ตอนที่ 4 — ตอนที่ 4

บทที่ 16

เจียงเซี่ยไม่เคยรังเกียจกลิ่นอายของการทำงานหนักเลย ย่าของเธอเคยเป็นพนักงานทำความสะอาดมาก่อน แล้วจึงเปลี่ยนมาขายผัก เพราะขายผักได้เงินมากกว่า

เธอนั่งพิงกรอบประตู โดยเหลือที่ว่างกว้างพอสำหรับเขา จากนั้นยื่นกระติกน้ำให้เขา “ดื่มน้ำก่อนสิ”

โจวเฉิงเล่ยก็รู้สึกกระหายน้ำอยู่พอดี เขามองตำแหน่งข้างๆ เธอ ก่อนจะนั่งลง

“ฉันช่วยถือปิ่นโตให้นะ”

โจวเฉิงเล่ยเดิมตั้งใจจะวางปิ่นโตลงบนพื้น แต่เมื่อได้ยินเธอพูด เขาก็ส่งปิ่นโตให้เธอ ก่อนรับกระติกน้ำที่เธอยื่นให้ เขาเปิดฝา แล้วยกขึ้นสูงเพื่อรินน้ำจากกระติกลงปาก

เจียงเซี่ยมองเขาแวบหนึ่ง

ท่าทางดื่มน้ำของเขาไม่ถือว่าเรียบร้อยเลย แต่ดูดิบเถื่อนได้ใจ

เส้นขากรรไกรและแนวใบหน้าด้านข้างของเขาช่างสวยงาม ผิวสีแทนละเอียดเรียบ รอยที่คาดตรงลำคอของเขาติดแน่นจนมองเห็นลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลงไปตามจังหวะการดื่มน้ำ คล้ายกับมันอยากหลุดออกมาจากพันธนาการ ดูมีเสน่ห์จนไม่อาจละสายตาได้

ชายคนนี้ดูดีทุกมุมมองจริงๆ!

โจวเฉิงเล่ยดื่มน้ำรวดเดียวไปครึ่งกระติก ก่อนวางกระติกลง แล้วพบว่าเจียงเซี่ยกำลังมองเขาอยู่เหมือนคิดอะไรบางอย่าง

เขาคิดว่าเธออยากดื่มน้ำ จึงยื่นกระติกให้ “ยังเหลือนะ”

เจียงเซี่ยได้สติก็รับกระติกมา แล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียวหลายอึก

บ้าเอ้ย ฉันมัวมองจนเหม่อไปเลย

ผู้ชายคนนี้มีพิษจริงๆ!

โจวเฉิงเล่ยเห็นเธอดื่มอย่างรีบร้อนก็เตือน “ดื่มช้าๆ ระวังสำลักนะ”

เจียงเซี่ยจึงค่อยๆ ลดจังหวะการดื่มลง

โจวเฉิงเล่ยมองหน้าเธอที่ขึ้นสีชมพูระเรื่อเพราะความร้อน นิ้วมือเรียวขาวที่จับกระติกน้ำสีเขียวของทหารตัดกับผิวสีขาวเนียนของเธอจนสะดุดตา

เขามองเพียงครั้งเดียวก็ต้องเบือนสายตาไปทางอื่น

เจียงเซี่ยดื่มไปไม่กี่อึกก็วางกระติกลง เพราะถ้าดื่มน้ำมากเกินไปก่อนกินข้าว เธอจะรู้สึกอิ่มจนกินข้าวไม่ลง

โจวเฉิงเล่ยรอจนเธอดื่มเสร็จก็รับกระติกจากมือเธอไปปิดฝา แล้ววางไว้ข้างๆ

เจียงเซี่ยส่งปิ่นโตที่วางบนตักให้เขา เขารับไปและเปิดฝา เผยให้เห็นข้าวกล่องที่เต็มไปด้วยอาหาร โดยเฉพาะปลาตากแห้งจำนวนมาก และมีไข่ต้มอีกหนึ่งฟอง

โจวเฉิงเล่ยยื่นปิ่นโตนั้นคืนให้เธอ แล้วหยิบปิ่นโตอีกกล่องจากมือเธอที่ยังไม่ได้เปิด

เจียงเซี่ยรู้สึกอบอุ่นใจในความเอาใจใส่ของเขา เธอยิ้มบางๆ อย่างสุภาพ “ขอบคุณนะ”

น้ำเสียงของเธอใสและนุ่มนวล ฟังแล้วทำให้รู้สึกสบายใจ โจวเฉิงเล่ยเผลอมองเธออีกครั้ง

ท้องฟ้าใสสีฟ้าไร้เมฆ บวกกับรอยยิ้มของเธอที่ดูสะอาดบริสุทธิ์ ทำให้เขามองได้เพียงครู่เดียวก่อนหันหน้ากลับด้วยใบหน้าเรียบนิ่ง แล้วเปิดปิ่นโตของตัวเอง

ข้าวกล่องของเขาเต็มไปด้วยผักใบเขียวและผักดอง มีปลาตากแห้งเพียงสองชิ้น และมีมันเทศมากกว่าข้าวขาว ซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนจากข้าวกล่องที่เขายื่นคืนให้เธอก่อนหน้านี้

เจียงเซี่ยเห็นเช่นนั้นก็รู้ทันทีว่านั่นคือข้าวกล่องที่แม่โจวเตรียมไว้ให้เธอ

เธอไม่สนใจอะไรอยู่แล้ว เพราะถึงอย่างไรก็ต้องหย่ากัน และเธอก็รู้ดีว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่เป็นความหวังดีโดยไร้เหตุผล

“ฉันกินไม่หมดหรอก เปลี่ยนกันกินดีกว่า”

โจวเฉิงเล่ยหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกิน “ไม่ต้อง เธอกินไปเถอะ ถ้ามีเหลือค่อยว่ากัน”

เจียงเซี่ยเห็นเขาเริ่มกินแล้ว จึงคีบปลาตากแห้งบางส่วนไปใส่ในกล่องของเขา

โจวเฉิงเล่ยเลี่ยงพร้อมพูด “ไม่ต้อง กินเถอะ”

เจียงเซี่ยตอบ “ฉันกินไม่หมดจริงๆ”

โจวเฉิงเล่ยพูดสั้นๆ ว่า “กินให้หมดจนกว่าจะไม่ไหว”

เจียงเซี่ยจึงต้องยอมแพ้

แม่โจวมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเจียงเซี่ยไม่รู้จักคิดเลย!

ผู้ชายต้องใช้แรงงาน ควรได้กินเนื้อเยอะๆ จะได้มีแรงทำงาน ส่วนเจียงเซี่ยที่ทำอะไรไม่เป็นเลยจะกินเนื้อเยอะขนาดนั้นไปทำไม? เพื่อให้ตัวเองอ้วนขึ้นงั้นเหรอ?

อาหารในข้าวกล่องมีข้าวมันเทศ ผักใบเขียว ปลาตากแห้ง และผักดอง

ปลาตากแห้งมีกลิ่นหอมมาก เนื่องจากตัวปลามีขนาดเล็ก ทำให้สามารถเคี้ยวก้างให้ละเอียดแล้วกลืนลงไปได้ ส่วนผักดองมีรสเปรี้ยวที่ช่วยเพิ่มความสดชื่น ผักใบเขียวก็อ่อนนุ่ม ข้าวมันเทศหอมหวาน ทุกอย่างอร่อยมาก ซึ่งความอร่อยนี้ไม่ได้มาจากฝีมือการทำอาหาร แต่เป็นเพราะวัตถุดิบที่ดีล้วนๆ

เจียงเซี่ยกินจนแน่นท้อง แต่ยังเหลือข้าวและกับข้าวในกล่องอยู่อีกประมาณครึ่งหนึ่ง เพราะอาหารกล่องนี้ถูกเตรียมตามปริมาณที่โจวเฉิงเล่ยกิน

เธอยืดตัวเพื่อคลายความแน่นในกระเพาะ ตั้งแต่เด็กครอบครัวของเธอยากจน บ้านยังขายผักหาเลี้ยงชีพ เธอจึงไม่เคยปล่อยให้ข้าวสักเม็ดหรืออาหารสักคำต้องสูญเปล่า แต่ตอนนี้กินต่อไม่ไหวแล้ว

โจวเฉิงเล่ยเพิ่งกินเสร็จพอดี เมื่อเห็นเธอยืดตัวและขยับท่าทาง เขาจึงถามว่า “กินไม่ไหวแล้วเหรอ?”

เจียงเซี่ยพยักหน้า “กินแน่นท้องแล้ว”

โจวเฉิงเล่ยยื่นมือมาหยิบกล่องข้าวจากมือเธอ จากนั้นก็จัดการกินข้าวและกับข้าวที่เธอกินเหลือจนหมดในไม่กี่คำ

เจียงเซี่ย: “…”

ตอนนั้นเอง โจวโจวก็ถือกล่องข้าวของตัวเองเดินเข้ามา “คุณอาเล็ก หนูกินไม่หมด ย่าบอกให้เอามาให้คุณอา”

โจวเฉิงเล่ยรับกล่องข้าวจากโจวโจวโดยไม่พูดอะไร แล้วจัดการกินส่วนที่เหลือจนหมดในเวลาไม่นาน

เจียงเซี่ยเห็นแบบนั้นก็เริ่มรู้สึกเป็นธรรมชาติมากขึ้น

เมื่อกินเสร็จ โจวเฉิงเล่ยหยิบช้อนเล็กจากมือเจียงเซี่ยไป จากนั้นก็ถือกล่องข้าวทั้งสามใบเดินไปล้างที่บ่อน้ำ

หลังล้างเสร็จ เขาบอกให้เจียงเซี่ยและแม่ของเขาไปพักผ่อนตอนกลางวัน เพราะแดดตอนเที่ยงแรงมาก เขากลัวว่าเธอจะทนไม่ไหว

แต่เจียงเซี่ยไม่กลับไป เธอมีนิสัยที่ชอบทำงานให้เสร็จเสียก่อนถึงจะพักได้ ส่วนแม่โจวก็พาโจวโจวกลับบ้าน เพราะโจวโจวยังต้องไปโรงเรียนตอนบ่ายหนึ่ง

พ่อโจวและโจวเฉิงเล่ยเริ่มทำงาน พ่อโจวผสมปูน ส่วนโจวเฉิงเล่ยปีนขึ้นไปบนหลังคา

เจียงเซี่ยสวมหมวกฟางช่วยทำงานเล็กๆ น้อยๆ เช่น ส่งกระเบื้องขึ้นไป

ไม่นานนัก แม่โจว โจวเฉิงซิน และเถียนไฉ่ฮวาก็มาถึง พร้อมทั้งเข็นรถบรรทุกที่มีโต๊ะและเก้าอี้มาด้วย

จากนั้น พ่อโจว โจวเฉิงเล่ย และโจวเฉิงซินก็ปีนขึ้นหลังคาเพื่อซ่อมแซมรอยรั่ว แม่โจวช่วยผสมปูนอยู่ด้านล่าง เจียงเซี่ยและเถียนไฉ่ฮวาแบ่งหน้าที่กันคนหนึ่งยืนอยู่บันได อีกคนยืนบนพื้น คอยส่งกระเบื้องและปูนขึ้นไป

สักพัก ครอบครัวของคุณทวดก็เดินทางมาช่วยด้วย

ทันทีที่หลานชายวัยหกขวบของคุณทวด โจวเจ๋อ เข้ามาถึง เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “พี่ใหญ่ พี่ชายหลาน และพี่ชายหลานเล็ก ฉันมาแล้ว!”

พี่ใหญ่ (พ่อโจว): “…”

พี่ชายหลาน (โจวเฉิงซิน): “…”

พี่ชายหลานเล็ก (โจวเฉิงเล่ย): “…”

ลูกชายของคุณทวด โจวหย่งกั๋ว มีอายุเท่ากับโจวเฉิงเล่ย แต่ในทางเครือญาติถือว่าอาวุโสกว่าโจวเฉิงเล่ยถึงสองรุ่น เพราะเขาอยู่ในรุ่นเดียวกับปู่ของโจวเฉิงเล่ย

ตั้งแต่เด็กมา โจวเฉิงเล่ยไม่เคยเรียกเขาว่า “คุณปู่” แต่เรียกชื่อของเขาตรงๆ ทั้งคู่เคยเรียนหนังสือและหนีเรียนด้วยกัน เป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก

เพราะโจวเฉิงเล่ยไม่เรียกเขาว่าปู่ โจวหย่งกั๋วจึงสอนให้ลูกชายวัยหกขวบเรียกโจวเฉิงเล่ยว่า “พี่ชายหลานเล็ก”

บนหลังคา คนตระกูลโจวทั้งสามทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

โจวหย่งกั๋วปีนขึ้นหลังคาตามบันไดไม้ เขาหันไปมองโจวเฉิงเล่ยพร้อมพูดว่า “หลานเล็ก! ปู่มาถึงแล้ว ยังไม่เรียกปู่เหรอ?”

โจวเฉิงเล่ยอยากเตะเขาตกจากหลังคาไปเลย!

โจวเจ๋อกระโดดโลดเต้นมาหาเจียงเซี่ย แล้วพูดว่า “พี่สะใภ้! ฉันคืออาของเธอนะ!”

เจียงเซี่ยมองดูเด็กชายที่หน้ากลมแต่ตัวผอมแห้ง “…”

เธอลูบหัวเขาแล้วพูดว่า “สวัสดีค่ะอา! อาคะ คุณไม่ได้กินข้าวเหรอ? ทำไมถึงตัวเล็กแค่นี้? ถ้าฉันพาไปข้างนอก คนคงคิดว่าคุณเป็นลูกของฉัน ไม่ใช่อา ต้องกินข้าวให้มากกว่านี้นะ”

เธอพูดเหมือนเอาคืนเล็กๆ แต่เด็กคนนี้มีหัวโต ตัวเล็ก แถมดูเหมือนขาดสารอาหาร

ก่อนหน้านี้เธอคุยกับคุณทวด ทราบว่าครอบครัวของท่านมีหลานชายคนเดียวในสามรุ่น แถมยังอ่อนแอและกินยากจนทำให้ครอบครัวลำบากใจ

โจวเจ๋อไม่ชอบให้ใครพูดว่าเขาเตี้ย เพราะเขาเป็นเด็กที่ตัวเตี้ยที่สุดในหมู่บ้าน เขาจึงย่นปากพูดว่า “ไม่มีมารยาท! ฮึ! สักวันฉันต้องโตให้สูงกว่าคุณแน่!”

ทุกคนในลานบ้านต่างหัวเราะ

คุณทวดหัวเราะพร้อมพูดว่า “ถ้าจะตัวสูงขึ้นได้ ต้องกินข้าวเยอะๆ ห้ามเลือกกินนะ”

โจวเจ๋อไม่ฟัง แล้ววิ่งไปถามแม่โจวว่า โจวโจวและคนอื่นๆ อยู่ไหน

พอรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่บ้านหลังใหม่ เขาก็วิ่งไปหา

เมื่อคนช่วยเยอะขึ้น งานจึงเสร็จไวขึ้น สามหนุ่มผู้ใหญ่ที่มาเพิ่มล้วนเป็นแรงงานฝีมือดี ใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงก็ซ่อมแซมหลังคาเสร็จ

โจวหย่งกั๋วไม่รู้ไปหามาจากบ้านไหน แต่เขาได้ปูนขาวสองถังใหญ่ มาใช้ทาผนังที่ขึ้นรา ดำ และลอกออกจนหมด

ช่วงฤดูร้อนในเดือนสิงหาคมที่ร้อนที่สุด ผนังจึงแห้งเร็ว ทาฝั่งหนึ่งเสร็จ อีกฝั่งก็แห้งทันที

เจียงเซี่ยมองไปรอบๆ ห้องที่ได้รับการทาสีใหม่จนขาวสะอาด ดูสว่างสดใสและสบายตามาก

ครอบครัวคุณทวดช่วยทาผนัง ส่วนโจวเฉิงเล่ยกับพ่อและพี่ชายกลับไปขนของ

ช่วงห้าโมงเย็น ของทุกอย่างถูกขนมาถึงบ้านหลังนี้

เนื่องจากของมีไม่เยอะ ห้องนั่งเล่นจึงมีแค่โต๊ะไม้สองตัวกับเก้าอี้แปดตัว ไม่มีอย่างอื่นอีกเลย

เจียงเซี่ยมองดูบ้านใหม่ของเธอ แม้จะไม่มีอะไรเลย แต่เพราะคนเยอะ บ้านจึงไม่ดูเงียบเหงาหรือเย็นชา

เถียนไฉ่ฮวาเดินเข้ามา มองรอบๆ บ้านที่ได้รับการซ่อมแซมใหม่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนประชดว่า “บ้านเก่านี่แค่ซ่อมแซมนิดหน่อยก็ดูสบายขึ้นเยอะนะ แต่ซ่อมทั้งหลังก็น่าจะไม่ถึงสามร้อยหยวนใช่ไหม?”

บทที่ 17

เจียงเซี่ยมองเถียนไฉ่ฮวาด้วยสายตาเย็นชา “ถ้าพี่สะใภ้คิดว่าบ้านนี้ดีกว่า ฉันยินดีเปลี่ยนกับพี่สะใภ้ได้นะ”

เถียนไฉ่ฮวา: “…”

ในตอนนั้นเอง แม่โจวถือถุงผ้าลายแดงขาวน้ำเงินใบหนึ่งเดินเข้ามา ถามขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจว่า “เธอกับพี่สะใภ้จะเปลี่ยนอะไรกัน?”

