ตอนที่ 20 — ตอนที่ 20 กลืนเมล็ดพันธุ์

สวีเสี่ยวโช่วยืนอยู่ริมทะเลสาบห่านแห่งนี้ตลอดทั้งคืน

ริมทะเลสาบในคิมหันตฤดูมักมียุงและแมลงหวี่บินว่อน ในจำนวนนั้นมีพวกไม่เจียมกะลาหัวอยู่บ้าง พยายามจะอุทิศเรี่ยวแรงอันน้อยนิดช่วยส่งแต้มพาสซีฟให้แก่เขา

ทว่ากายเนื้อระดับกำเนิดไม่ใช่สิ่งที่ระยางค์ปากอันอ่อนแอของยุงและแมลงเหล่านี้จะเจาะทะลุได้อีกต่อไป

ยามเช้ามืด อากาศหนาวเย็นเยียบ สวีเสี่ยวโช่วกระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น อารมณ์ความรู้สึกของเขาฟื้นฟูกลับมาเกือบหมดแล้ว จึงคิดจะจากไปจากที่นี่

พอหันหน้าไป พลันเห็นใบหน้าผอมซูบใบหน้าหนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่ตนเอง

สวีเสี่ยวโช่วสะดุ้งโหยง

ตาเฒ่าผู้นี้ส่วนอื่นล้วนดูดีหมด ติดอยู่ตรงที่รอยคล้ำใต้ตาสองข้างอันดำปิ๊ดปี๋นี่แหละ ช่างชวนแสบตานัก

“เด็กฝ่ายนอกรึ?”

มุมปากของตาเฒ่ากระตุกวูบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางเอ่ยถาม “เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่ไปดู ‘ศึกประลองเฟิงอวิ๋น’ รึ?”

สวีเสี่ยวโช่วถอยกรูดไปข้างหลังหลายก้าว พอเว้นระยะห่างออกมาแล้วถึงได้รู้สึกว่า ไฉนน้ำเสียงคำพูดของตาเฒ่าคนนี้ถึงได้คุ้นหูชอบกล?

“ท่านคือ…”

สวีเสี่ยวโช่วเพ่งมองพินิจพิเคราะห์ นี่ไม่ใช่ตาเฒ่าที่เขาบังเอิญเจอท่ามกลางพายุฝนตอนที่ขาสั่นพั่บๆ ในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มวันนั้นหรอกรึ?

มีวาสนาถึงเพียงนี้เชียว?

ตาเฒ่าหัวเราะหึๆ นำหมวกสานในมือขึ้นมาสวมไว้บนศีรษะ สวีเสี่ยวโช่วจึงมั่นใจไร้ข้อกังขาในทันที

“ผู้อาวุโส นี่ท่าน…”

สวีเสี่ยวโช่วสงสัย บังเอิญพบกันครั้งเดียวยังพอเรียกว่าวาสนา แต่พบกันถึงสองครั้งมันชักจะไม่สมเหตุสมผลแล้วกระมัง

หรือว่าตาเฒ่าผู้นี้จะจงใจมาตามหาเขา?

ตาเฒ่าสวมหมวกสานเอามือไพล่หลังพลางพึมพำกับตนเองว่า “เจ้านี่ช่างน่าเสียดายจริงๆ ข้าได้ยินมาว่าระยะนี้ ‘ศึกประลองเฟิงอวิ๋น’ มีอัจฉริยะผุดขึ้นมาไม่ขาดสายเชียวล่ะ”

“เมื่อวานมีเจ้าเด็กคนหนึ่ง ดูเหมือนจะชื่ออะไรนะ… เสี่ยวโซ่ว* กระมัง?”

“แถมยังลงมือฆ่าคนด้วย จิ๊ๆ เลือดร้อนกันจริงๆ ไอ้พวกเด็กสมัยนี้!”

