ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 8 พี่น้องช่วยกันหาคู่ใหม่

สะใภ้สี่บ้านหวังมองลั่วหลานด้วยสายตาเป็นประกาย ลั่วหลานสวมเสื้อผ้าธรรมดาที่สุด รองเท้าบนเท้ายังมีรอยปะอยู่หนึ่งแห่ง แต่รูปร่างกลับเพรียวได้สัดส่วนและแข็งแรง ใบหน้าสดใสราวกับแสงแดดเจิดจ้า ไม่ว่าหมอกหม่นแบบใดก็ดูเหมือนจะถูกเธอขับไล่ให้หายไปได้

พอเห็นจำนวนแต้มที่มีอยู่ ลั่วหลานก็รู้สึกเบิกบานใจ คนที่มาดูเรื่องสนุกก่อนหน้านี้ยังไม่ทันกลับกันหมด เพิงเล็ก ๆ ของเธอก็มีแขกมาเพิ่มอีก คราวนี้เป็นพี่สาว พี่เขย และพี่ชายคนโต ทั้งสามคนมาพร้อมกันเสียด้วย

“หลาน ที่นี่ฝนรั่วไหม?” พี่สาวถามอย่างเป็นห่วง

“ไม่รั่ว ฟางแห้งที่เพิ่งปูใหม่กันน้ำได้ดีอยู่”

พี่ชายคนโตมองสำรวจเพิง เห็นว่าข้างในแห้งสนิทจริง ๆ ไม่มีไอน้ำแม้แต่น้อย จึงพูดว่า “อาจเป็นเพราะหลังคาลาดมาก น้ำเลยไหลลงเร็ว”

พี่เขยพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของพี่ชายคนโต พอเห็นว่าที่เพิงยังมีคนนอกอยู่ เขาก็สงสัยว่าคนเหล่านี้มาทำอะไรกัน แต่ดูจากท่าทางแล้วไม่น่าจะมีเรื่องไม่ดี เพราะแต่ละคนต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า

พี่สาวเดินเข้ามา สูดจมูกเบา ๆ กลิ่นหอมแปลก ๆ นั้นย่อมดึงดูดความสนใจของเธอเช่นกัน แต่ต่อหน้าคนนอก เธอไม่ได้ถามอะไร

คนหลายคนที่เดิมตั้งใจมาดูเรื่องสนุกจึงพากันขอตัวกลับ พี่ชายคนโตเดินวนสำรวจรอบเพิงอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่กว่าจะเข้ามาข้างใน

“หลานเอ๋อร์ มีใครมาหาเรื่องหรือเปล่า?”

“ไม่มี”

พี่สาวจึงถามเสียงเบา “กินอะไรอยู่ ทำไมหอมขนาดนี้ หอมกว่าตุ๋นเนื้อเสียอีก”

“บะหมี่ธัญพืชน่ะ ฉันใส่น้ำมันงาไปนิดหน่อย”

“แล้วเอาน้ำมันงามาจากไหน?”

“ตอนออกจากบ้านหวังฉันทวงมาด้วย”

พี่สาวยิ้มอย่างโล่งใจ “น้องสาวฉันนี่มีความสามารถจริง ๆ ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดกับพี่ ป่านนี้คงไม่เหลืออะไรสักอย่าง ได้แต่นั่งเช็ดน้ำตาคนเดียวแล้ว”

พี่ชายคนโตถอนหายใจ “ยังจะชมอีก ที่บ้านหลานเล็กสุด พ่อแม่กับพวกเธอก็ตามใจกันมาตั้งแต่เด็ก ผู้หญิงอะไรใจกล้าเกินไป ไม่รู้จักยอมคนเสียบ้าง”

ที่พี่ชายคนโตพูดแบบนี้ก็เพราะเป็นห่วงว่าเธอจะเสียเปรียบ ตั้งแต่เด็กเขากลัวมาตลอดว่านิสัยแบบนี้จะทำให้มีคนคิดเล่นงานเธอ แต่ลั่วหลานเป็นลูกที่แม่ตั้งครรภ์ตอนอายุมาก หลังจากแท้งติดต่อกันถึงสองครั้ง ตั้งแต่เล็กจึงถูกพ่อแม่รักและตามใจมาตลอด เธอไม่ใช่คนที่จะยอมกล้ำกลืนความไม่เป็นธรรมอยู่แล้ว หลังแต่งงานก็มีเรื่องขัดแย้งกับแม่สามีอยู่หลายครั้ง จะให้ทำตัวเป็นลูกสะใภ้อ่อนแอที่เอาแต่ทนถูกกดขี่ เธอทำไม่ได้จริง ๆ

พี่เขยหันไปมองด้านนอก ก่อนถามว่า “เมื่อกี้พวกนั้นมาทำอะไร สะใภ้คนเล็กบ้านหวังคงไม่ได้มาหาเรื่องเธอหรอกนะ?”

“ไม่ใช่ เธอถูกแม่สามีรังแกอยู่ที่บ้าน ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร ฉันกับเธอก็น่าจะถือว่าอยู่ฝ่ายเดียวกัน”

“เธอนี่นะ...” พี่เขยถอนหายใจอย่างจนใจ เขากับพี่ชายคนโตต่างเป็นคนหัวเก่า ช่วงสองสามวันนี้เพราะเรื่องของลั่วหลาน พวกเขานอนไม่ค่อยหลับ วันนี้ที่เรียกพี่สาวมาด้วยก็เพราะมีเรื่องจะปรึกษา

“ต้องรีบหาครอบครัวใหม่ให้หลานหลาน เพิงนี่อยู่ข้ามฤดูหนาวไม่ได้”

พี่ชายคนโตพยักหน้า “ใช่ ที่นี่ไม่เก็บความอุ่น แถมไม่มีเตียงเตาให้ความร้อน ถ้าหนาวจัดแล้วยังอยู่ที่นี่ มีหวังหนาวจนป่วยแน่”

พี่สาวเองก็รู้เรื่องนี้ดี “พี่รู้ วันนี้ที่มาก็เพราะจะพูดเรื่องนี้นี่แหละ ป้าจ้าวแนะนำมาให้คนหนึ่ง อยู่ห่างจากหน่วยการผลิตของเราประมาณแปดลี้ ภรรยาของผู้ชายคนนั้นเสียแล้ว มีลูกติดสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง คนโตหกขวบ คนเล็กสี่ขวบ เด็กยังเล็ก ถ้าหลานเลี้ยงดี ๆ ต่อไปก็คงไม่ต่างจากลูกแท้ ๆ มากนัก”

ลั่วหลานแอบกลอกตา “ฉันไม่เอา ไปเป็นแม่เลี้ยงให้ลูกคนอื่นไม่ใช่เรื่องง่าย ทำงานแทบตาย สุดท้ายเขาอาจยังหาว่าฉันมีเจตนาอื่นอีก”

พี่ชายคนโตถลึงตามองเธอ “ยังจะเลือกมากอีก คิดว่าตัวเองยังเป็นสาวโสดที่ไม่เคยแต่งงานหรือไง?”

พี่เขยเองก็ช่วยพูด “แต่งเข้าไปแล้วเธอก็ค่อยมีลูกของตัวเอง เด็กสองคนนั้นถ้าไม่สนิทกับเธอ ก็ไม่ต้องเข้าไปยุ่งมาก แค่ทำหน้าที่ให้ครบก็พอ ยังไงเธอก็ยังสาว ลูกของตัวเองย่อมพึ่งพาได้มากกว่า”

พี่สาวเกลี้ยกล่อมอีกคน “ฟังพวกพี่สักครั้งเถอะ พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว พวกเราก็เป็นคนที่ใกล้ชิดเธอที่สุด จะคิดทำร้ายเธอได้ยังไง”

พี่ชายคนโตเพิ่มน้ำเสียงจริงจังขึ้น “รีบแต่งงานใหม่ถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ ไม่อย่างนั้นเธออยู่ในเพิงคนเดียวแบบนี้ ถ้าเจอคนไม่ดีเข้า ผู้หญิงตัวคนเดียวจะทำยังไง?”

พี่เขยกับพี่สาวพยักหน้าพร้อมกัน “รีบแต่งงานเถอะ อยู่ตัวคนเดียวในเพิงแบบนี้ต่อไปไม่ใช่เรื่องดี”

ในยุค 60 เช่นนี้ ลั่วหลานเองก็ไม่ได้มีความคิดว่าจะครองโสดไปตลอดชีวิต แต่เรื่องแต่งงานจำเป็นต้องพิจารณาให้รอบคอบ เธอจึงพยักหน้ารับปากพี่สาวว่าจะไปดูตัวในวันพรุ่งนี้ ส่วนจะตกลงหรือไม่ ยังต้องไปพบคนจริง ๆ แล้วค่อยตัดสินใจ

เมื่อเห็นเธอยอมพยักหน้า พี่ชายกับพี่สาวถึงค่อยวางใจ อีกทั้งดูแล้วเธอยังมีอาหารกิน จากกลิ่นเมื่อครู่ก็น่าจะกินดีเสียด้วย ทุกคนจึงพอคลายความกังวลลงได้ชั่วคราว ก่อนกลับ พี่ชายคนโตมองสำรวจรอบ ๆ อีกครั้งแล้วกำชับว่า

“ถ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหาพวกพี่”

“ได้ ฉันรู้แล้วค่ะ”

พี่สาวเองก็กำชับ “กลางคืนเอาอะไรมาดันประตูให้แน่น ๆ ด้วย”

หลังตกลงเรื่องดูตัวกันเรียบร้อย คืนนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้น แต่ละหน่วยย่อยเริ่มตีระฆังตั้งแต่เช้า แจ้งว่าวันนี้จะลงเคียวเกี่ยวข้าวสาลีอย่างเป็นทางการ การเก็บเกี่ยวช่วงฤดูร้อนเป็นงานสำคัญมาก ลั่วหลานจึงไปรับเคียวที่หน่วยย่อยแล้วลงแปลงทำงาน

ปกติเธอเป็นคนมือไว หัวหน้าหน่วยจึงจัดให้เธอเป็นคนขึ้นต้นแถว ตลอดช่วงเช้าได้พักเพียงสิบนาที ตอนเลิกงานแขนยังไม่รู้สึกอะไร แต่เพราะต้องย่อตัวอยู่ตลอด ขาทั้งสองข้างจึงเริ่มปวดเมื่อย

“หลาน บอกให้ช้าหน่อย ๆ ก็ไม่ฟัง เห็นไหม ตอนนี้ขาปวดแล้วล่ะสิ” ผู้หญิงที่ทำงานอยู่แถวเดียวกันบ่น เพราะต้องคอยเร่งตามความเร็วของเธออยู่ตลอด

“ฉันก็ไม่ได้เร็วขนาดนั้น ป้าไม่เห็นหรือว่าหัวหน้าหน่วยหันมามองฉันตั้งหลายครั้ง”

“โธ่ แขนขาแก่ ๆ ของฉันไม่ไหวแล้วจริง ๆ”

ผู้หญิงคนนั้นอายุห้าสิบกว่า สามีป่วยเสียชีวิตไปตั้งแต่หลายปีก่อน ปัจจุบันอยู่กับลูกชายสามคน ลูกชายคนโตอายุเกินสามสิบแล้ว แต่ทั้งสามคนยังเป็นโสดทั้งหมด ที่เธอมาทำงานทุกวัน ส่วนหนึ่งก็เพราะอยากคอยมองหาลูกสะใภ้ให้ลูกชาย

“หลานเอ๋อร์ ตอนนี้เธอก็ออกจากบ้านสามีมาแล้ว ต่อไปคิดจะทำยังไง?”

“ยังไม่ได้คิด”

“อย่าปล่อยตัวเองไปเรื่อย ๆ แบบนี้สิ ยังสาวอยู่ก็รีบหาครอบครัวใหม่เสีย ดูลูกชายคนโตของฉันเป็นยังไงบ้าง” ผู้หญิงพูดพลางชี้ไปยังลูกชายที่เดินอยู่ไม่ไกลด้านหน้า “ไม่ได้จะชมลูกตัวเองนะ แต่ลูกฉันทำงานเก่งจริง ๆ แต่ละปีหาแต้มแรงงานได้ไม่น้อยเลย”

สูงเพียงเมตรหกสิบกว่า ๆ ผอมจนเหมือนลิง แค่หาบของหนักยังทำได้ไม่นาน ป้ากล้าพูดได้ยังไงว่าเขาทำงานเก่ง อีกอย่างทุกคนอยู่หน่วยการผลิตเดียวกัน แถมยังอยู่หน่วยย่อยเดียวกัน ใครเป็นยังไงมีหรือจะไม่รู้กัน ลูกชายคนโตของป้าคนนี้พูดจาทื่อเสียยิ่งกว่าฟาดจอบลงดิน พูดทีเดียวก็ตัดบทจนคนอื่นพูดต่อไม่ออก ใครอยู่กินด้วยทุกวันมีหวังถูกทำให้โมโหจนป่วย ลั่วหลานเองปกติก็แทบไม่พูดกับเขาอยู่แล้ว

“ถ้าคนโตไม่ถูกใจ ลูกคนรองของฉันก็ได้นะ หรือจะคนสามก็ได้ เธอเลือกเอาสักคน”

“ป้า ฉันยังไม่รีบ”

เพียงประโยคเดียวก็ปฏิเสธหมดทั้งสามคน ลั่วหลานเร่งฝีเท้าจนทิ้งอีกฝ่ายไว้ด้านหลัง ผู้หญิงคนนั้นยื่นมือออกมาเหมือนอยากจะรั้งเธอไว้ แต่สุดท้ายก็ได้แต่ลดมือลงอย่างหมดหวัง เพราะรูปร่างเพรียวของลั่วหลานหายลับไปตรงหัวมุมเสียแล้ว