ตอนที่ 34 — ตอนที่ 34 ระหว่างเรามีวาสนาต่อกัน

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับอาหารมื้อใหญ่—สำหรับคิตะฮาระ ชูจิและโอโนะ โยโกะแล้ว อาหารแผงลอยริมทางแบบนี้นับเป็นมื้อใหญ่ได้แล้ว—ทั้งสองคนก็พาฮยากุจิโร่เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดพาความชื้นจากทะเลโชยมา ทำให้อากาศชุ่มชื้นเจือกลิ่นเค็มจางๆ ทั้งยังเย็นสบาย คิตะฮาระ ชูจิสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะบิดขี้เกียจยาวๆ หนึ่งที รู้สึกว่าความเครียด ความเหนื่อยล้าทางจิตใจ และความเบื่อหน่ายรำคาญใจที่สะสมมาตลอดช่วงนี้มลายหายไปจนหมด อารมณ์แจ่มใสขึ้นมาก ส่วนโอโนะ โยโกะที่สะพายกระเป๋านักเรียนใบโตเดินเคียงข้างขาของเขา ก็มีรอยยิ้มเปี่ยมล้นเต็มใบหน้า ราวกับว่าเรื่องน่าอึดอัดขัดข้องใจสารพัดในชีวิตจะถูกโยนทิ้งไปไว้เบื้องหลังชั่วคราวเช่นกัน

ฮยากุจิโร่ร่าเริงเบิกบานที่สุด มันคาบกระดูกท่อนโตไว้ในปากด้วยท่าทางกระดี๊กระด๊าดีอกดีใจ คอยหยุดแวะเลียแผล็บๆ อยู่เป็นระยะ ลิ้นของมันคล้ายกับเต็มไปด้วยหนามสะกิด เลียจนกระดูกท่อนนั้นแทบจะเกลี้ยงเกลาไร้เศษเนื้อ ทว่าก็ยังตัดใจกัดไม่ลง ดูหลงใหลติดใจจนแทบไม่อยากปล่อยวางเลยทีเดียว

มันเลียไปได้ประเดี๋ยวก็เงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นเจ้านายทั้งสองคนเดินห่างออกไปก็รีบคาบกระดูกวิ่งตามไปติดๆ จากนั้นก็หยุดเลียต่อตรงนั้นอีกครู่หนึ่ง—มันดูจะขี้ขลาดตาขาวอยู่ไม่น้อย กลัวเหลือเกินว่าจะถูกทิ้งไว้กลางถนนใหญ่

พอกลับมาถึงอาคารอพาร์ตเมนต์ คิตะฮาระ ชูจิตั้งใจเดินไปส่งโอโนะ โยโกะถึงหน้าประตูห้อง พลางเอียงหูคอยฟังเสียงข้างในอย่างละเอียด โอโนะ โยโกะผู้มีสัมผัสไวสังเกตเห็นเข้า ทว่าคราวนี้เธอกลับไม่ได้เคอะเขินอะไรมากนัก ดูเหมือนเธอจะสามารถเผชิญหน้ากับเรื่องพรรค์นี้ต่อหน้าคิตะฮาระ ชูจิได้อย่างเปิดเผยแล้ว จึงเพียงแค่อธิบายว่า "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ โอนี่ซัง เวลานี้คุณแม่ไปทำงานแล้วค่ะ"

ความตรงไปตรงมาของเธอกลับทำให้คิตะฮาระ ชูจิต้องเป็นฝ่ายกระดากอายขึ้นมาแทน รู้สึกราวกับตนเองมองคนในแง่ร้ายเกินไป จึงหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ "งั้นก็ดีแล้ว… พี่กลับห้องก่อนนะ โยโกะ ไว้เจอกัน" พูดจบเขาก็ลูบศีรษะเล็กๆ ของโอโนะ โยโกะเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวแล้วเตะก้นฮยากุจิโร่ไปทีหนึ่ง ส่งสัญญาณให้มันเดินตามตนกลับห้อง

โอโนะ โยโกะยื่นมือน้อยๆ ออกมารั้งชายเสื้อของเขาไว้ เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ขอบคุณนะคะ โอนี่ซัง"

คิตะฮาระ ชูจิหลุดขำออกมา "แค่ข้าวมื้อเดียวเอง ไม่ต้องขอบคุณเป็นเรื่องเป็นราวขนาดนั้นหรอก"

"เปล่าค่ะ หนูไม่ได้หมายถึงเรื่องกินเนื้อ… เนื้อเสียบไม้อร่อยมากจริงๆ เรื่องนั้นก็ต้องขอบคุณโอนี่ซังด้วยเหมือนกัน แต่สิ่งที่หนูอยากขอบคุณมากกว่าก็คือ…" โอโนะ โยโกะพูดไปได้สองสามคำก็คล้ายจะไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น "โอนี่ซังกำลังสงสารหนูอยู่เหรอคะ?"

เพราะถึงอย่างไรระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน และดูไม่ออกเลยว่าเขามีเจตนาแอบแฝงอะไรกับเธอ แตกต่างจากสายตาของพวก…'เพื่อน' เหล่านั้นของคุณแม่ที่มองมายังเธออย่างสิ้นเชิง สายตาของคนพวกนั้นน่ารังเกียจชวนสะอิดสะเอียนและน่าหวาดกลัว แต่สายตาของโอนี่ซังกลับอบอุ่นหัวใจ แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ตัวเธอเองก็ไม่มีผลประโยชน์ใดๆ จะตอบแทนเขาได้ แล้วเขาทำไปเพื่ออะไรกัน?

คิตะฮาระ ชูจินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาย่อตัวลงสบสายตากับโอโนะ โยโกะในระดับเดียวกัน ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจัง "ไม่ใช่เพราะสงสารหรอกนะ โยโกะ ระหว่างเรามีวาสนาต่อกัน พี่แค่ทำในสิ่งที่พี่อยากทำเท่านั้นเอง… เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกลำบากใจหรือเปล่า?"

ในช่วงวัยเด็กที่ไร้ที่พึ่งพิงที่สุดช่วงนั้น เขาก็เคยเฝ้าหวังให้มีใครสักคนมอบความอบอุ่นให้บ้างสักนิด… แน่นอนว่า ย่อมไม่มี! ยามนี้เมื่อเขาเห็นโยโกะก็เหมือนได้เห็นเงาของตัวเองในอดีต จึงอดไม่ได้ที่จะอยากยื่นมือทำอะไรสักอย่าง ถือเสียว่าเป็นการชดเชยความเสียดายในวันวาน หากจะบอกว่าสงสาร สู้บอกว่าเป็นความเข้าอกเข้าใจและเห็นอกเห็นใจจากก้นบึ้งหัวใจเสียยังดีกว่า

ทว่าเรื่องพวกนี้ไม่สะดวกที่จะอธิบายให้โอโนะ โยโกะฟัง เพราะเจ้าของร่างเดิมคนนี้ในวัยเด็กดูเหมือนจะไม่ได้ระหกระเหินเร่ร่อนแต่อย่างใด

โอโนะ โยโกะงุนงงไปชั่วขณะ แต่เมื่อมองเห็นความจริงใจอันเปี่ยมล้นในดวงตาของคิตะฮาระ ชูจิ เพียงพริบตาเดียวเธอก็แย้มยิ้มออกมาอีกครั้ง พลางส่ายหน้าปฏิเสธอย่างแรง "ไม่มีค่ะ ไม่ลำบากใจเลย โอนี่ซัง หนูดีใจมากๆ เลยค่ะ!"

คิตะฮาระ ชูจิระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ยิ้มอย่างอ่อนโยน "งั้นก็ดีแล้ว พี่แค่อยากให้เธอมีความสุขนะ โยโกะ"

โอโนะ โยโกะแหงนหน้ามองใบหน้าของคิตะฮาระ ชูจิที่ดูเลือนรางเล็กน้อยท่ามกลางความมืด ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ อย่างขะมักเขม้นและเอ่ยอย่างตั้งใจ "หนูจะมีความสุขให้ได้ค่ะ!"

"งั้นพี่ไปนะ" คิตะฮาระ ชูจิลูบหัวเล็กๆ ของเธออีกครั้ง สัมผัสยังคงนุ่มมือสบายใจเช่นเดิม จนเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปยังห้องพักของตน ส่วนฮยากุจิโร่หมุนตัวเป็นวงกลมอยู่กับที่หนึ่งรอบ มองซ้ายมองขวาดูเจ้านายทั้งสองคน สุดท้ายก็กระดิกหางให้โอโนะ โยโกะแล้ววิ่งเตาะแตะตามคิตะฮาระ ชูจิไป

โอโนะ โยโกะเปิดประตูเดินเข้าไป มองลอดช่องว่างของประตูดูคิตะฮาระ ชูจิที่เตะก้นฮยากุจิโร่พาเดินกลับเข้าห้องเช่นกัน จากนั้นจึงลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา ภายในห้องมีกลิ่นเหม็นคละคลุ้งของควันบุหรี่และสุราโชยมาจางๆ สีหน้าดวงหน้าน้อยๆ ของเธอพลันหม่นหมองลงทันควัน เธอกวาดสายตามองรอบห้องด้วยความชิงชังขุ่นเคืองอยู่บ้าง ทว่าครู่ต่อมาบนใบหน้าก็พลันซับสีเลือดฝาดระเรื่อขึ้นมา เธอทิ้งแผ่นหลังพิงบานประตูอย่างหมดเรี่ยวแรง พลางพึมพำแผ่วเบา

"วาสนางั้นเหรอ… โอนี่จัง…"

…

คิตะฮาระ ชูจิเดินเข้าห้องพัก ก้มมองกระดูกที่คาบอยู่ในปากของฮยากุจิโร่แวบหนึ่ง พบว่ากระทั่งคราบน้ำมันสักหยดยังไม่เหลือให้เห็น ย่อมไม่มีทางทำพื้นห้องสกปรกแน่ จึงปล่อยมันไปตามใจชอบ ส่วนตนเองก็เดินไปนั่งที่โต๊ะหนังสือเพื่อทบทวนบทเรียน—ประวัติศาสตร์ญี่ปุ่นชวนปวดตับ คนห้าร้อยคนยกพวกตีกันแท้ๆ ยังอุตส่าห์จดบันทึกลงตำราอย่างเป็นเรื่องเป็นราว แถมยังตั้งชื่อประหลาดพิสดารอย่าง 'ศึกรบ XX' หรือ 'ยุทธการ XX' อะไรเทือกนั้นชวนให้งุนงงสับสน ที่สำคัญคือข้อสอบดันทะลึ่งเอามาออกสอบด้วยเนี่ยสิ จะเอาชีวิตกันชัดๆ!

ฮยากุจิโร่ไม่รู้เลยว่าตัวเองเพิ่งรอดพ้นวิกฤตมาได้ มันเดินกระดิกหางอย่างร่าเริงไปที่มุมห้อง เอียงหัวหนุนท่อนกระดูกต่างหมอน สายตาของสุนัขทอดมองด้วยความอ่อนโยนหวานหยดย้อยดั่งสายน้ำ

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป คิตะฮาระ ชูจิทำสมุดโน้ตลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เสร็จก็โยนปากกาในมือทิ้ง นั่งใคร่ครวญคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่งว่าในยุคเฮอันใครฆ่าใคร แล้วใครถูกใครฆ่าบ้าง ทว่าในใจกลับรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างไรพิกล แน่นอนว่าเขาไม่ได้เป็นห่วงคนตายในยุคเฮอันหรอกนะ เขาก้มมองนาฬิกาปลุก เวลาก็ปาเข้าไปเกือบสี่ทุ่มแล้ว ชั่งใจครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจก้าวเท้าออกจากห้อง—ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะคนนั้นดูท่าทางทึ่มๆ ซื่อบื้อพิกล คงไม่ใช่พวกหัวรั้นดื้อดึงจนนั่งรออยู่ตลอดเวลาหรอกนะ?

หากเกิดเรื่องไม่ดีไม่งามขึ้นมา มโนธรรมในใจคงยากจะสงบสุขได้ เพื่อความสบายใจ ไปแอบดูสักหน่อยดีกว่า!

คิตะฮาระ ชูจิย่ำฝีเท้าใต้แสงจันทร์ขาวดุจเกล็ดน้ำค้าง มุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะเล็กๆ ใกล้สถานีรถไฟ ในเวลานี้คนในสวนสาธารณะบางตาลงมากแล้ว นานๆ ทีจะมีคนไร้บ้านโผล่ออกมาจากซอกมุมนี้ แล้วมุดหายเข้าไปในเงามืดอีกมุมหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีกลุ่มวัยรุ่นชายหญิงท่าทางเป็นนักเลงอันธพาลอย่างชัดเจนจับกลุ่มมั่วสุมสูบบุหรี่ดื่มเหล้า แผ่กลิ่นอายอันธพาลเกะกะระรานออกมาตั้งแต่ไกล

คิตะฮาระ ชูจิทำเป็นมองไม่เห็นคนพวกนั้น เขากวาดสายตามองหาในสวนสาธารณะอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็แลเห็นฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวยาวตัวหนึ่งในระยะไกล โดยมีโคมไฟถนนเหนือศีรษะสาดส่องแสงสว่างสีขาวซีดลงมา

ยังไม่กลับบ้านจริงๆ ด้วย… แบบนี้ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดแล้วจริงๆ ทึ่มทื่อถึงขนาดนี้ ควรจัดอยู่ในกลุ่มผู้พิการทางสมองได้แล้วมั้งเนี่ย?

คิตะฮาระ ชูจิยืนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาสาวเท้าเดินเข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว พอคิดจะเอ่ยทักทาย กลับพบว่าที่ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะนั่งนิ่งไม่ไหวติง ที่แท้ก็เพราะหลับไปแล้วต่างหาก—เธอนั่งหงายหน้าอ้าซ่าหลับปุ๋ยอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่มีมาดกุลสตรีแม้แต่น้อยนิด และมีเพียงเธออยู่ตัวคนเดียว คาดว่าคงเพราะดึกมากแล้ว แก๊งไก่หมาลิงพวกนั้นถึงได้ถูกเธอไล่ส่งให้กลับบ้านไปก่อน

"คุณฟุคุซาวะ? นี่ คุณฟุคุซาวะ? ตื่นได้แล้ว คุณฟุคุซาวะ!" คิตะฮาระ ชูจิขยับเข้าไปใกล้พลางส่งเสียงเรียกเบาๆ อยู่สองสามครั้ง ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะถึงค่อยสะลึมสะลือตื่นขึ้นมา เธอยกมือปาดน้ำลายที่มุมปาก พลางเอ่ยถามด้วยความงัวเงียสับสน "ถึงเวลากินข้าวแล้วเหรอ?"

คิตะฮาระ ชูจิถอนหายใจยาว เอ่ยอย่างจนปัญญา "ดึกมากแล้ว รีบกลับบ้านได้แล้ว!" เธอก็ใกล้จะเป็นผู้ใหญ่แล้วแท้ๆ ถึงวัยแต่งงานได้แล้วด้วยซ้ำ ทำไมยังทำตัวเหลวไหลเลื่อนลอยไม่มีสติสตังขนาดนี้นะ?

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะถึงเพิ่งมองเห็นชัดเจนว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร เธอรีบยืดตัวลุกขึ้นยืนพรวดพราด เอ่ยด้วยความยินดี "ที่แท้ก็นายนี่เอง ในที่สุดนายก็มาแล้ว! มาเลย มาตัดสินแพ้ชนะกัน!" เธอยื่นมือไปคว้าดาบไม้ยักษ์อย่างกระตือรือร้น ทว่าพอเอี้ยวตัว ร่างกายกลับซวนเซเล็กน้อย ท้องไส้ส่งเสียงร้องโครกครากราวกับฟ้าร้อง เธอแบกดาบไม้ขึ้นบ่าแล้วตบพุงดังแปะๆ พลางหัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ ท้องหิวแล้วแฮะ!"

เด็กพัฒนาการช้าแบบนี้สอบเข้าโรงเรียนเอกชนไดฟุกุมาได้ยังไงกันเนี่ย? คิตะฮาระ ชูจิรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ เขายื่นมือออกไปกดดาบไม้ของฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะเอาไว้ ก่อนจะเกลี้ยกล่อมเธอด้วยน้ำเสียงจริงใจสุดซึ้ง "คุณฟุคุซาวะ วันนี้ดึกมากแล้ว อีกอย่างเธอยังไม่ได้กินข้าวด้วย ฉันไม่อยากฉวยโอกาสซ้ำเติมใคร พวกเราเปลี่ยนเป็นวันหลังค่อยมาประลองกันดีกว่า ตกลงไหม?"

"ไม่ตกลง!" ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะปฏิเสธทันควัน เธอตวัดดาบไม้เหวี่ยงกระแทกลงบนพื้นอย่างแรงพลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันจะไม่ยอมให้พี่สาวของฉันถูกรังแกฟรีๆ แน่นอน"

คิตะฮาระ ชูจิมองสีหน้าจริงจังของฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะ รู้สึกว่าเธอหัวรั้นดื้อดึงเหมือนเด็กไม่มีผิด พลางคิดในใจแล้วก็ยอมจำนนต่อโชคชะตา "ก็ได้ ฉันจะกลับไปเอาดาบไม้ไผ่"

รีบจัดการรับมือให้จบๆ จะได้รีบส่งเธอกลับบ้านเสียที พี่น้องคู่นี้ไม่มีใครปกติสักคน ตัวเขาคงดวงซวยถึงขีดสุดจริงๆ ที่ต้องโคจรมาเจอพวกเธอ

"ไม่ต้อง!" พอฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะเห็นว่าในที่สุดเขาก็ยอมประลองด้วย ดวงตาก็พลันเป็นประกายวาววับ เธอชักดาบไม้ขนาดปกติอีกเล่มหนึ่งออกมาจากถุงใส่ดาบ แล้วเอ่ยอย่างใจกว้าง "ใช้ของฉันสิ! ฉันท้องหิว ส่วนนายใช้อาวุธไม่ถนัดมือ ยุติธรรมดีออก"

คิตะฮาระ ชูจิเอ่ยขอบคุณแล้วรับมา ลองกวัดแกว่งทดสอบน้ำหนักความถนัดมือ ก่อนจะถือดาบค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วเอ่ยอย่างสุภาพ "ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาเลย คุณฟุคุซาวะ!"

ฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะหัวเราะร่า เธอเงื้อดาบไม้ในมือชูขึ้นสูงพลางตะโกนเสียงดังลั่น "ฮ่าๆๆ ฉันจะบุกเข้าไปแล้วนะ!"