ตอนที่ 27 — 027

บทที่ 27 กระดาษและพู่กัน

หยาหยาจ้องมองพู่กันที่แขวนเรียงกันอยู่แถวนั้น ขมวดคิ้วน้อย ๆ ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจซื้อให้ท่านปู่ฟางอีกหนึ่งด้าม แล้วซื้อให้เสี่ยวโต้วจื่อกับเสี่ยวซวนจื่อคนละด้ามด้วย

นางเคยได้ยินพวกผู้ใหญ่บอกว่า เด็กชายต้องศึกษาเล่าเรียน ภายภาคหน้าจึงจะมีอนาคตที่ดี

“ข้าอยากได้อีกสามด้ามเจ้าค่ะ ให้ท่านปู่หนึ่งด้าม แล้วก็ให้น้องชายคนละด้าม รบกวนพี่สาวช่วยหยิบให้ข้าหน่อยนะเจ้าคะ”

เด็กหญิงตัวน้อยพูดอย่างจริงจังและสุภาพจนเหอเหมี่ยวฟังแล้วใจอ่อนยวบ เธอยิ้มพลางช่วยหยิบพู่กันอีกสามด้ามลงมา ก่อนจะค่อย ๆ วางลงในตะกร้าใบเล็กข้างเท้าของเด็กน้อย

เธอกวาดตามองสิ่งของในตะกร้า มีสบู่กำมะถันหลายก้อน แปรงสีฟัน ยาสีฟัน กระดาษเนื้อหยาบราคาถูกที่สุดสำหรับฝึกคัดลายมือ กระจกแบบเก่า...ทั้งหมดล้วนเป็นของใช้ในครัวเรือนหรือสิ่งของสำหรับการศึกษา ไม่มีของกระจุกกระจิกที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ชื่นชอบแม้แต่ชิ้นเดียว

เมื่อก้มมองเส้นผมของเด็กน้อยอีกครั้ง ก็เห็นมวยผมเล็ก ๆ สองข้างที่มัดไว้อย่างหลวม ๆ สิ่งที่ใช้มัดไม่ใช่ยางรัดผม แต่เป็นเชือกหญ้าหยาบกระด้างไร้ความยืดหยุ่น เส้นใยของเชือกชี้ฟูจนดูเหมือนจะรั้งเส้นผม บนศีรษะก็ว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่กิ๊บติดผมเล็ก ๆ หรือเชือกผูกผมลายดอกไม้สักเส้น

“หนูน้อย ซื้อของมาตั้งมากมายขนาดนี้ ทำไมไม่เลือกอะไรให้ตัวเองบ้างล่ะ? ดูกิ๊บติดผมกับยางรัดผมเล็ก ๆ พวกนี้สิ สวยทั้งนั้นเลยนะ”

เธอชี้ไปยังกิ๊บติดผมลวดลายตัวการ์ตูนแวววาวที่แขวนเต็มผนังชั้นวางสินค้า ล้วนเป็นแบบที่เด็กหญิงตัวน้อยเห็นแล้วมักจะเดินผ่านไปไม่ได้

หยาหยายกมือแตะเชือกหญ้าบนศีรษะโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะตอบเสียงเบาอย่างเขินอายเล็กน้อย

“ข้ามีเชือกผูกผมก็พอแล้วเจ้าค่ะ ไม่ต้องเสียเงินซื้อหรอก”

เหอเหมี่ยวไม่ได้ฝืนใจ เพียงหยิบกระปุกยางรัดผมเส้นเล็กหลากสีที่ยืดหยุ่นได้มายื่นตรงหน้าเด็กน้อย

“ดูนี่สิ ไม่ใช่การสิ้นเปลืองหรอกนะ ยางแบบนี้ยืดได้ ไม่รั้งเส้นผม หนึ่งกระปุกมีตั้งหลายร้อยเส้น คนอื่นที่บ้านหนูก็ใช้ได้ จะเอาไปมัดสิ่งของก็สะดวก แถมยังเหนียวทนทานด้วย”

จากนั้นเธอก็ชี้ไปยังกิ๊บติดผมน่ารัก ๆ อีกครั้ง “ส่วนนี่เรียกว่ากิ๊บติดผม ใช้หนีบผมเส้นเล็ก ๆ ที่อยู่ด้านข้างขึ้นมาได้ จะได้ไม่บังตา แถมยังสวยด้วยนะ”

หยาหยาจ้องมองกิ๊บติดผมเหล่านั้นอยู่พักใหญ่ เห็นได้ชัดว่านางชอบมันมาก

ทว่าหลังจากลังเลอยู่หลายอึดใจ สุดท้ายนางก็ยังส่ายหน้าเบา ๆ เพียงรับกระปุกยางรัดผมหลากสีมาใส่ลงในตะกร้า มีตั้งหลายร้อยเส้น สิ่งนี้ซื้อได้!

........................................

หมู่บ้านเหอฮวา ภายในลานบ้านของยายหลิ่ว เสี่ยวซวนจื่อวัยสองขวบครึ่งเห็นพี่เสี่ยวโต้วจื่อกำลังเล่นอยู่กับท่านปู่ฟาง จึงขยับร่างกลมป้อมที่ห่ออยู่ในเสื้อกันหนาวลายดอกไม้เดินเข้ามาราวกับลูกกลม ๆ

“เสี่ยวซวนจื่อก็อยากเรียนด้วยหรือ?”

ฟางเถี่ยเซิงยิ้มพลางยื่นมือออกไปอุ้มเจ้าก้อนกลมอวบอ้วนขึ้นมานั่งบนตักในคราวเดียว

เสี่ยวโต้วจื่อฝึกเขียนอยู่ตรงนี้มาเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว เรียนรู้ได้รวดเร็ว ทั้งยังนั่งนิ่งได้ เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้มีแววจะเป็นผู้ศึกษาเล่าเรียน

ส่วนเจ้าตัวเล็กคนนี้เพิ่งโตมาได้เพียงนิดเดียว แม้แต่เดินยังไม่มั่นคง กลับเข้ามาร่วมวงกับเขาด้วย หรือหมู่บ้านเหอฮวาของพวกเขาจะมีเด็กที่มีแววด้านการเล่าเรียนปรากฏขึ้นพร้อมกันถึงสองคน?

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งคาดหวัง จึงเลื่อนหนังสือพิมพ์เก่าที่วางอยู่ด้านข้างมาตรงหน้าเสี่ยวซวนจื่อ แล้วชี้ไปยังภาพวาดกับตัวหนังสือบนกระดาษ “มา เสี่ยวซวนจื่อลองดูสิ ดูนี่ ชอบหรือไม่?”

เสี่ยวซวนจื่อเบิกดวงตากลมโตจ้องภาพวาดหลากสีสันบนหนังสือพิมพ์ ก่อนจะมีท่าทางกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขายื่นแขนสั้น ๆ ไปข้างหน้า พร้อมส่งเสียง “อ้า... อ้า...” สองครั้ง

ฟางเถี่ยเซิงเห็นแล้วก็อดขำไม่ได้ จึงยื่นนิ้วไปชี้ตัวหนังสือสีดำด้านข้างอีกครั้ง “นี่คือตัวอักษร ต้องเรียนหนังสือและรู้จักตัวอักษร ภายภาคหน้าจึงจะมีอนาคตที่ดี”

เสี่ยวซวนจื่อกะพริบตาปริบ ๆ จ้องเส้นสีดำที่ขีดทั้งแนวนอนแนวตั้งเหล่านั้นได้ไม่ถึงสองอึดใจ ศีรษะเล็ก ๆ ก็เริ่มมึนงง สายตาเหม่อลอยไปแล้ว

เด็กวัยเพิ่งจะสองขวบกว่า ๆ จะนั่งนิ่งกับเรื่องเช่นนี้ได้นานเพียงใดกัน พอความแปลกใหม่หมดไป เขาก็ยื่นมือหมายจะดึงหนังสือพิมพ์ ทำเอาฟางเถี่ยเซิงตกใจจนรีบยกหนังสือพิมพ์ออกไปให้พ้นมือ นี่เป็นสิ่งที่ใช้บันทึกตัวหนังสือจากดินแดนอัศจรรย์แห่งนั้น จะปล่อยให้เสียหายไม่ได้เด็ดขาด

เสี่ยวซวนจื่อฉวยโอกาสบิดตัวลื่นลงจากตัก ก่อนจะวิ่งต้วมเตี้ยมจากไป

ฟางเถี่ยเซิงมองแผ่นหลังของเจ้าตัวเล็กแล้วอดส่ายหน้ายิ้มไม่ได้ เมื่อดึงสายตากลับมาและหันไปมองเสี่ยวโต้วจื่อที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ด้านข้าง กำกิ่งไม้เล็ก ๆ ฝึกเขียนเลียนแบบทีละขีดอย่างตั้งอกตั้งใจ แววตาของเขาก็อ่อนโยนลงทันที

น่าเสียดายนัก หมู่บ้านไม่มีทั้งกระดาษ หมึก หรือพู่กันดี ๆ อาศัยเพียงการขีดเขียนตัวอักษรลงบนดินเช่นนี้ ย่อมไม่อาจเข้าสอบเคอจวี่ได้

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากด้านข้าง เมื่อหันไปมองก็เห็นนายพรานจ้าวกับคนอีกหลายคนที่ไปขุดห้องใต้ดินและอัดดินอยู่หลังบ้านทำงานเสร็จแล้วกำลังเดินกลับมา

ขากางเกงกับชายเสื้อของพวกเขาเต็มไปด้วยโคลนเปียก เพียงมองก็รู้ว่าเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย

นายพรานจ้าวมองลานบ้านด้านหน้า พื้นดินที่เดิมขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อบัดนี้เรียบขึ้นมากแล้ว เพิงอย่างง่ายก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นว่าความคืบหน้าเช่นนี้นับว่าใช้ได้

เขาวางพลั่วเหล็กที่แบกอยู่บนบ่าลง แล้วชะโงกมองเข้าไปในบ้าน “หยาหยาเล่า?”

สิ้นเสียงถาม เสียงของหยาหยาก็ดังออกมาจากในห้องทันที “ท่านลุงจ้าว ข้าอยู่ตรงนี้เจ้าค่ะ!”

จากนั้นก็ได้ยินเสียงถุงพลาสติกเสียดสีกันดังกรอบแกรบ ร่างเล็กจ้อยของหยาหยาปรากฏขึ้นตรงประตู มือน้อย ๆ ทั้งสองข้างกำถุงสีแดงใบใหญ่เอาไว้ พยายามออกแรงลากออกมาข้างนอกอย่างสุดกำลัง

“โอ๊ย ค่อย ๆ สิ! ระวังธรณีประตูด้วย!” นายพรานจ้าวรีบสาวเท้าเข้าไปหา ยื่นมือยกถุงขึ้นมา พบว่ามีน้ำหนักไม่น้อยเลย “ข้างในใส่อะไรไว้ เหตุใดถึงหนักเพียงนี้?”

เขาถือถุงไปวางบนโต๊ะในลานบ้านอย่างคล่องมือ ก่อนจะยกมือเช็ดเหงื่อบนใบหน้า

“เป็นของที่ข้าซื้อมาจากร้านขายของทุกชิ้นสองหยวนเจ้าค่ะ มีมากมายเหลือเกิน ใช้ธนบัตรสีแดงไปหนึ่งใบ!”

ฟางเถี่ยเซิงชะงักไป ร้านขายของทุกชิ้นสองหยวนหรือ?

