ตอนที่ 10 — ตอนที่ 10 ขอยืมตำราพิชัยสงครามสักเล่ม

ในที่สุดคิตะฮาระ ชูจิก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทั้งอุจิดะ ยูมะและชิกิชิมะ ริตสึ ถึงได้พากันแผ่รังสีเคียดแค้นออกมาเต็มเหนี่ยวทุกครั้งที่เอ่ยถึงชิกิชิมะ โย เพราะยัยชิกิชิมะ โยคนนี้ไม่ใช่คนปกติเอาเสียเลยจริงๆ—ทันทีที่พวกเขากรอกใบสมัครเข้าชมรมเสร็จ เธอก็สั่งกำชับทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียวว่า "ถ้าสภานักเรียนมาถาม ให้บอกว่าพวกนายเข้าร่วมกิจกรรมชมรมตามปกติ และติดตามไปแข่งขันในฐานะกองหนุนทัพหนึ่งด้วยล่ะ" จากนั้นก็กวาดไล่พวกเขาออกจากประตูโรงฝึกแทบจะในทันที ช่างเป็นการใช้งานเสร็จแล้วทิ้งประหนึ่งกระดาษชำระไม่มีผิด

เรียกได้ว่าเป็นตัวอย่างชั้นเลิศของมนุษย์ที่มีความฉลาดทางอารมณ์ใกล้เคียงกับศูนย์

ส่วนฟุคุซาวะ ฟุยุมิกลับถูกชิกิชิมะ โยรั้งตัวไว้ ดูเหมือนประธานชมรมเคนโดผู้นี้จะมีความชื่นชมหลงใหลในเพลงดาบโบราณอย่างลึกซึ้ง จึงอยากอยู่แลกเปลี่ยนพูดคุยกับฟุคุซาวะ ฟุยุมิเป็นกรณีพิเศษ

ต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นนี้ ชิกิชิมะ ริตสึรู้สึกกระอักกระอ่วนใจและละอายใจเป็นที่สุด ในมุมมองของเขา การที่เขาขอร้องให้เพื่อนอย่างคิตะฮาระ ชูจิและอุจิดะ ยูมะยอมมาช่วยลงชื่อเพื่อปั่นยอดสมาชิกหลอกเอางบประมาณสนับสนุนชมรมให้พี่สาวแท้ๆ ก็นับเป็นบุญคุณที่ต้องขอบคุณอย่างยิ่งแล้ว แต่นี่อุจิดะ ยูมะกลับถูกฟุคุซาวะ ฟุยุมิตั้งใจฟาดฟันจนบาดเจ็บ แม้จะไม่ร้ายแรงนัก ทว่าอย่างน้อยๆ ก็ควรจะช่วยทวงความยุติธรรมให้บ้างสิ หรือต่อให้ไม่ทวงความยุติธรรม ก็ควรจะรักษาระยะห่างกับ "คนร้าย" ไว้สักหน่อยไม่ใช่หรือไง?

ผลลัพธ์คือ แม้แต่คำปลอบใจสักคำเดียวก็ยังไม่มีหลุดออกจากปากเลยเนี่ยนะ?

ยิ่งคิดในใจก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นขัดหูขัดตา ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นขึ้นมาจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ จู่ๆ เขาก็ก้มตัวโค้งคำนับเก้าสิบองศาลงอย่างกะทันหัน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

"ขอโทษทั้งสองคนจริงๆ นะ เรื่องนี้ฉันจะต้องหาคำตอบมาชดเชยให้พวกนายให้ได้!"

คิตะฮาระ ชูจิยื่นมือไปประคองเขาเบาๆ ทว่าชิกิชิมะ ริตสึกลับดื้อดึงที่จะค้อมตัวอยู่อย่างนั้น ประคองครั้งแรกถึงกับโยกไม่ไปเสียด้วยซ้ำ เขาจึงทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า

"ชิกิชิมะคุง ฉันไม่ได้โทษนายสักหน่อย"

อย่างไรเสียในใจเขาก็มีวุฒิภาวะของผู้ใหญ่กว่า ย่อมรู้ดีว่าการพาลโกรธคนอื่นไปทั่วไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น อีกทั้งยังมีใจคอกว้างขวางกว่าด้วย… อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีแท้ๆ แต่กลับถึงกับขอบตาแดงก่ำเพราะทนรับความอยุติธรรมไม่ไหวแบบชิกิชิมะ ริตสึ

อุจิดะ ยูมะมีสีหน้าซีดเผือดเหมือนขี้เถ้า สภาพของเขาเข้าข่าย 'อยากทำเท่แต่ดันหน้าแตกยับเยิน' ซึ่งถือเป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่สุดของชีวิต อารมณ์จึงหดหู่ดิ่งเหวอย่างถึงที่สุด แต่เมื่อเผชิญกับท่าทีขอโทษอย่างจริงใจของชิกิชิมะ ริตสึ เขาก็ยังฝืนใจเอ่ยปลอบออกไป

"ช่างมันเถอะ ริตสึ พี่สาวนายเป็นคนยังไงทำไมฉันจะไม่รู้ ยัยนั่นไม่มีเรื่องความฉลาดทางอารมณ์อยู่ในสมองเลยสักนิด… พี่นายไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นายเสียหน้าหรอก แค่ยัยนั่นคิดอะไรลึกซึ้งแบบนั้นไม่เป็นต่างหาก เรื่องนี้ถ้าจะโทษก็ต้องโทษยัยเปี๊ยกนั่นคนเดียว!"

เขาคุ้นเคยกับชิกิชิมะ ริตสึมาตั้งแต่เด็ก ความผูกพันย่อมไม่ธรรมดา เมื่อเห็นแก่หน้าริตสึ เขาจึงไม่ได้ต่อว่าพี่สาวของอีกฝ่ายมากความ ทว่าพอวกมาถึงฟุคุซาวะ ฟุยุมิ เขาก็ไม่คิดจะไว้หน้าอีกต่อไป และไม่สนด้วยว่าพฤติกรรมอวดดีของตัวเองก่อนหน้านี้ก็มีส่วนผิด เขาระเบิดด่ากราดออกมาทันที

"ยัยนั่นตั้งใจจะมาหาเรื่องอยู่แล้วแต่แรก ชัดเจนเลยว่าประสาทไม่ดี ร้อยทั้งร้อยคงเป็นพวกส่วนสูงไม่ถึงเกณฑ์เลยมีปมด้อยอย่างรุนแรง…"

คิตะฮาระ ชูจิดึงตัวชิกิชิมะ ริตสึให้ลุกขึ้นยืน พลางพยักหน้าเห็นพ้อง

"เธอจงใจหาเรื่องจริงๆ นั่นแหละ แต่ความจริงเป้าหมายของเธอคือฉัน นายแค่โดนลูกหลงเพราะฉันไปด้วยต่างหาก"

"แล้วนายไปทำอะไรให้ยัยเปี๊ยกนั่นเคืองเข้าล่ะ?" อุจิดะ ยูมะถามด้วยสีหน้าแค้นเคือง หากดูจากสีหน้าในตอนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะสู้ฟุคุซาวะ ฟุยุมิไม่ได้ ป่านนี้หมอนี่คงพุ่งตัวไปถลกหนังเลาะกระดูกเธอทิ้งไปแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ คิตะฮาระ ชูจิเองก็ขบคิดจนหัวแทบแตกก็ยังคิดไม่ออก ได้แต่ส่ายหน้าแล้วตอบไปว่า

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันไม่เคยรู้จักเธอมาก่อนด้วยซ้ำ"

อุจิดะ ยูมะยกมือลูบคอหอยตัวเองเบาๆ พลางนึกย้อนไปถึงจังหวะที่ถูกแทงเข้าใส่ ตอนนั้นเขาแทบมองไม่ทันเลยด้วยซ้ำว่าปลายดาบพุ่งมาจากทิศทางไหน จึงเอ่ยออกมาด้วยความขยาดที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ

"พรุ่งนี้ฉันจะลองไปสืบดูหน่อย แต่ว่านะ ยัยเปี๊ยกนั่นเก่งกาจเป็นบ้าเลย ต่อไปพวกเราหลบๆ ยัยนั่นไว้หน่อยดีกว่าไหม?"

ชิกิชิมะ ริตสึพยักหน้าหงึกหงักเงียบๆ แม้เขาจะโกรธที่ฟุคุซาวะ ฟุยุมิจงใจใช้ท่าแทงที่อันตราย แต่เขากลับยิ่งโกรธพี่สาวตัวเองมากกว่าที่ทำให้เขาต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกต่อหน้าเพื่อนฝูงเช่นนี้

คิตะฮาระ ชูจิปรายตามองเจ้าคนขี้ขลาดตาขาวอย่างอุจิดะ ยูมะปราดหนึ่งโดยไม่ได้แสดงความเห็นพ้อง เรื่องพรรค์นี้หลบไปก็ไม่มีประโยชน์! ใครจะไปรู้ว่ายัยฟุคุซาวะ ฟุยุมินั่นเป็นคนนิสัยอย่างไร เกิดเธอรู้สึกสนุกแล้วตามมาหาเรื่องไม่เลิกราขึ้นมาจะทำยังไง?

การหลบหนีเป็นเพียงการผลักไสปัญหาไปข้างหน้า ไม่ใช่หนทางในการแก้ปัญหาเลยสักนิด และไม่สมควรทำอย่างยิ่ง

คนเราต้องมีพลังในการปกป้องตัวเองเอาไว้บ้าง ต่อให้จะเป็นแค่เรื่องทะเลาะวิวาทของเด็กๆ ก็ตามที!

เขาหันไปถามชิกิชิมะ ริตสึ

"ชิกิชิมะคุง ฉันอยากเรียนเคนโด พอจะมีหนังสือเกี่ยวกับเคนโดให้ฉันยืมบ้างไหม? ถ้าเป็นไปได้ ขอมีดาบไม้ไผ่สักเล่มด้วยจะดีที่สุด"

ชิกิชิมะ ริตสึเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ส่วนอุจิดะ ยูมะกลับหลุดหัวเราะพรืดออกมา

"คิตะฮาระ นายคงไม่ได้คิดจะฝึกเองหรอกนะ? เคนโดเนี่ยถ้าฝึกด้วยตัวเองมันหลงทางง่ายมากเลยนะเฟ้ย พอติดนิสัยแย่ๆ ขึ้นมาทีหลัง จะต้องเสียเวลาและแรงกายมากกว่าเดิมอีกหลายเท่าเพื่อมาแก้ไข ฝึกเองไม่มีทางรอดหรอก"

ชิกิชิมะ ริตสึก็พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ กีฬาเคนโดให้ความสำคัญกับท่วงท่าฟอร์มดาบมากที่สุด ทั้งการจับดาบเพื่อปรับทิศทางวิถีคมดาบ เทคนิคการออกแรงตามหลักกลศาสตร์ ไปจนถึงฟุตเวิร์กการก้าวเท้าและการเคลื่อนไหว หากไม่มีผู้ชี้แนะแล้วอาศัยเพียงแค่อ่านหนังสือเอาเอง ร้อยทั้งร้อยเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ต้องหลงทางแน่นอน อีกทั้งเขายังกล่าวเสริมขึ้นมาอีกว่า

"คิตะฮาระคุง สิ่งที่เคนโดต้องการมากที่สุดคือความมุ่งมั่นอดทนอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าหนึ่งต้องฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นพันเป็นหมื่นครั้งจนกลายเป็นปฏิกิริยาสะท้อนกลับของร่างกาย… ต่อให้จะฉลาดแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีเวลาฝึกฝนยาวนานเพียงพอ ก็ไม่มีทางเอาชนะคุณฟุคุซาวะได้หรอกครับ"

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มบางๆ

"ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหายอะไรนี่ จริงไหม?"

อุจิดะ ยูมะกับชิกิชิมะ ริตสึหันมาสบตากัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าความคิดนี้ช่างไม่เข้าท่าเอาเสียเลย ทว่าชิกิชิมะ ริตสึครุ่นคิดดูแล้ว เห็นว่าอีกฝ่ายเอ่ยปากขอขนาดนี้ หากจะปฏิเสธก็ดูไม่ดี จึงตอบตกลงไป

"งั้นพรุ่งนี้ฉันจะเอามาให้นะ… พี่สาวฉันชอบเคนโดมาก มีทั้งภาพวาดประกอบอธิบายเทคนิคเคนโดยุคใหม่ที่เธอรวบรวมไว้ แล้วก็ยังมีตำราพิชัยสงครามที่ตกทอดมาจากยุคโบราณด้วย เดี๋ยวฉันกลับไปเลือกเล่มที่ค่อนข้างเน้นพื้นฐานมาให้นายสักเล่มแล้วกัน"

"ตำราพิชัยสงครามเหรอ?"

"อ๋อ สมัยโบราณเขาจะเรียกวิชาดาบว่าพิชัยสงคราม หรือพิชัยสงครามขนาดย่อม น่ะ ตำแหน่งครูฝึกพิชัยสงครามในกองทัพก็หมายถึงครูฝึกสอนวิชาดาบนี่แหละ"

คิตะฮาระ ชูจิใคร่ครวญดูแล้ว เรื่องแบบนี้จัดการได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ใครจะรู้ว่ายัยฟุคุซาวะ ฟุยุมินั่นจะแผลงฤทธิ์ก่อเรื่องพิเรนทร์อะไรขึ้นมาอีก หากถึงเวลาโดนยัยนั่นอัดเข้าจริงๆ มันคงดูอุบาทว์ตาน่าสมเพชพิลึก—การถูกยัยหัวผักกาดจิ๋วซ้อมจนน่วมคงกลายเป็นตราบาปหลอกหลอนจิตใจไปตลอดชีวิตแน่ เขาจึงเอ่ยถามขึ้น

"ไปเอาตอนนี้เลยได้ไหม? ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากขนกลับไปอ่านสักหลายๆ เล่มหน่อย… ที่คุณฟุคุซาวะ ฟุยุมิบอกว่าเธอเป็นศิษย์สายนอกของสำนักโอโนะฮะ อิตโตริวน่ะ มีวิชาดาบสำนักไหนที่ฝีมือสูสีทัดเทียมกับสำนักของเธอบ้างไหม?"

ชิกิชิมะ ริตสึมองคนนอกวงการอย่างคิตะฮาระ ชูจิแล้วจนปัญญาจะสรรหาคำพูดมาอธิบาย เรื่องพวกนี้หากจะอธิบายให้เข้าใจก็คงพันกันยุ่งเหยิงเป็นพันเรื่องหมื่นประเด็น พอคิดดูแล้ว สู้ปล่อยให้อีกฝ่ายกลับไปเปิดอ่านเอาเองคงจะดีกว่า จึงพยักหน้าตกลง

"งั้นฉันยกมาให้หมดเลยแล้วกัน"

ในเมื่อพี่สาวของเขาทำให้สถานการณ์กระอักกระอ่วนน่าเกลียดถึงเพียงนี้ ในใจของเขาจึงอัดแน่นไปด้วยความขุ่นเคือง เขาตัดสินใจว่าพอกลับไปถึงบ้านจะต้องเปิดศึกทะเลาะกับพี่สาวให้แหลกกันไปข้าง การชิงไปรื้อค้นห้องของเธอเสียก่อนจึงถือเป็นการแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ และการยกของพวกนี้ให้คิตะฮาระ ชูจิยืมก็ถือเป็นการชดเชยเล็กๆ น้อยๆ ให้เพื่อนเช่นกัน

เส้นทางกลับบ้านของทั้งสามคนเดิมทีไม่ได้ไปทางเดียวกัน พอถึงสถานีรถไฟตามปกติก็ต้องแยกย้าย ทว่าครั้งนี้พวกเขานั่งรถไฟไปส่งอุจิดะ ยูมะถึงสถานีใกล้บ้านเขาก่อน เฝ้ารอจนเห็นอุจิดะ ยูมะเดินโซซัดโซเซจากไปแล้ว จึงค่อยมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลชิกิชิมะด้วยกัน—ฟุคุซาวะ ฟุยุมิแทงได้แม่นยำมาก อุจิดะ ยูมะจึงไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร มีเพียงจังหวะล้มกระแทกพื้นเท่านั้นที่ทำให้เดินเซไปเซมาจนเสียการทรงตัวอยู่บ้าง คาดว่าพรุ่งนี้ก็คงหายเป็นปกติแล้ว

ชิกิชิมะ ริตสึพาคิตะฮาระ ชูจิต่อรถไฟเปลี่ยนสาย เดินทางต่อไปอีกร่วมครึ่งชั่วโมงจึงลงจากรถไฟ

เมื่อคิตะฮาระ ชูจิก้าวลงจากรถไฟก็พบว่าแถบนี้ตั้งอยู่ติดเชิงเขาหันหน้าออกสู่ทะเล ซึ่งมาถึงเขตตอนใต้ขนาดใหญ่ของเมืองนาโกย่า บริเวณนี้เรียงรายไปด้วยบ้านพักตากอากาศและคฤหาสน์หรูหรา เป็นย่านเศรษฐีที่สร้างขึ้นใหม่หลังจากการขยายตัวของเมืองนาโกย่า ดูท่าฐานะทางบ้านของชิกิชิมะ ริตสึคงไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เรื่องนี้ไม่มีทางมองออกได้เลยเมื่ออยู่ในโรงเรียน เพราะทุกคนต่างสวมเครื่องแบบนักเรียนที่โรงเรียนแจกจ่ายให้เหมือนๆ กัน แม้แต่ถุงเท้าก็เป็นของที่โรงเรียนจัดสรรให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน หรือไม่ก็ต้องไปซื้อจากร้านค้าที่กำหนดเท่านั้น หากไม่ตั้งใจสืบเสาะอย่างจริงจัง ก็ยากที่จะแยกแยะได้ว่าบ้านใครยากจนหรือร่ำรวย

ชิกิชิมะ ริตสึเอ่ยปากชวนคิตะฮาระ ชูจิเข้าไปนั่งเล่นในบ้าน ทว่าคิตะฮาระ ชูจิปฏิเสธและขอนั่งรออยู่ที่สถานี ยิ้มๆ พลางบอกให้ชิกิชิมะ ริตสึกลับไปเอาของมาให้ก็พอ

ชิกิชิมะ ริตสึพยายามคะยั้นคะยอชวนอยู่อีกสองครั้ง ครั้นเห็นอีกฝ่ายยืนกรานจึงไม่เซ้าซี้ต่อ คิดว่าคิตะฮาระ ชูจิคงไม่อยากไปรบกวนแม่ของตน จึงรีบกลับไปเอาของทันที เขากลับถึงบ้านโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตรงดิ่งไปยังห้องนอนของชิกิชิมะ โย กวาดเอาเอกสารข้อมูลและหนังสือที่เธอสะสมมาตลอดหลายปีไปจนเหี้ยนเกลี้ยง แถมยังแอบฉกถุงใส่ดาบสำหรับไปเข้าค่ายฝึกซ้อมนอกสถานที่ของเธอติดมือมาด้วย—ยัยพี่สาวตัวแสบ คืนนี้จะสู้ตายให้รู้ดำรู้แดงกันไปข้างเลย!