ตอนที่ 9 — 009

บทที่ 9 แผนชั่วในยามค่ำคืน

“แม่ เป็นยังไงบ้าง?” ลูกชายคนโตชะลอฝีเท้ารอให้แม่เดินตามมาทัน ก่อนเอ่ยถาม

“จะรีบอะไรนักหนา”

“ยังไม่รีบอีกหรือ ฉันสามสิบแล้วนะ ถ้ายังหาเมียไม่ได้อีก มีหวังต้องเป็นโสดไปทั้งชีวิตแน่”

หญิงชรายกมือตีเขาไปทีหนึ่ง “แล้วจะโทษใครล่ะ ตัวเองแม้แต่ใจผู้หญิงยังรั้งไว้ไม่ได้ พี่น้องสามคนไม่มีใครได้เรื่องสักคน ฉันนี่ช่างอาภัพจริง ๆ คลอดลูกชายออกมาตั้งสามคน แต่ละคนกลับทึ่มทื่อไม่รู้เรื่องรู้ราว”

หลังเจอเรื่องวันนี้ ลั่วหลานก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ตอนนี้เธอกลับเข้าสู่ตลาดหาคู่อีกครั้ง และกลายเป็นเป้าหมายของคนบางกลุ่มไปแล้ว สามีตาย อายุยังน้อย ทำงานเก่ง แถมหน้าตายังดี ต่อไปคนที่หมายตาเธอมีแต่จะมากขึ้น

จะไม่แต่งงานเลยก็คงไม่ได้ เพราะคงทนรับการรบกวนไม่ไหว ถ้าอย่างนั้นก็ยอมไปดูตัวเถอะ ไอ้คนตายก็ตายไปแล้ว ไม่มีเหตุผลต้องถูกงูกัดครั้งเดียวแล้วกลัวเชือกไปสิบปี ถ้าต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่ใต้เงาของเขา คนที่ขาดทุนก็คือเธอเอง

มื้อกลางวันลั่วหลานกลับบ้านมาหุงข้าวแห้ง เหลือไว้เล็กน้อยสำหรับต้มโจ๊กตอนเย็น ในใจคิดว่าช่วงบ่ายยังต้องไปทำงาน จึงตั้งใจงีบพักตอนเที่ยงสักหน่อย แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงระฆังเรียกไปทำงาน ช่วงบ่ายเธอยังคงถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดิม หญิงชราบ้านสวี่ก็ตามอยู่ข้าง ๆ พอมีจังหวะก็เอาแต่ขายลูกชายทั้งสามของตัวเองให้เธอ

“ลูกคนรองของฉันเลิกงานแล้วกลับบ้านไปทำกับข้าวนะ ไม่ใช่ว่าฉันจะชมลูกตัวเองหรอก แต่ผู้ชายดี ๆ แบบลูกฉันจะไปหาที่ไหน งานในไร่ก็เก่ง กลับบ้านยังซักผ้าทำกับข้าวได้หมด”

ลั่วหลานทำเหมือนตัวเองหูหนวก ไม่คิดจะรับคำแม้แต่น้อย ลูกชายสามคนหน้าตาและนิสัยไม่เอาไหนของบ้านนี้ ก็คงมีแต่แม่แท้ ๆ อย่างหญิงชราคนนี้ที่มองผ่านสายตาลำเอียงแล้วเห็นว่าดีทุกอย่าง ลูกคนโตปากร้าย พูดทีทำเอาคนแทบสำลักตาย ลูกคนรองตอบสนองช้า ดูซื่อบื้อ เวลาเดินยังชอบชิดกำแพง พอเจอคนก็พูดจาไม่เป็นธรรมชาติ ส่วนลูกคนสามตอนเด็กถูกน้ำร้อนลวกหน้า มีแผลเป็นขนาดใหญ่ ดูแล้วน่ากลัวไม่น้อย

ลั่วหลานเร่งมือทำงานให้เร็วขึ้น พอเลิกงานช่วงบ่ายก็ตรงไปหาหัวหน้าหน่วยย่อย “พรุ่งนี้อย่าจัดฉันอยู่กับป้าสวี่ได้ไหม?”

“ทำไมล่ะ ป้าแกตามตื๊อให้เธอไปเป็นลูกสะใภ้หรือ?”

