ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3

บทที่ 11 ในหมู่บ้าน เวลาย้ายบ้านหรือปูเตียงมักจะมีข้อกำหนด ต้องเลือกวันที่เหมาะสม หากไม่เลือกวันเฉพาะ ก็มักจะเลือกวันขึ้น 1 ค่ำหรือ 15 ค่ำ ดังนั้น พ่อโจวจึงตัดสินใจย้ายบ้านวันนี้เลย โจวเฉิงเล่ยกับพ่อหยิบเครื่องมือทำความสะอาดไปที่บ้านเก่าเพื่อเริ่มทำความสะอาด เจียงเซี่ยกังวลว่าผู้ชายทำความสะอาดจะไม่ละเอียดเหมือนผู้หญิง เธอเองเป็นคนที่ใส่ใจกับความสะอาดของที่พักอาศัยมาก จึงพูดขึ้นว่า "ของของฉันไม่ต้องเก็บเยอะเท่าไหร่ ฉันไปช่วยทำความสะอาดด้วยดีกว่า คนเยอะจะได้ทำเสร็จไวขึ้น" ของใช้ของเจ้าของร่างเดิมยังไม่ได้แกะออกมาจากถุงลายแดงขาวน้ำเงินหลายอย่าง เพราะเธอเตรียมใจหย่ามาตลอดตั้งแต่แต่งงาน ดังนั้นตอนนี้การย้ายบ้านก็เลยสะดวกขึ้น “โอเค งั้นให้แม่อยู่ที่นี่ช่วยพี่สะใภ้แยกของกันนะ” เถียนไฉ่ฮวารู้สึกว่าเจียงเซี่ยช่างเจ้าเล่ห์นัก ตอนนี้เธอแกล้งทำเป็นขยันไปช่วยทำความสะอาด แต่ให้แม่สามีอยู่แยกของกับพี่สะใภ้ แบบนี้ของเก่าที่ชำรุดหรือไร้ค่า เธอคงไม่กล้าแบ่งให้แม่สามีใช่ไหม? ดูถูกฉันเหรอ? คนเจ้าเล่ห์! ทันใดนั้นเถียนไฉ่ฮวาก็นึกถึงช่วงที่แบ่งทรัพย์สิน เจียงเซี่ยทำตัวเรียบร้อยไม่แย่งไม่ชิงอะไร ทำให้เธอกลายเป็นคนตระหนี่ ใจร้าย และไม่กตัญญูไปเสียเอง สุดท้าย แม้เธอจะได้บ้านใหม่ แต่กลับกลายเป็นว่าพ่อแม่ไม่ได้เสียสละอะไรให้เธอมากมายเลย ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห! ฟู่! เธอไม่เชื่อหรอกว่าเจียงเซี่ยจะไม่แย่งไม่ชิงอะไร เธอนี่มันจิ้งจอกหางยาวตัวร้ายชัดๆ! เจ้าเล่ห์นัก! เธอเดาว่าพ่อแม่สามีอาจจะคิดว่าโจวเฉิงเล่ยกับเจียงเซี่ยเสียเปรียบที่ย้ายไปอยู่บ้านเก่า จนแอบหยิบเงินส่วนตัวมาให้พวกเขาใช้ แบบนี้เถียนไฉ่ฮวาก็ยิ่งไม่พอใจ ความอิจฉาทำให้เถียนไฉ่ฮวาชั่วคราวลืมไปว่าเจียงเซี่ยจะหย่า เธอจะสนใจอะไรนักหนา? ตระกูลโจวอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่นี่อยู่ใกล้ภูเขาและทะเล หมู่บ้านส่วนใหญ่จึงหาเลี้ยงชีพด้วยการออกเรือหาปลา พื้นที่แถบนี้ส่วนใหญ่เป็นที่ราบ มีภูเขาอยู่น้อย และมีประชากรเบาบาง ทำให้แต่ละบ้านมีที่ดินเป็นของตัวเองมากพอสมควร ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านถือว่าใช้ได้ ไม่ถึงกับอดอยาก บ้านเก่าของตระกูลโจวอยู่ใกล้ทะเล แต่ไม่ได้ติดทะเล เพียงแค่ใกล้กว่าเท่านั้น บ้านที่อยู่ใกล้ทะเลจะมีความชื้นสูง ทำให้อากาศชื้นจนเสี่ยงต่อโรคไขข้ออักเสบ หากเกิดสึนามิยังมีความเสี่ยงที่จะถูกทำลาย จึงไม่มีความโรแมนติกเหมือนในบทกวีที่ว่า “ฉันมีบ้านหลังหนึ่ง มองเห็นทะเล หันหน้าเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้บานสะพรั่ง” ดังนั้นคนในหมู่บ้านจึงไม่เลือกสร้างบ้านใกล้ทะเล แม้วิวจะสวย แต่พวกเขาเห็นทุกวันจนชินตา ต่อมาเมื่อเศรษฐกิจพัฒนา พื้นที่ใกล้ทะเลถูกพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยว โรงแรมและบ้านหลายหลังจึงถูกสร้างใกล้ทะเลเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว เจียงเซี่ยมองบ้านหินเก่าหลังนี้ ตัวกำแพงลานบ้านก็ทำจากหิน ดูมั่นคงและเก่าแก่ ให้ความรู้สึกถึงกาลเวลา ในลานบ้านที่มีหญ้าขึ้นรก แต่ก็มีพื้นที่กว้างมาก เจียงเซี่ยที่ในชาติก่อนเป็นคนในเมือง เมื่อพ่อแม่เสีย บ้านถูกขายไปใช้หนี้ เธอจึงต้องย้ายไปอยู่ห้องใต้ดินแคบๆ ของคุณย่าที่ได้มาจากการทำงานเป็นคนกวาดถนน ห้องนั้นไม่เพียงแต่เล็กและมืด แต่ยังไม่มีหน้าต่าง จนปลูกต้นไม้ในบ้านยังไม่รอด จนกระทั่งเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ใช้เวลาหลังเรียนจบปริญญาโทสองปีเพื่อจ่ายหนี้ค่ารักษาพยาบาลของคุณย่า และเก็บเงินซื้อคอนโดหนึ่งห้องหนึ่งโถงในเมืองหลวงได้ด้วยเงินสด น่าเสียดายที่ยังไม่ทันได้รับโอนกรรมสิทธิ์ เธอก็มาโผล่ในโลกนี้เสียก่อน ในชีวิตนี้ เธอไม่เคยอยู่บ้านที่มีลานบ้านเลย! ลานบ้านหลังนี้กว้างมาก เจียงเซี่ยมองแล้วก็รู้สึกชอบ เธอคิดว่าในอนาคตหลังจากหย่า เธอจะซื้อบ้านที่มีลานแบบนี้บ้าง ด้านหน้าปลูกดอกไม้ ด้านหลังปลูกต้นผลไม้ ในหัวเธอเริ่มจินตนาการถึงบ้านในฝันที่มีลานแบบนี้ แต่ตอนนี้ลานบ้านเต็มไปด้วยวัชพืช และบ้านหลังนี้สร้างมาหลายสิบปีแล้ว อีกทั้งไม่ได้มีคนอยู่มาสองสามปี ทำให้ทรุดโทรม หลังคาบ้านกระเบื้องหลายแผ่นหลุดร่วง เมื่อยืนอยู่ในบ้านแล้วแหงนมองขึ้นไป ก็จะเห็นแสงลอดผ่านรอยรั่วของหลังคาได้ และเมื่อแสงลอดได้ แน่นอนว่าฝนก็รั่วได้เช่นกัน พ่อโจวขมวดคิ้ว “หลังคานี่ต้องซื้อกระเบื้องมาซ่อมแซม ไม่อย่างนั้นถ้าฝนตกหรือมีพายุไต้ฝุ่น จะลำบากเอา” โจวเฉิงเล่ยพูดขึ้น “พรุ่งนี้ผมจะไปซื้อเอง” เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ท้องฟ้าสีฟ้าใสดุจน้ำ ไม่มีวี่แววว่าจะมีฝนตก แต่เจียงเซี่ยกลับนึกถึงเนื้อเรื่องในหนังสือ ในหนังสือ มีพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่เข้าถล่มแถบชายฝั่งนี้ หลังจากพายุผ่านไป มีปลากับกุ้งจำนวนมากถูกซัดขึ้นมาเกยชายหาด นางเอกก็ออกไปเก็บปลากุ้งมาขายหาเงินใช้จ่ายและจ่ายค่าเทอม เพราะเดือนกันยายนก็จะเปิดเทอมแล้ว แต่เธอใจกล้าเกินไป เพราะวิ่งตามจับปลาตัวหนึ่งจนเลยออกไปไกล สุดท้ายถูกคลื่นทะเลซัดตกลงไปในน้ำ และพระเอกก็เป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้ ตามเนื้อเรื่อง เจ้าของร่างเดิมกับพระเอกควรจะหย่ากันในวันนี้ และนางเอกก็จะปรากฏตัวในเรื่อง! แล้วพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่นั้นจะมาเมื่อไหร่กัน? เจียงเซี่ยรู้สึกกังวล จึงพูดขึ้นว่า “เดือนสิงหาคมเป็นช่วงที่พายุไต้ฝุ่นเกิดขึ้นบ่อย ฉันไม่รู้ว่าจะมีฝนตกเมื่อไหร่ ตอนนี้ยังพอมีเวลา เราไปซื้อกระเบื้องมาซ่อมหลังคาก่อนดีไหม?” พ่อโจวจึงพูดว่า “ปีนี้เริ่มมีการพยากรณ์อากาศแล้ว ถ้ามีพายุไต้ฝุ่น สถานีวิทยุจะประกาศเตือน ไม่ให้คนออกเรือ” เจียงเซี่ยรู้สึกโล่งใจขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ “พยากรณ์อากาศนี่เชื่อถือได้แค่ไหน?” “บางครั้งก็แม่น บางครั้งก็ไม่แม่น” เจียงเซี่ยได้แต่เงียบ พ่อโจวอธิบายต่อ “พยากรณ์อากาศนั้นเป็นของทั้งเมือง ในเมืองก็มีหลายอำเภอ” โจวเฉิงเล่ยมองออกว่าเธอกังวล จึงพูดว่า “พ่อ งั้นผมไปดูว่าที่ไหนมีกระเบื้องขาย แล้วซื้อกลับมา ซ่อมหลังคาให้เสร็จในช่วงบ่ายน่าจะทัน” พ่อของเขาไม่อยากอยู่กับลูกสะใภ้เพียงลำพังนานเกินไป จึงพูดว่า “พ่อไปเองก็ได้ พวกเธอช่วยกันทำความสะอาดที่นี่” หมู่บ้านข้างๆ มีโรงเผากระเบื้อง ข้อดีคือซื้อแล้วเขาจะส่งถึงบ้าน ไม่ต้องขนเอง โจวเฉิงเล่ยจึงไม่ได้แย่งที่จะไป หลังจากพูดจบ พ่อก็ออกไปทันที โจวเฉิงเล่ยมองดูหญ้าที่ขึ้นรกในลานบ้าน การกำจัดหญ้าค่อนข้างใช้แรงมาก เขาจึงพูดว่า “คุณไปทำความสะอาดในบ้านเถอะ เดี๋ยวผมจัดการลานให้สะอาดเอง” ในบ้านส่วนใหญ่ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ เพราะตอนย้ายของออกไปได้ทำความสะอาดแล้ว ภายในจึงไม่ได้รกมาก มีแต่ฝุ่น เจียงเซี่ยทำความสะอาดไม่น่าจะเหนื่อยมาก เธอไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ เธอผูกผ้าคลุมศีรษะ ใช้ผ้าอีกผืนปิดปากปิดจมูก จากนั้นหยิบไม้กวาดขึ้นมา เตรียมพร้อมเต็มที่เพื่อทำความสะอาด “บ้านใหม่” ของเธอ บ้านหลังนี้มีทั้งหมดสี่ห้อง ตรงกลางเป็นห้องรับแขก ด้านข้างทั้งสองฝั่งเป็นห้องนอน ห้องรับแขกนั้นทั้งยาวและลึก แต่การจัดวางไม่ค่อยดีนัก ด้านข้างของตัวบ้านมีห้องเล็กๆ อีกสองห้อง ฝั่งซ้ายเป็นห้องครัว มีเตาไฟใหญ่สองเตา และเตาเล็กอีกสองเตาอยู่ข้างๆ ฝั่งขวาเป็นห้องเก็บของ ใช้เก็บเครื่องมือการเกษตรต่างๆ ถัดจากห้องครัว มีห้องแคบๆ และต่ำๆ อีกห้อง นั่นคือห้องอาบน้ำหรือห้องน้ำ พื้นของห้องน้ำปูด้วยอิฐแดง แต่ห้องครัวและห้องเก็บของไม่มีการปูพื้น ส่วนตัวบ้านปูด้วยอิฐเก่าทรงสี่เหลี่ยม ถือว่าดีทีเดียว เจียงเซี่ยเคยได้ยินเพื่อนร่วมห้องสมัยมหาวิทยาลัยเล่าว่า บ้านเก่าในชนบทที่สร้างตั้งแต่ยุค 50 หรือ 60 บางหลังก็ไม่มีการปูพื้น เป็นเพียงดินอัดแน่น พื้นดินดำไปหมด บ้านหลังนี้ยังมีลานหลังบ้านขนาดใหญ่อีกแห่ง ใช้หินสร้างเป็นคอกหมู โรงวัว และเล้าไก่ แต่ทั้งหมดอยู่ในสภาพทรุดโทรม หลังจากเดินสำรวจบ้านเสร็จ เจียงเซี่ยคิดว่าดีกว่าที่จินตนาการไว้เยอะ เธอตัดสินใจเริ่มทำความสะอาดจากห้องนอนก่อน บ้านเก่านี้มีไฟฟ้าและติดตั้งหลอดไฟไว้แล้ว เจียงเซี่ยดึงเชือกที่ผูกอยู่กับผนังข้างประตู หลอดไฟก็สว่างขึ้น เธอหยิบไม้กวาดด้ามยาวขึ้นมา ตั้งใจจะกวาดหยากไย่บนผนังและคานบ้านก่อน หลังจากกวาดผนังทั้งสี่ด้านเสร็จ เธอยกไม้กวาดขึ้นไปกวาดคานบ้าน ทันใดนั้น เธอก็สบตาเข้ากับงูสองตัวบนคาน “อ๊า!” เจียงเซี่ยตกใจจนโยนไม้กวาดทิ้ง เธอวิ่งออกจากบ้านด้วยความเร็ว ใบหน้าที่มีผ้าปิดปากปิดจมูกไว้ถูกลมพัดจนหลุดออก

บทที่ 12 โจวเฉิงเล่ยกำลังถือจอบกำจัดหญ้าอยู่ เขาจัดการหญ้าไปได้เยอะแล้ว แต่ทันทีที่ได้ยินเสียงกรีดร้อง เขาโยนจอบทิ้งและรีบวิ่งเข้าไปข้างในทันที พอวิ่งเข้ามาถึงห้องรับแขก เจียงเซี่ยก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขา เธอกระโดดขึ้นเกาะตัวเขา ใช้ทั้งมือทั้งเท้ากอดรัดเขาแน่นจนตัวเธอแทบจะห้อยอยู่บนตัวเขา พร้อมทั้งสั่นไปทั้งตัว โจวเฉิงเล่ยรู้สึกตกใจเล็กน้อย เขาไม่กล้าจับตัวเธอ จึงปล่อยให้เธอเกาะอยู่แบบนั้น แล้วถามขึ้นว่า “เกิดอะไรขึ้น?” “งู! มีงู! ใหญ่มาก! สองตัว! มันจ้องฉัน!” เจียงเซี่ยตัวสั่นไปหมด น้ำเสียงของเธอสั่นไหวเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความจริงเจียงเซี่ยไม่ใช่คนขี้ขลาด ก่อนหน้านี้ตอนทำงานพาร์ทไทม์ เธอกลับบ้านดึกเป็นประจำ เคยเจอพวกโรคจิตตรงทางออกสถานีรถไฟใต้ดิน เธอยังกล้าลุกขึ้นมาสู้กับอีกฝ่ายจนวิ่งหนีไปได้ เธอไม่กลัวคน ไม่กลัวผี ไม่กลัวหมาจร หนู หรือแมลงสาบ แต่สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคืองู! เธอกลัวงูจนไม่กล้าดูงูในโทรทัศน์ แม้จะมองผ่านจอก็ยังกลัว แล้วเหตุการณ์ที่เจอเมื่อครู่นี้เป็นการเจอแบบไม่ทันตั้งตัว มันทำให้เธอเกือบหัวใจวาย เจียงเซี่ยกอดคอโจวเฉิงเล่ยแน่น ขาทั้งสองข้างล็อกตัวเขาไว้แน่น “ออกไป! ออกไป! รีบออกไปเร็วๆ!” โจวเฉิงเล่ยโดนเธอกอดจนแทบหายใจไม่ออก เขาทำได้แค่ประคองเธอแล้วเดินออกไปที่ลานนอกบ้าน พลางปลอบเธอเบาๆ “ไม่ต้องกลัว มันก็แค่งู เดี๋ยวผมเข้าไปจับมันเอง คุณปล่อยผมก่อน” เมื่อออกมานอกบ้าน เจียงเซี่ยเริ่มใจเย็นลงเล็กน้อย เธอพยายามรวบรวมสติแล้วคลายขาที่กอดตัวเขาออก แต่เมื่อมองลงไปที่พื้นซึ่งเต็มไปด้วยหญ้า เธอก็เปลี่ยนใจ ขากลับมาล็อกตัวเขาแน่นเหมือนเดิม “ในลานนี้จะมีงูด้วยไหม?” โจวเฉิงเล่ยได้แต่เงียบ เพราะเขาเองก็ไม่มั่นใจเหมือนกัน ฤดูร้อนแบบนี้มีงูถือเป็นเรื่องปกติ เสียงกรีดร้องของเจียงเซี่ยเมื่อครู่ดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้าน ทำให้คนจากบ้านสองหลังข้างๆ รีบมาดูเหตุการณ์ และสิ่งที่พวกเขาเห็นก็คือทั้งสองคนอยู่ในท่าทางที่ดู... แปลกตา พวกเพื่อนบ้านมองเจียงเซี่ยด้วยสายตาแปลกๆ ถึงทั้งคู่จะเป็นสามีภรรยากัน แต่การอยู่ในลานบ้านแล้วทำอะไรแบบนี้แถมยังร้องเสียงดัง มันช่างดูน่าอาย โจวจวิ้นเจี๋ยหัวเราะและพูดแซวว่า “เฉิงเล่ย กลางวันแสกๆ ยังจะอดใจรอเข้าห้องไม่ได้เลยเหรอ?” พูดจบ สายตาของเขาก็เลื่อนไปมองที่สะโพกของเจียงเซี่ย เจียงเซี่ยถึงแม้จะหน้าหนาก็ยังอดหน้าแดงไม่ได้ เธอรีบปล่อยโจวเฉิงเล่ยแล้วลงมายืนกับพื้น แต่ยังคงหวาดกลัวอยู่ เธอก้มมองพื้นรอบตัวด้วยความระมัดระวัง โจวเฉิงเล่ยสีหน้าเคร่งขึ้น เขาขยับตัวมายืนบังเจียงเซี่ยจากสายตาของโจวจวิ้นเจี๋ย “อย่าพูดอะไรเหลวไหลแบบนี้” หญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่ถึงห้าสิบปีมองเจียงเซี่ยที่สีหน้าซีดเผือด เธอรู้ว่าทุกคนเข้าใจผิดและอยากช่วยอธิบายให้ “อาเฉิงเล่ย ภรรยาของเธอเป็นอะไรไปล่ะ? ตกใจเหรอ?” โจวเฉิงเล่ยรับคำพูดของหญิงคนนั้น พร้อมอธิบายให้ทุกคนฟัง “เมื่อกี้ในบ้านมีงู เจียงเซี่ยตกใจมาก เจียงเซี่ย นี่คือคุณทวด” เจียงเซี่ยหันไปมองหญิงคนนั้น เธอรู้สึกแปลกใจที่อีกฝ่ายยังดูไม่แก่ แต่ก็รู้สึกขอบคุณที่ช่วยพูดแทน เธอยิ้มแล้วเรียกอีกฝ่ายว่า “คุณทวด” คุณทวดหัวเราะเบาๆ “เด็กดี!” โจวเฉิงเล่ยพูดต่อ “คุณอยู่คุยกับคุณทวดตรงนี้ก่อน เดี๋ยวผมเข้าไปจับงูเอง” คุณทวดได้ยินคำว่าจับงู ตาของเธอเปล่งประกาย “จับงู? อยู่ตรงไหน? ฉันไปจับเอง งูมันน่ากลัวตรงไหนกัน?” เธอรีบพุ่งตัวเข้าไปในบ้านด้วยความตื่นเต้นเหมือนมีของมีค่าอยู่ข้างใน เจียงเซี่ยได้แต่นิ่งอึ้ง โจวเฉิงเล่ยอธิบาย “คุณทวดจับงูเก่งมาก ผมจับงูเป็นก็เพราะคุณทวดสอน เดี๋ยวผมเข้าไปดูด้วย” เจียงเซี่ยคิดในใจแค่สองคำ: สุดยอด! คุณทวดหันกลับมาถาม “งูอยู่ตรงไหน?” เจียงเซี่ยชี้ไปทางห้องในบ้าน “ตรงห้องในสุดด้านขวา คานบ้าน ถ้าอย่างนั้น ฉันเข้าไปด้วยดีกว่า” เมื่อมีคนหลายคนอยู่ด้วย เจียงเซี่ยไม่รู้สึกกลัวเท่าไหร่ อีกทั้งสายตาจากเพื่อนบ้านที่มองมาราวกับเธอเป็นตัวประหลาด ทำให้เธอไม่อยากยืนอยู่ตรงนี้คนเดียว โจวเฉิงเล่ยเข้าใจ เธอจึงเดินตามเขาและคุณทวดไปในบ้าน เมื่อเข้ามาถึงห้อง เจียงเซี่ยชี้ไปทางห้องที่เธอพบงู เธอไม่กล้าเข้าไปข้างใน ยืนอยู่ในห้องโถงแทน ไม่คาดคิดว่าเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ก็เข้ามาดูเหตุการณ์ด้วย โจวจวิ้นเจี๋ยไม่กลัวงู เขาอยากรู้ว่างูที่เจอมีค่าเงินหรือไม่จึงเดินเข้าไปในห้อง ส่วนผู้หญิงสามคนที่เหลือยืนอยู่ด้านนอก ผู้หญิงคนหนึ่งที่ชื่อพานไต้ตี้เดินเข้ามาหาเจียงเซี่ย เธอมีท่าทางอยากรู้อยากเห็น แล้วถามว่า “เธอทั้งสองคนทำความสะอาดบ้านเก่านี้ทำไมเหรอ?” เจียงเซี่ยมองอีกฝ่าย เธอไม่รู้จักและไม่คุ้นหน้า จึงตอบไปว่า “พวกเราจะย้ายมาอยู่ที่นี่” ลูกสะใภ้คนโตของพานไต้ตี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ถามด้วยความสงสัย “จะย้ายมาอยู่ที่นี่? แยกบ้านกันแล้วเหรอ? เธอกับโจวเฉิงเล่ยจะย้ายมาอยู่ที่นี่ด้วยกัน?” “อืม” เจียงเซี่ยพยักหน้าเบาๆ ตอบรับเสียงเบา เธอไม่ค่อยชินกับการพูดคุยมากนัก "แยกบ้านกันจริงๆ แล้วเหรอ?" ลูกสะใภ้คนโตของพานไต้ตี้แอบอิจฉา พานไต้ตี้ถามต่อว่า “บ้านหลังนี้ก็ทั้งเก่าและพัง ทำไมเธอถึงอยากย้ายมาอยู่ล่ะ? หรือบ้านใหม่ของพวกเธอยกให้เถียนไฉ่ฮวาไปหมดแล้ว?” เจียงเซี่ยตอบว่า “บ้านนี้ถ้าจัดการทำความสะอาดก็ดูสบายดี” อย่างน้อยในชาติก่อน เธอยังไม่มีโอกาสได้อยู่บ้านแบบนี้เลย ลูกสะใภ้คนเล็กของพานไต้ตี้มองเจียงเซี่ยด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ บ้านใหม่เธอยังไม่สนใจจนถึงขั้นจะหย่าร้าง แล้วบ้านเก่านี้เธอจะรู้สึกว่าสบายได้ยังไง? อาจเป็นเพราะเธอกำลังรอคนรักมารับ เธอจึงไม่สนใจว่าจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน ดูจากผิวพรรณที่ละเอียดและเนียนใส ก็รู้ว่าเป็นคนไม่อยู่นิ่ง และคงใช้ชีวิตในหมู่บ้านนี้ไม่ได้ ไม่นานก็ต้องไป “การแยกบ้านครั้งนี้ใครเป็นคนเสนอ? เธอหรือพี่สะใภ้เธอ? แล้วพ่อแม่สามีใครเป็นคนดูแล พวกเขาอยู่กับใคร?” พานไต้ตี้ถามต่อ เจียงเซี่ยไม่ชินกับการพูดเรื่องแบบนี้ เธอตอบสั้นๆ แล้วเดินเข้าไปในห้อง เธอไม่รู้ว่าการพูดคุยกับพวกผู้หญิงในหมู่บ้านต้องเป็นแบบนี้ ต้องพูดเรื่องบ้านเรื่องครอบครัว พูดถึงเรื่องซุบซิบของบ้านตัวเองหรือคนอื่น และต้องเห็นด้วยกับพวกเธอ ถ้าไม่พูด พวกเธอจะมองว่าเธอหยิ่งและไม่เป็นมิตร พานไต้ตี้เห็นเจียงเซี่ยไม่สนใจ เธอทำหน้าเบื่อหน่ายใส่หลังของเจียงเซี่ยแล้วสบถเบาๆ “คิดว่าตัวเองมาจากในเมืองแล้วจะยิ่งใหญ่หรือไง? แค่ถามนิดหน่อยก็ทำเป็นไม่ตอบ นิสัยแบบนี้ไม่ไหวเลย!” เจียงเซี่ยยืนอยู่ในประตูห้อง มองเห็นงูสองตัวยังคงอยู่บนคานไม้ โจวเฉิงเล่ยหยิบไม้กวาดยาวที่เจียงเซี่ยโยนไว้บนพื้นขึ้นมาเพื่อไล่งูลงมา งูตัวหนึ่งเลื้อยพันไม้ไผ่แล้วค่อยๆ ไต่ลงมา ส่วนอีกตัวตกใจเลื้อยหนีไปตามคาน คุณทวดพูดขึ้นว่า “เฉิงเล่ย เอามาให้ฉัน ฉันจัดการเอง!” โจวเฉิงเล่ยวางไม้ไผ่ลง คุณทวดเดินไปที่ด้านท้ายของงู จับจังหวะอย่างแม่นยำ ก่อนจะคว้าตรงบริเวณกลางลำตัวงูไว้แน่น งูพันหางรัดแขนของคุณทวดแน่น เจียงเซี่ยเห็นแล้วขนลุก ยังเหลืองูอีกตัวบนคาน โจวเฉิงเล่ยโยนไม้กวาดยาวทิ้ง ก่อนจะกระโดดขึ้นไปจับคานไม้ด้วยมือทั้งสองข้าง เขาออกแรงดึงตัวเองขึ้นไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับวางขาอันแข็งแรงบนคาน เขาค่อยๆ เลื้อยตัวเข้าไปใกล้งูอย่างระมัดระวัง เจียงเซี่ยไม่กล้ามองงู แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่เขา ท่าทางคล่องตัวและทรงพลังของเขาดึงดูดสายตาเธอ เธอสังเกตเห็นกล้ามแขนที่ชัดเจนใต้ชายแขนเสื้อที่ม้วนขึ้นเล็กน้อย เส้นเลือดที่นูนเล็กน้อยดูแข็งแรง กางเกงทหารสีเขียวที่รัดเรียวขายาว ทำให้เขาดูแข็งแรงและทรงพลัง “ไป ไป ไปตรงนั้น!” คุณทวดพูดพร้อมกับใช้มือข้างหนึ่งถือไม้กวาดไล่งูอีกตัว เจียงเซี่ยหลุดจากภวังค์ เมื่อเห็นงูกำลังเลื้อยไปอีกฝั่ง ใจเธอเต้นแรงและหลบสายตาไปที่อื่น แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าผู้หญิงสามคนที่อยู่ด้านหลังจ้องมองโจวเฉิงเล่ยอย่างไม่ละสายตา