ตอนที่ 16 — ตอนที่ 16 การสัมภาษณ์งานพิเศษ

"ดูค่ะ!" น้ำเสียงของโอโนะ โยโกะสดใสขึ้นมาทันตา ทว่าหลังจากนั้นไม่ทันไร เธอก็เอ่ยถามอย่างเกรงอกเกรงใจขึ้นมาอีกระลอก "จะดีเหรอคะ?"

โทรทัศน์เครื่องนี้เป็นของที่ผู้เช่าคนก่อนทิ้งเอาไว้ เจ้าโทรทัศน์จอแก้วตูดหนาเตอะเครื่องใหญ่แบบนี้ ต่อให้เอาไปชั่งกิโลขายของเก่าในยุคนี้ก็แทบไม่มีราคาค่างวดอะไร คิตะฮาระ ชูจิเก็บมันเอาไว้ก็จริง แต่ก็แทบไม่เคยเปิดดูเลยสักกี่ครั้ง ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ เขาใช้มันเพียงเพื่อยืนยันว่าตัวเองโผล่มาอยู่ที่ไหนกันแน่ และได้ทะลุมิติมายังต่างโลกที่คล้ายคลึงกับประเทศญี่ปุ่นหรือเปล่า ในเมื่อตอนนี้เด็กน้อยอยากจะดู เขาก็ไม่คิดจะขัดข้องอะไร—ด้วยนิสัยอย่างโอโนะ โยโกะแล้ว หากไม่ใช่ว่าอยากดูจนทนไม่ไหวจริงๆ ละก็ เธอไม่มีทางยอมปริปากพูดออกมาอย่างแน่นอน

เขายิ้มพลางกดเปิดโทรทัศน์ จากนั้นจึงให้โอโนะ โยโกะเป็นคนเลือกช่อง ซึ่งหน้าจอกำลังฉายโฆษณาอยู่พอดี มีสาวๆ ขาสวยกลุ่มหนึ่งกำลังถือกล่องนมเต้นระบำ ชูจิจึงนั่งลงอยู่เป็นเพื่อน พลางเอื้อมมือไปคว้าดาบไม้ไผ่ขึ้นมาถือไว้เพื่อฝึกฝนการควบคุมดาบ

การจับดาบในกีฬาเคนโดตามปกติแล้วจะใช้สองมือ แต่ไม่ใช่การจับแบบกำท่อนไม้เหมือนที่ใครหลายคนจินตนาการไว้ หากเป็นการจับแน่นข้างหนึ่งและจับหลวมข้างหนึ่ง ในทางปฏิบัติจะมีเพียงมือข้างเดียวที่ออกแรง ส่วนมืออีกข้างจะใช้นิ้วมือเพียงสองนิ้วในการออกแรงเพื่อปรับทิศทางของคมดาบ ซึ่งแตกต่างจากความเคยชินตามปกติในชีวิตประจำวันอย่างสิ้นเชิง จึงจำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก ยามนี้แขนทั้งสองข้างของเขาเมื่อยล้าจนปวดระบมไปหมด อย่าหวังว่าจะฝึกเหวี่ยงดาบซูบุริได้เลย แต่ถึงกระนั้นเวลาก็ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้ เขาจึงพยายามปรับให้สองมือเคยชินกับท่วงท่าการจับดาบอันแปลกประหลาดนี้—ทักษะ 【เพลงดาบโบราณ】 นั้นไม่มีปัญหาอะไร ทว่าเขารู้สึกว่าร่างกายของตนในตอนนี้ยังปรับตัวไม่ทัน สมองกับมือประสานงานกันได้ไม่ลงตัว จนรู้สึกราวกับว่าปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายมักจะชักช้าไปครึ่งจังหวะอยู่เสมอ

โอโนะ โยโกะชำเลืองมองดาบไม้ไผ่แวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร แม้ว่าเคนโดจะเป็นกีฬาเฉพาะกลุ่ม แต่ก็ไม่ใช่สิ่งของแปลกประหลาดหายากอะไร ความสนใจของเธอจึงหวนกลับไปจดจ่ออยู่ที่หน้าจอโทรทัศน์อย่างรวดเร็ว

คิตะฮาระ ชูจิยิ้มบางๆ เด็กๆ ก็ชอบดูทีวีกันทั้งนั้นสินะ!