สวีเสี่ยวโช่วหน้าดำทะมึน กาน้ำไหนไม่เดือดก็ช่างสรรหามายกขึ้นมาพูดนะ คนลงมือฆ่าก็ยืนหัวโด่อยู่ตรงหน้าท่านนี่ไงเล่า!

ทว่าตาเฒ่ากลับทำราวกับไม่รู้จักเขาจริงๆ เอ่ยสืบต่อว่า “แต่ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้มาตามหาเจ้าเด็กนั่น ข้ามาตามหาเจ้า!”

“ข้า…”

สวีเสี่ยวโช่วเพิ่งจะอ้าปาก ตาเฒ่าก็ยกมือขึ้นห้ามปราม “ข้ารู้จักเจ้า!”

“ผู้เฒ่าเซียวกับผู้เฒ่าเฉียวบอกว่า ฝ่ายนอกมีระดับกำเนิดโผล่มาสองคน แถมยังมีผู้ฝึกกระบี่ที่ตระหนักรู้เจตจำนงกระบี่ขั้นโฮ่วเทียนอีกหนึ่งคน”

“ทว่า ข้ากลับชอบเจ้าที่สุดเพียงคนเดียว!”

สวีเสี่ยวโช่วสุดจะทนแล้ว ท่านผู้เฒ่าพล่ามจ้ออะไรมาทั้งหมดสี่คน ในนั้นมีข้าไปแล้วสองคนนะเฮ้ย!

“ข้าก็คือ…”

“เฮ้ย!” ตาเฒ่าถลึงตา สื่อว่าคนหนุ่มอย่าได้ใจร้อน รอให้เขาพูดให้จบก่อน

“ฮี่ๆ เจ้าคือกายเนื้อระดับกำเนิด ข้าพูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ!”

“ผู้เฒ่าอย่างข้าตามหาเจ้ามาหลายวัน พลิกค้นฝ่ายนอกจนทั่ว คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะมายืนชมนกชมห่านอยู่ที่นี่ สมแล้วที่เป็นคนที่ผู้เฒ่าอย่างข้าหมายตาไว้…”

“ช่างมีรสนิยมอารมณ์สุนทรีย์เสียนี่กระไร!”

สวีเสี่ยวโช่วแอบกลอกตา รสนิยมอารมณ์สุนทรีย์กับผีน่ะสิ นี่ข้ากำลังขบคิดทบทวนชีวิตเฟ้ย ไม่ใช่มาชมนกชมห่าน

ห่านอ้วนพวกนี้มีอะไรให้ชมกัน เอาไปต้มกินยังเข้าท่าเสียกว่า

“เมื่อคืนตอนที่ผู้เฒ่าอย่างข้ามาถึงที่นี่ ก็สังเกตเห็นเจ้าแล้ว!”

คำพูดของตาเฒ่าหมวกสานทำเอาสวีเสี่ยวโช่วสะดุ้งเฮือก เมื่อคืนรึ?

ตนเองกลับไม่รู้เนื้อรู้ตัวเลยแม้แต่น้อย!

เขาแอบลอบสังเกตตาเฒ่าผู้นี้ พบว่าตนเองไม่อาจสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังของอีกฝ่ายได้เลย ราวกับว่าเบื้องหน้าเป็นเพียงคนแก่ธรรมดาสามัญคนหนึ่ง

แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

คนแก่ธรรมดาจะมาเพ่นพ่านอยู่ในตำหนักวิญญาณเทียนซางเนี่ยนะ?

นี่มันยอดฝีมือขั้นเทพชัดๆ!

เขาแอบคาดเดาในใจ ไม่เข้าใจว่ายอดฝีมือระดับนี้เหตุใดจึงมาตามหาตนเอง เป็นเพราะกายเนื้อระดับกำเนิดที่อีกฝ่ายพูดถึงอย่างนั้นหรือ?

รสนิยม… กายเนื้อ… แอบมองในความมืด…

สวีเสี่ยวโช่วตัวสั่นสะท้าน ทำไมถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ ชอบกลวะเนี่ย?

ตาเฒ่าไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา ยังคงเอามือไพล่หลังพลางเอ่ย “ข้าเฝ้ามองเจ้ามาตลอดทั้งคืน เจ้าหนุ่ม ความอดทนสมาธิดีเยี่ยมจริงๆ!”

“ไม่ว่าจะเป็นยุงกัดแมลงต่อย หรือเสียงภูตผีหวีดร้องวังเวง ก็ไม่อาจทำให้เจ้าขยับเขยื้อนได้แม้แต่กระเบียดนิ้ว แม้แต่ศีรษะก็ไม่หันกลับมามองสักนิด”

“ข้ายอมรับเลย เจ้าหนู เจ้ามีแววแห่งความสง่างามเหมือนข้าในวันวานเปี๊ยบ!”

สวีเสี่ยวโช่วเซถลาไปก้าวหนึ่ง เขานึกขึ้นได้ว่าตอนกลางดึกมักจะรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอบ่อยๆ คล้ายมีใครบางคนมาเป่าลมรดท้ายทอย…

ที่แท้มีคนอยู่จริงๆ รึเนี่ย?!

ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความหวาดผวาย้อนหลัง ด้วยความที่ขบคิดชีวิตมาถึงช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อจนรู้สึกเหนื่อยล้า จึงยืนสัปหงกไปงีบหนึ่ง คิดไม่ถึงว่าจะไม่รู้ตัวเลยว่ามีตาเฒ่าคนนี้อยู่?

จะว่าไปแล้ว ไอ้แถบข้อความระบบไฉนถึงไม่มีแจ้งเตือนว่าถูกลอบโจมตี หรือถูกข่มขู่คุกคามอะไรทำนองนั้นเลย ช่างบกพร่องต่อหน้าที่เกินไปแล้ว!

ไม่ได้การ ไม่ได้การเด็ดขาด ต่อไปนี้ต้องกลับไปนอนที่เรือนพักอย่างว่าง่ายเรียบร้อย

ขืนมายืนโง่ๆ อยู่ข้างนอก เดี๋ยวตายไปอย่างไรยังไม่รู้ตัวเลย!

ตาเฒ่าพยักหน้าไม่หยุด ใต้ขนคิ้วอันบางตาแฝงแววพึงพอใจอย่างยิ่ง เขากวาดสายตามองสวีเสี่ยวโช่วตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่ๆ ก็เอ่ยถาม “ข้าพูดไปตั้งมากมาย เจ้าไม่มีอะไรจะพูดบ้างรึ?”

สวีเสี่ยวโช่ว:???

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ “ท่านมิใช่ห้ามไม่ให้ข้าพูดรึไง?”

“ข้าห้ามรึ?”

“ท่านไม่ได้ห้ามรึไง?”

“เจ้าลองคิดดูใหม่อีกที ข้าห้ามรึ?”

สวีเสี่ยวโช่วเพิ่งคิดจะเถียง ทว่าพอลองนึกทบทวนดู ตาเฒ่าผู้นี้ก็แค่ใช้ท่าทางกับสายตาห้ามปรามเขาเท่านั้น ทางวาจาดูเหมือนจะไม่ได้เอ่ยห้ามจริงๆ เสียด้วย

เขาจึงเอ่ยอย่างจนปัญญา “คงต้องทำให้ผู้อาวุโสผิดหวังแล้ว!”

“เจ้าฆาตกรเลือดร้อนที่ท่านพูดถึงคือข้า คนที่ตระหนักรู้เจตจำนงกระบี่ก็คือข้า กายเนื้อระดับกำเนิด… เอ่อ ก็คือข้าอีกนั่นแหละ!”

“แล้วก็ ข้าชื่อสวีเสี่ยวโช่ว!”

เขาชะงักไปนิด ก่อนจะเอ่ยต่อ “ข้ากำลังจะไปเข้าร่วม ‘ศึกประลองเฟิงอวิ๋น’ แล้วขอรับ มิใช่ไปยืนดู ลาก่อน!”

แม้เขาจะไม่รู้ว่าตาเฒ่าผู้นี้มาไม้ไหน ทว่าหลีกเลี่ยงไม่ไปข้องแวะได้ย่อมดีที่สุด สามสิบหกกลยุทธ์ หนีคือยอดกลยุทธ์!

“ช้าก่อน!”

ตาเฒ่าคว้าหมับเข้าที่ตัวเขา แรงมหาศาลบีบจนข้อมือของสวีเสี่ยวโช่วเจ็บแปลบ

“ผู้อาวุโส ละเว้นข้าเถอะ! ข้าไม่อร่อยจริงๆ นะ เมื่อคืนข้ายังไม่ได้อาบน้ำเลย!”

หางตาของตาเฒ่าหมวกสานกระตุกกริ๊ก “กินกับผีอะไรล่ะ เม็ดยามันไม่อร่อยรึไง ผู้เฒ่าอย่างข้าจะกินเจ้าไปทำซากอะไร?”

“ให้ตายสิ!”

เขากวาดตามองสวีเสี่ยวโช่วตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครา “เจ้าเป็นอัจฉริยะถึงเพียงนั้นจริงๆ รึ?”

สวีเสี่ยวโช่วเหลือบมองแถบข้อความ พบว่าไม่มีข้อความ ‘ถูกสงสัย’ ขึ้นมา จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น “ท่านก็เชื่อข้าไปแล้ว ยังจะถามหาพระแสงอะไรอีกล่ะขอรับ?”

“เจ้าหนุ่มยอดเยี่ยม!”

ตาเฒ่ายิ้มร่า “ลีลาการพูดจามั่นอกมั่นใจเช่นนี้ เหมือนข้าไม่มีผิด ตัดสินใจแล้ว เป็นเจ้านี่แหละไม่ผิดแน่!”

เขาล้วงเอาของสีแดงรูปร่างคล้ายเมล็ดพันธุ์ออกมาจากกระเป๋ากางเกง ยื่นให้สวีเสี่ยวโช่ว “กลืนลงไป!”

สวีเสี่ยวโช่วแทบจะฉี่ราด นี่มันบัดซบอะไรกันวะเนี่ย!

ไอ้ตาเฒ่ากะโหลกกะลาคนนี้สติไม่ดีหรืออย่างไร จู่ๆ โผล่มาพ่นน้ำลายโม้แหลก แล้วก็มาบังคับให้เขากินเมล็ดพันธุ์เนี่ยนะ?

ข้าขอสาบาน ต่อไปสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้จะไม่แส่สะเออะออกมายืนเหม่อลอยข้างนอกอีกแล้ว!

ข้ามันรนหาเรื่องแท้ๆ! เพียงเพราะเหวินชงที่ตายไปคนเดียว นี่ข้าจะต้องมาสูญเสียเรือนร่างอันบริสุทธิ์ผุดผ่องไปอย่างนั้นรึ?

“กินเข้าไป!”

เมื่อเห็นสายตาเว้าวอนของสวีเสี่ยวโช่ว ตาเฒ่าก็เอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมคุณธรรม “ไม่เป็นไร อาจจะเจ็บนิดหน่อย แต่เจ้าคือกายเนื้อระดับกำเนิด ทนๆ สักประเดี๋ยวก็ผ่านไปแล้ว”

ข้ากราบล่ะ ขอร้องอย่าพูดอีกเลย!

สวีเสี่ยวโช่วแทบจะคุกเข่ากราบกราน ท่านไม่พูดก็แล้วไป พอเอ่ยปากออกมาที เปลวไฟแห่งความหวังอันริบหรี่ในใจข้าพลันมอดดับสนิท!

เขาจำต้องรับเมล็ดพันธุ์สีแดงขนาดเท่าเล็บนิ้วมือนั้นมา พบว่าเมื่อถือไว้ในมือ มันกลับร้อนระอุอย่างน่าประหลาด

สวีเสี่ยวโช่วตกตะลึง ตัวเขาคือกายเนื้อระดับกำเนิดเชียวนะ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น มือมิมอดไหม้จนทะลุไปในพริบตาเลยรึ?

เขาเหลือบมองตาเฒ่าหมวกสานอีกครา พบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาคาดหวังอย่างยิ่ง “กินสิ! อร่อยมากนะ!”

นี่เป็นยอดฝีมือขั้นเทพตัวจริงแท้แน่นอน คงไม่มีความจำเป็นต้องใช้ยาพิษหรือยาปลุกกำหนัดมาเล่นงานตนเองหรอก…

…กระมัง?

สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกขมขื่นในใจ ถึงตนเองจะหล่อเหลา แต่ก็ไม่ได้หล่อถึงขั้นที่ใครเห็นแล้วเป็นต้องตบะแตกจนต้องทำทุกวิถีทางเพื่อครอบครองเสียหน่อย

เป็นไงเป็นกัน!

“เอื๊อก!”

สวีเสี่ยวโช่วกลืนมันลงคอไปราวกับดื่มยาพิษ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง จากนั้นจึงหันไปมองตาเฒ่าหมวกสาน “แล้วข้างล่างล่ะ?”

“ข้างล่างรึ?”

“ข้างล่างไม่มีแล้ว!”*

ตาเฒ่ายิ้มกวนประสาทอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะหายวับไปกับตาในชั่วพริบตา

เชี่ยเอ๊ย!

สวีเสี่ยวโช่วระเบิดอารมณ์ นี่มันเรื่องบัดซบอะไรกันวะเนี่ย?

เอาของบ้าบอไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามาให้ข้า สั่งให้ข้ากิน พอข้ากินเสร็จ เจ้าก็ชิ่งหนีไปเลยเนี่ยนะ…

ไปแล้วจริงๆ ด้วย!

ไปแบบหายหัวไปเลยจริงๆ!

สวีเสี่ยวโช่วแทบคลั่ง เขาสาบานว่าหากได้เจอตาเฒ่าคนนี้อีกครา จะต้องฟาดฟันเพลงกระบี่ ‘เมฆขาวล่องลอย’ ออกไปในทันที ให้ตาเฒ่านั่นได้รู้ซึ้งว่าคำว่าข้างล่างไม่มีแล้วมันเป็นอย่างไร!

วินาทีต่อมา จู่ๆ เขาก็รู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวลามไปถึงใบหู ร่างกายทั่วทั้งร่างพลันร้อนรุ่มขึ้นมา

ใบหน้าของสวีเสี่ยวโช่วสั่นระริก

ฉิบหายแล้ว!

ร่างกาย… ร่างกายมันแปลกประหลาดไปหมดแล้ว…

นี่มันความรู้สึกบัดซบพิลึกพิลั่นอะไรกันวะเนี่ย!

สวีเสี่ยวโช่วพลันสะดุ้งสุดตัว ไอ้ตาเฒ่านั่น คงมิใช่ว่าจะไปตามคนมาหรอกนะ!

“ช่วยด้วย!”

“ข้าไม่คุ้มค่าให้ทำเช่นนี้หรอก! ช่วยด้วยยยย!”

หมายเหตุ

• เสี่ยวโซ่ว (小兽) ในภาษาจีนแปลว่า สัตว์ร้ายตัวน้อย ซึ่งออกเสียงพ้องกับชื่อของ 'สวีเสี่ยวโช่ว' (徐小受)

• คำว่า 'ข้างล่างไม่มีแล้ว' (下面没了) เป็นมุกตลกล้อเลียนในอินเทอร์เน็ตจีน มีความหมายสองแง่สองง่าม หมายถึง 'ไม่มีเนื้อหาตอนต่อไปแล้ว' หรือใช้ล้อเลียนขันทีว่า 'อวัยวะท่อนล่างไม่มีแล้ว'