เถียนไฉ่ฮวารีบตอบทันที “ไม่มีอะไรค่ะ เจียงเซี่ยแค่ล้อเล่น แม่คะ ยังมีอะไรให้ย้ายอีกไหมคะ? เดี๋ยวฉันช่วยย้ายเอง!” พูดจบก็รีบวิ่งออกไป

แม่โจวมองตามไปอย่าง งงๆ แต่ก็ไม่ได้สนใจ จากนั้นจึงยื่นถุงลายแดงขาวน้ำเงินในมือให้เจียงเซี่ย “นี่คือเสื้อผ้าของอาเล่ย เอาไปเก็บไว้ในห้องเธอเถอะ”

“ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนตอบรับ

วันนี้ตอนที่โจวเฉิงเล่ยทำความสะอาดบ้าน เขาได้บอกเธอว่าเขายังไม่ได้บอกพ่อแม่เรื่องหย่ากัน เพราะกลัวว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้แยกบ้าน เขาเลยแค่บอกว่าอยากแยกบ้านเฉยๆ และให้เธอยังไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องหย่า

เจียงเซี่ยจึงต้องรับถุงนั้นมา แล้วถือเข้าไปในห้องของตัวเอง

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ตัดสินใจไม่จัดเสื้อผ้าให้เขา

ในห้องของเจียงเซี่ยมีทั้งเตียงและตู้เสื้อผ้าใหม่หมด นอกจากนี้แม่โจวยังเอากระดาษแดงที่เหลือจากงานแต่งมาตัดเป็นลวดลาย “ซังฮี่” หลายขนาด แล้วติดไว้ที่ผนัง หน้าต่าง และประตู ทำให้ดูเหมือนเป็นห้องของคู่บ่าวสาวใหม่

สินสอดของเจียงเซี่ยครบถ้วนทั้งรวมถึงจักรยานสองคัน (หนึ่งชายหนึ่งหญิง) จักรเย็บผ้าฮวาหนาน นาฬิกาข้อมือเซี่ยงไฮ้ และวิทยุหงซิง

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แบบนี้ สินสอดเหล่านี้ถือว่าน่าภูมิใจมาก โดยเฉพาะในชนบท แม้ว่าคนในเมืองบางส่วนจะเริ่มใช้โทรทัศน์แทนวิทยุเป็นสินสอดกันแล้ว

อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เครื่องซักผ้า ตู้เย็น และโทรทัศน์ก็จะกลายเป็นสินสอดพื้นฐานของการแต่งงาน

เจียงเซี่ยเอาเสื้อผ้าของตัวเองออกจากกระเป๋าเดินทางหนังสีแดง แล้วเก็บใส่ตู้เสื้อผ้า

แม่โจวเดินเข้ามาพร้อมกับถังพลาสติกสีดำและไม้ที่มีด้ามจับยาว เธอบอกเจียงเซี่ยว่า “เสี่ยวเซี่ย เอาเสื้อผ้าของอาเล่ยออกจากถุงด้วยนะ ถุงนี้จะได้เอาไปใส่ผ้าห่ม”

เจียงเซี่ยจึงต้องเปิดถุงแดงขาวน้ำเงิน แล้วหยิบเสื้อผ้าของโจวเฉิงเล่ยออกมา

ส่วนใหญ่เป็นเสื้อเชิ้ตสีขาวและชุดทหาร รวมถึงกางเกงในและเสื้อกล้าม

เธอรีบยัดเสื้อผ้าชุดชั้นในของเขาเข้าตู้ด้วยท่าทางเหมือนมันร้อนมือ

เมื่อหยิบออกมาหมดแล้ว เจียงเซี่ยก็ถือถุงไปให้แม่โจว แต่ยังคงมีใบหน้าแดงระเรื่อ

เธอสังเกตเห็นแม่โจววางถังสีดำไว้ที่หลังประตู จึงถามด้วยความสงสัย “ทำไมถึงวางถังนี้ไว้หลังประตูคะ?”

แม่โจวบอกว่า “นี่เป็นถังปัสสาวะ ใช้ตอนกลางคืน ปัสสาวะเก็บไว้รดผักได้”

เจียงเซี่ย: “…”

เก็บถังปัสสาวะไว้ในห้องแบบนี้ มันไม่มีกลิ่นเหรอ?

แม่โจวเห็นเจียงเซี่ยทำหน้าตกใจ จึงคิดว่าเป็นเพราะเจียงเซี่ยเป็นคนในเมือง จึงถามว่า “เธออยากวางถังไว้ในห้องไหม?”

เจียงเซี่ยรีบส่ายหน้า “ไม่ค่ะ”

ตอนนั้นเอง โจวเฉิงเล่ยเดินเข้ามา

เจียงเซี่ยรีบเปลี่ยนเรื่อง “คุณทวดกับพี่ใหญ่พวกเขาช่วยเราทำงานทั้งวัน คุณไปซื้ออาหารทะเลมาหน่อยสิคะ ฉันจะทำอาหารสองโต๊ะเพื่อขอบคุณพวกเขา และถือโอกาสฉลองย้ายบ้านใหม่ไปในตัวด้วย”

ที่จริงโจวเฉิงเล่ยเองก็ตั้งใจจะพูดเรื่องนี้อยู่แล้ว เขาเข้ามาเพื่อบอกแม่ว่าจะไปซื้ออาหารทะเล และให้แม่ไปเก็บผักจากสวน

เมื่อเจียงเซี่ยเป็นคนพูดขึ้นมาเอง เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แม่โจวก็ดูประหลาดใจเหมือนกันที่เจียงเซี่ยคิดเรื่องนี้ได้ ส่วนที่เจียงเซี่ยบอกว่าจะทำอาหารสองโต๊ะ แม่โจวไม่ได้ใส่ใจอะไร

แม่โจวยิ้มแล้วพูดว่า “งั้นแม่จะไปเก็บผักในสวน อาเล่ยไปซื้ออาหารทะเลเถอะ”

โจวเฉิงเล่ยพยักหน้า “ผมกำลังจะไปซื้อพอดี”

จากนั้นเขาก็พูดกับเจียงเซี่ยว่า “ให้แม่ทำอาหารเถอะ คุณอย่าใช้มือลงน้ำ”

เจียงเซี่ยพยักหน้า “ฉันรู้แล้วค่ะ”

แม่โจวฟังคำพูดของลูกชายแล้วมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถือถังปัสสาวะออกไปข้างนอก

ลูกชายของเธอปฏิบัติดีกับเจียงเซี่ย แต่ก็ไม่รู้ว่าความจริงใจนี้จะถูกใช้ผิดที่หรือเปล่า

ส่วนเรื่องให้เจียงเซี่ยทำอาหาร? เธอจะทำได้ไหม? แม่โจวไม่กล้าคาดหวังเลย!

วันนี้เจียงเซี่ยช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ไม่โวยวายอะไรเลย แม่โจวก็รู้สึกขอบคุณมากแล้ว

แม่โจวไม่รู้ว่าจริงๆ แล้ว เจียงเซี่ยก็ช่วยทำความสะอาดลานบ้านด้วย ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่คิดแบบนี้

ต่อมา โจวเฉิงเล่ยออกไปซื้ออาหารทะเล แม่โจวไปเก็บผัก เจียงเซี่ยล้างหม้อ เช็ดเตาให้สะอาด จากนั้นก็ซาวข้าวและหุงข้าว ส่วนเถียนไฉ่ฮวาช่วยล้างจานเตรียมไว้ จานชามเหล่านี้ไม่ได้ใช้งานมานานจนฝุ่นเกาะ

คุณทวดนำหมูสามชั้นมาชิ้นหนึ่ง น้ำหนักประมาณสามกว่าชั่ง พร้อมกับแตงกวาสดหลายลูก เจียงเซี่ยรู้สึกเกรงใจมาก

คุณทวดพูดอย่างยิ้มแย้มว่า “รับไปเถอะ คืนนี้ทำหมูตุ๋นแดงให้ทุกคนกิน ถือเป็นการขึ้นบ้านใหม่ ขอให้บ้านเรามั่งคั่งรุ่งเรือง”

เมื่อคุณทวดพูดขนาดนี้ เจียงเซี่ยจึงไม่กล้าปฏิเสธ เธอรับของมาและพูดยิ้มๆ ว่า “ขอบคุณคำอวยพรของคุณทวด ฉันจะทำหมูตุ๋นแดงให้คุณทวดเอง”

คุณทวดหัวเราะ “ฉันฟันไม่ค่อยดี ชอบกินหมูตุ๋นที่นุ่มจนละลายในปากที่สุด”

เจียงเซี่ยตอบยิ้มๆ “รับรองว่านุ่มจนละลายในปากแน่นอนค่ะ!”

คุณทวดหัวเราะแล้วเดินไปจุดไฟในเตา

หมูตุ๋นแดงที่นุ่มจนละลายในปากนั้นทำไม่ยาก แต่ต้องใช้เวลา

โจวเฉิงซินยกหม้อเหล็กใบใหญ่มาจากบ้าน พอมีหม้อเหล็กสองใบช่วยทำอาหาร ก็ทำได้เร็วขึ้นมาก

ตอนแบ่งบ้าน แต่ละครอบครัวได้รับหม้อเหล็กใหญ่ใบหนึ่ง

เถียนไฉ่ฮวากังวลว่าเจียงเซี่ยจะทำอาหารไม่ได้ จึงพูดว่า “เดี๋ยวฉันทำเองดีกว่า เธอไปล้างจานล้างผักเถอะ!”

เจียงเซี่ยยิ้มตอบ “ไม่เป็นไร วันนี้พี่สะใภ้เหนื่อยมามากแล้ว เดี๋ยวฉันทำอาหารเอง พี่สะใภ้ช่วยเป็นลูกมือให้ฉันก็พอ”

เมื่อได้ยินแบบนี้ เถียนไฉ่ฮวาก็ไม่ได้ยืนยันที่จะทำอีก เพราะยังไงก็ไม่ใช่ครอบครัวของเธอเป็นคนเลี้ยงแขก ถ้าทำไม่ดี คนที่เสียหน้าก็ไม่ใช่เธอ

แถมการทำอาหารให้คนเยอะขนาดนี้ ยังต้องเจอกับควันน้ำมันเยอะจนกินไม่ลง

แม่โจวกลับมาพร้อมตะกร้าผักใหญ่สองตะกร้า มีทั้งถั่วฝักยาว มะเขือ แตงกวา ฟัก และผักกาดขาว

เถียนไฉ่ฮวาจึงออกไปล้างผัก

แม่โจวเห็นเจียงเซี่ยทำอาหารก็หันไปถามเถียนไฉ่ฮวา “ทำไมถึงปล่อยให้เธอทำอาหาร? จะกินได้หรือเปล่า?”

เถียนไฉ่ฮวาตอบ “ฉันจะช่วยแล้ว แต่เธอไม่ให้ช่วย ยืนยันจะทำเอง”

เถียนไฉ่ฮวารู้สึกว่าแม่สามีลำเอียง แต่ก็ทำได้เพียงหน้ามุ่ยไปล้างผัก ส่วนสะใภ้ของคุณทวดก็มาช่วยล้างผักด้วย เธอจึงไม่กล้าทำหน้าไม่ดีต่อหน้าคนอื่น

แม่โจวจึงรีบเข้าไปช่วยในครัว

เจียงเซี่ยกำลังทำเมนูแตงกวาผัดน้ำมัน เธอมองดูผักที่แม่โจวเก็บมาเพียงแวบเดียวก็คิดเมนูได้

เธอแช่หมูสามชั้นหั่นขนาดเท่าๆ กันในน้ำเกลือจางๆ การแช่น้ำเกลือช่วยให้เนื้อนุ่มและสุกง่ายขึ้น อีกทั้งยังช่วยขจัดกลิ่นคาวด้วย

ระหว่างรอหมูแช่น้ำเกลือ เธอทำแตงกวาคลุกน้ำมันเสร็จไปจานหนึ่ง

แม่โจวเห็นเจียงเซี่ยทำอาหารด้วยท่าทางชำนาญ ทั้งใส่เกลือ น้ำตาล เหล้า และน้ำส้มสายชูได้อย่างถูกต้อง ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แล้วออกไปช่วยล้างผักต่อ

เมื่อหมูสามชั้นแช่น้ำเกลือเสร็จและสะเด็ดน้ำแล้ว เจียงเซี่ยนำหมูลงกระทะเหล็กร้อนโดยไม่ใส่น้ำมัน ตั้งไฟอ่อนเพื่อให้มันหมูละลายออกมา จนเนื้อหมูมีสีเหลืองทอง

เธอตักน้ำมันส่วนเกินออกเก็บไว้ ใช้สำหรับทอดมะเขือยาวหรือผัดผักต่อไป ซึ่งจะทำให้อาหารหอมอร่อย

จากนั้นเธอใส่ขิง ต้นหอม พริกแห้ง น้ำตาล เกลือ และซีอิ๊วลงในกระทะ คลุกเคล้าจนหมูเคลือบด้วยน้ำตาล แล้วเติมน้ำกับเหล้าลงไป เคี่ยวต่อจนเดือด ก่อนเทใส่หม้อดินเพื่อตุ๋นไฟอ่อน

เจียงเซี่ยล้างกระทะเหล็กจนสะอาด แล้วทอดมะเขือยาวให้สุก ก่อนนำไปทำเมนูมะเขือยาวผัดถั่วฝักยาวกับใบโหระพา

เถียนไฉ่ฮวานำผักที่ล้างสะอาดแล้วเข้ามาในครัว เห็นเจียงเซี่ยใช้ของมากมายใส่น้ำมันเยอะขนาดนี้ก็ตกใจ

“แม่เจ้า! นี่เรากินมะเขือยาวหรือกินน้ำมันกันแน่!”

โชคดีที่แยกบ้านกันแล้ว ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่กล้าให้เจียงเซี่ยทำอาหาร

แต่กลิ่นหอมมาก! หอมจนแทบทนไม่ไหว!

โจวเฉิงเล่ยกลับมาพร้อมอาหารทะเล ได้แก่ กุ้งลายเสือ ปูม้า ปลากะรังเสือ ปลาดุกทะเล หมึกแดงตัวเล็ก และหอยลาย

เขาเห็นเจียงเซี่ยทำอาหารด้วยตัวเองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดที่มือขาวนวลของเธอ เมื่อคิดถึงแผลพุพองบนมือของเธอ เขาเดินเข้าไปและเอื้อมมือมาจับด้ามตะหลิว “ฉันทำเอง”

เงาร่างสูงใหญ่เข้ามาใกล้โดยไม่ทันตั้งตัว เจียงเซี่ยหันกลับมามองอย่างตกใจ ข้อศอกของเธอเผลอชนเข้าที่เอวของเขา และเพราะการหมุนตัวนั้น มือใหญ่ของโจวเฉิงเล่ยจึงเผลอจับมือเล็กๆ ของเธอไว้

บทที่ 18

สัมผัสที่มือของเธอนุ่มนวลเหมือนไม่มีกระดูก โจวเฉิงเล่ยดึงมือกลับและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เจียงเซี่ยยังคงทำท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอก้มลงไปดูอาหารในหม้อเหล็กใหญ่

คุณทวดหัวเราะพร้อมพูดขึ้นว่า

"โอ้โห ไม่คิดเลยว่าอาเล่ยจะดูแลภรรยาเก่งขนาดนี้ เสี่ยวเซี่ย เธอก็ปล่อยให้เขาทำเถอะ"

โจวเฉิงเล่ยพูดอีกครั้ง "ฉันทำเอง"

แต่คราวนี้เขาไม่ได้เอื้อมมือเข้ามา

เจียงเซี่ยไม่ได้มองเขา แต่พูดว่า "ไม่ต้องหรอก ฉันทำเอง คุณช่วยเอาหอยลายไปล้างหน่อยนะ"

เธอกังวลว่าหอยลายจะมีทรายติดอยู่ จึงต้องล้างน้ำให้สะอาดก่อนจะนำไปทำเมนู ฟักทองนึ่งกระเทียม

โจวเฉิงเล่ยเองก็ไม่อยากยืนอยู่เฉยๆ เขาจึงเดินออกไปล้างหอยลายตามที่เธอบอก

เจียงเซี่ยใช้หม้อเหล็กสองใบในการทำอาหาร พร้อมกับใช้เตาเล็กๆ อีกสองเตาไปพร้อมกัน

เพราะส่วนใหญ่เป็นอาหารทะเลที่สุกง่าย อีกทั้งยังมีคนช่วยงานเยอะ ภายในเวลาเพียงสองชั่วโมง เจียงเซี่ยก็ทำอาหารออกมาได้ สิบอย่างกับอีกหนึ่งแกง

กลิ่นหอมจากครัวลอยออกไปถึงกลุ่มผู้ชายที่กำลังคุยกันอยู่ด้านนอก ทำให้พวกเขาหิวจนท้องร้องโครกคราก

พี่น้องกวงจงเหยาไปต้อนวัวและเป็ด เมื่อพระอาทิตย์ตกดินพวกเขาก็กลับมาเพื่อกินข้าว เด็กๆ ได้กลิ่นหอมจากครัวก็มายืนล้อมหน้าประตูและชมว่า

"อาหารที่อาสะใภ้ทำหอมมากเลย!"

เถียนไฉ่ฮวาพยายามดุและไล่พวกเขาไปหลายครั้ง แต่เด็กๆ ไม่ยอมไปไหน

สุดท้ายเจียงเซี่ยยิ้มและบอกให้พวกเขาออกไปช่วยเก็บดอกไม้มาตกแต่งจาน เด็กๆ ก็รีบวิ่งออกไปทันที

เมื่ออาหารถูกยกขึ้นโต๊ะ ทุกคนต่างตกตะลึงกับหน้าตาของอาหารที่ทั้งสีสันสดใส กลิ่นหอมชวนหิว และตกแต่งอย่างสวยงาม

เจียงเซี่ยมีประสบการณ์เคยทำงานในครัวของโรงแรมระดับห้าดาวในชาติที่แล้ว เธอใช้ดอกมะเขือม่วงที่พี่น้องกวงจงเหยาเก็บมาแต่งจาน หมูตุ๋นแดง ให้ดูโดดเด่น

ส่วน กุ้งลายเสือลวก เธอเรียงกุ้งเป็นวงกลมและวางดอกไม้แกะสลักจากแครอทไว้ตรงกลาง ดูเหมือนดอกโบตั๋นบานสะพรั่ง

ปลากะรังเสือ เธอหั่นเป็นชิ้นๆ และนำไปนึ่ง ตกแต่งด้วยต้นหอมและพริกแดง ดอกฟักที่ใช้ตกแต่งตรงปากปลา ทำให้จานดูเหมือนนกยูงรำแพน งดงามจนแทบไม่น่าเชื่อ!

ปกติที่บ้านทำอาหารแค่ให้สุกแล้ววางบนจาน ไม่เคยจัดเรียงให้สวยงามหรือคิดเรื่องตกแต่งเลย

พ่อโจวพูดขึ้นว่า "นี่เสี่ยวเซี่ยทำเองเหรอ? ดูสวยจนไม่กล้ากินเลย"

แม่โจวหัวเราะ "คุณรู้ได้ยังไงว่าเธอทำ?"

พ่อโจวส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้แม่โจว "คุณว่าไงล่ะ!"

เพราะทั้งแม่โจวและสะใภ้คนโตทำอาหารแค่ให้กินได้ ไม่ท้องเสียก็ถือว่าดีแล้ว จะทำให้สวยงามแบบนี้ได้ยังไง?

แม่โจวแอบเหยียบเท้าพ่อโจวหนึ่งครั้ง

โจวเฉิงซินอุทานด้วยความทึ่ง "ฝีมือของสะใภ้สี่สุดยอดมาก เก็บไว้ไม่บอกเลยนะ!"

