ตอนที่ 30 — ตอนที่ 30 การประยุกต์ใช้ย้อนกลับของ 'วิถีหายใจ'

ทะเลสาบห่าน

ราวระเบียงโอบล้อมทิวต้นหลิว ไอปราณวิญญาณบริสุทธิ์เปี่ยมล้น

ครานี้สวีเสี่ยวโช่วย่อมมิได้เดินเตร็ดเตร่เรื่อยเปื่อยมาที่นี่ เขากุมกระบี่ไว้ในมือ พลางกวาดสายตามองสำรวจรอบด้านอย่างละเอียดลออ เฝ้ารอคอยที่จะได้พบกับตาเฒ่าสวมหมวกสานขอบตาดำผู้นั้นอีกครา

หากได้พบเจอ เขาจะทำให้คำสาบานเมื่อคราวก่อนกลายเป็นความจริง ณ ที่แห่งนี้ทันที

ทว่าน่าเสียดายยิ่งนัก จวบจนดวงจันทราทรงกลมลอยเด่นขึ้นสู่ฟากฟ้า เขาก็ยังคงไร้วี่แววของตาเฒ่าผู้นั้น

ทะเลสาบห่านเป็นสถานที่อันเงียบสงบ เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ในระหว่างที่กำลังรอคอย สวีเสี่ยวโช่วก็หลอมรวมความรู้แจ้งในวิถีแห่งกระบี่เมื่อช่วงบ่ายจนแตกฉานได้อย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่ “เชี่ยวชาญเพลงกระบี่” ปรากฏขึ้นมา พรสวรรค์ในการหยั่งรู้วิถีแห่งกระบี่ของเขาก็คล้ายกับถูกยกระดับสูงขึ้นหลายขั้นในพริบตา และภายใต้ระดับที่สูงส่งถึงเพียงนี้ พรสวรรค์ในวิถีกระบี่ของเขาก็ยังคงพัฒนาสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตามระดับเลเวลที่เพิ่มขึ้นของสกิลติดตัวนี้

เมื่อสงบจิตใจลง เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในหลายสิ่งหลายอย่างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ดั่งเช่นการต่อสู้กับตี๋ซินเอ๋อร์ในวันนั้น เพลงกระบี่ของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยช่องโหว่สารพัดในสายตาของเขา ยามนั้นเขายังนึกว่าตี๋ซินเอ๋อร์เพลงกระบี่ยังไม่เชี่ยวชาญ ทว่าพอมาขบคิดดูในเวลานี้ คล้ายกับว่าระดับฝีมือของตนได้ก้าวล้ำหน้าคนทั่วไปไปไกลแล้วต่างหาก

มีเพียงคนหัวรั้นที่หยั่งรู้วิถีดาบขั้นโฮ่วเทียนเช่นเดียวกัน… เอ่อ โจวเทียนเซิน เพียงคนเดียวเท่านั้น ที่สามารถสร้างแรงกดดันให้แก่เขาได้ในขอบเขตแห่งสัจธรรมเหล่านี้

สวีเสี่ยวโช่วไม่มีอาจารย์ผู้ชี้แนะทาง เขาทำได้เพียงขบคิดพิจารณาด้วยตนเองอย่างต่อเนื่อง ค้นคว้าเจตจำนงกระบี่ของตนเอง ทว่ายิ่งศึกษาค้นคว้า เขากลับยิ่งรู้สึกว่า การต่อสู้ด้วยเจตจำนงกระบี่ล้วนๆ ดูจะสมเหตุสมผลและเป็นธรรมชาติยิ่งกว่าการต่อสู้ด้วยทักษะวิญญาณเสียอีก

เขาลูบศีรษะ พลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

“อืม… น่าจะเป็นภาพลวงตาเสียมากกว่า ในเมื่อกระทั่งเพลงกระบี่เมฆขาวข้าก็ยังเป็นแค่กระบวนท่าเดียว แล้วจะมีคุณสมบัติอันใดไปวิพากษ์วิจารณ์ว่าสิ่งใดแข็งแกร่งหรือด้อยกว่ากันเล่า!”

เขาละทิ้งความคิดอันดูมีอนาคตไกลนี้ไปอย่างรวดเร็ว หากมีผู้ยิ่งใหญ่ในวิถีกระบี่มาชี้แนะไขข้อข้องใจให้ บางทีเขาอาจจะศึกษาค้นคว้าตามแนวทางนี้ต่อไป

ทว่าเห็นได้ชัดว่า เขาไม่มีวาสนาเช่นนั้น

เหนือตันเถียน “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” ประหนึ่งดวงตะวันแผดเผาแขวนเด่นอยู่กลางเวหา แผดเผาทะเลลมปราณจนแดงฉาน เพียงแค่วันเดียว พลังวิญญาณในร่างของสวีเสี่ยวโช่วก็ถูกแทรกซึมเผาผลาญจนแทบดูไม่เป็นรูปเป็นร่าง

ทุกคราที่เขาโคจรพลัง พลังวิญญาณอันร้อนลวกนี้ก็จะฉีกกระชากเส้นชีพจรของเขาคราหนึ่ง

แม้แต่กายเนื้อระดับเซียนเทียนยังเป็นถึงเพียงนี้ หากสิ่งนี้ไปอยู่ในร่างของคนธรรมดาทั่วไป เกรงว่าไม่ถึงไม่กี่วินาที ร่างกายก็คงดับสูญไปในทันทีแล้ว

แม้ว่าอานุภาพการโจมตีจะเพิ่มขึ้นมหาศาลตามไปด้วย ทว่านี่กลับเป็น ‘สังหารศัตรูหนึ่งพัน ทำร้ายตนเองแปดร้อย’ ชัดๆ

“ต้องกลั่นหลอมเจ้าสิ่งนี้ให้สมบูรณ์ มิเช่นนั้นต่อให้มี ‘กำเนิดไม่รู้ดับ’ เกรงว่าอีกไม่กี่วัน ถึงแม้กายเนื้อจะไม่เป็นไร แต่ตบะคงต้องถูกทำลายย่อยยับเป็นแน่”

เขาเหลือบมองดูในห้วงความคิด “แต้มพาสซีฟ: 27899”

เดิมทีการต่อสู้กับโจวเทียนเซินเมื่อช่วงบ่าย เขาใช้แต้มพาสซีฟไปห้าพันแต้มเพื่ออัปเกรด “เชี่ยวชาญเพลงกระบี่” ทำให้แต้มสะสมเหลือเพียงห้าพันกว่าแต้มเท่านั้น

ทว่าหลังจากถูกแผดเผาไปสามชั่วยามกว่า แต้มพาสซีฟของเขากลับพุ่งทะยานขึ้นมาอีกกว่าสองหมื่นแต้ม แน่นอนว่าในจำนวนนี้ยังมีส่วนหนึ่งที่ได้รับมอบมาจากความกระตือรือร้นของเหล่าผู้ชม

การที่แต้มพาสซีฟเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าการถูกแผดเผาจากภายในสู่ภายนอกเช่นนี้มันโคตรจะเจ็บปวดเลยโว้ย สวีเสี่ยวโช่วขอเลือกขึ้นไปยืนบนเวทีประลองให้คนร้อยคนรุมซ้อมสักครึ่งวัน ยังดีกว่าต้องมาฝืนทนทรมานอยู่เช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้เลยว่าการมีเจ้าสิ่งนี้สถิตอยู่เหนือทะเลลมปราณ จะซุกซ่อนภัยแฝงร้ายแรงไว้มากเพียงใด

“ตาเฒ่าบัดซบเอ๊ย…”

เขาตั้งมั่นแน่วแน่ ตัดสินใจว่าจะต้องกลั่นหลอมเจ้าสิ่งนี้ให้สิ้นซากในคืนนี้ให้จงได้

