ตอนที่ 29 — ตอนที่ 29 เลียงผาแขวนเขา

สิ้นเสียงวาจาของเขา เจตจำนงดาบที่บ้าคลั่งอาละวาดไปทั่วทั้งลานประลอง พลันหดรวบกลับเข้าไปในดาบราชันสีทองอร่ามจนหมดสิ้น โจวเทียนเซินประสานสองมือกุมด้ามดาบหลวมๆ ตัวดาบราชันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะระเบิดลำแสงสีทองเจิดจ้าหมื่นจั้งสาดกระจายออกไป

ม่านตาของสวีเสี่ยวโช่วหดเกร็งลง เจ้าหมอนี่ ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกงั้นรึ?

เขายก “จั้งขู่” ขึ้นมา ทว่ากระบี่วิญญาณระดับเก้าที่แต่เดิมแสนจะพยศและหยิ่งยโสเล่มนี้ กลับส่งเสียงครางหึ่งเบาๆ คล้ายกับน้อยเนื้อต่ำใจเป็นอย่างยิ่ง

ใบหน้าของสวีเสี่ยวโช่วมืดครึ้มลงทันควัน เขาย่อมรู้ดีว่า ลำพังเพียงระดับเจตจำนงกระบี่ของตนในตอนนี้ คงไม่อาจต้านรับกระบวนท่านี้ได้เป็นแน่

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาแลกแต้มทักษะมาอีกสามแต้ม แล้วกดอัปเกรดใส่ “เชี่ยวชาญเพลงกระบี่” ต่อเนื่องทันที

“เชี่ยวชาญเพลงกระบี่ (ขั้นโฮ่วเทียน Lv.6)”

เพียงชั่วพริบตา ความรู้ก้อนมหึมาก็หลั่งไหลทะลักเข้ามาอีกระลอก เขามองดูดาบราชันสีทองที่โจวเทียนเซินกุมหลวมๆ เอาไว้ คล้ายกับเข้าใจสิ่งใดขึ้นมาได้บางอย่าง

วินาทีถัดมา เจตจำนงกระบี่อันล่องลอยเต็มท้องนภาก็หดรวบกลับคืน สวีเสี่ยวโช่วกุม “จั้งขู่” หลวมๆ ถึงกับรวบเก็บเจตจำนงกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดทั้งหมดเข้าไปไว้ภายในตัวกระบี่เช่นกัน!

โจวเทียนเซิน:???

ผู้ชมมองดูท่วงท่าตั้งรับอันเหมือนกันราวกับแกะของคนทั้งสอง ต่างก็พากันอึ้งงันไปตามๆ กัน

“เกิดอะไรขึ้น สวีเสี่ยวโช่วเป็นวิชาดาบของโจวเทียนเซินด้วยงั้นหรือ?”

“เป็นไปได้อย่างไร? ท่วงท่านั้นของโจวเทียนเซิน มิใช่ท่าเตรียมของทักษะวิญญาณระดับกำเนิด ‘กระบวนท่าเซียนถอนภูผา’ หรอกหรือ? สวีเสี่ยวโช่วทำเป็นได้อย่างไรกัน?”

“เจ้าหมอนี่คงมิใช่ว่าแอบขโมยวิชากลางสนามประลองหรอกนะ? ให้ตายสิ ช่างปีศาจเกินไปแล้ว!”

“ขโมยวิชาทักษะวิญญาณระดับกำเนิดเนี่ยนะ ล้อเล่นกันหรือเปล่า!”

สวีเสี่ยวโช่วไม่รู้หรอกว่าวิชาดาบของโจวเทียนเซินคืออะไร และตนเองก็ไม่อาจเปล่งประกายแสงสีทองหมื่นจั้งออกมาได้ ทว่ากระบวนท่านี้ กลับเป็นกระบวนท่าใหม่ล่าสุดที่เขาเพิ่งจะหยั่งรู้ได้พอดิบพอดี…

“เมฆขาวล่องลอย สอง!”

“กระบวนท่าเซียนถอนภูผา!”

คนทั้งสองแทบจะชักดาบกระบี่ขึ้นพร้อมกัน ดาบราชันของโจวเทียนเซินสะบัดขึ้น คลื่นประกายดาบสีทองสูงหลายจั้งพลันเฉือนกวาดเลียบผืนปฐพีเข้ามา กลิ่นอายสังหารพลุ่งพล่านซัดสาด ฉีกกระชากเวทีประลองแยกออกเป็นทาง พุ่งเข้าฟันใส่สวีเสี่ยวโช่วอย่างไร้ทางหลบเลี่ยง

ทว่าที่พิศวงก็คือ สวีเสี่ยวโช่วชักกระบี่ขึ้นมา กลับไม่มีแม้แต่เสียงผายลมสักแอะ คล้ายกับแค่กำลังแหย่สะกิดอากาศเล่นเท่านั้น

ผู้ชมต่างพากันอ้าปากค้างจนคางแทบหลุด เซียวชีซิวรู้สึกราวกับหัวใจของตนเต้นสะดุดไปหนึ่งจังหวะ

ไอ้เด็กเวรเอ๊ย เจ้าทำท่าหลอกล่อขึงขังอยู่นานสองนาน ที่แท้ก็แค่ชักกระบี่ออกมาเฉยๆ เนี่ยนะ?

จะตายเอานะโว้ย!

เซียวชีซิวคิดจะพุ่งตัวออกไปตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับเห็นสวีเสี่ยวโช่วเผชิญหน้ากับคลื่นประกายดาบสีทองนั้น พลางสะบัดกระบี่เป็นรูปดอกไม้กระบี่เบาๆ แล้วค่อยๆ ดึง “จั้งขู่” ถอยร่นไปทางด้านหลัง

พลันบังเกิดแรงดูดกลืนมหาศาลปะทุขึ้น ห้วงมิติแปรเปลี่ยนเป็นวังวนเมฆา กระบี่ของสวีเสี่ยวโช่วปัดสะท้อนแสงสีทองอันฉีกกระชากฟากฟ้านั้นออกไปด้านข้างอย่างแผ่วพลิ้วเป็นอิสระ

ทว่ายังไม่จบเพียงแค่นั้น เขากลับหมุนกายครบรอบหนึ่งตลบ ส่งแสงสีทองสายนั้นสะท้อนคืนกลับไปตรงๆ!

โจวเทียนเซินตาค้างไปในทันใด นี่มันวิชาปีศาจอันใดกัน ถึงกับปัดทักษะวิญญาณระดับกำเนิด “กระบวนท่าเซียนถอนภูผา” ของเขาย้อนกลับมาได้!

เดิมทีเพียงแค่ใช้กระบวนท่านี้ พลังวิญญาณของเขาก็จวนเจียนจะเหือดแห้งอยู่แล้ว ยามนี้เขาจำต้องฝืนฟันดาบออกไปอีกคราอย่างหักหาญ เพื่อใช้แรงปะทะสลายการจู่โจมอันน่าสะพรึงกลัวของ “กระบวนท่าเซียนถอนภูผา” ลงโดยสิ้นเชิง

ประกายแสงสีทองทั้งสองสายปะทะเข้าด้วยกัน เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวสะท้านฟ้า เลือนสลายกลายเป็นเกล็ดประกายทองคำนับไม่ถ้วนร่วงพรูลงมาราวสายฝน และท่ามกลางละอองทองอันวิจิตรงดงามตระการตานี้ เงาร่างหนึ่งพลันถือกระบี่ร่อนถลาพุ่งทะยานเข้ามา

ทว่าโจวเทียนเซินกลับมิอาจใส่ใจสิ่งเหล่านี้ได้เลย เพลงกระบี่ของสวีเสี่ยวโช่วในกระบวนท่านี้ ประหนึ่งเลียงผาแขวนเขา* ไร้ร่องรอยให้จับต้อง

กระบี่ดั่งเซียนบรรจงรังสรรค์นี้ มอบความสะเทือนขวัญให้แก่เขา ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าท่านปู่ผู้เคยชี้แนะนำพาเขาเข้าสู่วิถีแห่งดาบในวัยเยาว์เลยแม้แต่น้อย

“กระบี่ใช้แบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ?”

“แล้วดาบล่ะ?”

เขาพลันจมดิ่งสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง ลืมเลือนไปโดยสิ้นเชิงว่าตนเองกำลังอยู่ท่ามกลางสมรภูมิการต่อสู้

สวีเสี่ยวโช่วจนปัญญา จำต้องฝืนหยุดยั้งกระบวนท่ากระบี่ไว้ คมกระบี่สีดำชี้จ่ออยู่ตรงหน้าผากของโจวเทียนเซิน ถึงกระนั้น เจตจำนงกระบี่ที่ยังมิอาจควบคุมได้ดั่งใจนึก ก็ยังคงแทงทะลวงหน้าผากของอีกฝ่ายจนโลหิตสีแดงฉานซึมไหลออกมา

โจวเทียนเซินกลับยังไม่ตื่นจากภวังค์เสียที!

สวีเสี่ยวโช่วถึงกับตกตะลึง นี่มันกำลังสู้อยู่นะโว้ย ได้โปรด ให้เกียรติคู่ต่อสู้ของเจ้าหน่อยจะได้หรือไม่?

