ตอนที่ 46 — ตอนที่ 46 พ่อครัวที่ไม่อยากเป็นหมอไม่ใช่พ่อที่ดี

จริงๆ แล้วร้านอิซากายะไม่ได้เรียกร้องฝีมือการทำอาหารสูงส่งอะไรนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็คือสถานที่สำหรับดื่มเหล้าสังสรรค์และพูดคุย กับแกล้มรสชาติพอกลืนลงคอได้ก็ถือว่าผ่าน ฮารุนะพาคิตะฮาระ ชูจิเดินดูรอบครัวไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็พบว่าชูจินั้นหัวไวเป็นกรด แค่ฟังรอบเดียวก็เข้าใจ พอแตะเครื่องครัวก็ทำได้คล่องแคล่ว พริบตาเดียวก็ไม่มีอะไรจะให้สอนอีกแล้ว

อันที่จริงสิ่งที่เธอทำเป็นก็ไม่ได้มีมากมายอะไร ดูจากชื่อทักษะก็รู้ได้ทันที—【อาหารประจำบ้าน】 ซึ่งเป็นระดับเริ่มต้นขั้นพื้นฐานเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้เธอระแวงเขาสุดขีดจนแอบสงสัยว่าคิตะฮาระ ชูจิคนนี้จะมีไอคิวสูงล้ำเกินมนุษย์ หลังจากยืนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยสั่งงาน

"ถ้าอย่างนั้นรบกวนนายช่วยต้มไข่เจ็ดสิบฟอง ปอกเปลือกหัวไชเท้าสิบหัว บั้งซ่อนมีดแล้วหั่นเป็นท่อนสิบหัว แล้วก็แล่เต้าหู้จัดใส่จานห้าจานด้วยนะ"

คิตะฮาระ ชูจิตอบรับด้วยรอยยิ้ม "วางใจได้เลยครับ!"

เขาเริ่มแบ่งไข่ต้มทีละชุด ทำให้ฮารุนะที่เดิมทีตั้งใจจะเอ่ยปากเตือนต้องกลืนคำพูดกลับลงคอไป เธอยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างเขาครู่หนึ่งโดยไม่มีอะไรให้ทำ จึงหันไปล้างผักแทน พลางหันไปสั่งคาโอริกับนัตสึสะว่า

"วันนี้ไม่ต้องช่วยงานแล้ว พักได้คืนหนึ่ง… แต่ต้องทำการบ้านให้เสร็จก่อนล่ะ เดี๋ยวอีกสักพักพี่ใหญ่ต้องมาตรวจแน่ ถ้ามีข้อผิดพวกเธอคงรู้ชะตากรรมตัวเองดีนะ!"

คาโอริกับนัตสึสะชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่น้ำตาแห่งความปลาบปลื้มจะเอ่อล้นสองเบ้าตาขึ้นมาทันควัน เอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ "มะ… ไม่ต้องทำงานแล้วเหรอ?"

ทั้งสองไม่รอให้ฮารุนะตอบ สบตากันแวบเดียวก็โยนผักในมือทิ้งพร้อมเพรียงกัน แล้วพุ่งพรวดไปยังช่องทางเดินบันได ผลคือติดแหง็กเบียดกันแน่นตรงปากประตู ไม่มีใครยอมใคร เบียดกันไปเบียดกันมา ดันจนตัวมุดผ่านช่องประตูเข้าไปได้ก็ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีหายลับไปทันที

ทางด้านนั้น คิตะฮาระ ชูจิที่กำลังคนไข่ต้มอยู่ในหม้อก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ร้านอิซากายะแห่งนี้ถึงกับต้องแบ่งต้มไข่ทีละชุด เพียงเพื่อให้ไข่แดงอยู่กึ่งกลางฟองพอดี—แม้ว่าไข่แดงที่ติดอยู่ริมเปลือกไข่จะชวนให้หงุดหงิดใจและดูไม่สวยงามจริงๆ แต่การยอมทุ่มเทเสียเวลากับเรื่องพรรค์นี้ แสดงว่าร้านนี้ใส่ใจในรายละเอียดของการทำอาหารไม่เบาเลยทีเดียว!

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านอิซากายะ ขนาดพื้นที่ไม่ถือว่าเล็ก ปูด้วยพื้นไม้เคลือบน้ำมันตังอิ๊ว แถมพื้นไม้นี้ยังดูคุ้นตาชอบกล ภายในโถงร้านมีโต๊ะตั้งอยู่เจ็ดแปดตัว ริมกำแพงตั้งถังเบียร์ขนาดใหญ่ไว้หลายใบ ผนังแปะโปสเตอร์โฆษณาเหล้าและป้ายเมนูที่เขียนด้วยลายมือ มุมหนึ่งของห้องมีหิ้งบูชาคามิดานะแขวนอยู่ มีรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกตัวเล็กๆ นั่งสงบนิ่งอยู่ตรงกลาง ใบหน้าสีขาว หางยาว ดวงตาสีแดงตวัดเฉียงขึ้น ดูเหมือนจะเป็นเทวทูตรับใช้ของเทพอินาริ—หรือไม่ก็อาจจะเป็นตัวเทพอินาริเสียเอง เพราะภาพลักษณ์ของสุนัขจิ้งจอกผู้ส่งสารถูกฝังแน่นในใจผู้คน จนในหลายๆ แห่งได้กลืนแทนที่ร่างมนุษย์ของเทพอินาริไปจนหมด

แต่ก่อนเขาไม่เคยสนใจร้านอิซากายะมาก่อน ตอนนี้พอมองดูจึงรู้สึกแปลกใหม่ไม่น้อย เพียงแต่รู้สึกว่าพื้นไม้นั้นดูพิลึกอยู่บ้าง ให้ความรู้สึกขัดแย้งประหลาดว่าไม่น่าจะใช้พื้นไม้แบบนี้ นอกนั้นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

ขณะที่เขากำลังมองสำรวจด้วยความอยากรู้อยากเห็น ผ้าม่านหน้าร้านก็ถูกเลิกขึ้น ฟุคุซาวะ ฟุยุมิเดินก้าวออกมา เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว สวมชุดกิโมโนผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มแขนกว้าง ทับด้วยผ้ากันเปื้อนสีขาวสั้น บนศีรษะโพกด้วยผ้าสีขาวผืนสะอาด ปลายผ้าชี้กระดกขึ้นสองข้างแลดูคล้ายหูสัตว์ ตัวเธอก็เล็กกระจิริด พอมองแบบนี้แล้วจึงดูน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นมาหลายส่วน ทว่าใบหน้าเล็กๆ นั้นกลับมืดมนบึ้งตึง ยังคงทำหน้าตาบอกบุญไม่รับไม่ชวนมองเหมือนเดิม

เธอยืนอยู่กลางโถงร้านแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาเลื่อนผ่านใบหน้าของคิตะฮาระ ชูจิไปราวกับมองไม่เห็นคน จู่ๆ ก็ร้องถามขึ้นมา "ยูคิซาโตะล่ะ? แอบวิ่งออกไปเที่ยวเล่นอีกแล้วใช่ไหม?"

ยูคิซาโตะชะโงกหน้าเข้ามาจากนอกร้าน เอ่ยพลางยิ้มเผล่ "เปล่านะ อยู่ตรงนี้นี่ไง! เอ่อ… พี่ใหญ่ ฉันเพิ่งยกของเสร็จจ้ะ!" ปากก็พูดไป พลางบิดเนื้อบิดตัว มือไม้โบกไปข้างหลังเป็นพัลวัน เหมือนกำลังส่งสัญญาณไล่ให้ใครบางคนรีบไปให้พ้นๆ

สีหน้าของฟุยุมิดูคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะออกคำสั่ง "ไปทำการบ้านซะ"

ยูคิซาโตะชูนิ้วโป้งให้ "สบายมาก!" พูดจบก็ผลุบหัวหดกลับไป ไร้ร่องรอยในพริบตา

ฟุยุมิเริ่มเดินตรวจตราไปรอบโถงร้านอีกครั้ง ตรงนั้นลูบทีตรงนี้คลำที ผ่านไปครู่หนึ่งก็คว้าผ้าขี้ริ้วมาเช็ดถู วางมาดเถ้าแก่เนี้ยตัวน้อยเต็มขั้น

คิตะฮาระ ชูจิมองดูอยู่สองสามแวบแล้วหันกลับมาจดจ่อกับงานของตัวเอง—ไม่ว่าจะมีความแค้นกับยัยหัวไชเท้าแคระนี่หรือไม่ แต่ในเมื่อรับเงินค่าจ้างของเขามาแล้ว อย่างน้อยก็ต้องทำงานให้ออกมาดีที่สุด ให้ใครจับผิดไม่ได้ ทำงานให้สมกับค่าจ้างและไม่ละอายใจต่อตนเอง!

ฮารุนะแวะเวียนมาชะเง้อมองเป็นระยะๆ และพบว่าคิตะฮาระ ชูจิทำงานคล่องแคล่วไม่แพ้มือเก่าอย่างเธอเลยแม้แต่น้อย ราวกับเคยทำงานที่นี่มานานนม ในใจยิ่งทวีความประหลาดใจ แต่ไม่อยากเอ่ยปากถามเขา จึงได้แต่เก็บงำความสงสัยไว้ข้างใน

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ฟุคุซาวะ นาโอทากะก็ตบมือดังแปะๆ พลางหัวเราะร่า "เอาล่ะ พักกินข้าวกันก่อนเถอะ! เดี๋ยวลูกค้าก็ใกล้จะมาแล้ว!"

คิตะฮาระ ชูจิหยุดมือ พอเห็นฮารุนะจะยกหม้อหุงข้าวไฟฟ้า เขาก็รีบก้าวเข้าไปรับมาถือไว้แทน ฮารุนะเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ จากนั้นเดินนำเขาไปยังช่องทางเดินบันได ทั้งยังช่วยเลิกม่านผ้าขึ้นให้ ชูจิก้าวเข้าไปในทางเดินแล้วกวาดตามองอย่างแปลกใจ ทางเดินนี้ยาวกว่าที่คิดไว้เสียอีก ดูเหมือนจะเชื่อมต่อไปยังที่อื่นได้ด้วย ทว่ายังไม่ทันได้สังเกตอะไรมากนัก ฮารุนะก็นำเขาเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง

ห้องนี้น่าจะเป็นพื้นที่ส่วนกลางสำหรับทำกิจกรรมภายในบ้านฟุคุซาวะ มีโต๊ะเตี้ยตัวยาววางอยู่ บนพื้นมีเบาะรองนั่งกระจัดกระจายอยู่หลายใบ ส่วนคาโอริกับนัตสึสะก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ทั้งสองคนกำลังก้มหน้าก้มตาเบียดเสียดกันทำการบ้าน ดูท่าทางเหมือนกำลังลอกการบ้านกันอยู่ ไม่รู้ว่าใครลอกใครกันแน่ ที่หัวโต๊ะยังมีเด็กชายวัยสามสี่ขวบคนหนึ่งกำลังนอนคว่ำวาดรูปด้วยสีเทียน ฮารุนะปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะแนะนำให้ชูจิรู้จัก

"นี่คือน้องชายของพวกเรา ชื่ออากิทาโร่"

คิตะฮาระ ชูจิลองนับคำนวณในใจ พลันตาสว่างกระจ่างแจ้งทันที—มิน่าล่ะถึงได้รู้สึกว่าคุณพ่อบ้านฟุคุซาวะดูลมปราณอ่อนล้าชอบกล ที่แท้ก็มีลูกตั้งหกคนนี่เอง! ฝาแฝดไข่คนละใบอย่างฟุยุมิกับยูคิซาโตะ, ลูกคนที่สามคือฮารุนะ, ฝาแฝดไข่ใบเดียวกันอย่างคาโอริกับนัตสึสะ, แล้วยังมีหน่อเนื้อเชื้อไขชายเดี่ยวเพียงหนึ่งเดียวในไร่อย่างอากิทาโร่อีก… หกคนเชียวนะ สุดยอดจริงๆ คงเหนื่อยแทบขาดใจเลยสินั่น?