สวีเสี่ยวโช่วหยิบเม็ดยาทองคำชาดออกมาสองเม็ด กำไว้ในมือ เขาใคร่ครวญชั่วครู่ แล้วแลกแต้มทักษะมาห้าแต้มโดยตรง ก่อนจะทุ่มลงใส่ “วิถีหายใจ” ทันที

“วิถีหายใจ (ขั้นโฮ่วเทียน Lv.6)”

เลื่อนขั้นรวดเดียวถึงห้าระดับ ทว่าสวีเสี่ยวโช่วกลับไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยสักนิด

นี่อาจจะเป็นสกิลติดตัวเพียงหนึ่งเดียว ที่พออัปเกรดแล้วกลับไม่มีปฏิกิริยาสักกะผีกเดียว

ทว่าเมื่อเห็นข้อความนี้ เขาก็ยังคงกระตุกเกร็งไปทั้งร่างตามสัญชาตญาณ หากจะเอ่ยถึงระดับความน่าสะพรึงกลัวแล้วล่ะก็ เขากลัวเจ้า “วิถีหายใจ” นี้ที่สุด

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะไม่ยอมอัปเกรดวิชานี้ก่อนที่จะบรรลุสู่ขั้นเซียนเทียน ทว่าในยามนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากประเดี๋ยวตอนกลั่นหลอม “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” แล้วฤทธิ์ยาของเม็ดยาทองคำชาดฟื้นฟูไม่ทันการณ์ เช่นนั้นเขาคงได้ตายสนิทเป็นแน่

อีกทั้งร่างกายของเขาเนื่องจากช่วงนี้สูดดมเม็ดยาเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ภูมิต้านทานยาจึงเพิ่มขึ้นมาก ความสุขสำราญลดน้อยถอยลงอย่างเห็นได้ชัด และนี่ก็คือเหตุผลที่เขากล้าอัปเกรดรวดเดียวห้าระดับ

หลังจากเตรียมการพร้อมสรรพแล้ว สวีเสี่ยวโช่วจึงเริ่มทดลองโคจรพลังวิญญาณ เพื่อไปแตะต้องสัมผัสกับ “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” โดยตรงเป็นครั้งแรก

ชี่—!

พลังวิญญาณหลั่งไหลทะลักเข้าไป ทว่ายามเมื่อปะทะเข้ากับ “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” กลับถูกเผาไหม้เกรียมอย่างรุนแรงจนหลงเหลือเพียงเส้นสายริ้วบางเบา สวีเสี่ยวโช่วคว้าจังหวะนี้ไว้ อาศัยพลังวิญญาณอันเบาบางสายนั้น ชักนำพลังงานของเมล็ดพันธุ์เพลิงออกมา

คลื่นความร้อนแผดเผาซัดสาดเข้ามา สวีเสี่ยวโช่วราวกับถูกอสนีบาตฟาดใส่ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เพียงแค่ดึงพลังเมล็ดพันธุ์เพลิงออกมาเศษเสี้ยวเดียว กลับทำลายเส้นชีพจรของเขาจนแหลกเหลวในพริบตา

“กำเนิดไม่รู้ดับ” สำแดงอานุภาพอันอัศจรรย์อีกครา ซ่อมแซมบาดแผลจนกลับคืนสู่สภาพเดิมในชั่วพริบตา ทำให้เม็ดยาทองคำชาดที่เขาเตรียมพร้อมไว้แต่แรก กลับยังไม่จำเป็นต้องใช้ออกมาในเวลานี้

สวีเสี่ยวโช่วโลหิตไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด เจ็บปวดทรมานเป็นล้นพ้น

โดยแลกกับความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการที่กายเนื้อถูกทำลายและฟื้นฟูกลับคืนในชั่วพริบตา เขาก็กลั่นหลอมพลังเมล็ดพันธุ์เพลิงที่ชักนำออกมาได้สำเร็จ และหลอมรวมเข้าสู่ทะเลลมปราณโดยสมบูรณ์ เขารู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของตนเกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพขึ้นมา

