าวสาลี น้ำมันสีเหลืองทองเต็มกระปุกใส และขวดกับถุงอีกหลายอย่างที่นางไม่รู้จัก

ของทั้งหมดถูกจัดเรียงลงในรถเข็นคันเล็ก ก่อนปิดฝาอย่างระมัดระวัง

ปากเล็ก ๆ ของหยาหยาอ้าค้างเป็นวงกลมด้วยความตกตะลึง อยู่นานก็ยังหุบไม่ลง

ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น หยาหยานึกได้ว่าตนเองมีเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม จึงรีบร้อนจะถอดเสื้อผ้าใหม่ออก แต่เฉาซิ่วเหลียนรีบจับตัวเธอไว้ ก่อนยัดด้ามรถเข็นใส่มือเล็ก ๆ

“ไม่ต้องถอด นี่เป็นของที่ป้าให้หนู ส่วนรถเข็นคันเล็กนี่ก็เข็นไปนะ อาจจะหนักหน่อย ค่อย ๆ เข็นไป มองทางดี ๆ ด้วย ของพวกนี้เอาไปบำรุงร่างกายหนูกับยาย ดื่มนมวันละหน่อยด้วย จำไว้นะ!”

หยาหยาร้อนใจจนแทบทำอะไรไม่ถูก จะรับของเหล่านี้ไว้ได้อย่างไรกัน เสื้อผ้านี่ดูอย่างไรก็เป็นของดี ทั้งนุ่มทั้งหนา สวมแล้วนางถึงกับมีเหงื่อออกเลยทีเดียว

ยังมีหมวกสีขาวขนนุ่มฟูนี่อีก แม้แต่ในตลาดของเมืองเล็กก็ไม่มีของดีถึงเพียงนี้หรอก!

แม้นางจะไม่เคยไปมาก่อน แต่นางกล้ายืนยัน!

แล้วยังมีเนื้อมากมาย น้ำมัน ข้าวสารชั้นดี และแป้งละเอียดอีก ไม่ได้ ๆ ของเหล่านี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว

เฉาซิ่วเหลียนเห็นเด็กหญิงร้อนใจจนดวงตาแดงเรื่อ จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “หยาหยา อย่าเพิ่งร้อนใจสิ ของพวกนี้ป้าไม่ได้ให้ฟรี ๆ นะ ผักที่หนูเก็บมาให้ป้าน่ะราคาแพงมาก ซื้อของพวกนี้ได้สบายเลย!”

หยาหยาไม่เชื่อแม้แต่น้อย ท่านป้าจะหลอกเด็กเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?

เพียงใบไม้จากภูเขาไม่กี่กำ จะแลกเนื้อมากมาย น้ำมัน ข้าวสารชั้นดี และแป้งละเอียดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? แล้วยังมีเสื้อผ้าอีกหรือ?

ยอดอ่อนมีหนามหนึ่งถุงของนาง อย่างมากก็ขายได้เพียงสิบกว่าอีแปะ แต่ของที่นี่ เพียงเนื้อชิ้นเล็ก ๆ ชิ้นเดียวก็แพงกว่ายอดอ่อนมีหนามของนางแล้ว!

เฉาซิ่วเหลียนทั้งขำทั้งจนใจ สุดท้ายจึงตะโกนเสียงดังลั่น

“ยอดอ่อนมีหนามชุดแรกของปี เก็บจากธรรมชาติล้วน ๆ สดอร่อยมาก! มีไม่เยอะนะ ใครสนใจรีบมาเลย!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ก็มีคนกรูกันเข้ามาล้อมแผงขายของ ยอดอ่อนชุดแรกของปีที่เก็บจากธรรมชาติล้วน ๆ เชียวนะ!