“หยาหยา เป็นร้านค้าในดินแดนแห่งนั้นหรือ? ขายสิ่งของราคาสองหยวนอย่างนั้นหรือ?” เขารู้ว่าเงินตราทางฝั่งนั้นเรียกว่าหยวน

หยาหยาพยักหน้าแรง ๆ “ใช่แล้วเจ้าค่ะ ใช่แล้ว! ทุกอย่างราคาแค่สองหยวน! ข้างในกว้างใหญ่มาก ๆ ใหญ่กว่าลานบ้านกับตัวบ้านของพวกเรารวมกันเสียอีกเจ้าค่ะ!”

นางรีบเกาะขอบโต๊ะอย่างอดใจรอไม่ไหว แล้วมองจ้าวหู่ด้วยความยินดีเต็มหัวใจ “ท่านลุงจ้าว ช่วยข้านำของทั้งหมดข้างในออกมาวางบนโต๊ะหน่อยนะเจ้าคะ มีของมากมายเลยเจ้าค่ะ ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น รอท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านกลับมาแล้วค่อยแบ่งให้ทุกคนพร้อมกัน!”

จ้าวหู่กับฟางเถี่ยเซิงรีบเข้ามาล้อมโต๊ะทันที ก่อนจะค่อย ๆ หยิบสิ่งของออกจากถุงพลาสติกสีแดงสดทีละชิ้นอย่างระมัดระวัง

เสี่ยวซวนจื่อที่กำลังเล่นโคลนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินเสียงถุงพลาสติกดังกรอบแกรบ ทั้งยังเห็นถุงสีแดงสดใสถึงเพียงนั้น ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที รีบวิ่งต้วมเตี้ยมเข้ามา เงยหน้าเล็ก ๆ แล้วยื่นแขนออกไปสุดแรงหมายจะคว้าถุงใบนั้น แต่แขนสั้น ๆ เอื้อมไม่ถึง จึงได้แต่เดินวนไปวนมาอยู่ข้างโต๊ะอย่างร้อนใจ

สิ่งของภายในถุงส่วนใหญ่พวกเขาล้วนไม่เคยพบเห็นมาก่อน จึงทำได้เพียงแยกของที่มีรูปร่างคล้ายกันออกมาวางเรียงอย่างเป็นระเบียบทีละชิ้น ไม่นานสิ่งของก็วางเต็มโต๊ะ

สิ่งแรกที่หยิบออกมาคือสบู่กำมะถันในห่อสีเหลืองกับสบู่หอมในห่อสีชมพู เป็นสิ่งของรูปทรงเหลี่ยมที่มีน้ำหนักพอสมควร ทั้งยังมีกลิ่นหอมชวนดม

จ้าวหู่นำสบู่ทั้งหกก้อนมาวางรวมกัน จากนั้นก็เป็นยาสีฟัน แปรงสีฟัน กระปุกยางรัดผมเส้นเล็กหลากสี ยังมีกระบวยน้ำสีแดงสดที่เบาเป็นพิเศษอีกหนึ่งอัน ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุชนิดใด

นอกจากนี้ยังมีผ้าขี้ริ้วหนึ่งห่อ

เมื่อหยิบของจนถึงก้นถุง มือของฟางเถี่ยเซิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างหยุดนิ่งไปทันที

สิ่งนั้นคือกระดาษฝึกคัดลายมือสองปึกที่เรียบเสมอกันและสะอาดหมดจด บรรจุอยู่ในถุงใส เมื่อกะดูคร่าว ๆ อย่างน้อยก็ต้องมีหลายสิบแผ่น!

ด้านบนยังมีพู่กันใหม่เอี่ยมวางอยู่อีกสี่ด้าม ทั้งหมดบรรจุอยู่ในถุงใสเช่นกัน

ฟางเถี่ยเซิงยกพู่กันด้ามหนึ่งขึ้นมาด้วยมือสั่นเทา ปลายนิ้วหยาบกร้านค่อย ๆ ลูบปลายพู่กันอย่างแผ่วเบา สัมผัสของขนพู่กันที่อ่อนนุ่มทำให้เขารู้สึกราวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ความจริง

แม้แต่จ้าวหู่ก็มองจนตาค้าง นี่... หยาหยาถึงกับนำกระดาษและพู่กันกลับมาได้จริง ๆ!