ตอนที่ 18 — ตอนที่ 18 ลอบโจมตี

ตึก! ตึก!

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าอันหนักแน่นมั่นคง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงเข้ามา

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สมส่วนเป็นอย่างยิ่ง คิ้วหนาดก ริมฝีปากบางเฉียบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิต

อันดับเจ็ดแห่งทำเนียบเฟิงอวิ๋น ผู้ที่คนในฝ่ายนอกขนานนามว่าลูกพี่ใหญ่เหวิน… เหวินชง!

สวีเสี่ยวโช่วสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่โถมซัดเข้ามา เขารู้ดีว่าเหวินชงมีวิชาสั่งสมพลังอยู่ หากปล่อยให้อีกฝ่ายสั่งสมพลังจนสมบูรณ์ เกรงว่าแม้แต่กระบวนท่าเดียวตนเองก็คงรับไม่ไหว

เขาถือผลึกวิญญาณไว้ในมือ ยกขึ้นมาสูดดมที่ปลายจมูก แล้วหัวเราะเบาๆ “ศิษย์น้อง สบายดีไหม!”

เท้าของเหวินชงถึงกับซวนเซไปก้าวหนึ่ง โมโหจนปวดฟัน แรงกดดันพลันพังทลายลงโดยไม่ต้องโจมตี

ถูกต้อง แม้ว่ากลิ่นอายพลังของเขาจะองอาจเกรียงไกรเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสวีเสี่ยวโช่ว เขาก็เป็นเพียงศิษย์น้องที่กราบเข้าสำนักช้ากว่าหนึ่งปีเท่านั้น

เดิมทีเหล่าผู้ชมต่างพากันกังวลว่าสวีเสี่ยวโช่วจะทานทนแรงกดดันเปิดฉากนี้ได้อย่างไร นึกไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่จะมีลูกเล่นพิสดารผุดขึ้นมาไม่หยุด แถมยังได้ผลชะงัดนัก

“ขำจะตายอยู่แล้ว สวีเสี่ยวโช่วผู้นี้ ข้ายอมใจจริงๆ!”

“แม่เจ้าโว้ย กล้าพูดจาแบบนี้ต่อหน้าลูกพี่เหวิน เป็นข้าล่ะก็เข่าอ่อนไปแล้ว”

“ฮ่าๆ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าทำไมเขาถึงยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้ได้ล่ะ สวีเสี่ยวโช่วก็ยังร้ายกาจอยู่นะเว้ย”

กลางลานประลอง แววตาของเหวินชงดั่งพญาเหยี่ยว จ้องเขม็งไปยังเขาไม่วางตา “สวีเสี่ยวโช่ว เจ้าไม่เลวเลยนี่ กล้าแตะต้องคนของข้า คาดว่าคงเตรียมใจเอาไว้แล้วสินะ”

สวีเสี่ยวโช่วรู้แก่ใจดีอยู่แล้วว่าอีกฝ่ายหมายถึงใคร ก็หลิวเจิ้นน่ะสิ ใครจะไม่รู้บ้างเล่า!

ในใจเขาขุ่นแค้นยิ่งนัก เหตุใดตนเองถึงได้ซวยบัดซบเช่นนี้ เพิ่งจะซัดตัวเล็กไป ตัวใหญ่ก็โผล่พรวดออกมา ไม่ยอมให้เวลาเขาได้ฟาร์มพลังเลยแม้แต่น้อย!

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่กรรมการหนึ่งที

กรรมการโมโหจนโบกมือวูบ ตวาดลั่น “เริ่มการประลองได้!”

สวีเสี่ยวโช่วทิ้งระยะห่างออกไปในชั่วพริบตา สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดของเหวินชงผู้นี้ไม่ใช่แรงกดดัน แต่เป็นทักษะวิญญาณที่มีชื่อว่า “วิชาเงาแยกร่าง” ต่างหาก

ทักษะวิญญาณนี้สามารถจำลองร่างแยกออกมาได้สูงสุดถึงเจ็ดร่างพร้อมกัน เมื่อผสานเข้ากับเพลงกริชอันลึกลับยากหยั่งถึงของเหวินชง หากถูกประชิดเกาะติดได้เมื่อใด ย่อมไม่อาจหลบหนีพ้น

แม้ “วิชาเงาแยกร่าง” จะอยู่ในระดับโฮ่วเทียน ทว่าประโยชน์ในการใช้งานจริงกลับเทียบชั้นระดับเซียนเทียน