สายตาของพวกเธอเกือบจะไหลเป็นน้ำอยู่แล้ว เธออดขำไม่ได้ ชายหนุ่มอย่างโจวเฉิงเล่ย ที่มีรูปร่างหน้าตาดี หุ่นกำยำ พร้อมบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสุขุมเย็นชาแบบนี้ ไม่ว่าอยู่ที่ไหนก็ต้องเป็นที่สนใจแน่ๆ โจวจวิ้นเจี๋ยเดินเข้ามาข้างเจียงเซี่ยโดยไม่รู้ตัว “น้องสะใภ้กลัวงูเหรอ?” เจียงเซี่ยมองเขาอย่างเย็นชาแล้วเดินหนีไป โจวจวิ้นเจี๋ยหัวเราะเบาๆ โจวเฉิงเล่ยที่อยู่บนคานมองเห็นโอกาส เขาคว้าตรงกลางลำตัวงูไว้ได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะกระโดดลงมาจากคานไม้และยืนลงบนพื้นอย่างมั่นคง โจวเฉิงเล่ยและคุณทวดถืองูเดินออกไปที่ประตู เจียงเซี่ยที่ยืนอยู่ตรงประตูเห็นลิ้นสองแฉกของงู เธอตกใจจนวิ่งหนีไปทันที คุณทวดหัวเราะลั่น “ฮ่าๆ กลัวอะไรล่ะ นี่มันงูไร้พิษ เป็นงูหญ้าธรรมดา อยู่ทั่วไปหมด เดี๋ยวพอเธอเห็นมันบ่อยๆ ก็ชินแล้วก็จะไม่กลัวเอง” เจียงเซี่ยได้แต่นิ่งเงียบ

บทที่ 13 โจวเฉิงเล่ยมองเจียงเซี่ยที่กลัวจนตัวสั่น แล้วพูดขึ้นว่า “คุณทวดล้อเล่น งูแบบนี้มีแค่บนเขาหรือในทุ่งหญ้าเท่านั้น ไม่ได้มีทั่วไปหมด” คุณทวดรีบพูดแย้ง “อาเล่ย อย่ามาหลอกฉันนะ! ฉันพูดจริง งูแบบนี้เจอบ่อยมาก ทั้งในแปลงผักหรือในทุ่งนา แถมตอนกลางคืนยังเลื้อยเข้าบ้านอีก ฉันเองเคยจับงูได้ในผ้าห่มด้วยซ้ำ” ในผ้าห่ม? เจียงเซี่ยนึกถึงข่าวที่เคยเห็นมาก่อน ใบหน้าซีดเผือดทันที โจวเฉิงเล่ยเห็นสีหน้าของเจียงเซี่ยที่ดูเหมือนหมดอาลัยตายอยาก รู้ทันทีว่าต้องหยุดให้คุณทวดพูดต่อ จึงรีบพูดแทรก “คุณทวดหลอกเธอแหละ แค่ตั้งใจจะทำให้กลัว คุณทวด ช่วยเอางูสองตัวนี้ไปปล่อยเถอะนะ” หากคุณทวดยังพูดต่อ คืนนี้เจียงเซี่ยคงไม่กล้านอนแน่ โจวเฉิงเล่ยหยิบถุงใส่ขยะที่ทำจากหนังงูบนพื้นมาใส่งู เพราะผู้เฒ่าในหมู่บ้านบอกว่างูที่เข้าบ้านห้ามฆ่า ต้องจับไปปล่อยเท่านั้น คุณทวดพูดต่อ “ฉันไม่ได้หลอกนะ นี่เรื่องจริง” แต่ที่งูเข้ามาในผ้าห่มเป็นเพราะคุณทวดเคยจับงูสองตัวมาให้หลานเล่น แล้วลืมผูกฝาปิดตะกร้าให้แน่น งูเลยเลื้อยออกมา พอเห็นใบหน้าของเจียงเซี่ยที่ซีดขาว คุณทวดก็รู้ว่าคงทำให้กลัวพอแล้ว คืนนี้เจียงเซี่ยคงไม่กล้านอนคนเดียวแน่ คุณทวดหยิบงูอีกตัวใส่ในถุงหนังงู แล้วเดินถือถุงไปเรียกคนบ้านข้างๆ ว่า “ไปกันได้แล้ว ไม่มีอะไรแล้ว กลับไปทำงานกันเถอะ ใครไม่มีอะไรทำก็ช่วยมาช่วยเก็บลานบ้านให้ฉันหน่อย” ครอบครัวของพานไต้ตี้ที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินแล้วก็พากันกลับไปหมด เพราะตอนเช้ามีงานมากมายต้องทำ ไม่มีใครมีเวลามาช่วยเก็บลานบ้าน โจวจวิ้นเจี๋ยมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่งเหมือนอยากอยู่ต่อ แต่ถูกภรรยาของตัวเองลากตัวออกไป เมื่อทุกคนกลับไปหมด คุณทวดมีเจตนาจะฝึกให้เจียงเซี่ยกล้าหาญ เพราะถ้ากลัวงูขนาดนี้จะอยู่ชนบทได้อย่างไร? หน้าร้อนงูอาจโผล่มาให้เห็นได้ตลอดเวลา คุณทวดจับมือเจียงเซี่ยลากออกไปข้างนอก “ไป คุณทวดจะพาไปปล่อยงู” เจียงเซี่ยถูกคุณทวดลากไปอย่างเกร็งสุดตัว คิดในใจว่า มือคุณทวดนี่เพิ่งจับงูมานี่นา... ทั้งสองเดินไปในทุ่ง พานไต้ตี้ที่อยู่ไม่ไกลพูดกับลูกสะใภ้สองคนว่า “วันนี้ไปถอนหญ้าในแปลงถั่วลิสงกัน” โจวจวิ้นเจี๋ย ซึ่งเป็นลูกชายคนเล็กของพานไต้ตี้ รีบพูดขึ้นว่า “แม่ ผมไปดูที่ท่าเรือก่อนนะ เผื่อมีงานให้ทำ” แล้วก็วิ่งหนีไปทันที ลูกสะใภ้คนโตของพานไต้ตี้แอบยิ้มมุมปาก เรือก็ออกทะเลไปหมดแล้ว ท่าเรือจะมีงานอะไรให้ทำได้อีก? ลูกชายคนเล็กทั้งขี้เกียจ โลภ เจ้าชู้ และชอบพนัน เธอคิดว่าคงแอบไปเล่นการพนันอีก เธอเองก็อยากแบ่งบ้านอยู่เหมือนกัน พานไต้ตี้ไม่สนใจลูกชายคนเล็ก แล้วเดินนำลูกสะใภ้สองคนไปที่แปลงถั่วลิสง ลูกสะใภ้คนเล็กบ่นว่า “งูสองตัวแค่นี้ก็ตกใจกันขนาดนั้น ทำเหมือนเรื่องใหญ่โต ฉันนึกว่าจะเกิดอะไรขึ้นเสียอีก!” ลูกสะใภ้คนโตพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา “เขาเป็นคนเมืองนะ จะเคยเห็นงูที่ไหน? แต่รถยนต์คงเห็นบ่อย” พานไต้ตี้คิดถึงเจียงเซี่ยที่ไม่ยอมพูดคุยกับเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “คนกลัวงูฉันเจอมาเยอะ แต่กลัวขนาดเธอนี่เพิ่งเคยเห็น! อ่อนแอขนาดนี้ก็ไม่ควรแต่งเข้ามาในหมู่บ้านเราเลย! เธอไม่เห็นเหรอว่าเมื่อกี้พอพูดด้วยก็ไม่ตอบ สนใจแต่ตัวเอง! รถยนต์เคยเห็นบ่อยแล้วไง ยังไงเธอก็ไม่มีรถยนต์เป็นของตัวเองอยู่ดี!” ลูกสะใภ้คนเล็กนึกถึงสายตาของสามีตัวเองที่มองเจียงเซี่ย จึงพูดประชดออกมาว่า “คนเมืองมันจะดีอะไรนัก? ถึงจะเป็นคนเมือง แต่สุดท้ายก็ต้องมาแต่งกับคนหาปลา พูดว่าเธอมีการศึกษา แต่คนมีการศึกษาจะทำตัวไม่เรียบร้อยขนาดนี้เหรอ? กลางวันแสกๆ ยังไปนั่งคร่อมผู้ชาย ฉันล่ะไม่เข้าใจเลย แม้แต่แม่ไก่ในเขตสามยังไม่เก่งเท่าเธอเลย!” คำพูดนี้ทำเอาเจียงเซี่ยและคุณทวดโกรธจนตัวสั่น! เจียงเซี่ยแทบอยากขว้างถุงงูใส่หัวเธอ คุณทวดเหมือนจะอ่านใจเจียงเซี่ยออก จึงยื่นถุงงูให้เธอ เจียงเซี่ยไม่รู้ว่าเอาความกล้ามาจากไหน เธอรับถุงงูมาแล้วเหวี่ยงงูสองตัวออกไปตรงเท้าของทั้งสามคนทันที ทั้งสามคนได้ยินเสียงหันไปมอง แล้วกรีดร้องออกมาพร้อมกัน “กรี๊ด!” งูสองตัวเลื้อยพันไปมาที่เท้าของพวกเธอ ทั้งสามคนกระโดดไปมาด้วยความตกใจ บังเอิญมีชายแก่คนหนึ่งเดินมาจากทางในทุ่ง ลูกสะใภ้คนเล็กกระโดดขึ้นไปขี่หลังเขาอย่างไม่คิดชีวิต! เจียงเซี่ยโยนงูเสร็จก็รีบดึงคุณทวดวิ่งหนีไปทันที! ทั้งสองคนวิ่งกลับไปที่บ้านเก่าของตระกูลโจว พอมองหน้ากันก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ โจวเฉิงเล่ยกำลังทำความสะอาดอยู่ในบ้าน ได้ยินเสียงก็เดินออกมาดู