เขาเพิ่งจะคิดดึงกระบี่กลับ ทันใดนั้นพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นสายหนึ่งพลันระเบิดพวยพุ่งออกมาจากร่างของโจวเทียนเซิน ดีดร่างของสวีเสี่ยวโช่วกระเด็นออกไป

ทุกคนต่างแหงนมองความว่างเปล่าในอากาศด้วยความตื่นตะลึง พลังปราณวิญญาณอันไร้ขอบเขตหลั่งไหลม้วนตลบเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ทะลักเข้าสู่ร่างของโจวเทียนเซิน เสียงแห่งวิถีแว่วกังวานข้างหู คล้ายมีเสียงเซียนกระซิบพึมพำแผ่วเบา ชวนให้ผู้คนรู้สึกตาสว่างกระจ่างแจ้งประหนึ่งน้ำทิพย์ชโลมใจ

“ฮ่าห์!”

โจวเทียนเซินเบิกตากว้างอย่างฉับพลัน กลิ่นอายพลังก้าวข้ามจากระดับหลอมรวมวิญญาณขั้นสิบเข้าสู่ระดับกำเนิด! เขาส่งเสียงคำรามกู่ร้องก้อง เจตจำนงดาบพวยพุ่งขึ้นรอบทิศ ถึงกับฟันม่านค่ายกลจนแตกกระจายละเอียดเป็นผุยผง!

สวีเสี่ยวโช่วที่ล้มคว่ำอยู่บนพื้นถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย นี่มันบ้าอะไรกันวะ สู้ๆ อยู่ก็ทะลวงสู่ระดับกำเนิดเนี่ยนะ?

เจ้าเปิดโปรโกงอยู่ใช่ไหมเนี่ย?!

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก เขาก็รีบผุดลุกขึ้นยืนทันที โจวเทียนเซินขั้นสิบระดับโฮ่วเทียนก็น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้แล้ว หากก้าวเข้าสู่ระดับกำเนิดแล้วจะขนาดไหนกัน?

ทว่าคาดไม่ถึงว่า หลังจากโจวเทียนเซินกู่ร้องเสร็จ เขากลับเก็บดาบเข้าฝัก แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพเลื่อมใส:

“ขอบคุณศิษย์พี่สวีที่ยั้งมือไว้ไมตรี เป็นข้าที่บุ่มบ่ามเอง เพียงแค่การยั้งกระบี่เมื่อครู่ ข้าก็รู้ได้ทันทีว่าศิษย์พี่สวีคือสุภาพชนผู้สง่างามอย่างแท้จริง!”

เซียวชีซิวได้สติกลับมา จึงสะบัดมือทันควัน: “การประลองสิ้นสุดลง สวีเสี่ยวโช่วเป็นฝ่ายชนะ!”

เขาย่อมรู้ดีว่า เมื่อครู่นี้หากสวีเสี่ยวโช่วไม่ยั้งกระบี่ไว้ อย่าว่าแต่ทะลวงระดับเลย โจวเทียนเซินคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

แน่นอนว่า เมื่อมีเขาคอยจับตาดูอยู่ เรื่องหลังย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน

ทว่าแพ้ชนะก็คือแพ้ชนะ ในศึกชี้เป็นชี้ตาย ย่อมไม่มีศัตรูหน้าไหนเปิดโอกาสให้เจ้าทะลวงระดับ การต่อสู้ในครั้งนี้ ตั้งแต่วินาทีที่สวีเสี่ยวโช่วรั้งกระบี่ไว้ มันก็สิ้นสุดลงแล้ว

สวีเสี่ยวโช่วถือกระบี่สีดำกลับหลังพลางแย้มยิ้ม มิได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำยกยอของโจวเทียนเซิน

โจวเทียนเซินกลับหน้าแดงก่ำ ก่อนเริ่มประลอง เขาเพิ่งจะโอ้อวดวาจาใหญ่โตว่าอีกฝ่ายโหดเหี้ยมอำมหิต ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าตนเองรอดตายมาได้จากเงื้อมมือของสวีเสี่ยวโช่วผู้ “โหดเหี้ยมอำมหิต” เสียอย่างนั้น นี่ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายที่น่าขันสิ้นดี

“ดี!” ดวงตาของเขาไหววูบ ความคิดแล่นพรวดจากลำไส้ตรงพุ่งทะลุถึงสมองทันควัน เขากล่าวพลางพยักหน้าให้สวีเสี่ยวโช่วอย่างหนักแน่น “ข้าตัดสินใจแล้ว สหายเช่นเจ้า ข้าโจวเทียนเซินขอนับเป็นสหายตายแทนกันอย่างแน่นอน!”

สวีเสี่ยวโช่วโบกมือปัดๆ แล้วเดินลงจากเวทีประลองไป เขาไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับเจ้าคนทื่อมะลื่อเส้นตรงแหน่วผู้นี้อีกแล้ว

ศึกประลองในรอบนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นศึกที่ยากลำบากที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้ ศึกกับหลิวเจิ้นก็นับว่าใช่ ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปก็คือ จากโจวเทียนเซินผู้นี้ เขาได้รับประโยชน์มามากมายมหาศาล

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “เมฆขาวล่องลอย สอง” อันประหนึ่งหัตถ์เทวะรังสรรค์ในตอนท้าย สวีเสี่ยวโช่วกระทั่งยังไม่มีเวลาตั้งชื่อให้มันเสียด้วยซ้ำ

ประกายความคิดแล่นวาบผ่าน มันปรากฏขึ้นมาเช่นนี้ สวีเสี่ยวโช่วก็ใช้มันออกไปเช่นนี้ สภาวะที่ตนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่ กระบวนท่า และเจตจำนง จนมิอาจแยกแยะได้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ประหนึ่งทุกสิ่งทุกอย่างถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ปลอดโปร่งโล่งสบายจนยากจะเปรียบ

พอฟาดฟันกระบี่นี้ออกไป แม้แต่ตัวสวีเสี่ยวโช่วเองก็ยังต้องตกใจ เขาต้องรีบกลับไปขบคิดพิจารณาให้ละเอียดเสียแล้ว

การที่โจวเทียนเซินทะลวงสู่ระดับกำเนิดจนทำลายม่านค่ายกลพังทลาย ทำให้แถบข้อความแจ้งเตือนได้รับข้อมูลทะลักล้นเข้ามาในพริบตา ทว่าสวีเสี่ยวโช่วไม่สนใจสิ่งใดแล้ว ตอนนี้เขาเพียงอยากรีบกลับไปจัดระเบียบเพลงกระบี่ของตนเองเท่านั้น

เสียงปรบมือบนอัฒจันทร์ดังกึกก้องประหนึ่งฟ้าร้อง บ้างก็เลื่อมใส บ้างก็ประหลาดใจ ทว่าส่วนใหญ่แล้วกลับเป็นความเสียดาย

ผู้คนทั่วทั้งลานประลอง เกือบทุกคนต่างกำลังขบคิดถึงความเป็นไปได้ประการหนึ่ง… หากโจวเทียนเซินตื่นจากภวังค์เร็วกว่านี้สักนิด ผลการประลองอาจจะกลายเป็นอีกแบบหนึ่งไปแล้วก็เป็นได้

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ต่างออกไป นั่นก็คือท่านหัวหน้าผู้ตัดสินเซียวชีซิว เขาได้แต่มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของสวีเสี่ยวโช่วตาค้างจนพูดไม่ออก

คำประกาศ “การประลองสิ้นสุดลง” ที่ช้าไปก้าวหนึ่งเมื่อครู่นั้น มิใช่ว่าเขากำลังรอให้โจวเทียนเซินเอ่ยยอมแพ้ หากแต่เขาถูกกระบี่นั้นของสวีเสี่ยวโช่วสะกดจนตื่นตะลึงงันไปจริงๆ

เลียงผาแขวนเขา กระบี่ดั่งเซียนรังสรรค์!

สลัดทักษะวิญญาณทิ้งไปจนหมดสิ้น ลืมเลือนแม้กระทั่งเพลงกระบี่ ต่อสู้ด้วยเจตจำนงกระบี่ล้วนๆ และรับกระบวนท่าด้วยปฏิกิริยาสนองตอบ สภาวะเช่นนี้ มิใช่สภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดของผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดตามที่ ‘เซียนกระบี่ลำดับแปด’ เคยกล่าวไว้หรอกหรือ?

แววตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความตกตะลึง บางทีในยามนี้ แม้กระทั่งตัวสวีเสี่ยวโช่วเองก็อาจจะยังไม่ตระหนักรู้เลยด้วยซ้ำ ว่าการต่อสู้ด้วยเจตจำนงกระบี่ล้วนๆ นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ทว่าเขากลับมองเห็น… เงาร่างของผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดกำลังเจิดจรัสพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างช้าๆ!

เขาโบกมือสะกดความโกลาหลวุ่นวายของฝูงชนลง ก่อนจะเปิดม่านแสงจับสลากขึ้นมาอีกครั้ง

“การประลองดำเนินต่อไป!”

หมายเหตุ

• เลียงผาแขวนเขา (羚羊挂角)— สำนวนจีนที่เปรียบเปรยถึงเลียงผาซึ่งเวลานอนจะใช้เขาเกี่ยวแขวนไว้กับกิ่งไม้ เท้าไม่แตะพื้น จึงไร้ร่องรอยให้ศัตรูแกะรอยตามได้ ใช้เปรียบเทียบกับบทกวี ศิลปะ หรือวิทยายุทธ์ที่บรรลุถึงขั้นสูงส่ง เป็นธรรมชาติ ไร้จุดบกพร่อง และไร้ร่องรอยให้จับทาง