ตอนที่ 117 — ตอนที่ 117 มุ่งหน้าสู่บ้านม่านชาง (1)

ทั้งสามคนช่วยกันทำรั้วไม้ไผ่จนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นก็นำฟางแห้งมาปูรองไว้ข้างใน รอคอยเพียงการมาถึงของเหล่าสัตว์ตัวน้อยทั้งหลาย

สวนหน้าบ้านปลูกต้นพลับและต้นท้อ สวนหลังบ้านเลี้ยงสัตว์ ช่างเป็นภาพชีวิตที่งดงามอะไรเช่นนี้

พี่น้องทั้งสามคนต่างมีความใฝ่ฝันถึงชีวิตความเป็นอยู่อันสุขสมบูรณ์อยู่ในใจ

เมื่อหลี่ชุ่ยฮวาเดินพ้นออกมาจากลานบ้านตระกูลหลิน เธอโมโหจนเส้นผมแทบจะชี้ตั้งขึ้นมา

แม้จะคลุ้มคลั่งเพียงใดแต่ก็ไม่อาจอาละวาดได้ จะทำอย่างไรได้เล่า อุตส่าห์ยอมบากหน้าหนาๆ มาขอขมา ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่เห็นหัวเลยสักนิด

ยังดีที่นอกจากคนบ้านตระกูลหลินแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าเธอเคยมาเอ่ยปากขอโทษถึงบ้านและยังถูกขับไล่ไสส่งออกมาอย่างไม่ไยดี

ยามที่บ้านตระกูลหลินเพิ่งย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านโจวจวงใหม่ๆ ใครๆ ต่างก็มองว่าพวกเขาเป็นลูกพลับนิ่มที่เคี้ยวง่ายรังแกง่าย ทว่านับตั้งแต่หลินจู๋จิ่วฟื้นคืนสติขึ้นมา เธอก็กลายเป็นคนเก่งกล้าสามารถและดุดันเด็ดขาด จนบ้านตระกูลหลินในยามนี้แทบจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอยู่แล้ว

ตอนนี้เธอจะไปทำอะไรพวกเขาได้ หลินซิ่งเอ๋อร์กำลังจะแต่งงานกับโจวสุ่ยฟู่ ส่วนหลินจู๋จิ่วก็กำลังคบหาดูใจกับคนของตระกูลผู้อำนวยการโรงพยาบาล มันจะเป็นจริงเหมือนที่หลินจู๋จิ่วขู่ไว้หรือไม่นะ ว่าลูกชายของเธอจะหมดโอกาสเข้าไปทำงานในโรงพยาบาล

เธอจึงรีบหอบหิ้วข้าวของมุ่งหน้าไปหาจางเหอฮวาทันที วันนี้เธอจะต้องเปิดอกพูดคุยเรื่องนี้ให้ชัดเจน ให้จางเหอฮวาช่วยเอ่ยปากฝากฝังกับโจวสุ่ยฟู่ให้ได้

ที่บ้านของโจวม่านชาง จางเหอฮวากำลังยืนผัดผักกาดดองอยู่หน้าเตา โจวม่านชางคอยดึงที่สูบลมอยู่ข้างๆ ส่วนโจวสุ่ยเชอนั่งยองๆ อยู่บนพื้นกำลังเล็งยิงหนังสติ๊กเล่น

ตอนนี้จางเหอฮวาสามารถลงจากเตียงเดินเหินได้แล้ว เพียงแต่เวลาเดินยังต้องอาศัยไม้เท้าช่วยพยุง

ครู่ต่อมา หลี่ชุ่ยฮวาก็ก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน เธอปั้นรอยยิ้มเบิกบานพลางทักทายขึ้นว่า “คุณป้า คุณลุง”

เมื่อเห็นหลี่ชุ่ยฮวาหิ้วสิ่งของติดไม้ติดมือมาอีกแล้ว จางเหอฮวาที่กำลังผัดผักอยู่ก็หันมาเอ่ยกับหลี่ชุ่ยฮวาว่า “ชุ่ยฮวามาแล้วเหรอ ทำไมเอาของติดไม้ติดมือมาอีกแล้วล่ะเนี่ย วันก่อนก็เพิ่งให้ไข่ไก่มา ที่บ้านเธอก็ไม่ได้เปิดเหมืองแร่เสียหน่อย ส่งของมาบ่อยๆ แบบนี้ป้าก็เกรงใจแย่”

หลี่ชุ่ยฮวากำลังจะอ้าปากตอบ จู่ๆ โจวสุ่ยเชอก็หยิบก้อนหินก้อนเล็กบนพื้นใส่หนังสติ๊กแล้วเล็งยิงใส่หลี่ชุ่ยฮวาอย่างแรงเสียงดังเพียะ

“โอ๊ย!” หลี่ชุ่ยฮวาเจ็บแปลบจนแทบจะกระโดดตัวลอย

โจวสุ่ยเชอน้ำลายไหลยืดพลางหัวเราะร่าอย่างโง่งม “ก้นใหญ่… อ้วนจัง!”

โจวม่านชางเงื้อเท้าถีบเข้าที่ก้นของโจวสุ่ยเชอเต็มแรง “ไอ้ลูกเวรนี่ ไสหัวออกไปเล่นข้างนอกไป๊!”

โจวสุ่ยเชอลูบก้นพลางบ่นพึมพำลุกขึ้นยืน ทว่าก่อนจะก้าวพ้นประตูออกไป เขากลับยื่นมือไปแอบบีบก้นของหลี่ชุ่ยฮวาเข้าอีกหมับหนึ่ง

แม้โจวสุ่ยเชอจะสติปัญญาไม่สมประกอบ แต่เขาก็เป็นผู้ชายเต็มตัว ย่อมรู้ว่าผู้หญิงคืออะไร

มีหรือที่จางเหอฮวาจะไม่รู้ว่าโจวสุ่ยเชอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ร้อนใจรีบวิ่งเต้นหาคู่ครองให้โจวสุ่ยเชอหรอก

ทว่าในเวลานี้ ทั่วทั้งสิบลี้แปดตำบล แม้กระทั่งหญิงม่ายก็ยังไม่มีใครยอมแต่งงานกับโจวสุ่ยเชอเลยสักคน

ส่วนบ้านตระกูลหลินที่มีประวัติครอบครัวไม่ดี ในท้ายที่สุดก็ต้องล้มเลิกไป เป็นเพราะตัวนางเองที่เรื่องมาก หากตอนแรกนางยอมตกลงให้หลินซิ่งเอ๋อร์พาหลินจู๋จิ่วแต่งเข้ามาด้วย หลินซิ่งเอ๋อร์ก็คงยอมตกลงแต่งไปนานแล้ว

หลังจากนั้นไม่นานหลินจู๋จิ่วก็ฟื้นคืนสติเป็นปกติ ไม่ได้เป็นตัวภาระอีกต่อไป ทว่าตอนนี้เรื่องราวกลับพลิกผันวนเวียนไปมาจนหลินซิ่งเอ๋อร์กลายมาเป็นภรรยาของสุ่ยฟู่แทน พอนึกถึงเรื่องนี้ทีไร จางเหอฮวาก็ยังเจ็บแปลบในอกทุกครั้ง ทว่านางไม่อาจเอ่ยปากคัดค้านได้ พอคำพูดมาถึงลำคอก็จำต้องกลืนกลับลงไป ตอนนี้โจวสุ่ยฟู่ไปขอออกหนังสือรับรองการแต่งงานกับหลินซิ่งเอ๋อร์แล้ว พอหนังสือผ่านลงมา ข้าวสารก็กลายเป็นข้าวสุก ไม่มีอะไรให้ต้องพูดอีก นางจำต้องยอมรับชะตากรรมแล้ว

จางเหอฮวาถอนหายใจยาวพลางตักผักผัดใส่จานนำไปวางบนโต๊ะ “ชุ่ยฮวา ไม่เป็นไรใช่ไหม? เจ้าสุ่ยเชอมันไม่รู้ความ เธออย่าถือสามันเลยนะ”

หลี่ชุ่ยฮวาสะกดกลั้นความอยากด่าทอไว้ในใจ ฝืนปั้นยิ้มส่ายหน้า “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร”

“ชุ่ยฮวาเอ๋ย ในใจป้านี่มันขมขื่นเหลือเกิน สุ่ยเชอหน้าตาหล่อเหลากว่าสุ่ยฟู่อีกนะ ตอนเด็กๆ เขาก็ฉลาดมาก เรียนหนังสือได้ที่หนึ่งตลอด เป็นเพราะป้าโง่เอง ตอนเขาเป็นไข้สูง ป้าไม่ได้พาเขาไปหาหมอที่เมืองเอกของมณฑล มัวแต่ใช้วิธีชาวบ้านเจาะเลือดรักษา แล้วยังไปจ้างคนทรงเจ้ามาร่ายมนตร์ ไข้มันก็ไม่ยอมลด ตัวร้อนจี๋ติดต่อกันสามวันสามคืน ป้าถึงเพิ่งรู้ว่าไม่ได้การต้องรีบพาไปโรงพยาบาล ตอนนั้นสุ่ยฟู่ยังเรียนหนังสืออยู่ในเมืองเอก พวกเราบ้านนอกคอกนาจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย พอพาส่งโรงพยาบาลมันก็สายเกินแก้เสียแล้ว หมอบอกว่าเป็นโรคอะไรนะ… สะ… สะกดว่าอะไรฮาชิโมโตะอะไรสักอย่างทางสมองเนี่ยแหละ* สรุปก็คือกลายเป็นคนสติไม่ดีไปเลย ป้านึกถึงเรื่องนี้ทีไร ลำไส้ก็ปวดร้าวแทบจะเน่าเปื่อยด้วยความเสียใจทุกที”

หลี่ชุ่ยฮวายกมือตบหลังมือของจางเหอฮวาเบาๆ “คุณป้าคะ เรื่องนี้อย่าพูดถึงอีกเลยค่ะ เรื่องมันล่วงเลยมาขนาดนี้แล้ว มันก็ช่วยไม่ได้นี่คะ”

“เอาเถอะ ไม่พูดถึงแล้ว ไม่พูดแล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”

“คุณป้า ที่คุณป้าบอกว่าสุ่ยเชอดูดีกว่าสุ่ยฟู่นี่ฉันไม่เห็นด้วยหรอกนะคะ! ฉันมองไม่เห็นเลยว่าสุ่ยเชอดูดีตรงไหน สุ่ยฟู่เป็นหนุ่มหน้าตาหมดจดหล่อเหลาอันดับหนึ่งของหมู่บ้านโจวจวงเชียวนะคะ ตั้งแต่ฉันแต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านโจวจวง หน้าตาของสุ่ยเชอไม่เคยสะอาดสะอ้านสักวัน จะไปดูดีมาจากไหนกัน คุณป้าคุยโวเกินไปแล้วค่ะ”

“โธ่ ชุ่ยฮวาเอ๋ย เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน มันจะต่างกันสักเท่าไรเชียว นั่นมันเป็นเพราะสุ่ยเชอไม่เคยล้างหน้าล้างตาต่างหาก ล้างแล้วเดี๋ยวเดียวก็ทำเลอะเทอะเปรอะเปื้อนอีก ป้าก็เลยขี้เกียจจะคอยดูแล เดี๋ยวป้าจะจับเขาล้างหน้าให้สะอาดสะอ้านแล้วเธอค่อยดูใหม่ ตาเฒ่า ไปตักน้ำร้อนมาสักกะละมัง เรียกสุ่ยเชอเข้ามาแล้วล้างหน้าให้ลูกที ให้ชุ่ยฮวาได้ดูเสียหน่อยว่าสุ่ยเชอของฉันน่ะหน้าตาหล่อเหลาแค่ไหน”

โจวม่านชางจำต้องทำตามคำสั่งของจางเหอฮวา เรียกโจวสุ่ยเชอเข้ามาล้างหน้าล้างตาให้เกลี้ยงเกลา

ในใจของชายชราลอบบ่นพึมพำ ข้าวเที่ยงยังไม่ได้กินเลย จะมาล้างหน้าล้างตาหาพระแสงอะไรตอนนี้กัน

ต้องเปลี่ยนน้ำล้างถึงสามกะละมัง ถึงจะล้างคราบสกปรกบนใบหน้าของโจวสุ่ยเชอออกจนหมดจด

พอล้างสะอาดแล้วก็แทบจำไม่ได้จริงๆ หากไม่นับรอยยิ้มโง่งมและน้ำลายที่ไหลเยิ้ม โจวสุ่ยเชอมีคิ้วเข้มตาโต จัดว่าเป็นหนุ่มรูปงามตามมาตรฐานคนหนึ่งเลยทีเดียว

ความขยะแขยงที่หลี่ชุ่ยฮวาเคยรู้สึกต่อโจวสุ่ยเชอเมื่อครู่นี้พลันมลายหายไป รวมไปถึงเรื่องที่ถูกเขาลูบคลำก้นเมื่อกี้ด้วย

หน้าตาหล่อเหลาขนาดนี้ ก็ช่างมันเถอะ

หลี่ชุ่ยฮวาเหลือบมองโจวสุ่ยเชออีกสองรอบ “น่าเสียดายจริงๆ นะคะคุณป้า ถ้าสุ่ยเชอไม่ได้สติไม่สมประกอบล่ะก็ คนที่มาสู่ขอคงเหยียบธรณีประตูบ้านคุณป้าจนพังแน่ๆ”

โจวสุ่ยเชอยืนยิ้มเผล่

โจวม่านชางเตะก้นเขาอีกทีหนึ่ง “ไสหัวออกไปเล่นข้างนอกไป๊!”

จะว่าไปคนสติไม่ดีก็น่าสงสารจริงๆ ไม่มีใครมองโจวสุ่ยเชอเป็นคนเลย เช่นเดียวกับหลินจู๋จิ่วในอดีตที่คนทั้งหมู่บ้านต่างพากันดูแคลน

จางเหอฮวาถอนหายใจยาว “ก็ใช่น่ะสิ เฮ้อ เธอว่าหลินจู๋จิ่วยังหายกลับมาเป็นปกติได้ แล้วสุ่ยเชอบ้านฉันจะหายได้บ้างไหมนะ? ถ้าหากสุ่ยเชอบ้านฉันกลับมาเป็นคนปกติได้ ป้าตายไปก็นอนตายตาหลับแล้ว”

“ฉันว่าคุณป้าลองพาสุ่ยเชอไปให้แพทย์ผู้เชี่ยวชาญในเมืองเอกตรวจดูอีกสักรอบเถอะค่ะ ไม่แน่อาจจะรักษาได้ก็ได้นะ?”

“สองปีก่อน สุ่ยฟู่พาสุ่ยเชอวิ่งรอกไปโรงพยาบาลในเมืองเอกตั้งไม่รู้กี่หน ก็ไร้ประโยชน์ หมอบอกว่าถ้าจะรักษาต้องไปถึงประเทศอเมริกาโน่น นี่มันล้อกันเล่นหรือเปล่า? อเมริกาอยู่มุมไหนของโลกก็ไม่รู้! ข้ามน้ำข้ามทะเลไปไกลลิบ พูดจาเหลวไหลไร้สาระทั้งเพ ช่างเถอะไม่พูดแล้ว เธอมาหาป้ามีธุระอะไรหรือ?”

“คุณป้าคะ ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนขอร้องคุณป้าสักเรื่องน่ะค่ะ”

“ได้สิ มานั่งกินข้าวด้วยกันก่อน กินไปคุยไปสิ”

“ไม่กินแล้วค่ะคุณป้า เดี๋ยวฉันต้องรีบกลับบ้านไปทำกับข้าวอีก”

“งั้นก็ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรล่ะ”

“คุณป้าคะ คือว่าเจ้าเถี่ยต้านบ้านฉันปีหน้าก็จะอายุสิบหกแล้ว ฉันอยากจะให้เขาตามสุ่ยฟู่ไปทำงานในโรงพยาบาล ไปเรียนวิชาแพทย์กับสุ่ยฟู่ คุณป้าพอจะช่วยพูดกับสุ่ยฟู่ให้ช่วยฝากฝังเปิดทางให้หน่อยได้ไหมคะ?”

“ป้าก็นึกว่าเรื่องอะไร ได้สิ รอสุ่ยฟู่กลับมาคราวหน้า ป้าจะคุยกับเขาให้”

จางเหอฮวาคิดว่าโรงพยาบาลเป็นที่ที่โจวสุ่ยฟู่มีอำนาจสั่งการได้จริงๆ

พอหลี่ชุ่ยฮวาได้ยินจางเหอฮวารับปากอย่างง่ายดายเช่นนั้น ก้อนหินหนักอึ้งในอกของเธอก็พลันยกออกไป มอลต์สกัดผงกับไข่ไก่ที่เอามาให้ไม่เสียเปล่าจริงๆ

คราวนี้เธอก็ไม่ต้องกังวลแล้วว่าการแตกหักกับบ้านตระกูลหลินจะทำให้ลูกชายหมดโอกาสเข้าทำงานในโรงพยาบาล หึ คอยดูเถอะหลินจู๋จิ่ว ไหนบอกว่าเถี่ยต้านจะไม่ได้ทำงานในโรงพยาบาลไงล่ะ รอให้เถี่ยต้านได้เข้าไปทำงานเมื่อไร เธอจะไปเยาะเย้ยถากถางให้หน้าหงายเลยคอยดู

“ขอบคุณคุณป้าล่วงหน้ามากเลยนะคะ ฉันจะรอฟังข่าวดีจากคุณป้านะคะ ของพวกนี้เก็บไว้กินเถอะค่ะ ฉันกลับก่อนล่ะ”

หมายเหตุ

• โรคสมองอักเสบฮาชิโมโตะ (Hashimoto's encephalopathy — 桥本氏脑病): ภาวะผิดปกติทางระบบประสาทที่สัมพันธ์กับโรคไทรอยด์หรือภูมิคุ้มกัน ส่งผลให้มีไข้สูง สับสน ชัก หรือความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างรุนแรงหากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที