ตอนที่ 17 — ตอนที่ 17 ปลายลิ้นที่ช่ำชอง

โอโนะ โยโกะสะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะเสียงอาเจียนอันคุ้นเคย ร่างเล็กแทบจะพลิกตัวลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณในทันที ขณะที่ฮยากุจิโร่ลืมตาตื่นอยู่ก่อนแล้ว มันเบิกตากลมแป๋วเปียกชื้นของสุนัขจ้องเขม็งไปยังหน้าประตู ท่าทางเหมือนอยากจะเห่าแต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงออกมา

นี่เราเผลอหลับไปงั้นเหรอ? โอโนะ โยโกะก้มลงมองผ้าห่มบนตัว พลางกระชับชายผ้าในมือไว้ด้วยความรู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ ทว่าในวินาทีถัดมาเธอก็ได้สติ รีบกวาดสายตามองหาคิตะฮาระ ชูจิ ก่อนจะพบว่าเขากำลังยืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าประตูห้อง

โอโนะ โยโกะรีบลุกขึ้นยืนทันควัน ฝ่ายคิตะฮาระ ชูจิเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านหลังจึงหันกลับมายิ้มบางๆ ให้

"ดูเหมือนว่าคุณแม่ของเธอจะกลับมาแล้วนะ…"

เขาไม่รู้จักคุณแม่ของโอโนะ โยโกะ และไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน ซึ่งน่าจะเป็นเพราะเวลาใช้ชีวิตของทั้งสองคนไม่ตรงกัน ตอนที่เขาออกไปเรียนในตอนเช้า คุณแม่ของโยโกะก็น่าจะยังไม่ตื่น และกว่าที่เธอจะกลับมา เขาก็คงเข้านอนพักผ่อนไปแล้ว มาเป็นเพื่อนบ้านกันได้สัปดาห์กว่าๆ จึงคลาดกันจนไม่เคยเจอกันเลยสักครั้งเดียว

ถึงอย่างนั้น ผู้หญิงที่กำลังคุกเข่าโก่งคออาเจียนอยู่กลางโถงทางเดินตอนกลางดึกแบบนี้ คิดดูก็น่าจะเป็นคุณแม่ของโอโนะ โยโกะไม่ผิดแน่

โอโนะ โยโกะรีบสะพายกระเป๋านักเรียนขึ้นบ่า สวมหมวกให้เข้าที่ แล้วซอยเท้าเร็วรี่ตรงไปยังโถงทางเข้า สวมรองเท้าหนังคู่เล็กอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะค้อมศีรษะคำนับให้คิตะฮาระ ชูจิอย่างสุดซึ้ง

"ขอโทษที่รบกวนโอนี่ซังนะคะ!"

"ไม่เป็นไรหรอก" คิตะฮาระ ชูจิยิ้มตอบ

ทว่าเสียงอาเจียนจากด้านนอกกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น โอโนะ โยโกะจึงรีบร้อนวิ่งออกไป โดยมีฮยากุจิโร่วิ่งตามติดแทบเท้าของเธอไปติดๆ ไม่ยอมห่าง

โอโนะ โยโกะวิ่งไปถึงโถงทางเดินแล้วยื่นสองมือหมายจะช่วยพยุงแม่ขึ้นมา แต่คิดไม่ถึงว่าแม่ของเธอจะปัดแขนผลักออกมาอย่างแรง พร้อมกับพึมพำอ้อแอ้ว่า

"อย่า… อย่ามาดึงฉัน ฉันยังดื่มต่อได้อีก…"

เด็กน้อยเซถลาจนเกือบจะก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น ขณะที่แม่ของเธอยังคงคุกเข่าเอาศีรษะดันผนัง ปากพึมพำบ่นงึมงำฟังไม่ได้ศัพท์ โยโกะรู้สึกอับอายขายหน้าจนไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับไปมองสีหน้าของคิตะฮาระ ชูจิ เธอรีบถลาเข้าไปช่วยพยุงแม่อีกครั้ง พลางกระซิบเสียงแผ่ว

"คุณแม่คะ รีบกลับเข้าห้องกันเถอะค่ะ! ทำแบบนี้จะส่งเสียงดังรบกวนคนอื่นเขานะคะ"

