ตอนที่ 26 — 026

บทที่ 26 สบู่กำมะถัน

เจ้าของร้านแอบพินิจหยาหยาอย่างแนบเนียน

แม้เสื้อผ้าที่เด็กน้อยสวมอยู่จะเป็นของใหม่เอี่ยม แต่รองเท้ากลับเป็นแบบเก่าแก่ที่ขาดรุ่งริ่งมาก พื้นรองเท้าบางเฉียบ ใบหน้าของนางออกเหลืองเล็กน้อย แก้มทั้งสองข้างตอบลง มือน้อย ๆ ยังมีร่องรอยของแผลจากความหนาวเย็นอีกด้วย

เมื่อประกอบกับการที่นางไม่รู้จักแม้แต่แปรงสีฟัน ก็คงเป็นเด็กชาวเขาผู้อาภัพ นาน ๆ ครั้งถึงจะได้ติดตามผู้ใหญ่ออกมาเที่ยวในเมืองสักหนหนึ่ง

หัวใจของเขาอ่อนยวบลงเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปที่กล่องแปรงสีฟันซึ่งบรรจุไว้กล่องละสามด้าม “หนึ่งกล่องมีสามด้าม หมู่บ้านของหนูมียี่สิบเอ็ดคน ซื้อเจ็ดกล่องก็พอแล้ว”

“ส่วนยาสีฟัน หากใช้ประหยัดหน่อยก็ใช้ได้นานมาก พวกหนูซื้อกลับไปลองใช้สักสองหลอดก่อนก็ได้ ดูว่าใช้แล้วคุ้นเคยหรือเปล่า พอหมดแล้วค่อยมาซื้อใหม่”

หยาหยาพยักหน้าอย่างว่าง่าย นับจำนวนเบา ๆ ตามที่คุณลุงเจ้าของร้านบอก เมื่อแน่ใจว่าครบแล้วจึงนำของทั้งหมดวางเรียงในตะกร้าใบเล็กอย่างเป็นระเบียบ

“สบู่กำมะถันนี่ก็ซื้อกลับไปสักหลายก้อนได้นะ ใช้ล้างมือ ซักเสื้อผ้า หรืออาบน้ำก็ได้ ขจัดคราบมันและสิ่งสกปรกได้ดีมาก ทั้งยังช่วยฆ่าเชื้อโรคด้วย”

ขณะพูด เจ้าของร้านก็ชี้ไปยังห่อสีเหลืองในตะกร้าข้าง ๆ

ใบหน้าเล็ก ๆ ของหยาหยาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ใช้ล้างมือ ซักเสื้อผ้า และอาบน้ำได้ทั้งหมดหรือ? ยังขจัดคราบมันกับสิ่งสกปรกได้ด้วย?

ที่หมู่บ้านของพวกนาง เวลาล้างมือก็เพียงใช้ขี้เถ้าจากหญ้าและไม้ถูไปมา น้ำทั้งเย็นทั้งทำให้ผิวฝืดกระด้าง แถมยังล้างมือได้ไม่สะอาด ส่วนการอาบน้ำยิ่งเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก ในฤดูหนาวแทบไม่มีผู้ใดอาบน้ำเลย แม้แต่ฤดูร้อนก็เพียงใช้น้ำในแม่น้ำชำระล้างร่างกายอย่างลวก ๆ เท่านั้น

เมื่อเสื้อผ้าสกปรก ก็ต้องผสมขี้เถ้าจากหญ้าและไม้ลงในน้ำแล้วนำเสื้อผ้าไปทุบซัก ต้องออกแรงมากมายกว่าจะซักสะอาด

สิ่งของเล็ก ๆ เพียงก้อนเดียวกลับทำได้มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

นางอดยื่นมือน้อย ๆ ไปแตะห่อสีเหลืองนั้นเบา ๆ ไม่ได้ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความนุ่มและความสากเล็กน้อย เพียงขยับก็เกิดเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา

หยาหยาขยับเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก้มลงสูดกลิ่นเบา ๆ กลิ่นจาง ๆ ที่ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นกลิ่นอะไรลอยเข้าสู่จมูก ไม่ได้หอม แต่กลับให้ความรู้สึกสะอาด แตกต่างจากกลิ่นขี้เถ้าและดินโคลนบนภูเขาโดยสิ้นเชิง

เป็นกลิ่นที่นางไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน

“สะ... สิ่งนี้... ใช้อย่างไรหรือเจ้าคะ?” นางถามเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความประหม่าอยู่หลายส่วน

เจ้าของร้านชะงักไปก่อน แล้วยิ่งรู้สึกประหลาดใจขึ้นอีก

เด็กคนนี้ใช้สบู่ไม่เป็นด้วยหรือ?

เขามองมือน้อย ๆ ของหยาหยาที่มีผิวหยาบกร้านตามข้อนิ้ว แล้วนึกถึงลูกของตนที่กำลังศึกษาเล่าเรียนอยู่ต่างถิ่น จึงกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ไม่เป็นไร ลุงจะพาหนูไปด้านหลังแล้วสอนวิธีใช้ให้”

จากนั้นก็หันไปเรียกคนขายของที่กำลังเดินตรวจดูสินค้าอยู่ไม่ไกล “เสี่ยวจาง ช่วยดูหน้าร้านให้หน่อย”

คนขายของขานรับ เจ้าของร้านจึงพาหยาหยาเดินผ่านชั้นวางสินค้าไปยังอ่างล้างมือในห้องน้ำเล็ก ๆ ด้านหลังร้าน

“มา ดูนี่นะ” เจ้าของร้านเปิดก๊อกน้ำ

ซ่า!

น้ำใสสะอาดไหลพุ่งออกมาจากท่อสีเงินอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หยาหยาตกใจจนถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นะ... น้ำไหลออกมาเองได้อย่างไรกัน?

เจ้าของร้านยิ้มเล็กน้อย รอให้น้ำไหลไปครู่หนึ่งจนเริ่มอุ่นขึ้น จึงจับมือน้อย ๆ ของนางไปไว้ใต้ก๊อกน้ำ น้ำอุ่นไหลผ่านหลังมือของนางอย่างแผ่วเบา ทั้งอบอุ่นทั้งสบายเหลือเกิน

เจ้าของร้านหยิบสบู่กำมะถันจากกล่องใส่สบู่ด้านข้างมาถูบนฝ่ามือของนางเบา ๆ

เพียงไม่นาน ฟองสีขาวลื่น ๆ ชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

หยาหยาอุทานออกมาเบา ๆ ก่อนจะลองขยับนิ้วมืออย่างระมัดระวัง ฟองสบู่ก็เคลื่อนตามนิ้วของนางไปด้วย ทั้งจั๊กจี้ทั้งสนุกสนาน

“เห็นไหม ถูไปมาแบบนี้ สิ่งสกปรกก็จะถูกฟองสบู่ชะล้างออกไป”

เจ้าของร้านช่วยล้างฟองสบู่ออกจากมือของนางจนสะอาด เมื่อมองมือน้อย ๆ อีกครั้ง มือที่เดิมออกเหลืองและมีฝุ่นละเอียดเกาะอยู่ บัดนี้กลับสะอาดหมดจด แม้แต่คราบฝุ่นตามซอกนิ้วก็หายไป ผิวดูขาวนุ่มขึ้นเล็กน้อย ทั้งยังมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสบู่ติดอยู่ด้วย

หยาหยามองมือตัวเอง สลับกับมองก๊อกน้ำ แล้วหันไปมองสบู่กำมะถันก้อนที่ยังมีฟองติดอยู่ ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความตกตะลึง

สิ่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน! ใช้ดีกว่าขี้เถ้าจากหญ้าและไม้เป็นร้อยเท่า พันเท่าเลยทีเดียว!

เมื่ออากาศอบอุ่นขึ้น หากใช้สิ่งนี้อาบน้ำ นางจะต้องตัวขาวสะอาดหมดจดอย่างแน่นอน!

นางเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงเบาแต่จริงจัง “ท่านลุง สิ่งนี้... ราคาแค่สองหยวนด้วยหรือเจ้าคะ?”

