ตอนที่ 58 — ตอนที่ 58 ซื้อกาสุราสักใบ แล้วค่อยฆ่าคน

“หากท่านไม่อยากลงมือ ข้าช่วยท่านไปสังหารสวีเสี่ยวโช่วผู้นั้นให้ก็สิ้นเรื่อง” หลานซินจื่อยักไหล่ คอเสื้อพลันร่นต่ำลงไปยิ่งกว่าเดิม

“เจ้าจะฆ่ายังไง?” จางซินสงจ้องมองนางตาเขม็ง “หนึ่งในสามสิบสามยอดฝีมือฝ่ายใน วิ่งโร่ไปฆ่าศิษย์ฝ่ายนอกที่เพิ่งคว้าอันดับหนึ่งใน ‘ศึกประลองเฟิงอวิ๋น’ มาหมาดๆ เนี่ยนะ?”

“ลอบสังหาร!” หลานซินจื่อเชิดคางขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตางามแฝงแววดูแคลน “ท่านก็พูดเองนี่ ก็แค่ฝ่ายนอกคนหนึ่งเท่านั้น”

“เหอะ แค่ฝ่ายนอกรึ?”

“สวีเสี่ยวโช่วตายไปคนหนึ่งน่ะมันง่ายดาย แต่เจ้าคิดว่าผู้อาวุโสคุมกฎแห่งหอกฎวิญญาณจะหลอกตบตาได้ง่ายดายปานนั้นเชียวรึ?”

“วันนี้สวีเสี่ยวโช่วตาย พรุ่งนี้เจ้าก็ต้องขึ้นลานประหารแล้ว!” จางซินสงแค่นยิ้มเย็นชา

“ที่แท้ท่านก็เป็นห่วงข้านี่เอง” หลานซินจื่อพลันแย้มยิ้มตาหยีหวานฉ่ำ

“ข้าแค่ไม่อยากปิดตายเส้นทางของตัวเองเพราะไอ้หมอนี่ก็เท่านั้น”

สายตาของจางซินสงทอดมองออกไปไกล แววตาเปล่งประกายอาจหาญ “ลำพังแค่แคว้นเทียนซางกักขังข้าไว้ไม่ได้หรอก ราชธานีตงเทียนในอีกครึ่งปีข้างหน้าต่างหากเล่าที่เป็นเวทีของยอดฝีมือที่แท้จริง!”

หลานซินจื่อเหม่อมองเสี้ยวหน้าคมสันของเขา นัยน์ตาสะคราญเปี่ยมล้นด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง นางชอบหัวใจแห่งผู้แข็งแกร่งที่สามารถสยบผู้คนได้ทั้งใต้หล้าของจางซินสงเช่นนี้ที่สุด

ทว่าน่าเสียดาย… ในสายตาของชายผู้นี้ กลับไม่เคยมีนางอยู่เลย

จู่ๆ จางซินสงก็หันขวับมามองนาง ทำเอาหัวใจของหญิงงามเต้นระรัวปั่นป่วน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เจ้าส่งคนไปจับตาดูสวีเสี่ยวโช่วเอาไว้ แต่จำให้ดี ห้ามลงมือส่งเดชเด็ดขาด”

“เจ้าค่ะ~”

“นายน้อยใหญ่จางของข้า~”

หลานซินจื่อยิ้มหวานหยดย้อยพลางเอ่ยเย้า “ยังจะดื่มสุราอีกไหมเจ้าคะ?”

“ไม่ดื่มแล้ว ข้าจะออกไปข้างนอก”

“ท่านจะไปไหน?”

“ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!”

สีหน้าของหลานซินจื่อพลันแปรเปลี่ยนไปทันที นางกระแทกกาสุราลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ก่อนจะตวาดแหว “ท่านจะไปหานังแพศยาเหราอินอินนั่นอีกแล้วใช่ไหม?!”

จางซินสงชะงักฝีเท้า ค่อยๆ หมุนตัวกลับมา แววตาดุดันราวกับจะกลืนกินผู้คน “เจ้าลองพูดอีกทีดูสิ!”

หลานซินจื่อถอยร่นกรูด จนก้นทรุดฮวบลงไปนั่งบนเก้าอี้

ยามที่จางซินสงบันดาลโทสะ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นโถมซัดเข้ามาดั่งคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดภูผา แม้แต่นางที่อยู่ในขอบเขตซ่างหลิงเช่นเดียวกันก็ยังมิอาจต้านทานไหว

ทว่าในครั้งนี้ หลานซินจื่อหาได้ขลาดกลัวไม่ นางผุดลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน ก่อนจะแผดเสียงด้วยความเดือดดาล “ท่านกระทั่งเรือนพักวิญญาณของนางยังเข้าไปไม่ได้ด้วยซ้ำ ไปตั้งหลายต่อหลายครั้ง มันมีความหมายอะไรกัน?!”

สีหน้าของจางซินสงพลันมืดครึ้มลง เขาก้าวย่างหนักแน่นเข้ามาเบื้องหน้า กดตัวหลานซินจื่อให้จมลงไปกับเก้าอี้อีกครา ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ :

“เรื่องบางเรื่อง ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวได้”

“เจ้ามีพรสวรรค์ดี ได้เข้าสู่ฝ่ายใน เช่นนั้นก็จงตั้งใจบำเพ็ญตนไปเสีย อย่าได้คิดฝันเกินตัว”

“จำฐานะของเจ้าเอาไว้ให้ดี อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้คนหนึ่งของตระกูลจาง เป็นแค่กระบอกเสียงส่งสารคนหนึ่ง…”

“เพียงเท่านั้น!”

หลานซินจื่อมองจางซินสงอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งเงาร่างของบุรุษผู้นี้เลือนหายไปจากสายตา ร่างกายอันแข็งทื่อของนางจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง ทว่ากลับพบว่าแผ่นหลังของตนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

นางหัวเราะเยาะตนเอง ที่แท้ในสายตาของคนผู้นี้ ชาติตระกูลและชนชั้น กลับเป็นขวากหนามที่นางมิอาจก้าวข้ามไปได้ตลอดกาล…

แม้ในยามนี้นางจะได้กลายเป็นหนึ่งในสามสิบสามยอดฝีมือฝ่ายในแล้วก็ตาม!

“เพล้ง!”

กาสุราที่ทำจากหยกเงินวิญญาณถูกหลานซินจื่อตบฟาดจนแหลกละเอียดลงบนพื้น กลิ่นหอมของ “สุราเซียนมัวหม่น” พลันกำจายอบอวลไปทั่วทั้งลานเรือนในชั่วพริบตา

นางยืนมองเศษกระเบื้องแตกบนพื้นอย่างเลื่อนลอย ในดวงตาคล้ายมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอรื้น

ทว่าในพริบตาถัดมา ปราณวิญญาณพลันพวยพุ่งขึ้น หยาดละอองน้ำตาจึงระเหยเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

“เหอยวี๋ซิ่ง!”

ภายนอกประตูลานเรือนพลันปรากฏเงาร่างของบุรุษผู้หนึ่งก้าวออกมาอย่างประจวบเหมาะ ท่วงท่าสง่างามหล่อเหลาหมดจด ที่เอวสะพายกระบี่ยาว ดูท่าทางเขาคงจะเฝ้ารออยู่นานแล้ว

“เจ้าจะทรมานตนเองไปทำไมกัน?” ภายใต้คิ้วกระบี่คู่นั้นของเหอยวี๋ซิ่ง เปี่ยมล้นไปด้วยความปวดใจที่มิอาจซุกซ่อนไว้ได้ เขาก้าวเท้าเหยียบลงบนคราบสุรา ย่อกายนั่งลงเก็บเศษกาสุราที่แตกละเอียด

“ไม่ต้องเก็บแล้ว” หลานซินจื่อสะบัดมือวูบหนึ่ง บนพื้นพลันลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีครามขึ้นมาทันที เหอยวี๋ซิ่งรีบหลบออกไปโดยไว

“กาสุราใบนี้เป็นของเขา ข้าทำมันแตกแล้ว”

“ข้ารู้”

“เจ้าไปซื้อใบใหม่ที่เหมือนกันเป๊ะมาให้ข้าสักใบ”

“……”

“ได้” เหอยวี๋ซิ่งส่งเสียงตอบรับด้วยรอยยิ้มขื่นขม เขาทอดสายตามองหลานซินจื่อ ทว่าหลานซินจื่อกลับเหม่อมองไปยังที่อันไกลโพ้น

ก็เฉกเช่นเดียวกับที่ในสายตาของจางซินสงไม่เคยมีนาง นางเองก็ไม่เคยแลเห็นเขาอยู่ในสายตาเช่นกัน

เขาส่ายศีรษะเบาๆ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านสับสนออกไป

“ซื้อแค่กาสุราอย่างนั้นหรือ?”

