ตอนที่ 12 — 012

บทที่ 12 สงครามไร้ควันไฟ

ทุกคนพลันนึกถึงความเจ็บปวดจากไม้เรียวเล็ก ๆ ที่ฟาดลงบนร่าง ต่างเงียบกริบด้วยความหวาดกลัวไปชั่วขณะ

“นอนกันให้หมด!” เถาฮวาตวาด ไม่รู้ว่ากำลังเตือนคนอื่นหรือปลอบใจตัวเอง “ห้ามคิดฟุ้งซ่าน พรุ่งนี้ข้าจะไปส่งเสื้อผ้าที่ฝั่งตรงข้าม ไปดูก็รู้แล้วมิใช่หรือ?!”

หากยังมีชีวิตก็ต้องเห็นตัว หากตายแล้วก็ต้องเห็นศพ!

“ฮัดชิ้ว!”

“ฮัดชิ้ว!”

ในเวลาเดียวกัน จินอวี๋ที่กำลังอุ้มผ้าห่มผืนใหม่อย่างว่าง่าย เฝ้ามองแม่นมเซี่ยจัดที่นอนใหม่ให้ตน ก็จามติดต่อกันหลายครั้งอย่างรวดเร็วและรุนแรง

“เป็นอะไรไป?” ทั้งที่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่แม่นมเซี่ยกลับสะดุ้งลุกพรวดราวกับแมวถูกเหยียบหาง รีบรุดเข้ามาแตะหน้าผากนางด้วยความกังวล “เป็นหวัดหรือ?”

“เปล่าเจ้าค่ะ” จินอวี๋กะพริบตา ในดวงตาของนางสะท้อนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนใจของแม่นมเซี่ยอย่างชัดเจน “อาจมีขนปุยอะไรเข้าจมูกก็ได้เจ้าค่ะ”

เมื่อแน่ใจแล้วว่าหน้าผากไม่ได้ร้อนจริง ๆ แม่นมเซี่ยจึงถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด “เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว…”

“หากรู้สึกไม่สบายตรงไหน ต้องรีบบอกแม่นะ” แม่นมเซี่ยลูบใบหน้านางพลางกำชับอย่างจริงจัง

“เจ้าค่ะ ข้าจำไว้แล้ว!” จินอวี๋พยักหน้าแรง ๆ “ท่านอย่ากังวลเลยเจ้าค่ะ”

ก็แค่จามเท่านั้น เหตุใดถึงได้ตื่นตระหนกเพียงนี้?

“ต้องเรียกข้าว่าอะไร?” แม่นมเซี่ยหยุดมือ ดวงตาฉายแววคาดหวัง

จินอวี๋เผยอริมฝีปาก ก่อนเรียกเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านแม่”

ไม่ได้เรื่องเลยจริง ๆ นางแอบตำหนิตัวเอง ทั้งที่เป็นสิ่งที่ตนพยายามไขว่คว้ามาแท้ ๆ แต่เหตุใดพอถึงเวลาจริงกลับประหม่าขึ้นมาเสียได้?

“จ้ะ!” แม่นมเซี่ยดีใจเหลือเกิน ประกายระยิบระยับเล็ก ๆ ส่องอยู่ในดวงตา “เรียกอีกครั้งสิ”

“ท่านแม่!”

แม่ แม่ แม่! ช่างเป็นคำที่ไพเราะเสียนี่กระไร! แม่นมเซี่ยมีความสุขจนแทบจะลอยได้ นางอุ้มจินอวี๋ขึ้นไปบนเตียงเตาทันที “ขึ้นมาลองดูสิว่านุ่มหรือไม่”

จินอวี๋ร้องอุทานเมื่อร่างลอยขึ้นกลางอากาศ ครั้นถูกวางลง ฝ่าเท้าก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่ม

ว้าว!

นุ่มจังเลย อุ่นด้วย!

นางลองใช้มือกดผ้าห่มฝ้ายหนานุ่มอย่างระมัดระวัง ก่อนเม้มปากแล้วเงยหน้ามองแม่นมเซี่ยอย่างหยั่งเชิง จากนั้นจึงค่อย ๆ เอนตัวลงนอนภายใต้สายตาให้กำลังใจของอีกฝ่าย แล้วขดร่างตัวเองเป็นก้อนกลมอย่างช้า ๆ

เฮ้อ~ ทั้งนุ่มทั้งหนาจังเลย ราวกับทั้งร่างจมลงไปในนั้น!

ผ้าฝ้ายที่ใช้หุ้มผ้าห่มก็ละเอียดนุ่มนวลเหลือเกิน เครื่องนอนในเรือนเล็กเทียบไม่ได้เลยสักนิด!

หลังจากรับแม่นมเซี่ยเป็นมารดา จินอวี๋จึงเพิ่งรู้ว่าที่พักของแม่นมผู้ดูแลหลายคนอยู่ห่างจากเรือนเล็กเพียงกำแพงกั้นเท่านั้น นั่นก็คือกำแพงด้านใต้ที่มีสีแตกต่างจากส่วนอื่นซึ่งนางเคยเห็นก่อนหน้านี้นั่นเอง

กำแพงนั้นแบ่งลานเรือนขนาดใหญ่เดิมออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งใหญ่ ส่วนหนึ่งเล็ก ลานเล็กคือสถานที่ที่จินอวี๋และคนอื่น ๆ พักอาศัย เรียนรู้กฎระเบียบและซักรีดเสื้อผ้า ส่วนลานใหญ่เป็นเรือนสี่ประสานที่จัดไว้ให้แม่นมเซี่ย แม่นมโจว และบรรดาผู้ดูแลพักอาศัย

เมื่อรวมเรือนที่ตั้งอยู่ตรงข้ามประตูทางเข้าแล้ว ภายในเรือนสี่ประสานมีผู้อาศัยทั้งหมดสี่ครอบครัว แต่ละหลังมีการจัดพื้นที่ภายในเหมือนกัน คือเมื่อเข้าประตูไปจะมีห้องอยู่ซ้ายขวาฝั่งละหนึ่งห้อง ส่วนพื้นที่ตรงกลางที่กั้นแยกไว้มีโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัวกับเก้าอี้อีกหลายตัว ใช้สำหรับนั่งพักผ่อนและรับประทานอาหาร

นอกจากสามีภรรยาแม่นมเซี่ยที่มีห้องว่างอยู่หนึ่งห้องแล้ว ผู้ดูแลอีกสามครอบครัวต่างมีบุตรธิดา บางครอบครัวบุตรธิดาก็แต่งงานมีครอบครัวแล้ว ทำให้ที่พักแออัดจนเต็มไปหมด และกำลังเตรียมจะซื้อบ้านในที่อื่น

บัดนี้เมื่อจินอวี๋ย้ายเข้ามา ในที่สุดห้องว่างนั้นก็มีชีวิตชีวาขึ้นเสียที

แม่นมเซี่ยมองนางโดยไม่ละสายตา รู้สึกราวกับหัวใจทั้งดวงละลายกลายเป็นน้ำ รวมตัวกันเป็นก้อนอบอุ่นอยู่กลางอก ทั้งร้อนผ่าว ทั้งอิ่มเอิบ เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขจนไม่อาจบรรยาย

ภายในห้องอบอุ่นมาก ไม่นานแก้มของจินอวี๋ก็แดงระเรื่อขึ้นมา คล้ายลูกท้อสุกที่ยังไม่ค่อยอวบอิ่มนัก

นางซุกใบหน้าเกินครึ่งลงในผ้าห่ม เผยให้เห็นเพียงกระหม่อมที่มีเส้นผมนุ่มฟูและดวงตาดำขลับคู่หนึ่ง จ้องมองแม่นมเซี่ยโดยไม่กะพริบตา แต่พออีกฝ่ายหันมามองตอบ นางก็รีบมุดเข้าไปในผ้าห่มด้วยความเขินอาย ทว่าเพียงครู่เดียวก็อดไม่ได้ที่จะดึงผ้าห่มลงมาแอบมองอีกครั้ง

ไม่มีผู้ใดสามารถรับสายตาที่เต็มเปี่ยมด้วยความรักอันไร้เงื่อนไขของผู้เป็นมารดาได้อย่างไม่สะทกสะท้าน เพราะความรักนั้นหนักแน่นลึกซึ้งเหลือเกิน

มันทำให้นางรู้สึกว่าแผนการและการคิดคำนวณของตนช่างต่ำทรามจนไม่อาจเปิดเผยต่อแสงสว่างได้

แต่หากมีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง จินอวี๋ก็ยังจะทำเช่นเดิม

เพราะในเวลานี้นางมีความสุขจริง ๆ และรู้สึกโชคดีเหลือเกิน โชคดีที่ได้เกิดเป็นคนถึงสองชาติ ในที่สุดจึงได้สัมผัสความรู้สึกของการถูกใครสักคนรักและทะนุถนอมดั่งบุตรสาวอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

“ท่านแม่” จินอวี๋เรียกเบา ๆ จากใจจริง

“จ้ะ” แม่นมเซี่ยขานรับ

“ท่านแม่” จินอวี๋เรียกอีกครั้ง

“จ้ะ” แม่นมเซี่ยขานรับอีกหน

ทั้งสองราวกับตกลงกันในชั่วขณะนั้นว่าจะชดเชยสิ่งที่สูญเสียไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา คนหนึ่งเรียก อีกคนขานรับ เสียงเรียกและเสียงตอบรับดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่รู้ว่าเรียกไปแล้วกี่ครั้ง จินอวี๋จึงถามด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยว่า “ท่านแม่ ข้ากำลังฝันอยู่หรือเจ้าคะ?”

“เด็กโง่เอ๊ย”

จินอวี๋หัวเราะคิกคักอยู่หลายที ก่อนค่อย ๆ ยื่นมือข้างหนึ่งออกมา แล้วดึงชายเสื้อของแม่นมเซี่ยเบา ๆ อย่างแผ่วเบาที่สุด

นางกำชายเสื้อผืนนั้นไว้แน่นในอุ้งมือ ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยรักษาชีวิต

แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง จินอวี๋ก็ค่อย ๆ คลายมือออกเล็กน้อย เหลือเพียงปลายนิ้วที่กล้าจับชายเสื้อไว้อย่างหลวม ๆ เท่านั้น

“ท่านแม่” จินอวี๋รวบรวมความกล้า มองแม่นมเซี่ยอย่างจริงจัง “หากวันใดท่านไม่ต้องการข้าแล้ว ต้องบอกข้าล่วงหน้านะเจ้าคะ…”

น้ำตาของแม่นมเซี่ยพลันไหลพรั่งพรูออกมาทันที

“ต้องการสิ ต้องการเจ้า แม่จะไม่ต้องการเจ้าได้อย่างไร เด็กโง่…”

ไม่รู้ว่าเหล่าโจวกลับมาตั้งแต่เมื่อใด

แต่เขาเพียงยืนอยู่ด้านนอกหน้าต่าง ไม่ได้เดินเข้าไป

เขารู้ดีว่าปมในใจของภรรยาไม่เคยคลี่คลายอย่างแท้จริง และรู้ด้วยว่าการที่นางร้องไห้ออกมาได้ในเวลานี้ เท่ากับความเจ็บป่วยในใจได้รับการเยียวยาไปกว่าครึ่งแล้ว หากว่ากันตามเหตุผล เขาควรขอบคุณเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้น

แต่ก่อนหน้านี้ เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเด็กคนนั้นเลย บัดนี้จู่ ๆ อีกฝ่ายก็ต้องมาเรียกเขาว่าพ่อ ทำให้เขายังยอมรับไม่ได้อยู่บ้าง

ไม่ใช่เพราะความเกลียดชังแต่อย่างใด หากเป็นเพราะความกลัว

เขากลัวว่าหากตนยอมรับเด็กคนนี้แล้ว ในวันข้างหน้าจะนึกถึงจูเอ๋อร์น้อยลงเรื่อย ๆ หรือไม่

หากวันหนึ่ง แม้แต่พวกเขาที่เป็นบิดามารดายังจดจำบุตรสาวไม่ได้อีกแล้ว…

จินอวี๋นอนหลับสนิทที่สุดนับตั้งแต่ข้ามมายังโลกนี้ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นางถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นหอมของอาหาร

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในเรือนเล็ก นอกจากมื้อกลางวันที่ได้กินอาหารแห้งเป็นจำนวนจำกัดแล้ว มื้อเช้ากับมื้อเย็นก็มีเพียงข้าวต้มใสเท่านั้น แต่พอมาอยู่บ้านใหม่ กลับมีหมั่นโถวไส้เนื้อให้กินตั้งแต่เช้าตรู่! แถมยังเป็นหมั่นโถวเนื้อแน่นเต็มลูกด้วย!

ยังมีไข่เป็ดเค็มที่มันเยิ้ม และผักดองปรุงรสอีกสองอย่างที่นางเรียกชื่อไม่ถูก!

หมั่นโถวไส้เนื้อก็คือซาลาเปาไส้เนื้อในยุคหลังนั่นเอง สวรรค์! ซาลาเปาไส้เนื้อเชียวนะ!

นางไม่ได้กินมานานเท่าใดแล้ว? น้ำมันจากเนื้อแทบซึมทะลุเปลือกแป้ง ไส้เนื้อสีน้ำตาลจากน้ำปรุงรสซึมออกมาให้เห็นราง ๆ รอยจีบที่เรียงสม่ำเสมอไม่อาจกักเก็บกลิ่นหอมเข้มข้นเอาไว้ได้ กลิ่นนั้นลอยเข้าจมูกนางไม่หยุด

ทว่าอีกฝั่งของโต๊ะไม่ได้มีเพียงซาลาเปาไส้เนื้อเท่านั้น ยังมีเหล่าโจวซึ่งบัดนี้เป็นบิดาของจินอวี๋ในนามนั่งอยู่ด้วย

การพบหน้ากันครั้งแรกของสองพ่อลูกจึงมีบรรยากาศกระอักกระอ่วนอยู่เล็กน้อย

เหล่าโจวเป็นคนใต้ตามแบบฉบับ รูปร่างไม่สูงนัก โครงกระดูกก็ไม่ได้ใหญ่โต ผิวพรรณค่อนข้างขาวสะอาด ดูยังหนุ่มแน่นอยู่ เพียงแต่ไม่ยอมเปิดปากพูดอะไรเลย จึงดูเคร่งขรึมอยู่บ้าง

จินอวี๋ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเขามีท่าทีต่อตนอย่างไรกันแน่ จึงหันไปมองแม่นมเซี่ยโดยไม่รู้ตัว

“เรียกพ่อสิ” แม่นมเซี่ยกระซิบเร่ง

จะ… จะให้เรียกตรง ๆ เลยหรือ? จินอวี๋ลังเลอยู่บ้าง หากเขาไม่ชอบข้าเล่า?

ไม่ใช่ว่านางกลัวเสียหน้า เพียงแต่หากอีกฝ่ายมีความรู้สึกต่อต้านอยู่แล้ว แล้วนางยังรีบเข้าไปเรียกเขาอีก มิเท่ากับราดน้ำมันลงบนกองไฟ ทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้นหรอกหรือ?

แต่ในเมื่อแม่นมเซี่ยพูดเช่นนี้แล้ว ต่อให้อีกฝ่ายแสดงความไม่พอใจออกมา… นางก็คงจะเข้าข้างข้ากระมัง?

อย่างไรก็คงไม่ถึงขั้นถูกตีหรอก!

อย่างมากก็แค่บรรยากาศเงียบกริบจนเสียหน้าเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเนื้อหนังจะหลุดหายไปสักชิ้น จะกลัวอะไร!

เรียกก็เรียก!

จินอวี๋กัดฟันตัดสินใจ “ท่านพ่อ”

ตะเกียบของเหล่าโจวกำลังยื่นไปทางตะกร้าหมั่นโถว เมื่อได้ยินเสียงเรียกนั้น ร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อทันที

จินอวี๋รีบใช้ตะเกียบคีบหมั่นโถวไส้เนื้อขึ้นมาหนึ่งลูกอย่างรวดเร็ว แล้ววางลงในชามข้างมือเขาด้วยความระมัดระวัง “ท่านกินเถิดเจ้าค่ะ”

เมื่อเห็นหมั่นโถวไส้เนื้อที่เพิ่มขึ้นมาตรงหน้า เหล่าโจวก็ชะงักงันอย่างเห็นได้ชัด

แม่นมเซี่ยดึงจินอวี๋มานั่งข้างตัวทันที ก่อนยื่นเท้าไปเหยียบเท้าเหล่าโจวอย่างแรงใต้โต๊ะ ทำหน้าบึ้งตึงตั้งแต่เช้าตรู่จนทำให้เด็กตกใจหมดแล้ว!

เหล่าโจวเจ็บจนได้สติกลับมา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หยิบหมั่นโถวไส้เนื้อขึ้นมาหักแบ่งเป็นสองซีก ใช้มือพัดไอร้อนที่พวยพุ่งออกมา แล้ววางลงในชามของแม่นมเซี่ยกับจินอวี๋คนละซีก “พวกเจ้ากินเถิด”

หมั่นโถวไส้เนื้อครึ่งซีกที่ถูกแบ่งออกเอียงอยู่ในชาม ตรงขอบมีน้ำมันใสเป็นประกายซึมออกมา ไหลผ่านเปลือกแป้งจนรวมตัวเป็นแอ่งเล็ก ๆ อยู่ก้นชาม

จินอวี๋ก้มมองไส้เนื้อ ก่อนเงยหน้าขึ้นมองแม่นมเซี่ย ก็เห็นความสุขเอ่อล้นอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

นางจึงพลอยเบิกบานใจตามไปด้วย “ขอบคุณท่านพ่อเจ้าค่ะ!”

ถึงจะพูดน้อยและทำหน้าเย็นชา แต่ดูเหมือนจะเป็นคนใจอ่อนและจิตใจดีคนหนึ่งนะ!

นางพอจะจินตนาการถึงความขัดแย้ง ความไม่สบายใจ และความสับสนในหัวใจของอีกฝ่ายได้ เช่นเดียวกับที่เข้าใจความรู้สึกของตัวเอง

ราวกับหอยกาบสามตัวที่มีบาดแผลเต็มไปหมด กำลังลังเลที่จะยื่นเนื้ออ่อนนุ่มออกมาจากเปลือก แต่ก็กลัวว่าจะได้รับบาดเจ็บ กลัวว่าจะต้องสูญเสียอีกครั้ง…

แต่ไม่เป็นไร ยังมีวันเวลาอีกยาวไกล!

ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง

จินอวี๋ไม่ได้มีความสุขและอิ่มเอมใจเช่นนี้มานานแล้ว

ทั้งปากอิ่มเอม ทั้งท้องอิ่มเอม และหัวใจก็เช่นกัน ภายในอกอบอุ่นและพองฟู เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

ทว่าความสุขนั้นกลับสิ้นสุดลงทันทีที่นางก้าวเข้าไปในสถานที่ซักรีดใหญ่

ผู้ดูแลกำลังยืนหน้าดำคร่ำเครียด ดุด่าเด็กหญิงอายุราวสิบสามสิบสี่ปีคนหนึ่งอยู่ตรงมุมกำแพง ส่วนสาวใช้อีกหลายคนที่มาถึงก่อนก็เปลี่ยนจากนิสัยเดิมที่ชอบจับกลุ่มพูดคุยกัน มายืนเรียงแถวอย่างเรียบร้อยอยู่ด้านหลัง ราวกับฝูงนกกระทาที่หงอยเหงาไร้เรี่ยวแรง

เกิดอะไรขึ้น?

จินอวี๋รีบทำตัวให้สงบเสงี่ยม ก้มหน้าแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปยืนด้านหลังชุนหลิวที่ตนคุ้นเคยที่สุด ก่อนกระซิบถามว่า “พี่ชุนหลิว เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?”

ชุนหลิวกำลังโกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางกดเสียงต่ำแล้วกล่าวว่า “นังเด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนั้นคงเสียสติไปแล้ว เมื่อวานหลังเลิกงานแทนที่จะออกไปตรง ๆ กลับแอบย่องอ้อมไปถึงนอกห้องหนังสือของนายท่านที่ลานเรือนชั้นที่สอง! โชคดีที่คนตรวจยามกลางคืนตาไว ไม่เช่นนั้น…”

หากปล่อยให้นางทำสำเร็จ ฮูหยินจะไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟหรอกหรือ? คนทั้งสถานที่ซักรีดตั้งแต่ผู้ดูแลไปจนถึงบ่าวชั้นล่าง คงต้องพลอยเดือดร้อนจนแทบเอาตัวไม่รอดกันหมด

นะ… นี่คิดจะ… ปีนขึ้นเตียงเจ้านายหรือ?!

จินอวี๋ตกใจจนขนลุกซู่

ตอนรีดผ้า นางเคยเห็นแล้วว่าเสื้อผ้าของฮูหยินเหล่านั้นล้วนมีช่วงเอวและหน้าท้องกว้างเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่านายหญิงผู้นี้กำลังตั้งครรภ์ ย่อมต้องเกลียดชังเรื่องเช่นนี้เข้ากระดูกดำเป็นแน่!

คาดว่าเด็กสาวคนนั้นเองก็คงรู้เรื่องนี้ จึงฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายไม่สะดวก หวังจะเกาะกิ่งไม้สูงแล้วกลายเป็นหงส์…

แต่นางไม่คิดบ้างหรือว่าที่นี่มีกฎระเบียบมากมายและเข้มงวดถึงเพียงนี้ นายหญิงที่เติบโตจากตระกูลสูงศักดิ์จะเป็นคนรับมือได้ง่าย ๆ หรือ? ต้องเตรียมป้องกันเรื่องเช่นนี้ไว้ตั้งนานแล้วแน่นอน!

“แม่นม ข้ารู้ผิดแล้วเจ้าค่ะ” ไม่รู้ว่าผู้ดูแลพูดอะไรออกมา เด็กสาวที่คิดจะปีนขึ้นเตียงเจ้านายแต่ไม่สำเร็จจึงหน้าซีดเผือดทันที ก่อนทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บ คว้าชายกระโปรงผ้าฝ้ายของอีกฝ่ายไว้แล้วร้องไห้อ้อนวอน “ข้ารู้ผิดแล้วจริง ๆ ต่อไปไม่กล้าอีกแล้ว ได้โปรดให้อภัยข้าสักครั้งเถิดเจ้าค่ะ!”