เหวินชงเห็นสวีเสี่ยวโช่วถอยหลังพลันแสยะยิ้มเย็นชา ช่างเข้าทางเขาเสียจริง

“วิชาเงาแยกร่าง” ยิ่งสั่งสมพลังนานเท่าใด ร่างแยกที่สามารถเรียกออกมาได้ในทันทีก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในเมื่อเจ้าสวีเสี่ยวโช่วคิดจะทิ้งระยะห่าง เช่นนั้นก็ถ่วงเวลาไปด้วยกันเลย

เมื่อปลดปล่อยผนึกมุทราลง เหวินชงก็ยิ้มเยาะ รอให้เขาเรียกเจ็ดร่างแยกออกมาได้เมื่อใด สวีเสี่ยวโช่วต้องตายสถานเดียว!

ก่อนการประลองบนเวทีจะเริ่มต้นขึ้นยังคงมีเสียงพูดคุย ทว่าพอเริ่มขึ้นจริงๆ กลับเงียบสงัดลง ทว่าบนอัฒจันทร์ผู้ชมหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ บรรยากาศยังคงเดือดพล่านอยู่ตลอดเวลา

“สวีเสี่ยวโช่วบ้าไปแล้วรึ? เขาไม่รู้หรือว่า ‘วิชาเงาแยกร่าง’ ของลูกพี่เหวินก็สั่งสมพลังได้เหมือนกัน? ถอยร่นทิ้งระยะไปรนหาที่ตายแท้ๆ!”

“ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นแค่เพลงเดียวใน ‘เพลงกระบี่เมฆขาว’ บางทีอาจจะไม่รู้จริงๆ ก็ได้?”

“จบเห่แล้ว คราวนี้จบเห่แน่ รอให้ลูกพี่เหวินกับร่างแยกทั้งเจ็ดกรูเข้าไปพร้อมกัน เจ้าหมอนั่นคงโดนหั่นเป็นชิ้นๆ แน่”

“นั่นสิ ไม่ใช่แค่เขามีศัสตราวิญญาณระดับเก้า คนอื่นเขาก็มีเหมือนกัน! กริชม่วงคู่ของลูกพี่เหวิน จึ๊ๆ น่ากลัวชะมัด!”

“พวกเจ้าดูนั่น สวีเสี่ยวโช่วถึงกับยังถือกระบี่ไม้อยู่อีก? เชี่ยเอ๊ย ขะ…เขาหลับตาลงแล้วงั้นรึ?”

หลิวเจิ้นฟื้นคืนสติจากการดูแลของหน่วยรักษาพยาบาลแล้ว ทันทีที่มาถึงอัฒจันทร์ผู้ชมก็เห็นทั้งสองฝ่ายต่างกำลังสั่งสมพลังเตรียมพร้อมประจัญบาน

ม่านตาของเขาหดลีบลง ไม่ใช่เพราะ “วิชาเงาแยกร่าง” ของเหวินชง ทว่ากลับเป็นเพราะเห็นการหลับตาอันคุ้นเคยนั้นของสวีเสี่ยวโช่ว

นี่มัน…

เพลงกระบี่กระบวนท่านั้นที่ช่วงสุดท้ายในนัดก่อนเขาไม่ได้ใช้ออกมาอย่างนั้นรึ?

เปิดฉากมาต่างฝ่ายต่างก็งัดไพ่ตายออกมาทันทีเลยรึ จะดุเดือดเลือดพล่านเกินไปแล้วมั้ง?

สวีเสี่ยวโช่วตั้งใจไว้เช่นนั้นจริงๆ ร่างกายของเขาในยามนี้ไม่อาจยื้อยุดทำศึกยืดเยื้อได้อีกแล้ว ในเมื่อทั้ง “วิชาเงาแยกร่าง” และ “เมฆขาวล่องลอย” ล้วนต้องสั่งสมพลัง เช่นนั้นก็ตัดสินแพ้ชนะกันในกระบวนท่าเดียวไปเลย!

ทว่า เพื่อป้องกันไม่ให้ทำร้ายผู้อื่นจนบาดเจ็บ เขาก็ยังคงเลือกใช้กระบี่ไม้!