นางแทบไม่กล้าเชื่อ สิ่งของดีเลิศที่น่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้จะต้องแพงมาก ๆ เป็นแน่

“ใช่แล้ว สองหยวน ของทุกอย่างในร้านเราราคาสองหยวนทั้งหมด” เจ้าของร้านยืนยันอีกครั้ง

“หมู่บ้านของหนูมียี่สิบเอ็ดคน ใช้บ้านละก้อนก็เกือบจะพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องซื้อยี่สิบเอ็ดก้อนหรอก สบู่นี่ก็เหมือนยาสีฟัน ใช้ได้นานมาก” เจ้าของร้านครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ซื้อสักสี่ห้าก้อนก็พอ”

เขาจูงมือหยาหยาเดินกลับไปยังชั้นวางสินค้าใกล้ประตูร้านอีกครั้ง ก่อนจะก้มลงหยิบสบู่กำมะถันห้าก้อนจากตะกร้าใส่ลงในตะกร้าใบเล็กของนาง “ลุงหยิบใส่ให้แล้ว น่าจะใช้ได้เกือบครึ่งปีเลย”

เฉินเหลยมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งคนนี้ นึกไม่ถึงว่าในยุคสมัยเช่นนี้ยังมีเด็กที่แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอกถึงเพียงนี้อยู่อีก เฮ้อ...

เขาถอนหายใจ ก่อนจะเดินไปค้นหาสบู่ห่อสีชมพูก้อนหนึ่งจากด้านหลัง แล้วยื่นให้นาง “นี่คือสบู่หอม มีกลิ่นหอมด้วย ใช้อาบน้ำแล้วอ่อนโยนต่อผิวมากกว่า ระคายเคืองน้อย อาบเสร็จตัวก็จะหอมด้วย”

หยาหยารับมาอย่างอยากรู้อยากเห็น ทันใดนั้น กลิ่นหอมหวานอ่อนละมุนก็ลอยเข้าสู่จมูก ทั้งสดชื่นทั้งหวานละไม

กลิ่นนี้หอมกว่าดอกไม้ป่าทั้งหมดบนภูเขารวมกันเสียอีก

นางยิ้มจนดวงตาโค้ง “ขอบคุณเจ้าค่ะท่านลุง”

จากนั้นก็นำสบู่หอมกลิ่นกุหลาบห่อสีชมพูก้อนนี้ใส่ลงในตะกร้าใบเล็กอย่างทะนุถนอมยิ่งนัก

เวลานี้เริ่มมีลูกค้าทยอยมาจ่ายเงิน เฉินเหลยเห็นว่านางคงไม่มีข้อสงสัยอื่นแล้ว จึงหมุนตัวเดินกลับไปหลังโต๊ะคิดเงิน

หยาหยามองชั้นวางสินค้าด้านหน้า ก่อนจะลากตะกร้าใบเล็กเดินต่อไปอีกหน่อย

บริเวณนี้เป็นผนังที่แขวนกิ๊บติดผมไว้เต็มไปหมด บางอันประดับดอกไม้เล็ก ๆ บางอันประดับไข่มุก ยังมีแบบสีชมพูอ่อนหวานอีกด้วย หยาหยาไม่ได้หยุดดูนานนัก นางลากตะกร้าเดินต่อไป

สองข้างทางยังมียางรัดผมกับที่คาดผมอยู่ไม่น้อย หยาหยาเดินผ่านไปทีละอย่างโดยไม่ได้หยุดเลือก เมื่อเดินต่อไปอีกหลายก้าว จู่ ๆ นางก็ชะงักฝีเท้า

บริเวณนี้เป็นส่วนขายเครื่องเขียนของร้านขายของทุกชิ้นสองหยวน สมุดเล่มสวยน่ารักกับปากกาหมึกน้ำล้วนวางอยู่บนชั้นที่สามขึ้นไป ซึ่งอยู่ในระดับหน้าอกหรือสายตาของคนทั่วไป จึงดึงดูดความสนใจของลูกค้าได้มากที่สุด

ส่วนชั้นล่างมักวางกระดาษฝึกคัดลายมือแผ่นใหญ่ สมุดกระดาษสำหรับวาดภาพระบายสี และสิ่งของทำนองเดียวกัน หยาหยาเอื้อมถึงเพียงสองชั้นล่างพอดี เมื่อเห็นกระดาษสีขาวสะอาดเต็มชั้นวางเรียงรายอยู่ทั้งแถว นางก็ตกตะลึงไปทั้งตัว!

นี่คือกระดาษ! กระดาษสำหรับเขียนหนังสือ! ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ได้ขายทีละแผ่น แต่บรรจุอยู่ในถุงใส ขายเป็นเล่ม ๆ! หยาหยาย่อตัวลง พินิจกระดาษเหล่านั้นอย่างละเอียด นางเคยได้ยินท่านปู่ฟางบอกว่า การศึกษาเล่าเรียนต้องใช้เงินทองมากมาย แม้แต่กระดาษป่านคุณภาพต่ำที่สุดหนึ่งแผ่นก็ยังมีราคาถึงสองเฉียน แพงกว่าไข่ไก่เสียอีก

กระดาษหนึ่งเล่มหนา ๆ นี้ยังมีป้ายติดอยู่ด้านบนด้วย ตัวหนังสือนางอ่านไม่ออก แต่ตัวเลขนั้นนางรู้จัก มีเส้นโค้ง ๆ กับวงกลม ห้าสิบ! กระดาษห้าสิบแผ่นนี้ราคาเพียงสองหยวนเท่านั้น

หยาหยายื่นมือน้อย ๆ ไปหยิบกระดาษเนื้อหยาบสองเล่มใส่ลงในตะกร้า นางไม่ได้เอารถเข็นคันเล็กมาด้วย จึงซื้อของมากเกินไปไม่ได้ ที่นี่ยังมีสิ่งของอีกมากมายเหลือเกิน จะใช้เงินซื้อกระดาษทั้งหมดไม่ได้

ตอนนี้หยาหยาเป็นเด็กฉลาดที่มีประสบการณ์แล้ว

นางลากตะกร้าเดินลึกเข้าไปด้านในต่อ จากนั้นก็เห็นว่าบนชั้นวางแนวนอนแถวที่สามด้านหน้ามีพู่กันแขวนเรียงอยู่ทั้งแถว! หยาหยายกมือปิดปากด้วยความตกตะลึง สิ่งนี้ก็ราคาสองหยวนด้วยหรือ?

นางเคยเห็นพู่กันที่เหมือนกันทุกประการอยู่ในบ้านของท่านปู่ฟาง ได้ยินว่าตอนนั้นซื้อมาในราคาสองร้อยเฉียน แต่ที่นี่กลับขายเพียงสองหยวนเท่านั้น

นางรีบยื่นมือน้อย ๆ ขึ้นไปไขว่คว้า หมายจะหยิบพู่กันที่แขวนอยู่ ทว่าเพราะตัวเตี้ยเกินไป พยายามอยู่นานก็ยังเอื้อมไม่ถึง

“น้องสาวตัวน้อย อยากหยิบพู่กันหรือจ๊ะ? ตัวแค่นี้ก็เริ่มฝึกเขียนหนังสือแล้วเหรอ?” จู่ ๆ เสียงอ่อนหวานนุ่มนวลก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

มือเรียวยาวขาวนุ่มข้างหนึ่งเอื้อมไปปลดพู่กันที่แขวนอยู่ออกมา แล้วยื่นใส่มือหยาหยา

หยาหยากำพู่กันเอาไว้ก่อนจะหันไปมอง พบว่าเป็นพี่สาวผิวขาวงดงามราวกับเทพธิดาผู้หนึ่ง

“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ขะ... ข้ายังอ่านหนังสือไม่ออกเลย ข้าอยากซื้อพู่กันให้ท่านปู่สักด้าม พู่กันของท่านปู่ขนร่วงจนแทบหมดแล้วเจ้าค่ะ” หยาหยารู้สึกเขินอายเล็กน้อย พี่สาวคนนี้งดงามเหลือเกิน ทั้งยังมีกลิ่นหอมด้วย

เหอเหมี่ยวหลุดหัวเราะพรืด ดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว “ช่างเป็นเด็กกตัญญูจริง ๆ ยังอยากเลือกอะไรอีกไหม? พี่ช่วยหยิบให้”

เธออาศัยอยู่แถวนี้ ทุกสัปดาห์จะต้องแวะมาเดินเล่นที่ร้านขายของทุกชิ้นสองหยวน ซึ่งเปรียบเสมือนสถานที่แห่งความสุขของเธอสักรอบหนึ่ง

เธอสังเกตเด็กน้อยคนนี้มาพักหนึ่งแล้ว สีหน้าท่าทางของเด็กหญิงช่างน่าสนุกเสียจริง