ตอนที่ 6 — 006

บทที่ 6 ฝนใหญ่กับผ้าใบกันน้ำ

“แม่เฒ่าหวัง!” เสียงของหัวหน้าฝ่ายสตรีหนักแน่นราวกับค้อน เต็มไปด้วยความโกรธ “ผู้หญิงได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย เธอจงใจข่มเหงลูกสะใภ้หนักขนาดนี้ ถ้าร้ายแรงขึ้นมาก็ถึงขั้นถูกจับได้ รู้หรือเปล่า?”

คนกลุ่มนี้ไม่เพียงอ่านหนังสือไม่ออก ยังไม่รู้เรื่องกฎหมายอีกต่างหาก พอเจ้าหน้าที่ขู่เช่นนี้ แม่เฒ่าหวังก็ขาอ่อนทันที ปกติลูกสะใภ้คนนี้ไม่ว่าจะทำอะไรก็เอาแต่เงียบ ไม่เคยส่งเสียง วันนี้กลับร้องจนคนแถวนั้นแตกตื่นออกมากันหมด

แม่เฒ่าหวังรังแกลูกสะใภ้จนต้องคุกเข่าขอความเมตตา คนที่เห็นเหตุการณ์แทบทุกคนต่างตำหนิว่าเธอเป็นแม่สามีใจร้าย เธอโกรธจนร้องไห้ออกมายกหนึ่ง แต่กลับถูกคนอื่นหาว่าใช้วิธีอาละวาดบีบบังคับทุกคน

หลังเรื่องวุ่นวายจบลง แม่เฒ่าหวังยังคงร้องไห้ไม่หยุด ส่วนลูกสะใภ้กลับล้มตัวลงนอนทันที เธอง่วงมากจริง ๆ ขอเพียงหญิงชราไม่มาคอยจ้ำจี้จ้ำไช เธอก็ปิดหูแล้วหลับของตัวเองได้

“ติ๊ง แต้มสายเผือกเข้าบัญชีแล้ว โฮสต์โปรดพยายามต่อไป”

ลั่วหลานได้ยินเสียงนี้ก็หัวเราะเบา ๆ เธอเงยหน้ามองท้องฟ้า คิดว่าบางทีควรแลกผ้าใบกันฝนมาก่อนสักผืน โชคดีจริง ๆ แต้มที่มีอยู่พอดีสำหรับแลกของชิ้นนี้ คราวนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องฝนตกหนักอีกแล้ว

สะใภ้สี่บ้านหวังทำผลงานได้ดีทีเดียว ทำให้เธอหาแต้มมาได้ไม่น้อย ไม่เสียแรงที่กลางค่ำกลางคืนเธออยู่เป็นเพื่อนอีกฝ่ายตั้งนาน

เย็นนั้นอากาศดูไม่ค่อยดีนัก เช้าวันรุ่งขึ้นท้องฟ้าก็มืดครึ้มอย่างที่คิด ข้าวสาลีกำลังจะถึงเวลาเก็บเกี่ยว หากอากาศยังไม่รีบแจ่มใสขึ้นมา มีหวังทำให้คนร้อนใจจนแทบตาย

ตอนเช้าลั่วหลานแบกอุปกรณ์ไปทำงาน เพราะอยู่หน่วยย่อยเดียวกัน จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเจอลูกสะใภ้หลายคนของบ้านหวังอีกครั้ง สะใภ้สี่ส่งยิ้มให้เธอเงียบ ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ ลั่วหลานจึงยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร ที่จริงเธอไม่ได้ทำอะไรมากนัก สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นตัวอีกฝ่ายเอง หากตัวเองไม่ยืนหยัดขึ้นมา ต่อให้คนอื่นร้อนใจแทนแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

“ลั่วหลาน ดูท่าฝนใหญ่กำลังจะตกนะ เพิงพัง ๆ ของเธอจะไม่ถูกน้ำซัดถล่มหรือ?” สะใภ้ใหญ่บ้านหวังพูดด้วยน้ำเสียงสะใจ

“โอ๊ย แบบนั้นจะแย่เอานะ ลั่วหลานมีเครื่องนอนอยู่แค่ชุดเดียว มีหม้อชามนิดหน่อย ถ้าฝนใหญ่ซัดพังหมด ไม่ต้องไปนอนตัวเปล่ากลางถนนหรือไง”

สะใภ้รองช่วยผสมโรง ทั้งสองคนได้รับคำสั่งจากแม่สามี วันนี้จงใจมาหาเรื่องให้ลั่วหลานหงุดหงิดโดยเฉพาะ เมื่อวานตอนเกิดเรื่องกับสะใภ้สี่ ทุกครั้งก็มีลั่วหลานอยู่ด้วย แม่เฒ่าหวังจึงคิดว่าสาเหตุที่สะใภ้สี่เปลี่ยนไปกะทันหัน เป็นเพราะลั่วหลานคอยยุยง

เพียะ! ไม่มีใครคาดคิดว่าลั่วหลานจะพุ่งเข้าไปตบสะใภ้รองตรง ๆ

“ปากเหม็นก็สมควรถูกตบ”

“แกกล้าตบฉัน ฉันจะสู้กับแก!”

