ตอนที่ 20 — 020

บทที่ 20 ไข่ไก่กับส้มซาถังจวี๋

ไม่นานเฉาซิ่วเหลียนก็กลับมา ปกติเธอตั้งแผงค้าขายจึงเตรียมเงินย่อยไว้ทอนลูกค้าอยู่บ้าง แต่มีเงินสดติดตัวไม่มากนัก คราวนี้จึงตั้งใจไปถอนเงินจากธนาคารใกล้ ๆ มาเพิ่ม

เธอย่อตัวลงแล้วยื่นเงินมาตรงหน้าหยาหยา ในปึกเงินนั้นมีธนบัตรสีแดงสิบสองใบ ปะปนกับธนบัตรราคาอื่น ๆ อีกเล็กน้อย

เฉาซิ่วเหลียนหยิบธนบัตรสีแดงออกมาหนึ่งใบต่อหน้าเด็กหญิง แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “หยาหยา ใบนี้เป็นเงินที่ป้าใช้ซื้อของให้หนูเมื่อวานนะ ป้าขอหักไว้แล้วกัน ส่วนที่เหลือหนูเก็บไว้ให้ดี รวมทั้งหมดหนึ่งพันหนึ่งร้อยหกสิบแปดหยวน”

หยาหยาก้มมองเงินในมืออย่างพินิจพิเคราะห์ กระดาษแผ่นเล็ก ๆ เหล่านี้มีทั้งสีแดงสีเขียว แตกต่างจากเหรียญทองแดงกับแท่งเงินในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง ที่แท้เงินตราของสถานที่แห่งนี้ก็มีรูปร่างเช่นนี้เอง

หยาหยาค่อย ๆ เก็บเงินลงในถุงสะพายใบเล็กที่แนบติดตัวอย่างระมัดระวัง ถุงผ้าที่ป้าหลินเย็บให้นั้น แม้ดูเรียบง่ายแต่กลับประณีตมาก ปากถุงยังมีเชือกสำหรับรูดให้แน่นอีกด้วย นางผูกปมเชือกอย่างละเอียดรอบคอบ ก่อนตบถุงสะพายใบเล็กเบา ๆ

“ขอบคุณท่านป้าที่ช่วยหยาหยาขายผักป่าเจ้าค่ะ ท่านป้าเหนื่อยแย่เลย!”

เฉาซิ่วเหลียนยิ้มจนดวงตาโค้ง “ไม่เหนื่อยเลยจ้ะ ไม่เหนื่อยเลย ป้าต่างหากที่ต้องขอบคุณหยาหยาที่เอาผักป่ามาฝาก!” พูดพลางยกผักกูดในมือขึ้นให้ดู

“หยาหยาไปก่อนนะเจ้าคะ ท่านป้า แล้วพบกันใหม่เจ้าค่ะ!” หยาหยาโค้งคำนับเฉาซิ่วเหลียนหนึ่งครั้ง เวลานี้ยังพอมีเวลาเหลืออยู่ นางยังคิดถึงเรื่องไข่ไก่ จึงตั้งใจจะลองเดินดูว่าสถานที่แห่งนี้มีไข่ไก่ขายหรือไม่

เฉาซิ่วเหลียนเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลานี้ตลาดเช้ากำลังคึกคัก ผู้คนแถบนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นคนคุ้นเคยกัน อีกทั้งเธอยังต้องดูแลแผงขายขนมแป้งทอดไส้หวานของตนเอง ไม่อาจเดินตามเด็กหญิงไปได้ตลอด จึงพยักหน้าตอบรับ

“ไปเถอะจ้ะ ค่อย ๆ เข็นรถนะ อย่าไปไกลนัก รีบกลับบ้านด้วย ถ้ามีอะไรก็มาหาป้าที่นี่!”

หยาหยาพยักหน้า กำด้ามรถเข็นคันเล็กแน่น ก่อนออกแรงเข็นรถเปล่าเดินลึกเข้าไปตามถนนอย่างทุลักทุเล

ทุกสิ่งรอบตัวล้วนแปลกใหม่สำหรับนาง เสียงร้องเรียกลูกค้าดังปะปนกับเสียงแตรรถอย่างอึกทึก

บริเวณนี้เป็นแหล่งขายผักและเนื้อสัตว์ ผักสีเขียวสดนานาชนิดกองสูงเป็นภูเขาลูกย่อม ๆ ยังมีกะหล่ำปลีจีนสดฉ่ำน้ำบรรทุกมาเต็มรถทีละคัน ๆ

ส่วนแผงขายเนื้อสัตว์มีเพิงสีแดงสามหลังจัดไว้เป็นบริเวณเฉพาะ บนเขียงยาวมีทั้งเนื้อที่แล่เป็นชิ้น ๆ และขาหมูวางเรียงราย ส่องประกายแดงเรื่อ ดูแล้วชวนให้อยากกินเหลือเกิน!

หยาหยาเงยหน้าเล็ก ๆ มองเนื้อชิ้นใหญ่ที่สั่นกระเพื่อมไปมา ก่อนเม้มริมฝีปาก จดจำตำแหน่งแผงขายเนื้อเอาไว้ แล้วเดินชมต่อไป

เมื่อพ้นบริเวณขายอาหารสด ก็เข้าสู่เขตขายอาหารแห้งและของกินอื่น ๆ นางมองเห็นแผงขายไข่ไก่อยู่แต่ไกล ไข่ไก่วางเรียงเป็นแผง ๆ อย่างเป็นระเบียบ ไข่สีขาวนวลนอนอยู่ในถาดกระดาษซ้อนกันสูงราวภูเขาลูกเล็ก

ดวงตาของหยาหยาพลันเป็นประกาย ขาสั้น ๆ เร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้ ในใจก็พึมพำไม่หยุด คนผู้นี้คงเป็นเศรษฐีเจ้าของที่ดินรายใหญ่โตมหาศาลกระมัง ต้องเลี้ยงไก่มากมายเพียงใดกันถึงจะเก็บไข่ได้มากถึงขนาดนี้!

นางเข็นรถมาหยุดหน้าแผง มองไข่ไก่สีขาวนวลที่เรียงรายอยู่เต็มไปหมด ก่อนเงยหน้าถามชายชราที่กำลังยืนอ่านนิยายอยู่ข้างแผง

“ท่านปู่เจ้าคะ ไข่ไก่ขายอย่างไรหรือเจ้าคะ? หยาหยาอยากซื้อไข่ไก่เจ้าค่ะ!”

ชายชราเจ้าของแผงได้ยินเสียงก็ลดสายตาลงมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กหญิงตัวเล็กอายุราวสี่ห้าขวบ ตัวสูงเพียงขอบโต๊ะก็อดหัวเราะไม่ได้

“หนูน้อย พ่อแม่หนูอยู่ไหนล่ะ? ไข่ของร้านป้า... เอ๊ย ร้านปู่ขายแผงละสิบห้าหยวน แผงหนึ่งมีสามสิบฟอง!”

หยาหยางอนิ้วเล็ก ๆ นับ สามสิบฟอง ในหมู่บ้านมีคนยี่สิบเอ็ดคน ซื้อหนึ่งแผงก็พอให้ทุกคนได้กิน แล้วยังเหลืออีก... เก้าฟอง!

เช่นนั้นก็ซื้อหนึ่งแผงแล้วกัน หากซื้อมากกว่านี้นางก็กลัวว่าจะถือไม่ไหว ไข่ไก่แตกง่ายเสียด้วย

สิบห้าเหรียญทองแดงนั้นนางรู้จัก แต่สิบห้าหยวนนี่เป็นจำนวนเท่าใดกันนะ?

นางเอียงศีรษะเล็ก ๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบกระดาษเงินออกจากถุงสะพายสองใบ

“ท่านปู่ หยาหยาอยากซื้อหนึ่งแผงเจ้าค่ะ”

ชายชราเห็นเงินในมือนางก็ยิ่งขำ “หนูน้อย สิบห้าหยวน ไม่ใช่หนึ่งร้อยห้าสิบหยวนนะ”

เมื่อเห็นเด็กหญิงทำหน้างุนงง เขาจึงย่อตัวลง ชี้ไปที่ธนบัตรแล้วสอนนาง

“ดูธนบัตรสีแดงนี่สิ ข้างล่างมีตัวเลขอยู่ เส้นตรงหนึ่งเส้นกับวงกลมสองวง นี่คือหนึ่งร้อยหยวน ส่วนธนบัตรสีน้ำเงินที่มีเส้นตรงหนึ่งเส้นกับวงกลมหนึ่งวงคือสิบหยวน แล้วก็ธนบัตรสีเขียวใบนี้ ตัวเลขที่โค้ง ๆ อยู่ข้างหน้าคือห้า”

“ถ้าข้างหลังมีวงกลมอีกวง ก็เป็นห้าสิบ!” หยาหยารีบเอ่ยต่ออย่างดีใจ

“เออ ใช่แล้ว! ฉลาดจริง ๆ!” ชายชรายิ้มแย้มชมเชย ไม่รู้ว่าพ่อแม่บ้านไหนใจกว้างถึงเพียงนี้ เด็กยังจำแนกเงินไม่เป็นก็ปล่อยให้ออกมาฝึกซื้อของเองแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นปู่จะทดสอบหนูหน่อย หนูจะซื้อไข่ไก่หนึ่งแผง ราคาสิบห้าหยวน ลองหาธนบัตรสิบหยวนกับห้าหยวนมาให้ปู่สิ”

หยาหยาคุ้ยหาในถุงสะพายใบเล็กไปมา ปากก็พึมพำ “อันนี้มีเส้นตรงหนึ่งเส้นกับวงกลมหนึ่งวง สีน้ำเงิน คือสิบหยวน ตัวเลขโค้ง ๆ เจอแล้ว!”

กระดาษแผ่นเล็กกว่านี้น่าจะเป็นห้าหยวนกระมัง

นางยื่นธนบัตรสองใบให้ท่านปู่ขายไข่ไก่

“เก่งมาก! สิบห้าหยวนพอดีเลย ต่อไปอย่าหยิบผิดอีกนะ!” ชายชรายิ้มพลางรับเงิน จากนั้นหยิบไข่ไก่หนึ่งแผงวางลงในรถเข็นคันเล็กให้นาง แล้วยังนำกระดาษหนังสือพิมพ์ใส่รองให้อีกเล็กน้อย

“ขอบคุณท่านปู่เจ้าค่ะ แล้วพบกันใหม่เจ้าค่ะ!” หยาหยาได้เรียนรู้สิ่งใหม่เพิ่มอีกอย่าง จึงดีใจมากเช่นกัน นางเข็นรถเดินต่อไปข้างหน้า สถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่เหลือเกิน ถุงเงินยังไม่มีปฏิกิริยา นางจึงยังมีเวลาเดินชมสำรวจอีกสักหน่อย

หยาหยาออกแรงเข็นรถคันเล็กเดินไปเรื่อย ๆ ไม่นานก็ถึงเขตขายผลไม้ ตลาดเช้าแห่งนี้ช่างคึกคักจริง ๆ ผลไม้หลากสีสันวางเรียงรายจนเต็มแผงไปหมด!

ตะกร้าไม้ไผ่กับลังสีขาววางเรียงต่อกันเป็นแถวยาว แอปเปิลกองสูงราวภูเขาลูกเล็ก มีทั้งสีแดงสดและสีชมพูระเรื่อ กล้วยวางเรียงเป็นหวี ๆ อย่างเป็นระเบียบ ส้มซาถังจวี๋บรรจุอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ สีส้มอมแดงสดใสน่ามอง ยังมีสตรอว์เบอร์รีลูกโตจัดใส่ตะกร้าทีละใบ ๆ สีแดงสดเป็นประกาย มีหยดน้ำเกาะอยู่บนผิว กลิ่นหอมสดชื่นของผลไม้อบอวลไปทั่วบริเวณ

หยาหยาร้อง “ว้าว” ออกมาเบา ๆ ผลไม้งดงามเหล่านี้นางไม่เคยเห็นแม้แต่ชนิดเดียว!

ที่ผ่านมานางเคยเก็บเพียงลูกหม่อนในภูเขามากิน รสเปรี้ยวอมหวานของมันก็ทำให้นางพึงพอใจมากแล้ว ไหนเลยจะเคยเห็นผลไม้สีสันสดใสสะอาดสะอ้านถึงเพียงนี้

นางเกาะรถเข็นคันเล็ก ศีรษะหันซ้ายหันขวา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ปากเล็ก ๆ เผลออ้าค้างโดยไม่รู้ตัว ดวงตาฉายแววประหลาดใจของเด็กน้อยที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง

ป้าขายส้มซาถังจวี๋มองเห็นเด็กหญิงตัวเล็กคนนี้ตั้งนานแล้ว เมื่อเห็นนางสนอกสนใจผลไม้เหลือเกิน ก็ยิ้มพลางโบกมือเรียก

“หนูน้อย มาลองชิมสิ ส้มซาถังจวี๋นี่หวานมาก ๆ เลยนะ!”

หยาหยามองใบหน้ายิ้มแย้มของเธอแล้วก็รู้สึกอยากเข้าไปลองอยู่บ้าง แต่ขณะเดียวกันก็กลัวว่าผลไม้ที่ดูราวกับผลไม้วิเศษของเทพเซียนเหล่านี้จะแพงเกินไป จนนางไม่มีเงินซื้อ จึงได้แต่ขยับเท้าเล็ก ๆ อย่างลังเล ไม่กล้าเดินเข้าไป

ป้าแม่ค้าร้องเรียกอีกครั้ง “ให้ชิมฟรีจ้ะ ไม่ต้องจ่ายเงิน หนูลองชิมดูก่อน ถ้าอร่อยค่อยเรียกผู้ปกครองมาซื้อก็ได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยาหยาจึงค่อย ๆ กล้าเดินเข้าไปหา

ป้าแม่ค้าเห็นว่าเด็กหญิงตัวเล็กนิดเดียว ทั้งยังผอมบาง ดูแล้วอายุอย่างมากก็คงสามสี่ขวบ คิดว่าน่าจะยังปอกส้มไม่ค่อยเป็น เธอจึงหยิบส้มซาถังจวี๋ลูกเล็กขึ้นมาหนึ่งลูก ปอกเปลือกออกอย่างคล่องแคล่วเพียงสองสามที ก่อนแบ่งกลีบส้มสีเหลืองอมส้มออกเป็นสองส่วน แล้วยื่นครึ่งหนึ่งให้เด็กหญิง

“มา ลองชิมดูสิ!”

หยาหยายื่นมือเล็ก ๆ รับมา ก่อนหยิบส้มหนึ่งกลีบใส่ปาก พอกัดลงไป น้ำหวานสดชื่นก็แตกกระจายไปทั่วปากทันที รสหวานฉ่ำไม่มีความเปรี้ยวเจือปนแม้แต่น้อย หวานกว่าลูกหม่อนที่หวานที่สุดในภูเขาถึงสิบเท่า!

ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นทันที นี่มันผลไม้วิเศษชนิดใดกัน เหตุใดจึงอร่อยถึงเพียงนี้!

“อร่อยมากเลยเจ้าค่ะ ท่านป้า ส้มซาถังจวี๋นี่ราคาเท่าใดหรือเจ้าคะ?”

“นี่เป็นลูกเล็ก จินละสองหยวนจ้ะ!” ป้าแม่ค้ามองส้มในมือเด็กหญิงแล้วตอบ

สองหยวนก็คือสองอีแปะ ถูกเหลือเกิน! ซื้อไหวแน่นอน!

หยาหยารู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที “ท่านป้า หยาหยาอยากซื้อเจ้าค่ะ!”

ป้าแม่ค้าหัวเราะอย่างเอ็นดู “หนูน้อยซื้อเองเป็นด้วยหรือ? มีเงินไหมจ๊ะ?”

หยาหยาตบถุงสะพายใบเล็กบนตัวอย่างภาคภูมิใจ ก่อนพยักหน้า “มีเจ้าค่ะ!”

“แล้วจะซื้อเท่าไหร่ล่ะ?”

หยาหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางเองก็ไม่รู้ว่าควรซื้อเท่าใด จึงเงยหน้ามองป้าแม่ค้า

“ท่านป้าเจ้าคะ ในหมู่บ้านของหยาหยามีคนยี่สิบเอ็ดคน หยาหยาอยากซื้อไปฝากท่านปู่ท่านย่าทั้งหลายในหมู่บ้านเจ้าค่ะ!”

ป้าแม่ค้าอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เด็กคนนี้ช่างกตัญญูรู้คุณเสียจริง

“ถ้าอย่างนั้นป้าชั่งให้หนูสองจินก่อนแล้วกัน ถ้ามากกว่านี้ ตัวเล็ก ๆ อย่างหนูก็คงถือไม่ไหว”

พูดจบเธอก็เลือกส้มซาถังจวี๋ลูกเล็กราวสามสิบลูกมาชั่งน้ำหนัก ใส่ลงในถุงพลาสติก ก่อนนำไปวางในช่องใส่ของของรถเข็นคันเล็กให้เด็กหญิง

หยาหยาหยิบธนบัตรออกมาสี่ใบ นางตรวจสอบแล้วว่าแต่ละใบมีเส้นตรงหนึ่งเส้นเหมือนกัน ต้องไม่ผิดแน่นอน

ป้าแม่ค้ารับเงินสี่หยวนจากนาง “ถ้าอร่อยก็มาซื้ออีกนะจ๊ะ!”

หยาหยายืดหลังตรงขึ้นอีกเล็กน้อย นางให้เงินไม่ผิดจริง ๆ ด้วย!