ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 เส้นทางขากลับ (2)

หากให้หลินจู๋จิ่วเดินกลับด้วยตนเอง เธอจะต้องย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างแน่นอน ในฐานะประมุขสำนักประตูปิศาจ เธอมีความทรงจำอันน่าทึ่ง เข้ามาได้ย่อมรู้วิธีออกไป ต่อให้เป็นเขาวงกตเธอก็ยังหาทางออกได้

เมื่อเห็นทิศทางที่ซ่งเซิ่งซีมุ่งหน้าไปนั้นไม่เหมือนเดิม เธอจึงชี้มือไปยังอีกทิศทางหนึ่ง "อะ… ทะ… ทางนั้น"

มุมปากของซ่งเซิ่งซียกยิ้มขึ้นเล็กน้อย มิน่าเล่าในวันหิมะตกหนักเช่นนี้ถึงยังกล้าขึ้นเขามาล่าสัตว์ ในป่าลึกดงทึบเช่นนี้ยังสามารถจำเส้นทางขากลับได้ เจ้าหนุ่มนี่ความจำดีไม่เบาจริงๆ นับเป็นคนที่มีแววทีเดียว

ช่างหายากนักที่ซ่งเซิ่งซีจะรู้สึกถูกชะตากับใครตั้งแต่แรกพบถึงเพียงนี้ ซ้ำยังเป็นเจ้าตัวเตี้ยที่พูดจาไม่คล่องคนหนึ่งอีกด้วย

"วางใจเถอะ ฉันไม่ทำนายหลงทางหรอก จะส่งเจ้าหนุ่มอย่างนายกลับไปอย่างปลอดภัยแน่นอน ย่าห์!"

หลินจู๋จิ่วจึงสงบใจลงและไม่กังวลอีก

ก็นั่นสินะ เมื่อครู่นี้เก๋อเหล่าซื่อคนนั้นแค่ได้ยินชื่อของเขาก็ถึงกับหน้าถอดสี เธอก็รู้สึกได้แล้วว่าซ่งเซิ่งซีคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ไหนเลยจะพาหลงทางลงเขาได้

คงเป็นเพราะตนเองหนาวจนสมองเบลอ ความคิดอ่านเลยไม่แล่นกระมัง

หลินจู๋จิ่วนั่งอยู่ข้างหน้าซ่งเซิ่งซี รู้สึกหนาวจับใจจริงๆ ใบหน้าถูกความเย็นกัดจนชาจนแทบไม่รู้สึกอะไรแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนเดินยังไม่รู้สึกหนาวเหน็บขนาดนี้ ทว่ายามนี้นั่งอยู่บนหลังม้า กลับยิ่งได้สัมผัสลึกซึ้งว่าสายลมหนาวเหน็บเสียดแทงเข้ากระดูกเป็นอย่างไร

หลินจู๋จิ่วหดคอลง พลางดึงหมวกขนแกะลงมาคลุมให้กระชับยิ่งขึ้น

ซ่งเซิ่งซีเห็นท่าทางหนาวสั่นงันงกจนพ่นลมหายใจฮึดฮัดของหลินจู๋จิ่ว ก็เอื้อมมือตบบ่าเธอเบาๆ

"จู๋จิ่ว ถ้าหนาวก็นั่งหันหลังกลับมาสิ"

ซ่งเซิ่งซียื่นมือออกไปแล้วยกตัวหลินจู๋จิ่วขึ้น

หลินจู๋จิ่วก็ขยับตัวตามแรงยกของเขา หันหน้าเข้าหาแผงอกของซ่งเซิ่งซีแล้วนั่งลงอีกครั้ง

เจ้าหนุ่มนี่ตัวเบาเกินไปแล้ว หนักพอๆ กับข้าวโพดสักสองกระสอบได้ เก้าสิบชั่งถึงหรือเปล่าก็ไม่รู้ ผอมกะหร่องถึงเพียงนี้ แต่เรี่ยวแรงกลับไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อใบหน้าของหลินจู๋จิ่วแนบชิดกับแผงอกของซ่งเซิ่งซี ก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมามาก เธอสอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ตตัวยาวของเขา