ลั่วหลานถอนหายใจเงียบ ๆ หัวหน้าหน่วยหัวเราะลั่น “ได้ พรุ่งนี้ฉันจะแยกพวกเธอออกจากกัน”

ตอนเย็นลั่วหลานกลับบ้านทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว หลังล้างหน้าล้างตัวเสร็จ เธอก็คิดจะออกไปเดินเล่นสักรอบ เผื่อจะเจอเรื่องอะไรให้ตามเผือก บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของระบบอร่อยเกินไปจริง ๆ กินเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เธอติดใจอย่างถอนตัวไม่ขึ้น เพื่อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ต่อให้นอนดึกขึ้นหน่อยก็ไม่เป็นไร

ออกจากเพิงแล้วเดินไปทางตะวันออกเฉียงใต้ก็จะถึงลานนวดข้าวที่ใหญ่ที่สุดของหน่วยการผลิต สถานที่แบบนี้ปกติเป็นแหล่งรวมเรื่องซุบซิบ เรื่องที่ตอนกลางวันไม่สะดวกพูดต่อหน้าคนอื่น มักจะเลือกมาพูดคุยกันที่นี่ในตอนกลางคืน

ในหมู่บ้านยังไม่มีไฟฟ้า ข้าวสาลีต้องใช้สัตว์ลากลูกกลิ้งมานวด เพียงวันเดียวตรงลานก็มีข้าวสาลีกองอยู่มากมาย ตะเกียงเจ้าพายุสีเหลืองสลัวเพียงดวงเดียวแขวนเดียวดายอยู่บนเสา

กลางคืนเงียบสงัด ลั่วหลานจึงเดินเบาลง เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ ตั้งใจว่าจะเดินวนสักรอบแล้วกลับบ้าน แต่ในตอนนั้นเอง เสียงคนพูดก็ดังเข้าหู

“ลูกสะใภ้เก่าบ้านแกนั่น แกมีวิธีจัดการให้อยู่หมัดบ้างไหม?”

“ใคร ลั่วหลานหรือ?” เป็นเสียงพ่อเฒ่าหวัง อดีตพ่อสามีของเธอ “ผู้หญิงคนนั้นนิสัยแรงจะตาย ตอนยังเป็นลูกสะใภ้บ้านฉัน เมียฉันยังเอาไม่อยู่ ตอนนี้จะไปควบคุมได้ยังไง? แกคิดจะทำอะไร จะเอาเธอมาเป็นลูกสะใภ้หรือ? เมื่อก่อนแกไม่ได้บอกหรือว่าอยากได้คนเชื่อง ๆ คุมง่าย ๆ ลั่วหลานไม่ใช่ลูกพลับนิ่มให้ใครบีบเล่นหรอกนะ”

“เฮ้อ ฉันก็หมดหนทางเหมือนกัน ลูกชายสามคนจนถึงตอนนี้ยังไม่มีเมียสักคน ฉันร้อนใจจะตายอยู่แล้ว จะนิสัยแบบไหนก็ช่างเถอะ ทั้งสวยทั้งขยัน ถึงจะเคยแต่งงานมาแล้วก็ยังไม่เสียหายอะไร”

“เรื่องนี้จัดการยากอยู่หน่อย เออ คืนนี้ฉันเฝ้าลาน แกอยู่เป็นเพื่อนฉันไหม?”

“ตาแก่ไม่รู้จักสำรวม อายุปูนนี้แล้วยังไม่ยอมแก่ตามตัวอีก”

“จะทำเป็นอะไรไป ไม่ใช่เพิ่งวันสองวันเสียหน่อย เมียเสือที่บ้านฉันยังปราบอยู่หมัด ผู้หญิงสาวคนนี้ ฉันมีวิธีให้แก รับรองว่าสำเร็จ”

“วิธีอะไร?”

ลั่วหลานยืนนิ่งอยู่ตรงมุมหนึ่งไม่ขยับแม้แต่น้อย ส่วนระบบในหัวแทบคลั่งไปแล้ว เรื่องใหญ่ เรื่องใหญ่มาก! พ่อเฒ่าหวังกับป้าสวี่ถึงกับแอบมีความสัมพันธ์กัน แถมดูจากคำพูดแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงวันสองวันด้วย

ลั่วหลานเงี่ยหูฟังเต็มที่ แต่ก็ยังไม่ได้ยินว่าทั้งสองกระซิบอะไรกัน เสียงของพ่อเฒ่าหวังฟังอย่างไรก็รู้ว่าไม่ได้คิดเรื่องดี เธอกัดริมฝีปาก พลางคุยกับระบบอยู่ในใจ

ลั่วหลานถาม “ระบบ เธอรู้ไหมว่าพวกเขาคุยอะไรกัน?”

ระบบตอบ “ใช้ไม้แข็ง”

ลั่วหลานถามต่อ “ไม้แข็งอะไร?”

ระบบรีบเตือน “โฮสต์ เรื่องนี้ต้องหักแต้มนะ”

ลั่วหลานสวนทันที “จะหักก็หักให้หมดไปเลย ฉันมีแต้มอยู่ไม่กี่แต้ม เธอยังคิดจะหักอีก งั้นต่อไปฉันไม่ตามเผือกแล้วก็ได้ ต่างคนต่างแยกย้าย”

ระบบรีบร้อง “อย่านะ อย่านะ!” มันผูกมัดกับเธอแล้ว และต้องพึ่งเธอถึงจะอัปเกรดได้ “ก็ได้ ฉันบอกให้ ไม่หักแต้ม”

ลั่วหลานเร่ง “ตกลงคืออะไร รีบพูดมา”

ระบบจึงบอก “ให้ลูกชายทั้งสามของป้าสวี่ร่วมมือกัน ลูกคนโตใช้กำลังบังคับเธอ จากนั้นป้าสวี่ก็พาคนไปจับให้ได้ต่อหน้าทุกคน พอเรื่องเปิดเผย ต่อให้โฮสต์ไม่อยากแต่งก็ต้องแต่ง”

ลั่วหลานหลุดพูดเสียงต่ำออกมาสองคำ “เดรัจฉาน”

เธอเริ่มคิดทันทีว่าจะเอาคืนเรื่องนี้อย่างไร ระบบกลับตื่นเต้นราวกับกำลังจะฉลองปีใหม่ ดูท่าเรื่องนี้จะใหญ่ไม่น้อย และอาจเป็นประโยชน์ต่อจุดประสงค์บางอย่างของมันด้วย

ป้าสวี่กับพ่อเฒ่าหวังมีความสัมพันธ์ลับกัน ส่วนแม่เฒ่าหวังที่บ้านก็เอาแต่คิดหาวิธีรังแกลูกสะใภ้ทุกวัน ลั่วหลานแอบยิ้มอยู่ในใจ เช้าวันรุ่งขึ้นตอนออกไปทำงาน เธอบังเอิญทำงานอยู่กับสะใภ้คนเล็กบ้านหวัง ตอนพักดื่มน้ำจึงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบข้างหู

“อยากเห็นแม่สามีเธอโกรธจนควันออกหูไหม?”

“ทำยังไง?”

ลั่วหลานกระซิบเล่าแผนให้อีกฝ่ายฟัง สะใภ้คนเล็กตาเป็นประกาย พยักหน้ารัว ๆ ทั้งสองคุยรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย พอเลิกงานช่วงบ่าย ลั่วหลานก็รีบเดินกลับบ้านอย่างรวดเร็วเพื่อเตรียมตัว

เธอล้างหน้าล้างตัว เปลี่ยนเสื้อผ้า ด้วยความตื่นเต้นจนไม่รู้สึกหิวแม้แต่น้อย พอจัดการทุกอย่างเสร็จและกำลังจะออกจากบ้าน ก็เจอพี่ชายคนโตเดินสวนมาพอดี เขากำลังกลิ้งโอ่งน้ำใบหนึ่งมา ตัวโอ่งเรียบลื่น ไม่มีห่วงรัด ดูแล้วเป็นโอ่งอย่างดี

“จะไปไหน?”

ลั่วหลานไม่ตอบ แต่ถามกลับ “พี่เอาโอ่งมาจากไหน?”

“ที่บ้านมีเหลือ เอามาให้เธอใส่ของ”

“พี่สะใภ้ใหญ่ยอมให้ฉันหรือ?” แต่ละบ้านก็ใช้ชีวิตฝืดเคืองกันทั้งนั้น อย่าให้เพราะโอ่งใบเดียวทำให้สองสามีภรรยาทะเลาะกันเลย

“ใช่ พี่สะใภ้เธอเป็นคนบอกให้เอามาให้”

“อ้อ งั้นเอาไว้ข้างในเถอะ วางติดกับหีบก็ได้”

ลั่วหลานเปิดประตูเพิง พี่ชายคนโตก็กลิ้งโอ่งที่ใส่น้ำได้ราวสามถังเข้าไปวางข้างหีบ ตรงไหนพื้นไม่เสมอกันก็ออกไปตักดินมาเสริมรองไว้

เขาลองโยกดูจนแน่ใจว่าโอ่งตั้งมั่นคงดีแล้ว จึงลุกขึ้นปัดมือ “เลิกงานแล้วไม่ทำกับข้าว แต่งตัวเสียเรียบร้อยจะไปไหน? พี่สาวเธอไม่ได้บอกหรือว่ารอเก็บข้าวสาลีเสร็จแล้วค่อยไปดูตัว เปลี่ยนวันแล้วหรือ?”