สะใภ้รองยกมือขึ้นหมายจะคว้าผมลั่วหลาน แต่เธอหลบได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะหันด้ามจอบชี้ใส่อีกฝ่าย ทำให้สะใภ้รองชะงักฝีเท้าทันที

“กล้าก้าวเข้ามาอีกก้าว ฉันเอาจอบฟาดแกแน่”

“แกกล้าหรือ?”

“ทำไมฉันจะไม่กล้า ตอนนี้ฉันตัวคนเดียว กินอิ่มคนเดียวก็ไม่มีใครต้องห่วง ถ้าฉันจัดการแกตาย อย่างมากก็เอาชีวิตฉันชดใช้ให้แก”

ตอนนี้ลั่วหลานแยกออกมาอยู่คนเดียว ต่อหน้าคนนอกเธอจำเป็นต้องแข็งกร้าว มิฉะนั้นคนในหน่วยการผลิตเห็นว่าเธอเป็นแม่ม่ายอยู่ตัวคนเดียว ไม่รู้ว่าจะมีใครคิดหาทางเอาเปรียบเธอบ้าง โดยเฉพาะผู้หญิงคนนี้ที่ยังเป็นคนจากอดีตครอบครัวสามี ทั้งสองฝ่ายมีเรื่องบาดหมางกันอยู่แล้ว

“ลั่วหลาน ชื่อแกมีคำว่าหลานก็จริง แต่แกไม่ใช่ดอกกล้วยไม้หรอก ที่จริงเป็นกุหลาบมีหนามต่างหาก ดูสวยแต่แทงทุกคนที่เข้าใกล้ ไม่ใช่ดอกไม้ดีอะไรเลย”

“ขอบใจที่ชม”

คิดจะดูถูกเธอให้โมโหอย่างนั้นหรือ ลั่วหลานเพียงตอบกลับประโยคเดียวก็ทำให้อีกฝ่ายแทบอกแตกตาย ท่าทางเบิกบาน เป็นตัวของตัวเอง และไม่ยอมให้ใครกดหัวแบบนี้ ช่างเหมือนกุหลาบมีหนามจริง ๆ ใครคิดจะเด็ดก็ต้องชั่งน้ำหนักตัวเองให้ดีก่อน

“แก...แกอย่าปากดีนักเลย ฉันจะรอดูเพิงพัง ๆ ของแกถูกพายุฝนกระหน่ำ ถึงตอนนั้นของทุกอย่างแช่น้ำหมด ฉันจะรอดูว่าแกจะร้องไห้ยังไง”

“ระหว่างเราสองคน ยังไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นฝ่ายร้อง”

“ก็ปากดีต่อไปเถอะ”

ผู้หญิงคนนั้นพูดจบก็หันหลังเดินจากไป ตอนทำงานช่วงเช้าเธอกระชากวัชพืชบนพื้นอย่างแรง พลางกัดฟันพูดว่า “คอยดูเถอะ เธอคอยดูให้ดี พี่สะใภ้ ถึงตอนนั้นพวกเราไปกันหมดเลย ไปดูว่าเธอจะร้องยังไง”

สะใภ้ใหญ่รับคำ “ได้ ไปด้วยกัน ดูสิว่าถึงตอนนั้นยังจะได้ใจอยู่ไหม”

ท้องฟ้ายิ่งมืดครึ้มหนักขึ้นเรื่อย ๆ หัวหน้าหน่วยย่อยเด็ดรวงข้าวสาลีมาขยี้ดู เมล็ดยังเขียวอยู่เล็กน้อย ต้องรออีกสองสามวันจึงจะเหมาะแก่การเก็บเกี่ยว แต่ฝนครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าจะตกนานแค่ไหน ได้แต่หวังว่าจะหยุดและฟ้าเปิดในเวลาไม่นาน

ตอนเที่ยงเลิกงานกลับมา ลั่วหลานใช้แต้มแลกผ้าใบกันน้ำที่ดีที่สุดจากระบบ ผ้าใบชนิดนี้มีกาวติดอยู่ในตัว เพียงลอกแผ่นรองสีดำด้านหลังออกก็สามารถติดลงบนวัตถุได้เลย แต่ถ้าติดลงบนฟางคงไม่ค่อยดีนัก เธอจึงต้องรื้อฟางแห้งบนหลังคาออกทั้งหมดก่อน

เพิงไม่ได้ใหญ่ งานจึงทำไม่ยาก หลังรื้อฟางออกหมดแล้ว เธอก็ลอกแผ่นรองกาวออกแล้วติดผ้าใบลงบนท่อนไม้ พอติดแผ่นแรกเสร็จ ลั่วหลานลองดึงดู ปรากฏว่าติดแน่นมาก ผ้าใบทั้งหนาและทนทาน เมื่อติดกับไม้แล้วแนบสนิทอย่างดี

เธอเร่งมือทำต่อ ไม่นานก็ปิดผ้าใบรอบเพิงจนเสร็จทั้งหมด ผ้าใบกันน้ำสีดำหนาปกคลุมเพิงเล็ก ๆ ไว้อย่างมิดชิด ลั่วหลานลองสาดน้ำใส่ดู ปรากฏว่าไม่มีน้ำรั่วเข้าไปแม้แต่หยดเดียว

คราวนี้เรียบร้อยแล้ว เธอทำงานไปพลางฮัมเพลงไปพลาง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีมาก หลังปูผ้าใบเสร็จจึงนำฟางแห้งกลับไปปูทับอีกชั้น แบบนี้จากด้านนอกก็จะไม่มีใครมองออกว่าข้างในซ่อนอะไรเอาไว้

ก่อนหน้านี้พี่ชายกับพี่เขยช่วยเสริมเพิงให้แข็งแรงแล้ว ลมธรรมดาแทบทำอะไรไม่ได้ ตอนนี้ยังมีผ้าใบกันน้ำชั้นดีติดไว้แน่นอีก ต่อให้เจอลมแรงกับฝนกระหน่ำก็ไม่ต้องกลัวแล้ว

อาหารเที่ยงยังไม่ทันกินหมด ท้องฟ้ามืดครึ้มก็เริ่มมีเม็ดฝนตกลงมา ดูจากสถานการณ์แล้ว ช่วงบ่ายย่อมหยุดงานแน่นอน ลั่วหลานเก็บของทุกอย่างเข้าไปในเพิง ก่อนหน้านี้เธอขุดร่องระบายน้ำรอบนอกเอาไว้แล้ว จึงไม่ต้องกังวลว่าน้ำจะไหลเข้าจากด้านล่าง

วันนี้ลมพัดมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เธอจึงเปิดประตูเล็กด้านหน้าเอาไว้ได้โดยไม่มีฝนสาดเข้ามา ลั่วหลานนั่งอย่างสบายใจอยู่ในเพิงเล็ก ๆ ของตัวเอง มองม่านฝนพรำด้านนอกอย่างผ่อนคลาย

เสียงฝนซู่ซ่าปะปนกับเสียงลม สายฟ้าเส้นหนึ่งแลบผ่านท้องฟ้า ตามด้วยเสียงฟ้าร้องครืนดังอยู่ข้างหู ลั่วหลานเงยหน้ามองหลังคา อย่าว่าแต่น้ำฝนเลย แม้แต่ไอน้ำสักนิดก็ไม่มี ดีจริง ๆ ของจากระบบนี่ใช้ได้ดีเสียจริง

อากาศแบบนี้ทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้ เธอจึงหยิบพื้นรองเท้าออกมาเย็บ รองเท้าคู่นี้ทำไว้ให้ตัวเอง ชาวนาต้องลงไร่ลงนาตลอดปี รองเท้าจึงสึกเร็วมาก บางคนเพื่อประหยัดถึงกับเดินลงนาเท้าเปล่า แต่ลั่วหลานไม่มีนิสัยแบบนั้น เสื้อผ้าจะเก่าสักหน่อยไม่เป็นไร แต่จะให้เท้าเปล่าไม่ได้

“ระบบ ตอนนี้ฉันเหลือแต้มเท่าไร?”

“ยี่สิบห้า น้อยมาก โฮสต์ต้องพยายามหน่อยนะ”

“วันฝนตกตีลูก ถือเป็นเรื่องให้ตามเผือกไหม?”

“ไม่นับ”

“งั้นก็ช่วยไม่ได้แล้ว วันฝนตกเรื่องตีลูกนี่มีเยอะที่สุดเสียด้วย”

ลั่วหลานนึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามอีก “นี่ระบบ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปคืออะไร?”

“ก็คือบะหมี่ชนิดหนึ่ง สะดวกมาก แค่เติมน้ำร้อนก็รับประทานได้ อร่อยมากด้วยนะ โฮสต์อยากแลกสักซองมาลองไหม?”