ตอนที่ 146 — ตอนที่ 146 ซื้อวัว

ตอนที่หลินจู๋จิ่วเดินทางกลับมาจากเมืองเอกของมณฑล บนถนนสายใหญ่กลางหุบเขา เธอได้พบกับชาวนาชราร่างผอมแห้งคนหนึ่ง กำลังต้อนแม่วัวผอมโซตัวหนึ่งที่มีลูกวัวตัวผอมกะหร่องเดินตามหลังแม่ของมันอยู่ริมถนน

ชาวนาชราสวมหมวกผ้าฝ้าย สองมือซุกอยู่ในแขนเสื้อ ท่าทางดูเซื่องซึมหมดเรี่ยวแรง ทั้งแม่วัวและลูกวัวต่างผอมโซจนมองเห็นซี่โครงโผล่ขึ้นมาเป็นริ้วๆ

ดูท่าแล้วชาวนาชราคงไม่มีปัญญาเลี้ยงดูวัวสองแม่ลูกนี้ให้รอดชีวิตเป็นแน่

ตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมาคงแทบไม่มีอะไรให้กิน ดูเอาเถอะว่าวัวสองตัวนี้หิวโซขนาดไหน

ฤดูหนาวของทางภาคเหนือนั้นยาวนาน สารทจิงเจ๋อ*เพิ่งจะผ่านพ้นไป อีกหลายวันกว่าจะถึงสารทชุนเฟิน ส่วนยอดหญ้าอ่อนคงต้องรอจนถึงไม่กี่วันก่อนเทศกาลชิงหมิงถึงจะเริ่มแตกหน่อ หากวัวสองตัวนี้ไม่มีอะไรกิน คงไม่พ้นต้องอดตายเป็นแน่แท้

เธอจึงรีบส่งสัญญาณบอกให้คนขับรถแทรกเตอร์ช่วยจอดรถ หลินจู๋จิ่วหอบหิ้วสิ่งของที่หวังฮุ่ยฟางมอบให้แล้วก้าวลงจากรถ รถแทรกเตอร์ส่งเสียงดังตึกๆๆ แล่นจากไป

หลินจู๋จิ่วสาวเท้าวิ่งตามชาวนาชราไปจนทัน “ท่านตาคะ ลูกวัวตัวนี้ขายไหมคะ?”

ชาวนาชราหูตึง “หนูพูดว่ากระไรนะ?”

หลินจู๋จิ่วจึงชะโงกหน้าเข้าไปตะโกนข้างหูเขา “ท่านตาคะ ลูกวัวขายไหมคะ?”

“ขายงั้นรึ? ยุคข้าวยากหมากแพงพรรค์นี้ใครจะมีเงินมาซื้อเล่า แม่วัวของข้ามันตกลูกไม่ถูกจังหวะเวลา ดันมาเกิดเอาตอนหน้าหนาว จะไปหาหญ้าที่ไหนมาให้สองแม่ลูกมันกินได้เล่า นี่เดินรอนแรมมาตลอดทาง ก็ไม่มีอะไรให้กินเลยสักนิด” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ชาวนาชราก็ทอดถอนใจยาวออกมาด้วยความกลัดกลุ้ม คิ้วทั้งสองข้างขมวดมุ่น ริ้วรอยย่นบนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ใจ

“ลูกวัวตัวนี้ขายเท่าไรหรือคะ ฉันซื้อเองจ้ะ!”

“หนูว่าอย่างไรนะ หนูจะซื้อรึ? เด็กน้อยอย่างหนูมีเงินด้วยหรือ?”

หลินจู๋จิ่วจึงหยิบเงินใบละห้าสิบหยวนหนึ่งใบและคูปองธัญพืชห้าชั่งออกมาวางลงบนมือของเขา “ท่านตาคะ เงินห้าสิบหยวนนี้รวมถึงคูปองธัญพืชพวกนี้ฉันให้ท่านตาหมดเลย ฉันขอซื้อลูกวัวตัวนี้ ส่วนแม่วัวท่านตาก็ต้อนกลับไปเลี้ยงดูให้ดีที่บ้านเถอะจ้ะ พอมีเงินแล้ว ท่านตาก็สามารถไปขอซื้อฟางแห้งจากบ้านคนอื่นมาให้วัวกินได้ แค่ใช้เงินเพียงหนึ่งหยวนก็ทำให้วัวไม่อดตายแล้ว รออีกไม่กี่วันพอหญ้าเขียวขจีงอกขึ้นมา แม่วัวก็รอดพ้นช่วงเวลาลำบากนี้ไปได้แล้วล่ะจ้ะ ส่วนคูปองธัญพืชนี้ ฉันถือว่ายกให้ท่านตาไปเลยนะจ๊ะ”

เวลานี้เธอไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง และไม่ได้ขาดแคลนเสบียงอาหาร การมอบคูปองธัญพืชให้แก่ผู้ที่ต้องการมากกว่าก็นับเป็นการสร้างกุศลทำความดีอย่างหนึ่ง

เมื่อชาวนาชรารับเงินและคูปองธัญพืชไป เขาก็ซาบซึ้งใจจนแทบจะหลั่งน้ำตา “จริงรึ นี่เป็นความจริงรึ? หนูตั้งใจจะซื้อจริงๆ หรือนี่?”

