ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3 ความแกร่ง

สวีเสี่ยวโช่วช่างร่ำรวยสมคำร่ำลือจริงๆ

ภายในลานเรือนของเขามีบ่อน้ำขนาดเล็กที่เลี้ยงฝูงมัจฉาวิญญาณเอาไว้ ภูเขาจำลองขนาดย่อมหนึ่งลูก และต้นไม้วิญญาณสูงตระหง่านอีกหลายต้น

ทันทีที่ประตูลานเรือนปิดลง สวีเสี่ยวโช่วเดิมทีคิดจะกลับเข้าไปนอนหลับชดเชย ทว่ากลับพบว่าบนหน้าต่างอินเตอร์เฟซสีแดงในห้วงความคิด มีแถบเมนูเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน นั่นคือ ร้านค้า

เมื่อกวาดสายตามองลงไปด้านล่าง แต้มพาสซีฟ: 64

สวีเสี่ยวโช่วพลันยิ้มแก้มแทบปริ การเก็บเกี่ยวรอบนี้คุ้มค่าเสียจริง มิใช่ว่าต้องสะสมแต้มพาสซีฟทะลุหลักสองตัวก่อนหรอกหรือ ถึงจะปลดล็อก “ร้านค้า” นี้ขึ้นมาได้?

เขากดเข้าไปดู ภายในร้านค้ากลับว่างเปล่า มีเพียงกล่องของขวัญสีแดงวางอยู่อย่างโดดเดี่ยวกล่องหนึ่งเท่านั้น

“กล่องของขวัญพาสซีฟ (ราคา: 10 แต้มพาสซีฟ)”

เมื่อคืนสวีเสี่ยวโช่วเคยพยายามใช้แต้มพาสซีฟอัปเกรดสกิล ทว่ากลับคลำหาทางไม่เจอ ตอนนี้ถึงเพิ่งกระจ่างแจ้งแก่ใจ ว่าที่แท้แต้มพาสซีฟมีไว้สำหรับซื้อของนี่เอง

ไม่รอช้า เขาคลิกซื้อทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด และเปิดกล่องของขวัญออก แถบข้อความพลันอัปเดตแจ้งเตือนในพริบตา:

“แต้มทักษะ +10”

“กุญแจพาสซีฟ +3”

ในเวลาเดียวกัน ร้านค้าพลันสั่นสะเทือนขึ้นคราหนึ่ง ปรากฏวงล้อสีแดงขึ้นมาวงหนึ่ง ขนาดเล็กกว่าวงล้อสีดำคราวก่อนอยู่หนึ่งเบอร์ อีกทั้งด้านบนยังมีม่านหมอกสีเทาจางๆ ปกคลุมอยู่ จนไม่อาจมองเห็นรายละเอียดด้านในได้ชัดเจน

เมื่อสวีเสี่ยวโช่วเห็นสิ่งนี้ มุมปากพลันกระตุกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แววตาหม่นแสงลงไปถนัดตา เขานึกย้อนไปถึงเข็มชี้ที่ตนเองเคยทำพังคามือเมื่อคราวก่อนขึ้นมาได้ทันที

ภายในช่องตารางของร้านค้า ยังปรากฏไอเทมสีเทาขึ้นมาอีกสองชิ้น

“แต้มทักษะ (ราคา: 1, 000 แต้มพาสซีฟ)”

“กุญแจพาสซีฟ (ราคา: 1, 000 แต้มพาสซีฟ)”

ครั้นแลเห็นข้อความทั้งสองบรรทัดนี้ สวีเสี่ยวโช่วก็ถึงกับสะดุ้งโหยง แพงหูฉี่ขนาดนี้เชียวรึ?

เช่นนั้นก็หมายความว่า เมื่อครู่นี้ตนเองใช้แต้มพาสซีฟไปเพียงสิบแต้ม แต่กลับซื้อของที่มีมูลค่ารวมกว่าหนึ่งหมื่นแต้มมางั้นรึ?

“เชี่ยเอ๊ย!” สวีเสี่ยวโช่วเบิกตากว้างขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว ตระหนักได้ทันทีว่ากล่องของขวัญนี้น่าจะเป็นพวกแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ แถมยังเป็นแบบไม่มีเงื่อนไขเติบโตขั้นบันไดอะไรทั้งสิ้น นี่มันแจกให้ฟรีๆ ชัดๆ!

