ตอนที่ 56 — ตอนที่ 56 สายตาจับจ้องจากก้นบึ้ง

นี่คือใบหน้าแก่ชราเหี่ยวย่นใต้หมวกฟาง ขอบตาดำคล้ำวงโตสองวงประดับอยู่บนใบหน้าผอมแห้ง กำลังพยายามเค้นรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา

ทว่าระยะห่างที่ไม่ถึงหนึ่งชุ่นนี้ สามารถทำให้คนตกใจจนตายทั้งเป็นได้เลยทีเดียว

มู่จื่อซียังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว ตาขาวก็เหลือกขึ้น ร่างกายพลันแข็งทื่อ แล้วหงายหลังล้มตึงลงไปตรงๆ

ตึง!

ชายชรากดปีกหมวกฟางลง มองดูนางล้มฟาดเข้ากับพื้นไม้ด้วยท่าทางไม่สะทกสะท้าน

“ฮึ นังหนูนี่ เรื่องดีๆ ไม่เรียนรู้ ดันเรียนรู้แต่เรื่องเลวร้าย ขืนปล่อยให้ทำต่อไป ไม่ถึงกับขุดกำแพงพังเลยรึไง?”

เขาดึงคัมภีร์โบราณสองเล่มในมือของแม่หนูน้อยออกมา ตบปัดฝุ่นเบาๆ แล้ววางกลับขึ้นบนชั้นหนังสือ

พลางใช้เท้าเขี่ยแม่สาวน้อยที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นไปด้านข้าง ชายชราเดิมทีคิดจะไปจัดการคนต่อไป ทว่าจู่ๆ ก็ขมวดคิ้วขึ้นมา

เขาย่อตัวนั่งยองๆ ลง คว้าข้อมือของมู่จื่อซีเอาไว้ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไป

“เกิดอะไรขึ้นกัน?”

“พลังชีวิตอันมหาศาลนี้…”

ชายชราตกตะลึง กลิ่นอายชีวิตบนร่างของแม่หนูนี่ช่างเข้มข้นยิ่งนัก แทบจะบดบังธาตุไม้ของนางจนมิด

มิเพียงเท่านั้น ธาตุไม้ที่ถูกกดทับเอาไว้นั้นนอกจากจะไม่ถดถอยแล้ว ยังกำลังกลืนกินพลังชีวิตคำโตเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองอีกด้วย

นี่ต่างหากที่เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจที่สุดสำหรับเขา

“นี่มันกายาพิลึกพิลั่นอันใดกัน?”

“สามารถกลืนกินพลังชีวิตเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ธาตุไม้ของตนเองได้ด้วยรึ?”

ชายชราราวกับมองเห็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ดวงตาเปล่งประกายสีเขียววาวโรจน์

ทว่าในชั่วขณะถัดมา สายตาของเขากลับมองข้ามชั้นหนังสือไปยังเบื้องหลัง ในดวงตาปรากฏความลังเลขัดแย้ง

แต่ก็เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว แววตาของเขาก็กลับคืนสู่ความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่อีกครา

“น่าเสียดาย…” เขาถอนหายใจแผ่วเบา “หากนังหนูอย่างเจ้ามาปรากฏตัวต่อหน้าผู้เฒ่าอย่างข้าเร็วกว่านี้สักหน่อย บางทีข้าอาจจะเลือกเจ้าไปแล้ว”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ชายชราก็ไม่ลังเลอีก เตะแม่หนูน้อยไปไว้ข้างๆ

เขาจับปีกหมวกฟางแล้วย่อตัวลงข้างกายโจวเทียนเซิน พลางมองดูม้วนหนังแกะ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าพลันบิดเบี้ยวขมวดเป็นปมในทันที

“ตัดตัวตน?”

“ไอ้ของพิลึกกู่ไม่กลับนี่ถูกคุ้ยออกมาได้ยังไงกัน…”

“เจ้าเด็กพวกนี้ ชาติก่อนเกิดเป็นหนูรึไงกัน!”

พ่อหนุ่มร่างกำยำข้างๆ ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหว ชายชรารีบยื่นหน้าเข้าไปแนบชิดยิ่งขึ้นทันที

ในที่สุดโจวเทียนเซินก็ได้สติฟื้นคืนจากม้วนหนังแกะ ดวงตาของเขาเปี่ยมล้นด้วยความตื่นเต้น กระทั่งมือที่กำภาพโบราณยังสั่นเทาไม่หยุด

“เป็นอย่างไร ได้ความหยั่งรู้ลึกซึ้งเลยใช่ไหมล่ะ?”

ในหัวคล้ายมีเสียงเยียบเย็นวังเวงสายหนึ่งดังขึ้นมา โจวเทียนเซินพยักหน้าหงึกๆ รัวเร็ว “หยั่งรู้ลึกซึ้งอย่างยิ่งขอรับ!”

“ที่สวีเสี่ยวโช่วพูดไว้เป็นเรื่องจริงทั้งหมด เพลงดาบท่านี้ ขอเพียงหยั่งรู้ต่อไป เจตจำนงดาบระดับเซียนเทียนก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว!”

“มู่จื่อ…”

จิตใจของเขาถูกภาพโบราณดูดกลืนไปจนสิ้น ยื่นมือออกไปหวังจะกวักเรียกมู่จื่อซีให้เข้ามาดู ทว่ากลับคว้าไปโดนอะไรบางอย่างเข้า

มีความอุ่นอยู่นิดๆ นุ่มหยุ่นปวกเปียก ทว่ากลับหยาบกร้านเป็นอย่างยิ่ง…

โจวเทียนเซินหันขวับไปด้วยความกังขา…

ใบหน้าแก่ชราหน้าหนึ่ง!

ใบหน้าแก่ชราที่อยู่ประชิดใกล้เพียงปลายจมูก!

ดวงตาดำสนิทคู่นั้นกำลังจับจ้องมองเขาผ่านร่องนิ้วมือ ราวกับการจับจ้องของมัจจุราช!

“เชี่ยเอ๊ยยยย!!!”

ม่านตาของโจวเทียนเซินพลันสูญเสียจุดโฟกัสไปในพริบตา เสียงคำรามกรีดร้องในอกยังไม่ทันหลุดพ้นจากปาก สามวิญญาณเจ็ดเจตภูตก็ถูกฉากชวนสยองขวัญนี้ขับไล่หลุดลอยออกจากกะโหลกศีรษะไปแล้ว

ร่างกายพลันแข็งทื่อ ร่างของเขาหงายหลังกระแทกเข้ากับผนังดังพลั่ก แล้วล้มพับลงไปกองกับพื้นแน่นิ่งไม่ไหวติง

“ชิ!”

ชายชราลูบใบหน้าของตน เตะเจ้าเด็กนี่ไปไว้ตรงมุมห้อง “เหลืออีกหนึ่งคน!”

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!

สวีเสี่ยวโช่วมือหนึ่งสะบัดเขย่าคัมภีร์โบราณ อีกมือหนึ่งคว้าจับแผ่นหยก แยกประสาททำงานสองอย่างพร้อมกันอย่างมีประสิทธิภาพสูงลิ่ว

ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของเขาคล้ายจะชะงักไปชั่วครู่ ทว่ายังคงไม่หยุดลง

ข้อความก่นด่าบ่นพึมพำจากเจ้าตัวแสบสองคนนั้นในแถบข้อมูลในสมองได้เงียบหายไปพักใหญ่แล้ว ทว่าในเวลานี้กลับมีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งแถว

“ได้รับการจับจ้อง, แต้มพาสซีฟ +1”

เมื่อเห็นข้อความนี้ ขนทั่วร่างของสวีเสี่ยวโช่วพลันลุกชัน สันหลังวาบเย็นยะเยือก เกือบจะหันหลังกลับไปฟาดฝ่ามือใส่สักฉาดแล้ว

ทว่าเขากัดฟันสะกดกลั้นเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด!

เขาพร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าห้ามใจร้อนวู่วามเด็ดขาด หากหันกลับไปตอนนี้ล่ะก็ เป็นได้จบเห่ของจริงแน่

“ใครกำลังจับจ้องข้าอยู่?”

สวีเสี่ยวโช่วตื่นตระหนกขวัญผวา มือยังคงแสร้งทำท่าค้นหาต่อไปอย่างต่อเนื่อง แต่ในใจกลับคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่ง

ใน ‘การรับรู้’ บ้าบอนี่ ตัวเขาไม่เห็นมีใครอยู่รอบกายเลยสักคนมิใช่รึไง!

ไม่ถูกต้อง!

แล้วคลื่นพลังวิญญาณของเจ้าสองคนนั้นอย่างโจวเทียนเซินกับมู่จื่อซีล่ะ?

ไฉนถึงหายไปด้วยเล่า?

เขาค่อยๆ ย้ายสมาธิไปยังตำแหน่งเดิมของทั้งสองคนอย่างกล้าๆ กลัวๆ ผลปรากฏว่าเห็นร่างของเจ้าสองตัวนั้นนอนสลบเหมือดอยู่บนพื้น

เชี่ยเอ๊ย!

โดนสอยร่วงไปแล้วรึ?

ผู้พิทักษ์คัมภีร์มาแล้วใช่ไหมเนี่ย?

หัวใจของสวีเสี่ยวโช่วเต้นระรัว หากคนผู้นี้มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของตน ก็คงไม่ถึงกับชวนขนพองสยองเกล้าขนาดนี้

ทว่าเวรแท้ๆ อีกฝ่ายกำลังจับจ้องตนอยู่ แต่ตนกลับมองไม่เห็นเขาเลยสักนิด!

ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้นี่แหละ คือสิ่งที่ทรมานจิตใจคนได้สาหัสที่สุด

สวีเสี่ยวโช่วเป่าลมหายใจรดคัมภีร์โบราณอย่างระมัดระวัง วางมันกลับคืนที่เดิม พลางแสร้งทำเป็นพึมพำอย่างไม่ใส่ใจว่า:

“เฮ้อ ไม่รู้ว่ากี่ปีแล้วที่ไม่มีใครมาทำความสะอาดเลย ฝุ่นหนาเตอะขนาดนี้ ช่างชวนให้คนอดไม่ได้ที่จะต้องสะบัดหนังสือปัดฝุ่นออกเสียจริงๆ!”

เขาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย ไม่กล้าหันหลังกลับไปมอง “ทำงานเหน็ดเหนื่อยบนชั้นหนึ่งโดยไม่หวังผลตอบแทนมาตั้งนาน ถึงเวลาขึ้นไปหาทักษะวิญญาณที่ข้าต้องการบนชั้นสองเสียทีแล้วสินะ!”

มือยันชั้นหนังสือไว้ สวีเสี่ยวโช่วคิดจะก้าวขา ทว่ากลับพบว่าร่างกายของตนไม่ยอมฟังคำสั่งเสียแล้ว

เชี่ยเอ๊ย!

ขยับสิโว้ย!

ใบหน้าของสวีเสี่ยวโช่วพลันดำคล้ำลงทันควัน ทว่าเขาปรับเปลี่ยนท่าทีได้ในเสี้ยววินาที สองมือตบลงบนต้นขาตัวเองป๊าบๆ

“ให้ตายสิ ยืนมาตั้งนานจนขาชาไปหมดแล้ว งานนี่มันเหนื่อยจริงๆ พับผ่า”

“ท่านผู้พิทักษ์คัมภีร์ของที่นี่ช่างลำบากตรากตรำเหลือเกิน ต้องคอยดูแลคัมภีร์โบราณมากมายถึงเพียงนี้ ข้านับถือจากใจจริงเลยเชียว”

เขายกขาของตนขึ้นมา ในที่สุดก็ขยับไปได้หนึ่งก้าว ในใจลิงโลดดีใจอย่างยิ่ง เกาะชั้นหนังสือเตรียมจะเผ่นหนี

“โอ้โห เจ้าถึงกับสัมผัสได้ถึงผู้เฒ่าอย่างข้า มีพัฒนาการนี่!” น้ำเสียงหยอกเย้าสายหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลัง

“อุ๊ยตาย!”

สวีเสี่ยวโช่วรีบยกมืออุดหูอย่างรวดเร็ว “สงสัยจะเหนื่อยเกินไปจริงๆ ถึงได้เกิดหูแว่วขึ้นมาแบบนี้…”

สองขากลับมาขยับได้อีกครั้ง เขาสาวเท้าก้าวใหญ่ ทว่ากลับรู้สึกราวกับลำคอของตนถูกโชคชะตาบีบกุมเอาไว้แน่น

“จะเสแสร้งไปถึงไหน!”

“หันกลับมาหาผู้เฒ่าอย่างข้าเดี๋ยวนี้!”

สวีเสี่ยวโช่วตีหน้าเศร้าเหมือนญาติเสีย ถูกบีบบังคับให้หันหลังกลับไป พลันเห็นใบหน้าแก่ชราที่สวมหมวกฟางและมีขอบตาดำคล้ำหน้าหนึ่ง

“เป็นเจ้านี่เอง!”

ความหวาดกลัวในใจพลันมลายหายไปในพริบตา สวีเสี่ยวโช่วตะลึงงัน

นี่ไม่ใช่ตาแก่สารเลวที่บังคับขู่เข็ญให้เขากลืน “เชื้อเพลิงจิ้นเจ้าว” ลงไปในวันนั้นหรอกรึ?

ชื่ออะไรนะ…

ท่านผู้เฒ่าซาง?

เปลวเพลิงโทสะอันไร้ชื่อพลันลุกโชนขึ้นในอก ความเจ็บปวดทรมานที่ได้รับในวันนั้นพวยพุ่งทะลักออกมาจนหมดสิ้น สวีเสี่ยวโช่วเลือดขึ้นหน้าจนลืมคิดถึงสถานะของตาแก่นี้ไปเสียสนิท

คำสาบานก่อนหน้านี้ว่าหากได้พบกันอีกครา จะต้องฟันตัดท่อนล่างของอีกฝ่ายให้เหี้ยนเตียน สวีเสี่ยวโช่วจะลืมเลือนไปได้อย่างไร?

เขาถอยหลังกรูดไปหนึ่งก้าว ชักกระบี่ “จั้งขู่” ออกมาจากตรงหน้าอก ชี้ปลายกระบี่ตรงไปยังตาแก่

คนเรามีชีวิตอยู่หนึ่งชาติภพ ก็เพื่อสะสางบุญคุณความแค้นให้สาสมมิใช่รึ!

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่เล่มนี้ หางคิ้วอันบางเบาของท่านผู้เฒ่าซางพลันเลิกขึ้น ลูกตาดำที่จ้องปลายกระบี่ตรงดั้งจมูกดีดกลับเข้าที่เดิม ก่อนจะปรายตามองสวีเสี่ยวโช่วอย่างเย็นชาไร้ความรู้สึก

“หืม?”

เขาเพียงเปล่งเสียงฮึมฮำในลำคอด้วยความสงสัยคำเดียว สวีเสี่ยวโช่วก็พลันรู้สึกราวกับร่วงหล่นลงสู่นรกเยือกแข็งเก้าชั้น ร่างกายเย็นวาบลงในพริบตา

แม่เจ้าโว้ย!

ข้ากำลังทำอะไรลงไปวะเนี่ย?

เอากระบี่ชี้หน้าผู้พิทักษ์คัมภีร์เนี่ยนะ???

นี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ เจ้าสองคนนั้นโดนสอยร่วงอย่างเงียบเชียบไม่มีแม้แต่เสียง ข้ากำลังรนหาที่ตายอยู่รึไง?

เขาค่อยๆ ยกกระบี่ขึ้น สะบัดควงประกายกระบี่กลางอากาศเป็นดอกไม้หนึ่งรอบ แล้วเก็บมันกลับเข้าไปในแหวน ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ หัวเราะแหะๆ ออกมา

“ฮะๆ ดูเพลงกระบี่นี้นานไปหน่อย มักจะเกิดความหยั่งรู้ผุดขึ้นมามากเกินไปน่ะขอรับ อดรนทนไม่ไหวอยากจะชักกระบี่ออกมาร่ายรำท่วงท่าสักหน่อย…”

“แหะๆ แหะ…”

“เพลงกระบี่?” ท่านผู้เฒ่าซางถอดหมวกฟางออก ดึงคัมภีร์โบราณที่เขาเพิ่งวางลงมาเปิดดู “สิบสองหมัดทุรกันดาร?”

“เอื๊อก!” รอยยิ้มของสวีเสี่ยวโช่วพลันแข็งค้างในบัดดล