ตอนที่ 19 — 019

บทที่ 19 แย่งกันซื้อ

“โอ้โห ยังมีใบชุนชุนด้วย นี่เป็นของดีเลยนะ!”

“ใบชุนชุนคืออะไรหรือเจ้าคะ?” เมื่อหยาหยาได้ยินคำว่า ‘ของดี’ ก็ถามขึ้นอย่างสงสัย

“นี่ไง ยอดอ่อนสีแดง ๆ ที่มีกลิ่นเฉพาะตัวนี่แหละ คล้ายยอดอ่อนมีหนามอยู่หน่อย แต่ไม่มีหนาม” เฉาซิ่วเหลียนหยิบใบชุนชุนกำหนึ่งขึ้นมาให้หยาหยาดู

“อี๋...” หยาหยาน้อยขมวดคิ้วเล็ก ๆ “ใบเหม็นนี่ เหตุใดถึงเรียกว่าหอมเล่าเจ้าคะ?”

เฉาซิ่วเหลียนมองใบหน้าเล็ก ๆ ที่ย่นเข้าหากันของเด็กหญิงแล้วก็ไม่ได้อธิบายอะไร ผักชนิดนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง กลิ่นแรง คนที่ชอบก็ชอบมาก ส่วนคนที่ไม่ชอบก็ทนดมไม่ได้เลย

หยาหยาใช้สองมือประคองผักกูดยื่นให้เฉาซิ่วเหลียน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว “ท่านป้า นำกลับไปกินนะเจ้าคะ!” จากนั้นก็ชี้ไปยังผักป่าที่เหลือ “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าที่เหลือให้นำไปขายแลกเงิน จะได้คืนเงินที่ท่านป้าใช้ซื้อของให้หยาหยาเมื่อวานเจ้าค่ะ”

เฉาซิ่วเหลียนยิ้มพลางบีบแก้มเล็ก ๆ ที่แดงเรื่อของหยาหยาเบา ๆ ก่อนดันผักกูดกลับเข้าไปในอ้อมแขนของเด็กหญิง แล้วช่วยกระชับเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

“เด็กโง่ เงินแค่นั้นป้าไม่ต้องให้หนูคืนหรอก! ผักป่าพวกนี้ล้วนเป็นของดี ไม่ต้องกลัวขายไม่ออก ป้าจะช่วยดูให้เอง ขายให้ได้ราคาดี ๆ เลย!”

พูดจบเธอก็รีบหาผ้าพลาสติกสะอาดผืนหนึ่งมาปูไว้ด้านข้าง แล้วค่อย ๆ แยกผักป่าออกมาวางผึ่งไว้อย่างระมัดระวัง ทั้งยอดอ่อนมีหนาม ผักกูด และผักจี้ไช่ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ส่วนใบชุนชุนแยกวางไว้ต่างหาก เพราะกลัวว่าผักจะอับจนเสียหาย

เฉาซิ่วเหลียนเติบโตมาในชนบท เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นผักป่าจากภูเขาลึกของแท้ ไม่เคยผ่านการฉีดสารกำจัดศัตรูพืชแม้แต่น้อย ล้วนงอกขึ้นเองตามธรรมชาติในป่าเขา

ไม่เหมือนผักที่ขายกันตามท้องตลาดบางแห่งซึ่งอ้างว่าเป็นผักป่า แต่ความจริงกลับปลูกในโรงเรือน แล้วยังใส่ปุ๋ยที่ผลิตขึ้นอีกด้วย มองดูอ่อนนุ่มสดใหม่ แต่พอกินกลับจืดชืดไร้รสชาติ

ผักป่าพวกนี้เพียงได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าสดอร่อย!

โดยเฉพาะใบชุนชุน กลิ่นฉุนแรงเป็นเอกลักษณ์อย่างแท้จริง เป็นกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่บริสุทธิ์! ด้วยคุณภาพเช่นนี้ ต่อให้ขายจินละหนึ่งร้อยหยวนขึ้นไป ก็คงมีคนแย่งกันซื้อ

มองผักจี้ไช่อีกที ทั้งหมดล้วนเด็ดมาเฉพาะยอดอ่อน แต่ละต้นสดฉ่ำน้ำ เพียงเห็นก็รู้ว่าคนในหมู่บ้านของหยาหยาพิถีพิถันเพียงใด พวกเขาเหลือรากเอาไว้ให้ผักงอกใหม่ มิใช่ถอนทิ้งทั้งต้นในคราวเดียวเพื่อเพิ่มน้ำหนักเวลาชั่งขาย ช่างเป็นคนซื่อสัตย์และมีน้ำใจจริง ๆ

เวลานี้ใกล้หกโมงเช้าแล้ว ผู้คนในตลาดเช้าเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งคนที่มาซื้อผักและคนที่ออกมาเดินเล่น ต่างพ่นไอขาวจากปากเพราะอากาศหนาว มือซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อ เดินเลือกซื้อของไปทีละร้าน

เฉาซิ่วเหลียนกำลังคิดว่าจะร้องเรียกลูกค้าสักสองสามครั้งดีหรือไม่ ก็เห็นหญิงวัยกลางคนที่ซื้อยอดอ่อนมีหนามไปเมื่อวานเดินเร็ว ๆ ตรงเข้ามา พอเห็นผักที่วางขายอยู่บนพื้น ดวงตาของเธอก็เป็นประกายทันที ก่อนตบต้นขาตนเองฉาดหนึ่ง

“โอ๊ย! ยอดอ่อนมีหนามเยอะขนาดนี้เลยเหรอ! คุณภาพดีเหมือนที่ฉันซื้อไปเมื่อวานไม่มีผิด!”

หญิงคนนั้นขยับเข้ามาใกล้ ค่อย ๆ พลิกดูผักสองสามครั้งอย่างระมัดระวัง แล้วยิ้มจนแทบหุบปากไม่ลง

“น้องสาว ผักป่าของเธอนี่ไม่มีที่ติเลย! เมื่อวานฉันเอากลับไปผัดไข่หนึ่งจาน สดอร่อยมาก! ยอดอ่อนจนบีบแล้วน้ำไหลออกมา ไม่มีรสฝาดเลยสักนิด คนทั้งบ้านแย่งกันกิน ยังเร่งให้ฉันมาซื้อเพิ่มวันนี้อีก บอกว่าผักป่าชนิดนี้มีให้กินแค่ช่วงสั้น ๆ ไม่กี่วันนี้เท่านั้น พอพ้นช่วงนี้ไปก็หมดแล้ว ถ้าอยากกินอีกก็คงมีแต่ ‘ผักป่า’ ที่ปลูกในโรงเรือน”

พูดไปพลางเหลือบเห็นใบชุนชุนกำเล็ก ๆ ดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย

“โอ้โห! ยังมีใบชุนชุนอีก นี่มันใบชุนชุนชุดแรกของปีจากภูเขาลึกเชียวนะ!”

เดิมทีเธอตั้งใจจะซื้อยอดอ่อนมีหนามเพิ่มอีกหน่อย แต่พอเห็นใบชุนชุนก็เสียดายจนไม่อยากปล่อยผ่าน แม้ใบชุนชุนกับยอดอ่อนมีหนามจะมีรสชาติและกลิ่นค่อนข้างฉุน แต่ผักป่าคุณภาพดีถึงเพียงนี้ ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่าย ๆ เป็นของที่นาน ๆ ครั้งจึงจะพบเจอ เธอจึงโบกมืออย่างใจกว้าง

“ยอดอ่อนมีหนามเอาให้ฉันสองจิน ส่วนใบชุนชุนที่มีอยู่นี่ ฉันเอาหมดเลย!”

เมื่อหันไปเห็นผักจี้ไช่สีเขียวสดอีก ก็ถึงกับอุทานในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า โอ้โห! ผักจี้ไช่นี่ก็เป็นผักป่าของแท้เหมือนกัน! อ่อนนุ่มเสียด้วย! กินไม่หมดก็เอาไปทำไส้เกี๊ยวแล้วแช่แข็งไว้ กินได้อีกนานเลย!

“ผักจี้ไช่ก็ชั่งให้ฉันทั้งหมดด้วย!”

หญิงวัยกลางคนคนนี้ใจกว้างอย่างยิ่ง ไม่แม้แต่จะถามราคา ก็เกือบเหมาผักป่าทั้งแผงเล็ก ๆ ของหยาหยาไปจนหมด

แต่คนอื่น ๆ ที่เริ่มเข้ามามุงอยู่ข้าง ๆ กลับไม่ยอม ต่างรีบส่งเสียงโวยวายกันเซ็งแซ่

“พี่สาว อย่าเหมาหมดคนเดียวสิ! ผักป่าคุณภาพดีแบบนี้หายากนะ แบ่งให้ทุกคนได้ลองกินของสดใหม่กันบ้าง เหลือไว้ให้พวกเราหน่อย!”