สะใจชะมัด!

“กุญแจพาสซีฟ… คงจะเอาไว้ใช้เปิดวงล้อนี้สินะ?” สวีเสี่ยวโช่วครุ่นคิดในใจ หลังผ่านการทารุณกรรมคราวก่อน วงล้อนี้คงอัปเกรดแล้วสินะ? ไม่ต้องใช้มือหมุนแล้วงั้นรึ?

ส่วนแต้มทักษะนี้ยิ่งไม่ต้องเสียเวลาคิด ย่อมต้องเอาไว้อัปเกรดสกิลติดตัวอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น… จะอัปเกรด “วิถีหายใจ?”

สวีเสี่ยวโช่วปัดตกความคิดนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ลองใช้ “กุญแจพาสซีฟ” ดูก่อนดีกว่า ไม่แน่ว่าอาจจะสุ่มได้สกิลติดตัวอันอื่นออกมาก็ได้

อีกสามวันก็จะเป็น “ศึกประลองเฟิงอวิ๋น” ของฝ่ายนอก สำหรับยอดฝีมือที่หมายมั่นจะแย่งชิงตำแหน่งหนึ่งร้อยอันดับแรกบน “ทำเนียบเฟิงอวิ๋น” นี่คือการประลองชิงความเป็นหนึ่ง ทว่าสำหรับสวีเสี่ยวโช่วแล้ว นี่คือการทดสอบคัดคนตกรอบชัดๆ

หากวงล้อสีแดงนี้สามารถสุ่มได้สกิลติดตัวที่เก่งกาจขึ้นมาสักหน่อย บางทีตนเองอาจจะยังพอมีโอกาสได้อยู่ฝึกตนในตำหนักวิญญาณเทียนซางต่อไป หากถูกขับไล่ออกไปจริงๆ ตนคงไม่มีที่ซุกหัวนอนแม้แต่น้อย

สวีเสี่ยวโช่วเสียบกุญแจเข้าไปในรูเล็กๆ ที่ใต้ฐานของวงล้อสีแดง ม่านหมอกด้านบนกลับยิ่งทวีความหนาแน่นขึ้นจนมองอะไรไม่เห็นเลยสักนิด

“ขอโอกาสหน่อยเถอะ เอาของที่ทำให้ข้าเก่งขึ้นทันตาเห็นมาที!”

ทันทีที่บิดกุญแจ สวีเสี่ยวโช่วก็พนมมือสองข้างเข้าหากันพลางเริ่มสวดอ้อนวอน “ไม่เอาเคล็ดวิชา ไม่เอาเคล็ดวิชา ตอนนี้มันช่วยอะไรไม่ได้…”

ม่านหมอกสีเทาลอยวนเวียนอวลไอ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอยู่ข้างในนั้น ทว่าในไม่ช้า แถบข้อความก็อัปเดตแจ้งเตือน:

“ขอบคุณที่อุดหนุน!”

ใบหน้าของสวีเสี่ยวโช่วพลันดำคล้ำลงทันควัน อะไรกันวะเนี่ย?

ยังมี “ขอบคุณที่อุดหนุน” โผล่มาด้วยเรอะ?

ทำของที่คนปกติเขาเล่นกันหน่อยไม่ได้หรือไง โผล่มาทีไรมีแต่ลูกไม้ไร้ยางอาย สันดานเดียวกับเข็มชี้วงล้อคราวก่อนไม่มีผิดเพี้ยน!

หลังจากระบายความหงุดหงิดในอกเสร็จ กุญแจยังเหลืออยู่อีกสองดอก สวีเสี่ยวโช่วจึงเสียบกุญแจเข้าไปอีกหนึ่งดอก พลางตะโกนก้องราวกับคนเสียสติ “ย่าห์! จอมโชคดีจงสถิต!”

ม่านหมอกสีเทาม้วนตลบ สวีเสี่ยวโช่วจ้องมองแถบข้อความด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม:

“รับฟรีกุญแจอีกดอก!”

สวีเสี่ยวโช่ว: “……”

เฮ้ย มันมีความหมายตรงไหนวะเนี่ย?

เสียบเข้าไปแล้วได้กลับมาอันเดิม ไม่มีอะไรเพิ่มขึ้นมาสักอย่าง นี่กวนประสาทข้าเล่นล้วนๆ เลยใช่หรือไม่?

สวีเสี่ยวโช่วกลอกตามองบนจนแทบจะทะลุฟากฟ้า นึกว่าตัวเองเป็นน้ำอัดลมรึไง? เปิดฝาลุ้นรับฟรีอีกขวดเรอะ?

ข้ายังไม่ทันได้สัมผัสความรู้สึกของการเรอเลยด้วยซ้ำโว้ย!

ใช้กุญแจไปแล้วสองดอก แต่ยังเหลือกุญแจอยู่อีกสองดอก…

สวีเสี่ยวโช่วไม่อาจทนรับการทรมานจิตใจเช่นนี้ได้อีกต่อไป เขาเสียบกุญแจเข้าไปดอกหนึ่งก่อน โดยไม่แม้แต่จะมองแถบข้อความ กะเวลาว่าพอถึงกำหนดและเห็นกุญแจสลายหายไป ก็กระหน่ำเสียบอีกดอกตามเข้าไปติดๆ ทันที

“ไม่ออกของดี ไม่ออกของดี…”

เขาลอบเจิมแช่งตัวเองกลับด้านแก้เคล็ดไปพลาง แอบเหลือบมองแถบข้อความไปพลาง

“ได้รับสกิลติดตัวส่วนขยาย: ความแกร่ง!”

“ขอบคุณที่อุดหนุน!”

เจิมแก้เคล็ดได้ผลจริงๆ งั้นรึ?

เมื่อเห็นข้อความยาวเหยียดหนึ่งบรรทัด สวีเสี่ยวโช่วก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ด้วยความตื่นเต้นยินดี ในที่สุดของก็ออกจนได้!

ทว่าครั้นเพ่งมองดูให้ชัดๆ…

ความแกร่ง?

สวีเสี่ยวโช่วแทบจะกระอักเลือดออกมาคำโต นี่มันสิ่งบ้าบอคอแตกอันใดกัน?

ไฉนเจ้าไม่ให้สกิลผอมกะหร่องมาด้วยเสียเลยเล่า?

“เอ๊ะ ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น?”

สวีเสี่ยวโช่วพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า คราวก่อน “วิถีหายใจ” ก็ชื่อชวนปวดเศียรเวียนเกล้าเช่นนี้ ทว่าผลลัพธ์กลับยอดเยี่ยมไร้ที่ติ บางที “ความแกร่ง” นี้ อาจจะมีสรรพคุณที่เหนือความคาดหมายอยู่ก็เป็นได้?

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถอะ!” สวีเสี่ยวโช่วรวบรวมสติกลับมาอีกครั้ง ก่อนจะทอดสายตามองหน้าต่างอินเตอร์เฟซสีแดง แล้วก็พบว่าตรงนี้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกแล้ว

หนึ่ง, สกิลติดตัวพื้นฐาน

สอง, สกิลติดตัวส่วนขยาย

สาม, ร้านค้า

“มีสกิลติดตัวส่วนขยายเพิ่มขึ้นมางั้นรึ?” เขาเหลือบมองแถบข้อความอีกครา จึงได้ค้นพบว่า “ความแกร่ง” ถูกจัดให้อยู่ในหมวดสกิลติดตัวส่วนขยาย ซึ่งเป็นคนละหมวดหมู่ใหญ่กับ “วิถีหายใจ”

“แบ่งหมวดหมู่ได้ละเอียดมิเบาแฮะ…”

ครั้นกดเปิดดู ด้านล่างก็ปรากฏตัวอักษรบรรทัดเล็กๆ แถวหนึ่ง: ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.1)

“หรือว่าจะเป็นวิชาเสริมความแข็งแกร่งของกายเนื้อ?” สวีเสี่ยวโช่วลองบีบท่อนแขนของตนเองดู ทว่ามันกลับไม่ได้แข็งแรงแน่นกระชับขึ้นจากการปรากฏขึ้นของสกิลติดตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

หรือว่าระดับเลเวลยังไม่สูงพอ?

