ตอนที่ 18 — ตอนที่ 18 แผงขายยากิโทริ

เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นตอนตีห้าตรง คิตะฮาระ ชูจิครางอือออกมาคำหนึ่ง พยายามระงับจิตสังหารที่อยากจะทุบนาฬิกาปลุกให้แหลกคามือ แล้วฝืนยันตัวลุกขึ้นมานั่ง—ไม่จำเป็นต้องนอนต่อ การนอนหลับสนิทเพียงสิบห้านาทีก็สามารถฟื้นฟูเรี่ยวแรงและพละกำลังได้ถึงร้อยละเจ็ดสิบแล้ว การนอนต่อหลังจากผ่านช่วงหลับสนิทไปถือว่ามีประสิทธิภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ยิ่งนอนมากเกินไปก็มีแต่จะทำให้มึนศีรษะตื้อสมอง สู้เอาเวลานี้ไปทำอย่างอื่นยังจะดีกว่า รอให้เหนื่อยล้าเต็มทีค่อยหาทางเข้าสู่ภวังค์หลับสนิทเพื่อพักผ่อนใหม่อีกรอบ

การจะเข้าสู่ช่วงหลับสนิทนั้นง่ายนิดเดียว ขอแค่เหนื่อยให้พอเป็นใช้ได้ การนอนให้น้อยลงก็ง่ายดายเช่นกัน ขอแค่มีเป้าหมายที่ชัดเจนและมีพลังใจแข็งแกร่งพอก็จบ—พูดน่ะมันฟังดูง่าย แต่ศัตรูตัวฉกาจที่สุดในชีวิตคนเราก็คือความเกียจคร้านนี่แหละ!

การเรียนนั้นแสนลำบาก คนมากมายไม่ยอมทนรับความยากลำบากนี้ การใช้ชีวิตก็แสนลำบาก ทว่าคนส่วนใหญ่กลับทนรับมันได้ พูดให้ชัดก็คือขี้เกียจล้วนๆ นั่นเอง! การเรียนจัดเป็นประเภทหาเรื่องลำบากใส่ตัว จำเป็นต้องขยับตัวเองเป็นฝ่ายรุกเข้าใส่ ทว่าความลำบากในการใช้ชีวิตกลับเป็นฝ่ายวิ่งโร่มาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน แค่นอนเฉยๆ ก็ต้องทนทุกข์แล้ว ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ใครหลายคนทนรับความยากลำบากจากการเรียนไม่ได้ แต่กลับยอมทนรับความยากลำบากในการใช้ชีวิตไปวันๆ เสียอย่างนั้น…

ช่างโง่เง่าสิ้นดี!

คนเราต้องไม่ปล่อยให้ตัวเองมีความเฉื่อยชา นั่นต่างหากคือสิ่งที่ทำลายชีวิตคนอย่างแท้จริง! นิสัยเป็นตัวกำหนดชะตากรรม ต้องกำจัดความเกียจคร้านออกจากนิสัยใจคอให้สิ้นซาก นั่นถึงจะเป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ

คิตะฮาระ ชูจิพับฟูกที่นอนเก็บเข้าตู้ติดผนังอย่างทุลักทุเลเล็กน้อย รู้สึกปวดระบมไปหมดทั้งต้นขา แขน ข้อมือ นิ้วมือ ลามไปจนถึงลำคอ คงเป็นผลข้างเคียงจากการหักโหมออกกำลังกายหนักเกินไปเมื่อวานนี้

เขาเดินก้าวขาโยกเยกเป็นปูย่องกระดึ๊บๆ ไปยังห้องน้ำ แล้วกวักน้ำเย็นล้างหน้าโดยตรง จากนั้นจึงจ้องมองใบหน้าที่เปียกชุ่มและซีดเซียวจนอมเขียวของตนเองในกระจกเงา พลางรอให้ความงัวเงียจางหายไปจนหมดสิ้น

ฮยากุจิโร่เกาะขอบกล่องกระดาษชะเง้อคอมองเขาอย่างตื่นเต้น สองขาหลังยังคงย่ำซอยเท้าไม่หยุด หางโบกสะบัดฟาดผนังกล่องดัง "ปั่บๆ"—คิตะฮาระ ชูจิใจอ่อนก็จริง แต่เขาก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีสำหรับการเป็นคนเลี้ยงสัตว์เลยสักนิด เขาเอามีดคัตเตอร์กรีดกล่องกระดาษลูกฟูกสองสามทีเพื่อทำเป็นบ้านหมาแบบลวกๆ ปูกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าไว้ข้างใต้ จากนั้นก็โยนเจ้าหมาลงไปแล้วขังไว้ในห้องน้ำ โดยไม่สนใจความรู้สึกของเจ้าหมาตัวนี้เลยสักนิด

ไม่ปล่อยให้นอนข้างถนนก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว!

เขารอจนกระทั่งความง่วงหายเป็นปลิดทิ้งถึงได้เช็ดน้ำเย็นบนใบหน้าให้แห้ง ก่อนจะหมุนหัวไหล่และสะบัดแขนยืดเส้นยืดสาย หมุนตัวรอบห้องน้ำไปหนึ่งรอบ พลางก้มลงสำรวจในกล่องกระดาษ แล้วก็พบว่าเจ้าหมาตัวนี้รู้ประสีประสาไม่เบา เพราะมันไม่ได้ขับถ่ายเรี่ยราดเลยแม้แต่น้อย เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกวักมือเรียกฮยากุจิโร่ "ไปกันเถอะ ออกไปข้างนอกกัน"

ฮยากุจิโร่รีบมุดลอดช่องเปิดที่กรีดไว้ด้วยคัตเตอร์ออกมาทันควัน มันแลบลิ้นวิ่งตามข้างเท้าคิตะฮาระ ชูจิอย่างร่าเริง ส่วนคิตะฮาระ ชูจิก็หยิบดาบซูบุริ สวมหูฟัง เปิดโทรศัพท์ให้เล่นบทเรียนวิชาภาษาอังกฤษ พลางขยับปากท่องตามด้วยเสียงแผ่วเบา แล้ววิ่งเหยาะๆ ออกจากห้องไป

ปกติแล้วเขาก็วิ่งเป็นประจำอยู่แล้ว ไม่ว่าจะทำอะไรหากไม่มีร่างกายที่แข็งแรงย่อมไม่มีทางสำเร็จ การเรียนไม่ใช่แค่การเอาแต่นั่งก้มหน้าก้มตาอยู่ตรงนั้น หากล้มป่วยสามวันดีสี่วันไข้ยิ่งจะทำให้ประสิทธิภาพต่ำลงไปอีก ดังนั้นเขาจึงจัดสรรเวลาให้กับการออกกำลังกายยามเช้าอยู่เสมอ ยิ่งตอนนี้ต้องฝึกซ้อมเคนโดด้วยแล้ว เขาจึงตั้งใจจะแบ่งเวลาส่วนหนึ่งของการวิ่งตอนเช้ามาฝึกเหวี่ยงดาบซูบุริด้วย

แน่นอนว่าระหว่างวิ่งสมองก็ห้ามปล่อยให้ว่าง ต้องฟาร์มค่าประสบการณ์ทักษะ 【ภาษาอังกฤษ】 ไปด้วย เพราะวิชานี้ต้องใช้สอบเข้ามหาวิทยาลัยเช่นกัน

ห่างจากอพาร์ตเมนต์ที่เขาพักไปราวหนึ่งกิโลเมตรกว่าๆ มีสวนสาธารณะขนาดย่อมตั้งอยู่ เขาจึงมุ่งหน้าตรงไปยังที่นั่น โดยมีฮยากุจิโร่ก้าวขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างวิ่งเตาะแตะตามหลังมาติดๆ แถมยังดูกระตือรือร้นและเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

คิตะฮาระ ชูจิไม่ได้สนใจเจ้าหมาตัวนี้เลย ถ้ามันจะวิ่งหนีหายไปเองก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมานั่งสับสนลังเลให้ปวดหัว

เมื่อวิ่งเหยาะๆ มาถึงสวนสาธารณะ เขาก็เหลียวหลังกลับไปมอง ปรากฏว่าฮยากุจิโร่ยังคงวิ่งตามมาแถมยังส่ายหางดิ๊กๆ อย่างเริงร่า เขาเดาะลิ้นเบาๆ ลังเลใจว่าควรจะไล่เจ้าหมอนี่ไปดีหรือไม่—เมื่อก่อนแค่หาเงินเลี้ยงตัวเองก็แทบจะไม่รอดแล้ว ไม่เคยเลี้ยงสัตว์เลี้ยงมาก่อนเลยสักครั้ง หากคิดจะเลี้ยงเจ้าหมาตัวนี้ขึ้นมาจริงๆ ก็คงนับเป็นสัตว์เลี้ยงตัวแรกในชีวิตสองชาติภพของเขาเลยทีเดียว

เขาพินิจพิจารณาฮยากุจิโร่อย่างละเอียด แล้วก็พบว่าหน้าตาของมันดูมีอารมณ์ขันไม่หยอก มองดูแล้วไม่ได้น่ารังเกียจอะไร มันน่าจะมีสายเลือดชิบะอินุอยู่บ้าง เพราะชอบอ้าปากยิ้มแฉ่งเหมือนกำลังหัวเราะอยู่ตลอดเวลา ทว่าสายเลือดคงไม่บริสุทธิ์นัก เพราะดูไปแล้วก็คล้ายกับอาคิตะอินุอยู่เหมือนกัน ขนค่อนข้างฟูฟ่องแลดูเหมือนหมาจิ้งจอกไซส์บิ๊ก ทว่าถึงแม้ใบหูจะเป็นรูปสามเหลี่ยมแต่กลับลู่พับตกลงมา ดูเหมือนจะมีลักษณะเด่นของสายพันธุ์อื่นปนเปเข้ามาด้วย… สรุปโดยรวมแล้ว คงไม่มีราคาค่างวดอะไรเลยสักกะผีก มิน่าล่ะถึงได้ร่อนเร่มาอยู่ข้างถนนแบบนี้

คงประมาณนั้นแหละ คิตะฮาระ ชูจิเองก็ไม่ค่อยมีความรู้เรื่องสุนัขสักเท่าไร ดูเหมือนว่ายิ่งสุนัขมีสายเลือดบริสุทธิ์มากเท่าไรก็ยิ่งมีราคาสูงขึ้นเท่านั้น สภาพอย่างเจ้าฮยากุจิโร่นี่ ต่อให้หิ้วไปส่งร้านขายสัตว์เลี้ยงก็คงขายไม่ได้สักกี่แดง ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของตัวจริงของมันควรจะถือว่าเป็นเด็กคนนั้น—โอโนะ โยโกะ มากกว่า ถ้าเอาไปขายต่อก็ดูจะไม่เข้าท่าเท่าไร…

คิตะฮาระ ชูจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วไปที่ใต้ต้นไม้ต้นหนึ่งแล้วออกคำสั่ง "ขุดหลุม"

ฮยากุจิโร่มองต้นไม้ ลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปยกขาหลังข้างหนึ่งขึ้นแล้วฉี่หยอดๆ ออกมาสองสามหยด จากนั้นก็หันขวับกลับมามองคิตะฮาระ ชูจิ ราวกับกำลังรอคอยคำชมเชย

คิตะฮาระ ชูจิถอนหายใจยาว พามันเปลี่ยนไปอีกต้นไม้หนึ่ง เขาใช้ปลายเท้าเขี่ยๆ ตะกุยดินนำร่องให้ดูสองสามครั้ง แล้วออกคำสั่งซ้ำอีกหน "ขุดหลุม"

คราวนี้ฮยากุจิโร่ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว มันตรงดิ่งไปยังจุดที่ชูจิใช้เท้าเขี่ยไว้ กระดกก้นโด่งแล้วใช้สองอุ้งเท้าหน้าตะกุยดินอย่างเอาเป็นเอาตาย ใต้ก้นของมันพ่นเศษใบไม้ผุและดินร่วนดัง "หวือๆ" กระจายฟุ้งเป็นสาย เพียงชั่วครู่ก็ขุดหลุมลึกพอประมาณได้หนึ่งหลุม จากนั้นจึงหันหน้ากลับมา ทำหน้าตาประจบประแจงรอรับคำชมเต็มที่

"อึซะ!"

ฮยากุจิโร่เอียงคอ ไม่เข้าใจอีกรอบ

คิตะฮาระ ชูจิถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาคงไม่บ้าพอที่จะถอดกางเกงลงมาสาธิตให้เจ้าหมาทึ่มนี่ดูหรอกนะ

…

หลังจับฮยากุจิโร่กดก้นบังคับอยู่นานสองนาน ในที่สุดมันก็ยอมถ่ายอึเหม็นๆ ออกมา แถมยังเรียนรู้วิธีกลบดินด้วยตัวเองเสร็จสรรพ คิตะฮาระ ชูจิมองมันพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าเอาเถอะ เจ้าหมาตัวนี้ก็พอจะฉลาดรู้ความอยู่บ้าง คงไม่ถึงขั้นก่อวินาศกรรมรื้อบ้านพังกระจุยกระจายหรอก ส่วนเรื่องอาหารการกิน เอาของที่ตนกินเหลือให้มันกินก็พอแล้ว หากไม่พอใจมันจะเผ่นหนีไปเมื่อไหร่ก็เชิญตามสบาย

ตัวเขาไม่ได้ติดหนี้บุญคุณอะไรเจ้าหมานี่เสียหน่อย

เขาไม่สนใจเจ้าหมาซื่อบื้อตัวนี้อีก คว้าดาบซูบุริมาเริ่มฝึกซ้อมอย่างเคร่งครัดตามแบบแผน พลางชำเลืองมองข้อความแจ้งเตือนค่าประสบการณ์ที่มุมล่างซ้ายอยู่เป็นระยะ—ตอนนี้เลเวล 5 แล้ว ซึ่งนับเป็นระดับทักษะเบื้องต้น การฟาร์มค่าประสบการณ์จึงเริ่มเคี่ยวลากดินขึ้นมาทันตา ไม่ใช่แค่เหวี่ยงทีเดียวแล้วค่าประสบการณ์จะ +1 เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป หากต้องเหวี่ยงตามฟอร์มอย่างถูกต้องเป๊ะๆ ติดต่อกันถึงสี่ห้าครั้ง ถึงจะได้ค่าประสบการณ์ +1 ส่วนจะเป็นสี่ครั้งหรือห้าครั้งนั้น ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของระบบเกมล้วนๆ

การฝึกซูบุริคือกระบวนการออกแรงและรั้งแรงกลับ ซึ่งการรั้งแรงให้มั่นคงนั้นกินแรงยิ่งกว่าตอนออกแรงฟันเสียอีก การฟันดาบลงมามีแรงโน้มถ่วงช่วยเสริม ทว่าการยั้งดาบกลับมากลับเป็นการต้านทานทั้งแรงโน้มถ่วงและแรงเฉื่อย

ประสิทธิภาพการฝึกซ้อมในวันนี้เทียบไม่ได้กับเมื่อคืนเลยสักนิด ค่าพลังชีวิตที่ฟื้นฟูขึ้นมาหลังนอนหลับไปทั้งคืนยังใช้ไปไม่เท่าไร ร่างกายของเขาก็แทบจะรับไม่ไหวเสียแล้ว—กรดแลกติกที่คั่งค้างในกล้ามเนื้อจากเมื่อวานยังสลายตัวไม่หมด พอเช้าวันนี้ก็เริ่มสะสมทับถมขึ้นมาใหม่อีก จนทำให้สองแขนปวดเมื่อยชาดิกและเริ่มควบคุมไม่ได้ในเวลาอันรวดเร็ว ในที่สุดดาบซูบุริก็หลุดลอยออกจากมือ หมุนคว้างลอยละลิ่วไปตกในพงไม้ที่อยู่ไกลลิบ

ฮยากุจิโร่ที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พุ่งพรวดออกไปทันที มันก้มหน้าก้มตาวิ่งไล่ตามดาบซูบุริไปอย่างไม่คิดชีวิต ชั่วครู่ใหญ่จึงทั้งดุนทั้งลากพาดาบกลับมาให้คิตะฮาระ ชูจิ—ตัวมันยังเล็กเกินกว่าจะคาบไหว จึงถอยหลังลากมาสองก้าวแล้วเอาหัวมุดดันไปอีกที เดินเปะปะโซเซทุลักทุเล ทว่ากลับสนุกสนานเบิกบานใจเป็นล้นพ้น ราวกับนึกว่าคิตะฮาระ ชูจิกำลังเล่นปาของให้ไปเก็บกับมัน

คิตะฮาระ ชูจิลูบหัวเจ้าหมาน้อยเบาๆ มันหอบหายใจดัง "แฮ่กๆ" พลางเอาหัวไถถูมือของคิตะฮาระ ชูจิไม่หยุด บนใบหน้าสุนัขเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม ฟินจนแทบจะลอยได้

คิตะฮาระ ชูจิมองท่าทางแบบหมาๆ ของมัน… ก็นะ มันเป็นหมาจริงๆ นี่หว่า เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน พลางบ่นยิ้มๆ "นึกไม่ถึงว่าแกจะพอทำประโยชน์ได้บ้างแฮะ! ไปเถอะ ไปหาข้าวกินกัน"

กินข้าวเรอะ? ดวงตาหมาของฮยากุจิโร่เปล่งประกายวาววับขึ้นมาในพริบตา น้ำลายไหลเยิ้มย้อยออกมาเป็นสาย คิตะฮาระ ชูจิชำเลืองมองมันอย่างเอือมระอา ก่อนจะยกมือเขกหัวมันเบาๆ ไปทีหนึ่ง แล้วพูดอย่างหมั่นไส้ว่า "มีปัญญาแค่นี้สินะ ฉันกินเหลือแล้วค่อยแบ่งให้แก อย่าได้หวังว่าฉันจะยอมควักกระเป๋าเสียเงินให้เชียว"