ตอนที่ 57 — ตอนที่ 57 ถูกจัดฉาก

“ผู้อาวุโส ทำไมถึงเป็นท่านไปได้ล่ะขอรับ?”

สวีเสี่ยวโช่วพยายามสงบจิตสงบใจอย่างสุดความสามารถ พลางรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน “ข้าไม่ได้ทำตำราโบราณหรือหยกคัมภีร์พวกนั้นเสียหายเลยนะขอรับ แล้วก็ไม่ได้ขยับย้ายกล่องมั่วซั่วด้วย…”

“ไม่ต้องกลัวไป ผู้เฒ่าอย่างข้าไม่ลงมือกับเจ้าหรอก” ท่านผู้เฒ่าซางคลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน “เจ้าเด็กสองคนนั้นแค่เป็นผลพลอยได้ ความจริงแล้วข้ามาที่นี่เพื่อหาเจ้าต่างหาก”

สวีเสี่ยวโช่วกลับยิ่งลนลานหนักกว่าเดิม เขาภาวนาให้ตาเฒ่าคนนี้มาเพื่อจัดการลงโทษเขาเสียยังจะดีกว่า ไม่อยากให้ตาแก่นี่มาหาเขาแบบมีเป้าหมายแอบแฝงเลยสักนิด!

คราวก่อนก็เล่นเอาตนเองแทบตายไปครึ่งตัวแล้ว คราวนี้มา…

จะมีเรื่องดีอะไรได้กันเล่า?

“เจ้าเลือกวิชาจิตวิญญาณอะไรมา ขอดูหน่อยซิ” ท่านผู้เฒ่าซางยื่นมือออกมา

สวีเสี่ยวโช่วควักเศษคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ไม่รู้ว่าตาแก่นี่ต้องการจะทำอะไร

“ดรรชนีกระบี่สิบท่อน?”

ท่านผู้เฒ่าซางรับเศษคัมภีร์ไปพลางขมวดคิ้วมุ่น “ของชิ้นนี้ชำรุดเสียหายจนแทบดูไม่รู้เรื่องขนาดนี้ เจ้ายังจะเลือกมันมาอีก อย่าว่าแต่สิบท่อนเลย ฝึกให้สำเร็จได้สักท่อนหนึ่งก็บุญหัวแล้ว!”

เขาพูดพลางเก็บเศษคัมภีร์ม้วนนั้นไป จากนั้นสะบัดมือวูบหนึ่ง หยกคัมภีร์อันประณีตงดงามชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา

สวีเสี่ยวโช่ว :???

หมายความว่ายังไง ตาแก่บัดซบนี่จะทำอะไรอีก?

เอาเศษคัมภีร์ของข้าคืนมานะโว้ย!

“งดงามใช่ไหมล่ะ?” ท่านผู้เฒ่าซางหัวเราะหึๆ

ภายในใจของสวีเสี่ยวโช่วพลันบังเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา แต่เขาจะทำอะไรได้เล่า นอกจากต้องพยักหน้าตามน้ำไปเท่านั้น!

“งดงามก็ดีแล้ว นี่คือสิ่งที่ข้าทำขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อเจ้า มอบให้เจ้าเลย!” ท่านผู้เฒ่าซางยัดหยกคัมภีร์ใส่มือของเขา ก่อนจะเชิดคางขึ้นสองที “ลองดูหน่อยไหม?”

ข้าไม่อยากดูโว้ย!

ข้าจะเอาเศษคัมภีร์!

“งดงามจริงๆ ขอรับ” สวีเสี่ยวโช่วฝืนยิ้มพลางแนบหยกคัมภีร์เข้ากับหน้าผาก แล้วกวาดสมาธิจิตตรวจสอบดูคร่าวๆ

“จิ้นเจ้าวเผาผลาญฟ้า?”

หัวใจของเขากระตุกวูบ ถ้อยคำอันคุ้นเคยนี้…

จิ้นเจ้าว?

หากจะบอกว่าสิ่งนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ “เชื้อเพลิงจิ้นเจ้าว” ที่เขากลืนลงท้องไปก่อนหน้านี้ละก็ ต่อให้เอาหัวเป็นประกันหมื่นครั้งเขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด!

สวีเสี่ยวโช่วแกล้งทำเป็นเนียนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว จึงยื่นหยกคัมภีร์คืนไปพลางเอ่ยว่า “ผู้อาวุโส ท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้วขอรับ พรสวรรค์ของข้าต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ แม้แต่ ‘เพลงกระบี่เมฆขาว’ ฝึกฝนมาตั้งสามปีก็ยังสำเร็จได้แค่กระบวนท่าเดียว วิชาพรรค์นี้เกรงว่าข้าคงเรียนรู้ไม่ได้หรอกขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าซางโบกมือปฏิเสธ สีหน้าเปี่ยมด้วยความไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

“ไม่เป็นไร การเรียนรู้วิชานี้ไม่จำเป็นต้องใช้พรสวรรค์ ขอเพียงกายเนื้อของเจ้าแข็งแกร่งพอ สามารถทนทานต่อพลังแผดเผาอันร้อนรุ่มของ ‘เชื้อเพลิงจิ้นเจ้าว’ ไหวก็พอแล้ว”

สวีเสี่ยวโช่วรู้สึกไม่สบอารมณ์ไปทั้งร่าง ปัญหาก็คือข้าไม่อยากทนเว้ย!

ข้ามีระบบพาสซีฟอยู่กับตัว เหตุใดจะต้องมาทนทุกข์ทรมานด้วยเล่า?

ค่อยๆ เก็บสะสมแต้มพาสซีฟไปเรื่อยๆ มันไม่หอมหวานกว่าหรืออย่างไร การฝึกฝนไอ้สิ่งนี้มีแต่ต้องอกสั่นขวัญแขวน หากพลาดพลั้งไปเพียงนิดเดียวคงได้ถูกเผาจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านแน่!

ท่านผู้เฒ่าซางดันหยกคัมภีร์กลับคืนมาอีกรอบ พลางคว้ามือของเขาไปจับเพื่อสัมผัสตรวจดู

“อืม เมล็ดก่อนหน้านี้หลอมรวมได้ไม่เลวเลยนี่ ความคืบหน้าเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ!”

เขาพลิกฝ่ามือขึ้น เมล็ดพันธุ์สีแดงอันคุ้นเคยพลันปรากฏขึ้นมา มันร้อนระอุราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเดือดพล่าน แล้วถูกยัดใส่มือของสวีเสี่ยวโช่วโดยตรง

“ประเดี๋ยวออกไปข้างนอก เจ้าก็ไปลงทะเบียนวิชาจิตวิญญาณนี้เสีย จากนั้นก็ตั้งใจฝึกฝนให้ดี เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จแล้ว ค่อยกลับมาหาข้าที่นี่อีกครั้ง”

ผีสิถึงอยากจะมาหาท่าน!

ข้าไม่อยากจะเจอหน้าท่านแม้แต่หนึ่งเค่อเลยโว้ย!

หัวใจของสวีเสี่ยวโช่วกระตุกเกร็งจนแทบชัก ความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นคล้ายจะผุดขึ้นมาอีกครั้งตามความร้อนระอุของเชื้อเพลิงในมือ

เขารู้สึกว่าชีวิตคนเราจะมัวแต่ยอมจำนนก้มหน้ารับกรรมตลอดไปไม่ได้ บางครั้งก็จำเป็นต้องลุกขึ้นมาต่อต้านบ้าง

“ผู้อาวุโส ข้าไม่อยากกินของสิ่งนี้…”

ฟิ้ว!

ท่านผู้เฒ่าซางดีดนิ้ววูบหนึ่ง เชื้อเพลิงอีกเม็ดหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้าไปในลำคอของสวีเสี่ยวโช่วทันที ดังเสียงกลืน ‘เอื๊อก’ คำหนึ่ง ลื่นไหลลงสู่ท้องไปเรียบร้อย

“เม็ดนี้ไม่อยากกินเจ้าก็เก็บไว้กินทีหลัง พวกเรามากินอีกเม็ดหนึ่งแทนก็แล้วกัน” ตาเฒ่าหรี่ตายิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยนอย่างยิ่ง

เขายังคงควักขวดหยกออกมาใบหนึ่ง บรรจุเชื้อเพลิงที่อยู่ในมือของสวีเสี่ยวโช่วลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นส่งให้พลางเอ่ยว่า “ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไปนะ”

สวีเสี่ยวโช่วซวนเซไปก้าวหนึ่ง ร่างทั้งร่างทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

มารดามันเถอะ ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นโว้ย!

ข้าไม่ได้อยากกินแม้แต่เม็ดเดียวต่างหากเล่า!

เขาสับสนมึนงงไปหมดแล้ว การกระทำระลอกนี้จู่โจมมาอย่างกะทันหันจนตั้งรับไม่ทัน ตาแก่บัดซบนี่ไม่มีสง่าราศีของผู้อาวุโสยอดคนเลยแม้แต่นิดเดียว ช่างน่าบัดซบสิ้นดี

เมื่อเชื้อเพลิงหลุดเข้าสู่ท้อง สวีเสี่ยวโช่วก็ไม่กล้าวู่วามอีกต่อไป เขารีบแขวนตรึงมันไว้เหนือทะเลลมปราณเพื่อควบคุมให้อยู่ในความสงบชั่วคราว

ความร้อนภายในร่างกายพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งในชั่วพริบตา ทั่วทั้งร่างของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอีกครา

สวีเสี่ยวโช่วเอนหลังพิงชั้นหนังสือ ร่างกายพวยพุ่งไปด้วยไอความร้อน ความเจ็บปวดทรมานอันคุ้นเคยปะทุขึ้นมาอีกครั้งจนแทบจะทำให้คนคลุ้มคลั่ง

“ได้รับการโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1”

“ได้รับการโจมตี, แต้มพาสซีฟ +1”

“……”

สวีเสี่ยวโช่วรู้ดีว่า ต่อจากนี้จะมีแต้มพาสซีฟระลอกใหญ่ไหลบ่าเข้ามาในบัญชี ทว่าเขากลับไม่มีความรู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อย

นี่มันคือราคาที่ต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดชัดๆ!

ไม่สิ!

มันคือความเจ็บปวดแสนสาหัสต่างหาก!

หากเริ่มทำการกลั่นหลอมเมื่อใด นั่นจะยิ่งเป็นความเจ็บปวดเจียนตายในหมู่ความเจ็บปวดเจียนตายเข้าไปอีก!

ข้าไม่ได้มาที่หอคลังวิญญาณเพื่อเลือกวิชาจิตวิญญาณหรอกรึ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่…

แววตาของสวีเสี่ยวโช่วเหม่อลอย วิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่างไปแล้ว

ท่านผู้เฒ่าซางไม่สนใจไยดี ควักขวดเม็ดยาสิบขวดออกมาวางเรียงตรงหน้าของเขาอย่างช่ำชอง ทำเอาสวีเสี่ยวโช่วถึงกับกระตุกมุมปากยิกๆ

เม็ดยาทองคำชาด?

สิบขวด?

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองรึ…

เขารู้สึกราวกับว่าชะตากรรมของตนเองถูกจัดฉากวางแผนไว้หมดแล้ว

“ทนให้ผ่านไปให้ได้ หนทางข้างหน้าจะราบรื่นสดใส เชื่อข้าสิ!” ตาเฒ่าเกาหัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขวดเม็ดยาออกมาวางเพิ่มให้อีกหนึ่งขวด

“สู้ๆ นะ!”

“จำไว้ล่ะว่าเมื่อฝึกฝนสำเร็จแล้วให้มาหาข้าที่นี่” พูดจบ ร่างก็วูบไหวหายวับไปกับตา

“ได้รับการให้กำลังใจ, แต้มพาสซีฟ +1”

สวีเสี่ยวโช่วนั่งเหม่อลอยอยู่กับที่ รู้สึกราวกับชีวิตไร้ซึ่งความหมาย

ทำไมกัน?

ตนเองสู้อุตส่าห์เอาชีวิตเข้าแลกจนคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาได้ แต่กลับไม่ได้เข้าสู่ฝ่ายใน?

ยากเย็นแสนเข็ญกว่าจะได้ก้าวเข้าสู่หอคลังวิญญาณมาเลือกวิชาจิตวิญญาณอีกครั้ง แต่กลับถูกจัดฉากยัดเยียดให้แบบมัดมือชกเนี่ยนะ?

