ตอนที่ 3 — 003

บทที่ 3 ท่านยาย กินสิ!

ผู้คนในสถานที่ประหลาดแห่งนี้ช่างแปลกเสียจริง อาหารกินไปเพียงไม่กี่คำก็โยนทิ้งแล้ว

หยาหยากลืนน้ำลายลงคอ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจนาง จึงค่อย ๆ มองสำรวจเข้าไปในกล่องเหล็กใบใหญ่อย่างระมัดระวัง ครั้นเห็นสิ่งของบางอย่างที่แน่ใจแล้วว่ามีคนกินหรือกัดไปก่อนหน้านี้ นางก็รีบยื่นมือเข้าไปหยิบออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนหดตัวกลับเข้าไปหลบในมุมทันที

นางเก็บน้ำรสหวานที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งในภาชนะใสซึ่งมีหลอดกลม ๆ เสียบอยู่ด้านบน กล่องกระดาษที่มีลูกกลม ๆ อวบ ๆ อยู่ข้างในสี่ลูก ขนมนุ่มฟูชิ้นเล็ก ๆ ที่โรยเศษเม็ดหลากสีรสหวานไว้ด้านบน และผลไม้สีแดงเคลือบน้ำตาลมันวาวเหนียวหนึบอีกครึ่งไม้

ทุกครั้งที่เก็บสิ่งใดมาได้ นางจะลองใช้ลิ้นแตะชิมเบา ๆ เพียงนิดเดียวก่อน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีรสชาติแปลกประหลาดและกินแล้วไม่ปวดท้อง จึงค่อยเก็บเอาไว้อย่างระมัดระวัง

เสื้อบุฝ้ายเก่าขาดถูกยัดจนพองตุง เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก

ที่นี่อบอุ่นเหลือเกิน

ไม่เหมือนฤดูหนาวในหมู่บ้านของพวกนาง ที่สายลมหนาวพัดหวีดหวิวลอดเข้าไปในเสื้อบุฝ้ายไม่หยุด

หยาหยาจ้องมองเด็กชายคนหนึ่งที่กำลังเดินเข้ามาด้วยสายตาละห้อย ในมือของเขาถือขาหมูสีน้ำตาลเข้มชิ้นใหญ่ ปากเคี้ยวจนแก้มตุ่ย ข้างริมฝีปากยังมีน้ำปรุงรสเปื้อนอยู่ด้วย

เนื้อนี่นา เป็นเนื้อชิ้นใหญ่ที่อร่อยมาก ๆ!

อึก!

หยาหยากลืนน้ำลายอึกใหญ่สุดแรง

บางทีอาจเป็นเพราะสายตาจากมุมมืดนั้นจ้องมองอย่างร้อนแรงเกินไป เด็กชายที่กำลังแทะขาหมูจึงหันมามองทางนี้แวบหนึ่ง เมื่อเห็นดวงตาสองข้างโผล่อยู่ระหว่างถังขยะ เขาก็ตกใจสะดุ้งโหยง

ขาหมูในมือร่วงหล่นลงพื้นไปด้วย

“แม่ครับ ในถังขยะ... ในถังขยะมีคนอยู่... ขาหมูของผมตกพื้นแล้ว...” เด็กชายมองขาหมูที่ตกอยู่บนพื้นด้วยความเสียดาย

หญิงสาวที่เด็กชายเรียกว่าแม่มองตามทิศทางที่เขาชี้ไปแวบหนึ่ง ก่อนรีบเบือนสายตากลับมา

“เด็กเก็บของเก่าน่ะ ไม่ต้องกลัว แม่ซื้อชิ้นใหม่ให้ลูกก็ได้”

พูดจบก็หยิบกระดาษเช็ดปากออกมาเช็ดน้ำปรุงรสที่เปื้อนอยู่รอบปากและมือของเด็กชายอย่างอ่อนโยน

หยาหยามองทั้งสองด้วยความอิจฉา คำว่าแม่นี่หมายถึงท่านแม่ใช่หรือไม่ ท่านแม่ของพี่ชายตัวน้อยช่างอ่อนโยนเหลือเกิน

ทั้งสองค่อย ๆ เดินห่างออกไป ขาหมูที่เหลืออยู่มากกว่าครึ่งชิ้นบนพื้นยังคงมีน้ำมันเคลือบเป็นมันวาว

หยาหยาค่อย ๆ โผล่ศีรษะเล็ก ๆ ออกมาจากข้างกล่องเหล็กอย่างระมัดระวัง หันมองซ้ายขวา ก่อนขยับเท้าไปสองสามก้าว ขณะที่กำลังจะยื่นมือไปหยิบ จู่ ๆ ถุงเงินตรงหน้าอกก็ร้อนจัดจนเจ็บผิว ความรู้สึกไร้น้ำหนักอันคุ้นเคยถาโถมเข้ามา ภาพตรงหน้าหมุนคว้างจนฟ้าดินกลับตาลปัตร

นางรีบรวบสิ่งของในอกเข้าหากัน กอดเอาไว้แน่นแล้วหลับตาลง

เสียงครืนครั่น เสียงร้องเรียกขายของอึกทึก และเสียงพูดคุยรอบด้านค่อย ๆ เลือนหายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเสียงสายลมภูเขาพัดหวีดหวิวอันคุ้นเคยของหมู่บ้านเหอฮวา

ณ ตลาดกลางคืน ตำรวจในเครื่องแบบสองนายรีบรุดมาพร้อมพลเมืองดีหลายคนที่แจ้งเหตุ พวกเขาตรงไปยังถังขยะที่คนเหล่านั้นบอกว่าเด็กหญิงอยู่

แต่กลับว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลย

“เอ๊ะ? พวกเราเห็นเด็กที่น่าสงสารมากคนหนึ่งจริง ๆ นะ ผอมจนแก้มตอบ เสื้อผ้าก็บางทั้งยังขาดวิ่น เด็กคนนั้นระแวดระวังพวกเรามาก พวกเราเลยรีบแจ้งตำรวจ... แล้วเด็กหายไปไหนเสียแล้ว?”

............................

เมื่อหยาหยาลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางก็มองเห็นประตูไม้ผุพังของศาลเทพแห่งขุนเขาอันคุ้นเคย ถุงเงินตรงหน้าอกเย็นเฉียบ ไม่มีความร้อนหรือแรงสั่นสะเทือนหลงเหลืออยู่อีกแม้แต่น้อย ทุกอย่างราวกับเป็นเพียงความฝันประหลาดพิสดารที่นางฝันเห็นในห้วงสติเลื่อนลอย

นางยื่นมือลูบภายในอกเสื้อ พบว่ามันยังพองตุง ไข่พะโล้ครึ่งฟองยังคงมีไออุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ผลไม้สีแดงเหนียวหนึบก็เปื้อนเสื้อผ้าไปหมด ส่วนน้ำหวานครึ่งขวดก็ยังอยู่!

ไม่ใช่ความฝัน เป็นเรื่องจริง!

หยาหยาไม่สนใจอาการวิงเวียนศีรษะและขาที่อ่อนแรงอีกต่อไป นางแทบจะทั้งกลิ้งทั้งคลานวิ่งกลับไปยังกระท่อมดินของยายหลิ่ว เท้าเปล่าเล็ก ๆ เหยียบลงบนถนนดินเหลืองที่แข็งและเย็นเฉียบ เศษหินบาดทิ่มจนเจ็บแสบ แต่นางกลับดูเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลย ในหัวใจมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

เร็วเข้า รีบกลับไปเร็วเข้า เอาของเค็มให้ท่านยายกิน ท่านยายจะได้หายดี!

ประตูไม้ฟืนของกระท่อมดินไม่ได้ปิด ภายในห้องมืดสลัว มีแสงจาง ๆ ลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา พอจะส่องให้เห็นตำแหน่งของเตียงเตาดิน และตกกระทบบนใบหน้าเหลืองซีดไร้ชีวิตชีวาของยายหลิ่ว

ยายหลิ่วยังคงนั่งพิงอยู่ตรงหัวเตียงเตาดิน ดวงตาปิดสนิท ลมหายใจแผ่วเบา

หยาหยาถลาเข้าไปข้างเตียง น้ำเสียงเจือสะอื้น แต่แฝงความดีใจอย่างร้อนรน

“ท่านยาย! ท่านยาย! ตื่นเร็ว! มีของกินแล้ว! ของเค็ม ๆ!”

เปลือกตาของยายหลิ่วขยับเล็กน้อย หนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วงอยู่ นางฝืนลืมตาขึ้นเป็นช่องแคบ ๆ สายตาขุ่นมัวทอดมองหยาหยา ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ผิวริมฝีปากที่แห้งแตกปริออกเป็นรอยเล็ก ๆ จนมีเลือดซึม ทว่ากลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่น้อย

หยาหยารีบนำอาหารที่ซุกไว้ในอกออกมาวางบนแท่นดินข้างเตียง ก่อนใช้มือข้างหนึ่งประคองไข่พะโล้ที่กำไว้ในอุ้งมือ ยื่นไปจ่อริมฝีปากยายหลิ่วอย่างระมัดระวัง

“ท่านยาย กินสิ! เค็ม ๆ! ท่านยายลองชิมดู กินแล้วจะมีเรี่ยวแรง!”

ยายหลิ่วได้กลิ่นเนื้อหอมจาง ๆ พร้อมกับกลิ่นเกลือที่คุ้นเคยแต่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน เป็นรสชาติที่แม้แต่กระดูกทุกส่วนในร่างยังโหยหา

นางพยายามอ้าปากอย่างยากลำบาก หยาหยารีบบิไข่พะโล้ที่มีรอยฟันติดอยู่ออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วป้อนเข้าปาก

ทันทีที่รสเค็มแผ่ซ่านไปทั่วปาก ดวงตาของยายหลิ่วก็เบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายสว่างวาบผ่านดวงตาขุ่นมัวคู่นั้น นางค่อย ๆ เคี้ยว รสเค็มที่ไม่ได้ลิ้มลองมานานกว่าหนึ่งเดือนค่อย ๆ ไหลผ่านลำคอลงไป แม้แต่ศีรษะที่มึนงงเพราะพิษไข้ก็ยังรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก

“เค็ม... เค็มจริง ๆ ด้วย...” เสียงของยายหลิ่วแหบพร่าอย่างหนัก ทุกคำที่เปล่งออกมาเจ็บแสบในลำคอราวกับถูกกระดาษทรายขัดถู น้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่อาจระงับ

หยาหยาเห็นนางกินไปสองคำแล้วหยุด จึงรีบยื่นภาชนะใสที่บรรจุน้ำหวานไปจ่อริมฝีปากยายหลิ่ว

“ท่านยาย นี่น้ำดื่ม น้ำหวาน ๆ ใช้ปากดูดตรงท่อเล็ก ๆ นี่ก็ดื่มได้แล้ว!”

สายตาของยายหลิ่วเลื่อนไปยังภาชนะใสรูปร่างประหลาด ใต้ผิวภาชนะมีแผ่นกระดาษหลากสีติดอยู่ ส่วนท่อสีขาวโผล่พ้นด้านบนออกมาสั้น ๆ สิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้ทำให้นางนิ่งงันไปเล็กน้อย

นางทำตามคำบอกของหยาหยา เอียงศีรษะนิด ๆ แล้วเลื่อนริมฝีปากแห้งแตกเข้าไปใกล้ท่อสีขาว ก่อนออกแรงดูดเบา ๆ รสชาติหวานสดชื่นผสานกลิ่นผลไม้จาง ๆ ไหลผ่านลำคอ ช่วยบรรเทาความแห้งผากแสบร้อนราวกับถูกไฟเผา

นางพักหายใจครู่หนึ่ง ก่อนดูดอีกสองอึก จึงยกมือขึ้นดันภาชนะนั้นออกเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“หยาหยาดื่มเถิด... ยายพอแล้ว”

แต่หยาหยากลับส่ายหน้าแรง ๆ มือน้อย ๆ กดมือของยายหลิ่วให้ขยับภาชนะกลับไปใกล้ปาก แม้ปลายจมูกยังมีคราบดินเปื้อนอยู่ แต่นางกลับยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว

“ท่านยายดื่มสิ! ยังมีอีกตั้งเยอะ! หยาหยาดื่มแล้ว หวาน ๆ ดื่มแล้วร่างกายสบายขึ้น!”

พูดพลางคว้าผลไม้สีแดงเคลือบน้ำตาลครึ่งไม้ออกมาจากแท่นดินอีกด้วย

“อันนี้ก็หวาน ท่านยายกินสิ กินแล้วจะมีแรงลุกขึ้นนั่งได้!”

ยายหลิ่วมองถังหูลู่ครึ่งไม้ในมือเด็กน้อย ก่อนก้มมองเท้าเปล่าคู่เล็ก ๆ ของนางที่ถูกเสียดสีจนแดงก่ำ มีจุดเลือดเล็ก ๆ ซึมออกมา ความชื้นค่อย ๆ เอ่อคลอในดวงตาขุ่นมัว นางยกมือขึ้นลูบศีรษะหยาหยาเบา ๆ

เมื่อปลายนิ้วสัมผัสเส้นผมสีเหลืองแห้งที่พันกันยุ่งเหยิงของเด็กน้อย หัวใจก็ปวดร้าวจนแทบทนไม่ไหว

“ของเหล่านี้ หยาหยาไปเอามาจากที่ใดหรือ”

หยาหยากำลังใช้ลิ้นเลียเปลือกน้ำตาลมันวาวที่หุ้มผลไม้สีแดงทีละน้อย นางเริ่มเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างเจื้อยแจ้ว ตั้งแต่ถุงเงินตรงหน้าอกร้อนขึ้น จนกระทั่งฟ้าดินหมุนคว้างแล้วนางไปโผล่อยู่ในสถานที่ครึกครื้นแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีโคมไฟหลากสีสว่างยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ มีสัตว์ประหลาดเหล็กส่งเสียงดังครืนครั่น และยังมีอาหารมากมายเหลือเกิน

ขณะเล่า นางยังดึงถุงเงินตรงหน้าอกออกมาให้ยายหลิ่วดูด้วย ถุงเงินใบเล็กสีหม่นปักดอกไม้บิดเบี้ยวอยู่ดอกหนึ่ง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ

“ท่านยายดูสิ! เป็นเจ้านี่แหละที่พาหยาหยาไป มันร้อน ๆ แล้วก็หมุนติ้ว ๆ จากนั้นก็ไปถึงแล้ว!”

สายตาของยายหลิ่วหยุดนิ่งอยู่บนถุงเงินใบนั้น นั่นคือถุงเงินใบเล็กที่แม่ของหยาหยาเย็บไว้ให้เด็กน้อยด้วยตนเอง หรือว่าแม่ของหยาหยาที่อยู่บนสวรรค์กำลังคอยคุ้มครองนางอยู่

ยายหลิ่วเงยหน้ามองหลังคา ภายในใจทั้งตกตะลึงและประหลาดใจ แต่สิ่งที่มีมากกว่าคือความหวาดกลัวเมื่อนึกย้อนกลับไปถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น นางดึงหยาหยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน มือผอมแห้งโอบรอบร่างเล็ก ๆ ของเด็กน้อยแน่น

“เด็กโง่ของยาย ไปสถานที่แปลกหน้าเพียงลำพังเช่นนั้น ไม่กลัวบ้างหรือ”

หยาหยาซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของยายหลิ่ว สูดดมกลิ่นดินและต้นหญ้าอันคุ้นเคยจากร่างนาง ก่อนส่ายหน้า มือน้อย ๆ กำสาบเสื้อของยายหลิ่วเอาไว้

“กลัวนิดหน่อยเจ้าค่ะ แต่แค่นิดเดียวเท่านั้น หยาหยาอยากหาของเค็ม ๆ มาให้ท่านยาย ท่านยายกินแล้วก็จะหายดี!”

ยายหลิ่วกอดร่างเล็กจ้อยผอมจนเห็นกระดูกในอ้อมแขน ลำคอตีบตันและขมขื่นจนพูดไม่ออก ในที่สุดน้ำตาก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ หยาดน้ำตาไหลอาบใบหน้าเหลืองซีด ก่อนหยดลงบนศีรษะของหยาหยาอย่างอุ่น ๆ