“นั่นสิ ผักดีขนาดนี้ ถ้าพี่ซื้อไปหมดคนเดียว แล้วพวกเราจะทำยังไงล่ะ!”

หญิงวัยกลางคนคนนั้นก็เป็นคนตรงไปตรงมา เธอเกาศีรษะอย่างเขินอายเล็กน้อย ก่อนหันไปถามเฉาซิ่วเหลียน

“น้องสาว พรุ่งนี้เธอจะเอาผักพวกนี้มาขายอีกไหม? ฉันไม่ได้อยากกว้านซื้อหรอกนะ แต่ผักนี่ดีเกินไปจริง ๆ ถ้าในภูเขาเก็บไม่ได้อีกแล้ว วันนี้ฉันซื้อน้อยไปต้องเสียใจแน่!”

เฉาซิ่วเหลียนยิ้มแล้วชี้ไปทางหยาหยาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยตัวเล็ก

“ผักทั้งหมดนี่เป็นของเจ้าของร้านตัวน้อยคนนี้ค่ะ ฉันแค่ช่วยขายให้เท่านั้น เลยตอบพี่ไม่ได้หรอก!”

“โอ๊ย เด็กตัวเล็กแค่นี้ออกมาขายผักด้วยเหรอ? ตั้งแต่เช้าตรู่เลย! หนูน้อย พรุ่งนี้จะเอาผักมาขายอีกไหม?”

หยาหยากะพริบดวงตากลมโต ก่อนตอบเสียงเบา “ยังไม่ทราบเจ้าค่ะ จะเก็บมาได้อีกหรือไม่ ต้องดูก่อนว่าในภูเขายังพอหาได้หรือเปล่าเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ยิ่งร้อนใจ รีบส่งเสียงพูดกันทันที

“ถ้าอย่างนั้นยิ่งเหมาหมดคนเดียวไม่ได้แล้ว แบ่งให้ทุกคนซื้อไปลองชิมกันบ้างสิ คนที่รอซื้ออยู่ตรงนี้ก็มีไม่น้อยนะ!”

“รีบบอกราคามาเถอะ ถ้าราคาเหมาะสมพวกเราจะได้รีบเลือก เดี๋ยวหมดเสียก่อน!”

หยาหยาเงยหน้ามองเฉาซิ่วเหลียน แววตาแฝงความไว้วางใจและพึ่งพาอยู่หลายส่วน

“ท่านป้า ผักพวกนี้ควรขายราคาเท่าใดหรือเจ้าคะ?”

เฉาซิ่วเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ยอดอ่อนมีหนามยังขายราคาเดิมเหมือนเมื่อวาน จินละหกสิบหยวน ผักจี้ไช่กับผักกูดจินละยี่สิบห้าหยวน ส่วนใบชุนชุน คุณภาพดีขนาดนี้ทุกคนก็มองเห็นกันอยู่แล้ว จินละหนึ่งร้อยสิบหยวน! ใครคิดว่าคุ้มก็ซื้อกลับไปลองกินดู รับรองว่ากินคำเดียวก็สดอร่อยถึงใจ กินแล้วต้องอยากกินอีกแน่นอน!”

เพิ่งสิ้นเสียง ทุกคนก็รีบขอให้เฉาซิ่วเหลียนชั่งผักให้ คนนี้หนึ่งจิน คนนั้นหนึ่งจิน ราคานี้หากเทียบกับผักธรรมดาที่ปลูกในโรงเรือน หรือผักแก่ ๆ ที่ไม่คัดแต่งและยังมีดินโคลนติดอยู่ ก็นับว่าแพงจริง ๆ แต่หากเทียบกับผักป่าคุณภาพดีตรงหน้าแล้ว ต้องบอกว่าราคาย่อมเยาและคุ้มค่าอย่างแท้จริง

หญิงวัยกลางคนคนนั้นก็ไม่เรื่องมาก เมื่อเห็นว่าทุกคนอยากซื้อ จึงยอมผ่อนปรนด้วยตนเอง

“ได้ ฉันไม่เหมาหมดแล้วก็ได้ แบ่งให้ทุกคนได้ลองชิมกันบ้าง ยอดอ่อนมีหนามเอาสองจิน ผักจี้ไช่หนึ่งจิน แล้วก็ใบชุนชุนครึ่งจิน”

เฉาซิ่วเหลียนช่วยชั่งน้ำหนักและรับเงิน ส่วนหยาหยานั่งอยู่ด้านข้าง นางนับเลขไม่เป็น ทั้งยังไม่รู้จักเงินของทางนี้ ร่างก็เล็ก แขนก็สั้น จึงได้แต่นั่งมองเฉาซิ่วเหลียนทำงานง่วนอยู่คนเดียว

ใบชุนชุนดูเหมือนมีไม่มาก แต่เมื่อนำขึ้นชั่งกลับหนักถึงหนึ่งจินหกตำลึง หักครึ่งจินที่หญิงวัยกลางคนต้องการออกไปแล้ว คนที่อยู่หน้าแผงก็แบ่งซื้อกันคนละหนึ่งตำลึง เพื่อนำกลับไปลองชิมรสชาติ

สมัยนี้ทุกคนชำระเงินด้วยการสแกนรหัสรับชำระเงิน เสียงแจ้งเตือนจากรหัสรับเงินของเฉาซิ่วเหลียนดังขึ้นไม่หยุด

“รับเงินผ่านเวยซิ่นสิบเอ็ดหยวน รับเงินผ่านเวยซิ่นเก้าสิบหกหยวน...”

หลังจากง่วนขายอยู่ครึ่งชั่วโมง ผักป่าทั้งหมดก็ขายหมดเกลี้ยง เหลือเพียงผักกูดหนึ่งกำที่หยาหยาตาไวมือไว รีบดึงกลับมาเก็บไว้ทันเท่านั้น เพราะนางยังจำได้ว่าจะต้องเหลือผักกูดไว้ให้ท่านป้า

เฉาซิ่วเหลียนพักหายใจหายคอ ก่อนจดบันทึกยอดเงินที่ได้รับจากการสแกนจ่ายทีละรายการอย่างชัดเจน จากนั้นรวมยอดทั้งหมด แล้วขยับเข้าไปใกล้หยาหยา

“หยาหยา ดูสิ วันนี้ขายได้ทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยหกสิบแปดหยวนเชียวนะ!”

ก่อนมาที่นี่ หยาหยาเพิ่งเรียนการนับเลขกับท่านปู่ฟางมาได้พักหนึ่ง จากเดิมที่นับได้ไม่เกินสิบ ก็เพิ่งฝึกจนพอนับถึงยี่สิบได้เท่านั้น พอมาเจอตัวเลขหนึ่งพันสองร้อยหกสิบแปดเข้า นางจึงงุนงงจนทำอะไรไม่ถูก แต่ก็พอรู้ว่านี่เป็นจำนวนที่มากมายมหาศาล เพราะมันยาวกว่าตัวเลขห้าร้อยที่มีค่ามากที่สุดเมื่อวานเสียอีก!

ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความยินดี ก่อนจะนึกถึงคำพูดของท่านปู่ฟางที่บอกว่ายังค้างเงินท่านป้าอยู่ร้อยกว่า นางจึงกล่าวอย่างจริงจัง

“ท่านป้า อย่าลืมหักเงินที่ท่านช่วยหยาหยาซื้อของเมื่อวานออกด้วยนะเจ้าคะ!”

เฉาซิ่วเหลียนจนปัญญากับเด็กหญิงจริง ๆ จึงได้แต่พยักหน้า

“ป้าจำได้หมดแล้วจ้ะ หนูรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ ป้าจะไปถอนเงินสดมาให้ หนูคงไม่มีโทรศัพท์มือถือแน่ ๆ เดี๋ยวนี้พวกเราใช้โทรศัพท์จ่ายเงินกันหมดแล้ว ไม่ค่อยมีใครใช้เงินสดกันหรอก”

โทรศัพท์มือถือคือสิ่งใด? เงินสดคือสิ่งใดอีกเล่า? ท่านป้าจะไปเอาเงินมาอย่างนั้นหรือ?

หยาหยาฟังจนศีรษะเล็ก ๆ เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังนั่งรออยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย