ตอนที่ 2 — 002

บทที่ 2 ทะลุมิติสู่ตลาดกลางคืน

หยาหยารู้สึกว่าตนเองเป็นเหมือนดอกผู่กงอิงเล็ก ๆ ที่ถูกสายลมพัดพา ล่องลอยไปเรื่อย ๆ ลอยไป ลอยไป

สุดท้ายก็มีเสียงดัง “ป้าบ” ร่างน้อยตกกระแทกพื้นแข็ง ๆ ข้อศอกยังกระแทกพื้นจนเจ็บอีกด้วย ความเจ็บปวดนั้นดึงสติที่เลื่อนลอยของนางให้กลับคืนมา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ท้องฟ้าสีหม่นของหมู่บ้านเหอฮวา ไม่ใช่กิ่งก้านแห้งเหี่ยวหงิกงอของต้นไหวแก่ และไม่ใช่หลังคาศาลเทพแห่งขุนเขาที่ผุพังเป็นรูจนลมลอดผ่านได้ แต่กลับเป็นแสงสว่างเจิดจ้าจนแสบตาไปหมด!

โคมไฟสีแดง สีเหลือง และสีชมพูแขวนเรียงเป็นพวงอยู่บนเสา สว่างกว่าตะเกียงน้ำมันในหมู่บ้านยามปีใหม่เป็นร้อยเท่า! ยังมีแผ่นสี่เหลี่ยมส่องแสงระยิบระยับ เปล่งประกายเป็นลวดลายที่นางไม่รู้จัก

แสงเหล่านั้นแยงตาจนน้ำตาของนางเอ่อทะลักออกมาทันที

รอบหูยิ่งอึกทึกครึกโครม เสียงรถดังครืนครั่น เสียงผู้คนพูดคุยจ้อกแจ้ก เสียงน้ำมันเดือดฉ่า และเสียงสิ่งของกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งปะปนกันไปหมด หนวกหูยิ่งกว่าตอนภูเขาถล่มเสียอีก จนหูของนางอื้ออึงไม่หยุด

หยาหยาเบิกตากลมโต อ้าปากค้างอยู่นานก็หุบไม่ลง ตกใจจนขนทั่วร่างลุกชัน มือเล็ก ๆ กำถุงเงินที่ห้อยอยู่ตรงอกแน่น

ที่นี่คือสถานที่ใดกัน

ผู้คนบนถนนเดินขวักไขว่ไปมา มากมายเหลือเกิน พวกเขาสวมเสื้อผ้าหลากสีสัน เนื้อผ้าเรียบลื่น ดูนุ่มฟู บางคนยังสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ฟูฟ่อง ทุกคนล้วนสะอาดสะอ้าน

พวกเขาเดินกันอย่างรวดเร็ว ในมือถือสิ่งของสี่เหลี่ยมบาง ๆ ที่ส่องแสงได้ บางครั้งก็มีคนเหลือบมองหยาหยาสักครั้ง สายตาดูแปลกประหลาดและเจือความสงสัยอยู่เล็กน้อย

บนถนนกว้างใหญ่ยังมีคนขี่สัตว์เหล็กสองล้อที่วิ่งได้รวดเร็วส่งเสียงครืนครั่นผ่านไปเป็นระยะ เมื่อแล่นเฉียดผ่านข้างกายก็เกิดกระแสลมพัดจนเส้นผมสีเหลืองแห้งของหยาหยาปลิวกระเซอะกระเซิง นางตกใจจนรีบหดตัวไปหลบหลังกล่องเหล็กเหม็น ๆ ที่อยู่ด้านข้าง

กล่องเหล็กใบนี้เปิดปากกว้างอยู่ครึ่งหนึ่ง ภายในกองสิ่งของไว้มากมาย ทั้งกระดาษหลากสี กระป๋องกลม ๆ ไม้แท่งเล็กเรียวแหลมสารพัดชนิด และของอีกหลายอย่างที่นางเรียกชื่อไม่ถูก กลิ่นบูดเหม็นปะปนกับกลิ่นหวานเค็มเล็กน้อยลอยโชยมา ฉุนจนจมูกของนางแสบ หนอนตัวเล็ก ๆ ในท้องพลันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พากันไต่ยั้วเยี้ยอย่างบ้าคลั่ง

มันกัดแทะจนท้องของนางบิดเกร็งเจ็บปวด ลำคอกลืนน้ำลายไม่หยุด ทว่าภายในท้องกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

นางหลบอยู่ในเงามืดหลังกล่องเหล็ก ราวกับหนูตัวน้อยมอมแมม ดวงตากลมโตจ้องสำรวจรอบด้านอย่างระแวดระวัง น้ำตาคลออยู่ในเบ้าตาแต่ไม่กล้าให้ไหลออกมา

ที่นี่น่ากลัวเกินไปแล้ว ทั้งแสงสว่างเจิดจ้า กล่องเหล็กที่ส่งเสียงครืนครั่น และเงาร่างผู้คนมากมายที่เดินขวักไขว่อย่างเร่งรีบ ล้วนทำให้นางหวาดหวั่นใจ

นางคิดถึงยายหลิ่ว คิดถึงเตียงเตาดินในหมู่บ้านเหอฮวา และคิดถึงท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน

มีคนเดินผ่านกล่องเหล็กแล้วเหลือบมองนางแวบหนึ่ง ก่อนขมวดคิ้วเร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้น พลางบ่นพึมพำว่า “สกปรกชะมัด ทำไมถึงมีขอทานตัวน้อยอยู่ตรงนี้ด้วย”

หยาหยารีบซุกศีรษะเล็ก ๆ ลงบนหัวเข่า หดตัวให้เล็กลงกว่าเดิม นิ้วมือน้อย ๆ แคะรูขาดบนเสื้อผ้า

นางรู้ว่าตนเองสกปรก ใบหน้าเปื้อนโคลนสีเหลือง เส้นผมยุ่งเหยิงไม่เป็นระเบียบ

แต่คนในหมู่บ้านก็เป็นเช่นนี้กันทั้งนั้นนี่นา นางจึงได้แต่ขดตัวอยู่ในมุม มองดูผู้คนหน้าตาท่าทางแปลกประหลาดเดินไปเดินมา ในมือถืออาหารสารพัดอย่างที่นางไม่รู้จัก กลิ่นหอมลอยฟุ้งไปไกลแสนไกล

ไม่ไกลออกไปยังมีสิ่งของหน้าตาประหลาดคล้ายดอกลำโพงอยู่หลายอัน แต่ละอันมีขนาดเล็ก ทว่าภายในกลับเหมือนมีคนตัวจิ๋วอยู่ คนตัวจิ๋วเหล่านั้นกำลังตะโกนว่า

“ลูกชิ้นปลาหมึกยักษ์! ลูกชิ้นปลาหมึกยักษ์เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ!”

“ไก่เสียบไม้คลุกน้ำปรุงรส ไม้ละหนึ่งหยวน!”

“เต้าฮวยทำด้วยมือ ใส่เครื่องเคียงได้ตามใจชอบจ้า!”

นางมองเห็นถุงบางส่วนตกกระจัดกระจายอยู่บนพื้นรอบแผงขายของ มีลูกกลม ๆ หล่นอยู่ประปราย และยังมีภาชนะใส ๆ ที่เหลือของเหลวอยู่ครึ่งหนึ่ง ทว่านางไม่กล้าขยับเข้าไปแตะต้อง และไม่กล้าเก็บขึ้นมากิน เหมือนเวลาพบเห็ดที่ไม่รู้จักในป่า บรรดาท่านปู่ท่านย่ามักบอกเสมอว่า ของที่ไม่รู้จักห้ามกินส่งเดช หากกินเข้าไปอาจต้องนอนแผ่บนกระดาน ถึงตอนนั้นต่อให้อยากช่วยก็ช่วยไม่ทันแล้ว

สถานที่ประหลาดแห่งนี้เต็มไปด้วยสิ่งของที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อนทั้งสิ้น

ท่ามกลางเสียงอึกทึก จู่ ๆ ก็มีเสียงเล็กใสเสียงหนึ่งดังแทรกเข้ามา อยู่ห่างจากนางเพียงไม่กี่ก้าว น้ำเสียงนั้นเจือความเอาแต่ใจของเด็กที่ได้รับการตามใจจนเคยตัว

“อันนี้เค็มเกินไปแล้ว ไม่อร่อยเลย!”

เค็มหรือ?!

หูเล็ก ๆ ของหยาหยาพลันตั้งชันขึ้นทันที

เกลือนี่นา! เป็นเกลือที่ยายหลิ่วกับบรรดาท่านปู่ท่านย่าในหมู่บ้านเฝ้าพร่ำบ่นถึง!

นางรีบเงยศีรษะเล็ก ๆ ขึ้น แอบมองออกไปทางช่องว่างระหว่างกล่องเหล็กสองใบอย่างระมัดระวัง

นางเห็นเด็กหญิงคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าสีแดงสด เนื้อผ้านุ่มฟูเป็นประกาย ถูกสตรีวัยกลางคนที่ถือแผ่นส่องแสงจูงมืออยู่ ในมือเด็กหญิงกำสิ่งของกลม ๆ สีน้ำตาลเข้มเอาไว้ชิ้นหนึ่ง

เมื่อสตรีวัยกลางคนที่ถือแผ่นส่องแสงได้ยินเด็กหญิงพูดเช่นนั้น ก็หยิบสิ่งของกลม ๆ ที่ดูคล้ายไข่เสียขึ้นมากัดหนึ่งคำเช่นกัน ก่อนขมวดคิ้วแน่นแล้วโยนมันทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

“ไข่พะโล้ร้านนี้ทำเค็มจัดจริง ๆ!”

สิ่งของกลม ๆ ที่ถูกกัดไปแล้วสองคำกลิ้งหลุน ๆ อยู่หลายตลบ ก่อนจะหยุดลงข้างเท้าเล็ก ๆ ของนางพอดี ทั้งยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย หัวใจดวงน้อยของหยาหยาเต้นตึกตักอย่างรุนแรง ราวกับมีกระต่ายตัวน้อยที่มีชีวิตกระโดดโลดเต้นอยู่ในอก แทบจะกระโจนออกมาทางลำคอแล้ว

ไข่พะโล้หรือ นางจ้องมองสิ่งของนั้น ก่อนหันไปมองสตรีวัยกลางคนที่จูงเด็กหญิงเดินห่างออกไป เมื่อแน่ใจแล้วว่าพวกนางจะไม่กลับมา จึงค่อย ๆ ยื่นมือน้อย ๆ ออกไป ใช้ปลายนิ้วแตะเบา ๆ

นุ่ม ๆ เด้ง ๆ อุ่น ๆ ไม่มีอันตราย นางเห็นกับตาว่าพวกนางกินมันแล้ว ก็เหมือนผลไม้ป่าที่ถูกนกน้อยจิกกินไปคำหนึ่ง เมื่อมีตัวใดกินเข้าไปแล้ว ก็แสดงว่าไม่มีพิษ

หยาหยานึกถึงคำพูดของลุงจ้าว ความกล้าในใจจึงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย นางรีบเก็บมันขึ้นมา ใช้แขนเสื้อดำมอมแมมเช็ดฝุ่นออกอย่างลวก ๆ กลืนน้ำลายก่อนยกขึ้นจ่อปาก แล้วค่อย ๆ กัดกินคำเล็ก ๆ

รสชาติเค็มหอมแผ่ซ่านไปทั่วปากทันที ยังมีกลิ่นหอมสดของเนื้อสัตว์จาง ๆ ไข่แดงด้านในมีเนื้อร่วนละเอียด นุ่มหนึบอยู่เล็กน้อย มีเกลือจริง ๆ ด้วย! ดวงตาของหยาหยาเป็นประกายขึ้นมาทันที แม้แต่ความรู้สึกอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรงทั่วร่างก็ดูเหมือนจะบรรเทาลงเล็กน้อย

หนอนตัวเล็ก ๆ ในท้องก็ไม่ค่อยกัดแทะแล้ว รู้สึกอุ่นสบายเหลือเกิน

นางอยากกัดอีกคำ แต่พอขยับปากเข้าไปใกล้ จู่ ๆ ก็นึกถึงยายหลิ่วที่หน้าผากร้อนผ่าว นึกถึงบรรดาท่านปู่ท่านย่าที่นั่งขดตัวอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน และนึกถึงเสี่ยวโต้วจื่อที่เอาแต่ร้องไห้กระซิก

ของสิ่งนี้มีรสเค็ม เป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตคนได้ จะกินอีกไม่ได้แล้ว ต้องนำกลับไปให้ท่านยายกิน ให้ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านกิน ให้คนทั้งหมู่บ้านได้ลิ้มรสกันคนละคำ ทุกคนก็จะมีเรี่ยวแรง ก็จะมีทางรอดแล้ว!

หยาหยารีบซุกไข่พะโล้ไว้ในอก ใช้เสื้อบุฝ้ายเก่าขาดห่อเอาไว้อย่างมิดชิด

ผู้คนรอบด้านยังคงเดินขวักไขว่ไปมา อาหารที่ถูกทิ้งไว้ข้างกล่องเหล็กก็มีมากขึ้นเรื่อย ๆ

ท้องของหยาหยาเริ่มส่งเสียงร้องจ๊อก ๆ อีกครั้ง ทว่านางมองไข่พะโล้ในอกแล้วกัดริมฝีปากเบา ๆ ก่อนที่สายตาจะค่อย ๆ เลื่อนไปหยุดอยู่บนอาหารเหล่านั้นที่มีคนกินเหลือทิ้งไว้