ตอนที่ 19 — ตอนที่ 19 เจตนาชี้เป็นชี้ตายริมทะเลสาบห่าน

สวีเสี่ยวโช่วตะลึงงัน!

กรรมการก็อึ้งงันไปแล้ว!

อัฒจันทร์คนดูที่เพิ่งจะเดือดพล่านพร้อมกับเสียงตะโกนเตือนให้ระวังเมื่อครู่ก็พลอยอึ้งงันไปตามกัน!

แม้กระทั่งเซียวชีซิวที่ลอยตัวอยู่กลางเวหาเองก็ยังชะงักงันไปชั่วขณะ เดิมทีการต่อสู้ดูเหมือนจะยุติลงแล้ว เขาจึงหันไปจับตาดูเวทีประลองอื่น คิดไม่ถึงว่าเพียงแค่หันกลับมามองอีกครา สถานการณ์กลับกลายเป็นอนาถถึงเพียงนี้?

เมื่อนึกย้อนถึงถ้อยคำที่ตนเองเอ่ยเตือนไว้ก่อนเริ่มการประลอง แม้แต่กรรมการยังเหม่อลอยไปชั่วขณะ นี่ตนเองพูดอะไรก็เป็นจริงตามปากทักไปเสียแล้วหรือ?

บรรยากาศทั่วทั้งลานประลองแข็งค้าง!

มุมปากของเหวินชงกระตุกสั่น คล้ายกับอยากจะเอ่ยคำใดออกมา ทว่ากลับมีเพียงโลหิตสดๆ ทะลักริน เขาเบิกตากว้าง ไม่อาจเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

แววอำมหิตในดวงตายังมิทันจางหาย ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเหลือเชื่อโดยสิ้นเชิง

เขาก้มลงมองมือของสวีเสี่ยวโช่วที่แทงทะลุหัวใจของตนเอง เพราะมันทะลวงผ่านร่างไป สิ่งที่เขาเห็นจึงมีเพียงข้อศอกและสีแดงฉานน่าสะพรึงกลัวของหยาดโลหิตตนเองเท่านั้น

มือหรือ?

ทะลวงหน้าอกเนี่ยนะ?

เป็นไปได้อย่างไร…

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หางตาของเหวินชง นั่นเป็นผลมาจากความเจ็บปวดแสนสาหัส

เขาจ้องมองสวีเสี่ยวโช่ว แววตามีแต่ความไม่เข้าใจ คล้ายกับต้องการคำตอบ

สวีเสี่ยวโช่วสัมผัสได้กระทั่งแรงบีบรัดเป็นจังหวะสม่ำเสมอที่ส่งผ่านมายังท่อนแขนของตน ตึกตัก… ตึกตัก…

“ช่วยคนเร็ว!”

เขาตะโกนลั่น ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าตนเองควรจะชักมือออกหรือปล่อยคาไว้เช่นนั้นดี

ไฉนถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

สวีเสี่ยวโช่วตื่นตระหนก เขามิเคยคิดจะฆ่าคน และยิ่งไม่เคยคิดเลยว่าเหวินชงจะลอบโจมตีเขาจริงๆ

การตวัดมือสวนกลับไปตามสัญชาตญาณก็เพียงเพราะเขาเชื่อถือการแจ้งเตือนของระบบพาสซีฟเท่านั้น คิดไม่ถึงว่าเหวินชงจะหมายเอาชีวิตเขาจนถึงขั้นเอาตัวเองวิ่งเข้ามาชนปากกระบอกปืนเสียเอง

“เจ้าจะทำไปเพื่ออะไรกัน!”

สวีเสี่ยวโช่วตะเบ็งเสียง ควักเม็ดยาทองคำชาดออกมายัดใส่ปากของเหวินชง เหวินชงคล้ายกับกำลังส่ายหน้า ทว่าเรี่ยวแรงแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น

ริมฝีปากของเขาอ้าค้างอยู่อย่างนั้น มิได้หุบลง

“กลืนลงไปสิ!”

สวีเสี่ยวโช่วใช้มือซ้ายช้อนคางของอีกฝ่ายขึ้น หมายจะช่วยให้เขาโคจรหลอมละลายฤทธิ์ยา ทว่าพอปล่อยมือออก เม็ดยากลับกลิ้งหลุดและร่วงลงสู่พื้น

กลิ้งหลุกๆ—

เขามองดูเม็ดยาสีทองอมแดงที่กลิ้งจากไปอย่างเงียบงัน พลันตระหนักได้ว่าอาจมีบางสิ่งได้ดับสูญตามไปด้วยเช่นกัน

กรรมการเดินเข้ามา ดึงมือของสวีเสี่ยวโช่วออกจากหน้าอกของเหวินชง แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า “ไม่มีประโยชน์แล้ว เขาตายแล้ว!”

สวีเสี่ยวโช่วสะท้านไปทั้งร่าง ตายหรือ?

ต่อให้เป็นผู้หลอมรวมวิญญาณ ชีวิตก็ยังเปราะบางถึงเพียงนี้เชียวหรือ? โดนแทงทีเดียวก็ตายแล้ว?

เมื่อกรรมการเห็นท่าทางของสวีเสี่ยวโช่ว ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะตบไหล่เขาเบาๆ คล้ายกำลังปลอบประโลม

“ฆ่าคนครั้งแรกสินะ?”

“ทำใจให้ชินเสียเถอะ!”

เขาถอนกริชของเหวินชงที่ปักอยู่บนไหล่ของสวีเสี่ยวโช่วออก แล้วยื่นขวดเม็ดยาให้ขวดหนึ่ง ถือเป็นการชดเชยที่ตนเองเคยกินเม็ดยาทองคำชาดของอีกฝ่ายไปก่อนหน้านี้

“วางใจเถอะ นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า เขาเป็นฝ่ายลอบโจมตีก่อน ต่อให้มีความผิด ก็ล้วนเป็นเพราะความบกพร่องในหน้าที่ของข้าเอง”

“เจ้าไม่เป็นอะไรหรอก กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ เรื่องหลังจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า”

สวีเสี่ยวโช่วเหม่อลอยไปบ้าง เขามองเหวินชงในอ้อมแขนของกรรมการอีกคราโดยไม่พูดจาอะไร ก่อนจะกุมไหล่ตนเองแล้วเดินลงจากเวทีประลองไปเงียบๆ

ฝูงชนบนอัฒจันทร์มองดูแผ่นหลังอันเคว้งคว้างของเขา ชั่วขณะนั้นกลับไม่มีใครกล้าส่งเสียงเอะอะโวยวาย

“ตายจริงๆ หรือ?”

“นี่น่าจะเป็นการสังหารครั้งแรกของลานประลองสำนักนอกในรอบสิบกว่าปีเลยใช่ไหม?”

“นั่นสิ แต่ก่อนทั้งกรรมการและผู้เข้าประลองต่างก็รู้ขอบเขตกันดี ครานี้คิดไม่ถึงจริงๆ… พี่ใหญ่เหวินวู่วามเกินไปแล้ว!”

“สวีเสี่ยวโช่ว… สวรรค์ ปวดใจแทนเขาเหลือเกิน…”

มีคนที่เข้าข้างสวีเสี่ยวโช่ว ทว่านั่นเป็นเพียงคนส่วนน้อยอย่างแท้จริง คนส่วนใหญ่กลับพากันรุมต่อต้านเขา

“ข้าทนไม่ไหวแล้ว เจ้าสวีเสี่ยวโช่วนี่ฆ่าคนแท้ๆ ทำไมยังทำท่าเหมือนตัวเองเป็นฝ่ายถูกรังแกอยู่อีก!”

“พี่ใหญ่เหวินตายอย่างอยุติธรรมเกินไปแล้ว! กรรมการยังไม่ได้ขานยุติการประลองเลย เขาลงมือภายใต้กฎกติกาแท้ๆ สวีเสี่ยวโช่วกล้าลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

“ข้าขอเสนอให้ขับสวีเสี่ยวโช่วออกจากการแข่งขันอย่างเด็ดขาด น่ารังเกียจสิ้นดี!”

“ถูกต้อง ประลองกับศิษย์ร่วมสำนักแท้ๆ กลับลงมืออำมหิตปานนี้ ช่างสารเลวยิ่งกว่าเดรัจฉาน!”

ผู้ที่สนับสนุนสวีเสี่ยวโช่วที่อยู่ข้างๆ พลันเดือดดาล ลุกพรวดขึ้นมาตอกกลับทันควัน “ผายลม!”

“คนตาดีที่ไหนก็ดูออกว่าเหวินชงแพ้แล้ว ถ้าหากสวีเสี่ยวโช่วเปลี่ยนเป็นกระบี่วิญญาณ เหวินชงจะต้านทานได้หรือ? เขาออมมือให้ขนาดไหนแล้ว!”

“เหวินชงลอบโจมตีไม่สำเร็จจนโดนแทงสวนทะลุร่าง สวีเสี่ยวโช่วก็ยังป้อนเม็ดยาช่วยชีวิตเขา จิตใจอันประเสริฐเช่นนี้ พวกเจ้าตาบอดจนมองไม่เห็นหรืออย่างไร?”

ฝ่ายที่สนับสนุนเหวินชงแค่นหัวเราะเยาะ “กรรมการยังไม่สั่งยุติ เหวินชงก็แค่ลงมือตามกฎเท่านั้นแหละ ส่วนสวีเสี่ยวโช่วนี่สิ ไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!”

“ไร้มนุษยธรรมกับมารดาเจ้าสิ! ไอ้ตัวขวางโลก มึงไสหัวมานี่เลย!”

“ทำไม มีปัญญาก็กัดข้าสิ!”

“อื้มมม!”

“ไอ้บัดซบ ปล่อยปาก… มึงอ้าปากเดี๋ยวนี้!”

ทะเลสาบห่าน

ผืนฟ้าครามซ่อนเงาในธารน้ำ ห่านอ้วนพีเริงร่าหยอกเย้าเมฆาบาง

นี่คือทัศนียภาพอันงดงามหาใดเปรียบของลานสำนักนอกแห่งตำหนักวิญญาณเทียนซาง รอบด้านโอบล้อมด้วยกิ่งหลิวลู่ลม ริมทะเลสาบมีราวสะพานหยกขาวล้อมกรอบเป็นรูปหัวใจ ผืนน้ำด้านในใสกระจ่างเป็นพิเศษ ทั้งยังอบอวลไปด้วยไอวิญญาณ

สัตว์ที่แหวกว่ายไปมาอยู่บนผิวน้ำคือห่านวิญญาณที่ผู้เฒ่าเฉียวเลี้ยงไว้ เนื้อของพวกมันแน่นนุ่มโอชะยิ่งนัก สวีเสี่ยวโช่วเคยโชคดีได้ลิ้มลองอยู่สองสามคำ

ในยามปกติ ผู้คนที่เดินทางมาบำเพ็ญเพียรริมทะเลสาบห่านมีมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าช่วงนี้เนื่องจากมี “ศึกประลองเฟิงอวิ๋น” จึงแทบไม่มีผู้ใดแวะเวียนมา บรรยากาศจึงค่อนข้างเงียบสงบ

สวีเสี่ยวโช่วเกาะราวสะพานยืนนิ่ง แววตาแฝงความอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว

เขาไม่ได้กลับไปยังเรือนพักของตนเอง หากแต่เดินทางมายังสถานที่ที่เคยมาฝึกกระบี่อยู่เป็นประจำแห่งนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่หลังจากคว้าชัยชนะในการประลอง เขากลับไร้ซึ่งความตื่นเต้นยินดีโดยสิ้นเชิง กระทั่งแต้มพาสซีฟก็ยังขี้เกียจจะเหลือบมอง

หลังจากเดินลงจากเวทีประลองอย่างเหม่อลอยและก้าวออกจากยอดเขาชูอวิ๋น เขาก็เตร็ดเตร่เรื่อยเปื่อยจนมาหยุดอยู่ที่นี่

อาทิตย์อัสดงคล้อยต่ำลงทางทิศประจิม สวีเสี่ยวโช่วหยุดยืนอยู่ตรงนั้นเนิ่นนานแล้ว

เขาโยนก้อนหินลงไปในทะเลสาบห่านก้อนหนึ่ง ผืนน้ำกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่นวงกว้าง ก่อนจะคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม

“บางที โลกใบนี้ก็คงเหมือนกัน ชีวิตคนเราก็คล้ายกับก้อนหินก้อนนี้ ต่อให้ก้อนใหญ่สักเพียงใด พอยามจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบห่าน ก็ไม่อาจสร้างระลอกคลื่นอันยิ่งใหญ่ได้อยู่ดี!”

สวีเสี่ยวโช่วผ่อนลมหายใจยาว เขาลูบท่อนแขนขวาของตนเอง คล้ายกับยังสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจครั้งสุดท้ายของเหวินชง

เสียใจหรือ?

ไม่เลย!

สำหรับเรื่องที่ตนเองพลั้งมือสังหารเหวินชงไปนั้น สวีเสี่ยวโช่วไม่ได้รู้สึกเสียใจเลยสักนิด หรืออาจกล่าวได้ว่าเขาเตรียมใจไว้ล่วงหน้านานแล้ว

นับตั้งแต่ก้าวข้ามมายังโลกใบนี้ การฆ่าฟันย่อมถูกกำหนดให้กลายเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

บางทีในตำหนักวิญญาณเทียนซางอาจยังมองเห็นภาพนี้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าสวีเสี่ยวโช่วก็มิได้ไร้เดียงสาถึงเพียงนั้น นี่มันก็แค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

สิ่งที่เขาทอดถอนใจและรู้สึกเคว้งคว้าง เป็นเพียงความเวทนาและการครุ่นคิดต่อความเปราะบางของชีวิตต่างหาก

บางทีในสายตาของผู้คนบนผืนแผ่นดินใหญ่แห่งนี้ ชีวิตอาจเป็นสิ่งไร้ค่าไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง และบางทีในอนาคตข้างหน้า สายตาของเขาก็อาจจะมองเช่นนั้นด้วย

ทว่าสำหรับสวีเสี่ยวโช่วในยามนี้ จิตใจยังคงมิอาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

ชาติก่อนภายใต้ความทรมานไร้ที่สิ้นสุดในห้องผู้ป่วยสีขาว เขายังคงโอบกอดความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดเอาไว้ อาจกล่าวได้ว่า ความหวงแหนและเห็นคุณค่าในชีวิตของสวีเสี่ยวโช่วนั้น ยิ่งใหญ่เหนือกว่าผู้คนส่วนใหญ่บนโลกใบนี้เสียอีก

ทว่าบัดนี้ เขากลับทำลายชีวิตอันล้ำค่าเช่นนั้นลงด้วยน้ำมือตนเอง

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อภาพเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นจริง มีผู้ใดบ้างที่จะไม่สะเทือนใจ?

อีกฝ่ายเป็นถึงพี่ใหญ่เหวิน แต่ในสายตาของสวีเสี่ยวโช่ว เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์และปากไม่ตรงกับใจคนหนึ่งเท่านั้น

แม้อีกฝ่ายจะลอบโจมตีเขา แต่ก็อาจมิได้คิดหมายเอาชีวิต สุดท้ายกริชเล่มนั้นก็แทงโดนเพียงแค่ไหล่ของเขาเท่านั้นมิใช่หรือ?

หรือบางที…

ชะตาชีวิตของเขาอาจยังไม่ถึงฆาต?

สวีเสี่ยวโช่วส่ายหน้า ขจัดความคิดอันไร้สาระนี้ออกไปจากสมอง

ในเมื่อกล้าลงมือ ก็ต้องเตรียมใจแบกรับผลลัพธ์ทุกอย่างที่จะตามมา แม้ว่าผลลัพธ์นั้นจะไม่มีผู้ใดแบกรับไหวก็ตาม!

วาจานี้ เอ่ยต่อเหวินชงผู้ล่วงลับ และยังเป็นการเตือนสติเตือนใจตนเองในกาลข้างหน้าเช่นกัน

ณ ปลายฟ้าไกลโพ้น ตะวันคล้อยลับหายไปหลังทิวเขาจนหมดสิ้น ท้องนภาเริ่มมืดสลัวลง ทุกสรรพสิ่งหวนคืนสู่ความเงียบสงบ

ริมทะเลสาบห่านพลันเกิดระลอกคลื่นพลังวิญญาณผันผวนสายหนึ่ง ตกกระทบจนฝูงห่านอ้วนแตกตื่นกากระเจิง กิ่งหลิวพัดไหวกวัดแกว่งอย่างแช่มช้า

ลมหายใจของสวีเสี่ยวโช่วกระชั้นถี่ขึ้น ก่อนจะทะลวงสู่ขั้นเจ็ดของการหลอมรวมวิญญาณไปโดยไม่รู้ตัว

“เหอะ!”

จู่ๆ เขาก็กอบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งกำมือ ไอสังหารแผ่ซ่านออกมารอบกาย ก่อนจะขว้างอัดใส่ฝูงห่านอ้วนเหล่านั้นอย่างดุดันคล้ายต้องการระบายอารมณ์

ซ่า! ละอองน้ำแตกกระจาย ทว่าไม่โดนสักตัวเดียว

สวีเสี่ยวโช่วถอนหายใจยาวอย่างวังเวง

“ในที่สุด ข้าก็ฆ่าคนจนได้สินะ!”