ปู่ที่อายุเท่าโจวเฉิงเล่ยพูดขึ้นว่า "นี่มันไม่ใช่แค่ฝีมือดีธรรมดา ฝีมือนี้ดีกว่าร้านอาหารของรัฐอีก!"

คุณทวดหัวเราะ "ฉันอยู่มาเกินครึ่งชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นการทำอาหารที่ดูเหมือนดอกไม้ วันนี้ฉันได้เปิดโลกจริงๆ"

โจวหย่งกั๋วชูนิ้วโป้งให้เจียงเซี่ย "หลานสะใภ้ฝีมือเยี่ยมมาก!"

จากนั้นเขาหันไปพูดกับโจวเฉิงเล่ยที่นั่งข้างเจียงเซี่ยว่า "หลานชาย นายโชคดีจริงๆ!"

โจวเจ๋อเลียนแบบพ่อของเขา "พี่ชายหลานเล็กโชคดีมากเลย!"

โจวเฉิงเล่ยไม่สนใจคำล้อเลียนของพ่อกับลูก เขาจับจ้องไปที่อาหารบนโต๊ะ เขาเคยกินอาหารระดับราชสำนักมาก่อน และคิดว่าถ้าให้วัตถุดิบเจียงเซี่ยมากกว่านี้ เธออาจทำอาหารระดับราชสำนักได้ทั้งโต๊ะเลยก็ได้

แต่ฝีมือทำอาหารของเธอเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?

ในชาติที่แล้ว เจียงเซี่ยใช้ชีวิตมา 28 ปี เธอเริ่มขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหารตั้งแต่อายุ 3 ขวบ บางครั้งเพราะต้องทำงานพิเศษ เธอแทบไม่มีเวลาได้กินข้าว บางวันได้กินบ้างไม่ได้กินบ้าง

จนกระทั่งเรียนจบมหาวิทยาลัยและใช้หนี้ค่ารักษาพยาบาลหมด เธอถึงได้เริ่มมีความสุขในการทำอาหาร เธอชอบทำอาหารให้ออกมาดูดีทั้งสี กลิ่น และรส อีกทั้งยังชอบจัดจานให้สวยงาม เพราะเป็นความสุขเดียวในเวลาว่างของเธอ

แต่สำหรับ "เจ้าของร่างเดิม" ไม่มีทางทำอาหารได้เก่งขนาดนี้แน่นอน

เมื่อเจียงเซี่ยรู้สึกได้ว่าโจวเฉิงเล่ยกำลังจ้องมอง เธอก็เตรียมคำแก้ตัวไว้แล้ว เธอยิ้มและพูดว่า

"ตระกูลของตาเคยมีคนเป็นพ่อครัวในวังหลวง ตาของฉันทำอาหารเก่งมาก ตอนเด็กฉันเคยเรียนจากเขา แต่ไม่ได้ทำมานานแล้ว ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไง กินกันง่ายๆ นะคะ"

ทุกคนฟังแล้วก็พากันชมไม่หยุด "ดูน่ากินมาก!"

"กลิ่นหอมขนาดนี้ น้ำลายจะไหลแล้ว ต้องอร่อยแน่นอน!"

โจวเฉิงเล่ยรู้ว่าเจียงเซี่ยเคยอาศัยอยู่กับตาและยายตอนเด็กจริงๆ แต่ก็น่าจะเป็นช่วงก่อนเข้าเรียนประถมใช่ไหม?

เจียงเซี่ยหยิบแก้วเหล้าขึ้นมา ดึงแขนเสื้อของเขาเบาๆ และพูดเสียงเบาว่า

“เราสองคนสามีภรรยาจะขอชนแก้วขอบคุณทุกคนดีไหม?”

โจวเฉิงเล่ยหลุดจากภวังค์คำว่า "เราสองคนสามีภรรยา" สี่คำนี้เหมือนขนนกที่แตะเบาๆ บนหัวใจของเขา เขาก้มลงมองมือขาวนุ่มที่จับชายเสื้อของเขา และมองไปที่แก้วเหล้าที่มีลวดลายอักษรสีแดงสำหรับงานแต่งงานในมือของเธอ ซึ่งเป็นแก้วที่พวกเขาเตรียมไว้ในวันแต่งงาน

ใช่แล้ว พวกเขาคือสามีภรรยากัน แม้จะใกล้หย่ากันเต็มที

เขาก้มสายตาลง หยิบแก้วเหล้าที่มีลวดลายอักษรแต่งงานขึ้นมายืนขึ้น

โจวเฉิงเล่ยยกแก้วพูดว่า

“วันนี้ลำบากทุกคนมาก ผมกับเจียงเซี่ยขอชนแก้วขอบคุณทุกคน ขอบคุณที่ช่วยกันครับ”

เจียงเซี่ยยืนขึ้นตามและพูดว่า

“ขอบคุณมากๆ เลยค่ะ ถ้าไม่ได้พวกคุณช่วย บ้านคงซ่อมเสร็จไม่เร็วขนาดนี้ ขอบคุณค่ะ!”

อาหารดีๆ ต้องมาคู่กับเครื่องดื่มดีๆ โจวเฉิงเล่ยเลยซื้อเหล้ากลับมาเพิ่ม เจียงเซี่ยก่อนกินข้าวได้เตรียมแก้วไว้ให้ทุกคน พร้อมรินเครื่องดื่มให้เรียบร้อย

เธอถามแม่โจวแล้วว่า พวกผู้ใหญ่ไม่ดื่มเหล้ากัน ยกเว้นย่าทวดที่บอกว่าจะดื่มแก้วเล็กๆ ได้ เจียงเซี่ยเลยเตรียมน้ำแตงโมไว้ให้ผู้ใหญ่ที่ไม่ดื่มเหล้าและเด็กๆ

แตงโมเป็นของฝากจากแม่โจวเจ๋อ เป็นแตงโมพันธุ์ใหญ่จากสวนของครอบครัวเธอ เมื่อผ่าออกมาจะเห็นเนื้อแตงโมละเอียดเป็นเม็ดทราย แช่ในน้ำบ่อจนเย็นเจี๊ยบ หวานมากเป็นพิเศษ

ทุกคนลุกขึ้นยกแก้วไวน์หรือแก้วน้ำแตงโมและพูดพร้อมกันว่า

“บ้านใหม่มั่งคั่ง ร่ำรวยสุขภาพแข็งแรง!”

เจียงเซี่ยดื่มจนหมดแก้วในครั้งเดียว ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ท่าทางการดื่มของเธอดูสง่างาม เป็นธรรมชาติ และมีเสน่ห์ จนคนมองรู้สึกเพลิดเพลิน

โจวเฉิงเล่ยมองเธอแวบหนึ่ง

เหล้าขาวที่มีแอลกอฮอล์เข้มข้นสองเหรียญนี้ เมื่อเขาดื่มยังรู้สึกว่ารสชาติเผ็ดร้อน แต่เธอที่ดูบอบบางกลับดื่มหมดในรวดเดียวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเหมือนคนที่เคยชนแก้วกับคนอื่นมานับครั้งไม่ถ้วน

ย่าทวดหัวเราะและดื่มจนหมดแก้วเช่นกัน ก่อนพูดว่า

“เสี่ยวเซี่ยคนนี้ดีจริงๆ! ทำได้ทั้งในครัวและในบ้าน เป็นคนที่มีอนาคตสดใส อาเล่ย เธอเป็นโชคดีของเธอจริงๆ”

โจวเฉิงเล่ยยกขวดเหล้าขึ้นมารินให้คนอื่น โดยไม่พูดอะไร

เจียงเซี่ยพูดกลับแบบขี้เล่นว่า

“ย่าทวดนี่สายตาเฉียบจริงๆ มองปุ๊บก็รู้ทันทีว่าฉันเป็นคนช่วยเสริมดวงให้สามี!”

ทุกคนบนโต๊ะต่างหัวเราะกับความหน้าหนาของเธอ

ในขณะที่ทุกคนชมเจียงเซี่ย เถียนไฉ่ฮวานั่งมองอาหารที่มันเยิ้มบนโต๊ะ และเม้มปากคิดว่า

เสริมดวงให้สามีหรือเปล่าไม่รู้ แต่ทำให้เสียทรัพย์แน่นอน!

ใครจะทำอาหารแล้วกล้าใช้น้ำมันเยอะขนาดนี้?

น้ำมันครึ่งไหที่แบ่งให้มาตอนแยกบ้าน แค่มื้อแรกก็ใช้ไปเกือบหมดแล้ว

ต่อให้โจวเฉิงเล่ยมีความสามารถแค่ไหน ก็คงเลี้ยงเธอไม่ไหวหรอก?

โจวหย่งกั๋วหยิบแก้วขึ้นมาและพูดกับโจวเฉิงเล่ยว่า

“อาเล่ย แต่งภรรยาที่เสริมดวงให้แล้ว พวกเราสองคนต้องชนแก้ว! หลานสะใภ้ก็ต้องมาด้วย!”

เจียงเซี่ยตอบรับพร้อมรอยยิ้ม แต่โจวเฉิงเล่ยไม่ได้รินเหล้าให้เธอ เธอเลยเอื้อมมือไปหยิบขวดเหล้าเอง แต่โจวเฉิงเล่ยกลับยกขวดออกไป พร้อมวางแก้วน้ำแตงโมลงตรงหน้าเธอแล้วพูดว่า

“เหล้านี่แรง ดื่มน้ำแตงโมแทนละกัน”

โจวหย่งกั๋วพูดขึ้นว่า

“เฮ้ๆ แบบนี้ไม่ได้สิ! คุณปู่ชนแก้ว จะให้ดื่มน้ำแตงโมได้ยังไง!”