สวีเสี่ยวโช่วเริ่มลังเลสองจิตสองใจ เขายังมีแต้มทักษะอยู่อีกสิบแต้ม จะเอาไปอัปเกรดให้แก่สกิลใดดี?

“วิถีหายใจ” เป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานหัวใจหลัก ย่อมคุ้มค่าแก่การอัปเกรด ทว่าการยกระดับของมันจำเป็นต้องอาศัยการสั่งสมเป็นเวลานาน ที่เมื่อวานสามารถทะลวงระดับได้ ก็เป็นเพียงเพราะรากฐานเดิมอัดแน่นจนระเบิดพลังออกมาเท่านั้น

ส่วน “ความแกร่ง” หากเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ว่าเป็นสกิลติดตัวสำหรับเสริมความแข็งแกร่งของกายเนื้อ เช่นนั้นย่อมเหมาะสมที่สุดที่จะอัปเกรดในยามนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

หากกายเนื้อได้รับการยกระดับขึ้นอย่างเด่นชัด เขาย่อมสามารถลงไปชิงชัยแย่งชิงตำแหน่งใน “ศึกประลองเฟิงอวิ๋น” ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ตกรอบคัดออก

เมื่อเทียบผลดีผลเสียและเลือกสิ่งสำคัญที่สุด สวีเสี่ยวโช่วจึงตัดสินใจทุ่มแต้มทักษะลงไปใน “ความแกร่ง” หากเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นมาเล่า?

เขาใช้แต้มทักษะบนหน้าต่างอินเตอร์เฟซ แถบข้อความพลันอัปเดตแจ้งเตือนทันควัน:

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.2)”

สวีเสี่ยวโช่วคอยจับความรู้สึกในร่างกายตนเองอยู่ตลอดเวลา ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาไปเองหรือไม่ เขารู้สึกคล้ายกับว่าตนเองมีพละกำลังเพิ่มขึ้นมาบ้าง ทว่าความเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ชัดเจนเอาเสียเลย เขาจึงตัดสินใจลุยอัปเกรดระดับสกิลต่อไป

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.3)”

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.4)”

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.5)”

คราวนี้ชัดเจนยิ่งนัก สวีเสี่ยวโช่วสัมผัสได้ว่ามัดกล้ามเนื้อของตนเริ่มปูดนูนขึ้นมาเล็กน้อย ร่างกายที่เคยผอมแห้งกะหร่อง แลดูละม้ายคล้ายกับคนปกติขึ้นมาบ้างแล้ว

“มีแววแล้ว!”

สวีเสี่ยวโช่วดีใจล้นพ้น เขาชกหมัดใส่พื้นดินคราหนึ่ง พื้นดินถึงกับยุบตัวลงไปเล็กน้อย เกิดเสียงทึบหนักหน่วงดังสะท้อนขึ้นมา

“เยี่ยมไปเลย พลังเพิ่มขึ้นมาเห็นๆ ระดับปราณหลังกำเนิดของสกิลติดตัวนี้ จะตรงกับสิบขอบเขตการหลอมรวมวิญญาณของผู้ฝึกตนหลอมรวมวิญญาณหรือไม่นะ?” สวีเสี่ยวโช่วพึมพำกับตนเองอย่างเหม่อลอย

ระดับการบำเพ็ญเริ่มต้นของเหล่านักหลอมรวมวิญญาณคือสิบขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ หลังจากนั้นจึงจะเป็นระดับปราณกำเนิด

ดังนั้นการเรียกระดับสิบขอบเขตหลอมรวมวิญญาณว่าเป็นปราณหลังกำเนิด จึงไม่มีสิ่งใดผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

นี่เพิ่งจะอยู่ระดับปราณหลังกำเนิด Lv.5 ก็มีพละกำลังขนาดนี้แล้ว หากซัดหมัดนี้ใส่ร่างของผู้อื่น กระดูกซี่โครงคงต้องหักไปหลายท่อนเป็นแน่!

และหากเป็นจริงอย่างที่เขาคิด ว่าระดับตรงกันพอดิบพอดี เช่นนั้นถ้าตนเองเทแต้มทักษะทั้งหมดลงไป กายเนื้อจะมิมุ่งสู่ระดับปราณกำเนิดเลยหรือไร?

