ตอนที่ 7 — ตอนที่ 7 ฉันก่อน ฉันขอก่อนเลย

การแข่งขันเคนโดโดยทั่วไปมักตัดสินกันที่สามยก ฟุคุซาวะ ฟุยุมินั่งเซซะรออยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าคู่ประลองวิ่งไปยืนคุยกับคนอื่น ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองตามไป แล้วสายตาก็พลันสะดุดเข้ากับคิตะฮาระ ชูจิในทันที

จะว่าไปแล้ว ตลอดสัปดาห์เศษๆ นับตั้งแต่เปิดภาคเรียนมา อารมณ์ของเธอบูดบึ้งหงุดหงิดอยู่ตลอดเวลาก็เพราะหมอนี่แท้ๆ—ทำให้เธอต้องสูญเงินก้อนโตไปเปล่าๆ ปลี้ๆ พอกลางคืนกลับไปนั่งทำบัญชีคำนวณเงินอยู่ที่บ้าน ตลอดสามปีนี้อย่างน้อยๆ ก็ต้องชวดเงินไปไม่ต่ำกว่าสองล้านห้าแสนเยน

พอนึกถึงตัวเลขศูนย์ยาวเป็นพรืดชุดนั้น ฟุคุซาวะ ฟุยุมิก็รู้สึกว่ากระเพาะเริ่มปวดขึ้นมาอีกระลอก มันบิดเกร็งจนแทบทรมาน ต่อให้ฆ่าคิตะฮาระ ชูจิให้ตายก็ยังไม่สาสมกับความแค้นในอก—ซูซูกิ โนกิ, คิตะฮาระ ชูจิ ไม่ช้าก็เร็วฉันจะสั่งสอนให้พวกนายสองคนได้เห็นดีกันแน่! โดยเฉพาะคิตะฮาระ ชูจิ ไอ้เจ้าหน้าขาวนี่ ตอนเที่ยงเจอกันในโรงอาหารยังบังอาจแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเธอ… กล้าดียังไงถึงได้จงใจหยามเกียรติเธอนัก! ดี ดีมาก คอยดูเถอะ!

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิจ้องเขม็งคิตะฮาระ ชูจิด้วยความเคียดแค้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองดาบไม้ไผ่ข้างกาย พลันในใจก็เกิดประกายความคิดผุดวาบขึ้นมา—ถ้าก่อเรื่องวิวาทชกต่อยกันในโรงเรียน ย่อมต้องถูกลงโทษแน่นอน เผลอๆ อาจโดนทัณฑ์บนตัดคะแนนความประพฤติ และหากเรื่องถูกบันทึกลงในแฟ้มประวัตินักเรียนก็อาจส่งผลเสียต่ออนาคตวันข้างหน้าได้ นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เมื่อตอนเที่ยงในโรงอาหาร เธอจำต้องกล้ำกลืนฝืนทนข่มอารมณ์เอาไว้ ถึงขั้นต้องรีบจ้ำอ้าวหนีไปเพราะกลัวว่าจะคุมตัวเองไม่อยู่แล้วเผลอเตะหมอนั่นเข้าให้ แต่ว่า ตอนนี้อยู่ในโรงฝึกเคนโด…

ถ้าเป็นในโรงฝึกเคนโดละก็…

นัยน์ตาสีดำขลับของเธอกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเลศนัย พลันรีบลุกขึ้นยืนแล้วสาวเท้าตรงไปยังคิตะฮาระ ชูจิทันที ทว่าเพิ่งเดินเข้าไปใกล้ก็ได้ยินเสียงลูกสมุนหน้าตาเหมือนหนูขโมยข้างกายเขากำลังกระซิบกระซาบล้อเลียนเสียงเบา

"…อย่างมากก็แค่ร้อยสี่สิบห้าเซนฯ"

หนังตาของเธอกระตุกยิกๆ ดวงตาเรียวรูปจันทร์เสี้ยวหรี่แคบลง พลางกวาดสายตาจ้องมองอุจิดะ ยูมะอย่างพินิจพิเคราะห์

แก้มตอบปากแหลม ตาตี่เจ้าเล่ห์ดั่งหนูขโมย ผมเกรียนสั้นติดหนังหัว แววตาฉายประกายหื่นกาม ท่าทางกะล่อนลามก… เยี่ยมเลย ขนาดลูกกระจ๊อกข้างตัวยังหน้าตาเหมือนขุนนางกังฉิน ชัดเจนเลยว่าไอ้หน้าขาวนี่ไม่ใช่คนดีแน่ๆ—ช่างเป็นพวกกาเข้าฝูงกา คนพันธุ์เดียวกันมักดึงดูดเข้าหากัน อสรพิษกับหนูมุดรูเดียวกัน ไม่มีใครดีเด่นสักตัว! ตัวเธอจำต้องลุกขึ้นมาช่วยผดุงความยุติธรรมกำจัดภัยสังคมเสียแล้ว!

ทว่าเธอแสร้งทำเป็นสงบนิ่งไม่แสดงพิรุธ ก้าวเข้าไปเอ่ยถามไทโช โฮริ

"รุ่นพี่คะ ยังต้องแข่งต่ออีกไหมคะ?"

ไทโช โฮริหันกลับมา พลางกล่าวด้วยความปลาบปลื้มใจ

"ไม่ต้องแล้ว ฝีมือของเธอแข็งแกร่งมาก! ฟุคุซาวะ การแข่งขันระดับจังหวัดประเภทหญิงปีนี้ คงต้องฝากความหวังไว้ที่เธอแล้วล่ะ!"

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิก้มศีรษะขอบคุณอย่างมีมารยาทพร้อมกับกล่าวอย่างถ่อมตน

"รุ่นพี่ชมเกินไปแล้วค่ะ ฉันยังต้องฝึกฝนอีกเยอะ"

จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น แสร้งถามเหมือนไม่ได้จงใจ

"รุ่นพี่คะ ทั้งสามคนนี้ก็ตั้งใจจะมาเข้าชมรมด้วยเหมือนกันเหรอคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ อ๊ะ เดี๋ยวฉันแนะนำให้รู้จักนะ นี่เพื่อนร่วมชั้นปีเดียวกันของเธอ คุณชิกิชิมะ ริตสึ, คุณคิตะฮาระ ชูจิ แล้วก็… แล้วก็คุณทาเคดะ ยูมะ?"

อุจิดะ ยูมะถึงกับพูดไม่ออก ชิกิชิมะ ริตสึจึงช่วยกระซิบเตือนเบาๆ

"อุจิดะครับ รุ่นพี่"

"อ๊ะ ขอโทษทีนะ คุณอุจิดะ" ไทโช โฮริรีบตบบ่าอุจิดะ ยูมะแรงๆ เพื่อเป็นการขอโทษ ขณะที่ฟุคุซาวะ ฟุยุมิปรายตามองอุจิดะ ยูมะด้วยหางตา

เยี่ยมเลย ชื่ออุจิดะ ยูมะสินะ ชื่อนี้ฉันจำขึ้นใจแล้ว!

แม้ในใจจะจดบัญชีแค้นไว้ แต่ภายนอกเธอยังคงก้มศีรษะทักทายทั้งสามคนอย่างสุภาพเรียบร้อย

"ฉันฟุคุซาวะ ฟุยุมิ จากห้อง 1—C ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จักทุกคน จากนี้ไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

ชิกิชิมะ ริตสึกับอุจิดะ ยูมะก้มศีรษะโค้งตอบตามสัญชาตญาณ ประสานเสียงพร้อมเพรียงกัน

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยเช่นกันนะ คุณฟุคุซาวะ"

คิตะฮาระ ชูจิตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ จึงรีบทำตามคนอื่น เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!"

ฟุคุซาวะ ฟุยุมิก้มหน้าอยู่อย่างนั้นพักหนึ่งไม่ยอมเงยขึ้น จนชวนให้ผู้คนรู้สึกว่าเธอเป็นคนนอบน้อมจริงใจอย่างยิ่ง ทว่าความจริงแล้วเธอแค่ไม่อยากเปิดเผยใบหน้าที่กำลังโมโหจนเลือดขึ้นหน้าออกมาต่างหาก—ส่วนสูงของเธอมี "ข้อได้เปรียบ" อยู่ ในเมื่อก้มหน้าลงต่ำขนาดนี้ เว้นเสียแต่ว่าทุกคนในที่นี้จะหมอบลงกับพื้น ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังว่าใครจะได้เห็นสีหน้าของเธอเลย และตอนนี้เธอก็กำลังเดือดปุดๆ ขั้นสุด!

ไอ้เจ้าหน้าขาวนี่ช่างหยิ่งยะโสนัก แม้แต่จะโค้งทักทายตอบยังชักช้าไปก้าวหนึ่ง ท่าทางไม่เต็มอกเต็มใจ ชัดเจนเลยว่ากำลังดูถูกเธอดูแคลนกันอยู่ชัดๆ!

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ติดกันหลายเฮือกถึงจะกดเพลิงโทสะนี้ลงไปได้ สรุปคือยิ่งมองคิตะฮาระ ชูจิ เธอก็ยิ่งขวางหูขวางตา เธอหันหน้าไปส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้ไทโช โฮริ พลางเอ่ยขอเสนอแนะ

"รุ่นพี่ต้องการจะทดสอบฝีมือของพวกเขาดูหน่อยไหมคะ? ถ้าจำเป็นละก็ ฉันช่วยทดสอบแทนให้ได้นะคะ"

"เรื่องนี้…" ไทโช โฮริคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าฟุคุซาวะ ฟุยุมิก็ถือเป็นพวกเดียวกันแล้ว การพูดเรื่องฝากชื่อไว้ก็คงไม่เป็นไร จึงบอกความจริงไปว่า "ในบรรดาพวกเขา มีแค่คุณชิกิชิมะคนเดียวที่เป็นตัวจริง ส่วนคิตะฮาระกับอุจิดะแค่มาลงชื่อแปะไว้เฉยๆ เพื่อช่วยพวกเราขอเบิกงบกิจกรรมจากสภานักเรียนเพิ่มน่ะ ฝีมือของคุณชิกิชิมะฉันรู้อยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องทดสอบหรอก เพราะงั้นไม่ต้องหรอกนะ"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง…" ฟุคุซาวะ ฟุยุมิยังไม่ยอมถอดใจ จู่ๆ ก็หันขวับไปมองคิตะฮาระ ชูจิแล้วยิ้มตาหยี "คุณคิตะฮาระ อุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว ไม่อยากลองดูหน่อยเหรอคะ? เคนโดเป็นกีฬาที่สนุกมากเลยนะ"

แม้บนใบหน้าของเธอจะประดับด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย ทว่าในแววตากลับเปล่งประกายอันตรายวาบขึ้นมา สีหน้ายังแฝงความเจ้าเล่ห์ร้ายกาจเอาไว้เล็กน้อย ทำให้คิตะฮาระ ชูจิต้องระแวดระวังตัวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ แต่พอมองดูท่าทางยิ้มตาหยีตัวกะเปี๊ยกของฟุคุซาวะ ฟุยุมิ ก็เหมือนจะเป็นแค่ความรู้สึกคิดไปเอง—เด็กผู้หญิงที่ไม่ได้สนิทสนมคุ้นเคยกันสักนิด จะมีเหตุผลอะไรมาคิดร้ายกับเขาเล่า? นึกยังไงก็นึกไม่ออกว่าเคยไปล่วงเกินเธอตั้งแต่เมื่อไร ตรงกันข้าม ตอนเที่ยงเป็นเธอต่างหากที่แอบมาขโมยซดน้ำซุปราเมนของเขาไปคำหนึ่ง

เขาลังเลใจยังไม่กล้าปักใจเชื่อ จึงนิ่งเงียบไม่ยอมตอบคำ ฟุคุซาวะ ฟุยุมิกลับเริ่มร้อนรนขึ้นมา—อยากจะหวดหมอนี่สักสองสามทีเอามาเป็นยาแก้ปวดกระเพาะชะมัด! เธอเชิดหน้าขึ้นอีกครั้ง แล้วพูดจาเหน็บแนมเสียงเบา

"ถ้าไม่กล้าก็ช่างเถอะนะ!"

คิตะฮาระ ชูจิไม่หลงกลแผนยั่วโมโหแบบนี้ แถมชั้นเชิงของฟุคุซาวะ ฟุยุมิก็ยังอ่อนหัดเกินไป ช่างเปิดเผยและไร้เดียงสาจนเกินเยียวยา ทว่าในที่สุดเขาก็มั่นใจได้แล้วว่า ยายเด็กฟุคุซาวะ ฟุยุมิคนนี้ไม่ได้หวังดีแน่ๆ ในใจคงกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่แปดเก้าส่วน

ในใจเขาเกิดความสงสัยอย่างยิ่ง ทว่าก็ช่างประไร เพราะเดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะลองเล่นอยู่แล้ว—ยืนดูคนอื่นสู้กันก็คงเพลินดี แต่ถ้าจะให้ลงไปสู้เอง ขอผ่านดีกว่า

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ทว่าอุจิดะ ยูมะกลับกระโดดผลุนผลันออกมาอย่างกระตือรือร้นพลางร้องลั่น

"คิตะฮาระ ฉันรับแทนเอง!"

"นายเนี่ยนะ?"

"ใช่สิ ฉันจะลงไปเล่นเป็นเพื่อนเธอเอง"

สายตาของฟุคุซาวะ ฟุยุมิเลื่อนจากคิตะฮาระ ชูจิมาหยุดอยู่ที่อุจิดะ ยูมะ เธอครุ่นคิดแวบหนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มหวาน

"ได้สิคะ คุณอุจิดะ เชิญคุณก่อนเลยค่ะ"

อุจิดะ ยูมะร้องตะโกนอย่างร่าเริง

"ใช่แล้ว ฉันก่อนเลย ฉันขอก่อนเลย ฮิๆๆ!"

ทว่าเสียงหัวเราะของหมอนี่ช่างดูกวนส้นเท้าและหื่นกามพิลึก ราวกับพวกแขกใจร้อนในซ่องโสเภณีอย่างไรอย่างนั้น ส่งผลให้ฟุคุซาวะ ฟุยุมิรู้สึกไฟโทสะปะทุขึ้นมาในอกอีกระลอก

ไทโช โฮริก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้าน ว่างๆ อยู่พอดิบพอดี ประลองกันสักหน่อยก็ไม่ถึงกับตาย เป็นเรื่องที่ไม่มีอะไรเสียหาย แถมยังถือโอกาสดูหน่วยก้านของอุจิดะ ยูมะคนนี้ไปด้วยว่าพอจะมีพรสวรรค์บ้างไหม หากพอมีแวว จะได้หาทางเกลี้ยกล่อมให้เปลี่ยนจากแค่ฝากชื่อมาเป็นตัวจริงก็ไม่เลว เขาจึงหันไปสั่งการ

"ฮาเซงาวะ พาอุจิดะไปเปลี่ยนใส่ชุดเกราะป้องกันที"

ทางด้านฮาเซงาวะ สึงุโยชิที่เป็นรุ่นพี่ปีสอง ไม่กล้าปริปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ รีบวิ่งแจ้นเข้ามาเตรียมพาอุจิดะ ยูมะตรงไปยังห้องแต่งตัวทันที

คิตะฮาระ ชูจิรีบคว้าตัวอุจิดะ ยูมะเอาไว้พลางเอ่ยเตือน

"อุจิดะ อย่าหาเรื่องเลยน่า! ไหนบอกว่าแค่มากรอกใบสมัครลงชื่อแล้วก็กลับไม่ใช่เหรอ?"

อุจิดะ ยูมะมองไปยังฟุคุซาวะ ฟุยุมิที่หันหลังเดินไปเตรียมตัวแล้ว พลางหัวเราะร่า

"เล่นสนุกๆ ฆ่าเวลาไงเพื่อน! วางใจได้เลย ชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ วันนี้จะให้นายได้เบิ่งตาดูกระบวนท่าอันสง่างามของท่านยูมะผู้นี้เอง!"

พูดจบเขาก็ก้าวเท้าตามฮาเซงาวะ สึงุโยชิไปอย่างกระเหี้ยนกระหือรือ

แม้เขาจะเห็นกับตาว่าไทโช โฮริถูกฟุคุซาวะ ฟุยุมิฟาดคว่ำลงไปนอนกับพื้น ทว่าเขากลับไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย—ไอ้รุ่นพี่ไทโช โฮรินั่นมันทึ่มเอง ไม่รู้จักใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบทางสรีระของตัวเองเลยสักนิด ยังไงเสียที่นี่ก็เป็นโรงเรียนใหม่ที่ไม่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ฝีมือชมรมถึงได้อ่อนปวกเปียกขนาดนี้ ยายฟุคุซาวะ ฟุยุมินั่นทั้งเตี้ยทั้งตัวกะเปี๊ยก แขนก็สั้นแค่นั้น ยังจะแพ้อีกเหรอ? แค่เขายืนฟาด ยายเด็กนั่นยังเอื้อมไม่ถึงตัวเขาด้วยซ้ำมั้ง? น้ำหนักตัวก็น้อย คงราวๆ สักสามสิบกว่ากิโลกรัมเห็นจะได้ ตัวแค่นั้นเขาฟาดดาบเดียวก็กระเด็นปลิวแล้วไม่ใช่หรือไง!

ต่อให้เป็นแค่ตัวแถมที่มาฝากชื่อไว้ในชมรมเคนโด ก็ต้องทำให้คนในชมรมเคนโดได้ประจักษ์ถึงความเก่งกาจของท่านยูมะผู้นี้เสียหน่อย!

ก่อนจะเดินเข้าห้องแต่งตัวชาย อุจิดะ ยูมะเหลือบมองฟุคุซาวะ ฟุยุมิที่กำลังพันผ้าโพกศีรษะ แววตาของเขาฉายความเวทนาสงสารออกมาเล็กน้อย—หวังว่าจะไม่ทำให้เธอเกิดปมฝังใจไปตลอดชีวิตหรอกนะ แต่ช่างเถอะ ไม่มีหน้าอกไม่มีก้น ก็ไม่นับว่าเป็นผู้หญิงหรอก!