"มะ… ไม่กลับ! ใครบอกว่าจะกลับบ้าน?!" แม่ของโยโกะยังคงเอาหัวยันผนังพลางโบกไม้โบกมือสะเปะสะปะ น้ำเสียงกลับยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม ซ้ำร้ายคนเมามักมีเรี่ยวแรงมหาศาล โยโกะยังเด็กไม่มีแรงต้าน จึงถูกเหวี่ยงจนกระเด็นไปด้านข้าง ส่วนคนเป็นแม่เองก็ทรงตัวไม่อยู่ ล้มฟุบหน้าคว่ำลงไปบนกองอ้วกอย่างจัง

เมื่อฮยากุจิโร่เห็นโยโกะล้มลง มันก็กระโดดเข้ามายืนขวางข้างหน้าเธอ ย่อตัวลงต่ำแล้วยิงฟันเขี้ยวขู่ ส่งเสียงคราง "ฮือๆ" ในลำคอ ทว่าตัวมันยังเล็กจ้อยนัก จึงดูไร้ซึ่งความน่าเกรงขามโดยสิ้นเชิง

คิตะฮาระ ชูจิทนดูต่อไปไม่ไหว ได้แต่ถอนหายใจแล้วก้าวเข้าไปช่วยประคองแม่ของโอโนะ โยโกะลุกขึ้นมา ซึ่งนอกจากเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่จะเว้าแหว่งเปิดเผยเนื้อหนังแล้ว บนตัวยังอบอวลไปด้วยกลิ่นพิสดารที่ผสมปนเปกันระหว่างน้ำย่อย เศษอาหารที่ยังไม่ย่อย กลิ่นเหล้าหึ่ง และน้ำหอมเกรดต่ำ เปรี้ยวปนเหม็น เหม็นปนคาว คาวซ่อนหอม ตลบอบอวลจนคิตะฮาระ ชูจิแทบอยากจะโก่งคออาเจียนตามไปด้วย

เขาฝืนทนกลั้นใจเอาไว้ พลางฝืนยิ้มให้โอโนะ โยโกะ "หาลูกกุญแจเปิดประตูเถอะ โยโกะ"

"ค่ะ โอนี่ซัง" โอโนะ โยโกะไม่กล้าเงยหน้าสบตาคิตะฮาระ ชูจิเลยแม้แต่น้อย เธอรีบก้มหน้าเก็บกระเป๋าสะพายใบเล็กของแม่ขึ้นมา คุ้ยหาอยู่ครู่หนึ่งก็รีบวิ่งตรงไปยังหน้าประตูห้องของตน ส่วนฮยากุจิโร่ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะหมุนตัววิ่งตามติดเท้าของเธอไป

คิตะฮาระ ชูจิลากแม่ของโอโนะ โยโกะตามหลังไปราวกับลากซากสุนัข ทว่าผู้หญิงในอ้อมแขนกลับยังไม่อยู่นิ่ง ยื่นมือสะเปะสะปะลูบคลำไปทั่วตัวเขา โยโกะไขประตูเสร็จก็รีบวิ่งกลับมาช่วยประคองแม่ร่วมกับชูจิ จนกระทั่งขนย้ายร่างเข้าไปในห้องได้สำเร็จอย่างทุลักทุเล

เมื่อวางแม่ของโยโกะลงบนเสื่อทาทามิ คิตะฮาระ ชูจิก็ยืดตัวขึ้น พอปรายตามองสภาพภายในห้องก็ต้องขมวดคิ้วมุ่นทันที ห้องนี้มันช่างรกได้โล่จริงๆ เสื้อผ้าผู้หญิงกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง รวมถึงพวกชุดชั้นในตัวจิ๋วสารพัด บนโต๊ะทรงเตี้ยตัวเล็กมีกระป๋องเบียร์ล้มระเนระนาดอยู่หลายกระป๋อง ซ้ำยังมีกล่องอาหารเดลิเวอรีที่กินเหลือทิ้งไว้—ถึงจะรก แต่ก็ไม่ได้สกปรกโสโครกเท่าไรนัก ดูออกได้ชัดเจนว่ามีใครบางคนคอยเก็บกวาดทำความสะอาดอยู่อย่างสม่ำเสมอ สาเหตุที่ยังรกขนาดนี้ คงเป็นเพราะมีคนขยันสร้างขยะไม่หยุดหย่อนจนคนที่คอยตามเก็บทำความสะอาดไม่ทันเสียมากกว่า

แม่ของโอโนะ โยโกะนอนแผ่อยู่บนพื้น อาจเพราะรู้สึกแสบตาจากแสงไฟนีออน เธอจึงยกมือข้างหนึ่งขึ้นบังตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอย พอเห็นคิตะฮาระ ชูจิเข้า เธอก็ยื่นมือมาคว้าหมับเข้าที่เขา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ลิ้นไก่สั้น

"เอ๋ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ที่นี่บ้านเธอเหรอ?"

คิตะฮาระ ชูจิแกะมือของเธอออก ไม่คิดจะถือสาหาความกับคนเมา พลางเอ่ยตอบอย่างสงบนิ่ง "คุณนายโอโนะ ที่นี่บ้านของคุณครับ"

"เรียกฉันว่ายูมิโกะสิ คุณนงคุณนายอะไรกัน" เธอพูดพลางเอามือลูบคลำตามเนื้อตัวอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ดึงเอานามบัตรยับยู่ยี่ใบหนึ่งออกมาจากบรา ไม่เพียงแต่จะรั้งคอเสื้อที่คว้านลึกอยู่แล้วให้เปิดกว้างจนเผยให้เห็นเนินอกขาวผ่องกับรอยแดงคล้ำเรื่อๆ เท่านั้น แต่ยังดึงเอาธนบัตรที่ขยำเป็นก้อนกลมๆ ติดมือออกมาด้วยสองสามใบ พอดูจากภาพบุคคลด้านบนซึ่งเป็นรูปของนัตสึเมะ โซเซกิ ก็น่าจะเป็นธนบัตรหนึ่งพันเยน

เธอยัดนามบัตรใส่มือของคิตะฮาระ ชูจิ พลางเอ่ยพึมพำอ้อแอ้ "วันหลังแวะไปอุดหนุนธุรกิจของพี่สาวอีกนะจ๊ะ!"

คิตะฮาระ ชูจิก้มมองนามบัตรแวบหนึ่ง ด้านหน้าพิมพ์คำว่า 'ยูมิโกะ' กับหมายเลขโทรศัพท์—แม้แต่แซ่ก็ยังไม่มี คงเป็นชื่อในวงการ—ส่วนด้านหลังพิมพ์ที่อยู่ 'ร้านยานางิฮานะ ห้อง 502 ถนนอิจิบันไก เขต SZ นครนาโกย่า'

แม้ว่าคิตะฮาระ ชูจิจะเพิ่งมาอยู่ญี่ปุ่นได้ไม่นาน แต่ดูจากกิริยาท่าทางและที่อยู่นี้ก็เดาได้ไม่ยาก คุณแม่ของโอโนะ โยโกะคงเป็นสาวนั่งดริ้งก์หรือพนักงานต้อนรับในคลับอย่างไม่ต้องสงสัย แถมยังเป็นร้านระดับเกรดล่างๆ เสียด้วย

ในขณะที่เขากำลังก้มมองนามบัตรอยู่นั้น โอโนะ โยโกะก็ยกกะละมังน้ำกับผ้าขนหนูเดินรุดเข้ามา พอเห็นผู้เป็นแม่เมามายไม่ได้สติแถมเสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย เธอก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจและละอายใจเป็นอย่างยิ่ง จึงเอ่ยเสียงแผ่ว

"สร้างความเดือดร้อนให้โอนี่ซังอีกแล้ว ขอโทษนะคะ… คือว่า หนูต้องเช็ดตัวให้คุณแม่ โอนี่ซังพอจะ…"