“ย่อมไม่เพียงเท่านั้นแน่!”

หลานซินจื่อดึงสายตากลับมา จัดแจงดึงชุดกระโปรงขึ้นให้เข้าที่ แล้วก้าวเท้าเดินออกจากประตูไป

“ไปฆ่าคนเพิ่มอีกคนหนึ่ง”

“ฆ่าใคร?”

“สวีเสี่ยวโช่ว”

“ฮัดชิ่ว!”

ใครกำลังคิดถึงข้าอยู่รึเปล่าเนี่ย?

สวีเสี่ยวโช่วลูบจมูกตัวเองป้อยๆ

สตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในเวลานี้ น่าจะเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงเพลิงที่มาเป็นเพื่อนซูเฉี่ยนเฉี่ยนในศึกรอบแบ่งกลุ่มวันนั้น แถมก่อนไปยังส่งสายตาโปรยเสน่ห์ยั่วยวนเขาอีกต่างหาก

คงเป็นนางที่กำลังคิดถึงตนเองกระมัง…

เพียงแต่ไม่รู้ว่านางชื่อเรียงเสียงใด…

เฮ้อ คนหล่อเหลาก็อย่างนี้แหละ มักจะถูกคนอื่นนึกถึงอยู่เรื่อยเลย!

สวีเสี่ยวโช่วดึงสติกลับมา เขาเดินออกมาจากหอคลังวิญญาณตั้งนานแล้ว และกลับมานอนเหม่อลอยอยู่บนเตียง

การเดินทางในคราวนี้ช่างเป็นการเดินทางที่พิสดารพันลึกจริงๆ เขายังจำได้รางๆ ถึงสีหน้าเวทนาสงสารของเซียวชีซิวในยามที่พบเขาหลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น รวมถึงคำพูดให้กำลังใจสั้นๆ ไม่กี่ประโยคนั้นด้วย

“ดูจากท่าทีของเซียวชีซิวแล้ว ตาแก่นั่นดีไม่ดีอาจจะมีฐานะตำแหน่งสูงส่งกว่าเขาเสียอีก แต่เซียวชีซิวก็เป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอกฎแล้ว ตาแก่นั่นยังจะเป็นอะไรได้อีกกันล่ะ?”

“เจ้าตำหนัก?”

“ไม่ถูก ไม่ถูกสิ”

“ข้าจำได้ว่าเจ้าตำหนักมีนามว่าเยี่ยเสี่ยวเทียนนี่นา…”

สวีเสี่ยวโช่วกลิ้งเกลือกไปมาอยู่บนพื้น เขาไม่สามารถขึ้นไปนอนบนเตียงได้ เพราะหากควบคุมไม่ดีเพียงนิดเดียว แผ่นไม้กระดานเตียงจะต้องกลายเป็นถ่านดำเป็นแน่แท้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่สยดสยองอย่างยิ่ง

อุณหภูมิความร้อนระอุบนผิวกายของเขาได้เผาทำลายผ้าห่มพังไปผืนหนึ่งแล้ว!

“ช่างเถอะ เลิกคิดถึงตาแก่บัดซบนั่นดีกว่า ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห…”

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว สวีเสี่ยวโช่วจำต้องยอมรับความจริงที่ว่าตนเองตกเป็นหนูลองยาของผู้อื่นไปเสียแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนกำลังทำการทดลองบางอย่างอยู่…

หากพูดอย่างเป็นกลางแล้ว ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

สวีเสี่ยวโช่วหยิบหยกคัมภีร์ออกมา แนบลงบนหน้าผากแล้วทำความเข้าใจใคร่ครวญใหม่อีกรอบ

“จิ้นเจ้าวเผาผลาญฟ้า…”

นี่คือวิชาจิตวิญญาณอันสุดแสนจะพิเศษพิสดารวิชาหนึ่ง โดยไร้ซึ่งระดับขั้น

ทว่าสำหรับสวีเสี่ยวโช่วแล้ว สิ่งของที่ไร้ระดับขั้นเช่นนี้ ย่อมต้องจัดอยู่ในประเภทที่ร้ายกาจทรงพลังที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

และความเป็นจริงก็แทบจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ จุดเริ่มต้นในการบำเพ็ญวิชานี้ต้องอาศัยกายเนื้อระดับเซียนเทียน พ่วงด้วยสมบัติล้ำค่าธาตุไฟอย่าง “เชื้อเพลิงจิ้นเจ้าว”

วิธีการฝึกฝนนั้นเรียบง่ายและป่าเถื่อนยิ่งนัก ขอเพียงทนทานต่ออานุภาพแห่งเชื้อเพลิงไฟไหว ก็จะสามารถหลอมสร้าง “ปราณวิญญาณจิ้นเจ้าว” ได้สำเร็จ

เรื่องปราณวิญญาณนั้นสวีเสี่ยวโช่วคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในยุคสมัยแห่งการหลอมรวมวิญญาณสิบขอบเขต ปราณวิญญาณฟ้าดินที่ดูดซับเข้ามาจะรวมตัวกลายเป็นพลังวิญญาณอยู่ภายในทะเลลมปราณ เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเทียน พลังวิญญาณจึงจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณวิญญาณ ซึ่งมีอานุภาพเพิ่มพูนขึ้นแบบทวีคูณเรขาคณิต

ทว่าวิชาจิตวิญญาณแขนงนี้ กลับไม่สนใจว่าเจ้าจะอยู่ในระดับขั้นใด ขอเพียงฝึกฝนสำเร็จ ก็สามารถก่อร่างสร้าง “ปราณวิญญาณจิ้นเจ้าว” อันแสนพิเศษขึ้นมาได้ ช่างเผด็จการไร้เทียมทานอย่างแท้จริง แต่ในขณะเดียวกันก็สะท้อนให้เห็นว่ามันฝึกฝนได้ยากเย็นเข็ญใจเพียงใด

สวีเสี่ยวโช่วเปลือยท่อนบน นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นไม้ ไอความร้อนลอยกรุ่นพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย

นี่ขนาดยังไม่ทันได้เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรเลยนะ!

และตามคำอธิบายในคัมภีร์ ยิ่ง “เชื้อเพลิงจิ้นเจ้าว” คงอยู่ในร่างกายนานเท่าใด ก็จะยิ่งขาดความเสถียรมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งตรงกับที่เขาคาดเดาเอาไว้แทบไม่มีผิดเพี้ยน

เจ้าสิ่งนี้มันคือระเบิดเวลาชัดๆ!

เขาเหลือบมองแถบหน้าต่างสีแดงในห้วงความคิดแวบหนึ่ง

“แต้มพาสซีฟ:…”

จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ การจะหลอมสกัดสิ่งนี้คงต้องใช้เวลาราวๆ สองสามชั่วยาม ขอเพียงอดทนกัดฟันก้าวผ่านไปได้ ก็จะได้แต้มพาสซีฟก้อนโตเข้ากระเป๋าอีกระลอก

“หลอมมันซะ!”

สวีเสี่ยวโช่วแสดงสีหน้าเด็ดเดี่ยวเหี้ยมเกรียม ความเจ็บปวดน่ะย่อมต้องเจ็บปวดอยู่บ้างอย่างแน่นอน ทว่าครั้งแรกย่อมแปลกหน้า ครั้งที่สองย่อมคุ้นเคย ในเมื่อเขาเคยทำสำเร็จมาแล้วครั้งหนึ่ง หนนี้ขอเพียงระมัดระวังรอบคอบ ก็ไม่น่าจะมีเหตุการณ์ผิดพลาดอันใดเกิดขึ้น

เขากลับเริ่มเฝ้ารอการก้าวกระโดดของระดับความแข็งแกร่งหลังจากทำสำเร็จเสียด้วยซ้ำ

ปราณวิญญาณจิ้นเจ้าวธาตุไฟ…

นั่นเทียบเท่ากับการได้ครอบครองพลังแห่งธาตุระดับเซียนเทียนล่วงหน้ามิใช่หรือไร!