เขาเป็นผู้เข้าแข่งขันที่มีจิตใจเมตตากรุณา คำนึงถึงคู่ต่อสู้เสมอ

กระบี่ไม้นี้เขาได้ทดลองใช้ดูแล้วเมื่อวาน พลังโจมตีพอใช้ได้ พอจะกรีดเปลือกไม้ให้ขาดได้อยู่บ้าง

ในความเป็นจริง สิ่งที่แข็งแกร่งของ “เมฆขาวล่องลอย” ไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นเจตจำนงกระบี่ต่างหาก!

มองกลับมาอีกด้านหนึ่ง เงาร่างเลือนรางสายแล้วสายเล่าเริ่มปรากฏขึ้นรอบกายของเหวินชง ทุกคนต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง รู้ดีว่าผลแพ้ชนะจะถูกตัดสินในพริบตาเดียว

กรรมการย่อตัวต่ำลง บอกตามตรง ในสายอาชีพนี้ของพวกเขา สิ่งที่กลัวที่สุดก็คือการปะทะวัดใจเช่นนี้

หากไม่ยอมให้พวกเขาปะทะกันสักกระบวนท่า ก็ไม่อาจตัดสินแพ้ชนะ ทว่าหากปล่อยให้พวกเขาปะทะกันจริงๆ ก็อาจถึงตายได้

“ฟู่!”

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่สวีเสี่ยวโช่ว มองดูกระบี่ไม้ของเขา มองดูดวงตาที่ปิดสนิทของเขา มองดูกลิ่นอายพลังของเขาที่ค่อยๆ ริบหรี่จางลง ในใจลนลานจนแทบบ้า

เจ้าช่วยเอาจริงเอาจังหน่อยสิวะ!

ไม่ใช่ว่ามีกระบี่วิญญาณระดับเก้าอยู่หรอกรึ ชักออกมาสู้สักตั้งสิ!

ขอเพียงเจ้าทนรับการโจมตีระลอกแรกของเหวินชงให้ได้ ข้าก็ช่วยเจ้าได้ทันแล้ว!

“วิ้ง!”

เสียงกระบี่ก้องกังวานใสกระจ่างดังขึ้นคราหนึ่ง หัวใจของทุกคนพลันกระตุกเกร็ง พากันจับจ้องไปยังกระบี่ของสวีเสี่ยวโช่ว

เอ๊ะ กระบี่ไม้เนี่ยนะ?

หูฝาดไปรึเปล่า?

หรือว่าเป็นกริชของเหวินชงที่กำลังสั่นสะเทือน?

ทุกคนหันขวับไปมองพร้อมกัน ก็เห็นประกายคมปลาบวาบผ่านดวงตาของเหวินชง ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนราง สับเปลี่ยนตำแหน่งพริบตา พุ่งตัดสลับไขว้กับเหล่าร่างแยกเฉือนตรงเข้าหาสวีเสี่ยวโช่ว

ระยะห่างร่นกระชั้นชิดเข้ามาแล้ว…

ครึ่งสนาม!

หนึ่งจั้ง!

สวีเสี่ยวโช่ว… ยังคงหลับตาอยู่!

ทุกคนต่างสบถด่าในใจกันระงม ความตายมาจ่อถึงกบาลแล้ว เจ้าบัดซบเอ๊ยยังไม่ยอมลืมตาอีก เดี๋ยวก็ได้หลับตาไปตลอดกาลหรอกโว้ย!

กรรมการพุ่งพรวดเข้าไปในทันที สวีเสี่ยวโช่วผู้นี้ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ เขาบาดเจ็บสาหัส คงยอมแพ้การประลองไปแล้วเป็นแน่!

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่คนทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงชั่วคืบ สวีเสี่ยวโช่วพลันเบิกตาโพลง มือขวากุมกระบี่ ไม่รู้ว่าตวัดวาดกระบี่ออกไปตั้งแต่เมื่อใด!

กระบี่นี้ เชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง ดั่งเมฆขาวล่องลอยเอื่อยเฉื่อย ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ร้อนรุ่มปั่นป่วนของทุกคนให้สงบลงในพริบตา

“วิ้ง!”

เสียงกระบี่ก้องกังวานขึ้นอีกครา คราวนี้ทุกคนมองเห็นได้ถนัดตาแล้ว เป็นกระบี่ไม้ของสวีเสี่ยวโช่วที่กำลังสั่นสะเทือนด้วยความยินดี หาใช่กริชของเหวินชงไม่

“กระบี่ไม้เนี่ยนะ?”

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เหล่าผู้ชมบนอัฒจันทร์ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง นึกไม่ถึงว่าแม้แต่ตนเองก็พลอยโดนร่างแหไปด้วย

“เคร้ง——”

เสียงนี้ คือเสียงกระบี่ประจำกายของทุกคนที่ต่างกำลังสั่นสะท้าน คล้ายถูกเจตจำนงกระบี่เหนี่ยวนำจนสั่นพ้องประสานเป็นผืนเดียวกัน

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก เหล่าผู้ฝึกกระบี่ทุกคนในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงเสียงกระบี่ร่ำร้องปริศนาระยะทางหนึ่งลี้ในฝ่ายนอกเมื่อวันก่อน

หรือว่า เรื่องนั้น… จะเกิดจากฝีมือของสวีเสี่ยวโช่วจริงๆ?

“นะ…นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?”

“ตาข้าฝาดไปแล้วรึ?”

กลางเวิ้งฟ้า เซียวชีซิวเบิกตากว้าง จับกระบี่ยาวของตนแน่นด้วยความตกตะลึงสุดขีด

เจตจำนงกระบี่ขั้นโฮ่วเทียนงั้นรึ?!

เป็นสวีเสี่ยวโช่วจริงๆ รึนี่?!

กลางลานประลอง เมื่อเสียงกังวานหวีดหวิวแว่วขึ้น เหวินชงก็เปลี่ยนกระบวนท่าทันที ถอยกรูดออกมาแทบจะเฉียดปลายจมูกของสวีเสี่ยวโช่ว ร่างแยกทั้งเจ็ดสายเข้าขวางเบื้องหน้าของเขาในชั่วพริบตา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง…

ประกายกระบี่และกริชม่วงปะทะกัน เสียงกระทบกระทั่งกังวานบาดหูดังระงมอย่างไม่ขาดสาย

เหวินชงตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี กระบี่เดียวของเจ้าเด็กนี่ กลับฟันประกายกระบี่ออกมาไม่ต่ำกว่าหลายร้อยสาย ตาข่ายกระบี่ที่ดูเหมือนเชื่องช้านี้ ไม่เพียงแต่ปิดกั้นเส้นทางการรุกคืบของเขาจนหมดสิ้น ซ้ำยังบีบให้เขาต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า

“เป็นไปได้อย่างไร?”

“เจ้าเด็กนี่ไม่ใช่สายหลอมกายาหรอกรึ? ไฉนถึงมีวิชากระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้?”

ฉึก ฉึก ฉึก!

ร่างแยกของเหวินชงถูกฟันแตกสลายไปทีละร่าง บนร่างกายของเขาปรากฏรอยแผลจากคมกระบี่ละเอียดยิบสายแล้วสายเล่า โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา!

หลิวเจิ้นที่อยู่นอกลานประลองตกตะลึงจนอ้าปากค้าง วิชากระบี่นี้…

เขาจำได้ว่าตอนนั้นสวีเสี่ยวโช่วถือกระบี่ “จั้งขู่” หากตนเองไม่ได้ใช้พลังภัยพิบัติรัตติกาลระเบิดขัดขวางการโจมตีของสวีเสี่ยวโช่วไว้ ยามนี้ตนเองมิกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้วหรอกรึ?

แท้จริงแล้ว เจ้าเด็กนี่ก็เป็นไปอย่างที่ตนคาดไว้ไม่มีผิด ซ่อนคมคมในฝักโดยแท้!

กลางลานประลอง เหวินชงถูกประกายกระบี่ฟันจนต้องถอยร่นกลับมายังจุดเดิม ซ้ำยังจวนเจียนจะถูกผลักตกจากเวทีประลอง

เขาเก็บกริช ยกสองแขนไขว้ไว้เบื้องหน้าอก ม่านพลังปราณระเบิดพรวดออกมาจากร่างอย่างดุดัน ซัดประกายกระบี่ทั้งหมดกระเด็นกระดอนออกไปในพริบตา

“ม่านพลังปราณพุ่งทะยาน!”

ครั้นปราณวิญญาณสลายไป ม่านตาของเหวินชงพลันหดลีบลง

เส้นผมหน้าผากของสวีเสี่ยวโช่วพลิ้วไหวลู่เฉียงไปตามแรงพุ่งตัวไปข้างหน้า กระบี่ไม้ จ่อตั้งตระหง่านอยู่บนคอหอยของเขาอย่างพอดิบพอดี

“เจ้าแพ้แล้ว”

อึก!