แต่ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเธอถึงหัวเราะกัน คุณทวดยิ้มแล้วพูดว่า “อาเล่ย ภรรยาของนายดีมากเลยนะ นายต้องดูแลเธอให้ดีๆ ล่ะ” เจียงเซี่ยรู้สึกกระอักกระอ่วน คุณทวดดูออกได้ยังไงว่าเธอดี? เพราะโยนงูใส่คนอื่นงั้นเหรอ? หรือเพราะโยนเสร็จแล้ววิ่งหนี เหมือนคนก่อเรื่องแล้วหนีไป? โจวเฉิงเล่ยเหลือบมองเจียงเซี่ยด้วยความงุนงง แต่ก็พยักหน้าตอบรับคำพูดของคุณทวดอย่างสุภาพ เจียงเซี่ยรู้สึกอึดอัด จึงรีบพูดว่า “ฉันไปกวาดบ้านก่อนนะ” เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน เจียงเซี่ยกวาดตามองรอบๆ รู้สึกเหมือนจะมีงูซ่อนอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของบ้าน โจวเฉิงเล่ยเห็นว่าเธอยังดูหวาดกลัวอยู่ จึงพูดว่า “ให้ฉันทำความสะอาดเองเถอะ คุณกลับไปเก็บของที่บ้านดีกว่า” เจียงเซี่ยส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก เรามาทำด้วยกันดีกว่า ฉันจะได้ตรวจดูให้ละเอียด” โจวเฉิงเล่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะรู้ว่าเธอคงไม่กล้าอยู่ที่นี่ถ้าไม่ได้ตรวจดูทุกมุมให้แน่ใจ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเจียงเซี่ยถึงบ่นเรื่องต่างๆ ตลอดเวลา ชนบทแบบนี้อาจเป็นสิ่งที่เธอไม่ชินจริงๆ โจวเฉิงเล่ยมองบ้านที่มีรูรั่วและกลิ่นอับชื้นอย่างหนัก ตอนนี้สภาพบ้านย่ำแย่กว่าเดิมอีก เธออาจอยู่ได้ไม่กี่วันก่อนจะขอกลับไป คุณทวดพูดขึ้นว่า “ฉันจะช่วยพวกเธอถอนหญ้าเอง” ทั้งสองพูดพร้อมกันว่า “ไม่ต้องครับ/ค่ะ คุณทวด เราจัดการเองได้!” คุณทวดยิ้มอย่างอารมณ์ดี “ไม่เป็นไร ฉันว่างอยู่แล้วนะ เสี่ยวเซี่ยอย่าลืมตรวจดูให้ละเอียดล่ะ งูสองตัวนั้นอาจจะวางไข่ไว้ในบ้าน แล้วฟักออกมาเป็นงูเล็กๆ ทั้งรังเลยก็ได้” เจียงเซี่ยฟังแล้วถึงกับนิ่งไป นี่มันเรื่องอะไรกัน? วางไข่แล้วฟักเป็นงูเล็กๆ ทั้งรัง? เธอคิดในใจว่า อยากย้อนเวลากลับไปจริงๆ คิดถึงอพาร์ตเมนต์หนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องน้ำในปักกิ่งที่เพิ่งซื้อมา แต่ยังไม่ได้เข้าอยู่เลย คุณทวดถือจอบพร้อมหัวเราะขณะถอนหญ้า “ฮ่าๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะกล้านอนคนเดียวคืนนี้ สุดท้ายคงต้องกอดอาเล่ยถึงจะกล้านอนใช่ไหม? ฉันเองก็รออยากมีหลานเหลนอยู่เหมือนกัน!” คุณทวดมีลูกชายอายุไล่เลี่ยกับโจวเฉิงเล่ย (แต่เป็นคนละรุ่น) และหลานชายของเธอก็อายุพอที่จะเข้าโรงเรียนประถมได้แล้ว แม้คุณทวดจะมีอายุมากกว่าคุณแม่โจวแค่สองปี แต่รุ่นของเธอถือว่าสูงกว่ามาก เธอขยันขันแข็ง ถอนหญ้าได้อย่างคล่องแคล่ว จอบแต่ละครั้งถอนหญ้าออกมาพร้อมผิวดินบางๆ เจียงเซี่ยเห็นคุณทวดทำงานในลานบ้านคนเดียวก็รู้สึกเกรงใจ เธอจึงเดินมาช่วยถอนหญ้าด้วย แต่พอเจียงเซี่ยจับจอบเลียนแบบคุณทวดก็ทำได้ไม่ดี ถอนลึกเกินไปจนเกิดหลุม หรือถอนตื้นเกินไปจนรากหญ้ายังอยู่ พื้นดินที่เธอถอนกลายเป็นหลุมเป็นบ่อดูไม่น่ามอง พอทำไปได้สักพัก เธอเริ่มปวดหลัง ปวดมือ และเมื่อดูที่มือก็เห็นว่ามีตุ่มน้ำพองขึ้นมา มือของเธออ่อนนุ่มมาก จนเกิดตุ่มน้ำได้ง่ายขนาดนี้ ร่างกายเธอช่างบอบบางเหลือเกิน เจียงเซี่ยมองดูมือตัวเอง แต่ก็ไม่ได้สนใจนัก เธอหยิบจอบขึ้นมาและทำต่อไปอย่างช้าๆ หลังจากโจวเฉิงเล่ยทำความสะอาดเสร็จ คุณทวดและเจียงเซี่ยก็จัดการกับหญ้าในลานบ้านจนเสร็จเรียบร้อย แม้มือทั้งสองของเจียงเซี่ยจะมีตุ่มน้ำแตกหลายจุด แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกเจ็บขณะทำงาน เธอไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก คุณทวดมองพื้นที่ที่เจียงเซี่ยจัดการไว้ซึ่งเรียบร้อยสะอาดตา และยิ้มพลางชมว่า “เสี่ยวเซี่ยเรียนรู้อะไรเร็วมาก อาเล่ย ภรรยานายช่างเป็นคนดี นายโชคดีมากเลยนะที่ได้เธอมา” เจียงเซี่ยทั้งขยันและเรียนรู้ไว นี่เป็นครั้งแรกที่คุณทวดเห็นคนแบบนี้ โจวเฉิงเล่ยมองมาที่เจียงเซี่ยด้วยสายตาแปลกใจ

บทที่ 14 สายตาของโจวเฉิงเล่ยมองไปที่มือของเจียงเซี่ยอยู่ก่อนแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของคุณทวด เขาหันไปมองพื้นที่ที่เจียงเซี่ยถางหญ้าจนสะอาดเรียบร้อย เขาเองก็ดูแปลกใจที่เธอเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้ แต่ด้วยนิสัยที่สุขุมและเย็นชา เขาพูดชมไม่เก่ง จึงได้แต่พูดว่า “พวกคุณนั่งพักก่อนนะ เดี๋ยวผมเอาหญ้าพวกนี้ไปทิ้ง” จากนั้นเขาก็ยกถุงหญ้าสองใบที่ทำจากหนังงูแล้วเดินออกไป มนุษย์เป็นสัตว์สังคม บ้านของชาวบ้านในหมู่บ้านจึงมักสร้างรวมกันในที่เดียวกัน บ้านเก่าของตระกูลโจวมีเพื่อนบ้านมากมาย ช่วงครึ่งเช้าก็มีชาวบ้านจำนวนมากเดินผ่านบ้านโจวไปมา และในเวลาไม่นาน คนครึ่งหมู่บ้านก็รู้ว่าบ้านตระกูลโจวแยกครอบครัวกันแล้ว โจวเฉิงเล่ยพาเจียงเซี่ยย้ายมาอยู่ที่บ้านเก่า กลุ่มผู้หญิงในหมู่บ้านที่นั่งซ่อมแหจับปลากันอยู่ เริ่มพูดคุยถึงเรื่องนี้ “ทำไมอยู่ๆ บ้านตระกูลโจวถึงแยกครอบครัวกันล่ะ?” “ต้องถามอีกเหรอ? แค่เดาก็รู้ว่าน่าจะเป็นเพราะเมียมีการศึกษานั่นแหละที่เป็นคนก่อเรื่อง ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่อยู่ร่วมบ้านได้ ทะเลาะกันจนบ้านแตกแบบนี้ ใครแต่งกับผู้หญิงแบบนี้ถือว่าโชคร้ายสุดๆ!” “โจวเฉิงเล่ยพาเมียมาอยู่บ้านเก่า เมียเขายังยอมอีกเหรอ? แต่ฉันเห็นเธอกวาดลานบ้านแล้วดูมีความสุขมากเลยนะ ยิ้มหน้าระรื่นอยู่ตลอด แถมพูดถึงสาวในเมืองนี่ไม่เหมือนใครจริงๆ ผิวขาวจนดูเปล่งประกาย พอยิ้มแล้วยังสวยกว่าดาราในทีวีอีก สวยจนเหมือนนางฟ้าเลย” “สวยแล้วยังไงล่ะ? เธอใช้จอบยังไม่เป็นเลย ดูยังไงก็เหมือนคนที่ทำอะไรไม่เป็นเลยสักอย่าง! แต่งมาแบบนี้จะเอามาทำไม? ตั้งไว้ดูเล่นหรือไง?” “สวยเกินไปก็ไม่มีประโยชน์ สุดท้ายก็ต้องหนีไปกับคนอื่น! หัวของโจวเฉิงเล่ยคงเขียวเหมือนลานบ้านที่เต็มไปด้วยหญ้าแน่ๆ ฮ่าๆ” ขณะที่โจวเฉิงเล่ยเดินถือถุงหญ้าสองถุงผ่านมาพอดี เขาหยุดยืนตรงหน้าพวกเธอทันที กลุ่มผู้หญิงที่กำลังนินทาหันมองเขาแล้วก็เงียบกริบ โจวเฉิงเล่ยพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “พวกเธอเข้าใจผิดแล้ว วันนั้นเธอไม่ได้หนีไปกับใคร คนที่มาเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเธอ ผมก็รู้จัก เขามาหาเธอเพื่อพูดเรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัย อย่าเข้าใจผิดอีกนะ ผมไม่อยากได้ยินคำพูดแบบนี้อีก ถ้าเธอได้ยินจะยิ่งแย่” พูดจบ โจวเฉิงเล่ยก็ยกถุงหญ้าสองใบเดินผ่านพวกเธอไป สีหน้ายังนิ่งสนิท เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงหยุดพูดแบบนั้น ทั้งที่ปกติเขาไม่ใส่ใจข่าวลือพวกนี้เลย บางทีอาจเป็นเพราะเห็นแผลพุพองที่มือของเธอ โจวเฉิงเล่ยที่เคยเป็นทหารตั้งแต่อายุยังน้อย ผ่านการออกรบและฆ่าศัตรูมาแล้ว ออร่าความน่าเกรงขามที่ปล่อยออกมาเวลาที่เขาโกรธนั้น ยากที่ผู้หญิงในหมู่บ้านจะรับมือได้ กลุ่มผู้หญิงได้แต่นั่งตัวแข็ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง มองตามเขาจนลับตาไป จนกระทั่งเขากลับมาและเดินผ่านพวกเธออีกครั้ง กลุ่มผู้หญิงก็ยังคงเงียบ ไม่กล้าพูดอะไร จนเมื่อเขาหายลับไปแล้ว ถึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก พวกเธอกลับมาพูดคุยกันใหม่ แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่พูดถึงเรื่องบ้านตระกูลโจวอีก เมื่อโจวเฉิงเล่ยกลับมา คุณทวดกำลังสอนเจียงเซี่ยตักน้ำจากบ่อน้ำอยู่ บ่อน้ำที่บ้านเก่าไม่มีปั๊มสูบน้ำแบบมือหมุน เวลาใช้งานต้องโยนถังน้ำที่ผูกเชือกลงไปในบ่อ แล้วดึงขึ้นมาเอง เจียงเซี่ยไม่เคยทำมาก่อน เธอโยนถังลงไปในบ่อ แต่มันกลับลอยอยู่บนผิวน้ำ ไม่ว่าจะพยายามแกว่งยังไงก็จมลงไปไม่หมด จนสุดท้ายได้แค่น้ำมาครึ่งถัง คุณทวดดึงถังขึ้นมาให้ แล้วสาธิตวิธีทำอีกครั้ง เจียงเซี่ยลองใหม่สองครั้งและในที่สุดก็สามารถทำให้ถังจมน้ำจนเต็มถังได้สำเร็จ เธอพูดด้วยความดีใจ “สำเร็จแล้ว!” คุณทวดยิ้มและแนะนำต่อ “เก่งมาก เรียนรู้อะไรเร็วจริงๆ ระวังด้วยนะ ตอนดึงถังขึ้นมา ให้พันเชือกไว้รอบแขนจะได้ใช้แรงได้ง่ายขึ้น…” เจียงเซี่ยยิ้มอย่างมีความสุขแล้วเริ่มดึงถังขึ้นมา แต่เธอประเมินแรงตัวเองสูงไป พอดึงได้ครึ่งทางก็ลื่นไถลจนตัวเอนไปทางปากบ่อ ด้วยความตกใจเธอจึงปล่อยมือ ถังน้ำหล่นกลับลงไปในบ่อ และตัวเธอก็เซถลาไปชนกับอกของคนที่ยืนอยู่ คุณทวดรีบยื่นมือมาดึงตัวเธอไว้ด้วย สีหน้าตื่นตกใจ “โชคดีที่เฉิงเล่ยกลับมาแล้ว เสี่ยวเซี่ย แรงคุณน้อย อย่าตักน้ำเองเลย” โจวเฉิงเล่ยดึงเธอถอยห่างออกมาจากปากบ่อน้ำหลายก้าว ก่อนจะปล่อยมือ สีหน้าของเขายังดูตื่นเต้นอยู่ เขาพูดเสียงเข้มด้วยความไม่พอใจ “ผมไม่ได้บอกให้คุณนั่งเฉยๆ เหรอ? ไม่รู้เหรอว่าข้างบ่อมันอันตราย? ไม่คิดเลยหรือยังไง?” เจียงเซี่ยไม่ได้รู้สึกกลัว เธอตอบอย่างใจเย็นว่า “ไม่เป็นไรค่ะ เมื่อกี้เป็นเพราะฉันไม่มีประสบการณ์ บวกกับพื้นรองเท้ามีโคลนติดอยู่ และตรงนี้มันลื่น คราวหน้าฉันจะตักน้ำครึ่งถังขึ้นมาก็พอ” คุณทวดพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ใช่ๆ ตักทีละครึ่งถังก็พอ” “คุณไม่ต้องตักน้ำอีกแล้ว” โจวเฉิงเล่ยพูดตรงๆ คุณทวดพยักหน้าอีกครั้ง “ใช่ๆ อย่าตักน้ำเองอีกเลย เฉิงเล่ยอยู่ทั้งคน เขามีแรงมาก ให้เขาตักเถอะ ถ้าตกลงไปในบ่อจะเป็นเรื่องใหญ่” เจียงเซี่ย: "…" คุณทวดคะ คุณมีแต่พูดว่าใช่ๆ อย่างเดียวเหรอ? ใครพูดอะไรก็เห็นด้วยหมดเลย คุณรู้ตัวไหมว่าความคิดแบบนี้มันไม่มั่นคงเลย โจวเฉิงเล่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเก็บเชือกที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วตักน้ำหนึ่งถังอย่างง่ายดายและยกขึ้นมาได้สบายๆ เจียงเซี่ยมองดูและคิดว่าเธอก็น่าจะทำได้เหมือนกัน ที่ผ่านมาแค่เป็นอุบัติเหตุเท่านั้น แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของโจวเฉิงเล่ย เธอก็เปลี่ยนใจ ในตอนนั้นเอง พ่อโจวกลับมาพร้อมกับกระเบื้องหลังคาหนึ่งรถ มีทรายและปูนซีเมนต์อีกหนึ่งรถเข็นตามมาด้วย “แม่ใหญ่มาแล้วเหรอ? เฉิงเล่ยมาช่วยขนกระเบื้องลงจากรถหน่อย นี่ลุงเหวินของแก” โจวเฉิงเล่ยล้วงกระเป๋ากางเกงหยิบขวดเล็กๆ ออกมาแล้วยื่นให้เจียงเซี่ย “เอายานี้ไปทาที่แผลที่มือเธอ” จากนั้นเขาก็เดินไปช่วยขนของและทักทายคนที่ส่งของมา “ลุงเหวิน” คุณทวดเดินเข้าไปดูด้วย “ซื้อกระเบื้องมาตั้งเยอะเชียว” “กระเบื้องที่บ้านตกลงมาเยอะเลย” พ่อโจวพูดไปทำงานไป เจียงเซี่ยมองขวดเล็กในมือ ไม่รู้ว่าเป็นยาอะไร เธอเก็บมันใส่กระเป๋ากางเกงแล้วเดินเข้าไปช่วยดู กระเบื้องบนรถมีทั้งแบบแผ่นเรียบและแบบครึ่งทรงกระบอก นอกจากนี้ยังมีทรายหนึ่งรถเข็นและปูนซีเมนต์สองถุงที่คนส่งของช่วยเข็นมาให้ เจียงเซี่ยเห็นว่าคนที่ช่วยเข็นรถอยู่ข้างหลังเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง อีกแล้วเหรอ? นางเอกอีกแล้ว? เธอรู้สึกแปลกใจ เพราะในนิยายต้นฉบับ พระเอกกับนางเอกไม่ได้เจอกันตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาควรจะพบกันตอนที่นางเอกถูกคลื่นทะเลพัดไป และพระเอกช่วยชีวิตเธอไว้ แต่ตอนนี้พวกเขาเจอกันสองครั้งแล้ว ถ้าเป็นคนที่มีโชคชะตาจะต้องพบเจอกันจริงๆ เจียงเซี่ยคิดว่าเธอควรหาวิธีหาเงินให้ได้เร็วที่สุดและย้ายออกไป เหวินหว่านที่เห็นเจียงเซี่ยยังอยู่ก็รู้สึกตกใจ เธอยังไม่ไปอีกเหรอ? ตามที่เหวินหว่านเข้าใจ เจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเล่ยควรจะไปหย่ากันตั้งแต่เช้า