เขาได้ยินมาว่าสองคนนี้ยังไม่ได้เข้าหอกัน

หลานชายเขาช่างลำบากจริงๆ อายุ 28 แล้ว แต่ยังไม่เคยสัมผัสผู้หญิงเลย

ด้วยเหตุนี้ คืนนี้เขาในฐานะปู่ จะช่วยหลานชายให้ได้!

บทที่ 19

โจวเฉิงเล่ยมองโจวหย่งกั๋วด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง

“หลานชาย ปู่!” แต่แล้วก็รีบพูดออกมาอย่างลนลาน “ดื่มน้ำแตงโมเถอะ เสี่ยวเซี่ยดื่มน้ำแตงโมก็พอแล้ว!”

แม้แต่คำว่า "หลานสะใภ้" ยังลืมพูดไป!

คุณปู่กลายเป็นคนขี้กลัวในทันที!

เจียงเซี่ยมีความสามารถในการดื่มเหล้ายอดเยี่ยม ซึ่งเกิดจากการฝึกฝนในชาติก่อน หลังจากจบการศึกษาระดับปริญญาโท เธอร่วมมือกับรุ่นพี่เพื่อเปิดบริษัทลงทุน

การทำงานในสายนี้ การเข้าสังคมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อมีการเข้าสังคม เหล้าก็เป็นสิ่งที่ต้องดื่มโดยปริยาย โดยเฉพาะในมื้ออาหารที่เธอเป็นเจ้าภาพ บางครั้งเธอดื่มจนกระเพาะอักเสบและต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่หลังจากออกจากโรงพยาบาล เธอก็ยังต้องดื่มต่อไป

ชาติที่แล้ว เธอไม่มีทางเลือก แต่ในชาตินี้ เธอสามารถทำตามใจตัวเองได้บ้าง หลังจากได้ชนแก้วไปแล้วในช่วงก่อนหน้า เธอจึงยกแก้วน้ำแตงโมขึ้นมา พร้อมพูดด้วยรอยยิ้ม

“ความจริงฉันคออ่อน ดื่มนิดเดียวก็เมาแล้ว งั้นฉันขอใช้แตงโมแทนเหล้าเพื่อชนแก้วกับคุณปู่ค่ะ”

โจวหย่งกั๋วได้ยินเช่นนั้นก็ตั้งท่าตรงทันที นี่เขาเป็นผู้ใหญ่ของครอบครัวนะ! จะต้องกลัวอะไร!

“หลานชาย เร็วเข้า หลานสะใภ้กำลังจะชนแก้วกับฉันแล้ว!”

โจวเฉิงเล่ยไม่ได้เถียงอะไร หยิบแก้วขึ้นมา

อาหารมื้อนั้นเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข ทุกจานถูกกินจนเกลี้ยง

แม้แต่เด็กที่กินยากอย่างโจวเจ๋อก็ยังกินข้าวเพิ่มไปอีกหนึ่งชาม

ทุกคนต่างชื่นชมฝีมือการทำอาหารของเจียงเซี่ยอย่างไม่มีหยุดหย่อน

ย่าทวดพูดขึ้นว่า

“ฉันไม่เคยกินหมูสามชั้นตุ๋นที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย”

โจวเฉิงซินก็เสริม

“กุ้งลวกของสะใภ้คนเล็กนี่รสชาติสดหวานกว่าของภรรยาฉันเยอะ ภรรยาฉันน่ะต้มจนไม่มีรสชาติอะไรแล้ว”

“นี่ฉันเพิ่งรู้ว่าหมึกแดงตัวเล็กกับหอยสองเปลือกมันเข้ากันได้ดีขนาดนี้!”

“แม้แต่เชฟในร้านอาหารรัฐก็ทำไม่ได้อร่อยเท่าภรรยาของอาเล่ย!”

แม่โจวที่ได้ยินคำชมก็ยิ้มไม่หุบ มองเจียงเซี่ยด้วยความเอ็นดูมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน เถียนไฉ่ฮวาที่นั่งอยู่ตรงนั้นก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ เธอแต่งงานเข้ามาในบ้านโจวและทำงานอย่างหนักมาตลอด แต่กลับไม่เคยได้รับคำชมเชยเลยสักครั้ง ในขณะที่เจียงเซี่ยเพิ่งทำอาหารมื้อเดียว ทุกคนกลับพูดถึงเธออย่างกับเทิดทูน

“ใส่น้ำมันเยอะขนาดนั้น ใครทำก็อร่อยทั้งนั้นแหละ!” เธอคิดในใจ

ถึงแม้จะอิจฉา แต่เธอก็ยอมรับว่าฝีมือการหั่นของเจียงเซี่ยนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

หลังจากกินเสร็จ ผู้ชายช่วยจัดโต๊ะและเก้าอี้กลับที่เดิม ส่วนผู้หญิงช่วยล้างจาน

เจียงเซี่ยตั้งใจจะล้างจาน แต่โจวเฉิงเล่ยดึงมือเธอไว้ “ให้แม่ฉันกับพวกเขาล้างก็พอ”

“เธอทำอาหารมื้อใหญ่ทั้งมื้อแล้ว แถมใช้มีดและจอบ จนมือขึ้นตุ่มน้ำด้วย ล้างจานเดี๋ยวจะยิ่งแย่ไปกันใหญ่”

จากนั้นเขาหันไปบอกแม่ตัวเองว่า

“แม่ หญ้าในลานบ้านน่ะ เจียงเซี่ยใช้จอบถางเองจนมือพองหมดแล้ว จานพวกนี้แม่ล้างเถอะ”

แม่โจวถึงกับนิ่งไป

“ลูกชายแบบนี้ก็มี!” เธอคิดในใจ

แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ เจียงเซี่ยเป็นคนถางหญ้าจริงๆ หรือ?

วันนี้แค่การทำอาหารมื้อนี้ก็ทำให้แม่โจวเริ่มมองเจียงเซี่ยในมุมใหม่ และตอนนี้ก็ยิ่งมั่นใจว่าเจียงเซี่ยมีความตั้งใจที่จะใช้ชีวิตกับลูกชายของเธอ

แม่โจวยิ้มและพูดว่า

“อาเล่ยก็ไม่บอกแต่แรกว่ามือพอง เดี๋ยวพวกเราล้างเอง เธอไปนั่งพักเถอะ”

ย่าทวดหัวเราะและเสริมว่า

“เสี่ยวเซี่ยมือพองก็อย่าให้โดนน้ำเลย เดี๋ยวพวกเราจัดการเอง แถมเมื่อกี้เธอก็เหนื่อยกับการทำอาหารแล้ว”

เจียงเซี่ยไม่ได้ดื้อดึง เธอยิ้มและตอบ

“งั้นฉันขอไปกวาดพื้นนะคะ”

เถียนไฉ่ฮวาได้ยินก็เม้มปาก คิดในใจว่า

“แค่มือพองมันจะอะไรนักหนา ตอนฉันโดนเคียวบาดยังต้องทำงานทุกอย่างเหมือนเดิมเลย”

แม้จะคิดแบบนั้น แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา กลับช่วยเช็ดเตาและเก็บกวาดจานชามจนเสร็จก่อนจะกลับบ้านพร้อมหม้อเหล็กและหม้อดินเผาของตัวเอง

หลังจากทุกคนกลับไปแล้ว โจวเฉิงเล่ยช่วยย้ายเก้าอี้ที่เหลือกลับไปไว้ที่บ้านย่าทวด และปิดประตูรั้วบ้านเรียบร้อย

พ่อโจวและโจวโจวอาบน้ำและเข้านอนแล้ว เพราะพวกเขาเคยชินกับการนอนเร็ว

โจวเฉิงเล่ยเห็นเจียงเซี่ยถือถังน้ำร้อนออกมาจากครัว เขารีบเดินเข้าไปช่วยถือ

เจียงเซี่ยพูดว่า “ฉันจะสระผม เอาไปวางไว้ที่ลานบ้านก็พอ”

ห้องอาบน้ำมันแคบ แถมยังไม่มีไฟ ใครจะไปรู้ว่ามีงูหรือเปล่า เธอเลยไม่อยากอยู่ในนั้นนานเกินไป

อาบน้ำก็เลี่ยงไม่ได้ ถึงจะกลัวแต่ก็ต้องอาบ

โจวเฉิงเล่ยขมวดคิ้ว “รออีกสองสามวันไม่ได้เหรอ?”

“ไม่ได้ ฉันทนไม่ไหว” เจียงเซี่ยพูด “ทำความสะอาดก็แล้ว ทำอาหารก็แล้ว ตอนนี้ผมฉันทั้งมันทั้งเหม็นกลิ่นควัน ฉันจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว”

“มือเธอไม่เจ็บเหรอ?” เขาถาม

“ถึงมือจะเจ็บ แต่ฉันก็ต้องสระ ฉันทนผมสกปรกไม่ได้”

แม่โจวที่เดินออกมาจากห้องอาบน้ำพอดีได้ยินเข้า จึงพูดว่า “อาเล่ย งั้นลูกช่วยสระผมให้เสี่ยวเซี่ยก็แล้วกัน”

ทั้งสองคนถึงกับพูดไม่ออก

แม่โจวเห็นท่าทางอึ้งๆ ของทั้งคู่ก็พูดต่อ “เป็นอะไรไป? สามีช่วยภรรยาสระผมไม่ใช่เรื่องปกติหรือไง? ตอนที่แม่เคยเจ็บมือ พ่อของลูกก็เคยช่วยสระให้”

แม่โจวคิดว่า เมื่อใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็จะดีขึ้น ลูกชายของเธออายุ 28 แล้ว แต่ยังไม่มีลูกเลย ขนาดโจวหย่งกั๋วที่อายุเท่ากัน ลูกชายยังจะเข้าโรงเรียนประถมอยู่แล้ว

โจวเฉิงเล่ยหันไปมองเจียงเซี่ย “งั้นฉันช่วยเธอสระก็ได้”

เจียงเซี่ยหลุดปากออกมา “ไม่ต้องก็ได้ สระผมช่วยได้ งั้นอาบน้ำล่ะ?”

แม่โจวพูดแทรก “ช่วยอาบน้ำก็ได้ ในอนาคตพอแก่จนขยับตัวไม่ไหว ก็ต้องพึ่งคู่ชีวิตไม่ใช่เหรอ?”

โจวเฉิงเล่ย: “…”

เจียงเซี่ย: “…”

นี่เธอขึ้นรถผิดคันหรือเปล่า?

แม่โจวไม่รอช้า หยิบเก้าอี้เล็กมานั่งเช็ดผมอยู่ในลานบ้าน และมองไปที่ทั้งคู่

“เร็วเข้าสิ อาเล่ยจะยืนเฉยทำไม รีบช่วยเสี่ยวเซี่ยสระผมสิ!”

ทั้งสองคนไม่มีทางเลือก จึงจำใจต้องทำตาม

คืนเดือนสิงหาคม เสียงจักจั่นร้องระงม ลมเย็นพัดผ่านเบาๆ ท่ามกลางแสงดาวที่ระยิบระยับเหมือนกำลังแอบมองคนสองคนอยู่เบื้องล่าง

เจียงเซี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก มีฟองสบู่เต็มหัว

ฟองเหล่านี้มาจากแชมพูยี่ห้อ "เฟิงฮวา" ซึ่งทั้งหมู่บ้านมีเพียงเจียงเซี่ยเท่านั้นที่ใช้แชมพูสระผม คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่จะใช้ผลสะเดา ใบสน หรือเมล็ดชา ต้มกับน้ำแล้วใช้สระแทน

โจวเฉิงเล่ยยืนอยู่ด้านหลังของเธอ มือทั้งสองข้างขยับเบาๆ นวดศีรษะของเจียงเซี่ย ฟองเต็มมือไปหมด เขาดูเก้ๆ กังๆ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาสระผมให้คนอื่น

เจียงเซี่ยพูดว่า “ฟองไม่พอ เพิ่มแชมพูอีกหน่อย”

เขาเลยเติมแชมพูเพิ่ม แต่กลับใส่มากเกินไป จนฟองล้นทำให้ทั้งสองคนดูเลอะเทอะไม่น้อย

“เจ็บไหม?” เขาถามด้วยความระมัดระวัง กลัวว่าจะแรงมือเกินไป

“ไม่เจ็บ ล้างน้ำได้แล้ว” เจียงเซี่ยพูดพร้อมใช้ผ้าขนหนูเช็ดน้ำและฟองที่ไหลลงมาบนหน้าและลำคอ

บอกตามตรง การสระผมเองยังสบายกว่านี้!

เจียงเซี่ยก้มศีรษะลง วางผมไว้เหนือกะละมังเคลือบลายดอกไม้สีแดงสด ทำให้เห็นลำคอที่ขาวเนียนเรียบและดูบอบบาง

โจวเฉิงเล่ยตักน้ำจากถังใบใหญ่ แล้วค่อยๆ เทลงบนศีรษะของเจียงเซี่ยพร้อมกับใช้นิ้วช่วยจัดเส้นผม เพื่อให้น้ำล้างฟองออกไปได้หมด

เจียงเซี่ยพูดขึ้นมาว่า “ถ้านอนสระได้ก็คงจะดี จะได้ไม่ต้องกลัวน้ำเข้าตา” เธอพูดพลางเช็ดน้ำที่ไหลเข้าตา

โจวเฉิงเล่ยไม่ได้ตอบ แต่ในใจคิดว่าหลังจากไปตลาดอีกสองวัน เขาจะซื้อเก้าอี้นอนมาให้

พรุ่งนี้เขาออกไปทะเลไม่ได้ เพราะต้องสลับเวรกับพี่ชายที่ยังรู้สึกผิด วันต่อมาเขาจึงต้องออกทะเล แล้ววันสุดท้ายถึงจะเป็นคิวของพ่อ

แต่พอเขาเผลอใจลอย น้ำที่ควรจะไหลลงมาตามเส้นผมกลับเปลี่ยนทิศทาง กลายเป็นไหลลงมาตามลำคอที่ขาวละเอียดของเจียงเซี่ย ก่อนจะซึมลงไปในปกเสื้อ

โดยไม่ทันคิด โจวเฉิงเล่ยยกมือขึ้นเช็ดให้อย่างไม่ตั้งใจ และมองเห็นส่วนโค้งที่เด่นชัดใต้คอเสื้อเชิ้ตลายดอกเล็กๆ ของเธอ

บทที่ 20

โจวเฉิงเล่ยที่กำลังถือกระบวยตักน้ำมือสั่นเล็กน้อย เขารีบหยิบผ้าแห้งที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้มาคลุมลำคอของเจียงเซี่ย ปิดบังทิวทัศน์ที่งดงามตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น น้ำจำนวนมากก็ไหลลงมาตามลำคอของเธอ เจียงเซี่ยที่ไม่รู้อะไร รีบหยิบผ้าขึ้นมาเช็ดลำคอทันที “เร็วไปแล้ว ช้าหน่อยสิ เสื้อเปียกหมดแล้ว!”

“ขอโทษ” เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

กว่าจะช่วยเธอสระผมเสร็จ โจวเฉิงเล่ยก็ช่วยยกถังน้ำร้อนสองถังใหญ่เข้าไปในห้องอาบน้ำให้เธอ พร้อมบอกให้เธอไปอาบน้ำต่อ

โชคดีที่แม่โจวกลับเข้าห้องไปแล้ว ไม่เช่นนั้นถ้าแม่บอกให้พวกเขาอาบน้ำด้วยกันอีก คงไม่รู้ว่าจะจบเรื่องนี้อย่างไร

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เจียงเซี่ยก็มานั่งเป่าผมอยู่ที่ลานบ้าน

คืนนี้ลมพัดเย็นสบาย มีกลิ่นไอทะเลจางๆ

ตอนนี้ในหมู่บ้านยังไม่มีมลภาวะทางแสง ดาวจึงพร่างพรายเต็มท้องฟ้า

เจียงเซี่ยใช้หวีพลาสติกสีแดงหวีผมไปพลาง คิดถึงแผนการต่อไป

“มหาวิทยาลัยต้องสอบให้ได้”

เธอคิด ไม่ใช่แค่เพราะปริญญาเท่านั้น แต่การได้เข้ามหาวิทยาลัยจะทำให้เธอสามารถนำความรู้จากชาติที่แล้วออกมาใช้อย่างเหมาะสม

แต่ปีนี้สอบไม่ทันแล้ว เวลาก็ผ่านไปแล้ว เธอมีเงินติดตัวแค่ร้อยหยวน คงไม่พอใช้แน่ ต้องหาวิธีหาเงินก่อน แล้วปีหน้าค่อยสอบใหม่

อย่างช้าที่สุด ปีหน้าก็ต้องสอบให้ได้ เพราะตามที่ในหนังสือระบุไว้ หลังจากปีหน้าไปแล้ว คนที่แต่งงานแล้วจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าสอบอีก

แต่จะหาเงินยังไงดี?

โจวเฉิงเล่ยที่อาบน้ำเสร็จเดินออกมา เห็นเจียงเซี่ยนั่งเหม่อมองท้องฟ้า เขาไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ จึงพูดขึ้นว่า

“ลมที่ลานบ้านแรง ยุงก็เยอะ ผมแห้งแล้วรีบเข้านอนดีกว่า เดี๋ยวจะไม่สบาย”

เจียงเซี่ยหลุดจากภวังค์ หันไปมองกะละมังที่มีเสื้อผ้าของทั้งสองคน ใบหน้าของเธอร้อนขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอตอบกลับไปว่า

“อืม งั้นฉันกลับห้องก่อนนะ”

เมื่อครู่ตอนที่เธออาบน้ำเสร็จ เขาเดินเข้ามารับกะละมังเสื้อผ้าจากมือเธอไป

เธอบอกว่าเธอจะซักเอง เพราะสุดท้ายพวกเขาก็ต้องหย่ากันอยู่แล้ว

เขาแค่ปรายตามองเธอเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“เธอซักไม่เป็นนี่ ก็ฉันเป็นคนซักให้อยู่แล้ว มันจะต่างอะไรอีกไม่กี่วัน”

เจียงเซี่ยฟังแล้วก็พูดอะไรไม่ออก

หลังจากเธอกลับเข้าห้อง โจวเฉิงเล่ยก็เริ่มซักเสื้อผ้าของทั้งคู่ทันที

ในห้อง เจียงเซี่ยนอนอยู่บนเตียง ผมแห้งสนิทแล้ว เธอจ้องมองมุ้งสีขาวที่คลุมเตียงเก่าๆ ฟังเสียงซักผ้าดังมาจากด้านนอก และคิดในใจว่า

“เดี๋ยวพอเขาซักผ้าเสร็จ เขาจะกลับมานอนในห้องไหม?”