สภาพของยูมิโกะในตอนนี้เหมือนคนเพิ่งตกลงไปในรางเศษอาหารหมูจนเปียกชุ่มไปด้วยน้ำล้างจานอย่างไรอย่างนั้น สมควรต้องทำความสะอาดขนานใหญ่จริงๆ แต่คิตะฮาระ ชูจิรู้สึกว่าโอโนะ โยโกะคงไม่อยากให้เขาอยู่ตรงนี้เพื่อทนดูภาพที่น่าเวทนานี้ต่อไป เพื่อไม่ให้ศักดิ์ศรีและความรู้สึกของเธอต้องบอบช้ำไปมากกว่านี้—การถูกเอ่ยปากไล่อ้อมๆ เช่นนี้ เขาไม่เพียงไม่ถือสา หากแต่กลับยิ่งรู้สึกเห็นอกเห็นใจเธอมากขึ้นไปอีก

เขาจึงแสร้งทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับว่าสิ่งตรงหน้านี้เป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด พลางส่งยิ้มให้

"งั้นพี่ขอกลับก่อนนะ… บ๊ายบายจ้ะ โยโกะ"

"บ๊ายบายค่ะ โอนี่ซัง"

โอโนะ โยโกะก้มหน้าไม่ยอมสบตากับคิตะฮาระ ชูจิเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ได้แต่ค้อมตัวคำนับลึก

คิตะฮาระ ชูจิอดใจไม่ไหวเกือบจะยื่นมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของเธอเพื่อปลอบประโลม แต่หลังจากชั่งใจดูแล้ว เขาก็เลือกที่จะหมุนตัวเดินจากมา ตอนที่ช่วยดึงประตูปิดให้ เขามองเห็นเธอนั่งคุกเข่าอยู่ข้างกายผู้เป็นแม่ สองมือเล็กๆ บิดผ้าขนหนูจนแน่น แผ่นหลังที่งองุ้มเล็กน้อยภายใต้แสงไฟขาวซีด ดูราวกับกำลังแบกรับภาระอันหนักอึ้งที่ไม่มีใครมองเห็นเอาไว้ตามลำพัง

เขากลับเข้ามาในห้องพักของตนเอง พลางปิดประตูลงกลอนแล้วส่ายหน้าน้อยๆ—ชีวิตของคนเราต่างก็มีเรื่องยากลำบากที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกกันทั้งนั้น ตอนเด็กๆ ชีวิตของเขาก็จัดว่ารันทดพอตัว แต่ดูเหมือนโอโนะ โยโกะคนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาสักเท่าไหร่

เขายืนพิงประตูปล่อยให้ความเข้าอกเข้าใจเพื่อนมนุษย์แผ่ซ่านอยู่ในใจครู่หนึ่ง ถอนหายใจติดๆ กันหลายเฮือก ครั้นพอลองก้มดมกลิ่นบนตัวตัวเอง ก็ถึงกับสำรอกลมออกมาทีหนึ่ง จึงรีบถอดเสื้อผ้าออกจากร่างอย่างรวดเร็ว—เขาก็ไม่ได้ถึงขั้นเป็นพวกโรคกลัวเชื้อโรคหรือรักความสะอาดจนโอเวอร์หรอกนะ แต่จากประสบการณ์ชีวิตในอดีตที่ผ่านมา เขาจำเป็นต้องอาศัยความสะอาดสะอ้านเรียบร้อยเพื่อพยุงเศษเสี้ยวศักดิ์ศรีอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่

คนเราจนได้ แต่งตัวเรียบง่ายได้ แต่จะสกปรกโสโครกไม่ได้ และจะปล่อยให้คนอื่นมองเห็นภาพลักษณ์ที่เสื่อมโทรมตกต่ำไม่ได้เด็ดขาด!

นานวันเข้า สิ่งนี้จึงกลายเป็นความเคยชินจนเขาทนเห็นความสกปรกรกรุงรังไม่ได้อีกต่อไป ราวกับป่วยเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำอย่างไรอย่างนั้น

เขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง กะว่าจะเอาเสื้อผ้าเปื้อนกลิ่นเหม็นหึ่งพวกนี้ไปซักทันที ทว่ากลับได้ยินเสียงขูดข่วนประตูดังแกรกกราก เขารู้สึกแปลกใจจึงเอื้อมมือไปเปิดประตู ก็พบว่าฮยากุจิโร่กำลังเอียงคอแลบลิ้น ยืนกระดิกหางอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าสุนัขที่เต็มไปด้วยการประจบประแจง

คิตะฮาระ ชูจิจ้องตากับฮยากุจิโร่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากไล่มันออกไป "แกอยู่ที่นี่ไม่ได้ ไปอยู่ข้างถนนนู่นไป"

ห้องของเขาเล็กเท่าฝ่ามือดิ้น แค่ตัวเองอยู่คนเดียวยังรู้สึกอึดอัดคับแคบ ไม่มีที่ทางพอจะมารับเลี้ยงสัตว์ตัวเล็กๆ หรอก… อีกอย่าง เจ้าหมอนี่บนตัวน่าจะมีเห็บหมัดอยู่ด้วยใช่ไหมเนี่ย?

ฮยากุจิโร่ดูเหมือนจะฟังภาษารู้เรื่อง หางของมันค่อยๆ ลู่ตกลง หมุนตัวเดินเตาะแตะมุ่งหน้าไปยังบันได เงาร่างเล็กจิ๋วของมันดูน่าเวทนาขึ้นมาอย่างน่าประหลาด มันเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เหลียวหลังกลับมา ใช้ดวงตากลมโตเปียกชื้นของสุนัขคู่นั้นจ้องมองคิตะฮาระ ชูจิ ราวกับเฝ้ารอคอยให้เขาเปลี่ยนใจ แต่ครั้นเห็นสีหน้าของคิตะฮาระ ชูจิยังคงเย็นชาไร้ความรู้สึก มันจึงได้แต่ก้มหน้าลงอีกครั้ง ส่งเสียงครางหงิงๆ พลางหนีบหางเดินโซซัดโซเซต่อไป

แม่งเอ๊ย นี่มันเรื่องหมาๆ บ้าบออะไรกันวะเนี่ย?! ขนาดหมาตัวหนึ่งยังเล่นละครดราม่าได้เบอร์นี้เลยเหรอ? บัดซบเอ๊ย มันเป็นเรื่องหมาๆ สมชื่อจริงๆ นั่นแหละ! คิตะฮาระ ชูจิก่นด่าในใจ ก่อนจะอ้าปากตะโกนเรียก

"เฮ้ย!"

เมื่อมองดูเจ้าหมาตัวนี้ เขากลับพลอยนึกไปถึงภาพของโอโนะ โยโกะเมื่อครู่นี้ขึ้นมาเสียอย่างนั้น รู้สึกราวกับว่าการไล่มันออกไปข้างถนนเป็นการเหยียบย่ำมโนธรรมในความเป็นมนุษย์บางอย่างเข้า

ฮยากุจิโร่สะดุ้งเฮือกจนหยุดฝีเท้าทันควัน มันเอียงคอมองคิตะฮาระ ชูจิ ส่วนชูจิก็ขยับตัวหลีกทางหน้าประตูให้อย่างหงุดหงิด

"เข้ามาสิ!"

แววตาของเจ้าหมาฮยากุจิโร่ทอประกายความยินดีปรีดาขึ้นมาทันที มันกลับหลังหันพุ่งพรวดเข้าประตูมา แต่เพราะกลับตัวกะทันหันเกินไปจนลื่นไถลล้มคะมำ ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่สนใจ ขาทั้งสี่ตะกุยตะกาย ล้มลุกคลุกคลานกระเสือกกระสนพุ่งพรวดเข้ามาในห้องอย่างไม่คิดชีวิต ก่อนจะนั่งแหมะลงตรงโถงทางเข้า แลบลิ้นหอบแฮ่กๆ พร้อมปั้นสีหน้าประจบสอพลอเต็มพิกัด

คิตะฮาระ ชูจิเริ่มนึกเสียใจที่ตัวเองดันใจอ่อนเกินไป เขาใช้ปลายเท้าสะกิดมันเบาๆ อย่างหมั่นไส้พลางเอ็ดเสียงเขียว

"ไปอาบน้ำในห้องน้ำเลยไป ถ้ากล้ามาขี้เยี่ยวในห้องละก็ ฉันจะเฉดหัวแกออกไปแน่ ฟังรู้เรื่องไหมเนี่ย?"