แล้วเจียงเซี่ยก็คงจะไม่กลับมาที่หมู่บ้านชาวประมงนี้อีก โรงงานกระเบื้องอยู่ในหมู่บ้านของเหวินหว่าน พ่อของเหวินหว่านทำงานในโรงงานกระเบื้อง และเมื่อมีเวลาว่าง เหวินหว่านก็จะช่วยงานที่โรงงาน เช่น นวดดินหรือทำกระเบื้อง เธอรู้จักพ่อโจว เมื่อเห็นพ่อโจวซื้อกระเบื้องมาซ่อมหลังคา เธอคิดว่าโจวเฉิงเล่ยต้องช่วยซ่อมด้วยแน่ๆ เธอจึงอาสาช่วยเข็นรถและตามมาที่นี่ เธอต้องการสร้างความสัมพันธ์กับโจวเฉิงเล่ยและคนในครอบครัวของเขาให้มากขึ้น เพื่อให้ตัวเองมีโอกาสได้แต่งงานกับเขาเร็วขึ้น เธอจะแต่งงานก่อน แล้วค่อยสอบเข้ามหาวิทยาลัย แต่เจียงเซี่ยทำไมยังอยู่ที่นี่? เหวินหว่านมองเจียงเซี่ย เสื้อผ้าที่เปื้อนดินโคลน หน้าตามอมแมม เหมือนกำลังช่วยซ่อมบ้านอยู่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เธออยากถามแต่ไม่รู้จะเริ่มยังไง เจียงเซี่ยมองเหวินหว่านแวบหนึ่งแล้วละสายตากลับมา เธอเดินไปหาพ่อโจวและถามว่า “พ่อ กระเบื้องพอไหมคะ?” พ่อโจวมองไปที่หลังคา “น่าจะพอสำหรับตัวบ้านหลัก ส่วนครัวถ้ายังไม่พอค่อยซื้อเพิ่มมาซ่อมทีหลัง” โจวเฉิงเล่ยมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่งก่อนจะบอกคนที่มาส่งของให้วางกระเบื้องไว้ใต้ชายคา เพื่อให้หยิบขึ้นไปใช้สะดวก เขายกถุงปูนซีเมนต์สองถุงไปวางไว้ใต้ชายคา พ่อของเขาก็ช่วยยกกระเบื้อง เจียงเซี่ยเองก็เข้าไปช่วยขนกระเบื้องด้วย พ่อของเหวินหว่านเห็นลูกสาวยืนนิ่งอยู่ก็พูดดุว่า “ยังยืนอยู่ทำไม? รีบมาช่วยขนของสิ ยืนบื้ออยู่ทำไม? ไม่รู้จักฉลาดเลย!” เมื่อโดนดุต่อหน้าพระเอก เหวินหว่านก็รู้สึกอาย เธอหน้าแดง แต่ก็เดินไปขนกระเบื้องใกล้ๆ โจวเฉิงเล่ยโดยก้มหน้าเล็กน้อย ท่าทางดูอ่อนหวานและน่าสงสาร ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมาก โจวเฉิงเล่ยถอยห่างออกไปสองสามก้าว “ไม่ต้องช่วย ไปนั่งพักที่หินหน้าประตูเถอะ” เหวินหว่านตอบกลับเสียงเบาและอ่อนโยน “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันทำแบบนี้จนชินแล้ว”

บทที่ 15 โจวเฉิงเล่ยขมวดคิ้วมองเจียงเซี่ย โดยไม่สนใจคำพูดของเหวินหว่าน และเมื่อเห็นว่าเจียงเซี่ยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาก็เดินตรงไปหาเธอทันที เจียงเซี่ยกำลังมองกระเบื้องในมือ เธอกำลังประเมินว่าด้วยร่างกายที่บอบบางนี้จะสามารถยกกระเบื้องได้ครั้งละกี่แผ่น เธอได้ยินที่โจวเฉิงเล่ยพูด แต่เธอคิดว่าเขากำลังพูดกับเหวินหว่าน เธอยื่นมือออกไป ตั้งใจจะลองยกกระเบื้องครั้งละสิบแผ่น ซึ่งน่าจะปลอดภัยที่สุด แต่เพียงแค่ยื่นมือออกไป เธอก็ถูกดึงกลับทันที โจวเฉิงเล่ยจับข้อมือของเจียงเซี่ยไว้ และใช้แรงเพียงเล็กน้อยดึงเธอออกมาจากรถเข็น เจียงเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสงสัย “เมื่อกี้ไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ?” โจวเฉิงเล่ยขมวดคิ้วถาม เจียงเซี่ย: "…" ได้ยินค่ะ แต่ไม่รู้ว่าพูดกับฉัน โจวเฉิงเล่ยดึงเธอไปนั่งใต้ชายคาบ้านใกล้ประตู “นั่งพักก่อน มือเจ็บหรือเปล่า? ฉันให้ยาทาไปแล้วใช่ไหม? นั่นคือยายูนนานไป่เหยา มีประสิทธิภาพดีมาก ถ้าทาวันนี้ พรุ่งนี้ก็จะไม่เจ็บแล้ว” เหวินหว่านที่มองดูโจวเฉิงเล่ยดึงเจียงเซี่ยไป นิ่งอึ้ง ใบหน้าแดงก่ำ ที่แท้เขาไม่ได้พูดกับฉันเหรอ? ฉันคิดไปเองทั้งนั้น! เจียงเซี่ยตอบ “ฉันกะว่าจะทาตอนกลางคืนค่ะ ตอนนี้ยังต้องทำงานอยู่ ถ้าทาตอนนี้ก็น่าจะหลุดหมด เสียดายยา” ยายูนนานไป่เหยาดีจริง แต่เอามาทาแผลที่มือของเธอมันเหมือนใช้ของแพงเกินจำเป็น ยานี้น่าจะราคาไม่ถูก เจียงเซี่ยนั่งลงตรงบันไดบ้าน หยิบกระติกน้ำสีเขียวข้างตัวขึ้นมา เธอกำลังจะเปิดฝา โจวเฉิงเล่ยยื่นมือมายาวๆ รับกระติกจากเธอ เปิดฝาให้แล้วส่งกลับไป “ไม่ต้องทำอะไรแล้ว ทายาเร็วหน่อย จะได้หายเร็วขึ้น” พูดจบ เขาก็เดินกลับไปช่วยขนกระเบื้องต่อ เจียงเซี่ยรับกระติกน้ำมา แต่ยังไม่ดื่ม เธอหันไปเรียกคุณทวด “คุณทวดคะ แดดแรงมาก มานั่งพักหน่อยสิคะ ดื่มน้ำด้วย” คุณทวดหัวเราะแล้วเดินมาหาเธอ เจียงเซี่ยส่งกระติกน้ำให้ แต่คุณทวดส่ายหัว “ฉันไม่หิวน้ำ นี่น้ำที่เฉิงเล่ยเปิดให้เธอใช่ไหม? ฉันกลัวมันจะหวานเกินไป คนแก่กินหวานมากไม่ดี!” เจียงเซี่ย: "…" คุณทวดนั่งลงข้างเจียงเซี่ยแล้วยิ้ม “เฉิงเล่ยนี่เป็นคนที่ดูแลคนอื่นเก่งใช่ไหม?” เจียงเซี่ยไม่สามารถปฏิเสธได้ เธอนึกถึงเมื่อคืนที่เขาซักผ้าให้เธอ “ฉันว่าคุณทวดต่างหากที่ดูแลคนอื่นเก่ง ห่วงใยฉัน ไม่กล้ากินน้ำ อยากให้ฉันดื่มเยอะๆ ก็บอกมาตรงๆ เลยสิคะ” พูดจบ เธอก็เงยหน้าขึ้นดื่มน้ำ คุณทวดหัวเราะอย่างมีความสุข เด็กคนนี้พูดเก่งจริงๆ พอดีเลยที่เข้ากับเฉิงเล่ยที่พูดน้อยได้ดี หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันครึ่งวัน คุณทวดก็ยิ่งชอบเจียงเซี่ย เด็กคนนี้ทำงานคล่องแคล่ว แม้ร่างกายจะบอบบาง แต่ใจสู้มาก ต่างจากที่คนในหมู่บ้านพูดว่าเธอจะหนีไปเร็วๆ นี้ “เฉิงเล่ยแต่งงานกับเธอ นี่ถือว่าเขาโชคดีมาก” เจียงเซี่ยสำลักน้ำทันที “แค่กๆ” โจวเฉิงเล่ยกับฉันไม่ใช่คู่แท้กันสักหน่อย! แถมเขายังรีบจะหย่ากับฉันอยู่เลย! โจวเฉิงเล่ยได้ยินเสียงเจียงเซี่ยไอจึงหันมามอง คุณทวดตะโกนเสียงดัง “เฉิงเล่ย! เสี่ยวเซี่ยบอกว่าแต่งงานกับเธอนี่โชคดีมาก!” เจียงเซี่ยเบิกตากว้าง: ฉันไปพูดแบบนั้นตอนไหน! “ฮ่าๆ” คุณทวดหัวเราะเสียงดัง โจวเฉิงเล่ยรู้ว่าคุณทวดแกล้งเจียงเซี่ย เขาจึงไม่ได้ใส่ใจและหันไปขนกระเบื้องต่อ เหวินหว่าน: "…" เธอมองผู้ชายที่ดูเหมือนจะเว้นระยะห่างกับเธออย่างจงใจในขณะที่ขนกระเบื้อง แล้วในใจก็รู้สึกตกใจมาก เกิดอะไรขึ้นกันแน่? สองคนนี้ไม่ใช่กำลังจะหย่ากันเหรอ? แต่ท่าทางแบบนี้มันไม่เหมือนเลย! เจียงเซี่ยไปพูดแบบนั้นได้ยังไง? พ่อเหวินถามพ่อโจวในตอนนั้นพอดี “บ้านหลังนี้ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่มานานแล้ว ทำไมถึงซ่อมแซมอีกล่ะ?” พ่อโจวตอบ “ลูกแต่งงานแล้ว บ้านเก่ามันแคบเกินไป ลูกชายคนเล็กกับเมียเขาย้ายมาอยู่ที่นี่” เหวินหว่านอุทานด้วยความตกใจ “สองคนเขาย้ายมาอยู่ด้วยกันเหรอ?” พ่อโจวมองเธอด้วยความแปลกใจ ทำไมลูกสาวของลุงเหวินถึงดูตื่นเต้นขนาดนี้? แต่เขาก็พูดต่อ “ใช่ แล้วพวกเราสองคนแก่ก็ย้ายมาอยู่ด้วย” เหวินหว่านเงียบไปอย่างครุ่นคิด ทำไมชีวิตในชาติก่อนมันไม่เป็นแบบนี้? ในชาติที่แล้ว ฉันเคยได้ยินว่าเจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเล่ยหย่ากัน แล้วเธอก็ไปอยู่ในเมืองกับผู้ชายที่เธอคบหากัน ฉันยังได้ยินอีกว่า เจียงเซี่ยไม่ได้จดทะเบียนสมรสด้วยซ้ำ แต่กลับไปอยู่กับอู๋ฉีจื้อโดยไม่มีสถานะอะไรเลย ต่อมาตอนที่เธอนั่งรถไฟไปเรียนมหาวิทยาลัย เธอเคยเห็นเจียงเซี่ยและอู๋ฉีจื้อขึ้นรถไฟไปหาแม่พ่อของเธอด้วยกัน อู๋ฉีจื้อยังย้ำกับเจียงเซี่ยว่าต้องพูดเกลี้ยกล่อมพ่อแม่เธอให้ช่วยจัดการหาอาชีพให้เขาด้วย มันไม่ใช่แบบนี้! โจวเฉิงเล่ยควรจะหย่ากับเจียงเซี่ย แล้วเจียงเซี่ยควรไปอยู่กับอู๋ฉีจื้อต่างหาก มันผิดพลาดตรงไหน? เจียงเซี่ยกับคุณทวดนั่งอยู่ใต้ชายคาบ้าน คนหนึ่งอายุมากอีกคนยังสาว ดูพวกเขาขนกระเบื้องพร้อมพูดคุยกันไปเรื่อยๆ ส่วนใหญ่เจียงเซี่ยเป็นฝ่ายถาม เพราะเธอไม่อยากให้คนอื่นถามกลับ เธอเลยถือโอกาสคุมเกมซักถามข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัวโจวและหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปในตัว กระเบื้องถูกขนลงเสร็จอย่างรวดเร็ว และตลอดทั้งกระบวนการ โจวเฉิงเล่ยไม่ได้มองเหวินหว่านแม้แต่ครั้งเดียว แถมยังพยายามเลี่ยงเดินอ้อมเพื่อขนกระเบื้องอีก หลังจากกระเบื้องถูกขนเสร็จ เหวินหว่านก็ต้องกลับไปพร้อมพ่อของเธอ เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองโจวเฉิงเล่ยอีกครั้ง ด้วยความสงสัยว่าเรื่องมันผิดพลาดตรงไหน ถ้าโจวเฉิงเล่ยไม่หย่า แล้วเธอจะทำยังไง? จากนั้นเธอก็หันไปมองเจียงเซี่ยที่นั่งอยู่ตรงมุม ผิวขาวกระจ่างดูเปล่งประกาย ไม่ พวกเขาต้องหย่ากันแน่นอน เจียงเซี่ยคงทนชีวิตในชนบทแบบนี้ไม่ได้ เธออยากเป็นคุณนายใหญ่ แต่ตอนนี้ต้องอยู่ในบ้านที่พังๆ แบบนี้ เธอไม่มีทางทนไหว รอจนพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่เข้ามา หลังคาบ้านปลิวไปหมด เจียงเซี่ยต้องตกใจจนหนีไปแน่ๆ ดอกไม้ที่เติบโตในเรือนกระจก ย่อมไม่อาจทนกับลมฝนได้ เธอจำได้ว่าชาติที่แล้วมีพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่ขึ้นฝั่งในบริเวณนี้ หลังจากพายุผ่านไป ชายหาดเต็มไปด้วยกุ้ง ชาวบ้านในหมู่บ้านนี้แม้แต่เด็กๆ ยังเก็บกุ้งไปขายได้เงินหลายสิบหยวน เธอเองก็รอให้พายุลูกนั้นมา จะได้เก็บกุ้งหาเงินก้อนใหญ่ เพื่อเป็นค่าเทอมและค่าครองชีพในปีสุดท้ายของมัธยมปลาย คุณทวดบอกว่าจะกลับไปทำอาหาร เจียงเซี่ยก็ลุกขึ้นพร้อมบอกโจวเฉิงเล่ยว่า “ฉันจะกลับไปช่วยทำอาหาร” โจวเฉิงเล่ยที่กำลังจะปีนขึ้นหลังคาเพื่อเก็บเศษกระเบื้อง ได้ยินดังนั้นจึงหันมามองเธอ ความคิดแรกในหัวเขาคือ เธอทำอาหารเป็นด้วยเหรอ? จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนลงไปที่มือของเธอ “ไม่ต้องหรอก แม่กับพี่สะใภ้ฉันทำอยู่แล้ว” ทันใดนั้น แม่โจวเดินเข้ามาพร้อมมือข้างหนึ่งจูงโจวโจว และมืออีกข้างถือกระจาดอาหารพลาสติกถักสีแดงเขียวเหลือง “กินข้าวกันเถอะ! กินเสร็จค่อยทำต่อ” โจวโจวที่มีกระติกน้ำทหารสะพายอยู่ที่คอพูดขึ้นอย่างเรียบร้อย “คุณปู่ คุณอา คุณอาสะใภ้ กินข้าวกันเถอะครับ” พ่อโจวที่กำลังผสมทรายกับปูนอยู่เพื่อเตรียมทำปูนซีเมนต์ ได้ยินดังนั้นจึงวางจอบแล้วไปล้างมือเพื่อกินข้าว แม่โจวหยิบปิ่นโตอลูมิเนียมสีเงินสองใบออกมาจากกระจาดแล้วส่งให้เจียงเซี่ย “นี่ของลูก นี่ของเฉิงเล่ย” โจวเฉิงเล่ยที่มีทั้งมือและตัวเต็มไปด้วยฝุ่นปูน เดินไปล้างมือ เจียงเซี่ยรับปิ่นโตมาแล้วกล่าวขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม “ขอบคุณนะคะคุณแม่” โจวโจวที่ถือกระติกน้ำสีเขียวของทหารไว้ในอ้อมกอด เดินเข้ามาหาเจียงเซี่ยด้วยความลังเล “คุณอาสะใภ้ จะดื่มน้ำไหมค่ะ?” เจียงเซี่ยยิ้มให้อย่างอ่อนโยน “ขอบคุณนะโจวโจว คุณอาสะใภ้มีน้ำอยู่แล้ว ไม่กระหายน้ำ ให้น้ำคุณปู่ดีกว่านะ” “ได้ค่ะ” โจวโจวโล่งใจ รีบวิ่งไปยื่นกระติกน้ำให้พ่อโจว โจวเฉิงเล่ยล้างมือและใบหน้าจนสะอาด เดินมาหาเจียงเซี่ยพร้อมกับใบหน้าที่เปียกชุ่ม เขารับปิ่นโตที่เธอยื่นให้ก่อนพูดว่า “เธอไปนั่งกินที่หน้าประตูตรงธรณีประตูเถอะ” พูดจบเขาก็เดินจากไป หยิบจอบมาพิงไว้ แล้วนั่งลงตรงด้ามจอบกลางแดดจ้า เจียงเซี่ยมองไปที่เขาแล้วเอ่ยขึ้น “แดดแรงแบบนี้ไปนั่งตรงนั้นทำไม? มานั่งหน้าประตูด้วยกันเถอะ! คุณทำงานมาตั้งนานแล้ว ไม่ดื่มน้ำหน่อยก่อนกินข้าวเหรอ?” ที่นี่ไม่มีเก้าอี้ ส่วนในบ้านก็อับและร้อน มีแต่ใต้ชายคาหน้าประตูที่ไม่โดนแดดและเย็นสบายขึ้นมานิดหน่อย แต่ใต้ชายคาตรงนั้นไม่มีที่ว่างแล้ว พ่อโจวนั่งวางปิ่นโตลงบนกระสอบปูนถุงหนึ่ง ส่วนแม่โจวก็นั่งลงกับกระสอบปูนอีกถุงพร้อมกับจูงโจวโจวไปด้วย กระสอบปูนถูกวางไว้ใต้ชายคา ทำให้นั่งแล้วไม่โดนแดด และสบายกว่านั่งบนธรณีประตู โจวเฉิงเล่ยหันไปมองเธออีกครั้ง ใต้แสงแดดผิวของเธอขาวสะอาดจนแสบตา ดวงตาของเธอลึกซึ้งและสดใส ไม่มีความรู้สึกรังเกียจหรือไม่พอใจเลย เขาที่เพิ่งทำงานเสร็จ มีเหงื่อและฝุ่นเต็มตัว โดยเฉพาะกลิ่นคาวปลาที่ติดตัวมาตั้งแต่กลับจากทะเล แต่เธอมองเขาอย่างสงบเหมือนไม่ได้รังเกียจเลย จะให้นั่งด้วยกัน เธอไม่รังเกียจที่เขาสกปรกเหรอ?