ตอนที่ 28 — 028

บทที่ 28 มือของท่านลุงจ้าวสกปรกที่สุด

สำหรับดินแดนของพวกเขา กระดาษดี ๆ สักแผ่นมีราคาครึ่งเฉียน ส่วนพู่กันดี ๆ สักด้ามต้องมีราคาตั้งแต่หนึ่งร้อยเฉียนขึ้นไป แม้แต่ยามเทศกาลปีใหม่ที่ต้องเขียนกลอนคู่ติดประตู คนในหมู่บ้านก็ยังต้องใช้อย่างประหยัดและทะนุถนอม

กระดาษกองใหญ่ถึงเพียงนี้กับพู่กันชั้นดีอีกสี่ด้าม ในสายตาของพวกเขาแล้วก็ไม่ต่างจากเงินเต็มถุง

ฟางเถี่ยเซิงลูบด้ามพู่กันซ้ำแล้วซ้ำเล่า “พู่กันดี... ช่างเป็นพู่กันที่ดีจริง ๆ... ชั่วชีวิตนี้ ข้ายังไม่เคยสัมผัสพู่กันที่จับถนัดมือและประณีตถึงเพียงนี้มาก่อนเลย...”

หยาหยาเกาะขอบโต๊ะ ใบหน้าเล็ก ๆ ยิ้มหวานอย่างมีความสุข

“ท่านปู่ฟาง ข้าซื้อมาตั้งสี่ด้ามแน่ะเจ้าค่ะ ให้ท่านปู่สองด้าม เสี่ยวโต้วจื่อหนึ่งด้าม แล้วก็เสี่ยวซวนจื่ออีกหนึ่งด้าม!”

เสี่ยวโต้วจื่อที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ด้านข้างมาตลอด ดวงตาพลันสว่างวาบขึ้นทันที เขาจ้องกระดาษกับพู่กันไม่วางตา ร่างเล็กยืนตัวตรงแข็งทื่อ ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเบา ๆ ทั้งคาดหวังทั้งไม่กล้าก้าวเข้าไปใกล้

“โอ๊ย! ของดีถึงเพียงนี้ ไหนจะกระดาษเหล่านี้อีก ผู้ใดจะทำใจใช้ลงกัน! เอามาให้ตาเฒ่าไร้ประโยชน์อย่างข้า แล้วก็เด็กน้อยสองคนนี้ มิเท่ากับทำของดีเสียเปล่าหรอกหรือ!”

ฟางเถี่ยเซิงโบกมือปฏิเสธซ้ำ ๆ ขณะประคองพู่กันไว้อย่างแผ่วเบา ส่วนกระดาษนั้นเขายิ่งไม่กล้าแม้แต่จะแกะห่อออก “หากเป็นที่เมืองเล็ก พู่กันสักด้ามก็ต้องมีราคาตั้งแต่หนึ่งร้อยเฉียนขึ้นไป กระดาษขาวคุณภาพดีเช่นนี้ แม้ขายแผ่นละครึ่งเฉียนก็นับว่าถูกแล้ว กระดาษกองหนาถึงเพียงนี้จะต้องมีราคากี่ตำลึงกัน...”

“ไม่เสียเปล่าเจ้าค่ะ เงินที่หยาหยาใช้ซื้อของล้วนเป็นเงินที่ท่านปู่ ท่านย่า ท่านป้า ท่านลุง และทุกคนในหมู่บ้านช่วยกันหามา ดังนั้นของที่ซื้อกลับมาก็ต้องแบ่งกันใช้ทุกคนเจ้าค่ะ!” หยาหยาพูดพลางหยิบพู่กันออกจากถุงแล้วเริ่มแบ่งให้แต่ละคน

เสี่ยวโต้วจื่อประกบมือทั้งสองข้างเข้าหากัน กำพู่กันไว้แน่น มุมปากยกขึ้นไม่หยุดจนแทบกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

เสี่ยวซวนจื่อที่อยู่ด้านข้างก็ได้รับพู่กันหนึ่งด้ามเช่นกัน ทันทีที่พู่กันถึงมือ เจ้าตัวเล็กก็กำมันไว้ในมือน้อย ๆ แล้วเหวี่ยงแขนขึ้นพร้อมร้อง “เฮ้ยฮ้า!” ราวกับกำลังควงกระบองของราชาวานร พู่กันถูกเหวี่ยงไปมาในอากาศจนเกิดเสียงหวือ ๆ ปากน้อย ๆ ยังร้องว่า “ตีปีศาจ! ควงกระบอง!”

ฟางเถี่ยเซิงตกใจจนแทบสิ้นสติ รีบพุ่งตัวเข้าไปในก้าวเดียว ก่อนจะชิงพู่กันกลับมาอย่างระมัดระวังและร้อนรน “โอ๊ย บรรพบุรุษตัวน้อยของข้า รีบปล่อยมือเถิด! นี่เป็นพู่กันสำหรับเขียนหนังสือ ไม่ใช่กิ่งไม้ หากทำหักเสียหายขึ้นมาจะปวดใจแย่!”

เมื่อมือของเสี่ยวซวนจื่อว่างเปล่า เจ้าตัวเล็กก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ไม่ได้ร้องโวยวาย เพียงมองพู่กันด้วยสายตาละห้อยเท่านั้น

เวลานี้หยาหยาแกะห่อกระดาษเนื้อหยาบอย่างคล่องแคล่วแล้ว ฟางเถี่ยเซิงกลับมายืนข้างโต๊ะ มองกระดาษเหล่านั้นที่มีผิวขาวสะอาดและเรียบเสมอกัน เมื่อใช้มือสัมผัสก็รู้สึกลื่นเรียบ ไม่บาดมือแม้แต่น้อย

“กระดาษดี... ช่างเป็นกระดาษที่ดีจริง ๆ... แม้ราคาแผ่นละสองหยวนก็นับว่าคุ้มค่า!”

หยาหยาเอียงศีรษะเล็ก ๆ แล้วรีบแก้ความเข้าใจผิด “ท่านปู่ฟาง สองหยวนต่อหนึ่งห่อเจ้าค่ะ มิใช่ต่อหนึ่งแผ่น!”

ฟางเถี่ยเซิงกับจ้าวหู่ชะงักงันพร้อมกัน ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังไม่ได้สติ กระดาษหนึ่งห่อมีถึงห้าสิบแผ่น กระดาษดีถึงเพียงนี้กลับมีราคาแค่สองหยวนหรือ? ยังมีค่าน้อยกว่าผักกระเป๋าเลี้ยงแกะหนึ่งกำที่ขึ้นอยู่ริมทางเสียอีกหรือ? ดินแดนแห่งนั้นเป็นสถานที่เช่นไรกันแน่? พวกเขาคิดอย่างไรก็ไม่อาจเข้าใจได้

หากเส้นทางเปิดออกได้ เพียงนำสิ่งของเหล่านี้มาขายสักเล็กน้อย...

จ้าวหู่เงยหน้ามองไปทางปากทางเข้าหมู่บ้าน

ไม่ได้ ไม่ได้....พวกเขาไม่มีปัญญาปกป้องสิ่งเหล่านี้ไว้ได้

ขณะที่ผู้ใหญ่ทั้งสองยังจมอยู่กับความคิด หยาหยาก็หยิบกระจกที่คว่ำอยู่บนโต๊ะมาแกะห่อ กระจกแวววาวดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ทันที

นางประคองกระจกไปตรงหน้าจ้าวหู่ “ท่านลุงจ้าว ดูสิเจ้าคะ กระจก! ส่องได้ชัดมากเลย!”

จ้าวหู่ก้มลงมองแล้วสะดุ้งตกใจจนไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าดำคล้ำที่มีคราบเหงื่อเกาะอยู่ แม้แต่ริ้วรอยก็ยังเห็นได้อย่างชัดเจนปรากฏอยู่ในกระจก ทำเอาเขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

“นะ... นี่คือข้าหรือ? โอ๊ย ชัดเจนถึงเพียงนี้เชียว!”

มีชีวิตมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าตาของตนเองชัดเจนถึงเพียงนี้ จ้าวหู่ยกมือลูบตอหนวดตรงคาง รูปโฉมของข้าช่างหล่อเหลาจริง ๆ

หยาหยายกกระจกวิ่งไปตรงหน้าเสี่ยวซวนจื่ออีกครั้ง “ดูนี่!”

เสี่ยวซวนจื่อเบิกตากว้างมองเด็กน้อยที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นในกระจก เจ้าตัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมาคว้าจับเด็กในกระจกซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวเราะคิกคักจนตัวโยก

“หน้า! เด็กน้อย! สว่าง!”

“ชัดหรือไม่?” หยาหยาถือกระจกแกว่งไปมาอย่างภาคภูมิใจ

“ชัด! ชัดมากเลย!”

“งดงามหรือไม่?”

“งดงาม! สว่างกว่าดวงจันทร์อีก!”

ผู้คนที่กำลังทำงานอยู่ด้านนอกทยอยหยุดมือ เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงดังมาจากข้างโต๊ะเป็นระยะ ต่างก็พากันเดินเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เอี๊ยด...ประตูลานบ้านถูกผลักเปิดออก ผู้ใหญ่บ้านพาชาวบ้านหลายคนที่ขึ้นเขาไปขุดรากเก่อเกินกลับมา

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู ก็เห็นผู้คนยืนล้อมโต๊ะอยู่หลายชั้นทั้งด้านในด้านนอก

เกิดเรื่องอันใดขึ้น? หยาหยาตาไว เพียงแวบเดียวก็เห็นผู้ใหญ่บ้านแล้ว นางรีบถือกระจกบานเล็กวิ่งเข้าไปหา “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านยายหลิ่ว พวกท่านกลับมาแล้ว!”

“รีบมาเจ้าค่ะ ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านช่วยเรียกทุกคนมารวมตัวกัน จะได้แบ่งของดีให้ทุกคน!” นางจับมือผู้ใหญ่บ้านแล้วออกแรงดึงไปทางโต๊ะตัวเล็ก

ผู้ใหญ่บ้านเดินมาถึงหน้าโต๊ะ เมื่อเห็นกระจกที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ สิ่งของทรงสี่เหลี่ยมที่ห่อด้วยถุงสีเหลืองทีละก้อน ยังมีกระดาษกับพู่กัน! ไหนจะพู่กันขนสั้นด้ามเรียวยาวที่บรรจุอยู่ในกล่องประหลาดกองหนึ่ง ผ้าผืนสี่เหลี่ยมหลากสี และกล่องสีสันสดใสอีกสารพัดชนิด

ดวงตาของเขาแทบมองไม่ทัน!

เขายื่นมือตบโต๊ะไม้เบา ๆ ก่อนกล่าวด้วยเสียงดังกังวาน

“อย่าเบียดกัน! ทุกคนยืนให้เรียบร้อย อยู่กันครบแล้วหรือไม่? หากยังมีผู้ใดไม่มาก็รีบไปตามมา พวกเราจะประชุมกันสักหน่อย!”

ฝูงชนเงียบลงทันที ฟางเถี่ยเซิงนับจำนวนคน ได้ยี่สิบเอ็ดคนครบถ้วน ไม่มีขาดแม้แต่คนเดียว

หยาหยายืนอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก โดยมีนายพรานจ้าวคอยประคองอยู่ด้านข้าง ทำให้ทุกคนมองเห็นนางได้พอดี นางหยิบสบู่กำมะถันขึ้นมาหนึ่งก้อน แล้วฉีกห่อตามรอยหยักบนถุง

พรึ่บ! สิ่งของทรงกลมสีเหลืองคล้ายเนยก้อนหนึ่งลื่นออกมาจากถุง

หยาหยากำสบู่ก้อนนั้นไว้ ชูขึ้นสูง ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความจริงจัง

“สิ่งนี้เรียกว่าสบู่กำมะถันเจ้าค่ะ ใช้ล้างมือ ล้างหน้า หรือซักเสื้อผ้าก็ได้ ล้างได้สะอาดมากเลย หากร่างกายเปื้อนโคลน ใช้สิ่งนี้ก็ล้างออกได้ในพริบตา!”

พูดจบนางก็หันไปกล่าวว่า “รบกวนท่านปู่ช่วยตักน้ำสะอาดมาให้ข้าสักหนึ่งอ่างนะเจ้าคะ ใช้กระบวยน้ำอันนี้เจ้าค่ะ มันเบาดี”

ไม่นานก็มีน้ำสะอาดหนึ่งกระบวยถูกยกมาให้

หยาหยาหยิบแปรงสีฟันด้ามเรียวยาวขึ้นมาหนึ่งด้าม พร้อมกับยาสีฟันอีกหนึ่งหลอด ทั้งสองอย่างนางให้ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าช่วยแกะห่อไว้ก่อนแล้ว

“สิ่งนี้เรียกว่าแปรงสีฟัน ใช้แปรงฟันเจ้าค่ะ ส่วนที่อยู่ข้าง ๆ เรียกว่ายาสีฟัน ต้องใช้คู่กันเพื่อแปรงฟัน ท่านลุงเจ้าของร้านบอกว่าต้องแปรงฟันทุกวัน ฟันจึงจะขาวสะอาด ไม่ปวดฟันและไม่มีหนอนชอนไชเจ้าค่ะ”

ชาวบ้านทุกคนต่างมองจนตาค้าง ไม่มีผู้ใดเคยพบเห็นสิ่งของที่พิถีพิถันและแปลกใหม่ถึงเพียงนี้มาก่อน

ผู้ใหญ่บ้านยิ้มแล้วกล่าวว่า “หยาหยา เจ้าเลือกมาสักคนหนึ่งเถิด ให้เขาทดลองทำให้ทุกคนดู พวกเราจะได้เรียนรู้และเปิดหูเปิดตากันบ้าง”

หยาหยากะพริบตาปริบ ๆ ก่อนจะกวาดสายตามองผู้คนรอบตัว คนที่ถูกสายตานางมองผ่านต่างก็ยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

สุดท้ายสายตาของนางก็หยุดอยู่ที่จ้าวหู่ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ ดวงตาพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที มือของท่านลุงจ้าวสกปรกที่สุด! แม้แต่ซอกเล็บก็ยังเต็มไปด้วยโคลน!

“ท่านลุงจ้าว ท่านมาลองเถิดเจ้าค่ะ!”

นายพรานจ้าวที่ถูกเลือกยืดหลังตรงทันที “ท่านอาฟาง ช่วยประคองนางแทนข้าสักครู่”

พูดจบเขาก็เชิดหน้าผายอก เดินออกมาจากข้างกายหยาหยาอย่างสง่าผ่าเผย ก่อนจะไปยืนข้างกระบวยน้ำด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า

ผู้คนรอบข้างต่างยืดคอจ้องมองทั้งสองอย่างตั้งอกตั้งใจ

“มาเจ้าค่ะ ท่านลุงจ้าว ข้าจะสอนท่านเอง”

หยาหยายื่นสบู่กำมะถันก้อนกลมสีเหลืองอร่ามให้เขาก่อน

“ท่านลุงจ้าว ท่านทำมือให้เปียกก่อนเจ้าค่ะ”

จ้าวหู่รีบยื่นมือใหญ่หยาบกร้านทั้งสองข้างลงไปในกระบวยน้ำพลาสติก อากาศเช่นนี้น้ำยังเย็นอยู่ พอสัมผัสความเย็นโดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็หดมือกลับเล็กน้อย ก่อนจะรีบตั้งสติ แล้วจุ่มมือทั้งสองลงในน้ำอย่างจริงจังจนเปียกชุ่ม