ทว่าเขากลับลังเลเล็กน้อย ก่อนจะลองหยั่งเชิงถาม "แล้วคุณแม่…"

ฮารุนะตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย "เสียชีวิตไปเมื่อสองปีกว่าก่อนแล้วค่ะ"

"ขอโทษด้วยนะ" คิตะฮาระ ชูจิก้มศีรษะขอโทษเบาๆ ขณะที่ฮารุนะไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงส่งสัญญาณว่าตามสบาย แล้วหันหลังเดินกลับออกไป ชูจินั่งอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีอะไรทำ จึงหันไปมองอากิทาโร่ ทายาทชายเพียงหนึ่งเดียวในรุ่นที่สองของบ้านฟุคุซาวะ พบว่าเจ้าหนูกำลังตั้งอกตั้งใจวาดภาพสัตว์ประหลาดอย่างประณีต เต็มไปด้วยจินตนาการตามประสาเด็ก เสียอย่างเดียวคือดันไปวาดลงบนกระดาษที่มีตัวหนังสือ อากิทาโร่ไม่กลัวคนแปลกหน้า พอเห็นชูจิชะโงกหน้าเข้ามาก็ฉีกยิ้มกว้าง ฟันน้ำนมขาวสะอาดเผยให้เห็นรูโหว่สีดำมืดมิด—เจ้าหนูนี่ไม่มีฟันหน้านี่หว่า

ชูจิค่อนข้างเอ็นดูเด็กเป็นทุนเดิม จึงส่งยิ้มอ่อนโยนให้พลางดูเจ้าตัวเล็กตวัดสีเทียนอีกสองสามขีด ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบหนังสือเล่มหนึ่งข้างตัวเด็กน้อยขึ้นมาดู—มีอยู่หลายเล่มทีเดียว เจ้าหนูนี่ใช้หนังสือพวกนี้มารองกระดาษวาดรูป

เขาเหลือบมองหน้าปก พลันพบด้วยความประหลาดใจว่ามันเป็นภาษาจีน—ไม่ใช่คันจิที่ปะปนในภาษาญี่ปุ่น แต่เป็นอักษรจีนตัวย่อชัดๆ—ชื่อหนังสือคือ 《บันทึกหัวใจแห่งการฝังเข็ม》 ด้วยความตกใจ เขาจึงหยิบขึ้นมาดูอีกเล่ม เล่มนี้เป็นภาษาญี่ปุ่น แต่เป็นฉบับแปล ชื่อเรื่องคือ 《อรรถาธิบายเส้นลมปราณมหัศจรรย์》 พอหยิบขึ้นมาอีกเล่ม ก็เป็นฉบับแปลเช่นกัน ชื่อ 《ประมวลศาสตร์แพทย์แผนจีนฮั่นฟาง》

คิตะฮาระ ชูจิยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่ พลิกเปิดดูหลายๆ เล่มก็พบว่าเป็นตำราแพทย์ทั้งหมด—นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย? ทำไมบ้านคนครัวถึงมีตำราแพทย์เยอะแยะขนาดนี้? พ่อครัวที่ไม่อยากเป็นหมอที่ดีไม่ใช่พ่อที่ดีงั้นเรอะ?

ไม่ได้เห็นอักษรจีนตัวย่อมาเสียนาน อยู่ๆ ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก จึงเปิดอ่านดูอย่างไม่คิดอะไร ทว่าไม่นึกเลยว่าตรงหน้าจะปรากฏกล่องข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา:

【ต้องการเรียนรู้ทักษะ 【การฝังเข็ม: สำนักทักษิณ】 หรือไม่?】

ฝังเข็มงั้นเหรอ? ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรเลยแฮะ!

ทว่าคิตะฮาระ ชูจิก็ยังคงเลือก 'ใช่' กะว่าจะหาทางอัปให้ถึงระดับเบื้องต้นเพื่อหลอกเอาแต้มสเตตัสมาสักสองสามแต้มก็ยังดี หลังจากมึนหัวไปวูบหนึ่ง เขาก็เปิดตำรา 《ประมวลยาสมุนไพรจีนฮั่นฟาง》 ต่อ แล้วก็มีข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาจริงๆ:

【ต้องการหลอมรวม 【เภสัชกรรม】 และ 【การฝังเข็ม: สำนักทักษิณ】 เข้าเป็น 【วิชาแพทย์】 หรือไม่?】

ในเมื่อเปิดหัวเรียนไปแล้ว การหลอมรวมย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า เข้าทำนองไม่เรียนก็เสียของ เขาเลือก 'ใช่' โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชั่วพริบตานั้น ข้อมูลมหาศาลแทบจะอัดทะลักจนกะโหลกศีรษะระเบิด ความวิงเวียนคลื่นไส้แล่นพล่านขึ้นมาทันที เขากัดฟันทนต่อความทรมานพลางหอบหายใจหนักๆ ไปหลายยก แล้วกวาดเรียนตำราที่อยู่ใกล้มือจนเกลี้ยง ขณะที่กำลังมึนศีรษะตาลายอยู่นั้น จู่ๆ ข้างหูก็แว่วเสียงเรียกหวานนุ่มละมุนดังขึ้น

"โอนี่จัง…"

น้ำเสียงนั้นไม่เพียงแต่ออดอ้อนชวนให้ใจละลาย ทว่ายังมาพร้อมเอฟเฟกต์สะท้อนก้องกังวานในตัวอีกด้วย

คิตะฮาระ ชูจินวดขมับตัวเอง พลันพบว่าค่าประสบการณ์ 【วิชาแพทย์】 +1 ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ พลางหันหน้าไปมอง ก็เห็นคาโอริกับนัตสึสะย่องเข้ามาประชิดตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ทั้งสองหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ใบหน้ารูปไข่ คิ้วเรียว ดวงตากลมโตน่ารัก แก้มป่องแดงระเรื่อ ไว้ผมยาวตรงสีดำขลับ ปลายใบหูที่โผล่พ้นเส้นผมมีไรขนอ่อนๆ หน้าม้าตัดตรงเรียบกริบ เส้นผมดำขลับเงางามยิ่งขับให้ใบหน้าขาวผ่องดูนวลเนียนจับตายิ่งขึ้น

ตอนนี้พวกเธอกำลังคุกเข่านั่งทับส้นอยู่ตรงหน้าคิตะฮาระ ชูจิ กระพริบตากลมโตปริบๆ ขนตายาวสั่นระริก มือเล็กๆ ทั้งสองประสานกันไว้แนบอก แลดูใสซื่อไร้เดียงสาน่าเอ็นดูเป็นที่สุด ช่างไม่มีเค้าความเหี้ยมเกรียมในตอนที่ควงไม้กระบองยาวเตรียมจะรุมฟาดคนให้จมดินเมื่อครู่เลยสักกระผีกริ้น

ดูเหมือนนางฟ้าตัวน้อยผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องสองคนจริงๆ นั่นแหละ ทว่าชูจิกลับถูกเสียงเรียกนั้นทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง ต้องคอยระแวดระวังไม่ให้เกิดการสัมผัสทางกายเพราะกลัวจะโดนตลบหลัง จึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"คุณหนูฟุคุซาวะทั้งสองมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

ยังไงเสียก็เป็นลูกสาวของนายจ้าง ย่อมต้องรักษามารยาทเอาไว้สักหน่อย

"เรียกหนูว่าคาโอริ (นัตสึสะ) ก็ได้ค่ะ โอนี่จัง!" ทั้งสองเอียงคอตอบพร้อมกัน น้ำเสียงหวานหยดย้อยชวนให้ยวบยาบ จากนั้นก็ยื่นสมุดแบบฝึกหัดในมือออกมาข้างหน้า ชี้ไปยังโจทย์ข้อหนึ่งพลางทำสายตาน่าสงสารออดอ้อน "โจทย์ข้อนี้ตอบอะไรเหรอคะ โอนี่จังฉลาดขนาดนี้ บอกพวกเราหน่อยสิคะ น้าาา ขอร้องล่ะค่ะ!"

ชูจิกวาดสายตามองสมุดแบบฝึกหัด ประเมินคร่าวๆ ก็น่าจะระดับชั้นประถมสามหรือประถมสี่ ต่อให้ตอนนี้เขากำลังเวียนหัวตึ้บอยู่ก็ไม่ได้กดดันอะไรเลยสักนิด คิดคำนวณในใจแวบเดียวก็ตอบออกไป

"เศษหนึ่งส่วนแปด"

"แล้วข้อนี้ล่ะคะ? ข้อนี้ยากมากเลย โอนี่จังรู้ไหมเอ่ย?" ทั้งสองแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน คนหนึ่งถาม อีกคนก็จดคำตอบลงในสมุดแบบฝึกหัด

"A ถึงก่อน เร็วกว่า B เก้านาที"

"โอนี่จังสุดยอดไปเลย!" เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองเบียดตัวเข้ามาตรงหน้าหัวเข่าของคิตะฮาระ ชูจิ ในดวงตาเป็นประกายเทิดทูนบูชา "แล้วข้อนี้ล่ะคะ?"

"ข้อนี้คือ…" เมื่อครู่คิตะฮาระ ชูจิเพิ่งเรียนรู้ทักษะจนได้รับข้อมูลมหาศาล สมองจึงตื้อไปชั่วขณะ ตอนนี้ถึงเพิ่งมารู้สึกตัว—ยัยเด็กแสบสองคนนี้กำลังหลอกใช้เขาทำการบ้านนี่หว่า!

ถ้าหากให้เขาสอน ด้วยหลักการปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยไมตรีจิต ชูจิก็คงจะอดทนอธิบายให้อย่างใจเย็นอยู่หรอก แต่ถ้าคิดจะมาหลอกเอาคำตอบฟรีๆ แบบนี้ล่ะก็ เสียใจด้วยนะ

เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางบอก "ข้อนี้ค่อนข้างยากจริงๆ นั่นแหละ คำตอบคือแปดสิบเก้า"

—บวกหนึ่งเข้าไปจากหลักหน่วยของคำตอบจริง

"แล้วข้อนี้ล่ะคะ?"

"ต้องแบ่งเป็นเก้ากลุ่มถึงจะใช้ได้ แล้วก็เหลือเศษยี่สิบห้า"

—คำตอบแบบถูกครึ่งผิดครึ่ง

คาโอริกับนัตสึสะสบตากัน รอยยิ้มพรายผุดขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ พร้อมกัน ทว่าก็รีบซ่อนมันไว้ในพริบตา ก่อนจะประสานเสียงหวานจ๋อย "โอนี่จังเก่งที่สุดเลย โอนี่จังไซโค… แล้วข้อนี้ล่ะคะ?"

"สะพานนี้ถ้าเพิ่มคนงานสามร้อยคนจะต้องใช้เวลาเก้าสิบวันถึงจะเสร็จ ถ้าเพิ่มคนงานห้าร้อยคนจะต้องใช้เวลาร้อยหกสิบวันถึงจะเสร็จ"

"ว้าว สุดยอ—" ทั้งสองเอ่ยปากชมได้แค่ครึ่งคำ จู่ๆ ใบหูก็กระดุกกระดิกพร้อมเพรียงกัน โดยไม่ลังเลแม้แต่เสี้ยววินาที ทั้งคู่ก็พากันกลิ้งข้ามโต๊ะไปอีกฝั่ง นั่งไหล่ชนไหล่ก้มหน้าก้มตาเขียนการบ้านต่อ ราวกับเรื่องเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

คิตะฮาระ ชูจิถึงกับหลุดขำออกมาอย่างจนปัญญา คนบ้านฟุคุซาวะนี่มันยอดมนุษย์กันทั้งบ้านจริงๆ! เขาหันหน้ามองไปยังประตูห้อง แล้วก็พบว่ายูคิซาโตะกำลังกอดกองชามจานตั้งเบ้อเริ่มกับกล่องอาหารขนาดใหญ่วิ่งพรวดพราดเข้ามา ปากก็ส่งเสียงทักทายอย่างเริงร่า

"รอนานไหมจ้ะ! พี่ใหญ่เรียกพวกเราไปคุยตั้งหลายเรื่อง บ่นจู้จี้จนเวลากินข้าวหดหายไปหมดเลยเนี่ย"

ชูจิลุกขึ้นช่วยยูคิซาโตะจัดวางชามและตะเกียบ ในเมื่อไม่สะดวกที่จะถามเรื่องส่วนตัวระหว่างพี่น้อง จึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ยูคิซาโตะ หนังสือพวกนี้มันยังไงกันเหรอ?"