พลังวิญญาณธรรมดาสามัญแต่เดิม พลันคล้ายกับมีคุณสมบัติธาตุไฟแทรกซึมเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

พลังแห่งคุณสมบัติธาตุอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของยอดฝีมือขั้นเซียนเทียน ตนเองกลับสามารถครอบครองได้สายหนึ่งตั้งแต่ยังอยู่ในขั้นโฮ่วเทียน หากกลั่นหลอมได้ทั้งหมด มิใช่ว่าตนจะสามารถใช้ตบะขั้นโฮ่วเทียนเข้าหักหาญกับขั้นเซียนเทียนได้โดยตรงหรอกหรือ?

สวีเสี่ยวโช่วครุ่นคิด

เมื่อพิจารณาดูเช่นนี้ เจตนาของตาเฒ่าบัดซบที่ยัดเจ้าสิ่งนี้ให้เขากลืนลงไปกลับนับว่าเป็นเรื่องดีจริงๆ หากตนสามารถกลั่นหลอม “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” ได้สำเร็จ ย่อมทำให้ความแข็งแกร่งพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

สวีเสี่ยวโช่วสงบใจลง ทว่าเขากลับรู้สึกว่าความเร็วในการกลั่นหลอมเช่นนี้ช้าเกินไปแล้ว!

การกลั่นหลอมทีละเส้นสายริ้วบางๆ เช่นนี้ หากจะผลาญเมล็ดพันธุ์เพลิงนี้ให้หมดไป เกรงว่าถ้าไม่ใช้เวลาสักครึ่งเดือนคงไม่อาจสำเร็จได้

ครึ่งวันก่อนยังถูกเจ้าสิ่งนี้ทรมานจนเจียนตาย ยามนี้พอพบว่าตนเองมีคุณสมบัติที่จะกลั่นหลอมมันได้ แม้จะเจ็บปวดปานใด แต่สวีเสี่ยวโช่วกลับเริ่มรังเกียจว่าความเร็วในการกลั่นหลอมช้าเกินไปเสียแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า เจ้าหมอนี่ช่างใจกล้าบ้าบิ่นอย่างยิ่งจริงๆ

ความเจ็บปวดทรมานในระหว่างการกลั่นหลอมที่คนทั่วไปยากจะทนทาน เขากลับสามารถกัดฟันฝืนทนโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

“จะเพิ่มความเร็วได้อย่างไรกันนะ…”

สวีเสี่ยวโช่วปาดคราบโลหิตบนใบหน้า พลางทอดสายตามองดูห่านตัวอ้วนกำลังเล่นน้ำอยู่ในทะเลสาบ ขบคิดใคร่ครวญอยู่นานสองนาน

ในยามนี้ วิธีการที่เขาสามารถใช้กลั่นหลอม “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” มีเพียงวิธีเดียว นั่นก็คือการใช้เคล็ดวิชาโคจรจิตธรรมดากลั่นหลอม ซึ่งยังคงเจ็บปวดเช่นเดิม และความเร็วก็ช้าเต่าคลานอย่างยิ่ง

ทว่ายามบำเพ็ญเพียรในวันธรรมดา สิ่งที่เขาใช้กลับเป็น “วิถีหายใจ” ซึ่งเขาใช้มันแทนเคล็ดวิชาโคจรจิตมาโดยตลอด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะสามารถกลั่นหลอมผ่าน “วิถีหายใจ” ได้หรือไม่?

“วิถีหายใจ…”

สวีเสี่ยวโช่วพึมพำเสียงแผ่ว พลันบังเกิดประกายความคิดแล่นวาบเข้ามาในหัว

ในวันวาน สกิลติดตัวพื้นฐานนี้ถูกเขาใช้แทนเคล็ดวิชาโคจรจิตเพื่อบำเพ็ญเพียรและรักษาบาดแผลเท่านั้น ทว่าคำอธิบายของสกิลนี้ก็มิได้ระบุไว้เสียหน่อยว่ามันคือเคล็ดวิชาโคจรจิต หากแต่เป็นเพียงสกิลติดตัวขั้นพื้นฐานที่สุดต่างหาก

บางทีมันอาจจะมีประโยชน์ด้านอื่นอีกหรือไม่?

“วิถีหายใจ…”

“พ่น… สูด…”

“พ่น…”

สวีเสี่ยวโช่วตบศีรษะตนเองฉาดใหญ่ หากตีความตามตัวอักษรอย่างแท้จริงแล้ว การบำเพ็ญเพียรและรักษาบาดแผลก่อนหน้านี้ของเขา อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงการใช้พลัง ‘สูด’ ใน “วิถีหายใจ” เท่านั้น ส่วนพลัง ‘พ่น’ นั้น เขากลับไม่เคยหยิบยกมาใช้ออกเลยแม้แต่น้อย!

“ในเมื่อสามารถอาศัย ‘พลังสูด’ จากการสูดดมเม็ดยาเพื่อดึงพลังงานเข้าสู่ทะเลลมปราณได้ เช่นนั้นจะสามารถอาศัย ‘พลังพ่น’ ขับพลังงานภายใน ‘เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว’ ออกไปนอกร่างกายได้หรือไม่?”

สวีเสี่ยวโช่วตกใจกับความคิดของตนเองไม่น้อย ทว่ากลับรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่ง!

คิดแล้วก็ลงมือทำย่อมดีกว่านั่งฝัน!

เขาปรับลมหายใจทันที สูดอากาศเข้าลึกๆ เต็มปอดหนึ่งเฮือก จากนั้นจึงรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” จินตนาการถึงการหายใจตามปกติ ควบคู่ไปกับเจตจำนงที่ต้องการขับ “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” ออกมา แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจเป่าออกไปเบาๆ

ชี่ ชี่ ชี่!

คลื่นพลังงานอันแผดเผาเกรียมร้อนลวกสายหนึ่งถูกดึงออกมาจาก “เพลิงเมล็ดพันธุ์จิ้นจ้าว” แล่นขึ้นตามหลอดลมพุ่งตรงออกไปทางช่องปาก ทุกหนแห่งที่มันแล่นผ่าน ประหนึ่งลาวาไหลริน แผดเผากล้ามเนื้อและอวัยวะจนเกรียมไหม้ละลาย

สวีเสี่ยวโช่วสำลักโลหิตออกมาอย่างรุนแรง พลังงานอันร้อนระอุพุ่งทะลักออกจากปากและจมูกในพริบตา ชั่วพริบตานั้นเขารู้สึกเพียงว่าลำคอของตนถูกหลอมละลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง เกือบจะสิ้นใจตายคาที่!

ทว่าการมีอยู่ของ “กำเนิดไม่รู้ดับ” กลับช่วยเหนี่ยวรั้งลมหายใจเอาไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์ เขารีบคว้าเม็ดยาทองคำชาดในมือขึ้นมา แล้วสูดเข้าเต็มแรงหนึ่งเฮือกทันที

“มารดามันเถอะ!”

วินาทีถัดมาหลังสูดยาเข้าไป สวีเสี่ยวโช่วพลันตื่นตระหนกลนลาน!

เขาเบิกตากว้างมองดูเม็ดยาทองคำชาดระหว่างปลายนิ้วสลายกลายเป็นไอในพริบตา ขณะที่ก้อนพลังงานบริสุทธิ์อันร้อนลวกแผดเผาก้อนมหึมาที่เพิ่งจะถูกขับพ่นออกไปเมื่อครู่ พลันพุ่งทะลักย้อนกลับเข้ามาทางปากและจมูกอีกคำรบหนึ่งตามแรงสูดนี้!

ภายใต้แสงจันทร์กระจ่างตา ณ ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบห่าน ชายชราสวมหมวกสานผู้กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนกิ่งหลิว พลันสะท้านเฮือกไปทั้งร่าง เกือบจะพลัดตกจากกิ่งไม้ลงมา!

“เจ้าเด็กนี่มันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไร?!”