อย่างไรเสียซ่งเซิ่งซีก็คิดว่าเธอเป็นผู้ชาย เธอย่อมไม่มีอะไรต้องเขินอาย จะเป็นชายหรือหญิงก็ช่างเถอะ ยามนี้ขอแค่ไม่หนาวจนแข็งตายก็พอแล้ว เมื่อครู่เพิ่งถูกฟ้าผ่า ร่างกายของเธอยังคงชาหนึบ ไร้ซึ่งไออุ่นใดๆ

เธอซุกศีรษะลงในปกคอเสื้อขนสัตว์บนเสื้อโค้ตของเขาเสียเลย ช่างอบอุ่นเหลือเกิน อีกทั้งกลิ่นกายบนตัวของเขาก็หอมสะอาดน่าดมยิ่งนัก

เมื่อเห็นหลินจู๋จิ่วซุกตัวม้วนกลมอยู่ในอ้อมอกของตนราวกับลูกแมวเช่นนั้น ซ่งเซิ่งซีก้มลงมองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็ปล่อยให้เธอทำตามใจ

เด็กหนุ่มบ้านไหนก็ไม่เคยได้รับอภิสิทธิ์ให้ประชิดตัวถึงเพียงนี้ มีเพียงเสี่ยวจู๋จิ่วคนนี้เท่านั้นที่เขาค่อนข้างถูกชะตาและเอ็นดูเป็นพิเศษ

ม้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตลอดทาง ในที่สุดก็ใกล้จะพ้นแนวป่าบนเขานี้มาถึงบริเวณใกล้ทางลัดลงเขา ห่างจากเส้นทางสายย่อยออกไปหนึ่งร้อยเมตรก็คือหน้าผาสูงชัน

เส้นทางถูกหิมะขาวโพลนหนาทึบปกคลุมจนมองไม่เห็นแล้ว ทว่าซ่งเซิ่งซียังคงรู้ตำแหน่งของมันเป็นอย่างดี

ซ่งเซิ่งซีกำลังเบี่ยงหัวม้ามุ่งหน้าไปยังทางลัด ทันใดนั้นม้าก็พลันตื่นตกใจ มันแผดเสียงร้องยาวเหยียดด้วยความเจ็บปวด ซ่งเซิ่งซีรีบก้มลงมองที่กีบเท้าม้าทันที แลเห็นกีบเท้าข้างหนึ่งของม้าเหยียบโดนกับดักสัตว์เข้าจนถูกหนีบแน่น เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาทันที

ม้าส่งเสียงร้องยาวอีกครั้งพลางยกสองขาหน้าดีดตัวขึ้นสูง ทำให้คนทั้งสองพลัดตกลงมาจากหลังม้า

ทั้งสองคนกลิ้งถลาไปบนพื้นหิมะไกลถึงสองเมตร ข้อเท้าของซ่งเซิ่งซีกระแทกเข้ากับก้อนหินก้อนหนึ่งอย่างจังขณะตกลงมาจากที่สูง แรงกระแทกรุนแรงมากจนได้ยินเสียงดังกริ๊ก ซ่งเซิ่งซีขมวดคิ้วแน่นส่งเสียงครางอึดอัดออกมาด้วยความเจ็บปวดราวกับกระดูกฉีกขาด

เดิมทีเขาสามารถเบี่ยงตัวหลบได้ ทว่าในอ้อมอกของเขามีหลินจู๋จิ่วอยู่ หากเขาหลบไป คนที่ต้องบาดเจ็บก็คงเป็นเธออย่างไม่ต้องสงสัย

ร่างของทั้งสองเพิ่งจะทรงตัวหยุดนิ่งได้ จู่ๆ ก็พลันร่วงดิ่งลงสู่เบื้องล่างอีกครั้ง

ใต้ผืนหิมะกลับเป็นหลุมพรางขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่ ทั้งคู่จึงร่วงหล่นลงไปในก้นหลุมลึกแห่งนี้ทันที

ร่างของซ่งเซิ่งซีกระแทกพื้นก่อน หลินจู๋จิ่วซึ่งถูกเขาโอบกอดไว้ในอ้อมอกจึงตกลงมาทับบนตัวเขา เกิดเสียงตกกระแทกพื้นดังสนั่นหนักหน่วง