ตอนที่ 7 — 007

บทที่ 7 บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแสนหอม

ระบบพยายามขายสินค้าอย่างเต็มที่ ยิ่งโฮสต์สนใจสินค้ามากเท่าไร ก็ยิ่งมีแรงทำงานมากขึ้น อย่าเอาแต่จ้องของอย่างข้าวโพดหรือธัญพืชหยาบพวกนั้นสิ ต้องลองของดี ๆ แบบนี้บ้าง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเชียวนะ สำหรับคนในยุคนี้ถือเป็นของฟุ่มเฟือยอย่างแท้จริง รสชาติของมัน สำหรับคนที่มีเครื่องปรุงแค่เกลือ รับรองว่ากินครั้งเดียวก็ไม่มีวันลืม

ลั่วหลานรู้สึกมหัศจรรย์เหลือเกิน บะหมี่ที่แค่เติมน้ำร้อนก็ทำกินได้อย่างนั้นหรือ?

ระบบรีบตอบว่า “ใช่สิ ฉันลดราคาให้เธอด้วย แลกมาลองสักซองเถอะ”

ตอนนี้ปัญหาเรื่องที่อยู่ก็ได้รับการแก้ไขแล้ว เสบียงอาหารก็ยังไม่ขาดแคลนชั่วคราว ลั่วหลานจึงถูกล่อลวงอยู่ไม่น้อย ที่สำคัญคือระบบบอกว่าจะลดราคาให้ หลังลดราคาแล้ว ราคาก็แทบไม่ต่างจากการที่เธอแลกแป้งมาทำอาหารเอง ในเมื่อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี่เธอไม่เคยกินมาก่อน งั้นก็ลองดูสักครั้งว่ารสชาติเป็นอย่างไร

ฝนด้านนอกที่เดิมตกพรำ ๆ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่ค่อย ๆ เบาลง หลังจากผ่านพายุลมฝนกระหน่ำเมื่อครู่ บางบ้านก็มีคนปีนขึ้นไปบนหลังคาแล้ว บ้านดินที่มุงด้วยฟางถูกลมพัดจนฟางแห้งปลิวกระจายไปทั่ว

ลั่วหลานลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย พื้นรองเท้าคู่หนึ่งที่เย็บมาตลอดวันนี้เสร็จเรียบร้อยทั้งหมดแล้ว พรุ่งนี้ค่อยเริ่มทำส่วนบนของรองเท้า ซึ่งทำง่ายและเร็วกว่าพื้นรองเท้ามาก

“แลกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป”

สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจแลกจนได้ อย่างไรเสียสิ่งที่เรียกว่า “ลดราคา” ก็เป็นสิ่งล่อตาล่อใจที่ผู้หญิงยากจะต้านทาน เสียงฝนค่อย ๆ เบาลงเรื่อย ๆ พอถึงยามเย็นก็เหลือเพียงสายฝนบางเบา เม็ดฝนเรียวเล็กทอดตัวราวกับเส้นไหม ลอยละล่องอ่อนโยนอยู่ระหว่างฟ้าดิน

บรรยากาศดีแบบนี้ให้ความรู้สึกเหมือนภาพฝนพรำในแดนเจียงหนาน ลั่วหลานไม่เคยไปที่นั่น เคยเพียงอ่านเจอในหนังสือว่าฝนหมอกพร่างพรม เลือนรางราวมีราวไม่มี

เธอก่อไฟ เติมน้ำลงในหม้อ แล้วฉีกซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่แลกมาอย่างระมัดระวัง ข้างในมีเส้นบะหมี่อัดเป็นก้อนหนึ่งก้อนกับซองเล็กอีกสามซอง พอมองคำแนะนำบนบรรจุภัณฑ์ก็รู้ว่านั่นคือเครื่องปรุง เดี๋ยวต้องใส่ลงไปต้มพร้อมบะหมี่

รสเนื้อตุ๋น เป็นหนึ่งในรสชาติที่พบเห็นได้ทั่วไปของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป พอฉีกซองเครื่องปรุงออก เธอก็ยกขึ้นดมตรงปลายจมูก กลิ่นหอมเข้มข้นทำให้น้ำลายสอทันที

“หอมจริง ๆ”

น้ำในหม้อมีไม่มาก ไม่นานก็เดือดพล่านเป็นฟองใหญ่ ลั่วหลานใส่ก้อนบะหมี่ลงไป จากนั้นจึงเทผงปรุงรส ซอส และผักแห้งลงไปทีละซอง เมื่อไอร้อนลอยกรุ่น กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เธอกลืนน้ำลายดังเอื๊อก ไม่นึกเลยว่าบนโลกนี้จะมีอาหารที่หอมขนาดนี้ แถมยังใช้แต้มแลกได้ และระบบก็บอกว่าจะลดราคาให้ทุกครั้ง ดูท่าเธอต้องพยายามหาแต้มให้มากขึ้น ต่อไปจะได้กินอีกหลาย ๆ ครั้ง

ประมาณสามนาที บะหมี่หนึ่งซองก็สุก ลั่วหลานเททั้งเส้นและน้ำซุปใส่ชามใบใหญ่ ก่อนหันกลับไปวางหม้อลงกับพื้น ตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากด้านนอก ดูเหมือนมีคนมา

“หอมจัง อะไรหอมขนาดนี้?”

“ใช่ หอมจริง ๆ หอมกว่าตุ๋นเนื้อเสียอีก”

“ดูท่าลั่วหลานจะใช้ชีวิตไม่เลวนะ ไหนเธอบอกว่าตอนนี้เธอคงถูกฝนซัดจนเปียกเหมือนลูกหมาตกน้ำ กอดผ้าห่มเปียก ๆ ร้องไห้อยู่ไม่ใช่หรือ ฉันว่าดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยนะ”

เสียงผู้หญิงสามคน ลั่วหลานฟังแล้วคุ้นหูทั้งนั้น แต่ของอร่อยอยู่ตรงหน้า เธอจึงไม่รีบออกไปสนใจใคร ยกชามขึ้นซดบะหมี่คำใหญ่เสียก่อน

หอมเหลือเกิน เธอไม่เคยกินบะหมี่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน

พอได้กินของอร่อย อารมณ์ของลั่วหลานก็ดีขึ้นทันที ระหว่างนั้นเอง ผู้หญิงสามคนก็มาปรากฏตัวตรงหน้าประตูเพิง ในเพิงจุดตะเกียงน้ำมันเอาไว้ ภายในจึงมองเห็นได้ชัดเจนทั้งหมด

หลายคนกวาดตามองรอบหนึ่ง ก่อนจะสูดจมูกพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ภรรยาของอดีตน้องชายสามีเบิกตากว้างแล้วถามว่า “พี่สะใภ้สาม พี่กินอะไรอยู่ ทำไมหอมขนาดนี้?”

อีกคนเป็นเพื่อนบ้านของบ้านสวี่ ถูกสะใภ้ใหญ่บ้านหวังเรียกมาดูเรื่องสนุก ตอนนี้จึงพูดขึ้นว่า “ลั่วหลาน ชีวิตช่วงนี้ของเธอไม่เลวเลยนี่”

“เพิงเล็ก ๆ นี่แข็งแรงจริง ๆ ดูสิ ฝนไม่รั่วเข้ามาสักหยด แข็งแรงกว่าบ้านดินตั้งหลายหลัง บ้านเหล่าหลิวตอนนี้กำลังอุดรูหลังคากันอยู่ ได้ยินว่าผ้าห่มเปียกหมดแล้ว แต่ของเธอไม่มีอะไรเสียหายเลย”

สะใภ้ใหญ่บ้านหวังตกตะลึง ไม่อยากเชื่อว่าเพิงพัง ๆ หลังนี้จะแข็งแรงขนาดนี้ บนหลังคาไม่มีแม้แต่ไอน้ำ เครื่องนอนก็ยังปูเรียบร้อยอยู่บนเตียงไม้ คนที่เธอคิดว่าแม้แต่โจ๊กยังไม่มีปัญญากิน กลับไม่รู้ว่ากำลังกินของดีอะไรอยู่ กลิ่นหอมลอยมาแต่ไกล

ลั่วหลานยิ้มแล้วหันไปเผชิญหน้ากับตัวต้นเรื่องโดยตรง “ตั้งใจพาคนมาดูฉันขายหน้าสินะ เสียดาย ทำให้เธอผิดหวังแล้ว ไม่อย่างนั้นไปดูบ้านเหล่าหลิวแทนไหม? อ้อ แต่แม่เฒ่าหลิวก็ไม่ใช่คนยอมใครง่าย ๆ ถ้าเธอตบหน้าเธอขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ ไปทำงานพร้อมรอยนิ้วมือห้านิ้วสองข้างบนหน้า คงขายหน้าน่าดู”

“แก...ลั่วหลาน อย่าทำเป็นเก่งไปหน่อยเลย ของดี ๆ ถูกแกกินหมดแบบนี้ ต่อไปฉันจะดูว่าแกจะอยู่ยังไง”

“หึ ไม่ต้องลำบากเป็นห่วงฉัน อย่างน้อยของดีฉันก็ได้กินแล้ว เธอเคยกินหรือ?” พูดจบลั่วหลานก็มองสีหน้าคล้ำแดงของสะใภ้ใหญ่แล้วเยาะต่อ “อ้อ ฉันลืมไป ตอนเย็นบ้านหวังก็กินแต่โจ๊กจาง ๆ เธอได้กินแค่ครึ่งชาม ดูสิ ผอมเสียขนาดนี้ น่าสงสารจริง ๆ”

“แก...”

“แกอะไร? คิดว่าฉันออกจากบ้านหวังแล้วจะอยู่ไม่ได้หรือไง เสียดาย ฉันอยู่ดีเสียด้วย เป็นอะไร อิจฉา? ตาร้อนหรือ? ฮ่า ๆ ต่อให้อิจฉาแค่ไหนก็ทำได้แค่มองอยู่ดี”

“ฉัน...ฉัน...”

“ฉันอะไร? วันนี้ตกลงมาทำไมกันแน่ หรือว่าหิวจนทนไม่ไหว ได้กลิ่นหอมแล้วเลยตามมาถึงนี่? โธ่ ความสัมพันธ์ระหว่างเราขนาดนี้ คิดว่าฉันจะให้เธอกินหรือ?”

ลั่วหลานพูดพลางยกชามบะหมี่ขึ้นกินอย่างเอร็ดอร่อย กลิ่นหอมลอยไปตามอากาศ ทำให้คนที่ปกติแม้แต่เครื่องปรุงยังแทบไม่มีใช้พากันน้ำลายสอ สะใภ้ใหญ่บ้านหวังกลืนน้ำลายหนึ่งอึก กลัวว่าจะถูกคนอื่นเห็น จึงรีบตะโกนกลบเกลื่อน

“ฉันไม่ได้อยากกินเสียหน่อย!”

“ไม่ได้อยากกินแล้วน้ำลายไหลทำไม?”

“ฉัน...” ผู้หญิงคนนั้นถูกลั่วหลานจูงความคิดจนเผลอยกมือเช็ดมุมปากโดยไม่รู้ตัว พอเช็ดแล้วกลับพบว่ามันเปียกจริง ๆ “ฉันกลับบ้านล่ะ!”

เธอทั้งอับอายทั้งโมโห หันหลังเดินหนีทันที ส่วนคนที่ถูกเธอเรียกมาดูเรื่องสนุกกลับหัวเราะกันลั่น คนพวกนี้เดิมทีก็ไม่ได้จริงใจกันอยู่แล้ว พอมีเรื่องให้หัวเราะเยาะ ไม่มีใครคิดจะไว้หน้าใคร เสียงหัวเราะยิ่งทำให้สะใภ้ใหญ่บ้านหวังอับอายจนแทบอยากมุดหัวเข้าไปในท้องตัวเอง เสียใจจนแทบไส้เขียว

วันนี้ไม่น่ามาดูเรื่องขำของลั่วหลานเลย สุดท้ายกลับกลายเป็นตัวเองที่เป็นเรื่องขำเสียเอง พรุ่งนี้คนทั้งหน่วยการผลิตคงรู้กันหมด น่าขายหน้าจะตาย

ลั่วหลานเถียงจนอีกฝ่ายหนีเตลิดไป ส่วนตัวเองยืนหัวเราะอย่างสะใจอยู่ตรงหน้าประตูเพิง แต่แค่เถียงชนะคนคนหนึ่งไม่ได้ทำให้เธอมีความสุขขนาดนั้น สิ่งที่ทำให้เธอดีใจคือเสียงแจ้งเตือนของระบบต่างหาก

“เรื่องเล็กหนึ่งเรื่อง ได้รับสิบแต้ม โฮสต์โปรดพยายามต่อไป ไม่มีเรื่องให้ตามเผือกก็สร้างเรื่องขึ้นมาเองได้เหมือนกันนะ”