ตอนที่ 65 — ตอนที่ 65 ในที่สุดก็พบข้าแล้วหรือ

เส้าอี่ขมวดคิ้วมุ่น

ไม่อยู่บ้านรึ?

เขารออยู่เนิ่นนานแล้ว ทว่าด้านในกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้แต่น้อย หากมีคนอยู่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเสียงตอบรับ

ถูกปลุกให้ตื่นกลางดึกดื่นค่ำมืดเช่นนี้ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะส่งเสียงถามสักคำว่าใครมา!

เขาทอดสายตามองไปยังม่านค่ายกลที่ห่อหุ้มประตูไม้อยู่ หากคิดจะบุกทะลวงเข้าไปโดยใช้กำลัง ย่อมสามารถฉีกกระชากสิ่งนี้ออกได้ไม่ยาก ทว่าย่อมต้องเกิดเสียงดังขึ้นอย่างแน่นอน

แต่หากยังขืนรอต่อไป ฟ้าก็คงจะสางเสียก่อนแล้ว…

ช่างเถอะ ลงมือบุกเข้าไปเลยก็แล้วกัน!

เขาชักกระบี่สั้นออกจากแขนเสื้อ เงื้อแขนขึ้นทำท่าจะฟันลงไป ทว่ามือข้างหนึ่งกลับเอื้อมมากดรั้งเขาเอาไว้

สุรเสียงของเฟิงคงทะลุผ่านม่านค่ายกลเข้าไปโดยตรง

“หอกฎวิญญาณ เซียวชีซิว!”

“เปิดประตู!”

เพียงมีบานประตูกั้นขวาง

สวีเสี่ยวโช่วที่อยู่ด้านในพลันรู้สึกหนังศีรษะชาดิกขนลุกซู่ขึ้นมาในพริบตา ณ วินาทีนี้เขาคิดเพียงอยากจะหันหลังแล้วใส่เกียร์หมาโกยแน่บไปให้พ้น ทว่าจำต้องข่มกลั้นแรงกระตุ้นนั้นเอาไว้

สุรเสียงที่ถอดแบบมาเหมือนเปี๊ยบเกินสิบสองส่วนนี้ หากมิใช่เพราะ 'การรับรู้' ส่องเห็นรูปลักษณ์ของคนทั้งสองนอกประตู เขาคงจะเปิดประตูออกไปตรงๆ แล้วจริงๆ!

แต่ทว่าไอ้คนที่เคาะประตู ในมือดันถือกระบี่สั้นคู่เอาไว้เนี่ยสิ!

หากถึงขั้นนี้แล้ว สวีเสี่ยวโช่วจะยังคิดไม่ออกว่าไอ้บัดซบสองตัวนี้คิดจะมาทำอะไร เขาก็ไปหาเต้าหู้สักก้อนแล้วเอาหัวโขกให้ตายๆ ไปซะเถอะ

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ทำไมถึงมีคนคิดจะมาฆ่าข้ากัน?!”

สวีเสี่ยวโช่วเริ่มลนลาน เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายออกมาไม่หยุด ความคิดแล่นพล่านหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง ทว่ายังคงไม่ยอมปริปากส่งเสียงใดๆ

เขาเร่ง 'การรับรู้' ขึ้นจนถึงขีดสุด ทว่าคนทั้งสองหน้าประตูกลับยังคงดูเหมือนคนธรรมดาสามัญ คล้ายกับไม่มีการบำเพ็ญตบะเลยแม้แต่น้อย

ทว่าสวีเสี่ยวโช่วรู้ดี นี่อย่างน้อยที่สุดก็คือระดับเซียนเทียนสองคน และยังเป็นเซียนเทียนที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย!

ระดับการบำเพ็ญหลอมรวมวิญญาณนั้นเขาสามารถตรวจสอบได้ในพริบตา กลิ่นอายล้ำลึกพิสดารอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของระดับเซียนเทียนก็จำแนกได้ง่ายดายยิ่ง

คนทั้งสองนี้เก็บงำได้อย่างมิดชิดไร้รอยรั่ว ย่อมมีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือฝึกฝนวิชาประเภทซ่อนเร้นระดับการบำเพ็ญบางอย่างมา

หรือกระทั่ง… มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นมือสังหารอาชีพ!

คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของสวีเสี่ยวโช่วพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ตำหนักวิญญาณมีค่ายกลใหญ่คอยคุ้มกัน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมียอดฝีมือภายนอกแอบแฝงเล็ดลอดเข้ามา เว้นเสียแต่ว่าระดับการบำเพ็ญจะแกร่งกล้าจนระเบิดฟ้าทลายดิน

ทว่าเมื่อพิจารณาจากช่วงวัยของคนทั้งสองแล้ว ข้อนี้ย่อมตัดทิ้งไปได้โดยสิ้นเชิง

เช่นนั้นแล้ว ที่ใดเล่าจะมีขุมกำลังยอดฝีมือระดับเซียนเทียนที่กล้าแกร่งถึงเพียงนี้?

คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว…

ลานฝ่ายใน!

ร่างของสวีเสี่ยวโช่วสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว คนของฝ่ายในบ้าบออะไรจะมาฆ่าเขากัน มีปัญหาทางสมองหรือไงวะ!

เขาเค้นสมองจนแทบแตก รู้สึกได้เลยว่าเซลล์สมองกำลังพากันล้มตายเป็นเบือในวินาทีนี้ ทว่าเขาก็ไม่อาจและไม่กล้าที่จะหยุดยั้งการอนุมานคาดเดา

ด่านเคราะห์ในค่ำคืนนี้ หากผ่านพ้นไปไม่ได้ เขาอาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ แล้ว!

ทว่ายิ่งขบคิดคาดการณ์ หัวใจของเขาก็ยิ่งเย็นเยียบลงเรื่อยๆ

ตามที่เขารับรู้มา รุ่นก่อนหน้านี้ที่มีผู้สอบผ่านเข้าสู่ฝ่ายในได้ มีเพียงซูเฉี่ยนเฉี่ยนแค่คนเดียว ส่วนรุ่นก่อนหน้าซูเฉี่ยนเฉี่ยนนั้นไม่มีใครได้เข้าฝ่ายในเลยแม้แต่คนเดียว หากนับย้อนขึ้นไปไกลกว่านั้น เขาก็ไม่ล่วงรู้แล้ว

แต่นี่มันก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือไง!

หากคนทั้งสองด้านนอกเป็นยอดฝีมือจากฝ่ายในจริง พวกเขาย่อมบรรลุระดับเซียนเทียนมาตั้งแต่สองสามปีก่อนแล้ว!

มารดามันเถอะ…

ล้อเล่นอะไรกันวะเนี่ย?

ข้าสวีเสี่ยวโช่วมีบุญวาสนาหรือบารมีอันใด ถึงต้องรบกวนให้พวกท่านทั้งสองลงมือเองด้วย?

แล้วข้าไปล่วงเกินพวกเจ้าตั้งแต่ชาติไหนกันวะหา!

สวีเสี่ยวโช่วแทบจะทรุดเข่าลงกราบกรานให้รู้แล้วรู้รอด เมื่อมีการอนุมานเบื้องต้นแล้ว เขาก็ส่ง 'การรับรู้' สำรวจคนทั้งสองอีกครั้ง

คนข้างหน้าดูเหมือนยังพอมีกลิ่นอายเซียนเทียนเล็ดลอดออกมาให้จับสัมผัสได้จางๆ สักสายหนึ่ง ส่วนคนข้างหลังนั้น…

ฉิบหายแล้ว!

อย่างน้อยที่สุดคนหนึ่งก็คือจุดสูงสุดของขอบเขตหยวนถิง ส่วนอีกคนหนึ่งคือขอบเขตจวีอู๋ หรืออาจจะสูงยิ่งกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ…

หัวใจของสวีเสี่ยวโช่วพลันเย็นเฉียบราวกับตกลงสู่ก้นบึ้งธารน้ำแข็งหมื่นปี

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเทียน ต่อให้เป็นเพียงขอบเขตย่อยที่อยู่ติดกันอย่างขั้นต้นกับขั้นกลาง ช่องว่างระยะห่างของมันก็ยังกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าที่ทั้งสิบระดับของขอบเขตหลอมรวมวิญญาณรวมกันจะเทียบเคียงได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่าการบำเพ็ญของคนทั้งสองนี้ยังเหนือล้ำไปไกลกว่านั้นมากโข

นี่แม่งไม่ใช่ยอดฝีมือฝ่ายในที่มาเยือนแล้ว แต่มันคือยมทูตทวงวิญญาณเร่งเอาชีวิตชัดๆ!

สวีเสี่ยวโช่วไม่ได้หลงระเริงลำพองใจจนถึงขั้นคิดว่า พอเพิ่งจะสุ่มได้สองสกิลติดตัวระดับเซียนเทียน และเพิ่งจะตระหนักรู้ ‘จิ้นเจ้าวเผาผลาญฟ้า’ มาได้หมาดๆ แล้วจะมีหน้าด้านไปปะทะหักหาญตรงๆ กับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนรุ่นเก๋าหรอกนะ

แถมยังมาพร้อมกันถึงสองคน!

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง!

“จะแก้สถานการณ์นี้ยังไงดี?”

จะหนีย่อมไม่มีทางหนีพ้น จะหนีรอดไปได้อย่างไร?

แต่หากจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป…

สวีเสี่ยวโช่วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก มีแต่ตายสถานเดียวไร้ทางรอด เขาเริ่มรู้สึกว่าชีวิตของตนเองกำลังเดินมาถึงจุดจบเสียแล้ว

นอกประตู

คนทั้งสองสบสายตากัน คาดเดาสถานการณ์ได้แทบจะแน่ชัดแล้ว

หากมิใช่ว่าข้างในไม่มีคนอยู่จริงๆ ก็แปลว่าอีกฝ่ายตรวจพบความเคลื่อนไหวของพวกเขาเข้าแล้ว

แม้กรณีหลังจะไม่ค่อยน่าเป็นไปได้เท่าใดนัก ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้น

แชมป์ “ศึกประลองเฟิงอวิ๋น” แห่งลานฝ่ายนอก แม้ข่าวสารที่ได้รับมาจะระบุว่ามีตบะเพียงระดับแปด ทว่ากลับครอบครองทั้งกายเนื้อระดับเซียนเทียนและเจตจำนงกระบี่ระดับเซียนเทียน ผีเท่านั้นถึงจะรู้ว่ามันจะยังมีลูกไม้ไพ่ตายอื่นใดซุกซ่อนอยู่อีกหรือไม่

“ลงมือ!”

เฟิงคงเอียงศีรษะส่งสัญญาณ พลันนั้นไอพลังของเส้าอี่ก็ระเบิดพวยพุ่งออกมา ลมปราณวิญญาณอันเชี่ยวกรากหลอมรวมควบแน่นลงสู่กระบี่สั้น เงื้อขึ้นหมายจะฟันผ่าขุนเขาลงมาอย่างสุดกำลัง

“แอ๊ด~”

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ม่านค่ายกลพลันแยกเปิด ประตูไม้เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

“เชี่ยเอ๊ย!”

เส้าอี่รีบดึงรั้งพละกำลังกลับคืนมาอย่างกะทันหัน ทว่าการฟาดฟันครั้งนี้ได้รวบรวมขุมพลังมหาศาลเอาไว้แล้ว การตัดรอนกำลังกะทันหันเกือบทำเอาเขากระอักเลือดคำโตออกมา!

สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ต่างตื่นตัวระแวดระวังขึ้นมาทันควัน แลเห็นความสุขุมรอบคอบในแววตาของกันและกัน

มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!

พวกเขาคือมือสังหารอาชีพ เฟิงคงนั้นอีกเพียงก้าวเดียวก็เกือบจะได้รับ 'ป้ายล่าระดับป้ายแดง' ขององค์กร “สามก้านธูป” แล้ว ย่อมมีความไวต่ออันตรายเป็นเลิศ ทั้งยังเข้าใจลึกซึ้งถึงหลักการที่ว่า 'ราชสีห์ล่ากระต่ายยังทุ่มสุดกำลัง'

มิเช่นนั้นแล้ว การลอบจู่โจมยามวิกาลครั้งนี้ เขาย่อมไม่ตามติดมาด้วยเป็นแน่

“เข้าไป!”

คนทั้งสองสาวเท้าอย่างระแวดระวังย่างกรายเข้าสู่ลานเรือน ทว่าในวินาทีถัดมา พวกเขากลับต้องตกตะลึงพรึงเพริดกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

บนพื้นดินนี้…

เหตุใดถึงมีหลุมบ่อยักษ์มากมายถึงเพียงนี้?

ที่นี่เพิ่งจะผ่านศึกการต่อสู้ครั้งใหญ่มาอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ลานฝ่ายนอกจะมีเรือนพักส่วนตัวก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ทว่าย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับลานฝ่ายในได้ แต่เหตุใดพอกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับให้ความรู้สึกโล่งเตียนเวิ้งว้างอย่างยิ่งยวดเช่นนี้?

ดูเหมือนจะกว้างใหญ่กว่าลานเรือนของพวกตนเสียอีก

ไม่ถูกต้อง!

เหมือนกับว่าที่นี่…

ขาดอะไรบางอย่างไป?

เส้าอี่มองไปยังกระท่อมไม้ขนาดเล็กที่อยู่ด้านข้าง นี่มันจะซอมซ่อเกินไปแล้วกระมัง? เรือนพักเล็กแคระแกร็นถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เจ้าสวีเสี่ยวโช่วผู้นี้มีปัญญาซื้อลานเรือนแต่ไม่มีปัญญาซื้อบ้านสร้างเรือนรึไง?

ไม่ใช่สิ!

นี่มันสมควรเป็นแค่ห้องรับรองต่างหาก!

เส้าอี่พลันฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขากวาดสายตามองไปยังพื้นที่ข้างกระท่อมไม้ ตรงนั้นคือผืนที่ดินว่างเปล่าโล่งเตียนขนาดมหึมา

“ตรงนี้มันควรจะมีเรือนใหญ่ตั้งอยู่หลังหนึ่งไม่ใช่เรอะ? ทำไมมันถึงหายวับไปได้วะ!”

ที่เมื่อครู่รู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ดูโล่งกว้าง ก็เพราะเรือนพักส่วนตัวภายในตำหนักวิญญาณ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีโครงสร้างพื้นฐานเป็นเรือนใหญ่หนึ่งหลังและห้องรับรองหนึ่งหลัง

ตรงนี้เห็นได้ชัดว่าเหลือร่องรอยตำแหน่งสำหรับตั้งเรือนใหญ่เอาไว้ ทว่ากลับกลายเป็นพื้นที่โล่งเตียนว่างเปล่า…

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?!

สถานที่เฮงซวยแห่งนี้เพิ่งเกิดเรื่องบัดซบอะไรขึ้นมากันแน่?!

เส้าอี่ตกใจจนตาค้าง

การสังเกตสภาพภูมิประเทศถือเป็นทักษะพื้นฐานที่มือสังหารทุกคนต้องมี ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในชั่วพริบตาเดียว

มิใช่เพียงเท่านั้น ผังเรือนอันพิลึกพิลั่นกับพื้นดินที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อเว้าแหว่งตรงหน้า พลันจุดประกายข้อสันนิษฐานขึ้นในใจของเส้าอี่ในทันที

หรือว่า… ที่นี่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านมาจริงๆ?

“ใคร?!”

เสียงตวาดอย่างระแวดระวังของเฟิงคงดังขึ้นข้างกาย เส้าอี่สะดุ้งหันขวับไปมอง พลันแลเห็นเงาร่างสูงโปร่งสายหนึ่งยืนตระหง่านหันหลังอยู่บนยอดภูเขาจำลอง ท่ามกลางม่านพิรุณอันพร่าเลือนในค่ำคืนนี้

สวีเสี่ยวโช่วรึ?!

ไม่สิ!

ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ใช่สวีเสี่ยวโช่ว แต่อาจจะเป็นอีกคนหนึ่งที่ร่วมรบในศึกใหญ่ครั้งนั้น!

มิใช่เพียงเส้าอี่ ข้อสันนิษฐานของเฟิงคงก็แทบจะตรงกัน คนทั้งสองต่างรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มหลุดจากการควบคุมและเกินความคาดหมายไปเสียแล้ว

เดิมทีการลอบสังหารที่ถือว่ามั่นใจเต็มร้อย มั่นหมายไว้ว่าเพียงสวีเสี่ยวโช่วเปิดประตูก็จบเรื่อง แต่ทว่าบัดนี้ต่อให้บุกเข้ามาถึงในลานเรือนแล้ว กลับรู้สึกเคว้งคว้างคาดเดาไม่ได้จนไม่อาจหยั่งถึง

เงาร่างเบื้องหลังบนภูเขาจำลองไม่ได้หันกลับมา ทว่ากลับก้มศีรษะลงเบาๆ จากนั้นจึงทอดถอนหายใจยาวอย่างแผ่วเบา สุรเสียงแหบพร่าสายหนึ่งดังลอยมา

“ในที่สุดก็พบข้าแล้วหรือ? ผิดคาดไปหน่อยแฮะ…”

“ช้าไปนิดนะ!”

ม่านตาของทั้งสองพลันหดลีบเล็กลง หมายความว่าอย่างไรกัน?

เจ้าหมอนี่…