ตอนที่ 22 — 022

บทที่ 22 สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ (1)

ยามเหม่า ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสว่างรำไร เสียงนกน้อยในป่าส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วอย่างเริงร่า หยาหยาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย

เดิมทียายหลิ่วก็เป็นคนนอนน้อยอยู่แล้ว นางตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ภายในลานบ้านมีชาวบ้านหลายคนกำลังขะมักเขม้นทำงานอยู่ เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านกับคนอีกหลายคนมาถึง ยายหลิ่วจึงพาพวกเขาเข้าไปดูสิ่งของที่หยาหยานำกลับมา

ทุกคนจ้องถุงสีเทาที่กองสูงเกือบจรดหลังคาด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง “นี่มันอะไรกัน ผ้าห่มนวมหนา ๆ หรือ เหตุใดถึงมีมากมายเพียงนี้!”

แต่ละคนคันไม้คันมืออยากแกะออกมาดูจนแทบทนไม่ไหว ทว่าเมื่อได้ยินยายหลิ่วบอกว่าถุงที่ห่ออยู่ด้านนอกเพียงดึงก็จะเกิดเสียงดังมาก จึงไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้อง

ทุกคนพากันออกจากห้องอย่างเบามือเบาเท้าโดยไม่ต้องนัดหมาย ต่างลดความรวดเร็วในการเคลื่อนไหวลง ทั้งกวาดลานบ้านและปรับพื้นดินให้เรียบ เกรงว่าจะส่งเสียงรบกวนการนอนของหยาหยา

หยาหยาลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตาเบา ๆ พอเหลือบเห็นเสื้อกันหนาวลายดอกที่กองสูงอยู่ตรงมุมผนัง นางก็ตื่นเต็มตาทันที รีบสวมรองเท้าอย่างคล่องแคล่ว

เพิ่งเดินมาถึงประตูก็เห็นผู้คนอยู่ในลานบ้านแล้ว “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน! ท่านลุงจ้าว! ท่านปู่ฟาง! รีบมาทางนี้เจ้าค่ะ!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ดวงตาของคนทั้งสามก็เป็นประกาย ก่อนจะพากันเดินตามนางเข้าไปในห้อง

หยาหยาชี้ไปยังเสื้อกันหนาวที่ถูกมัดรวมกันอย่างแน่นหนา ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว “หยาหยาซื้อเสื้อกันหนาวมาให้ทุกคน คนละหนึ่งตัวเจ้าค่ะ! พี่ชายเจ้าของแผงบอกว่าเสื้อพวกนี้บุสำลีถึงสามชั้น หนามากเลยเจ้าค่ะ! หนากว่าผ้าห่มนุ่นดอกอ้อที่หยาหยาใช้ห่มเสียอีก แถมยังนุ่มมากด้วย!”

สำลี!

ฟางเถี่ยเซิงยกมือกุมหน้าอกอย่างฉับพลัน! เมื่อครั้งยังหนุ่มที่เขาเดินทางไปเมืองอำเภอเพื่อเข้าสอบ เคยได้ยินเรื่องฝ้ายซึ่งเป็นของหายากชนิดนี้มาก่อน มันเป็นสิ่งของล้ำค่าที่มีราคาเป็นเงินแท่ง! ฝ้ายหนึ่งจินมีราคาถึงเงินหนึ่งตำลึง หากเสื้อหนาถึงเพียงนี้และข้างในล้วนบุด้วยฝ้ายทั้งหมด จะต้องใช้เงินมหาศาลเพียงใดกัน!

ผู้ใหญ่บ้านรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ค่อย ๆ แก้เชือกออกอย่างระมัดระวัง

พรึ่บ!

เสื้อกันหนาวที่ถูกอัดแน่นไว้เมื่อได้รับการปลดปล่อยก็พองฟูขึ้นอีกครั้ง ทำให้กองเสื้อสูงขึ้นไปอีกช่วงหนึ่ง

จ้าวหู่กับฟางเถี่ยเซิงเห็นกองเสื้อขนาดใหญ่โยกเยกไปมา ต่างรีบเข้าไปช่วยพยุง ทั้งสามค่อย ๆ ดึงถุงพลาสติกสีเทาที่ห่ออยู่ชั้นนอกสุดออกอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น สีแดงสีเขียวสดใสก็พุ่งเข้าสู่สายตา!

ดอกไม้สีแดงสดขนาดใหญ่ ผ้าสีเขียวเจิดจ้า ยังมีสีชมพู สีเหลือง และสีสันหลากหลายละลานตา

สีสันเช่นนี้ อย่าว่าแต่เคยสวมใส่เลย แม้แต่เคยเห็นก็ยังไม่เคย!

ผู้ใหญ่บ้าน จ้าวหู่ และฟางเถี่ยเซิงช่วยกันนำเสื้อกันหนาวออกมาวางเรียงบนเตียงเตาดินทีละตัว เมื่อสัมผัสก็รู้สึกถึงความนุ่มนวลและหนานุ่ม น้ำหนักเบาราวกับปุยเมฆ อบอุ่นราวกับผ้าห่มที่ตากแดดจนแห้งสนิท แม้แต่ตอนถือก็ยังไม่กล้าออกแรงมากนัก เกรงว่ามือหยาบกร้านของตนจะทำให้เนื้อผ้าเสียหาย!

“สวรรค์เอ๋ย! ทั้งงดงามทั้งหนานุ่มถึงเพียงนี้เชียวหรือ!” น้ำเสียงของผู้ใหญ่บ้านถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย

สัมผัสของเนื้อผ้าทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง สิ่งของดีเลิศเช่นนี้เกรงว่าจะมีแต่เหล่าเซียนเท่านั้นที่ครอบครองได้ แต่หยาหยากลับนำมาที่นี่ได้ง่าย ๆ เช่นนี้หรือ?

“ของพวกนี้ต้องใช้เงินทองมากมายเพียงใดกัน!”

ยายหลิ่วเดินออกมาจากห้องครัวพอดี เมื่อเห็นเสื้อกันหนาวสีสดใสวางเต็มเตียงเตาดินก็ตกตะลึงจนแทบก้าวขาไม่ออก นางยืนนิ่งอยู่ข้างเตียงราวกับถูกตรึงไว้กับที่

“ท่านยาย! รีบลองสวมดูสิเจ้าคะ! เสื้อสีแดงลายดอกไม้ใหญ่ตัวนี้ หยาหยาตั้งใจเลือกให้ท่านยายโดยเฉพาะเลยเจ้าค่ะ!”

มือของยายหลิ่วค่อย ๆ ลูบไล้เนื้อผ้าเสื้อกันหนาว ทั้งหนาทั้งนุ่ม ดีกว่าเสื้อที่บ้านสกุลหลินเคยนำออกมาให้ดูเสียอีก เสื้อหนึ่งตัวเช่นนี้จะต้องมีราคาเท่าไรกัน! แต่เสื้อกันหนาวชั้นดีเช่นนี้กลับวางเรียงเต็มเตียงไปหมด!

“นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว จะกล้าสวมได้อย่างไรกัน...”

“รีบสวมเถิดเจ้าค่ะ รีบสวม! ทุกคนต้องได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่!” หยาหยาออกแรงผลักยายหลิ่วให้เดินไปทางห้องครัว

ตอนนั้นเองยายหลิ่วจึงนึกขึ้นได้ว่าในห้องยังมีบุรุษอีกสามคน นางหน้าแดง รีบเดินเข้าไปในห้องครัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถอดเสื้อกันหนาวผ้าป่านเนื้อหยาบตัวเก่าที่บุด้วยปุยนุ่นต้นหลิ่วและผ่านการปะชุนมานับครั้งไม่ถ้วนออกอย่างระมัดระวัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงถอดเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบที่สวมอยู่ด้านในออกด้วย

นางประคองเสื้อกันหนาวลายดอกพื้นสีแดงสดใสตัวใหม่เอี่ยมไว้ในมือ ค่อย ๆ สะบัดคลี่ออกเบา ๆ แล้วสวมลงบนร่างทีละน้อย

ทันทีที่สวมเสร็จ ความอบอุ่นสายหนึ่งก็โอบล้อมร่างกาย ไม่ใช่ความอุ่นแบบหลอก ๆ ที่ยังแฝงความชื้นของเสื้อเก่า แต่เป็นความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากภายในสู่ภายนอก!

เนื้อผ้านุ่มนิ่มแนบไปกับร่างกาย เพียงไม่นานแผ่นหลังของนางก็เริ่มมีเหงื่อซึมบาง ๆ

ดวงตาของยายหลิ่วแดงเรื่อ ไม่ทราบว่าเป็นเพราะร้อนหรือเพราะความรู้สึกที่เอ่อล้นขึ้นมา นางยกมือเช็ดหางตาครั้งหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ก้าวออกจากห้องครัวอย่างระมัดระวัง

“ว้าว! ท่านยายงดงามเหลือเกินเจ้าค่ะ!” หยาหยาปรบมือน้อย ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี

ผู้ใหญ่บ้านและคนอื่น ๆ มองเสื้อกันหนาวตัวใหม่บนร่างยายหลิ่ว ใบหน้าที่มีเลือดฝาดแดงเรื่อจากความอบอุ่น เมื่อประกอบกับลายดอกไม้สีแดงสดใสแล้ว ทำให้นางดูอ่อนเยาว์ลงไปหลายปีเลยทีเดียว

“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านปู่ฟาง ท่านลุงจ้าว พวกท่านก็เลือกคนละตัวมาสวมเถิดเจ้าค่ะ ทุกคนมีหมดเลย หยาหยาซื้อมาให้ครบทุกคนแล้ว!” หยาหยายืนอยู่บนเตียงเตาดิน โบกมือน้อย ๆ อย่างใจกว้าง

จ้าวหู่อดใจไม่ไหวมานานแล้ว เขายื่นมือไปเลือกเสื้อตัวหนึ่งที่มีพื้นสีน้ำเงินประดับดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ หลังจากมองสำรวจมารอบหนึ่งแล้ว ก็เห็นว่าตัวนี้มีสีสันเรียบง่ายที่สุด

เสื้อกันหนาวที่หยาหยาซื้อมาล้วนเป็นแบบสำหรับสตรี ดังนั้นทุกตัวจึงมีลายดอกไม้ ไม่ว่าจะเป็นลายดอกเล็กกระจายทั่วตัวหรือลายดอกไม้ใหญ่ ทั้งยังมีปกเสื้อกลมเล็กอีกด้วย

ผู้ใหญ่บ้านมือช้ากว่าจึงเลือกได้เสื้อพื้นสีน้ำตาลลายดอกไม้สีชมพูเล็ก ๆ

ทั้งสองต่างสวมใส่ด้วยความทะนุถนอมอย่างยิ่ง ส่วนฟางเถี่ยเซิงยังไม่รีบร้อนเลือก เขากลับดึงมือน้อย ๆ ของหยาหยามากุมไว้แล้วถามว่า “หยาหยา ของเหล่านี้... ของเหล่านี้ล้วนแลกมาด้วยผักป่าของพวกเราหรือ?”

หยาหยาพยักหน้า ก่อนจะล้วงมือน้อย ๆ เข้าไปในกระเป๋าสะพายใบเล็ก หยิบกระดาษหลากสีสันออกมาปึกหนึ่งจนเกิดเสียงกรอบแกรบ “ใช่แล้วเจ้าค่ะ ใช้ผักป่าแลกมาทั้งนั้นเลย! ทั้งยอดหนามอ่อนกับใบไม้เหม็น ๆ มีผู้คนมากมายแย่งกันซื้อ ขายหมดในพริบตาเดียวเลยเจ้าค่ะ! หยาหยายังคืนเงินค่าเสื้อผ้าที่ท่านน้าออกให้ก่อนแก่ท่านน้าหมดแล้วด้วย!”

พูดจบนางก็แปลงกายเป็นอาจารย์ตัวน้อย จัดเรียงธนบัตรพลางสอนฟางเถี่ยเซิงให้จดจำตัวเลข “ท่านปู่ฟาง ดูธนบัตรสีแดงใบนี้สิเจ้าคะ ขีดหนึ่งขีดกับวงกลมสองวงก็คือหนึ่งร้อย มีค่ามากเลยเจ้าค่ะ! แค่ใบเดียวก็ซื้อเสื้อกันหนาวได้ถึงสิบตัว! ส่วนใบสีเขียวนี้ ตัวเลขโค้ง ๆ คือห้า แล้วก็ใบนี้ที่มีวงกลมหนึ่งวง คือห้าสิบเจ้าค่ะ!”

ฟางเถี่ยเซิงนั่งยอง ๆ อยู่ข้างเตียงเตาดิน จ้องกองกระดาษเหล่านั้นจนตาค้าง “พระโพธิสัตว์โปรด! ผักป่าเหล่านั้นแลกธนบัตรมาได้สิบกว่าใบ ธนบัตรหนึ่งใบซื้อเสื้อกันหนาวได้ถึงสิบตัว! ผักป่าพวกนี้เมื่อไปอยู่โลกฝั่งโน้นคงกลายเป็นของวิเศษของเซียนกระมัง! ถึงกับแลกสิ่งของดี ๆ มาได้มากมายเพียงนี้เชียวหรือ?!”

หยาหยาฟังแล้วหัวเราะคิกคัก ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงลงจากเตียงเตาดินแล้วลากรถเข็นคันเล็กเข้ามา “ท่านปู่ฟาง ข้ายังซื้อไข่กับผลไม้หวาน ๆ มาด้วยเจ้าค่ะ! ผลสีเหลือง ๆ นี้เรียกว่าส้มหวาน ส่วนผลสีแดง ๆ เรียกว่าสตรอว์เบอร์รี หวานมาก ๆ เลยเจ้าค่ะ”

ผู้ใหญ่บ้านกับจ้าวหู่เลิกก้มมองเสื้อผ้าบนร่างของตนแล้ว หันมาช่วยหยาหยานำสิ่งของออกจากรถเข็น มีผลไม้กลมป้อมสีเหลืองทองเต็มถุงหนึ่ง ยังมีผลไม้สีแดงสดรูปร่างคล้ายหัวใจไก่ มีจุดเล็ก ๆ คล้ายเมล็ดงาประปรายอยู่เต็มตะกร้า และที่ด้านล่างสุด กลับมีไข่ไก่สีขาวสะอาดเรียงเต็มแผงอยู่ด้วย!

ผู้ใหญ่บ้านกลืนน้ำลายทันที ไม่ได้กินไข่ไก่มานานเหลือเกินแล้ว!

ไม่รู้ว่าไข่เหล่านี้จะนำไปฟักเป็นลูกเจี๊ยบได้หรือไม่

นายพรานจ้าวจ้องมองผลไม้ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปดมแล้วอุทานอย่างตกใจ “กลิ่นหอมช่างแปลกประหลาดนัก แค่ดมก็รู้สึกว่าหวานแล้ว!”

“ท่านปู่ฟาง อย่ามัวแต่เหม่อสิเจ้าคะ รีบเลือกเสื้อเถิด!” หยาหยาเห็นผู้ใหญ่ทั้งสามคนในห้องต่างสวมเสื้อผ้าชุดใหม่กันแล้ว มีเพียงท่านปู่ฟางที่ยังคงอยู่ในชุดสีหม่นหมองเช่นเดิม จึงรีบเร่งเขา

“ได้ ๆ! ปู่จะเลือกเดี๋ยวนี้แหละ!” ฟางเถี่ยเซิงรีบตอบรับ ก่อนจะเลือกเสื้อกันหนาวพื้นสีน้ำตาลอมเหลืองลายดอกไม้เล็ก ๆ ตัวหนึ่ง

ไม่นานนัก ทั้งสี่คนก็สวมเสื้อกันหนาวตัวใหม่เรียบร้อยกันทั้งหมด

ใบหน้าของแต่ละคนแดงเรื่อ เต็มไปด้วยความปีติยินดี

ภายในห้องมีเตียงเตาดินที่กำลังให้ความร้อนอยู่แล้ว ยิ่งสวมเสื้อกันหนาวบุสำลีสามชั้นเข้าไปอีก เพียงไม่นานทั้งสี่คนก็ร้อนจนเหงื่อออก แต่กลับไม่มีผู้ใดยอมถอดเสื้อออกเลย สุดท้ายจึงพากันนำไข่ไก่และผลไม้ออกไปยังลานบ้าน จัดเตรียมสิ่งของเพื่อเริ่มทำอาหารเช้า

เวลานี้ท้องฟ้าสว่างเต็มที่แล้ว ชาวบ้านต่างทยอยเดินทางมายังลานบ้านของยายหลิ่ว ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้ามาและเห็นคนทั้งสี่ที่ยืนอยู่ภายในลานบ้าน ทุกคนก็ตกตะลึงจนตาค้าง!