ตอนที่ 17 — ตอนที่ 17 เส้นทางขากลับ (3)

หลินจู๋จิ่วรู้ดีว่าซ่งเซิ่งซีมีโอกาสได้รับบาดเจ็บสูงมาก

หลังจากได้สติกลับคืนมา เธอจึงรีบลุกขึ้นมาจากตัวของซ่งเซิ่งซี แล้วช่วยประคองเขาไปพิงไว้กับผนังหลุม

เธอรีบกวาดสายตามองสำรวจรอบด้านว่ามีอันตรายอื่นใดอีกหรือไม่ก่อนจะเอ่ยปาก

หลุมนี้น่าจะมีนายพรานคนใดคนหนึ่งขุดเอาไว้ กว้างราวสองเมตร ลึกเกือบสามเมตร คนขุดคงตั้งใจว่าหากมีสัตว์ป่าตัวใหญ่ตกลงมาก็สามารถจุได้ หรือหากมีสัตว์ตัวเล็กตกลงมาหลายตัวก็ยังไหว

ช่างตั้งอกตั้งใจขุดเสียจริง ผนังหลุมถูกถากจนเรียบลื่น ไม่เปิดโอกาสให้สัตว์ที่ตกลงมาปีนป่ายหนีออกไปได้เลยแม้แต่น้อย

พอมองดูบนพื้นก็พบกิ่งไม้และกิ่งก้านใบกระจัดกระจายอยู่เกลื่อนกลาด

ปากหลุมด้านบนคงถูกพรางตาไว้ด้วยกิ่งไม้เล็กและกิ่งไม้แห้งเหล่านี้นี่เอง

แม้ตรงนี้จะมีเส้นทางขึ้นลงเขา ทว่าทางสายนี้น่าจะมีคนรู้น้อยมาก นายพรานถึงได้กล้ามาขุดหลุมใหญ่ขนาดนี้ไว้ใกล้กับเส้นทาง

ยังนับว่าโชคดีที่ไม่ได้ปักขวากไม้แหลมคมเอาไว้ก้นหลุม มิเช่นนั้นพวกเขาสองคนคงกลายเป็นบาร์บีคิวเนื้อเสียบไม้ไปแล้ว

เพราะฉะนั้นก็ขอขอบคุณด้วยแล้วกัน

เธอต้องคิดปลอบใจตนเองเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะไม่สาปแช่งไอ้ตัวบัดซบไร้คุณธรรมที่มาขุดหลุมดักสัตว์และวางกับดักสัตว์ไว้ใกล้ทางสัญจรเช่นนี้ในใจ

หลินจู๋จิ่วเงยหน้ามองท้องฟ้าเหนือศีรษะ เกล็ดหิมะกำลังโปรยปรายลงมา ได้ยินเพียงเสียงม้าพ่นลมหายใจครางสะอื้นอย่างน่าเวทนา

เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายอื่นใดอีก หลินจู๋จิ่วจึงหันกลับไปมองซ่งเซิ่งซีแล้วเดินเข้าไปนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเขา

"…คุณ… ไม่เป็นไรนะ"

เธอเริ่มพูดได้คล่องขึ้นมาบ้างแล้ว

ซ่งเซิ่งซีกุมหน้าอกพลางสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อแน่ใจว่าร่างกายส่วนอื่นไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรงจากการตกกระแทก เขาก็ก้มลงมองเท้าซ้ายของตน พอขยับเพียงเล็กน้อย สีหน้าก็พลันเจ็บปวดทรมานอย่างยิ่ง

หลินจู๋จิ่วร้องขึ้นด้วยความตกใจ "คุณ บาดเจ็บนี่!"

หน้าผากของซ่งเซิ่งซีมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดซึมออกมา "ใช่… เท้าของฉันชนเข้ากับก้อนหินน่ะ เดิมทีคิดจะพานายรีบลงเขาให้เร็วขึ้น คราวนี้กลับยิ่งช้ากว่าเดิมเสียแล้ว นานทีปีหนฉันถึงจะคาดการณ์ผิดพลาดสักครั้ง เป็นเพราะนายพรานที่ขุดหลุมนี่ไม่ดูตาม้าตาเรือแท้ๆ แต่ว่านายไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก พี่ใหญ่ซ่งไม่ได้เป็นอะไรมาก"

ซ่งเซิ่งซีฝืนยิ้มออกมาเพื่อช่วยปลอบประโลมความตื่นตระหนกของหลินจู๋จิ่ว

เห็นเขาเจ็บปวดถึงเพียงนี้ จะไม่เป็นอะไรมากได้อย่างไรกัน

"ฉัน ขอดูหน่อย"

หลินจู๋จิ่วค่อยๆ ถอดรองเท้าบูตของซ่งเซิ่งซีออกอย่างระมัดระวัง พลางก้มลงตรวจดูข้อเท้าของเขาอย่างละเอียด ผิวหนังบริเวณนั้นแดงก่ำและมีอาการบวมเป่งอย่างรุนแรง

ดูท่าน่าจะเป็นข้อเท้าเคลื่อนหลุดจากเบ้า

อาการข้อเท้าหลุดต้องรีบดึงดัดข้อให้เข้าที่โดยด่วน จากนั้นต้องใช้เฝือกไม้ประกบดามไว้สามวันเพื่อป้องกันไม่ให้เคลื่อนหลุดซ้ำ และหลังจากข้อเท้าเข้าที่แล้ว รอยฟกช้ำของเนื้อเยื่ออ่อนก็ไม่อาจฟื้นฟูได้เองตามธรรมชาติ จำต้องใช้ยาสมุนไพรจีนที่เหมาะสมพอกภายนอกรักษา โดยทั่วไปใช้เวลาราวเจ็ดถึงสิบวันจึงจะฟื้นตัวและกลับมาเดินได้ตามปกติ

หลินจู๋จิ่วไม่เพียงมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ทว่ายังเชี่ยวชาญวิชาการแพทย์อีกด้วย

ในชาติก่อนยามออกปฏิบัติภารกิจ ศิษย์ร่วมสำนักคนใดได้รับบาดเจ็บ เธอก็สามารถลงมือรักษาได้ด้วยตนเอง แม้แต่การผ่าตัดเล็กๆ เธอก็ทำได้คล่องแคล่ว

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องทำกับข้าว ตลอดจนงานเย็บปักถักร้อย หากขาดเธอไปก็ไม่มีใครทำได้สักคน

พูดได้เลยว่า เชี่ยวชาญสารพัดศาสตร์ทั้งสิบแปดกระบวนยุทธ์

จะว่าไปแล้ว ลำพังแค่เธอร่ำเรียนศาสตร์เหล่านี้ในยามปกติก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปจนแทบหมดสิ้นแล้ว ไหนเลยจะมีเวลาไปออกเดตกับผู้ชาย อืม… นี่นับเป็นเหตุผลในการครองตัวเป็นโสดที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว

"อย่า ขยับ… นะ ข้อ… หลุดแล้ว"

ซ่งเซิ่งซีสูดปากครางซี๊ด "น่าจะเป็นข้อเท้าหลุด"

หลินจู๋จิ่วหันไปมองซ่งเซิ่งซีแล้วพยักหน้า

ดูท่าซ่งเซิ่งซีเองก็มีความรู้ทางการแพทย์อยู่เหมือนกัน

ซ่งเซิ่งซีขมวดคิ้วแน่น ไม่อาจซ่อนเร้นความเจ็บปวดเอาไว้ได้

"หลุมนี้ลึกเกินไป อีกทั้งฉันยังได้รับบาดเจ็บ เกรงว่าคงยากจะปีนขึ้นไปได้ คงต้องรอคอยความช่วยเหลืออยู่ที่นี่แล้วล่ะ"

หลินจู๋จิ่วตบอกตัวเองเบาๆ "ไม่ ต้องห่วง ฉัน… อยู่"

เมื่อเห็นหลินจู๋จิ่วตบอกตบใจพลางบอกว่าเธออยู่ ซ่งเซิ่งซีก็รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาเล็กน้อย

เจ้าหนุ่มนี่ เห็นตัวเล็กกะเปี๊ยกและพูดจาไม่ค่อยคล่องแบบนี้ ทว่ากลับเป็นลูกผู้ชายตัวจริงเสียงจริง

หลินจู๋จิ่วค่อยๆ วางเท้าของซ่งเซิ่งซีลงอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเธอก็กวาดรวบรวมกิ่งไม้ที่ตกเกลื่อนอยู่บนพื้น จุดกองไฟขึ้นมาก่อนเป็นอันดับแรก เพราะภายในหลุมนี้ทั้งชื้นและหนาวเย็นจับขั้วหัวใจยิ่งนัก