ตอนที่ 5 — 005

บทที่ 5 ลูกสะใภ้ที่เริ่มลุกขึ้นสู้

“พี่สะใภ้ ฉัน...เมื่อกี้พี่ไม่น่าห้ามฉันเลย ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่จริง ๆ ตายไปเสียก็ไม่ต้องทนทรมานอีกแล้ว”

“เธอยังไม่กลัวตาย แล้วจะกลัวการมีชีวิตอยู่ทำไม ถ้าเป็นฉัน ใครกล้ารังแกกันถึงขนาดนี้ ฉันก็จะสู้กับมันให้ถึงที่สุด”

“ฉัน...ฉันไม่กล้า”

“งั้นก็ไปกระโดดแม่น้ำเถอะ”

ลั่วหลานทนมองท่าทางอ่อนแอจนช่วยอย่างไรก็ไม่ขึ้นของอีกฝ่ายไม่ไหวจริง ๆ คนอื่นรังแกเธอแทบตาย แต่เธอยังเอาแต่พูดว่าไม่กล้า ไม่กล้า มีอะไรให้น่ากลัวนักหนา ในเมื่อแม้แต่ความตายยังไม่กลัว แล้วจะมีอะไรที่ไม่กล้าทำอีก ลั่วหลานไม่เข้าใจจริง ๆ

การคิดฆ่าตัวตายก็เป็นเพียงแรงฮึดชั่ววูบ พอถูกห้ามและดึงกลับมา ตอนนี้เธอยังจะเหลือความกล้าตายที่ไหนอีก ทั้งตัวไร้เรี่ยวแรง เปลือกตาหนักจนแทบลืมไม่ขึ้น

ผู้หญิงคนนั้นไม่พูดอะไรอีก กลับล้มตัวลงนอนตรงนั้นเสียเลย ลั่วหลานยื่นมือไปดึง แต่อีกฝ่ายปฏิเสธเสียงเบา “ให้ฉันนอนสักหน่อยเถอะ”

พูดจบเธอก็หลับไปจริง ๆ ลั่วหลานไม่รู้จะบอกว่าอีกฝ่ายใจใหญ่หรือใจเล็กกันแน่ จะว่าใจใหญ่ ก็เอาแต่พูดว่าไม่กล้าต่อต้าน จะว่าใจเล็ก กลับหลับได้ทันทีที่บอกว่าจะนอน

ผู้หญิงคนนี้อย่างน้อยก็น่าจะหนักราวเจ็ดสิบชั่ง ลั่วหลานคงอุ้มกลับไปส่งบ้านหวังไม่ไหว ในเมื่อเหนื่อยขนาดนี้ก็ปล่อยให้นอนสักชั่วโมงแล้วกัน เธอจะเฝ้าให้เอง ริมแม่น้ำเย็นสบาย พอเห็นว่าไม่มีใคร ลั่วหลานก็พับขากางเกงขึ้นล้างขา แล้วใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวด้วย แน่นอนว่าเป็นการสอดมือเข้าไปเช็ดใต้เสื้อแขนกุดเท่านั้น กลางแจ้งโล่ง ๆ แบบนี้เธอไม่กล้าถอดเสื้อผ้าอยู่แล้ว

ตลอดเวลานั้นไม่มีใครผ่านมา คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่ใช้น้ำบ่อสำหรับกินและใช้ ส่วนริมแม่น้ำมักเอาไว้ซักผ้า ยิ่งเป็นกลางค่ำกลางคืนแทบไม่มีใครมาที่นี่

ลั่วหลานแกะผมออกแล้วก้มลงสระที่ริมแม่น้ำ สบู่ก้อนที่ใช้เหลือเพียงครึ่งเดียว เมื่อก่อนแค่ใช้สบู่ก็มักถูกตำหนิว่าไม่รู้จักประหยัด แต่ตอนนี้พออยู่คนเดียวกลับรู้สึกสบายใจกว่า อยากทำอะไรก็ทำ อยากใช้ชีวิตแบบไหนก็ใช้แบบนั้น

หลังทำความสะอาดตัวเองตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าแล้ว เธอก็นั่งบนพื้นหญ้า หวีผมอย่างเงียบ ๆ จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเริ่มคุยกับระบบ

“เธอมองเห็นตอนฉันทำอะไรอยู่หรือเปล่า?”

“มองไม่เห็น ฉันมองเห็นและได้ยินสิ่งต่าง ๆ ผ่านโฮสต์เท่านั้น แต่ตัวโฮสต์เองฉันมองไม่เห็นหรอก โธ่ อย่ากังวลเลย ฉันก็แค่เก็บเรื่องซุบซิบในครอบครัวกับเรื่องชาวบ้านเท่านั้น”

“เก็บเรื่องพวกนี้ไปทำอะไร?”

“เรื่องนี้บอกไม่ได้”

ช่างเถอะ ชีวิตในหมู่บ้าน เรื่องครอบครัวกับเรื่องชาวบ้านเป็นสิ่งที่ไม่มีวันขาดอยู่แล้ว เอาเรื่องพวกนี้มาแลกของได้ สำหรับเธอมีแต่กำไรล้วน ๆ เสื้อผ้า อาหาร สิ่งเหล่านี้ในระบบมีมากที่สุด เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันไปเอามาจากไหน ของที่เห็นล้วนคุณภาพดีทั้งนั้น

สำหรับระบบ ผ้ากับอาหารกลับเป็นของที่แทบไม่มีค่า ใช้สิ่งเหล่านี้แลกกับข้อมูลจึงคุ้มค่าอย่างยิ่ง อีกทั้งโฮสต์คนนี้ยังมีคลื่นพลังที่เข้ากันกับมันพอดี เป็นคนที่มันใช้เวลาตามหาอยู่นานกว่าจะล็อกเป้าได้

“นี่ ตื่นได้แล้ว”

ผ่านมาตั้งนานแล้ว คนในครอบครัวของผู้หญิงคนนี้กลับไม่มีใครออกมาตามหา ลั่วหลานเองก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน จึงอดสงสารไม่ได้ เธอยื่นมือไปผลักเบา ๆ แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับสะดุ้งพรวดลุกขึ้นทันที

“อย่าตี อย่าตี ฉันจะไปทำงานเดี๋ยวนี้!”

ปากร้องออกมาแบบนั้น สองแขนยกขึ้นป้องอก ทั้งตัวหดเกร็ง ดวงตาปิดแน่นไม่กล้ามอง ราวกับกำลังหลบหนีบางสิ่งด้วยการหลอกตัวเองว่าไม่เห็นก็ไม่เกิดขึ้น

“ไม่ต้องกลัว ฉันเอง”

คราวนี้อีกฝ่ายได้ยินชัด จึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พอมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว ความคิดก็กลับคืนสู่ความจริงทันที “ทำยังไงดี ทำยังไงดี ฉันออกมานานมากแล้วใช่ไหม ฉันต้องถูกตีตายแน่”

“ทำไมเธอถึงขี้กลัวขนาดนี้” ลั่วหลานทั้งโมโหทั้งสงสาร “เมื่อกี้ยังกล้าจะกระโดดแม่น้ำอยู่เลย ความตายยังไม่กลัว แล้วจะกลัวอะไรอีก?”

“ถ้าตายเองฉันไม่กลัว แต่...ฉันไม่กล้ากลับบ้าน”

นี่มันอะไรกัน กล้าทำร้ายตัวเอง แต่กลับไม่กล้าลุกขึ้นต่อต้านคนอื่น เดิมทีลั่วหลานเองก็ตั้งใจจะตามไปดูเรื่องอยู่แล้ว จึงบอกว่าจะไปด้วย

“ไปเถอะ ฉันจะดูสิว่าพวกเขาจะกินเธอเข้าไปได้หรือยังไง”

“ถ้าพวกเขาจะกินฉันจริง ๆ ล่ะ?”

“ก็ทำเรื่องให้มันใหญ่ไปเลย บางเรื่องยิ่งปิดบังไว้ ก็ยิ่งทำให้คนชั่วได้ใจ”

ตลอดทางผู้หญิงคนนั้นเอาแต่ก้มหน้าเงียบ ครุ่นคิดถึงคำพูดของลั่วหลานซ้ำไปซ้ำมา ไม่นานทั้งสองก็มาถึงบ้าน หายออกไปกลางดึกนานขนาดนี้ พอกลับถึงก็ถูกด่าใส่ทันที เดิมทีผู้หญิงคนนั้นยังหลบอยู่ด้านหลังลั่วหลาน แต่ต่อมากลับร้องไห้ออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ปกติถูกตีถูกด่าก็ไม่เคยส่งเสียง วันนี้ไม่เพียงร้องไห้ แต่ยังร้องขอความเมตตาเสียงดังอีกด้วย

“ฉันผิดแล้ว ฉันผิดแล้ว แม่ อย่าตีฉัน อย่าฆ่าฉันเลย อย่าฆ่าฉัน...”

