ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 วันนี้ฉันจะสู้ตายกับนาย

เด็กสาวมัธยมต้นคนนี้ก็คือฮารุนะ ลูกสาวคนที่สามของบ้านฟุคุซาวะ เมื่อได้เห็นคิตะฮาระ ชูจิอยู่ตรงหน้า และหวนนึกถึงดวงตาบวมแดงกับร่างอันอ่อนระโหยโรยแรงของพี่ใหญ่ฟุยุมิเมื่อคืนนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองคิตะฮาระ ชูจิอีกแวบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนคำพูดว่า "เชิญนั่งรอสักครู่ค่ะ ฉันขอไปถามคนอื่นดูก่อน"

คิตะฮาระ ชูจิไม่ได้เอะใจว่ามีเล่ห์กล คิดเพียงว่าเธอยังเด็กเลยไม่รู้ประสีประสา จึงกล่าวขอบคุณแล้วเลือกเก้าอี้ตัวหนึ่งนั่งลง

ฟุคุซาวะ ฮารุนะหันหลังเดินเข้าไปในห้องด้านใน จากนั้นก็เลี้ยวเข้าครัวแบบกึ่งเปิด แล้วยกน้ำชาถ้วยหนึ่งมาเสิร์ฟให้คิตะฮาระ ชูจิ เอ่ยด้วยกิริยานิ่งสงบอย่างยิ่งว่า "เชิญค่ะ!"

คิตะฮาระ ชูจิรู้สึกประทับใจเด็กสาวคนนี้ไม่น้อย การที่เขามาสมัครงานแล้วมีคนยกน้ำชามาต้อนรับเช่นนี้ก็นับว่าให้เกียรติกันมากแล้ว เขาเอ่ยขอบคุณอย่างจริงใจอีกครั้ง ประกอบกับเดินตระเวนมาไกลจนคอแห้งผากจริงๆ จึงยกขึ้นมาจิบอึกใหญ่

ทว่าพอน้ำชาแตะเข้าปาก เขาก็รู้สึกว่ารสชาติแปลกๆ ขมเจือฝาด ในความฝาดมีความเปรี้ยว จะบ้วนทิ้งก็เกรงใจเสียมารยาท จึงรีบจ้องมองถ้วยชาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง พลางสงสัยว่าจะเป็นชาค้างคืนหรือเปล่า แต่แล้วข้างถ้วยชากลับปรากฏข้อความตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดหนึ่งขึ้นมาว่า 【ไอเทม: ชาเก็นไมผสมยา】

ชั่วพริบตานั้นเขาถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกตะลึง นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ปาเข้าไปศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้วยังมีร้านมหาโจรอยู่อีกเรอะ? ทายาทโรงเตี๊ยมเนินกางเขนเหรอ? ขายซาลาเปาเนื้อคนเรอะ? หรือจะเป็นแม่เสือดาวซุนเอ้อร์เหนียงเวอร์ชันญี่ปุ่นกันล่ะเนี่ย?!

เขาไม่กล้ากลืนลงคอเด็ดขาด ทว่าในเมื่อยังไม่กระจ่างในสถานการณ์ก็ไม่กล้าแสดงความตื่นตระหนกออกมาให้ผิดสังเกต จึงแอบบ้วนน้ำชาใส่แขนเสื้อเงียบๆ พลันหันไปมองฟุคุซาวะ ฮารุนะ ก็เห็นเธอกำลังแง้มประตูปิดลงอย่างแผ่วเบา ท่าทางเหมือนกำลังเตรียมการ 'ปิดประตูตีสุนัข' ชัดๆ

คิตะฮาระ ชูจิตื่นตัวขึ้นมาทันควัน เขากวาดสายตามองรอบทิศทาง ระแวดระวังว่าจู่ๆ จะมีชายฉกรรจ์ร่างยักษ์เจ็ดแปดคนพุ่งพรวดออกมารวบตัวเขาไปหลังครัว แล้วผ่าอก แหวกพุง ถอนขน รีดเลือดหรือเปล่า ปากก็เอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "รุ่นน้องครับ ถ้าเธอไม่แน่ใจ งั้นฉันลองไปถามร้านอื่นดูก่อนดีกว่านะ"

พูดพลางลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป—ตัวเขาทำไมถึงได้ซวยบัดซบขนาดนี้ แค่จะหางานพิเศษทำยังอุตส่าห์เจอเรื่องพรรค์นี้เข้าให้ได้? เล่าให้ใครฟังก็คงไม่มีใครเชื่อ…

เขาไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า คิดจะถอนตัวเอาตัวรอดออกไปก่อน—หากเป็นร้านมหาโจรจริงๆ ก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตำรวจจัดการ ไม่มีความจำเป็นที่เขาต้องเอาตัวเองไปเสี่ยง

ฟุคุซาวะ ฮารุนะหันกลับมา เห็นน้ำชาในถ้วยของเขาพร่องไปเกินครึ่ง แต่สีหน้าของเธอกลับยังคงเรียบเฉย ดูราวกับบนโลกใบนี้ไม่มีสิ่งใดที่จะสั่นคลอนอารมณ์ของเธอได้ เธอเอ่ยเสียงเรียบ "ดื่มชาถ้วยนี้ให้หมดแล้วนั่งพักก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะโทรไปถามให้เดี๋ยวนี้"

เธอยืนขวางประตูไว้ไม่ยอมให้คิตะฮาระ ชูจิออกไป พลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาอย่างเอื่อยเฉื่อยเพื่อถ่วงเวลา ขณะเดียวกันก็ลอบสังเกตสีหน้าของเขาไปด้วย

คิตะฮาระ ชูจิเข้าใจได้ในทันทีว่าเรื่องในวันนี้คงจบลงไม่ง่ายเสียแล้ว ฝีเท้าจึงไม่หยุดชะงัก ยังคงดึงดันจะก้าวออกนอกประตู ทว่าฟุคุซาวะ ฮารุนะกลับสะบัดข้อมือเพียงแวบเดียว คว้าไม้กวาดด้ามยาวข้างประตูขึ้นมาถือไว้ จ้องมองเขาอย่างสงบนิ่งพลางเอ่ยเสียงแผ่ว "ฉันบอกให้รอสักครู่ไงคะ!"

บริเวณบันไดข้างครัวก็มีเสียงเคลื่อนไหว คิตะฮาระ ชูจิเอียงคอใช้หางตาเหลือบมองเล็กน้อย ก็เห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หน้าตาถอดแบบกันมาเป๊ะสองคน กำลังถือท่อนไม้ยิ้มร่าเดินออกมา

นี่มันร้านมหาโจรของจริงเลยนี่หว่า!

คิตะฮาระ ชูจิก่นด่าในใจพลางเอื้อมมือไปคว้าไม้กวาดในมือของฮารุนะ ตัวเขาไม่ได้คิดจะทำร้ายใคร เพียงแค่อยากจะออกไปจากที่นี่เท่านั้น ที่นี่เป็นถิ่นของอีกฝ่าย ตอนนี้เห็นมีแต่เด็กไม่กี่คน แต่ใครจะรู้ว่าอีกประเดี๋ยวจะมีคนโผล่พรวดพราดออกมาอีกเท่าไหร่? อีกอย่าง ตอนนี้ที่นี่ไม่มีพยานคนอื่น เกิดเป็นแก๊งตบทรัพย์แกล้งเจ็บตัวเวอร์ชันใหม่ขึ้นมาล่ะ? ถึงตอนนั้นถ้าผู้ใหญ่บ้านนี้กลับคำปรักปรำ พอตำรวจมาถึง อย่างน้อยเขาก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายค่ารักษาพยาบาลก่อนอยู่ดี

ทว่าคนไร้เจตนาร้าย เสือกลับจ้องจะขย้ำ แม้ฟุคุซาวะ ฮารุนะจะมีท่าทางนิ่งสงบอย่างยิ่ง แต่วิชาไม้กวาดด้ามยาวในมือกลับคล่องแคล่วปราดเปรียว เพียงสะบัดทีเดียวก็ปัดมือเขาออกไป แล้วแทงตรงเข้าใส่หน้าอกของเขา บีบให้เขาต้องถอยหลังกรูดไปหลายก้าวทันที

คิตะฮาระ ชูจิประหลาดใจจริงๆ ตั้งแต่มาอยู่ญี่ปุ่นช่วงนี้ เขารู้สึกเหมือนเด็กผู้หญิงทุกคนจะควงมีด ดาบ พลอง หอกเป็นกันหมดทุกคนเลยหรือยังไง ช่างร้ายกาจจริงๆ พับผ่าสิ เขาคลึงข้อมือตัวเอง ตอนนี้มือเปล่าไม่สามารถเปิดใช้งานสกิล 【เพลงดาบโบราณ】 ได้ พลังต่อสู้จึงไม่ได้สูงอะไร ยิ่งหันไปมองเด็กหญิงตัวกะเปี๊ยกอีกสองคนที่ถือท่อนไม้ล้อมหน้าล้อมหลังเข้ามาด้วยสายตาจ้องจะเขมือบ เขาก็พลันปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที

เขาเป็นฝ่ายถอยฉากไปด้านข้างเพื่อหาอาวุธเหมาะมือเสียก่อน ฟุคุซาวะ ฮารุนะไม่ได้ไล่ตาม เพียงแต่ยืนเฝ้าประตูไว้—โถงหน้าร้านแห่งนี้มีทางออกแค่สองทาง เธอปิดกั้นไว้ทางหนึ่ง น้องสาวสองคนปิดกั้นไว้ทางหนึ่ง เจ้าสารเลวที่มารังแกพี่สาวไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

เธอสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คาโอริ นัตสึสะ อย่าเข้าไปใกล้เกินไป แค่คุมประตูไว้ให้ดีก็พอ เขาโดนยาถ่ายสูตรแรงเข้าไปแล้ว ทนได้อีกไม่กี่นาทีหรอก"

ฟุคุซาวะ คาโอริกับฟุคุซาวะ นัตสึสะยอมถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างว่าง่าย หนึ่งในนั้น—ซึ่งก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร เพราะสองคนนี้หน้าตาเหมือนกันยังกับแกะ—หัวเราะคิกคักพลางเอ่ยว่า "พี่สาม คราวนี้พวกเราเชื่อฟังแล้วก็ช่วยงานด้วยนะ อย่าลืมเพิ่มเงินค่าขนมให้พวกเราด้วยล่ะ!"

อีกคนพยักหน้าสนับสนุนทันที "เพิ่มให้คนละห้าร้อยเยนต่อสัปดาห์เลยนะ ถ้าหลอกพวกเราอีก คราวหน้าพวกเราจะย้ายฝั่งทันทีเลยด้วย"

ฟุคุซาวะ ฮารุนะไม่สนใจ ได้แต่จับจ้องคิตะฮาระ ชูจิเขม็ง เพื่อป้องกันไม่ให้เขาจนตรอกจนคลุ้มคลั่งอาละวาดขึ้นมา—เธอก็ไม่ได้อยากจะปะทะตรงๆ กับคิตะฮาระ ชูจิหรอก แค่ต้องการถ่วงเวลาเท่านั้น เพราะถึงอย่างไรสามพี่น้องอย่างพวกเธอก็ยังโตไม่เต็มที่ เรี่ยวแรงไม่ได้มากมายอะไร ยิ่งไปกว่านั้น ฤทธิ์เดชของยาถ่ายสูตรแรงนั้นเธอเคยประจักษ์มากับตาแล้ว ขนาดคิงคองสาวอย่างฟุคุซาวะ ยูคิซาโตะกินเข้าไป ยังออกฤทธิ์ภายในห้านาที ท้องร่วงถ่ายท้องจนหมดเรี่ยวหมดแรง คนธรรมดาไม่มีทางทนไหวแน่นอน