สวีเสี่ยวโช่วขบคิดร้อยตลบก็ยังไม่เข้าใจ เขารู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายอันลึกล้ำต่อตัวเขาเหลือเกิน

“ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ…”

เขาลงทะเบียนวิชาจิตวิญญาณด้วยสภาพวิญญาณหลุดลอย แล้วเดินออกจากหอคลังวิญญาณไป

ฝ่ายใน

ณ เรือนพักวิญญาณแห่งหนึ่ง

“ปุด… ปุด…”

กาสุราที่ทำจากหยกเงินวิญญาณกำลังต้มเดือดพล่าน

หลานซินจื่อชักเปลวเพลิงสีครามในมือกลับมา เปิดฝากาออก กลิ่นหอมกรุ่นของสุราพลันกำจายฟุ้งขจรไปทั่วในพริบตา

นางรินสุราลงสองจอก มือเรียวงามยกขึ้น ย่างเยื้องย่างก้าวบัวงามไปยังข้างกายของชายหนุ่มที่กำลังหลับตาบำเพ็ญตนอยู่ไม่ไกล

“นายน้อยจาง นี่คือ ‘สุราเซียนมัวหม่น’ ที่ท่านประมุขเพิ่งส่งมา ลองชิมดูสักหน่อยหรือไม่เจ้าคะ?” นางเอ่ยหยั่งเชิง

จางซินสงลืมตาขึ้น ยุติสภาวะการบำเพ็ญ แล้วปรายตามองสตรีเบื้องหน้า

ต้องยอมรับว่า หลานซินจื่อเป็นสตรีโฉมงามสะคราญอย่างแท้จริง

ชุดกระโปรงยาวพลิ้วไหวดั่งเทพธิดา เผยให้เห็นลาดไหล่เนียนผุดผ่องวับๆ แวมๆ เพียงแต่งแต้มแป้งชาดบางเบา ก็เพียงพอที่จะทำให้มวลบุปผาต้องหม่นหมองไร้สีสัน

“เสื้อผ้าหลุดแล้ว ใส่ให้เรียบร้อย” จางซินสงเบือนสายตาหนี

“หลุดที่ไหนกัน เสื้อผ้าชุดนี้ก็ต้องใส่แบบนี้อยู่แล้ว…”

ริมฝีปากสีชาดของหลานซินจื่อพลันยกยิ้มโค้ง เอ่ยอย่างมีเลศนัยว่า “มือข้าถือจอกสุราอยู่ทั้งสองข้าง ตอนนี้ขยับจัดไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ หรือไม่อย่างนั้น ท่านช่วยดึงขึ้นให้ข้าหน่อยดีหรือไม่?”

จางซินสงเพียงยื่นมือไปแย่งจอกสุรามา ดื่มจนหมดจอกในอึกเดียว “ดึงเอง”

หลานซินจื่อค้อนขวับใส่เขา ทว่ากลับไม่มีทีท่าจะจัดเสื้อผ้าแต่อย่างใด นางเพียงโน้มกายลงรินสุราให้เขา พลางกระซิบแนบชิดใบหูว่า “ทางบ้านส่งข่าวมาอีกแล้วนะเจ้าคะ”

“พูดจาให้มันดีๆ!” จางซินสงเอียงศีรษะหลบ คิ้วขมวดมุ่น “มีเรื่องอะไรอีก?”

“ก็อาชงของท่านถูกคนฆ่าตายน่ะสิ ท่านคิดว่าจะปิดบังเอาไว้ได้รึ?”

หลานซินจื่อบิดกายยืดเอวอย่างเกียจคร้าน อวดทรวดทรงองค์เอวเว้าโค้งอันเย้ายวนต่อหน้าชายหนุ่มอย่างหมดเปลือก ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

“สองวันนี้ตระกูลเหวินได้รับข่าวก็แทบบ้าคลั่งกันไปหมด ทว่าพวกเขาไม่มีคนอยู่ในวังวิญญาณ จึงได้แต่แจ้งเรื่องนี้ให้ฮูหยินเหวินทราบ”

“แม่รองของท่านน่ะนะ เพียงแค่เป่าลมข้างหูท่านพ่อของท่าน ข่าวนี้ก็ถูกส่งมาถึงที่นี่แล้วมิใช่หรือ?” นางเป่าไอร้อนบนจอกสุราเบาๆ ปรายดวงตาคู่หงส์มองไปยังชายหนุ่ม แววตาฉ่ำหวานเย้ายวนดั่งใยไหม

จางซินสงแค่นยิ้มเยาะ “เรื่องของตระกูลเหวินมันเกี่ยวอะไรกับข้า?”

“นั่นลูกพี่ลูกน้องของท่านเชียวนะ!”

“ก็แค่เศษสวะฝีมือไม่เอาถ่านคนหนึ่งเท่านั้น”

“……”

หลานซินจื่อถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