เหวินชงกลืนน้ำลายลงคอไปหนึ่งอึกโดยไม่รู้ตัว ยามที่ลูกกระเดือกขยับเคลื่อน ก็ถูกปราณกระบี่ของกระบี่ไม้เฉือนเป็นรอยแผลเลือดซึมออกมาหนึ่งสาย

ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทว่าล้วนเป็นเพียงบาดแผลภายนอก แม้กระทั่งสภาพร่างกายก็ยังคงอยู่ในจุดสูงสุด ทว่าเขากลับพ่ายแพ้แล้วจริงๆ

หนึ่งกระบี่ หนึ่งวาจา

อันดับเจ็ดแห่งทำเนียบเฟิงอวิ๋น… พ่ายแพ้!

สายลมพัดผ่านดังกราว อัฒจันทร์ผู้ชมเงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก กรรมการที่อยู่ด้านหลังยืนอึ้งทื่ออยู่กับที่

สวีเสี่ยวโช่วเก็บกระบี่แล้วหันหลังกลับ เขาต้องกลับไปพักผ่อนและฟื้นฟูพลังแล้ว ภายใต้กระบี่นี้ พลังวิญญาณถูกสูบไปจนเกลี้ยง

ขาของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง…

ต้องอดทนไว้ จะล้มลงไปไม่ได้เด็ดขาด สายตาผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องอยู่ ต้องเก๊กท่าให้จบให้ได้!

แววตาของเหวินชงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นไม่ยินยอม นอกจากการสั่งสมพลังแล้ว การต่อสู้จริงๆ กินเวลาไม่ถึงไม่กี่อึดใจด้วยซ้ำ เขากลับพ่ายแพ้แล้วรึ?

อันดับเจ็ดแห่งทำเนียบเฟิงอวิ๋น ลูกพี่ใหญ่เหวินแห่งฝ่ายนอก กลับพ่ายแพ้แล้วจริงๆ!

เขาไม่ได้หันหลังกลับไป แม้จะอยู่ภายในม่านพลังค่ายกล ทว่าคล้ายกับได้ยินเสียงเย้ยหยันอันไร้ความปรานีจากอัฒจันทร์ผู้ชมดังแว่วเข้ามาแล้ว

เจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้ แม้แต่หลิวเจิ้นก็ยังซัดเขาจนปางตายได้ ทว่าลูกพี่เหวินกลับถูกเขาฟันกระบี่เดียวพ่ายแพ้!

เจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้ กล้าใช้กระบี่ไม้ลวนลามหยอกเย้าตี๋ซินเอ๋อร์ ทว่าพอลูกพี่เหวินก้าวขึ้นลานประลอง กลับทำอะไรเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!

ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตาของเหวินชง!

กริชม่วงที่เขาถือกลับหัวซ่อนไว้ในแขนเสื้อทอประกายกลิ่นอายอันลึกล้ำ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนรางพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครา!

“ระวัง!”

“เหวินชง หยุดมือ!”

“การประลองสิ้นสุดลงแล้ว ยุติแล้ว!”

กรรมการแผดเสียงคำรามลั่นพลางโผเข้าไปข้างหน้า เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเพียงเพราะตนเองขานคำว่า “ยุติการประลอง” ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที จะก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ขึ้นมาได้

ใครที่มีตาต่างก็มองออกทั้งนั้นว่าสวีเสี่ยวโช่วเป็นฝ่ายชนะ ทว่าเหวินชงกลับยังกล้าลงมือลอบโจมตี!

เขาไม่อาจยับยั้งได้ทันเสียแล้ว!

“ [ถูกลอบโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1] ”

สวีเสี่ยวโช่วเป็นพวกเห็นแก่เงิน จึงแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งจับจ้องแถบข้อความอยู่ตลอดเวลา เมื่อเหลือบไปเห็นข้อความนี้เข้า ร่างกายก็หมุนขวับเอี้ยวตัวหลบพร้อมกับสวนออกไปในทันควัน

ฉึก!

กริชวิญญาณระดับเก้าของเหวินชงปักเข้าที่หัวไหล่ของสวีเสี่ยวโช่วอย่างจัง โลหิตสาดกระเซ็น

ฉึก!

มือขวาของสวีเสี่ยวโช่วทะลวงผ่านทรวงอกของเหวินชง ตำแหน่งนั้น… คือหัวใจ!