เสียงแหลมดังลั่นจนดึงดูดคนจำนวนมากให้ออกมามุงดู ลั่วหลานเองก็ยืนดูเรื่องใหญ่ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้อยู่ข้าง ๆ ดูท่าลูกสะใภ้คนนี้จะมีพัฒนาการเสียแล้ว ถึงกับค้นพบวิธีของตัวเอง แม้จะไม่ใช่การชนตรง ๆ แบบลั่วหลาน แต่ผลจะเป็นอย่างไร...ก็คอยดูกันต่อไป

“จะร้องโหยหวนอะไรนักหนา ฉันไปจะตีหรือฆ่าแกตอนไหน!”

“เปล่า เปล่า แม่ ฉันไม่ได้พูดอะไรเลย ปล่อยฉันไปเถอะ”

ผู้หญิงคนนั้นถึงกับคุกเข่าลงต่อหน้าแม่สามีท่ามกลางสายตาของทุกคน ถึงยุคนี้แม่สามีจะยังมีอำนาจในบ้านมาก แต่ก็ไม่ใช่สังคมแบบเก่าแล้ว อย่างน้อยต่อหน้าคนนอก ทุกคนก็ต้องถือว่ามีฐานะเท่าเทียมกัน การบีบให้ลูกสะใภ้คุกเข่าขอชีวิตเช่นนี้ ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทันที

“จะรังแกกันขนาดนี้ไม่ได้หรอก ลูกสะใภ้คนนี้ขยันขนาดไหน ไปทำอะไรกับเขาเข้า ถึงได้ต้องคุกเข่าขอร้องแบบนี้”

“คงถูกรังแกหนักจริง ๆ ไม่อย่างนั้นยุคนี้ฉันยังไม่เคยเห็นใครคุกเข่าขอชีวิตจากคนเป็น ๆ เลย”

“ใช่ ต่อให้เป็นสังคมเก่า แม่สามีที่โหดขนาดนี้ก็ยังมีไม่มาก”

“ก็เป็นผู้หญิงด้วยกันทั้งนั้น จะรังแกลูกสะใภ้หนักขนาดนี้ทำไม แก่ตัวไปสุดท้ายก็ยังต้องพึ่งลูกสะใภ้ดูแลอยู่ดี”

“แม่เฒ่าหวัง อย่ารังแกลูกสะใภ้อีกเลย คนเป็นลูกสะใภ้ก็ลำบากเหมือนกัน ตอนนี้เป็นสังคมใหม่แล้ว จะเอาวิธีแบบสังคมเก่ามาใช้ไม่ได้”

คนที่พูดคือหัวหน้าฝ่ายสตรีประจำหน่วยการผลิต หญิงวัยกลางคนพูดเกลี้ยกล่อมไปด้วย พลางยื่นมือไปดึงลูกสะใภ้คนที่สี่ของบ้านหวังให้ลุกขึ้น แต่หญิงสาวกลับตัวสั่นราวกับร่อนด้วยตะแกรง ไม่ยอมลุกตามแรงดึง ยังคงคุกเข่าร้องขอความเมตตาจากแม่สามี น้ำตาน้ำมูกไหลเต็มหน้า ดูน่าสงสารราวกับใบไม้ร่วงกลางสายลม

“แม่ แม่ปล่อยฉันไปเถอะ ขอร้องล่ะ ฉันขอร้อง”

“แก...” คราวนี้ต่อให้แม่เฒ่าหวังมีปากทั่วทั้งตัวก็ไม่มีใครเชื่อแล้ว ให้ตายเถอะ ทุกคนกำลังพูดว่าเธอโหดร้ายยิ่งกว่าแม่สามีในสังคมเก่า รังแกลูกสะใภ้เสียจนต้องคุกเข่ากับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะลุกขึ้น

“ฉันไปทำตอนไหน...”

หญิงชราถึงกับพูดติดขัด ไม่รู้จะเริ่มอธิบายจากตรงไหน หรือควรพูดอะไรถึงจะแก้ต่างให้ตัวเองได้ คนกลุ่มใหญ่เห็นกับตาว่าเธอกำลังด่าลูกสะใภ้ ขณะที่ลูกสะใภ้ก็คุกเข่าร้องขอความเมตตาอยู่กับพื้น ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว