ตอนที่ 14 — ตอนที่ 14 ผู้บุกรุกยามวิกาล

เสียงด่าทอดังเอะอะมาจากด้านนอก ทว่าคิตะฮาระ ชูจิไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เรื่องพรรค์นี้ถือเป็นชีวิตประจำวันของที่นี่ไปเสียแล้ว มักจะมีพวกคนที่ชีวิตล้มเหลวดื่มเหล้าจนเมาหัวราน้ำ จากนั้นก็เดินอาละวาดทุบทำลายข้าวของพลางสบถก่นด่าไปตลอดทางเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจในชีวิต—คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่มีใครเป็นผู้ประสบความสำเร็จในชีวิตสักคน เรื่องทำนองนี้จึงมีให้เห็นได้ทุกเมื่อเชื่อวัน แถมตามปกติก็แทบไม่มีใครสนใจ นานๆ ทีจะมีคนเห็นว่าอาละวาดหนักเกินไปถึงจะโทรแจ้งตำรวจ จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็จะมา เอาผ้าห่มม้วนพันตัวคนขี้เมาแล้วมัดลากกลับไปสร่างเมาที่ป้อมตำรวจ

ทว่าคราวนี้คิตะฮาระ ชูจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ แง้มประตูออก มองฝ่าความมืดตรงสุดทางเดินระเบียง แล้วเอ่ยเรียกแผ่วเบา

"โยโกะ?"

"หงิง~ โฮ่ง! หงิง…"

เสียงที่ตอบกลับมาคือเสียงหมาร้องเห่า ตามด้วยเสียงครางหงิงๆ เหมือนมีใครเอามือไปอุดปากหมาไว้ คิตะฮาระ ชูจิรออยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ยินเสียงของโอโนะ โยโกะดังแว่วขึ้นมา

"โอนี่ซัง หนูอยู่นี่ค่ะ"

"ยังติดต่อคุณแม่ไม่ได้อีกเหรอ?"

โอโนะ โยโกะยันตัวลุกขึ้นยืนแล้วตอบเสียงแผ่ว "หนูอยู่กับคุณแม่แค่สองคนค่ะ… คุณแม่ยังไม่โทรกลับมาเลย"

ครอบครัวแม่เลี้ยงเดี่ยวสินะ? คิตะฮาระ ชูจิอดที่จะใจอ่อนขึ้นมาไม่ได้ พลางชะเง้อมองลงไปด้านล่างตึกอพาร์ตเมนต์ เห็นคนขี้เมาคนหนึ่งกำลังถือท่อนไม้ไล่ฟาดถังขยะอย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังชี้นิ้วขึ้นฟ้าก่นด่าสบถเป็นพักๆ เขาคิดทบทวนดูแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ดึกมากแล้ว ข้างนอกมันอันตราย เข้ามารอในห้องฉันก่อนสิ!"

โอโนะ โยโกะมองดูคิตะฮาระ ชูจิ สลับกับมองคนขี้เมาที่อยู่ชั้นล่าง—เธอรู้ดีว่าบนตึกนี้ก็มีพวกขี้เมาอาศัยอยู่อีกหลายคน คำนวณเวลาดูแล้วก็ใกล้จะได้เวลาที่พวกนั้นเมาปลิ้นเดินโซซัดโซเซกลับมา หากบังเอิญมีใครสังเกตเห็นเธอเข้าล่ะก็…

แม้เธอจะยังเด็ก แต่ก็ตระหนักดีว่าย่านที่ตัวเองอาศัยอยู่นี้ไม่ใช่ที่ที่ดีเด่อะไร ปกติแล้วหลังเลิกเรียนกลับถึงห้อง เธอก็แทบจะไม่ย่างกรายออกไปข้างนอกเลย และตอนนี้ก็ดึกดื่นค่ำมืดขนาดนี้แล้ว ด้านนอกมืดมิดจนน่ากลัวจริงๆ ยิ่งพอมองดูคิตะฮาระ ชูจิที่มีคิ้วคมเข้ม นัยน์ตาดั่งดวงดารา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรม ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนเลว เมื่อต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุดในสองทางเลือกที่ย่ำแย่ เธอจึงลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะหิ้วกระเป๋านักเรียนพลางอุ้มลูกหมาเดินตรงเข้ามา เอ่ยถามเสียงเบา

"จะไม่เป็นการรบกวนโอนี่ซังใช่ไหมคะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก"

"งั้น… ต้องรบกวนโอนี่ซังด้วยนะคะ พอพ้นช่วงนี้ไปแล้วหนูจะรีบออกไปค่ะ"

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มบางๆ พลางเปิดประตูให้กว้างขึ้น "เข้ามาสิ"

"ขอบคุณมากค่ะ!" โอโนะ โยโกะโค้งคำนับขอบคุณ เธอกำโทรศัพท์มือถือไว้ในมือแน่น จากนั้นก็เบียดตัวแนบขอบประตูมุดเข้ามาในห้อง พยายามฉีกยิ้มให้ดูหวานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้หลุดสีหน้าตึงเครียดหรือหวาดระแวงออกมา

เธอถอดรองเท้าตรงบริเวณโถงทางเข้าหน้าประตู สายตาคอยจับสังเกตความเคลื่อนไหวของคิตะฮาระ ชูจิทางด้านหลัง ทว่ากลับพบว่าเขาเพียงแค่แง้มประตูปิดไว้หลวมๆ ไม่ได้ลงกลอน แล้วก็เดินตรงเข้าไปข้างในห้อง จึงอดแปลกใจไม่ได้จนต้องเอ่ยถาม

"ไม่ปิดประตูล็อกกลอนเหรอคะ โอนี่ซัง?"

คิตะฮาระ ชูจิหันกลับมายิ้มให้ "ปล่อยไว้อย่างนี้แหละ ห้องฉันไม่มีอะไรมีค่าให้ขโมยหรอก"

เข้าทำนอง 'เดินผ่านไร่แตงอย่าก้มผูกเชือกรองเท้า เดินใต้ต้นท้ออย่าเอื้อมมือจัดหมวก' เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา ตัวเขาเป็นผู้ชายโสดตัวคนเดียว เรื่องอะไรที่ควรระวังเพื่อความบริสุทธิ์ใจก็สมควรต้องระวังไว้ก่อน

โอโนะ โยโกะกะพริบตาปริบๆ พลันเข้าใจความคิดของเขาได้ทันที ในใจพลอยโล่งอกขึ้นมา รอยยิ้มบนใบหน้าดวงน้อยดูเป็นธรรมชาติขึ้นมาก ทว่าพอหิ้วกระเป๋าเดินเข้ามาในห้องถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเผลออุ้มหมาเข้ามาด้วย เธอจึงทำท่าจะอุ้มมันออกไปข้างนอก ทว่าคิตะฮาระ ชูจิกลับหยิบกล่องกระดาษลูกฟูกที่เคยใส่หนังสือมาวางไว้ตรงหน้า พร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"หมาที่เธอเลี้ยงไว้เหรอ? เอาใส่ไว้ในนี้ก่อนสิ"

(จะได้ไม่ทำพื้นห้องเลอะเทอะ…)

โอโนะ โยโกะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางเจ้าฮยากุจิโร่ลงไปในกล่อง แล้วเอ่ยเสียงค่อย "หมาของหนูเองค่ะ แต่คุณแม่ไม่ยอมให้เลี้ยงในบ้าน ก็เลยต้องปล่อยให้อยู่ข้างถนนแบบนี้"

(เป็นคนที่อ่อนโยนจังเลยแฮะ ไม่รังเกียจว่าฮยากุจิโร่จะสกปรกมอมแมมเลยสักนิด…)

พอเจ้าฮยากุจิโร่เข้าไปอยู่ในกล่องกระดาษ มันก็ไม่ได้ดื้อรั้นส่งเสียงเอะอะ สองขาหน้าเกาะขอบกล่องกระดาษเอาไว้ แล้วส่งเสียงเห่าทักทายคิตะฮาระ ชูจิเบาๆ หนึ่งที ราวกับกำลังเอ่ยคำทักทาย

คิตะฮาระ ชูจิเหลือบมองมันแวบหนึ่ง พบว่ามันเป็นเพียงหมาพันธุ์ทางธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง แถมสายเลือดยังปนเปมั่วซั่วไปหมด มองเผินๆ แทบแยกไม่ออกว่าเป็นสายพันธุ์ไหน แต่ดวงตากลมโตคู่นั้นกลับดูเฉลียวฉลาดแสนรู้ไม่เบา

ในเมื่อเจ้าหมาตัวนี้ไม่เห่าส่งเสียงรบกวน และดูไม่มีทีท่าว่าจะทำห้องเลอะเทอะ คิตะฮาระ ชูจิจึงปล่อยมันไป แล้วหันมาเชื้อเชิญโอโนะ โยโกะ

"นั่งตามสบายนะ โยโกะ ที่นี่ไม่มีอะไรเลย ไม่มีอะไรจะเลี้ยงต้อนรับเธอด้วย ขอโทษทีนะ"

โอโนะ โยโกะโค้งคำนับอย่างมีมารยาทอีกครั้ง พลางส่งยิ้มหวาน "แค่นี้ก็ขอบคุณมากแล้วค่ะ โอนี่ซัง"

คิตะฮาระ ชูจิสังเกตเห็นว่า แม้เธอจะยิ้มหวาน แต่ท่าทางกลับเก้ๆ กังๆ ดูประหม่าไม่น้อย ประสบการณ์แบบนี้เขาก็เคยผ่านมาก่อน ในช่วงเวลาที่ต้องระเห็จร่อนเร่ไปอาศัยตามบ้านญาติ เขาจึงรู้ดีว่าควรรับมืออย่างไรถึงจะเหมาะสมที่สุด—นั่นคือการปล่อยเธอไว้เฉยๆ ให้เธอได้อยู่ตามลำพังจะดีกว่า ยิ่งกระตือรือร้นใส่มากเกินไปจะยิ่งให้ผลลัพธ์ตรงกันข้าม

"งั้นเอาเป็นว่า โยโกะ ฉันขอตัวไปอ่านหนังสือก่อนนะ"

"ค่ะ โอนี่ซัง"

คิตะฮาระ ชูจิเดินเข้าไปยังมุมด้านในสุดของห้อง ปล่อยพื้นที่ส่วนที่อยู่ใกล้ประตูไว้ให้โอโนะ โยโกะ จากนั้นจึงหยิบ 'ตำราพิชัยสงครามเล่มเล็ก' ขึ้นมาเปิดอ่าน เพื่อนำเนื้อหาไปตรวจสอบเปรียบเทียบกับภาพความจำในสมองที่ยังไม่ชัดเจนนัก

พอเห็นท่าทีของคิตะฮาระ ชูจิเป็นเช่นนั้น โอโนะ โยโกะก็รู้สึกผ่อนคลายสบายใจขึ้นมากจริงๆ เธอยกนิ้วชี้ขึ้นจรดริมฝีปากส่งสัญญาณให้เจ้าฮยากุจิโร่ สั่งให้มันห้ามส่งเสียงดังเด็ดขาด จากนั้นจึงค่อยๆ ทรุดตัวนั่งคุกเข่าลงอย่างระมัดระวัง แม้แต่เสียงหายใจก็ยังไม่กล้าหายใจแรง

เธอนั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลอบเหลือบมองคิตะฮาระ ชูจิแวบหนึ่ง พอพบว่าสมาธิของเขาจดจ่ออยู่กับหนังสืออย่างเต็มที่โดยไม่ได้หันมามองทางนี้ เธอจึงเริ่มรวบรวมความกล้าแล้วลอบพินิจพิจารณาเขาอย่างละเอียด

เส้นผมสีดำขลับที่ยาวเกินไปสักหน่อยสำหรับเด็กหนุ่มทั่วไป ทอดตัวระเรื่อยปรกลงมาตรงหน้าผากอย่างประปราย เครื่องหน้าคมคายภายใต้แสงไฟขับเน้นให้เกิดเงาทอดลึก ทำให้คิตะฮาระ ชูจิดูสุขุมและเด็ดเดี่ยวขึ้นไม่น้อย คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มแน่น ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจัง—โอโนะ โยโกะจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ถึงกับพบว่าตัวเองไม่อาจละสายตาไปไหนได้ ราวกับว่าบนตัวของคิตะฮาระ ชูจิมีเสน่ห์ดึงดูดอันน่าอัศจรรย์บางอย่างที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยและพึ่งพาได้อย่างน่าประหลาด เพียงแค่ได้มองดูเขา ความรู้สึกอบอุ่นเปี่ยมสุขก็พลันผุดพรายขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

เธอข่มใจระงับความอยากมองต่อไป แล้วเบนสายตาไปที่ร่องเสื่อทาทามิที่เริ่มมีเชื้อราขึ้นประปราย ในใจนึกประหลาดใจอยู่เล็กน้อย แต่ไม่นานก็คลายความสงสัยลง—เขาก็เป็นถึงนักเรียนมัธยมปลายนี่นา ย่อมต้องแตกต่างจากพวกเด็กผู้ชายรุ่นราวคราวเดียวกับที่เธอรู้จักอยู่แล้ว เรื่องธรรมดาจะตายไป คงเป็นเพราะเธอไม่เคยพบเคยเห็นเองมากกว่า

เธอนั่งเคว้งคว้างอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่มีอะไรทำ พอเห็นว่าคิตะฮาระ ชูจิไม่ได้สนใจเธอจริงๆ จึงดึงกระเป๋านักเรียนเข้ามาใกล้ แอบหยิบสมุดหนังสือออกมาทำการบ้าน แล้วไม่นานก็ดำดิ่งเข้าสู่การเรียนอย่างตั้งใจ

ภายในห้องพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงตะโกนอ้อแอ้ฟังไม่ได้สรรพดังแว่วมาจากถนนด้านนอกเป็นครั้งคราว ส่วนเจ้าฮยากุจิโร่หลังจากเกาะขอบกล่องยืนรออยู่ครู่หนึ่งแล้วพบว่าไม่มีใครเล่นด้วย มันจึงได้แต่ม้วนตัวขดกลมอยู่ภายในกล่องแล้วเริ่มสัปหงก

ทางด้านคิตะฮาระ ชูจิกำลังเปิดอ่านบันทึกปกิณกะเกี่ยวกับวิชาดาบที่ชิกิชิมะ โยสะสมไว้ เล่มนี้ไม่สามารถใช้เป็นหนังสือทักษะได้ ทว่าภายในกลับบันทึกเกร็ดเรื่องราวน่าสนใจเกี่ยวกับเพลงดาบโบราณเอาไว้มากมาย ซึ่งเหมาะเจาะพอดีที่จะใช้เปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความรู้เบื้องต้นให้แก่เขา

โดยทั่วไปแล้ว เคนโดในยุคปัจจุบันมักหมายถึงเคนโดเชิงกีฬา ซึ่งเป็นกีฬาชนิดหนึ่ง ทว่าวิชาดาบ (เคนจุตสึ) ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของเคนโดนั้น คือศาสตร์แห่งการสังหารคนอันโจ่งแจ้งไร้การประดิดประดอย และเคยโลดแล่นอยู่ในสมรภูมิรบมาอย่างยาวนาน

โดยมีสำนักหลักแบ่งออกเป็นสามสำนักใหญ่ ได้แก่ สำนักอิตโตริว, สำนักชินโตริว และสำนักคาเกะริว

สำนักดาบที่มีบันทึกไว้ว่าเก่าแก่ที่สุดก็คือสำนักชูโจ อิตโตริว ซึ่งก่อตั้งโดยชูโจ นางาฮิเดะ หลักการสำคัญหากจะกล่าวแบบดิบๆ ก็คือ 'ฟันศัตรูให้ล้มลงก่อนที่ศัตรูจะฟันเรา' คำว่าดาบเดียว (อิตโต) ของสำนักนี้หมายถึงการปลิดชีพศัตรูในดาบเดียว ไม่ได้หมายความว่าต้องถือดาบเพียงเล่มเดียว—โดยในสำนักสาขาย่อยจำนวนมากต่างก็มีเคล็ดวิชาต่อสู้ด้วยดาบคู่ แต่ไม่มีการเรียกขานว่าสำนักนิโตริว ซังโตริว หรือยงโตริวแต่อย่างใด

ในปัจจุบัน สำนักสาขาของอิตโตริวที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดก็คือสำนักโฮคุชิน อิตโตริว ซึ่งกระบวนท่าจู่โจมต่อเนื่องสี่สิบสามท่าที่เผยแพร่ออกมานั้น ถือเป็นหลักสูตรภาคบังคับของตำรวจญี่ปุ่น ในแง่หนึ่งจึงนับได้ว่าเป็นวิชาการต่อสู้ระดับทางการเลยทีเดียว

ขณะเดียวกัน จิตวิญญาณแก่นแท้ของสำนักอิตโตริวในฐานะผู้บุกเบิกสำนักดาบก็ยังคงสอดแทรกอยู่ในประวัติศาสตร์การพัฒนาของเพลงดาบญี่ปุ่นมาโดยตลอด นั่นคือการฟันศัตรูให้ล้มลงอย่างรวดเร็วที่สุดเพื่อไม่ให้ตนเองถูกฟัน สิ่งนี้เองที่ทำให้เพลงดาบของญี่ปุ่นเต็มไปด้วยจิตมุ่งโจมตีอย่างดุดันมาโดยตลอด…

คิตะฮาระ ชูจิค่อยๆ พลิกหน้ากระดาษอย่างช้าๆ พลางตรวจสอบเทียบเคียงกับภาพความทรงจำเพลงดาบในสมอง และพบว่าเป็นจริงดังที่ตัวอักษรบรรยายไว้ เพลงดาบญี่ปุ่นนั้นแม้แต่การตั้งรับก็ยังทำไปเพื่อหาจังหวะฟันสวนกลับให้ศัตรูล้มลงตามน้ำ การเข้าปะทะแบบรุกแลกรุกยิ่งมีให้เห็นจนนับไม่ถ้วน ภาพจำลองการประดาบเกือบทั้งหมดในห้วงความคิดของเขาไม่มีคู่ไหนที่ใช้เวลาเกินสามสิบวินาทีเลยสักราย

เขาจ้องมองข้อความบรรทัดหนึ่งในหนังสือแล้วอดพึมพำออกมาไม่ได้

"หากการต่อสู้จริงครั้งไหนกินเวลานานเกินหกสิบวินาที ทั้งสองฝ่ายก็คงกำลังเล่นละครตบตากันอยู่แน่ๆ…เป็นศาสตร์แห่งการสังหารคนจริงๆ สินะ เป้าหมายที่ไขว่คว้าช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเสียเหลือเกิน"