ตอนที่ 4 — 004

บทที่ 4 หยาหยาคือเด็กน้อยของหมู่บ้าน

หยาหยาซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของยายหลิ่ว มือน้อย ๆ ตบหลังนางเบา ๆ “ท่านยายอย่าร้องไห้ กินอิ่มแล้วก็จะไม่เจ็บอีก”

จากนั้นนางก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย “ท่านยาย ที่นั่นยังมีขาหมูชิ้นใหญ่เป็นมันวาวด้วยนะ หอมมาก ๆ เลย หยาหยาเกือบเก็บมาได้แล้ว ขาดอีกแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!”

พูดจบก็เผลอแลบลิ้นเลียมุมปากโดยไม่รู้ตัว

ขาหมูชิ้นใหญ่ที่มีเนื้อเยอะแยะ ทั้งมันเยิ้มทั้งหอมกรุ่น น่าเสียดายเหลือเกิน!

ยายหลิ่วนิ่งเหม่อไปชั่วขณะ สถานที่แห่งนั้นเป็นสถานที่เช่นไรกันแน่ เหตุใดหยาหยาจึงเก็บอาหารกลับมาได้มากมายโดยไม่ต้องทำอะไร แล้วการที่เด็กน้อยนำอาหารกลับมาเช่นนี้จะต้องแลกกับสิ่งใดหรือไม่

“ท่านยาย ถุงเงินยังอยู่ ท่านแม่ต้องพาหยาหยาไปได้อีกแน่! คราวหน้าหยาหยาจะเก็บของกินมาเยอะ ๆ ไม่ใช่แค่ให้ท่านยายเท่านั้น ยังมีท่านปู่หวังที่ตาบอดอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน ท่านลุงจ้าวที่ลำบากขึ้นเขาไปหาอาหารให้ทุกคน ท่านป้าหลินที่ช่วยเย็บเสื้อผ้าให้หยาหยา แล้วก็ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน เสี่ยวโต้วจื่อ เสี่ยวซวนจื่อ...”

นางงอนิ้วนับไปทีละคน คนเยอะแยะเหลือเกิน คราวหน้าคงต้องขอถุงผ้าใบเล็กจากท่านยายสักใบเสียแล้ว!

อ้อมแขนของยายหลิ่วที่กอดนางอยู่กระชับแน่นขึ้น เมื่อก้มมองประกายบริสุทธิ์ในดวงตาของเด็กน้อย ภายในใจก็ทั้งอบอุ่นและขมขื่น นางยกมือเช็ดน้ำตาตรงหางตาเบา ๆ “เด็กน้อยของยายมีจิตใจดีงาม แต่สถานที่แห่งนั้นไม่คุ้นเคย หากเกิดอันตรายขึ้นมา...”

“ไม่กลัวหรอกท่านยาย!” หยาหยาเงยหน้าขึ้นขัดทันที “ถุงเงินจะพาหยาหยากลับมา! ท่านแม่ก็จะคอยคุ้มครองหยาหยาอยู่บนสวรรค์ด้วย! หยาหยาวิ่งเร็ว หลบซ่อนก็เป็น ต้องเก็บของกินกลับมาได้เยอะ ๆ แน่ ทุกคนจะได้ไม่หิว จะได้มีเรี่ยวแรงกัน!”

ยายหลิ่วหันไปมองไข่พะโล้ที่เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่งฟอง กลิ่นหอมของไข่เจือด้วยรสเค็มเข้มข้น นั่นคือเกลือที่คนในหมู่บ้านกำลังต้องการอย่างยิ่ง เป็นอาหารที่ช่วยต่อชีวิตได้

หมู่บ้านขาดเกลือมาเกือบสองเดือนแล้ว เสบียงที่เก็บสะสมไว้ก็ร่อยหรอลงจนแทบหมด นายพรานจ้าวแบกคันธนูกับลูกธนูขึ้นเขา แต่เดินไปได้เพียงครึ่งทาง ขาก็อ่อนแรงจนล้มกลิ้งลงไปใต้เนินเขา ตอนที่คนหามกลับมา ริมฝีปากของเขาซีดอมเขียว แม้แต่พูดก็ยังพูดไม่เป็นประโยค

พออาการดีขึ้นเล็กน้อย เขาก็กลับเข้าป่าอีก เพราะเขาเป็นชายวัยฉกรรจ์เพียงคนเดียวที่ยังทำงานใช้แรงได้ในหมู่บ้าน

สัตว์ป่าบนภูเขาหลบซ่อนจนแทบไม่เหลือร่องรอย อีกทั้งยังขาดการติดต่อกับโลกภายนอก ไม่มีทั้งอาหารและเกลือ คนยี่สิบเอ็ดชีวิตที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านเหอฮวาจึงไม่ต่างจากคนที่พร้อมจะถูกยมบาลเรียกตัวไปได้ทุกเมื่อ แต่ละคนล้วนมีสภาพเหมือนกำลังนั่งรอความตาย

ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่ง หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านอาจหายสาบสูญไปจริง ๆ

คำพูดของหยาหยากระทบหัวใจนาง แม้จะนุ่มนวลอ่อนโยน แต่กลับหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

เด็กน้อยประคองขนมเนื้อนุ่มชิ้นหนึ่งไว้ในมือ “ท่านยาย ของที่พวกเรากินไม่หมดเอาไปให้ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านเถิด ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านแบ่งของเก่งที่สุด ให้ท่านปู่แบ่งให้ท่านปู่ท่านย่าคนอื่น ๆ กินบ้าง พวกเขากินแล้วก็จะมีเรี่ยวแรง”

ยายหลิ่วนึกถึงเหล่าคนชราที่นอนรอความตายอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน รวมถึงโม่หินในหมู่บ้านที่ไม่ได้ส่งเสียงมานานแล้ว

หยาหยาเกาะวงกบประตูแล้วพูดเสียงเบา “ท่านยาย ถ้าทุกคนมีแรง ก็จะพลิกดินปลูกผักได้ ท่านลุงจ้าวก็จะขึ้นเขาไปหาอาหารได้อีก พวกเราก็ไม่ต้องรอความตายแล้ว หยาหยาอยากให้ทุกคนอยู่กันครบทุกคน”

คำพูดนี้ราวกับเข็มเล่มหนึ่งที่ทิ่มแทงหัวใจยายหลิ่วจนปวดร้าว

มีหรือที่นางจะไม่ปรารถนาเช่นนั้น แต่ความลับของถุงเงินใบนั้นเป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อชีวิตของหยาหยา

คนชรา ผู้หญิง และเด็กที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านสิบกว่าคน ทุกคนล้วนเคยแบ่งอาหารให้หยาหยากินคนละคำสองคำ จะกล่าวว่าหยาหยาเป็นเด็กที่คนทั้งหมู่บ้านเหอฮวาช่วยกันเลี้ยงดูมาก็ไม่ผิด ทุกคนต่างดีกับนางด้วยความจริงใจ

แต่เมื่อคนเราอดอยากจนถึงขีดสุด ใครจะกล้าเอาจิตใจมนุษย์มาเดิมพันกันเล่า

หากทุกคนรู้ว่าหยาหยาสามารถหาอาหารได้ กระทั่งเกลือก็ยังหาได้ ใครจะรับประกันว่าไม่มีใครบังคับให้เด็กน้อยเดินทางไปยังสถานที่แปลกหน้าแห่งนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ยายหลิ่วอยากอ้าปากบอกให้ปิดบังเรื่องนี้ อยากซ่อนอาหารเหล่านั้นไว้แล้วแอบกินประทังท้องกับหยาหยาเพียงสองคน แต่เสียงนุ่มนิ่มของเด็กน้อยกลับดังขึ้นอีกครั้ง

“ท่านยาย หยาหยาไม่อยากเห็นใครจากไป”

ยายหลิ่วดึงหยาหยาเข้ามาให้นั่งบนตัก เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนค่อย ๆ อธิบายเหตุผลให้นางฟังทีละคำอย่างละเอียด

“เด็กน้อยเอ๋อ ไม่ใช่ว่ายายใจแคบ แต่สถานที่ที่ได้อาหารเหล่านี้มาพิเศษเกินไป มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ไปได้ ยายลองแตะถุงเงินแล้วก็ไม่ได้ผลแม้แต่น้อย นี่เป็นวาสนาที่เป็นของเจ้าเพียงผู้เดียว สถานที่แห่งนั้นไม่คุ้นเคย จะมีสัตว์ร้ายหรือคนชั่วหรือไม่ ยายก็ไม่รู้ ทุกครั้งที่เจ้าไปก็เท่ากับเพิ่มอันตรายขึ้นอีกส่วนหนึ่ง”

“หากคนในหมู่บ้านรู้เรื่องนี้ เมื่อพวกเขาหิวโหยจนทนไม่ไหว จะบังคับให้เจ้าไปครั้งแล้วครั้งเล่าหรือไม่ จะมีใครแย่งถุงเงินของเจ้าไปหรือเปล่า หยาหยา ยายกลัวว่าเจ้าจะเป็นอันตราย”

หยาหยาชะงักไปเล็กน้อย มือน้อย ๆ กำชายเสื้อยายหลิ่วเอาไว้ “ท่านยาย หยาหยาเชื่อใจทุกคน ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านรักหยาหยาที่สุด ท่านปู่หวังยังเล่านิทานให้หยาหยาฟัง ท่านป้าหลินช่วยเย็บเสื้อผ้าให้หยาหยา ท่านลุงจ้าวก็คอยปกป้องหยาหยา พวกเขาล้วนเป็นคนดี”

นางยืดอกน้อย ๆ กล่าวทุกคำอย่างจริงจัง “หยาหยาเติบโตขึ้นมาด้วยข้าวปลาอาหารของคนในหมู่บ้าน เป็นคนในหมู่บ้านที่เลี้ยงหยาหยาจนโต ตอนนี้ทุกคนหิวแล้ว หยาหยาหาของกินได้ หยาหยาก็เลี้ยงดูทุกคนได้ เหมือนเมื่อก่อนที่ทุกคนเลี้ยงดูหยาหยา หยาหยาเป็นเด็กน้อยของหมู่บ้านนี่นา”

คำพูดของเด็กน้อยเรียบง่ายธรรมดา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเชื่อใจอันบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน

ความลังเลในใจยายหลิ่วพันกันยุ่งเหยิง หากปิดบังไว้ก็เท่ากับปกป้องหยาหยา แต่หากต้องมองดูคนทั้งหมู่บ้านค่อย ๆ เดินไปสู่ทางตันทีละก้าว มโนธรรมในใจนางก็คงไม่อาจสงบได้

หากบอกออกไปก็เท่ากับช่วยหมู่บ้านไว้ แต่ความเสี่ยงที่หยาหยาต้องเผชิญนั้น นางไม่กล้าแม้แต่จะคิด

หลังจากเงียบงันไปนานราวครึ่งก้านธูป ในที่สุดนางก็ถอนหายใจ ยกมือขึ้นลูบเส้นผมของหยาหยา ความขัดแย้งในแววตาค่อย ๆ จางหายไป

นางลุกขึ้น รวบอาหารที่หยาหยานำกลับมาใส่ผ้าอย่างระมัดระวัง ผูกเป็นห่อเล็ก ๆ ก่อนจูงมือน้อย ๆ ของหยาหยา

“ไปเถิด เด็กน้อย ยายจะพาเจ้าไปหาท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน แต่จำเอาไว้ว่า ให้บอกท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านเพียงว่าเก็บอาหารมาได้ ห้ามพูดถึงถุงเงิน ห้ามพูดถึงสถานที่แห่งนั้น เข้าใจหรือไม่”

ดวงตาของหยาหยาเป็นประกายขึ้นทันที นางพยักหน้าแรง ๆ มือน้อย ๆ ข้างหนึ่งประคองมือของยายหลิ่วไว้อย่างมั่นคง ส่วนมืออีกข้างก็ไม่ลืมปกป้องห่ออาหารนั้น

ฝ่ามือของยายหลิ่วมีเหงื่อซึมออกมาจนชื้น ภายในใจเฝ้าภาวนาเงียบ ๆ

ขอให้จิตใจผู้คนยังคงดีงามดังเช่นวันแรกที่รู้จักกัน ขอให้การเดิมพันครั้งนี้ของนางเป็นฝ่ายชนะด้วยเถิด

.................................

ผู้ใหญ่บ้านยังคงนั่งอยู่ข้างโม่หิน หลังโก่งงอ มือถือกล้องยาสูบเคาะลงบนโม่หินอย่างไร้จุดหมายครั้งแล้วครั้งเล่าราวกับทำไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นยายหลิ่วจูงหยาหยาเดินเข้ามา เขาก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“ยายหลิ่ว อาการป่วยดีขึ้นบ้างแล้วหรือ ก่อนหน้านี้หยาหยายังพูดถึงเจ้าอยู่เลย...”

หยาหยาส่งยิ้มกว้างให้ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน “ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านยายดีขึ้นมากแล้ว! พวกเราเอาของมาให้ท่านด้วย!”

ยายหลิ่วมองหยาหยาที่กำลังมีความสุข ก่อนถอนหายใจยาว แล้ววางห่อผ้าเล็ก ๆ ลงบนโม่หิน

ทันทีที่คลายปมผ้าออก กลิ่นเค็มหอมของอาหารพะโล้ กลิ่นหวานหอมของขนม ผสมกับกลิ่นหอมเข้มข้นของข้าวและแป้งก็พลันลอยฟุ้งกระจายออกมา ผู้ใหญ่บ้านสูดจมูกแรง ๆ ทันที สายตาจ้องเขม็งไปยังอาหารเหล่านั้นอย่างไม่อาจละสายตา

“หยาหยาเป็นคนเก็บมาได้” ยายหลิ่วข่มความกระวนกระวายในใจ พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง “ไม่รู้ว่าผู้ใดทำตกไว้ในที่รกร้างแห่งหนึ่ง เด็กคนนี้ตาดีจึงเก็บกลับมาได้บ้าง ข้ากับนางกินกันไม่หมด เลยคิดว่าจะเอามาแบ่งให้ทุกคนกินกันสักหน่อย อย่างน้อยก็ให้มีอะไรตกถึงท้องก่อน”