เขาคงไม่กลับมาหรอก ทั้งสองตกลงกันแล้วว่าจะหย่ากัน เมื่อคืนเขาก็ไม่ได้มานอนห้องเดียวกัน คืนนี้เขามีห้องของตัวเอง คงจะไปนอนที่ห้องนั้น

ไม่นานนัก เสียงปิดประตูจากห้องโถงก็ดังขึ้น ตามด้วยเสียงปิดประตูจากห้องข้างๆ

เจียงเซี่ยได้ยินดังนั้นก็ปิดไฟและหลับตาลง

นอกหน้าต่าง เสียงจักจั่นยังคงดังระงม เสียงคลื่นทะเลแว่วเข้ามาจางๆ ในห้องเงียบสงบ เหมาะกับการนอนหลับ

เธอเหนื่อยมาทั้งวัน ไม่นานนักความง่วงก็เข้ามาแทนที่

ทว่ากลางดึก เสียงเบาๆ ดังขึ้นบนหลังคา เหมือนมีอะไรบางอย่างคลานผ่าน

ร่างของเจียงเซี่ยแข็งทื่อทันที!

เธอลืมตาโพลง พยายามเพ่งมองในความมืด แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย

จู่ๆ เธอก็คิดถึงงูสองตัวที่เจอในห้องตอนกลางวันขึ้นมา และคิดถึงที่คุณทวดบอกว่ามีงูออกไข่ในบ้าน

เจียงเซี่ย: “…”

ยิ่งไม่อยากคิด ยิ่งคิดออกมาได้

ไม่หรอก เธอคงฟังผิด

เธอดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหัว

แต่แล้วเสียงขยับของกระเบื้องหลังคาก็ดังขึ้นอีก

ในห้องมันเงียบเกินไป เธอเลยได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้น!

“โจวเฉิงเล่ย!!”

เสียงกรีดร้องของเธอดังจนเกือบทำให้กระเบื้องหลังคาปลิวออกไป!

ยกผ้าห่ม เปิดมุ้ง ลงจากเตียง

เจียงเซี่ยวิ่งออกไปจากห้องเหมือนสายลม

ในห้องข้างๆ โจวเฉิงเล่ยที่เพิ่งถอดเสื้อเตรียมจะนอน ได้ยินเสียงกรีดร้องเรียกชื่อเขา ก็รีบวิ่งออกไปโดยไม่ทันได้ใส่เสื้อ

ทันทีที่ออกมา ก็มีเงาสีดำพุ่งเข้ามาหาเขา เจียงเซี่ยเกาะเขาไว้เหมือนสลอธ

"มีงู! บนหลังคามีงู!"

พ่อแม่โจวที่กำลังหลับอยู่ตกใจตื่นขึ้นมา มีเพียงโจวโจวที่ยังเป็นเด็กนอนหลับสนิท แถมยังกรนอยู่

พ่อแม่โจวตกใจจนรีบลุกออกจากห้องมาดู แต่แม่โจวเปิดประตูออกมาได้แค่แง้ม ก็รีบปิดกลับ

"เป็นอะไรอีกล่ะ?" พ่อโจวที่ตามมาข้างหลัง ถามอย่างหงุดหงิดที่ถูกปลุกกลางดึก ซึ่งไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้

แม่โจวผลักพ่อกลับไปนอน "ไม่มีอะไรๆ อาเล่ยอยู่กับเธอแล้ว เจียงเซี่ยคงจะกลัวงูตั้งแต่กลางวัน ฝันร้ายล่ะมั้ง"

ตอนกลางวันแม่โจวก็ได้ยินคุณทวดบอกว่ามีงูอยู่ในบ้านเหมือนกัน

พ่อโจวได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจ "แค่งูเอง หน้าร้อนเดี๋ยวก็เจอทีวันสองวัน อาเล่ยจับงูได้อยู่แล้ว จะกลัวอะไร"

พ่อแม่ทั้งสองกลับไปนอนต่อ

อีกด้านหนึ่ง

ในห้อง โจวเฉิงเล่ยกอดเจียงเซี่ย เปิดไฟ และใช้ไฟฉายส่องไปรอบๆ

เพราะเธอเกาะเขาแน่นมาก ไม่ยอมลงจากตัว เขาเลยต้องอุ้มเธอไว้ด้วยมือขวา มือซ้ายถือไฟฉายตรวจดูรอบห้อง

แม้ว่าในใจเขาจะรู้ดีว่าไม่น่าจะเป็นงู อาจจะเป็นหนูมากกว่า แต่เขาก็ตรวจดูอย่างละเอียด

"ดูสิ ไม่มีงู น่าจะเป็นหนูวิ่งบนหลังคา หนูส่วนมากไม่กัดคนหรอก"

เขาบอกเสียงเรียบ เขาเคยได้รับบาดเจ็บที่หูขวา ทำให้เกือบไม่ได้ยินเสียง หูข้างซ้ายที่ยังใช้งานได้ก็ไม่ได้ดีมากนัก ดังนั้นเมื่อครู่เขาไม่ได้ยินอะไร แต่ก็พอเดาได้

เจียงเซี่ยที่อยู่ในอ้อมกอดมองตามแสงไฟฉายไปทั่วห้อง แม้ว่าจะไม่เห็นงู แต่เธอก็ยังกลัวมาก!

เขาอาจจะไม่เข้าใจ แต่เธอคือคนที่กลัวงูมากจริงๆ

"ฉันไม่กล้านอนคนเดียว"

โจวเฉิงเล่ย: "…"

พื้นห้องถูกถูจนยังไม่แห้งดี

ปูฟูกนอนบนพื้นไม่ได้ สุดท้ายเขาเลยต้องอุ้มเธอไปที่ห้องข้างๆ หยิบหมอน ผ้าห่มบาง และเสื้อที่เพิ่งถอดไปกลับมา

เขาชินกับการนอนถอดเสื้อ แต่คงนอนไม่ได้ถ้าต้องอยู่กับเธอ

เจียงเซี่ยที่นอนอยู่ด้านในของเตียง มองเขาใส่เสื้อเชิ้ตแขนยาวจนกระดุมติดถึงเม็ดบนสุด เผยให้เห็นลายกล้ามเนื้อใต้เนื้อผ้าที่บาง

โจวเฉิงเล่ยปิดไฟ นั่งลงบนเตียง จัดมุ้งให้เรียบร้อย แล้วเอนตัวนอนลง

"นอนเถอะ" เสียงของเขาต่ำและแหบเล็กน้อย

ระหว่างทั้งสองมีระยะห่างเล็กน้อย มีผ้าห่มบางปูขวางไว้

เจียงเซี่ยหลับตาลงอย่างสบายใจ

หน้าร้อนเดือนสิงหาคม

ไม่มีพัดลม ไม่มีแอร์ แต่ความร้อนจากคนข้างกายทำให้ยากจะเพิกเฉย เจียงเซี่ยรู้สึกว่าร้อนจนหิวน้ำเล็กน้อย

"คนอายุสามสิบเปรียบเหมือนหมาป่า สี่สิบเหมือนเสือ…" เธอคิดถึงคำเปรียบเทียบในชาติที่แล้วตัวเองก็อายุเกือบเท่านั้น

คิดอะไรเนี่ย? เธอตกใจกับความคิดของตัวเอง พลิกตัวหันหน้าเข้ากำแพง แล้วถีบผ้าห่มออก เปลี่ยนเป็นกอดไว้แทน พยายามไล่ความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป ฟังเสียงจักจั่นและคลื่นทะเล แล้วบังคับตัวเองให้นอนหลับ

โจวเฉิงเล่ยเองก็ร้อน เขายังต้องห่มผ้าบางเอาไว้ เพราะนอนสองคนใกล้กันมาก ห่มผ้าจะรู้สึกปลอดภัยกว่า

เมื่อรู้ว่าเจียงเซี่ยถีบผ้าห่มออก เขาถาม "ร้อนไหม?"

ร่างของเจียงเซี่ยเกร็งเล็กน้อย ตอบกลับไป "อืม ร้อน"

เดือนสิงหาคมจะร้อนก็เป็นเรื่องปกติ

โจวเฉิงเล่ยลุกขึ้นจากเตียง หยิบพัดใบตาลขนาดใหญ่มา แล้วนอนกลับลงไปอีกครั้ง ค่อยๆ พัดให้ทั้งคู่

ลมจากพัดใบตาลพัดมาเป็นจังหวะ นุ่มนวล เย็นสบาย ไม่เย็นหรือร้อนเกินไป

อาจจะเพราะลมที่สบายเกินไป หรือกลิ่นอายสงบนิ่งจากคนข้างกาย ทำให้เจียงเซี่ยหลับไปอย่างรวดเร็ว

โจวเฉิงเล่ยรู้ว่าเธอหลับไปแล้ว แต่ตัวเขากลับนอนไม่หลับ คิดอยากจะไปตักน้ำจากบ่อมาราดตัวเพราะร้อนเกิน

แต่ทันทีที่เขาขยับ ร่างของเจียงเซี่ยก็พลิกเข้ามา มือและเท้าพาดบนตัวเขา

โจวเฉิงเล่ย: "…"

จนถึงรุ่งสาง เขาถึงจะเคลิ้มหลับไป แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงพ่อแม่คุยกันเบาๆ จากนอกห้อง

โจวเฉิงเล่ยลืมตา: ถึงเวลาต้องออกเรือแล้ว!