เขาใช้นิ้วนางและนิ้วก้อยของมือซ้ายกระดิกเกี่ยวที่ด้ามจับดาบ บังคับให้แนวคมดาบของดาบไม้ไผ่หมุนเปลี่ยนทิศทางไปตามใจนึก พลางปรายสายตาไปมองโทรทัศน์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า ละครโทรทัศน์เรื่องไหนกันนะที่สามารถสะกดให้เด็กดีว่านอนสอนง่ายอย่างโอโนะ โยโกะหลงใหลได้ถึงเพียงนี้—

ในสวนสาธารณะอันเงียบสงัด ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังสวมกอดกันแนบแน่น กลิ่นอายความน้ำเน่าเคล้าคาวเลือดฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วอณูอากาศ

"อาจารย์ฮยากุจิโร่ พวกเราจะคบกันได้จริงๆ หรือคะ?"

"แน่นอนสิ ไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้นพวกเราได้หรอกนะ อาร์จัง รักแท้ชนะได้ทุกสิ่ง!"

"แต่อายุของพวกเราห่างกันมากขนาดนี้ แถมคุณยังเป็นครูของหนู นี่มันเป็นรักต้องห้ามนะคะ! หนูจะทำให้คุณต้องดับสูญทางสังคม… ไม่ค่ะไม่ หนูทำแบบนั้นไม่ได้! หนูขอโทษนะคะ อาจารย์!" เด็กสาวในชุดเครื่องแบบมัธยมปลายพลันผลักชายวัยกลางคนรูปงามออกไปอย่างแรง ก่อนจะยกสองมือปิดหน้าร่ำไห้แล้ววิ่งเตลิดหนีไป "หนูทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ ได้โปรดปล่อยให้หนูจากคุณไปเถอะค่ะ ขอร้องล่ะ!"

"อาร์จัง!" ชายที่ชื่อฮยากุจิโร่ยื่นสองมือออกไปพลางตะโกนกู่ร้องสุดเสียง!

ทว่าอาร์จังกลับเอาแต่เอามือปิดหน้าวิ่งเตลิด หยาดน้ำตาพุ่งกระฉูดลอดผ่านซอกนิ้วมือออกมาราวกับปืนฉีดน้ำ ทันทีที่มุมกล้องตัดสลับฉาก เธอก็วิ่งถลำพรวดออกไปกลางถนนใหญ่ ในจังหวะนั้นเอง รถเก๋งคันหนึ่งก็พุ่งทะยานแล่นฉิวเข้ามาด้วยความเร็วไม่ต่ำกว่า 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แทบจะเหินขึ้นฟ้าอยู่รอมร่อ มิหนำซ้ำยังไม่มีแม้แต่การแตะเบรก พุ่งเข้าชนร่างของอาร์จังเข้าอย่างจัง จนร่างของเธอลอยละลิ่วพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าเหมือนกับบั้งไฟพญานาคไม่มีผิดเพี้ยน!

"อ๊ากก!! อาร์จัง!!!" ฮยากุจิโร่กรีดร้องโหยหวนปานใจจะขาด ขณะที่อาร์จังแผ่แขนขากลางเวหาเป็นรูปกากบาท หมุนคว้างล่องลอยอยู่กลางอากาศ กลีบซากุระปลิวว่อนโปรยปรายเต็มท้องฟ้า ดูงดงามโศกเศร้าจับใจ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากราวกับน้ำพุ แต่กระนั้นเธอก็ยังอุตส่าห์หรี่ตาครึ่งหนึ่งแล้วครางกระเส่าออกมาได้ว่า "อา… หนูรักคุณค่ะ อาจารย์ฮยากุจิโร่!"

อาร์จังลอยละลิ่วอยู่บนฟ้าเนิ่นนานถึงหนึ่งนาทีเต็มๆ ถึงได้ตกลงมากระแทกพื้น มิหนำซ้ำยังมีสเปเชียลเอฟเฟกต์แถมมาให้อีก นอกจากจะมีควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาแล้ว ยังมีเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทราวกับอุกกาบาตตกกระทบโลก ส่วนฮยากุจิโร่ก็วาร์ปหายตัวมาปรากฏกายอยู่ข้างร่างเธอได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ พลางโผเข้ากอด "ร่างไร้วิญญาณ" ร่ำไห้ปริ่มว่าจะขาดใจ "อาร์จัง อย่าทิ้งผมไปนะ!"

อาร์จัง : "ลืมหนูไปเถอะค่ะ อาจารย์ฮยากุจิโร่… หนูมันเป็นผู้หญิงกาลกิณี!"

…

"โฮ่ง~~ แฮ่ง!" เจ้าหมาในลังกระดาษพลันส่งเสียงเห่าขึ้นมาคำหนึ่ง นั่นจึงช่วยดึงสติของคิตะฮาระ ชูจิให้กลับคืนมา—นี่มันละครบ้าบอบ้าคลั่งอะไรกันเนี่ย?! จะว่าไปแล้ว รถชนคนมันจะทำให้ตัวลอยโด่งขึ้นฟ้าตรงๆ ดิ่งเป็นบั้งไฟขนาดนั้นได้ด้วยเรอะ? แล้วเกิดอุบัติเหตุรถชนแบบนี้สิ่งที่ควรทำคือรีบโทรเรียกรถพยาบาลไม่ใช่หรือไง มัวแต่กอดร่างแล้วแหกปากร้องไห้แห้งๆ มันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมาฟะ?!

ขอบตาของโอโนะ โยโกะแดงเรื่อ ดูเหมือนจะซาบซึ้งกินใจไปกับเนื้อเรื่อง ทว่าเธอก็รีบยกมือขึ้นปิดปากเจ้าหมาเอาไว้ พลางเอ่ยขอโทษด้วยความเกรงใจ "ขอโทษนะคะ โอนี่ซัง พอดีหนูเอาชื่อพระเอกมาตั้งเป็นชื่อของมันน่ะค่ะ มันคงนึกว่าในทีวีกำลังเรียกมันอยู่ ก็เลยเห่าส่งเดชออกมา"

"อา ช่างเถอะ มันก็เชื่อฟังดีออก… ว่าแต่โยโกะ ละครเรื่องนี้มันเกี่ยวกับอะไรกันแน่เนี่ย?"

โอโนะ โยโกะสูดจมูกฟุดฟิด มองดูพระเอกที่ ‘เจ็บปวดเจียนตาย’ กำลังทุบอกชกตัวร่ำไห้พลางทุบร่าง "ศพ" ของอาร์จังอย่างบ้าคลั่ง—ต่อให้เป็นคนเป็นๆ โดนทุบขนาดนี้ก็คงตายคาที่แน่นอน—ในขณะที่เลือดปลอมของนางเอกยังคงพุ่งทะลักออกมาราวกับได้มาฟรีๆ เธอจึงเล่าด้วยความซาบซึ้งใจว่า "นี่เป็นละครรอบดึกเรื่อง 《สู้เขานะ อาร์จัง》 ค่ะ เล่าถึงเรื่องราวของอาร์จัง สาวน้อยชาวนาผู้ยากจนที่ไปตกหลุมรักกับฮยากุจิโร่ ทายาทเพียงคนเดียวของมหาเศรษฐีตระกูลใหญ่ แต่ในเนื้อเรื่องตอนนี้ อาร์จังยังไม่รู้ว่าฮยากุจิโร่มีทรัพย์สินมหาศาลหลายสิบล้านล้านเยน นึกว่าเขาเป็นแค่ครูมัธยมปลายไส้แห้งธรรมดาๆ กลัวว่าจะไปทำลายอนาคตของเขา แม้ในใจจะรักมากแต่ก็จำต้องตัดใจปฏิเสธ ซึ้งกินใจมากๆ เลยนะคะ"