“แน่นอนสิจ๊ะ ท่านตารับเงินไป ส่วนฉันจะจูงลูกวัวกลับไปเองจ้ะ”

ชาวนาชราเก็บเงินและคูปองธัญพืชไว้ แล้วส่งสายเชือกผูกลูกวัวให้แก่หลินจู๋จิ่ว กระทั่งตอนที่แยกย้ายกันไป เขายังคิดว่าตนเองกำลังฝันกลางวันอยู่ มือยังคงถือธนบัตรขึ้นมาพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน นี่… นี่มันเงินห้าสิบหยวนจริงๆ เชียวหรือ?

หลินจู๋จิ่วอาศัยจังหวะที่ชาวนาชรากำลังเพลิดเพลินกับการตรวจดูเงิน ชักนำเอาน้ำพุโอสถออกมาจากมิติวิเศษ แล้วป้อนให้แม่วัวและลูกวัวได้ดื่มกินไปตัวละสองอึก วัวทั้งสองตัวพลันกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น ไม่เซื่องซึมเหงาหงอยอีกต่อไป

ชาวนาชราคนนี้นับว่าโชคดีเหลือล้นที่ได้พบกับหลินจู๋จิ่ว แม่วัวของบ้านเขาไม่ต้องอดตาย และลูกวัวก็ยังขายได้ราคางามอีกด้วย

หลินจู๋จิ่วต้อนลูกวัวเดินทางกลับหมู่บ้านโจวจวงอย่างรื่นเริงเบิกบานใจ แม้บนตัวเธอจะหอบหิ้วสิ่งของพะรุงพะรังเต็มสองมือ ซ้ำยังต้องจูงลูกวัวอีกหนึ่งตัว แต่ฝีเท้าที่ก้าวย่างก็ยังคงคล่องแคล่วกระฉับกระเฉงอย่างยิ่ง

ภายในมิติวิเศษมีของกินมากมายที่สามารถนำมาเป็นอาหารวัวได้ ทั้งหญ้าสด ต้นตอซังข้าว เมล็ดฝ้าย รวมถึงลำต้นและใบของพืชผลทางการเกษตรที่เพาะปลูกในแต่ละรอบ ซึ่งมีปริมาณเหลือเฟือจนกินไม่หวาดไม่ไหว เลี้ยงดูเพียงแค่หกเดือน วัวตัวนี้ก็จะเติบโตเต็มวัย พอดีกับช่วงเวลาเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ก็จะสามารถช่วยงานแบกหามทำไร่ไถนาได้แล้ว

เจ้าลูกวัวตัวนี้หากได้มาอยู่ในมือของเธอ รับรองว่าจะต้องเติบโตขึ้นมาอ้วนท้วนสมบูรณ์แข็งแรงแน่นอน ยิ่งเมื่อเธอสังเกตดูอีกทีก็พบว่าเป็นลูกวัวตัวเมียเสียด้วย เมื่อเติบใหญ่ขึ้นมายังสามารถตกลูกวัวตัวใหม่ได้อีก ซ้ำยังสามารถรีดนมวัวสดๆ ให้คุณปู่และเฉียวซานได้ดื่มบำรุงร่างกาย ช่างยอดเยี่ยมเกินบรรยายจริงๆ

วันนี้หลินจู๋จิ่วอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ได้ตอกหน้าสั่งสอนคนชั่ว ได้ซื้อวัว ได้นำของเก่าเก็บของแม่เจ้าของร่างเดิมกลับคืนมา ทั้งยังได้รับเสื้อไหมพรมแสนอบอุ่นมาอีกหนึ่งตัว

เนื่องจากลงจากรถกลางทาง การต้อนลูกวัวเดินกลับหมู่บ้านโจวจวงจึงทำให้หลินจู๋จิ่วเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกครึ่งชั่วโมง

เมื่อก้าวเข้าสู่หมู่บ้านโจวจวง ก็ประจวบเหมาะกับที่หลินเฉียวซานเลิกเรียนเดินกลับมาพอดี เมื่อเห็นหลินจู๋จิ่วต้อนลูกวัวเดินเข้ามา เขาก็สะพายกระเป๋านักเรียนใบเล็กวิ่งกระโดดโลดเต้นตรงรี่เข้ามาหาเธออย่างร่าเริง

“พี่รอง พี่รองกลับมาแล้ว! ว้าว นี่วัวของบ้านเราเหรอครับ?”

หมายเหตุ

• จิงเจ๋อ และ ชุนเฟิน (惊蛰, 春分) สารทฤดูกาลตามปฏิทินสุริยคติจีน จิงเจ๋อหมายถึงช่วงที่อากาศเริ่มอบอุ่นฟ้าร้องปลุกแมลงให้ตื่นจากการจำศีล (ราวต้นเดือนมีนาคม) ส่วนชุนเฟินคือวันวสันตวิษุวัตที่กลางวันและกลางคืนยาวเท่ากัน (ราวปลายเดือนมีนาคม) ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิอย่างแท้จริง