ทว่าระลอกที่ปวดท้องถึงขีดสุดแต่ต้องกัดฟันกลั้นไว้นั่นแหละที่จะดุเดือดบ้าคลั่งที่สุด จึงต้องระวังตัวให้ดี

คิตะฮาระ ชูจิหาท่อนไม้เนื้ออ่อนได้อันหนึ่ง ดูท่าน่าจะเป็นไม้คานที่เอาไว้ใช้หาบถังน้ำ พิงอยู่ข้างครัว เวลานี้ใบหน้าของเขาเริ่มดำคล้ำลง เขามองฟุคุซาวะ ฮารุนะพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ "พวกเธอคิดจะทำอะไรกันแน่?"

เขาไม่อยากหาเรื่อง แต่ก็ไม่เคยกลัวเรื่อง จู่ๆ ก็คิดจะมาวางยาทำร้ายเขา การที่เขาไม่แฉโพลงแล้วคิดจะเดินจากไปเงียบๆ ก็นับว่าปรานีมากแล้ว หากคิดว่าเขาเป็นหมูในอวยที่จะมาเชือดได้ตามอำเภอใจ เขาก็ยินดีจะเล่นด้วยจนถึงที่สุด

ฟุคุซาวะ ฮารุนะยังคงสงบนิ่งเช่นเดิม เอ่ยเสียงแผ่ว "นายไม่จำเป็นต้องรู้!" เธอเป็นคนพูดน้อย พูดเพียงประโยคนี้จบก็เงียบไป ทว่าคาโอริกับนัตสึสะที่อยู่ข้างๆ กลับถามขึ้นมาอย่างใคร่รู้ "พี่สาม จะจัดการเขายังไงดี?"

"ซ้อมสั่งสอนสักยก แล้วโยนทิ้งไปที่กองขยะตรอกหลังร้าน!" ฟุคุซาวะ ฮารุนะเป็นเด็กที่เติบโตมาในย่านนี้ ภายนอกดูสุภาพเรียบร้อย สงบเสงี่ยมและน่ารัก แต่พอเอ่ยถึงเรื่องซ้อมคนกลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย—ย่านนี้พวกอันธพาลชกต่อยตีรันฟันแทงกันเป็นเรื่องปกติประจำวัน ซ้อมเสร็จแล้วจะทำไม? พยานรู้เห็นก็ไม่มี เขาบอกว่าถูกซ้อมแล้วแปลว่าถูกซ้อมจริงๆ งั้นเหรอ? ต่อให้แผนการล้มเหลวจริงๆ พวกเธอทั้งสามคนก็ยังเป็นผู้เยาว์ทั้งนั้น จะลงโทษอะไรได้สักแค่ไหนเชียว? วันนี้ยังไงก็ต้องระบายแค้นแทนพี่ใหญ่ให้สาสม!

คนของตระกูลฟุคุซาวะจะปล่อยให้ใครมารังแกเหยียบย่ำไม่ได้เด็ดขาด! ไม่มีใครสามารถทำร้ายพี่ใหญ่ผู้เป็นที่เคารพรักที่สุด แล้วจะรอดตัวไปได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน!

แน่นอนว่าเธอจะไม่เอ่ยชื่อพี่ใหญ่ออกมาเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหมอนี่เอาไปฟ้องครูที่โรงเรียนเล่นงานพี่ใหญ่—หน้าตาดูหล่อเหลา ท่าทางเป็นไอ้หน้าขาวขนานแท้ ถ้ารู้เข้าคงวิ่งแจ้นไปฟ้องแหงๆ!

คำสั่งของเธอเฉียบขาดเด็ดเดี่ยว ส่วนคาโอริกับนัตสึสะก็ไม่ใช่เด็กดีอะไรอยู่แล้ว พลันกระตือรือร้นคันไม้คันมือขึ้นมาทันที บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้น คาดว่าเวลาอยู่ข้างนอกคงมีเรื่องชกต่อยกับเด็กวัยเดียวกันมานับครั้งไม่ถ้วน

คิตะฮาระ ชูจิเห็นว่าพูดจาไม่รู้เรื่อง อีกฝ่ายก็กำเริบเสิบสานรังแกกันเกินไปแล้ว จึงถือท่อนไม้ก้าวตรงไปยังประตูหน้า—เมื่อมีอาวุธอยู่ในมือ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นมาทันที เตรียมพร้อมจะฟาดเรียงตัว เจอหนึ่งซัดหนึ่ง เจอสองซัดสอง!

ชีวิตคนเราย่อมต้องมีคราวเคราะห์ที่ลอยมาหาแบบไม่ทันตั้งตัว ในเมื่อหลบไม่พ้นก็ต้องลุยชนมันเข้าไป!

ฟุคุซาวะ ฮารุนะคำนวณเวลา เห็นฝีเท้าของเขายังคงมั่นคง ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อพิจารณาว่าเขาดื่มไปแค่ครึ่งถ้วย จึงสงสัยว่าปริมาณยาอาจจะไม่พอ ฤทธิ์ยาเลยต้องใช้เวลานานขึ้นอีกหน่อย จึงยังคงยืนขวางประตูไม่ยอมหลีกทาง ตั้งใจจะถ่วงเวลาต่อไป เธอชี้ปลายไม้กวาดด้ามยาวไปข้างหน้า ตั้งท่าดาบระดับกลางอย่างมั่นคง

คิตะฮาระ ชูจิทาบท่อนไม้ลงบนไม้กวาดของเธอ ฟุคุซาวะ ฮารุนะมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว เบี่ยงไม้กวาดเฉียงหวังจะปัดท่อนไม้ของเขาให้ร่วงหล่น ทว่าฝีมือของเธออย่าว่าแต่จะเทียบกับยูคิซาโตะเลย แม้แต่ฟุยุมิก็ยังห่างชั้นกันไกลลิบ คิตะฮาระ ชูจิยกท่อนไม้ปัดป้องได้อย่างไร้แรงกดดัน ก่อนจะฟันขวางบีบให้เธอต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว จากนั้นก็ใช้เทคนิค 'ม้วนดาบ' ตวัดไม้กวาดของเธอเฉไปด้านข้าง พร้อมกับฟาดท่อนไม้ลงบนข้อมือของเธออย่างแม่นยำ ส่งไม้กวาดร่วงหล่นลงพื้นทันที ซ้ำยังไม่หยุดแค่นั้น เขาสอดท่อนไม้เข้าใต้ซี่โครงของเธอ หมายจะงัดร่างเธอให้กระเด็นหลบไปด้านข้าง

คาโอริกับนัตสึสะที่อยู่ด้านหลังเห็นเริ่มลงมือกันแล้ว และพี่สามก็ตกเป็นรองในพริบตา ทั้งสองไม่ส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว พุ่งทะยานเคียงบ่าเคียงไหล่ แทงท่อนไม้ยาวในมือออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง ลอบจู่โจมบนล่างเข้าที่ท้ายทอยและจุดทวารหนักของคิตะฮาระ ชูจิพร้อมกัน ช่างอำมหิตเจ้าเล่ห์เหลือร้ายยิ่งนัก

ทว่าคิตะฮาระ ชูจิราวกับมีตาทิพย์อยู่ข้างหลัง ชักท่อนไม้ออกแล้วหมุนตัวสลับตำแหน่งกับฮารุนะในเสี้ยววินาที เอาตัวฮารุนะมาเป็นโล่มนุษย์บังไว้หน้าตาเฉย

คาโอริกับนัตสึสะเห็นได้ชัดว่าฝึกฝนมาเหมือนกัน พอเห็นว่าจะทิ่มโดนพี่สาวก็รีบดึงแรงกลับพร้อมกัน—ปล่อยแรงออกไปง่าย แต่รั้งแรงกลับคืนมายากยิ่ง—ทั้งสองแยกซ้ายขวาอย่างรู้ใจกัน คนหนึ่งแทงเข้าใส่ใบหน้าของคิตะฮาระ ชูจิเพื่อก่อกวนสายตา อีกคนฟาดเข้าที่ข้อมือของเขา หวังจะช่วยพี่สาวออกมาก่อน

ฮารุนะเองก็ใจเด็ดไม่เบา แม้จะถูกคิตะฮาระ ชูจิงัดจนเท้าลอยเสียหลักออกแรงไม่ได้ แต่ก็ยังพยายามหนีบท่อนไม้ของเขาไว้ใต้รักแร้สุดชีวิต เพื่อสร้างโอกาสให้น้องสาวทั้งสองคน

สามพี่น้องร่วมแรงร่วมใจ แม้จะมีพละกำลังไม่พอแต่ก็มีทักษะระดับหนึ่ง อีกทั้งยังเข้าขากันได้อย่างรู้ใจ หากเปลี่ยนเป็นผู้ใหญ่ธรรมดาทั่วไป ไม่แน่ว่าพวกเธอทั้งสามคนไม่ต้องวางยาพิษก็คงรุมซ้อมจนน่วมได้สบาย ทว่าฝีมือของคิตะฮาระ ชูจินั้นเคี่ยวกรำมาจากการต่อสู้ด้วยดาบจริงในการต่อสู้ในสมาธิ ถูก 'ฆ่าตาย' มาเกือบร้อยรอบกว่าจะขัดเกลาจนเชี่ยวชาญ ประกอบกับสมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าอย่างรอบด้าน ในพริบตาเดียวผลแพ้ชนะก็ปรากฏ—คิตะฮาระ ชูจิใช้แรงดีดสะบัดอย่างช่ำชอง งัดร่างฮารุนะลอยไปทับใส่นัตสึสะ ทำเอาสองพี่น้องกลิ้งคลุกฝุ่นเป็นลูกน้ำเต้า จากนั้นก็ปัดท่อนไม้ยาวของคาโอริออก แล้วประชิดตัวคว้าคอเสื้อยกตัวเธอขึ้นมาทุ่มลงกับพื้นทันที

ฮารุนะลอบวางยาไม่สำเร็จ ซ้ำยังถูกซัดจนล้มลงไปกองกับพื้น แม้สีหน้าจะยังคงเรียบเฉย แต่ในแววตากลับปรากฏความตระหนกวูบไหวขึ้นเป็นครั้งแรก เธอเอาร่างปกป้องน้องสาวพลางเอ่ยถามด้วยความข้องใจ "นายไม่ได้ดื่มชานั่นเหรอ?"

ก็เห็นๆ อยู่ว่ามันพร่องไปตั้งครึ่งถ้วย!

เธอยังคงพยายามควานหาเหตุผลของความล้มเหลว นี่มันไม่ตรงกับบทที่เธอวางไว้เลยสักนิด—เดิมทีมันควรจะต้องเป็น แค่ถ่วงเวลาไปอีกสักพัก ไอ้หน้าขาวอย่างคิตะฮาระ ชูจิก็ต้อง 'ข้าศึกบุกถล่ม' ทะลักทลายประดุจสายน้ำตกไหลหลั่งสามพันฟุต ราวกับแม่น้ำฮวงโหแตกเขื่อน แล้วพ่ายแพ้ย่อยยับไปเองโดยไม่ต้องสู้แท้ๆ

คิตะฮาระ ชูจิเอาปลายท่อนไม้เคาะศีรษะเธอเบาๆ พลางยิ้ม "คราวหน้าก่อนจะวางยาใครก็ลองชิมดูเองก่อนนะ น้ำชานั่นรสชาติยังกะบูดเน่าแหนะ… เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว บอกมาซะดีๆ ว่าทำไมต้องมาลอบกัดฉัน แล้วก็ไปตามผู้ใหญ่ในบ้านพวกเธอออกมา!"

ตอนนี้เขาหันหลังให้ประตูหน้าร้าน จะรุกก็ทำได้ จะถอยหนีก็สะดวก ไม่มีความร้อนรนอีกต่อไป ตั้งใจจะสะสางบัญชีแค้นกับร้านมหาโจรแห่งนี้ให้รู้เรื่อง!

แววตาของฮารุนะกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เธอปิดปากเงียบกริบแต่ในใจกลับนึกเสียใจ—เพิ่งเคยแอบวางยาคนอื่นเป็นครั้งแรกเลยไม่มีประสบการณ์ บทเรียนครั้งนี้ต้องจำใส่ใจไว้ให้ดี—ส่วนคาโอริกับนัตสึสะกอดกันกลม ไม่ได้มีความกลัวอะไรมากมาย กลับเริ่มบ่นตัดพ้อฮารุนะแทน "หนูบอกแล้วไงว่าพวกเราทำไม่ไหว พี่สามก็ดึงดันจะทำคนเดียว แล้วตอนนี้จะทำยังไงล่ะเนี่ย?"

"ใช่เลย ขนาดพี่ใหญ่กับพี่รองยังสู้ไม่ได้ แล้วพวกเราจะไปสู้ได้ยังไง พี่สามวู่วามเกินไปแล้ว! หนูบอกตั้งนานแล้วว่าให้บอกพี่ใหญ่กับพี่รองก่อน!"

สองคนนั้นโยนความผิดกันให้วุ่น คิตะฮาระ ชูจิชะงักไปเล็กน้อย ในที่สุดก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ อดไม่ได้ที่จะชี้ท่อนไม้ไปทางคาโอริกับนัตสึสะแล้วเอ่ยถาม "พวกเธอ… คงไม่ได้นามสกุลฟุคุซาวะหรอกนะ?"

พี่ใหญ่กับพี่รอง… คงไม่ใช่หมายถึงยัยหัวผักกาดจิ๋วกับยูคิซาโตะหรอกนะ?!

ท่อนไม้ของเขาเพิ่งจะชี้ไปที่หัวของเด็กทั้งสอง ประตูข้างหลังก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับเสียงเกรี้ยวกราดตวาดลั่น "ทำไมถึงปิดประตูกันยะ ยังคิดว่าการค้าที่บ้านแย่ไม่พอหรือไง!"

คิตะฮาระ ชูจิหันขวับกลับไปมอง ไม่เห็นคน แต่เห็นถุงกระดาษสีน้ำตาลขนาดยักษ์ใบหนึ่ง ด้านในอัดแน่นไปด้วยผักสดนานาชนิด—ใต้ถุงกระดาษมีขาสั้นๆ สองข้าง ถุงเท้ายาวเหนือเข่าสีดำ รองเท้าหนังทรงหัวมนเป็นมันวับ

เจ้าของถุงกระดาษเห็นไม่มีใครขานรับ จึงขยับถุงออกไปด้านข้างเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มครึ่งหนึ่งของฟุคุซาวะ ฟุยุมิ พอแวบแรกเห็นคิตะฮาระ ชูจิ เธอก็ถึงกับชะงักอึ้งไป พอมองดูท่อนไม้ในมือเขา และข้างใต้ท่อนไม้คือน้องสาวสามคนที่นั่งตัวสั่นงันงก ดวงตาของเธอก็แดงก่ำลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที แผดเสียงกรีดร้องด้วยความเดือดดาลสุดขีด

"ดีล่ะ! ตบตีฉันยังไม่สะใจ ยังกล้าบุกมาตีน้องสาวฉันถึงที่บ้านอีกเหรอ! นาย… นายมันคนสารเลวหน้าด้าน! วันนี้ฉันจะสู้ตายกับนาย!"