คิตะฮาระ ชูจินิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ที่เขาพูดกันว่าดูทีวีแล้วทำให้สมองฝ่อสติปัญญาถดถอยเนี่ย ท่าทางจะสมคำร่ำลือจริงๆ ละครพรรค์นี้เขาดูไม่ลงเลยจริงๆ พลางมองดูฮยากุจิโร่ทุบร่างอาร์จังจนแหลกเละเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วขาดกะรุ่งกะริ่ง กว่าจะมีรถพยาบาลเปิดไซเรนแล่นเข้ามา หลังจากพูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปชั่วครู่ เขาก็หลับตาลง เริ่มทำความเข้าใจและสัมผัสถึงท่วงท่าการจับดาบแบบต่างๆ ตามความทรงจำที่ตราตรึงอยู่ในหัว ส่วนโอโนะ โยโกะก็กอดฮยากุจิโร่เอาไว้แล้วหันกลับไปจดจ่อดูละครต่ออย่างตั้งอกตั้งใจ

ดาบไม้ไผ่ในมือของคิตะฮาระ ชูจิหมุนพลิกไปมา เขากำลังทำความเข้าใจและซึมซับมุมองศาการควบคุมดาบในยามที่ฟันดาบด้วยกระบวนท่าที่แตกต่างกัน

เพลงดาบโบราณของญี่ปุ่นถูกหล่อหลอมและเคี่ยวกรำขึ้นมาจากไฟสงครามและการสู้รบอันยาวนานเกือบหนึ่งพันปี หัวใจสำคัญที่มุ่งเน้นจึงเป็นความเรียบง่ายและตรงไปตรงมา ฟันไอ้หมอนี่เสร็จในสนามรบจะได้รีบไปฟันคนต่อไปต่อ กระบวนท่าจึงเรียบง่ายเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่ชื่อท่าที่ตั้งขึ้นมานั้นกลับฟังดูองอาจทรงพลังเป็นบ้า

นอกจากท่าแทงแล้ว ก็คือท่าฟัน ซึ่งแบ่งออกเป็น 8 รูปแบบด้วยกัน :

คาราตาเกะ ซึ่งก็คือการฟันผ่าลงมาตรงๆ แสกศีรษะจากด้านหน้า

เคสะงิริ ฟันเฉียงลงมาจากทางขวา

เกียคุเคสะงิริ ฟันเฉียงลงมาจากทางซ้าย

ฮิดาริโยโกะกิริ ฟันขวางจากทางซ้าย

มิกิโยโกะกิริ ฟันขวางจากทางขวา

ฮิดาริกิริอาเงะ ตวัดฟันเสยขึ้นจากทางซ้ายล่าง

มิกิกิริอาเงะ ตวัดฟันเสยขึ้นจากทางขวาล่าง

เกียคุฟู ตวัดฟันเสยตรงขึ้นมาจากด้านล่าง

กระบวนท่าฟันทั้ง 8 รูปแบบนี้ เมื่อประสานเข้ากับท่าแทง การปัดป้อง ท่าก้าวเท้า ท่วงท่าการเคลื่อนไหว และศาสตร์วิชาการต่อสู้ระยะประชิด ก็แทบจะครอบคลุมศาสตร์วิชาดาบญี่ปุ่นทั้งหมดแล้ว ซึ่งนี่ก็คือพัฒนาการมาจนถึงปัจจุบันของวิชาดาบแคว้นอู๋และแคว้นเยวี่ยในยุคชุนชิวจ้านกั๋วของจีนนั่นเอง

เมื่อพิจารณาจากสิ่งเหล่านี้ ก็พอจะจินตนาการย้อนไปถึงภาพอันยิ่งใหญ่อลังการในอดีต ยามที่แคว้นอู๋และเยวี่ยขับเคี่ยวแย่งชิงความเป็นใหญ่ ทหารนับพันประดาบกันอย่างดุเดือด อีกทั้งในยุคราชวงศ์หมิง แม่ทัพชีจี้กวงแห่งเติงโจว ขุนพลผู้เลื่องชื่อ ก็เคยนำวิชาดาบอู๋เยวี่ยนี้มาประยุกต์และหลอมรวมเข้ากับเพลงดาบตระกูลชี ซึ่งก่อเกิดประสิทธิผลยอดเยี่ยมอย่างยิ่งเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นรูปแบบการต่อสู้ที่พัฒนาขึ้นตามคุณลักษณะเฉพาะตัวของดาบญี่ปุ่นเช่นกัน คมดาบอันคมกริบไม่จำเป็นต้องอาศัยพละกำลังมากมายก็สามารถตัดเส้นเอ็นและกระดูกได้อย่างง่ายดาย ทำให้คู่ต่อสู้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว ส่งผลให้วิชาดาบญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับความแม่นยำในการเข้าเป้ามากกว่าพละกำลังดิบเถื่อน ด้วยเหตุนี้จึงต้องให้ความสำคัญกับการควบคุมดาบเป็นพิเศษ และเนื่องจากคมดาบของญี่ปุ่นนั้นค่อนข้างบางเกินไป จึงต้องพยายามใช้สันดาบในการปัดป้องการโจมตีให้ได้มากที่สุด การควบคุมดาบจึงยิ่งทวีความสำคัญขึ้นไปอีก—แต่ก็นั่นแหละ แค่พยายามเท่าที่จะทำได้ หากจวนตัวใกล้จะโดนฟันตายรอมร่อก็คงไม่มีใครมัวมาพะวงเรื่องพวกนี้ คมดาบบิ่นหรือดาบพังเสียหาย ก็ยังดีกว่าโดนฟันตายเป็นไหนๆ

ในวิชาเพลงดาบโบราณ หากพูดในแง่หนึ่ง ตัวดาบแทบจะหมุนเปลี่ยนทิศทางอยู่ในมือแทบจะตลอดเวลา ดังนั้นการจับดาบแน่นตายตัวเหมือนกำท่อนไม้นั้นจึงใช้การไม่ได้เลย

คิตะฮาระ ชูจิทำความเข้าใจและซึมซับความรู้สึกอยู่นานสองนานจึงค่อยลืมตาขึ้น ทว่ากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าโอโนะ โยโกะผล็อยหลับไปเสียแล้ว—ละครรอบดึกในโทรทัศน์ฉายจบไปแล้ว และกำลังเข้าสู่ช่วงรายการข่าวดึก ขณะที่โอโนะ โยโกะกำลังนอนกอดฮยากุจิโร่ขดตัวกลมดิ๊ก ส่งเสียงลมหายใจสม่ำเสมอน่ารักน่าเอ็นดู เข้าสู่ห้วงนิทรารมณ์ไปเรียบร้อยแล้ว แม้แต่เจ้าฮยากุจิโร่เองก็หลับตาปี๋ นอนนิ่งไม่ไหวติงเช่นกัน

คิตะฮาระ ชูจิมองดูใบหน้าดวงน้อยของโอโนะ โยโกะที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงอย่างแท้จริงยามหลับใหล เขาลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เดินไปหยิบผ้าห่มออกจากตู้ติดผนังนำมาคลุมร่างให้เธอ เจ้าฮยากุจิโร่ลืมตาหมาขึ้นมองคิตะฮาระ ชูจิแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นลิ้นออกมาเลียหลังมือของเขาอย่างประจบประแจง ทว่าคิตะฮาระ ชูจิกลับมองดูคราบน้ำลายเปียกชื้นบนหลังมือของตนด้วยความรังเกียจปนหยึมหยึย…

เจ้าหมาตัวนี้… มันไม่ได้มีเชื้อโรคอะไรติดตัวมาใช่ไหมเนี่ย?