“แม่เจ้าโว้ย!” ในอกของสวีเสี่ยวโช่วพลันร้อนรุ่ม กายเนื้อระดับปราณกำเนิด นั่นยากเย็นยิ่งกว่าการบรรลุปราณกำเนิดด้วยการหลอมรวมวิญญาณเสียอีก!

เดิมทีเขายังคิดจะแบ่งแต้มทักษะอย่างละครึ่ง ทว่าบัดนี้กลับตัดสินใจทุ่มทั้งหมดลงใน “ความแกร่ง” เขาอยากจะเห็นให้เต็มตา ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.6)”

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.7)”

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.8)”

พละกำลังทางกายเนื้อพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกราวกับตนเองได้เสพโอสถทิพย์กระตุ้นพลัง มีเรี่ยวแรงเปี่ยมล้นไร้ขีดจำกัด

จนถึงจุดนี้ กล้ามเนื้อในร่างกายไม่ได้ปูดพองขึ้นอีก หากแต่หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับที่คนทั่วไปเรียกว่า “กำยำแข็งแรง” แล้ว มันกลับค่อยๆ สลักเสลาอย่างประณีต จนเกิดเป็นลายเส้นมัดกล้ามอันสมบูรณ์แบบขึ้นมาทีละน้อย

สวีเสี่ยวโช่วถอดเสื้อตัวบนออก ด้านในเผยให้เห็นเรือนร่างอันแน่นกระชับที่เปี่ยมล้นไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความงดงาม

ตูม!

หนึ่งหมัด พื้นดินพลันแตกกระจาย!

พละกำลังที่เทียบเท่ากับขอบเขตหลอมรวมวิญญาณขั้นแปด!

สวีเสี่ยวโช่วเดาะลิ้นชื่นชมด้วยความอัศจรรย์ใจ “ร้ายกาจเกินไปแล้ว นี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!”

อาศัยเพียงหมัดนี้หมัดเดียว ตนเองก็น่าจะมีคุณสมบัติพอจะไปแย่งชิงอันดับหลักร้อยบน “ทำเนียบเฟิงอวิ๋น” ได้แล้ว รับรองว่าไม่มีทางตกรอบอย่างแน่นอน!

แววตาของสวีเสี่ยวโช่วทอประกายคมปลาบ เขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นี้ แต้มทักษะยังเหลืออยู่อีกสามแต้ม ลุยต่อ!

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.9)”

“ความแกร่ง (ปราณหลังกำเนิด Lv.10)”

“ความแกร่ง (ปราณกำเนิด Lv.1)”

เมื่อเห็นข้อความบรรทัดสุดท้าย สวีเสี่ยวโช่วถึงกับหูอื้ออึง ห้วงความคิดถูกคลื่นความสุขซัดกระหน่ำจนว่างเปล่าไปชั่วขณะ “ปราณกำเนิด เป็นปราณกำเนิดจริงๆ ด้วย!”

กล้ามเนื้อทุกมัดบนเรือนร่างของเขาเริ่มกระตุกเกร็งบิดตัวอย่างรุนแรง ชั่วอึดใจต่อมา กายเนื้อก็ขับของเสียสีดำเหนียวข้นกลิ่นคาวเหม็นคละคลุ้งออกมา

สวีเสี่ยวโช่วแหงนหน้ากู่ร้องลั่น ก่อนจะตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่เต็มแรง

เพียะ!

ไม่ใช่ความฝัน!

เขาชกหมัดกระแทกใส่พื้นดิน ตูม! เกิดหลุมหมัดขนาดเท่าแผ่นอิฐปรากฏขึ้นมา รอยแตกร้าวแผ่ขยายดุจใยแมงมุมลามออกจากปากหลุม กินอาณาบริเวณกว้างหลายฉื่อ

นี่เพิ่งจะออกแรงแค่ห้าส่วน!

สวีเสี่ยวโช่วถึงกับอึ้งงัน นี่เพิ่งจะใช้แรงไปเพียงห้าส่วนเท่านั้น หากซัดหมัดนี้ใส่ศีรษะของผู้อื่น…

หึๆ

สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกว่า “ศึกประลองเฟิงอวิ๋น” ในคราวนี้ ท่าทางจะเริ่มน่าสนุกขึ้นมาเสียแล้วสิ…